Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
Пара привалов остались позади, и небо над головой начало менять цвет. Голубые стали начали потихоньку рассеиваться, а на смену им пришел ярко рыжий закат, что бил в глаза, заставляя пригибаться, чтобы козырек шлема защитил от ярких лучей заходящего солнца.
Сид самый первый выпрыгнул на вершину, и тут же провалился в глубокий кратер, оставленный когда-то вулканом. Внизу кратера было ровное поле, в котором, как ни странно, росла трава. Но трава не была чем-то удивительным. Удивительным был ручей, что лениво бил из-под земли на вершине высокой горы. Ручей протоптал себе тропинку, и уходил куда-то со склона в другом, не знакомом, направлении. Раскаленный двигатель мотоцикла заглох и принялся отдыхать.
– И победил в этой гонке малыш Шайа! Поздравляю, юный путешественник, – инструктор протянул мальцу руку, и тот не задумываясь убрал ладонь с рычага тормоза. Байк медленно покатился вперед и уперся в Сиднея. – Ты молодец. Сам то как, устал?
– Угу, – смущенно кивнул мальчик двенадцати лет, что был на порядок скромнее своего старшего брата.
Ребенок перекинул колено через сиденье мотоцикла и встал на свои ноги, пытаясь незаметно их размять.
– Так, господа, слушай мою команду! Экипировку снять и повесить сушиться на мотоциклы! Достать походные тапочки!
Люди посмеялись и тут же принялись снимать с себя шлемы, куртки, пластиковые панцири и прочее сопутствующее. Сырые вещи, как и было сказано, они положили на технику, наслаждаясь свободными, не скованными, движениями.
– Только ради этого стоило терпеть… – потягивался Сэм. Мужчина скинул с себя тяжелые ботинки, расстегнул их так, чтобы они оказались открыты, и поставил рядом с колесом своего мотоцикла. – Дорогая, тебе помочь?
– Ага… – мято ответила женщина, запутавшаяся в застежках на своей куртке.
Сид наблюдал за суетой, получая от этого какое-то странное чувство уюта. Люди перед ним были настоящей семьей. Мужчина клерк, его домохозяйка жена и два спиногрыза с разницей в несколько лет. Эта семья вела себя так, как никто другой за последние пару лет. Эти люди были очень дружны. Настолько, что понятие семьи в голове у Купера начало принимать странные формы.
– Эй, Сид, завис? – одернул инструктора Том.
Купер скинул с себя тяжелый рюкзак, и тот лениво повалился на землю, отказываясь стоять вертикально. Парень впервые за всю дорогу снял с себя шлем, показав туристам лицо, к которому они не успели привыкнуть за пару минут, в которые подписывали договор об услугах. Все тут же посмотрели на Купера. За прошедший день он был для них лишь инструктором в серо-красном остроносом шлеме, что практически не снимал золотую зеркальную маску. Шлем повис на ручке руля и принялся неспешно просыхать.
– Так, Том, ты, как проигравший, пойдешь за водой, – Сидней отцепил от пластика мотоцикла две специальные туристические канистры и сунул их парню. – Земли только не нахватай.
– Да уж справлюсь, братан…
– Том! – выругалась мать. – Хватит!
Мальчишка раздраженно цыкнул и побрел в сторону родника, хватая пальцами ног травинки. Резиновые тапочки оказались очень большими для молодых членов группы, но это никого не смущало. Смысл был не в этом.
Группа остановилась в кратере древнего вулкана, со всех сторон окруженная природной стеной. Кратер был большой, широкий, от края до края больше пятисот метров, но Купер никогда не разбивал лагерь вдалеке от тропы. Тут было самое хорошее место. Восточный ветер облизывал гору и не доставлял хлопот в этом краю вулканической чашки.
– Сэм, за вами палатки. Миссис Саливан…
– Просто Мэй, – поправила инструктора высокая стройная женщина с длинными кудрявыми волосами каштанового цвета.
