Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
– Вы там о чем? – спросила Лила, так и не услышав, что говорит Купер и остальные люди из отряда. Она была личным консультантом Морриса, но при этом не имела никакой связи с другими членами команды.
– Ни о чем. Не бери в голову.
– Она спросила, о чем мы? – ехидно перетянул разговор на себя Сидней.
– Блядь, Купер, мне может и тебя в приватный канал пригласить? Поворкуете там?
– Нет. Плохая идея. Я должен следить за обстановкой, Артур, – вполне серьезно отреагировал Сидней. Да и куда приятнее было понемногу выводить Морриса из себя, разряжая тяжелую атмосферу.
– Тут лифт. Он шестеренчатый, цепной или магнитный?
– Шестеренчатый, – моментально ответила девушка, напрягая память, вспоминая ощущения от родного дома, что был точной копией корабля, висевшего за стеклом лазарета. – По замку дверей не подскажу, но…
– Установить заряды! – скомандовал молодой адмирал.
– А, ну да… Логично…
Беззвучный взрыв отдал вибрацию в тяжелые ботинки людей, и Сидней увидел, как один за другим бойцы забираются в шахту лифта, перебирая руками по стенам, лишь бы подняться выше. Контуры, что выдавал ему визор, были четкими и иногда перемешивались с другими, но Сид так часто пользовался этой системой, что интуитивно ее понимал. Парень менял угол обзора, попутно отбиваясь от нападок наемников, что получали прямые приказы на уничтожение группы десанта.
Фонарик на тяжелом скафандре зажегся и Артур забрался в темную и узкую шахту лифта. Он словно пловец, черпнул стены руками и помчался наверх. Туда, где собралась большая часть штурмовой группы. Все закрепились на передней стенке шахты и смотрели на выход из лифта, скорее, как на дыру в полу, нежели на дверной проем. В этой работе было важно правильно подбирать плоскости ведения боя. Артур много лет тренировал себя, что вокруг нет ни стен, ни потолка, ни пола. Все это лишь разные плоскости, по которым ты можешь идти в случае необходимости.
И каждый раз шутил, что люди Земли о таком никогда не думали.
Отряд беспрекословно выполнял поручения. Двери лифта медленно открылись изнутри, и бойцы застали ничего не подозревающих людей, собиравших вооружение. Силы корпорации стояли одетые в скафандры, заряжая широкие магазины в свои винтовки и карабины. Вряд ли эти люди кого-то ждали, скорее наоборот, собирались сами идти вниз, чтобы помочь тем, кто уже не отвечает по системе внутренней связи.
– Адмирал, их семеро, – наблюдал через прорезь между раздвижными дверями солдат.
– Контактную осколочную. Датчик. Потом выходим.
Шершавый взрывпакет был взведен и вышвырнут за пределы шахты лифта так, чтобы оказаться ровно над толпой. Спецназовцы прижались к толстым стенам шахты, и через секунду металлические двери лифта были продырявлены сотней острых осколков взрывпакета.
– Датчик, – скомандовал Артур, находясь ниже всех от входа в помещение. Он мирно стоял, приклеенный ботинками к шестеренной рейке, по которой каталась кабина лифта.
Один из тех, кто находился у самого выхода из шахты, вскинул свою винтовку и сделал шаг назад, направив оружие под себя. Датчик сердцебиения выдал несколько сигналов. Через минуту сигнал остался один. Человек поднял палец вверх, глядя на Артура и тот утвердительно кивнул.
Двери лифта распахнулись, и первая группа ввалилась в помещение, так, чтобы принимать удар своими бронепластинами.
Тяжелый пулемет начал беззвучно стрекотать, и влетевшие первыми солдаты стали менять свое положение в воздухе, под действием ударного импульса крупного калибра, так и не успев закрепиться на полу. Барная стойка верхней галереи защитила одного единственного корпоративного солдата.
Спецназовцы начали вести ответный огонь, толкая себя назад к стене, чтобы случайно не развернуться в воздухе менее защищенной о от стрельбы спиной.
– Чисто, – сказал один. Второй продублировал.
Из шахты посыпались остальные члены отряда, полностью полагаясь на своих коллег. И вправду, чисто. Ни души.
