Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
Перехватчик рухнул на стальной пол и, высекая искры, пролетел с сотню метров, уткнувшись в дальнюю стену ангара. Перегретое стекло разбилось и высыпалось в кокпит.
Кончики острых обратных крыльев еще пару секунд светились красным, но быстро остыли. Пилот в почерневшем костюме вывалился из кокпита, оставляя дымящиеся отпечатки перчаток на корпусе корабля. Выпал и распластался на полу.
– Сид! – выпрыгнула из машины тех поддержки девушка. Она попыталась сдернуть с его головы шлем, но лишь обожгла руки. – Блядь! Кто-нибудь…
Бывший адмирал облил мощным потоком пены из огнетушителя пилота, и та начала шипеть. Ловким движением старик отстегнул крепления шлема и скинул с парня скорлупу.
– Ну и чего ты лыбишься? – обратился суровый отец к своему беглецу-сыну.
Сидней вытянул руку и поднял большой палец вверх. – Рад, что не залез в кабину в шортах и шлепанцах.
Моррис растолкал толпу и подлетел к своему другу. Дернул его за руку, поднимая на ноги. – Ты как?
– Лучше всех, будто прошелся по солнцу, – Сид сбросил оплавленные перчатки и расстегнул комбинезон, местами почерневший, а местами выцветший от яркого солнца.
– Какого хрена? – Лила отвесила смачный подзатыльник Куперу и тут же обняла его, несмотря на то, что парень остался стоять в одном нижнем белье. – Я думала ты помер уже…
Девушка заплакала и прижалась к Сиднею. Сильно прижалась. Настолько, что Купер испуганно махнул Артуру, давая понять, что скоро задохнется.
Молодой адмирал попытался оторвать прилипшую Лилу, но та лишь огрызнулась и махнула рукой. Моррис замер в недоумении. Посмотрел на Сиднея и пожал плечами.
– Ну спасибо… – прохрипел пилот.
– А ну заткнулся! У нас тут воссоединение, если что! – Лилит еще сильнее сдавила шею Сиднея. Тот обессилив рухнул на колени, и девушка последовала за ним.
– Успокойся, – хрипел он. – Я жив, но это пока… Не дави, пожалуйста…
– Пожалуйста? Пожалуйста?! Тебя там че, подменили? – пыталась шутить Лила. – Купер не знал таких слов, как «Пожалуйста», «Извините» или «Спасибо». Тебя бы проверить…
Бригада медиков переглянулась, стоя над парочкой. Они бы рады были помочь, но никто не рискнул отцеплять от Купера воровку.
Люди все подходили и подходили. Жар от перехватчика начал стихать и вскоре даже до него добрались механики. Флинт, будучи одним из первых, кто осмотрел «Лисицу», констатировал смерть всей электроники в корабле. Всей под чистую, вслух удивляясь тому, что обратный путь Купер совершил практически наощупь.
Лилу оторвали от Сиднея, провели парню осмотр и оставили сидеть в одном нижнем белье на месте для перевозки раненых. Пилоты и пираты начали перешучиваться, и кто-то уже принялся открывать бутылки с алкоголем, празднуя, казалось, вполне обычную победу.
– Господин адмирал, – подвыпивший Меркель положил руку на плечо Артура. – Впервые в жизни увидел смысл в оплате налоговых сборов!
– Очень рад за вас, – ехидно улыбнулся Моррис и обратился к толпе. – Спешу сообщить, что все обвинения с Купера сняты…
– О, правда что ли? Какая радость! – передразнивал своего друга Сид.
– Однако! За прошедшие сутки был выявлен случай нарушения первого пункта кодекса! – улыбнулся адмирал. – Настоятельно рекомендую всем виновным сознаться в преступлении и понести заслуженное наказание.
– Ууууу… – промычал кто-то из пиратов. – Понятия не имею, о чем вы! Меркель, подбросишь до дома?
– Не вопрос! – мэр наклонился к собеседнику и громко спросил. – А ты случаем не знаешь, кто этот преступник?
– Не, старик. Знал бы, так сказал…
– А вы тоже не в курсе, юная леди? – продолжал кривляться глава городка на Медее, обращаясь к Лиле.
– Неа, – помахала та головой. – Купер, ты че-нить про это знаешь?
– Совсем нет. Даже не представляю, кто на такое способен. Таким пилотам медаль давать надо, а не приговор!