– … да, – отвлекся Сид, почему-то вспомнив нечто давно ушедшее из его жизни. – Организуйте пожалуйста еду. Паек в моем рюкзаке и на мотоцикле Тома.
– А я? – радостно подбежал младший сын.
– А ты со мной. Будешь разводить костер!
– Так не честно! – раздался голос издалека. Том сидел на корточках и набирал в канистры воду, предательски скребя ими по дну узкого ручья. – Я хотел костер развести!
– Успевай! Чем меньше болтаешь, тем больше успеешь! – отшутился парень и дернул лямку, что крепила на заднем крыле мотоцикла охапку дров. Поленья разлетелись, глухо бухнувшись по разные стороны от заднего колеса мотоцикла. – Давай, малой, потащили.
– Я не малой, мистер Купер. Можно просто Шайа, – парень послушно начал собирать дрова. – Эти вон, меня мелким кличут. Не уподобляйтесь им, пожалуйста.
Сид опешил. Поднял полено и положил его в охапку к пацану. – Договорились, Шайа. Больше не буду. Извини.
– Да ниче, – мальчик пыхтя понес дрова в сторону отца, что уже успел скидать палатки в одну кучу. В каждом его действии было видно то усердие и послушание, с которым он преодолевал тяжелый подъем, управляя огромным для его роста мотоциклом. Сиднея не на шутку напугал этот ребенок, но, вспомнив себя в его возрасте, бывший пилот радостно усмехнулся.
Мало по малу начали вырастать невысокие двухместные палатки. Сэм усердно собирал дуги, расстилая брезент на вытоптанных и разглаженных кусках земли. Сид раз от раза ставил палатки именно тут, но сейчас он почему-то решил отдать это занятие кому-то другому. Парню очень не хотелось, чтобы люди, отправившиеся с ним в двухдневный поход, скучали.
Все уже давно сняли экипировку и расхаживали по безветренной поляне в сером термобелье, давая ему просохнуть перед долгой ночью. Мотоциклы превратились в склады хлама. В ту самую табуретку или стул, на который люди скидывают вещи, приходя домой. Это был человеческий инстинкт, бездумно бросать хлам, отказываясь думать о том, чтобы повесить свою одежду на вешалку или положить на нужную ей полку.
Мэй разложила маленький туристический столик и принялась разбирать небольшие запасы еды. Было и вправду не много. Пара банок тушенки, несколько картофелин, морковь и лук. В сухом пайке лежало печенье, хлеб и паштет. Купер достал из своего огромного рюкзака котелок и турку, положив на столик еще и небольшой пакетик с натуральным кофе, мелко перемолотым дома.
– Мэй, вы сами приготовите, или мне помочь? – поинтересовался инструктор, разглядывая то, как женщина наливает в миску воду, для того, чтобы складывать туда очищенные овощи.
– Нет-нет, что вы! Мне только в радость! Суп с тушенкой сойдет?
– Ну… – посмеялся Сид. – Тут продукты только для него. Хотя…
– Можно это все запечь или пожарить, так что выбор есть всегда. Но! – мать семейства обернулась к инструктору. – Кофе варите вы! Подозреваю, что опыта у вас побольше.
– Вы, обычно, чай пьете?
– Мы с мужем чай, мелкий любит какао или сок. Старший халкает энергетики… – рассмеялась та.
Сидней проверил отстоявшуюся от грязи воду и подошел к двум мальчишкам, что ковырялись с поленьями, пытаясь понять, как их правильно положить. Дерево уже было черным от сажи, но никак не разгоралось. Глядя на это своим инструкторским взглядом Купер скрестил на груди руки.
– Подсказку надо?
– Нет, мистер Купер, – ответил Шайа. – У нас тут небольшое соревнование.
– Твоя идея, Том? – Сидней сел на корточки, чтобы понаблюдать за процессом поближе. Толстые дрова были сложены колодцем, но чего-то не хватало для того, чтобы их разжечь.