Артур всегда думал, что если он оказался бы в той же ситуации, что и бедолага, которого только что убили, то он всеми силами попытался бы сохранить свою жизнь. Сдаться или бежать не зазорно. Но вот бездумно идти в одиночку против целого отряда – настоящая глупость.
И снова стрельба по трупам. Тишина в эфире в такие моменты всегда стояла особенно тяжелая. Хоть Артур по своему званию уже и не занимался такой грязной работой, он отчетливо помнил времена, когда ему только это и доверяли. Сначала он пытался это понять, но вскоре осталось лишь смирение. Необходимость, значит необходимость. Все это было из разряда правил, написанных кровью.
У Артура была стрельба по трупам, а вот Сидней добивал пилотов. В этом они были похожи. И именно это в какой-то момент их объединило. Пилот и десантник мучились одними и теми же вопросами, мечтая однажды уйти от них.
Купер сбежал.
А Моррис мечтал изменить это. Мечтал стать тем, кто пишет эти правила. Прописывает в алгоритмах захвата пункты с трупами, заложниками, оценками ценности жизни… Артур посмотрел на большой пластиковый контейнер, что бережно подняли к хребту звездолета и подумал, что ради одного человека они сейчас убивают десятки других.
И вот вроде уже адмирал, но стрелять по трупам перестать не может. Въелось в голову, в мышцы, во взгляд. Хотел изменить это, но продолжает делать, не понимает, что сейчас самое время. Купер, вот, ни одного пилота не добил за сегодня. Его счетчик мертвых, скорее всего, равен нулю. А Артур уже десятерых погубил.
Почему погубил? Да потому, что мозг умирает куда дольше, чем пять минут. Просто спецподразделения не любят ждать. Они не врачи, чтобы смерть констатировать. Они просто ее приносят. С собой, за пазухой.
– Лила, 1-1А точно в той стороне? – тяжело дыша вышел в эфир молодой адмирал.
– Да, в конце галереи будет широкая лестница. Там атриум. За ним Капитанский мостик и залы совещаний. Твой самый дальний.
– Принято.
– Можешь не быть таким формальным, ты чего?
– Прости, привычка, – точно такая же привычка заставила Артура приоткрыть затвор, чтобы увидеть блестящий желтый патрон и успокоиться.
– Вы почти в зоне прямой видимости, Арти! – смотрел своими странными глазами Купер, прикидывая расстояние до конца длинного коридора со стеклянными потолками. – Давайте побыстрее с этим закончим! Хочу, чтобы вы взялись за дело всерьез и выпроводили этих типов из солнечной системы!
– Все еще мечтаешь о спокойной жизни, Сидни? – Моррис оттолкнулся от пола и вскарабкался на верхний пролет открытой лестницы, увидев потолок, в котором из-за света отражалось лишь то, что было в коридоре. Окна были затертые и пыльные, не давая видеть красивый и необъятный космос.
– Мечтаю? Я жил так два года! Ты не представляешь, насколько это прекрасно, это…
– Тогда что ты тут забыл? – Артур поставил в тупик своего друга. Пилот замолчал.
Сидней не стал на ходу выдумывать оправдания. Поморщился под шлемом, и занял позицию ровно над яркой лентой коридора, который шел по спине огромного стального чудовища. Кокпит перехватчика был перевернут, относительно привычной плоскости, и Купер задирал голову, чтобы увидеть, как солдаты в громоздкой броне, словно маленькие танки, выбираются из ответвления пути и занимают позиции в светлом и ужасно просторном коридоре.
– Вы – прикрываете тыл, штурмовая группа приготовиться. Ящик в кольцо, – Моррис размахивал рукой, обрисовывая последовательность действий своим бойцам, а потом тоже задрал голову. – Купер, прикрывай нас!
– Да без проблем… – два пучка плазмы пролетели мимо «Лисицы», пробили стекло коридора и шлепнулись на стальной пол, разбрызгав металл в разные стороны. Если бы под такой снаряд попал человек, то от него осталась бы пережаренная каша из металла и внутренностей. Тело бы моментально вскипело и лопнуло, забрызгав все вокруг чем-то черным.
– Твою мать, Купер!