– Согласна! Полностью!
Пираты насвистывая начали разбредаться по своим кораблям, и Моррис удовлетворенно выдохнул.
– Старик! – Сидней внезапно окрикнул отца. Тот остановился и внимательно посмотрел на сына. Ждал, что тот скажет что-нибудь доброе. Надеялся, скорее… – Бать, ты это… Как относишься к мототуризму?
Адриан усмехнулся. – Кто по-твоему купил матери тот чертов скутер?
– Теперь понятно, почему он был совсем новым…
– Мистер Адриан Купер, – неуклюже обратилась девушка к бывшему адмиралу. – Сид хотел сказать, что мы будем ждать вас в нашем маленьком туристическом агентстве!
– В нашем? – возмутился парень.
Лила хлопнула Сиднея по обожженной спине. – Тихо ты!
– А меня возьмете? – появился в маленьком кругу Артур.
– И меня! Прирежу молокососа пока спит, за то, что опять угробил корабль! – Флинт подкрался к Сиднею со спины и потрепал его за волосы.
Ангар гудел от людских голосов. Кто-то пил, кто-то смеялся. Люди бродили по стальному полу, гремя ботинками, и в этот момент все понимали, что эта маленькая радость намного больше, чем кажется. И что сегодняшний день они все запомнят надолго.
– Я выделю вам каюты. Сегодня можете остаться тут, перевести дух. Флинт восстановит основные функции «Руки помощи» и сможете вернуться на планету… – Артур стоял в своем привычном сером мундире с большим шевроном на плече. Он вновь держал в руках планшет, на котором мелькали сводки прошедшей операции. Планшет был тяжелее невесомой винтовки, но это были уже издержки карьерного роста.
Лила посмотрела на Сиднея. А потом на Артура. – Нам можно одну…
– Что?
– Одну каюту, – покраснела девушка.
– Сид?
– Да, давай одну. Все равно она нажрется стейков с вином и уснет на пороге…
– Да когда я так делала?!
– Действительно, когда это?! Да тогда, когда я тебя от монахов тащил, например!
– Я уснула раньше, чем на пороге!
– Или на Тау!
– Там я вообще в баре отключилась!
– А ну прекратили! – вмешался Артур, не понимая, что Сид и Лила всегда так общались. Это был диалог, скрытый за диалогом. – Сегодня я угощаю. И прослежу за тем, чтобы вы не наделали дел тут! Никаких бессознательных тел и буйных пилотов, понятно?!
– Так точно, господин адмирал, – хором ответили Сидней и Лилит. Девушка ткнула своего спутника в обожжённую щеку, оставив белое пятно на ней. – Прикольный загар…
Мы с тобой будем говорить по душам, понял?
Глава 46
– … кассета с ракетами сдетонировала под крылом, когда я понял, что вся электроника погорела…
– То есть, ты прыгнул наугад, вывалился из прыжка около звезды и случайно сбил обе ракеты? – Артур завис в одной позе, держа на вилке кусок мяса.
Столик стоял в самом углу оживленного и шумного ресторана, и из-за большого наплыва посетителей имел лишь широкий диванчик у стены и один стул, на котором сидел Моррис, прямо напротив парочки беглецов.
– Ну да, типа того… – немного слукавил Купер.
– Да кто вообще использует такие переходы?! Это же бред, прыгать в пределах одной системы! – Лила поглядывала на бокал с вином, прилагая все усилия, чтобы не наброситься на него.
– Я подглядел это у отца. И как-то приноровился… Это и не прыжок вовсе, так, скорее начало прыжка… «Проводник» снимает защиту с сверхмассы и…
– Ааааа! Все! Я больше не могу! – воровка схватила бокал вина и осушила его за пару глотков. – Какого хрена вы такие спокойные? Чуть не померли же!
– Эмм… – задумался Купер, понимая, что Лила сегодня тоже чуть не распрощалась с жизнью .Но не нашел, что ответить, не успел сообразить.
– Мы привыкли, – усмехнулся Артур.
– Да ну вас… – девушка положила щеку на стол, распластавшись на мягком диванчике. – Не хочу больше, страшно до усрачки…
Моррис и Купер посмотрели на Лилу и невольно усмехнулись. Им было понятно это чувство, но спустя много лет они уже и забыли, каково это было в первый раз. Сначала страшно, потом перестаешь замечать, и однажды ловишь себя на мысли, что идти бок о бок со смертью уже вошло в привычку. Именно в привычку.