– Эй, мелочь, – вдруг появился над ребятами отец. – Трут! Суньте внутрь трут, емое! Тонкое че нить.
– Пап! Ну без подсказок же! – расстроился старший сын. А вот младший смекнул, о чем говорит отец. Взял ножичек и принялся отколупывать от дерева щепки и лучины. Но вместо того, чтобы пытаться опередить Шайу, Том начал аккуратно складывать все наструганное внутрь колодца. Через пару минут пламя начало зарождаться внутри костра, а еще через пару, уже начало освещать небольшую поляну.
Небо над головой все еще было светлое, но люди уже проводили солнце, что облизнуло край кратера напоследок. Золотая дуга блеснула над головами и погасла. На небе появились первые звезды.
– Сэм, а вы разбираетесь, да?
– А что, заметно? – почесал лысый затылок отец семейства. – Мы с женой в юности ходили в походы. Но не с мотоциклами, конечно, и не так высоко.
– Ааааа… Платные парки-рекреации?
– Именно. Там и костры сами разжигали, и палатки ставили. Забавно, сколько бы лет ни прошло, а человечество все равно возвращается к чему-то настолько древнему, правда ведь?
– Да? Не знаю, я только пару лет назад начал заниматься таким. Это сопутствующее к мототуризму. Людям не сильно нравилось просто колесить по округе, а вот так… хороший способ уйти от рутины, – Сид стоял, наблюдая за тем, как мальчишки ворошат палкой костер, чтобы тот начал гореть равномерно.
– Здорово это… Кстати! Я так понимаю, в «Купер Эндьюренс» всего один работник?
– Ну, получается так, – отшутился инструктор. – Это новая планета. Тут каждый при деле, дефицита вакансий нет.
– А это значит, что пока мы тут, то в ваши двери стучатся новые клиенты! – рассмеялся мужчина и похлопал Сиднея по плечу. – Ладно, пойду помогу своей супруге.
Сэм поднял столик с продуктами и, не роняя с него ничего, поднес поближе к костру. Мужчина позаботился о том, чтобы Мэй могла нормально заниматься готовкой, не оказавшись в кромешной темноте. Жена время от времени передавала Сэму продукты, и он старательно их нарезал. Потом открыл банку тушенки коротким перочинным ножом и швырнул содержимое в небольшой котелок. Вскоре отправил туда же содержимое и второй банки. Мэй залила тушеную говядину водой и передала котелок мужу.
– Давайте я, Сэм, – Купер протянул руку, боясь, что мужчина обожжется об языки буйного пламени, но тот, не обращая внимания, уверенным движением зацепил ручку за костровище и повесил котелок. Сидней снова пожал плечами. – Ладно, понял…
– Не привыкли бездельничать? – окрикнула инструктора женщина. – Расслабьтесь, мы не такие уж немощные.
– Да я заметил… – одновременно радовался и грустил Сид. Он впервые отдал все эти занятия своим клиентам и кажется, что это было правильным решением.
Сэм появился из-за света костра, вынырнул из темноты и сунул Куперу банку холодного пива. – Расслабьтесь… Представьте, что вас тут нет!
Ахах! – Сид схватил банку и тут же ее открыл. – Это были мои слова!
Парень расслабился, сел на походный стульчик, и начал греть сырые от экипировки голени. Пиво было не ледяным, но все равно ощущалось очень прохладным, будто отец семейства вез его сюда не в сумке, а в импровизированном холодильнике. Купер присмотрелся и заметил, что мистер Саливан поделился баночкой и со своей женой. Странно было видеть, что мать и отец радостно попивают пиво, перешучиваясь, пока готовят ингредиенты для супа. Первое впечатление Сиднея о них было совсем другим.
Когда эта семья показалась на пороге хижины Купера, то заметно было, что они очень нервничают. При всем этом стараясь не подавать виду. Сэм был скованным и грубым, а Мэй молчала, ровно до того момента, пока впервые не выругалась, уронив мотоцикл на первом же привале в поле травы.