– Да погоди ты! – Сид извернулся, сверкнул через стекло приводами и избавился от угрозы, швырнув обломки чужого корабля куда-то в сторону. – Он выстрелил раньше, чем мы договорились, что я буду прикрывать!
– Клоун…
Сидней больше не расслаблялся и не показывал себя товарищам. Он тенью висел над головами солдат, прикрывая их своим корпусом от всего, что могло дождем обрушиться извне. Будь то плазма, или крупный мусор, способный пробить армированное сверхпрочное стекло. Артур иногда поднимал взгляд, но видел лишь два неразряженных кассетных магазина для ракетных снарядов, да пустые крепления от торпед, ловушек, и прочего вооружения, которого «Лисица» в ходе боя лишалась.
– Артур, как вы там? – побеспокоилась девушка.
– Нормально. Идем. Что-то важное?
– Ну… да. Каюты и прочие отсеки, при частичной разгерметизации, закрываются и оставляют внутри воздух. То есть, заходя в новую дверь, вы всегда выбрасываете воздух в космос…
– Знаю…
– Я просто к тому, что там же есть много гражданских, – пыталась правильно объяснить свои мысли девушка – Вам же не обязательно открывать все двери подряд?
– Не думай об этом, – холодно отвечал Моррис, прекрасно понимая, что Лила сейчас себе представляет. Пусть и по рации, но она слышит переговоры. Осознает, что там творится. Сидит и молчит в тихом ужасе, не пытаясь вновь шутить или подбадривать. Молодой адмирал все отчетливее понимает, что те методы, которые были выбраны на этапе планирования, кажутся простым людям через чур дикими. Купер еще куда ни шло, резвится в бескрайней пустоте, но девчонка пытается пропустить через себя весь тот страх и ужас, и понять не может, почему все вышло так.
– Артур, как там Сид? – Лила сменила тему.
– Висит как зонтик, – усмехнулся парень.
– Никогда бы не подумала, что пилоты…
– Кто зонтик? – вклинился Купер. – Это вы обо мне?
– … так для ведения ваших этих… операций, да?
– Да, – ответил Артур сразу на оба вопроса. В уши лезли голоса с обеих сторон, благо, что бойцы молчали и ждали приказов, иначе бедолага захлебнулся бы в потоке информации.
– То есть вы так работали с Сиднеем? – продолжила отвлеченную беседу девушка, но ситуация была совсем не подобающая.
– Артур, за твоим горизонтом баррикада. Группа из шести.
– Выбей их.
Услышав эти слова Лила решила больше не вклиниваться без надобности. «Выбей их…», звучало так, будто Сиднею вновь придется пачкать руки.
«Лисица» окатила коридор россыпью плазменных зарядов, подняв в воздух пыль и брызги металла. Видимость ухудшилась, и солдаты корпоратов начали отступать назад. Моррис не очень обрадовался пацифистскому настрою пилота прикрытия, но не стал ничего говорить.
– Адмирал, сзади!
Артур успел резко развернуться, прикрывая брешь в обороне тыла. Пули начали стучать по стальной броне высекая редкие искры. Летели в грудь, голову, в бедра. Молодой адмирал вскинул винтовку, приметив стреляющих в сотне метров от него, но не успел ничего сделать. Потолок вдалеке провалился, и тяжелым градом на врагов обрушилась яркая как вспышка солнца плазма. Судя по поднятым облакам крови, Купер все-таки сделал свой выбор.
– Спасибо, Сид…
Купер ничего не ответил, махнул черным крылом и устремился вперед на разведку. Вернулся через пару секунд и снова повис над головой.
– Сид…
– Да чего тебе?!
– Можешь поменяться с кем-нибудь. Выдерни из боя пару пилотов, пусть сюда идут.
– Его подбили? – встревоженным тоном ворвалась в диалог Лила.
– Нет, – четко и резко закончил разговор Сид.
– Нет… – по инерции пробормотал Артур, снова поворачиваясь в сторону штурма.
Купер иногда отвлекался на подступающие к нему истребители, расковыривал им двигательные отсеки или систему управления и возвращался к своим прямым обязанностям. Он не был сейчас пилотом Коалиции, но все к нему обращались никак иначе, как «Лейтенант». Звучало паршиво, резало по ушам, но Сид терпел. Ему важно было сопроводить друга. Это, все-таки, их последний танец, так сказать… Артур специально не брал Куперу подмогу. Во-первых, Сидней и так хорошо справлялся, во-вторых, более медленные и нерасторопные пилоты будут только мешать. А асы… асы нужны в пылу настоящего сражения.