– Сид, ты поговорил с отцом?
– А? Да… Поговорил… – скорчил лицо пилот. – Начали за здравие, закончили за разбитый перехватчик и кучу жертв среди гражданских корпоратов. Пытался повесить на меня еще и рухнувший потрошитель…
– Как хорошо, что он больше не адмирал… – выдохнул Моррис. – Забей, ты ни в чем не виноват.
– Знаю… Это ты во всем виноват!
– Что? Я?!
– ДА! Ты! Какого хрена ты дал мне координаты именно этой планеты?!
– Да ты охренел что ли, Купер?! – раскричался подвыпивший Артур, перевалившись через стол и попытавшись схватить Сиднея за грудки. Повис над воровкой и посмотрел на нее сверху. Притих.
– Хах, – рассмеялся Сид.
– Да ну тебя, придурок…
– Вот разорались, – подняла голову Лила. – Мы празднуем или че? Артур, заказывай еще бухла!
– Пусть Сид платит!
Сидней вывернул пустые карманы серой спецовки, которую дали взамен его вещей. – Не поверишь! Пусто!
– Тц! – Артур махнул официантке, и та принесла еще одну бутылку вина. – Сегодня можно, черт с вами…
Лилит огляделась по сторонам и шепотом обратилась к молодому адмиралу. – Артур, а они все долго на нас глазеть будут?
Вокруг столика, за которым сидели ребята, кучкуясь и перемешиваясь между собой, бродили люди, пристально наблюдающие за происходящим. Молодой адмирал и дезертир были главными фигурами сегодняшнего вечера. Слухи и новости расходились по гигантскому кораблю удивительно быстро, и уже все, кому не лень, шли мимо ресторанчика со стейками, лишь бы посмотреть на красного от ожогов Купера и его старого друга, нового адмирала. А еще и на девчонку-воровку, которая однажды помогла дезертиру бежать с «Терры».
– Думаю, любопытства им хватит лишь до завтра…
– Ага, – подхватил бокал Купер. – Завтра им будет уже наплевать. Так выпьем же за это, чтобы…
– А ну стой! – подняла бокал девушка. – Выпьем за новый дом!
– Что? А я думал, мы пьем за воссоединение?! – удивился Моррис.
– А ну успокоились, молодняк! – сверкая серыми глазами под козырьком кепки, Флинт со скрежетом подволок стул к столу и уселся рядом с Моррисом, держа в руках банку пива. – Мы пьем за…
– Подожди, дружище, – подоспел Адриан. Сел рядом с девушкой на диванчике, заставив ее подвинуться ближе к Сиднею. – Вот теперь можно.
– Сегодня мы пьем за то, что нас всех связало! – встал Флинт, и все люди в заведении вдруг замолчали. – Вот вы все не цените технику, а она является для всех вас общим! Она связала отца с сыном, пилота и десантника превратила в друзей, как бы глупо это не звучало… Помогло девушке встретит свою любовь…
– Флинт! – возмутилась Лила, краснея и пряча лицо.
–… но есть нечто более важное! Это имя. И оно для всех значит разное. И имя это – «Черная Лисица»! Так выпьем же за нее! За «Лисицу»!
– За «Лисицу»! – Артур скользнул взглядом по Лиле.
– За «Лисицу»! – поднял тост бывший адмирал, посмотрев в глаза своему сыну.
– За лисицу… – запрокинул бокал Сид, уткнувшись печальными глазами в его дно.
Все думали о разных лисицах. О кораблях – «Лисицах», о девушках-лисицах и о лисицах-лисицах… Но все равно подняли бокалы под одну и ту же фразу. Все люди в ресторане невольно отхлебнули из своих стаканов, чашек, бутылок, тихо прошептав тост, повторяя его за механиком. Гул снова поднялся, и посетители радостно начали обсуждать то, что произошло сегодня. Начиная от момента, когда молодой Купер уверенно встал на обе ноги, вынырнув, как тогда всем казалось, из пустоты в самый центр ангара. И заканчивая его триумфальным возвращением, которое закончилось очередной смертью его перехватчика, который семейство Куперов передавало из поколения в поколения. От отца к сыну. Пусть их и было пока что всего лишь двое.
Время за ужином шло быстро, и уставшие от долгого дня люди начали зевать и с трудом открывали глаза.