Рука выхватила у заскучавшего Купера пиво, и Том сделал небольшой глоток. Инструктор не сразу пришел в себя, обдумал варианты действий и спокойно вернул банку обратно. Будто сам позволил выхватить ее у себя. Слегка наклонился к пацану, что сел рядом. – Еще раз глотнешь при мне пиво, и я заберу ключи от твоего мотоцикла. Будешь толкать руками.
– Справедливо, – Том сделал невозмутимое лицо. – Но чтоб вы понимали, мистер Купер, я уже вполне взрослый для этого. Дома с пацанами…
– Да-да, – махнул в воздухе рукой Сид, начал поддразнивать мальчишку. – Дома с пацанами! Рассказывай-рассказывай… может ты и с девушками уже того?
– Того!
– Да ничего он не «того», – с другой стороны от Сиднея сел младший сын.
– Ах ты мелкий! – попытался дотянутся до брата Том, но Купер схватил его за лицо своей ладонью и слегка отодвинул от себя.
– Так, малышня! – Сид встал и посмотрел на скривившиеся от пренебрежительного обращения лица. – Сидите смирно. Поможете мне.
Провожаемый взглядами, Сид добрел до мотоцикла и вынул из кофра несколько старых обожженных сварочных электродов и пачку маршмеллоу. Ребята до последнего не могли разобрать в полумраке, что же делает их инструктор. Сидней залил в турку воду, насыпал кофе и вернулся обратно, держа в руках три кружки.
– Эт че, маршмеллоу? – перегнулся за спину инструктору старший сын, чтобы понять, что тот прячет. – Ты думаешь, мы его не ели?
– А что, ели? Я-то думал он только тут делается… – удивленно посмотрел на мальчишку Купер.
– Ахах! Да конечно нет, он везде есть! Его даже на нашей… – Том увидел, как его младший брат приложил руку к лицу, давая понять, что все это лишь шутка. – А, так ты надо мной издеваешься, мистер Купер. Ну ладно.
– Да садись уже, хватит шуметь, – рассмеялся Сидней. – На вот.
Инструктор сунул мальчишкам в руки по электроду и показал на своем примере то, что нужно будет сделать. Белая пастила начала менять цвет, постоянно вращаясь над угольками с краю костра, и внезапным резким движением оказалась во рту Купера. – Вов пак…
– Вот так? Ладно… – Шайа попытался повторить за наставником, но руке было слишком жарко у костра. Мальчик отодвинул электрод и обернул кисть рукавом термобелья. Не больше минуты и ребенок уже размазывал растаявший маршмеллоу по деснам.
– Кртуяк, Сид! – Том повторил все в точности. – Это супер!
– Капец как вкусно! – поддержал старшего брата младший.
– Так! – Купер хлопнул мальчишек по рукам. – Не ешьте все сразу! Во-первых, это надо пить с кофе, а во-вторых, оставьте родителям!
Звонкий смех семейной пары раздался в кратере. Парочка заметила, что получилось громко, и виновато притихла.
– Спасибо, мистер Купер, – откинулся на спинку походного кресла Шайа.
– Да, спасибо, – Том отложил электрод в сторону и посмотрел на турку, стоящую на углях возле костра.
Сид ничего не понял, хотел спросить, но кофе начало вырываться наружу и вскоре было снято с углей. Инструктор поровну разделил напиток и демонстративно кинул маршмеллоу в свою кружку, от чего уровень кофе поднялся немного выше, давая ощущение того, что кружка полная.
– А за что спасибо-то? – Сидней отхлебнул горький кофе.
– Мама с папой, они… – попытался правильно все сформулировать Шайа.
– Они редко так себя ведут.
– Ага. Папа все время на работе
– А мама постоянно скучает дома.