Сидней выбивал корпоратов, а Артур с командой их добивал. Свет на планетарном потрошителе сначала замерцал, а потом и погас. Взвод штурмового спецподразделения оказался в полной темноте, и в этот самый момент из-за Медеи вышла звезда системы. Аврора.
Яркий свет пронзил стекло коридора и визоры шлемов начали затемняться, ухудшая видимость. Глаза почти ничего не различали, но Купер старался быть тенью, что защищала людей от невероятно яркого света.
– Звезда, Сид…
– Да слежу я! Пусть твои тоже следят!
– Следят, – Артур поднял кулак вверх и остановился. – Закрепиться. Мы на месте. Купер, ты сможешь посмотреть, что происходит на мостике?
– Жди, – перехватчик рванул к носу потрошителя и мелькнул мимо огромного лобового стекла корабля, который в своей жизни никогда особо то и не летал. Зависал над планетами и развертывал огромную базу по переработке. – Там суета. Вооружены. Около двадцати человек.
– А цель?
– Цель не видно. Скорее всего заперт в одном из залов совещаний. Спроси девчонку, там толстые двери?
– Лила, в залах совещаний толстые стены и двери?
– Да. Повышенная шумоизоляция, плюс ко всему это убежища на случай ЧП.
– Толстые, Сид… – Артур вдруг понял, что задумал его друг. – Может сменить тебя?
– Считай, что это прощальный подарок, ладно? – недовольно усмехнулся пилот. – Я дам команду… Погоди, звонят! Алло?
– Добрый день? Это «Купер Эндьюренс»? – прозвучал до боли знакомый голос. Очень знакомый. Противный настолько, что у Сиднея свело скулы. «Черная Лисица» повисла перед капитанским мостиком и ткнулась острым носом в стекло. Люди внутри обернулись, а значит воздух там еще был.
Сидней отключил связь с Артуром. – Да, это «Купер Эндьюренс». Чем могу помочь?
Из темноты мостика, прямо вплотную к стеклу, подошел человек в деловом костюме. Сид спустил «Лисицу» на его уровень и поднял забрало шлема.
– Я хотел бы…
– Какого хрена вы на связь не выходите?! – вспылил парень. – Вы идиоты?! Вас же тут похоронят всех!
– Молодой человек, – поправил галстук под системой экстренного спасения корпорат, что некогда появлялся на Медее. – Позвольте отнять минутку вашего драгоценного времени.
– Это поможет исправить ситуацию? Если вы готовы к переговорам, то связывайтесь напрямую с Коалицией, вон их корабль, – Сид ткнул большим пальцем в планетарный буксир, что стеной закрывал видимую часть вселенной.
– Вы верите в Бога?
– Вот черт… – обрадовался Купер, понимая, что сейчас насладится отличной беседой.
Черная Лисица
Глава 45
Человек в пиджаке стоял перед толстым стеклом капитанского мостика. На его голове был надет пластиковый пакет системы экстренного спасения, который подавал кислород к лицу, в случае разгерметизации. Система паршивая, но на пять минут быстрого перемещения до спасательной капсулы хватит.
– Может вы прекратите? – вновь повторил пилот.
– Бог создал нас, людей, по образу и подобию своему…
– Тц… Мужик, я не верующий…
– … и оставил нас одних. Говорили, что он живет на небе, но на небе его не оказалось. Оказалось, больше. Бесконечность… Как думаешь, мы сможем найти Бога в этой бесконечной пустоте? Как ни крути, а он явно приложил руку ко многим вещам во вселенной, – мужчина указал пальцем на Медею, зелено-голубую планету, как две капли воды похожую на материнскую Землю.
– Так ты сам ни хрена не верующий!
– Верно, пацан, – корпорат указал пальцем на дверь мостика, и солдаты тут же встали в свои оборонительные позиции. – В космосе верующих нет.
Купер, еле заметным движением, включил камеру на визоре, передавая изображение на «Терру».