– Ну, ребят, я пошел… – Флинт допил остатки пива и поставил банку к куче других таких же. Сколько бы он ни выпил, никак не напивался, глаза все так же блестели под кепкой, разница была лишь в том, что будучи пьяным, механик носил ее козырьком назад. – К полудню отдам «Руку помощи», вернетесь на Медею.
Артур поднял планшет. – Вернетесь, ага… Мы прыгнули уже три раза, если что. Короче говоря, день обратного пути вам обеспечен, ребятки.
– Да ну и фиг с ним… – встрепенулась девушка, пряча за пазуху недопитую бутылку вина. Удивительным было то, что спустя пару часов застолья, она все еще была в сознании, и более того, в отличном. – Ладно, мы тогда тоже пойдем… Сид. Сид!
Купер открыл слипшиеся глаза и вернулся к присутствующим. Сон подкрался незаметно, и парень уснул так, как и сидел. Глаза только прикрыл. – Бесишь…
Лила положила руку ему на темечко и поднялась с дивана, оттолкнувшись от Купера, как от периллы. – Хватит бухтеть, пошли!
Сидней неуверенно встал, обошел столик. Обнял Артура, Флинта, пожал руку отцу и, на удивление, это было не так страшно, как парень себе представлял. С отцом они все еще были чужими друг другу людьми, но в этот раз хотя бы пытались расстаться на правильной ноте.
– Я как-нибудь заскочу в ваш этот «Купер Эндьюренс»… – Адриан пожал руку и Лиле. Легонько пожал. – А то больно много шума из-за этой планеты…
– Будем ждать вас! И вас, господин адмирал – Лила ткнула пальцем на Артура, а потом дернула к себе и Купера. – Ты все, попрощался?
– Ты дура что ли? Мы с ними еще кучу раз увидимся!
– Эмм… – растерялась девушка. – Да и хрен с ним, пошли!
Лилит взяла Сиднея под руку и вместе они выбрались из ресторанчика, сопровождаемые взглядами посетителей. На улице, на станции, в вагонетке системы сообщения, везде люди оглядывались на них. Сегодня был их день. Купер победил, отвоевал свой новый дом и людей в нем. А Лила… она победила немного иначе.
– Пришли, – девушка провела ключ-картой по замку и дверь скользнула в сторону. Свет в коридоре зажегся и Сидней сделал шаг внутрь. Закрыл дверь за собой.
– Пришли…
Лила прикоснулась к Куперу плечом и положила на него свою голову. – Я устала…
– Да, я тоже, – Сид подал девушке руку, помогая снять тяжелые ботинки. Лила босяком пробежалась по коридору и рухнула на широкую кровать, стоило ей оказать в спальне. Она достала из куртки бутылку вина и поставила ее около кровати.
– Ты сегодня на удивление трезвая, – рассмеялся Сид и сел рядом с воровкой, что притворялась морской звездой, лежа на белых простынях. Парень мельком посмотрел на девушку и тут же отвел взгляд. Покраснел бы, если бы не куча солнечных ожогов на его лице. Растерялся.
Лила тоже смущенно отвела взгляд. Уставилась в стену напротив, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы начать диалог. Но в голову ничего не шло. Она просто молчала.
Сид усмехнулся, поднял бутылку вина и открыл. – Знаешь, когда я строил планы на этот налет, то думал, что оставлю тебя здесь. Вот только ты та еще прилипала…
Лила согнула ногу в колене и толкнула Сиднея в спину. Тот чуть не выбил себе зубы горлышком от бутылки. Облился вином и тут же вскочил. – Ты че творишь, дура!
Девушка громко засмеялась. – Все дура и дура… Сам-то, че, не такой же? Хотел оставить он меня… А че не оставил, благородный ты наш?
– Передумал, – Купер все-таки сделал глоток.
– Держу пари, что Артур сказал, что убьет тебя, если со мной что случиться, – улыбнулась воровка и выхватила бутылку вина. – Или было что-то другое?
– Тогда, после Вакусея, я начал бояться… Не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, думал, что проще будет избавиться от такой непутевой дуры, особенно после того, как нас чуть не уничтожили контрабандисты… Терять людей, это…
– Не говори! Я в этом спец, – Лила подняла большой палец вверх. – Ну ты и бросил меня тогда, кстати…
– Да… тогда… я был сильно зол на тебя. И немного напуган. И остался, по сути, врагом родного дома…
– Однако принял мое приглашение, даже зная, что я соврала насчет награды.