Купер посмотрел на мальчишек. – А вы довольно неплохо подхватываете друг за другом…
– Ну мы, все-таки, братья, – улыбнулись ребята.
– А почему они так? – Сид кивнул в сторону родителей.
Братья переглянулись, будто переговорили мысленно друг с другом. Том сделал глоток и откусил маршмеллоу. – До рождения Шайи, мы жили в маленькой квартире на Вегасе. Отец работал, но каждый раз приходя домой оказывался рядом с нами. Жили тесно, но… Дружно, что ли…После рождения брата, компания отца помогла с оформлением кредита на жилье побольше. И комнат стало три. Я еще помню родителей веселыми и дружными.
– А вот при мне они уже были такими. Том думает, что дело в большом доме. Отец приходит и закрывается в кабинете. Мама на кухне, а мы у себя в комнате. Мы…
– Да, – подхватил старший брат. – Я чаще бываю на улице, чем дома. Как-то так получилось…
– Понимаю… – Сидней сделал из кружки глоток.
– У вас так же было? – с печальной улыбкой посмотрел на родителей младший сын. – Что вы сделали?
– Я? – вдруг задумался Купер. – Ничего… А что может сделать ребенок? Ты, конечно, не этот ответ ждал, но мы всего лишь люди. Мы мало на что можем повлиять.
– Как думаете, они станут дружнее после похода?
– Как думаю? Думаю, что разрешу вам посещать это место без моего ведома, – бывший пилот погладил мальца по голове. – Это все, что я могу сделать.
– Сид, – одернул Том. – Ты в курсе, что это место общее?
– Да в курсе я… – Купер убрал стул и лег на траву, которая холодила нагретое костром тело.
– Выглядишь уставшим, – в пол оборота повернулся Томас. – Мы, кстати, вообще-то на достопримечательность приехали смотреть. Сияние, или как там его… Это вообще где?
– Тут.
Купер посмотрел на звезды перед собой и внезапно почувствовал такую тоску, что и представить не мог. Однажды лишившись шанса на семью, парень так его и не получил вновь. Всю жизнь прожил без отцовской и, тем более, материнской любви. А с мальчишками было сложнее. Старший хоть как-то рос с дружными родителями, вышел заводной и веселый. А вот мелкий… мелкий сам в себе. Купер не просто так увидел в нем что-то знакомое.
– Че хмурые такие? – подошел повеселевший отец семейства и швырнул в кипящую воду овощи. Сверху упала ложка соли и горсть сушеной травы. – Господин инструктор, совсем мы вас заставили заскучать. Уж извините.
Сэм был радостный. Он будто помолодел, ковыряясь с палатками и ужином. И дело было даже не в банке слабоалкогольного пива. Создавалось чувство, что он сейчас со своей молодой подружкой выбрался в поход, разбил маленький лагерь и болтает о чем-то пустяковом, забыв про рутину и усталость. Это радовало Сиднея. Обычно клиенты лежали у костра и скучали, пока парень ковырялся со всем остальным.
Купер глянул на часы. – С минуты на минуту. Надо забраться на край кратера.
– Мотоциклы? – уточнил Том.
– Нет, пешком, вот же край! – Сидней потряс над собой рукой. – Давайте, встаем!
– Эмм… Мистер Купер, – сделал важное замечание Шайа. – Тут только вы лежите.
– А, точно… Помоги подняться.
Спустя пару минут все семейство уже стаяло на краю самой высокой в окрестностях горы. Мальчишки сели на камни, свесив ноги, а Сэм обнял свою жену, укутав ее в спальный мешок. Ветер дул сильный, заставляя глаза слезиться, но Сидней стоял так, будто этого не чувствует. Он ждал. Ждал то, что было изюминкой всех его мотопробегов по пересеченной местности. Сейчас, вот-вот начнется…
Всполохи света на черном небе осветили вершину горы. Ветер над головой будто приобрел краски, переливаясь всеми возможными цветами. Люди завороженно смотрели на северное сияние, что было так далеко от родной для него планеты. Земли. Свет был такой яркий, что за ним не было видно звезд. Все небо раскрасилось, и не понятно было, спецэффекты это или же нет. Будто огромный проектор направили на небо, рисуя с помощью него переливы.