– Завязывай. Сложите оружие и с вами обойдутся по-человечески! – Сид никак не мог убрать руку от спускового крючка плазменной установки. Одно неверное движение этого человека, одно подозрительное действие, которое подвергнет всех опасности, и Купер разнес бы мостик на части. Лишь бы спасти как можно больше жизней. Он сейчас не сомневался.
– Вот ты думаешь, что это так просто, да?
– Ты решил оправдаться? Прибереги слова для суда!
– Ахах! Сидней Купер, лейтенант с самым большим числом боевых вылетов, недоприговоренный к смерти, сбежавший из-под стражи… О каком суде ты хочешь мне рассказать? О честном? Или о справедливом? – человек в пиджаке громко смеялся, и все его люди в этот момент оборачивались на своего руководителя. Косо смотрели на диалог.
– О том и о том, думаю, – улыбнулся Сид, понимая, что справиться с такими аргументами у него не выйдет. – Ты послушай!
– Нет! Это ты послушай! За моей спиной люди, которых я должен обеспечить работой, деньгами, условиями для жизни! Ты… Ты пытаешься отстоять всего лишь планету, не думаешь о людях! Людям нужна работа!
– Это ты не думаешь о людях! – Сид попытался привстать, чтобы казаться больше, но ремень безопасности ему не позволил. – О тех, кто живет на этой планете! Мы…
– Вас всего двадцать тысяч по ней разбросано. У меня двести тысяч сотрудников!
– Планета, которая вместит миллиарды должна достаться двухста тысячам корпоративных крыс, которые ее уничтожат? Почему эта планета? Найди другую! Уйди сейчас и твоя компания будет жить!
– Найди другую? А сам-то ты много хороших планет нашел?
– А ты? – небрежно кинул Сид.
– Мальчишка, хотя уже почти тридцатка стукнула… Мы загнаны в угол, у нас нет времени на долгое терраформирование, которое не несет прибыли!
– Так почему меня, блядь, это должно волновать? – вспылил Сид, ударив кулаком по стеклу кокпита.
– Хах… – вдруг осекся человек, понимая, что уперся в непроходимую стену. Ровно, как и тогда, когда Сид ударил его по голове своим сапогом. Нет смысла спорить и обсуждать проблемы с тем, кто не намерен этого делать. – Ты хочешь сказать, что двести тысяч человек сейчас не так важны, как те, кто возможно когда-то, в обозримом будущем, при поддержке Коалиции или же при поддержке программы переселения, быть может, скрепя сердце, бросят свои насиженные дома и отправятся покорять фронтир? Или ты планируешь плодиться и размножаться до нескольких миллиардов? Пацан. Фронтир – это дом для преступников и неприкаянных…
– А еще для мудаков-корпоратов и прочих держателей силы и денег…
– Мистер Купер, поймите правильно, люди, живущие сейчас, важны сейчас. Мы, представители различных союзов компаний, это прекрасно понимаем. Никто не работает на перспективу, жизнь одна. Уж вы-то должны это понимать!
Сид помотал головой. – Ты отказался нас понимать.
– Я предложил вам работу на нас! – истерично закричал человек в костюме. – Ты, сука, не ценишь добрый жест! Не ценишь добродетель и жертвенность! И сам к этому не готов! Ты далек от Бога и от людей, даже я к ним ближе, но почему-то именно такие как ты решают, что правильно, а что нет!
– Завязывай орать и сложи оружие! Какая к черту жертвенность, что за ерунду ты несешь?
– Пожертвуй планетой, домом, ради людей! Вот о чем! Неужели твои мелкие желания важнее жизней других?! – продолжал корпорат. – Вы не понимаете, чего нам стоит эта планета! Это наш шанс, или ты думал, что мы просто так держимся за нее всеми силами?! Думал мы просто идиоты, у которых связь не работает?! Эта планета любой ценой будет…
Хлопок взрывчатки на двери разворотил створки и град свинца посыпался на отвлекшихся бойцов корпорации, что краем глаза пытались уследить за разговором своего руководителя. Спецподразделение сработало молниеносно. Без суеты и паники короткие очереди оставили тела болтаться приклеенными магнитными ботинками к полу.