– Ну да. Ты бы все равно туда сунулась. Да и рано или поздно местные все равно устроили бы мятеж. Люди они такие…
– Пираты…
– Кароче, я боялся, что… – Сиднея передернуло от того, насколько пафосно и слащаво он говорит. Вино попыталось вырваться наружу из желудка, но он сглотнул его обратно. – Боялся, что потеряю тебя, всех этих идиотов с Медеи, что снова останусь один. И только когда я надел свою старую форму, сел в свое кресло пилота, поднял корабль вверх…
– Ты понял…
– Понял, что сил у меня хватит и на тебя, и на Медею, и на сотню других планет. И на Артура, и на непутевого батю. Я тогда будто проснулся от долгого сна. Будто глаза открылись…
– Ну, батя твой был прав… Ты нашел свой смысл, – Лила поморщилась. – Ладно, завязывай. Звучишь слишком сладко, я аж все это… ну того…
– Ахах! – громко рассмеялся Купер, не боясь разбудить соседей. – Наверное стоило бы сказать тебе спасибо.
– Но ты не скажешь…
– Нет! Ты сама-то хоть понимаешь, что сотворила с моей мирной и тихой жизнью?!
– Да ты опять заладил, идиот!
– Я с тобой за все поквитаюсь, за Сатарин, за Тау, за бедолаг монахов! За сраного скупщика, за разбитую «Лисицу», за то, что взял твою вину на себя! За просраные ботинки Райана…
– Аааа! – вскрикнула Лила, оборвав Сиднея на полуслове. – Ботинки!
– Че?
– Бляха, шкаф открой!
Сид замер. Сделал шаг к платяному шкафу, встроенному в стену, и отодвинул дверцу. Два черных поношенных сапога стояли на самой нижней полке.
– Сид, я попросила вернуть их…
– Да я уж понял, – парень сел на корточки и посмотрел на старую обувь. Протянул руку, но не дотронулся. Встал.
– Ты чего? Надевай! – Лила поставила бутылку на пол и подвинула ее так, чтобы случайно не сбить ногой. Свет в комнате начал мерцать, и стало понятно, что «Новая Терра» сделала очередной прыжок.
– Знаешь, мне и в своих нормально. Когда-нибудь и за них будут драться, – улыбнулся Сидней и в растерянности почесал свой затылок.
– Ну да, ну да… И кто же, если не секрет?
– Понятия не имею, но… Кароче нет, пусть будут тут, – Купер посмотрел на обувь своего брата. На те самые ботинки, за которые был готов удавить любого. Посмотрел и понял, что поступил с ними не честно. – Пусть будут тут. Дома.
– Меня щас стошнит радугой! Завязывай со своими космическими мудростями уже, Купер! Мы с тобой не в романтической комедии, это же охрененные космические приключения воровки и дезертира!
– Суета… – выдохнул парень. – Больше никаких приключений! Надо вернуться назад и снова строить дом…
– Хватит… Мы и так вернемся на Медею. Перестань думать об этом! Да и деньги у нас есть…
– У меня.
– Что? У нас!
– Не-не, у меня! Это же те шесть миллионов, разве не так?
– Чего? Погоди! – возмутилась девушка и вскочила на ноги, но как только она попыталась накинуться на Купера с возмущениями, он подхватил ее на руки и рухнул вместе с ней на кровать. Лила испуганно что-то буркнула и вскарабкалась на Сиднея. – Подловил…
– А как ты хотела, думала я буду мяться и краснеть?
– Ты и так красный, Купер. Я как будто на огромного лобстера залезла…
Сидней махнул рукой и свет в комнате погас. – А так лучше?
– Лучше… – Лила наклонилась к парню и поцеловала его. Так, как давно мечтала. Нормально. Без спешки, без паники.
Сидней поправил черные волосы, убрав их со своего лица, – Я же не проснусь привязанный к кровати?
– Только если сам об этом попросишь…
Я приму любое твое решение
Глава 47
– Сид, ну ты где там?! – Лила остановила мотоцикл посреди закатного поля, сунув рацию под шлем, чтобы ее голос был четче и назойливее. – Я усадила туристов у ручья светящихся камней!
– Аа… Эм… Тут такое дело…
– Какое к черту дело? Ты сломался?!