– Это солнечный ветер, – прошептал инструктор, в чьих стеклянных глазах отражались всполохи света. Свет менял форму, был то водой, то ветром, то паутиной трещин на звездном небе. Свет начал становиться ярче, меняя оттенок на голубой. Больше не было разных красок. Был ярко голубой. Воздух светился. И с вершины горы казалось, что протяни руку – дотянешься до него. Но это только казалось.
Сид смотрел на эту красоту, но видел лишь космос. Это все космос делал. Бесконечный космос придумал миллионы разных красивых вещей. Квазары, нейтронные звезды, черные дыры, которых избегали все… И эти солнечные ветра были не исключением.
– Сид, ты показал классную штуку, – обернулся Том.
Как только все начали доставать свои телефоны и КПК, Купер невольно улыбнулся. Люди, что по-настоящему разделяли его тягу к прекрасному, грели душу. И наслаждаться красивыми видами становилась куда приятнее. И все-таки космос был удивителен. Он был невообразим в своей бесконечности, в своей красоте и вариативности. Вся необъятная вселенная была гигантским калейдоскопом, случайным образом создавая то, во что человеческие глаза были не способны поверить. Вот и сейчас не верилось.
– Мэй, может съездим сюда еще раз? На новогодних праздниках, или на рождество? – ветер доносил слова Сэма до всех, кто сидел на краю кратера, и мальчишки радостно переглянулись.
– Да, дорогой… – женщина вывернулась из объятий мужа и одернула Сиднея. – Мистер Купер, а у вас есть еще такие красивые места?
– Конечно! – инструктор внимательно посмотрел на все семейство, окинул взглядом каждого. – Я дам вам свою карту… И мотоциклы теперь можно будет арендовать без инструктора! Как постоянным клиентам!
– Так мы же впервы…
– А ну цыц! – прервала мать своего смышленого младшего сына. – Шайа, не душни! Мистер Купер итак чуть не переломился пополам от такого щедрого предложения!
– Да что вы! – почесал затылок Сид. – Мне не трудно. Совсем. Вы только мотоциклы берегите, и звоните если что, а так… Ну это я расскажу вам при подписании следующего контракта. Ладно?
Купер поднял голову в погасшее небо и снова увидел яркие звезды. Чернота манила, напоминала о себе каждую ночь, даже сейчас завлекая взгляд, но бывший пилот ловко отмахнулся от нее и скатился со склона к палаткам. – Ужин!
Кипящий суп разлился по тарелкам, и вся семья принялась есть. Это было что-то домашнее, что-то уютное. Сразу было видно, что готовила женщина. Да, это все еще был походный суп, но Сид впервые ел то, что готовил не он. И в этой еде было что-то поимо вкуса. Семейство расслабилось, начало шуметь и что-то радостно обсуждать. Сидней хотел покинуть их, оставив семейные дела им, но все как один попросили своего инструктора посидеть еще немного. Купер был добрый и открытый, и это подкупало людей. Сначала появились общие темы, а через пол часа Сид уже показывал мальчишкам, как разворачивать мотоцикл в стесненных условиях. Шум и грохот стоял в кратере, и стих лишь к утру, когда небо начало менять цвет с черного на светло голубой.
Спальный мешок принял уставшего инструктора, который последние сутки только и делал, что подготавливал поездку, да сопровождал туристов. Тепло и уютно. Голова начала слегка подмерзать, и Сид спрятал ее в мешке.
Костер потух. Ветер над головой начал посвистывать, скребясь об край кратера. Купер закрыл глаза и провалился в долгожданный сон. Он не планировал вставать вовремя. Только если разбудят.