Мужчина, что стоял перед Купером, даже не успел повернуться на шум стрельбы. Пара пуль угодила ему в голову, пройдя навылет, и стукнулась в стекло, что тут же расплавилось и заживило трещины. Тело в пиджаке стояло так же, как и до этого, разница была лишь в том, что система спасения, состоящая из прозрачного пластикового мешка на голове, была до краев забита кровью, скрыв лицо. Обмякшая рука выпустила телефон и тот начал бродить в пространстве, не зная куда упасть.
Сидней посмотрел на экран КПК и нажал на кнопку сброса звонка. Тяжело вздохнул. Включил обратно рацию.
– Отлично сработано, Сид! Спасибо! – Моррис издалека зала показал пилоту большой палец. – Понимаю, что не планировал, но тем не менее… Так, парни, сейчас открываем зал, кладем старика в контейнер и валим!
– Не за что, Артур… – беззвучно пробормотал пилот.
Группа десанта резким движением распахнула помещение, ввалилась с ящиком, и вывалилась обратно уже с пассажиром. Сид плохо видел начинку контейнера, понимал только, что там человек, без скафандра и самоспасателя. Лежит, пытается вернуться к жизни, вдыхая кислород, который вытянул вакуум за те пару секунд, что Моррис вскрывал дверь.
– Все, отходим обратно! Контейнер в кольцо!
В тот момент, когда Артур перешагнул порог капитанского мостика, свет на корабле вновь загорелся. Тысячи спасательных капсул были отстрелены в космос, разлетаясь в разные стороны. Пара минут, и часть из них уже горела в атмосфере планеты.
– Что за херня, Сид?
– Капсулы ушли! Быстрее к челнокам! – наблюдал за россыпью габаритных огоньков пилот, что перемешались со звездами и вспышками боя между «Террой» и планетарным потрошителем.
– Мать вашу! Тут все трясется!
– Артур! – вдруг вскрикнула Лила. – Он разделяется!
– Что?
– Я отсюда вижу, как модули корабля расходятся!
– В каком смысле «модули расходятся»?
– Это модульный корабль! Его можно перестраивать на орбите! Быстрее уходите!
– Что она сказала? – огрызнулся Купер, понимая по интонации товарища, что происходит что-то плохое.
– Корабль разваливается на части!
– Делится! – поправила воровка.
Сидней рванул в сторону и посмотрел на происходящее издалека. – «Терра»! Срочно высылайте корабль эвакуации! Десант в ловушке! Повторяю, срочно вызывайте корабль эвакуации!
– Блядь, – Артур оказался перед пропастью, на дне которой был сияющий космос. Он посмотрел вперед и сделал шаг в пустоту. Пневматический привод выдавил воздух и тяжелый скафандр полетел по направлению коридора, отсеченного от головы корабля. Потрошитель разделился на несколько частей, которые под действием маневровых приводов отделялись друг от друга. – Бросайте броню!
Все бойцы как один отключили магнитные захваты бронепластин и тяжелые куски железа начали болтаться в воздухе. Словно от пыли, десантники отмахнулись от железа и начали прыгать за своим командиром.
– Артур! – Сидней издалека наблюдал за делением корабля на части. – Завязывай! Там больше нет челноков!
– Там…
– Часть корабля начала вход в атмосферу! Нужна эвакуация! – нервно кричал в рацию Купер.
– Блядь, и как скоро этот кусок уйдет?!
– Пара минут… Блядь! Прыгай ко мне, я подхвачу!
– Не неси ерунды, Сид! Ты не сможешь нас утащить! Твой корпус из композита…
– Да знаю я! – «Черная Лисица» оказалась в непосредственной близости от десантников, что смиренно ждали своей участи, стоя за спиной Артура. – Зацепись руками, один за другого…
– Хватит! Нас утащит притяжением! Сколько из нас выживет, два? Три? У нас тут пассажир! – молодой адмирал обратился в общий канал связи. – Эвакуацию, срочно!
– Готовим, господин адмирал. Расчетное время три минуты, – раздался голос девушки-координатора.
– Нету у нас трех минут! – крикнул в рацию Сид, хотя Артур уже успел заметить всполохи пламени от приближения к атмосфере, что загорелись в пропасти под ним.