– Нет! Тут турист… Старик… Просит побыть с ним…
– Так он же выбрал одиночный тур! Какого черта, Купер?! У нас годовщина! Или ты собрался провести ночь в палатке со стариком, а не со мной?!
– Хватит орать! Тебя вообще-то слышно!
Девушка покраснела, испугавшись, что бедолага турист услышал ее. Отодвинула рацию и слегка поумерила пыл. – Ладно, где вы?
– На предгорье. Не добрались до верха.
– Хрен с ним, еду…
– Ага, давай… – Сид вытер пот со лба и устало выдохнул, обратился к старичку, что грел сырые ноги у небольшого костра. – Простите, Джой, такое иногда бывает…
– Подружка? – рассмеялся седой и тощий мужчина.
– Ах, если бы…
К тому моменту, как Сид разбил свою палатку под кроной высоких деревьев, зацепившихся корнями за скалы, на подъеме блеснула фара большого инструкторского мотоцикла, который раньше принадлежал Меркелю. Это было то немногое, что Сид успел спасти при пожаре годичной давности. При том, который получился чисто случайно, когда местные праздновали победу над корпорацией.
Поселенцы до сих пор ловят разбежавшийся по округе скот, не особо охотно волоча его на ферму.
Лила оперла мотоцикл на дерево у палатки и сдернула с него флягу с водой. Подошла к Куперу и ткнула его в бок. – За то, что заставил меня взбираться в гору!
– Ладно, ладно! – парень застегнул палатку. – Я подготовил ночлег. Пошли к костру, Джой почти дожарил мясо.
– Мясо? Мясо – это хорошо, – бывшая воровка выдернула из примотанного к сиденью рюкзака банку пива.
– А мне? – возмутился Сид.
Лила покачала головой и выдернула еще одну. Достала с самого дна, где лежала бутылка с подтаявшим льдом. – Должен будешь…
– Да их там у тебя небось штук двадцать! Харошь жадничать!
– Да не двадцать их! – вскрикнула девушка и тут же осеклась, услышав в долине свое эхо. – Две их…
Сидней округлил глаза. – Не похоже на тебя…
– Хотела не напиваться сегодня, годовщина же… – смущенно отвела взгляд девушка. – Мудак ты, Купер…
Парень лишь усмехнулся. Дернул Лилит за руку и усадил ее у костра, заранее подготовив для нее походный стул с двумя подстаканниками. Пламя костра в темноте горело ярко, пусть и было небольшим, а с обратно стороны от пламени, выковыривая угли, на корточках сидел седой старик, ворочая над угольками мясо, нанизанное на шампур. Банка пива прошипела в темноте, и мужчина поднял взгляд.
– Доброго вечера, юная леди…
– Да какая я леди… – отмахнулась девушка. – Лилит. Можно просто Лила.
– Красивое имя у вас, девушка. Вот только…
– Да что?!
– В Древней Месопотамии, это имя обозначало демониц, что убивали детей и издевались над спящими мужчинами, – почесал короткую бороду старик.
– Что?! Да я люблю детей!
– А вот к спящим мужчинам явно плохо относишься, – усмехнулся Купер и ткнул девушку в щеку чумазым от золы пальцем.
– Хах, забавные вы… Как кошка с собакой, но от того дружнее кажетесь… – старик вышел из-за огня и протянул Лиле руку. – Забыл представиться. Зовите меня Джой.
– Джой, рада знакомству, – брюнетка пожала руку и предложила свою открытую банку пива. – Будете?
– О, что вы! Я не фанат. Но есть у меня для него одно применение, позволите?
– Да, конечно, – растерялась девушка.
Джой взял почти полную банку и вернулся к мясу, что грелось на углях, тихо шипя. Старик плеснул пивом на угли, подняв пар. Ветер разнес аромат мяса и хлеба, заставив Лилу выглянуть из-за яркого огня, чтобы убедиться в том, что ей не показалось.
– Сид! Хлеб! Он хлебом пахнет!
– Да кто он то?
– Что?! Не делай вид, будто знал про это!
– Да знал, знал… Я же рыбу так поливаю, чтоб подсолить!
– Ой да иди к черту! Старик, а мясо с таким же вкусом будет?! – подскочила Лилит и уселась рядом с углями. – Если так, то можешь все вылить! Хотя нет! Потушишь же! Дай попробую!
Воровка протянула руку к шампуру, но старик щелкнул ее по пальцам веточкой, которой разгонял угли. – А ну ЦЫЦ! Терпение!
Упав на задницу Лила опустила голову. – Я столько сюда ехала… Мы же договаривались на озеро в лесу… Еще и мясо не дают…
– Всему свое время, девушка… Потерпите еще пару минут, как только ветры Борея поднимутся в небе, можно будет начинать!
– Чего? – Лила посмотрела на Сиднея, но тот пожал плечами, греясь в своем стуле у костра.
– Даже я не понял, о чем он. Все про какую-то мифологию затирает.
Спустя обещанные пару минут, Джой поднял шампуры и раздал их Сиднею и Лилит. Уселся в свой стул и развернулся к небу.
Первые лучи сияния окрасили небо зеленым, скрыв из виду дредноут Коалиции, что охранником висел на орбите планеты. Вспышки света начали набирать силу, закручиваясь в вихре. Зеленый сменялся голубым, перекрашивался в рыжий. Все возможные цвета, от края горизонта и до вершины горы над головой, плавно сменяли друг друга. Сид запрокинулся на стуле и устремил взгляд ввысь.
– Аврора Бореалис… – пробормотал старик.
– Что? – очнулся от полудремы Купер. – Что это значит?
– Аврора – богиня утренней зари. А Борей – ее сын, бог ветра. Аврора Бореалис – древнегреческое название полярного сияния.
– Аврора… Это же имя местной звезды.
– Да, я как увидел это сияние, сразу понял, как назову тут все…
Девушка привстала, чтобы почетче разглядеть старика.
– … еще со своей родины, Земли, я был падок на такую красоту.
– ААААА! Я поняла! – закричала Лила и все устремили взгляд на нее. – Я знаю кто ты!
– Да че ты орешь! – возмутился Сид.
– Ты идиот! Ты как документы заполнял?
– Ну как-то…
– Ты имя то его знаешь?
– Джой!
– Да хрен там! Это Элджой! Элджой Ванхоллен!
– Чего?! – подскочил Сид. – А че ты сразу-то не сказала?!
– Да я сказала!
Парочка уставилась на старика.
– Ну да, это я… – вполне обыденно развел руками Элджой. – Завязывайте шуметь, а то мешаете наслаждаться видом!
– Извините, – ребята уселись в свои стулья, переглядываясь и перешептываясь, в нетерпении узнать, какого черта все так вышло.
Сияние начало затухать и на небе вновь появился дредноут.
– Ну вот, теперь не красиво, – расстроился старик, откусил мясо и уселся на стул. – Теперь можете орать.
– Вы что тут забыли?!
– Как попали сюда?!
– Вы в порядке?!
– Вы и вправду тот, кто открыл половину фронтира?
– Ну не половину, – вытер руки об штаны мужчина. – Процентов тридцать…
Джой подвинул стул поближе к ребятам и налил в стакан чай из термоса.
– Так… какими судьбами? – протянул и свой стакан Сидней.
– Да вот, поблагодарить вас хотел…
– За что?
– Ну придуривайся, Сидней Купер. Вы с Артуром Моррисом вырвали меня из плена.
– Простите… Я не к этому, просто не стоит бла…
– Стоит! Я всю свою жизнь думал, что не боюсь смерти, – старик посмотрел на звезды. – Я делал шаг в пустоту, не зная, что ждет меня по ту сторону варпа. Я вываливался около нейтронных звезд, видел горизонты событий черных дыр, сшибал планетоиды… Но кое-что оказалось страшнее смерти.
– Плен? – наклонилась к Сиднею Лила и вырвала из его руки стакан с горячим чаем.
– Нет. Не плен, – Элджой попытался вспомнить нужное слово, но быстро махнул рукой. – Страшно, когда все твои старания уходят кому-то другому. Мир, которым ты восхищался, места, которые ты видел самым первым, вдруг становятся чьей-то собственностью…
– Так Медея частично и в моей собственности, – виновато почесал лицо Купер, испачкав его золой.
– Ты не прав. Медея – достояние человечества. Я буду безмерно рад, если авантюристы, беглецы и все неприкаянные найдут свой дом на сотнях планет, которые я однажды нанес на карту. Это для всех! Права и собственность меркнут, по сравнению с красотой нового мира, который вы тут строите.