– Сид…
– Блядь! Всем, кто меня слышит, прием! Нужна ваша…
– Да тут я, тут, – раздался голос Меркеля и тяжелый грузовой корабль оттолкнул «Лисицу» от среза потрошителя. Кузов уперся в коридор, открыв задние панели. – Говорил же, что хочу место в первом ряду! Давайте, ребятки, прыгайте!
Сид на секунду потерял управление от удара, но быстро выровнялся, едва не рухнув в атмосферу. Один за другим десантники запрыгивали в кузов корабля Меркеля, забросив туда еще и ящик с пассажиром. Купер был голов смеяться от радости, что старого дурака Меркеля все-таки не смогли выгнать с поля боя. Что он стоял и глазел на происходящее, тихонько слушая переговоры.
– Закрепились, двигай! – скомандовал Артур, но старик лишь усмехнулся.
– Закрепились они… Словечки у вас, конечно… – мэр городка на Медее зажег двигатели и грузовой корабль рванул напрямик. – Эй, Сид, прикрой нас, а?
– А? Ага… – опомнился пилот и устремился вперед, обгоняя корабль эвакуации. Лисица начала крутиться в танце, лавируя между обломками и союзниками. Перехватчик сверкал очередями плазменных пучков, которые являлись единственным способом обнаружить этот корабль в черноте космоса. Один, второй, третий, каждый из заходов мог подарить Куперу очередную черточку на корпус корабля, если бы Сид коллекционировал отметки за сбитые истребители.
– Красота, пацан! Как прогулка по парку! – Меркель оказался на пороге ангара «Терры», и Сид немного сбавил темп, изрядно запыхавшись.
Он увернулся от ракеты, сделал петлю, и не обнаружил никого. Пусто. Огляделся по сторонам и заметил, что все корабли противника начали забираться в черные дыры варпа. Уходили все и сразу, оставляя корабли Коалиции в полном одиночестве.
Мурашки пробежали по коже. Победа? Сидней развернул перехватчик и устремил взгляд к кораблю корпоратов, что уже полностью горел в атмосфере. Ярко горел, даже на фоне звезды этой системы.
Корабль пиратов открыл двери и десантники, ощущая непривычную для них гравитацию, начали выползать из кузова. Артур тяжело выдохнул и посмотрел за прозрачную завесу ангара. А там поле боя, усеянное мусором и обломками, которые еще не скоро уберут отсюда. А дальше… Дальше горел планетарный потрошитель, входя в плотные слои атмосферы Медеи.
– С вас завод по переработке лома, – выпрыгнул из кабины старый пират, ехидно хлопнув Артура по плечу.
– Да хоть два, – парень вытер пот со лба и попытался увидеть «Лисицу» среди обломков. Яркое солнце не давало возможности сделать это. Сид сливался с окружением, будто маскируясь. – Сид, ты скоро?
– А? Да, скоро…
– Да что с тобой? Звучишь растерянным, – Моррис краем глаза зацепился за машину медиков, что везла обратно Лилу.
– Вы как? Где Сид?
– Нормально, – Артур махнул головой в сторону космоса. – Сид там, скоро будет. Жив и здоров, зря переживала…
Лила слегка покраснела, выхватила у Морриса рацию. – Купер, мать твою! Не заставляй нас тут ждать! Дуй сюда!
Контейнер с пассажиром открыли и усадили старика на машину скорой медицинской помощи. Парамедики быстро проверили пациента и отчитались молодому адмиралу. Тот утвердительно кивнул и самого известного в мире искателя увезли в реабилитационное отделение. Исхудавший старик даже не смог никого поблагодарить, улегся на койку и глянул краем глаза на происходящее в ангаре.
Сотни перехватчиков и истребителей начали возвращаться, занимая свои места на площади парковочных мест. Лила каждый из них провожала взглядом, ища ту самую «Лисицу».
– Сид, ты скоро? – не выдержала девушка.
Купер запустил двигатели и начал разворачивать перехватчик в сторону его дома. – Уже.
Две тусклые вспышки сверкнули на стыке планеты, звезды и горящего в атмосфере корабля.
– Артур! – заорал что было сил Сидней. – Ракеты!
– Сбейте их! – прыжком выхватил рацию Моррис, в ужасе осознавая происходящее. – Купер! Перехвати! Любой ценой!