– Строим, ага… Эти отбросы пытались напоить скот трижды за эти полгода. Новый мир… Ну-ну…
– Даже так, разве вы не счастливы тут? Если счастливы вы, то счастлив и я. В этом смысл. Смысл не в количестве открытых планет, не в том, сколько их числиться за мной и в моей собственности. Смысл в путешествии, которое я пережил, чтобы такие как вы, ребята, могли мирно сидеть на склоне горы, наслаждаясь полярным сиянием… Но все это не имело бы смысла, если бы корпораты из «Сименса» начали курочить самые богатые планеты этой вселенной…
– Хм… – Лила положила голову на плечо Купера. – Звучит интересно. То есть, вы тут чтобы повидать Сида?
– Да не то что бы…
– Сияние?
– Его я уже видел. Много раз.
– Тогда что?
– Можно я зайду издалека, чтобы вас не ошарашить?
– Валяйте, но все равно ошарашите, как пить дать, – усмехнулась Лила.
– Я родился на Земле, поэтому я довольно крепкий старик. Жил в Сибири и часто смотрел на небо. Звезды там яркие-яркие… И как только мне выпал шанс оказаться за пределами тесной Земли, я рванул куда глаза глядят. За шестьдесят с лишним лет я поменял десяток варп приводов и «проводников», увидел, как развиваются технологии, посмотрел на мир, нашел много нового и состарился, – старик перевел дух, глотнул чаю, прокряхтелся. – Я довольно давно работаю с Коалицией и наслышан о молодом пилоте, сынишке Адриана. Да и последний разговор с твоим отцом, Сидней Купер, дал мне многое осмыслить. И на Медее я лишь для того, чтобы осмыслить! Ведь я именно поэтому и назвал так эту планету. Тут мне пришло осознание, что мой край близок, а вот край мира еще очень далек…
– Старик, только не говори, что хочешь найти тут приемника… – ухмыльнулся бывший пилотю
– Хочу, молодой человек. Ты смотришь на небо, но видишь лишь звезды. А мотоциклы… Это все Медея тебе нашептала.
– Я откажусь, – понимающе кивнул Сид, и Лила приобняла его. – Мое место тут, тут люди, за которыми надо присматривать, тут дом, жена, турфирма… мое место давно определено. Я слишком долго за него боролся…
– Эх парень… Отложи для размышлений, ладно? – Элджой положил руку на плечо Купера. – Мой «Атлас» стоит в порту… А фирма… а за фирмой приглядеть может кто угодно! Хоть я в старости все чаще и чаще отключал гравитацию на корабле, но дай мне пару месяцев и туры я буду делать не хуже тебя. А может и лучше!
– Да-да, Землянин… Я помню, – усмехнулся Сид.
– «Атлас» давно уже стал легендой у поселенцев. А «Лисица» у пиратов…
– Те же поселенцы… – рассмеялась девушка, подняв голову к небу.
– … не дай им сгинуть так бесславно!
– Ну и свалили вы на меня, конечно, господин Ванхоллен…
– Ну ты подумай.
– Да че тут думать… Я нужен тут.
– «Атлас» в порту. Имей это в виду, ладно? – старик вылил со дна стакана остатки чая и встал. Переваливаясь с ноги на ногу, он добрался до палатки и на корячках залез внутрь
Купер недолго поглядел на огонь, потрепал темные волосы Лилы и встал со стула. Парень подал своей жене руку, и та послушна оторвалась от стула. – Я поставил палатку достаточно далеко от старика…
– Думаешь он достаточно глухой?
– Вполне себе…
Элджой недовольно прокряхтел у себя в палатке и затих.
– Эх ты, Купер… Что же ты за человек то такой? – Лила дернула Сиднея и с ходу заскочила в палатку, успев только выбросить высокие и неудобные ботинки, с затертыми рамой мотоцикла боками.
Весь следующий день Купер ехал по пересеченной местности, сокращая маршрут как можно больше. Лила помогала ему, следовала ровно в след, и новая тропинка начинала вырисовываться за их спинами. Пара привалов, пара перерывов на еду. Несколько затушенных костров остались позади. Практически всю дрогу Сидней молчал, даже не пытаясь перекричать ветер и шум моторов. Его большой мотоцикл послушно проглатывал неровности, проводя разведку для более тяжелого мотоцикла Лилы, который она сама себе выбрала, как подарок на не сильно пышную свадьбу, основным развлечением на которой были пьяные пожары и драки.