– Адмирал, слишком быстрые! – в канале раздался испуганный голос координатора. – Наводим лазер!
Сид полыхнул основными двигателями так, что они начали плавиться. «Лисица» устремилась вслед за двумя ракетами, что следовали навстречу звезде.
– Мать вашу! Стреляйте по ним!
Полоска лазера, еле заметная на фоне звезды, мелькнула рядом с Сиднеем, но безрезультатно. Визор шлема подсвечивал две цели, что удалялись от перехватчика невероятно быстро. Сидней и так плавил сопла двигателей, понимая, что в таком режиме «Лисица» долго не выдержит.
– Сколько до контакта?! – нервно кричал в рацию пилот.
– Девять секунд! – ответила девушка координатор. – Уходите оттуда, лейтенант! Звезда очень близко!
– Принято, – Сидней запустил варп привод.
– Артур, что там? – вцепилась воровка в молодого адмирала.
– Ракеты летят к звезде….
– Поняла! А Купер?
– Лейтенант запустил варп, – ответила координатор. – Все, совершает прыжок…
Лила устало выдохнула и рухнула задницей на податную лестницу. – Слава Богу…
– До контакта: пять… четыре… три… Лисица не ушла из системы!
– Что?! – подпрыгнул Артур – Где?!
Все тут же забыли про отсчет, даже не почувствовав, что время вышло.
– Он совершил микропереход, господин Моррис, – голос девушки в канале связи дрожал.
– Где он сейчас?!
– Не знаю! Не фиксируется! Нет сигнала!
– А ну успокойся, где он был?!
Лила приложила ладонь к лицу, уткнувшись локтями в колени. Старик Меркель сел с ней рядом, и положил ей руку на плечо.
– Он был у самой звезды… – растерянно произнес координатор.
Артур опустил рацию.
– Вот же мудак… – промычала Лилит.
Абсолютная тишина повисла в ангаре. Вокруг корабля Меркеля собрались все, кто участвовал в сегодняшней вылазке. Пилоты прижимали к груди шлемы, механики лениво слонялись вокруг. Подъехала пара машин медицинской помощи, но парамедики даже не стали вылезать из них. Смотрели из открытых кабин на безмолвную толпу людей.
Подошел и бывший адмирал, и его старый друг Флинт. Облокотились на грузовик, выстроились так, чтобы Моррис с рацией был перед глазами.
Артур понял настрой людей. Поднял переговорное устройство. – Эй, Сид… Ты там?
В ответ лишь тишина.
– Сид!
– Купер, блядь! – орал в рацию парень.
– Да прекрати ты уже! – Лила медленно встала и вытянула из рук адмирала устройство, с трудом расцепив его пальцы, зажавшие кнопку вещания. – Сидни, ты где там?
Слышен лишь хрип помех.
– Ах ты тупой мойщик окон… Ты обещал ребятам оплатить выпивку!
Меркель утвердительно кивнул.
– Сид… – Лила опустила рацию, поняв, что в эфире царит полная тишина.
– Мда, никогда бы не подумал, что захочу обменять планету на жизнь одного недоноска, – почесал щетину Меркель. – Жалко пацана…
– А может он сбежал от суда? – сказал кто-то из пилотов.
– Нет, – пресек лишние разговоры Моррис. – Срок давности дела закончился семь дней назад. Он это знал. Адриан…
Парень посмотрел на бывшего адмирала, статного мужчину преклонных лет, что стоял, оперевшись на стальной корпус грузовика и скрестив на груди руки.
– Адриан, мне…
– Рано сожалеешь, – улыбнулся Купер старший и поднял с пола огнетушитель.
В ангар влетела черная «Лисица». Рев двигателей оглушил всех присутствующих, заставляя их невольно пригнуться. Дым и копоть последовали за перехватчиком, стоило ему оказать среди хоть какой-то атмосферы.
– Бегом тушить! – крикнул Адриан и рванул к кораблю сына.
«Лисица» после такого прыжка стала еще чернее. Все сервисные маркировки, метки, вставки, композитные крепления… все стало черным, дымилось и воняло. Стекло кокпита закоптилось и было совсем непроницаемо для света.
