Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
– Ну как тебе?
– Это… – Лила пыталась в одно слово уместить свой восторг от увиденного и прочувствованного.
Сейчас она, простой маленький человек, стояла на корпусе гигантского корабля, напротив планеты, что была в миллиарды раз больше нее самой. Стояла беззащитная, без стальной скорлупы. Он больше не была ни эвакуатором, ни перехватчиком, ни космической станцией. Лила была собой. Человеком. Перед лицом бесконечности.
– Сними тонировку. Желтая кнопка на предплечье.
С визора шлема тут же пропало легкое темное напыление. Планета стала ярче. Стала абсолютно белой, обжигающей глаз. Лилит недолго щурилась, но вскоре открыла глаза широко. Только сейчас она поняла, что такое космос. Что такое его бескрайняя красота. Оказалось, что Сидней всегда смотрел именно на этот космос. На такой, не на тот искусственный, что видно через стекло или тонировку. А на этот. Ведь однажды увидев его настоящим, вряд ли уже будешь думать, что он похож на картинку за окном.
Девушка обернулась назад и поняла, что звезды настолько яркие, что слепят. Они похожи на россыпь яркого светящегося бисера. Разные цвета, разные размеры, разные расстояния. Стабильным в звездах было только одно: их бесконечно много. Бесконечно. Нескончаемо. И если видимые можно сосчитать, то есть и те, которые еще не донесли свой свет до этого места. А есть и такие, которые по две рядом. Держатся за руки, порхая в пустоте. И все они разные. И многообразие это бесконечно, ведь нет ничего более удивительного во вселенной, чем случайность.
Все это лишь случайность. Большой взрыв – случайность. Образование планет – случайность. Звезды – случайность. Люди – случайность. Сидней, притворяющийся, что сидит на стуле – случайность. Но именно эти случайности, колоссальные случайности, помогли Лиле оказаться тут. Девушка закрыла глаза и выдавила из них слезы.
– Сид, дай стул.
– Иди лови свой! Не хрен было пинать!
– Не порти момент…
– Ладно-ладно, – парень встал и отдал стульчик воровке.
Лилит неуклюже села на стул и уставилась на планету. Она долго смотрела на нее, а потом усмехнулась, вспомнив, что делал Сидней буквально пятнадцать минут назад.
– Дошло да? Это не планета, это…
– Стой! Не говори это!
– Но это же…
– Заткнись, Сидни! Я не хочу это слышать!
– Это…
– Нет!
– Бутерброд из планеты!
– О Господи… – Лила уперла руки в колени и положила на них голову. – Ты сказал это…
– Ты только представь! Мы сделали бутерброд из планеты!
– Да как ты можешь быть таким клоуном? Ты же с таким серьезным лицом это делал! Жег топливо, время тратил…
– Время? А мы спешим? – встал рядом с воровкой мойщик окон.
– Я хочу вернуть тебе долг.
– Ну хоть какая-то инициативность. Поняла наконец?
– Типа того… Но я хочу вернуть его не потому…
– Эй, – Сид протянул плату аварийного маяка, что собирал недавно. – Это мой подарок. Или как это сказать…
– Что это? – девушка взяла зеленую пластинку с примотанными к ней аккумуляторами.
– Это… как бы сказать, – парень демонстративно почесал шлем и сел на корточки рядом с девушкой. – Это право. Право выбора.
– Говори понятнее, а то ты слишком быстро переключаешься с клоуна на философа. Задолбал, – Лилит толкнула Сиднея в плечо и тот отклеился от корпуса. Воровка на секунду испугалась, хотела закрыть рот рукой но уперлась в шлем. – Прости.
– Да ничего, – Сид выкинул воздух из системы перемещения и вернулся на место. – Кароче. Если хочешь, чтобы их похоронили, соедини два зачищенных провода и смотай их между собой. Это подаст сигнал Коалиции. И только им. Не мародерам.
– На их частоте?
– Угу…
– А ты думаешь я в праве решить такое? Думаешь, мертвые хотят, чтобы их тревожили?
Сидней снова встал. Его голос хрипел в рации очень убедительно. – Если кто и в праве, то это ты. Это груз живых. В данном случае – твой.
– Опять космические мудрости… – Лилит покрутила в руках устройство, не решаясь сделать выбор.
– Я просто подумал, что твоим родителям хорошо там, дома. А как же другим? Они до дома не дошли. Легли в коридоре. Один на другого. В коридоре, на кухне бистро, в генераторной. Где попало. А им так вечность лежать. Может…
– … они хотели лечь поудобнее?
Парень молча кивнул.
– Дай мне минутку… – Лилит представила, что откинулась в кресле, глядя на завораживающий вид. Необъятная планета. Необъятный корабль. Маленький человек и его решение, что изменит саму вечность для многих.
Тишина стояла некоторое время. Внутри шлема Сиднея начала моргать красная лампочка, говоря, что воздух на исходе, но парень тихо стоял и смотрел на планету.
– Сид…
– А?
– Каким было твое путешествие на Сатарин?
– Каким…
– Ну… ты один, в тесной кабине… без кофе и музыки, без компании… Ты жил там ,сидя в одной позе… Тебе было одиноко?
– Одиноко? – повторял болезненные слова Купер.
– Только серьезно.
– Тогда я думал не об этом, но сейчас… если подумать… наверное, да. Было одиноко.
– Ты привык к этому чувству?
– Да. Вполне. Я с ним с самого рождения. Ты же помнишь про мать? Отец тоже не особо со мной нянчился. Думаю, что Райан и Бред тоже были одиноки. Вот и держались вместе, – Сид начал тяжело дышать, но не подал виду. На панели эвакуатора во всю глотку орала сигнализация о критическом состоянии экипажа.
– То есть, мне теперь всегда будет так? – Лилит не отводила взгляда от планеты, которую не доели люди.
– Одиноко?
– Ага…
– Да нет, наверное. Однажды ты найдешь друзей, свое место. Возможно заведешь семью. Говорят, что плохое забывается, и когда оглядываешься назад, то видишь только хорошее.
– А ты видишь?
– Неа. А ты?
– Странно, но да, – улыбнулась девушка. – Наверное, поэтому так больно…
Девушка склонила голову. Она хотела бы, чтобы слезы капали, но они лишь налипали вокруг глаз в невесомости, без возможности отделиться от лица.
– Наверное…
– Кто ты, Купер? – обернулась воровка к своему спутнику. – Только не юли, а?
– Никто, – пожал он плечами.
– Раздражаешь… – Лилит скрутила два провода и отпустила плату. – Пошли.
Воровка подпрыгнула, направляя себя обратно на эвакуатор. Она уменьшилась до размеров муравья в поле зрения Сиднея. Парень нажал на клавишу панели скафандра, отключив свой микрофон, обернулся к бескрайней железной махине.
– Монахи там про боль говорили, – Сид поклонился перед могильником. – Я, кажется, понял. Ноша эта… Даже поделенная пополам – тяжелая.
– Купер! Срочно возвращайся! – в панике прозвучала девушка на другом конце связи.
Сид оттолкнулся в сторону «Руки помощи» и окинул взглядом бескрайний космос, скинув тонировку и обнажив свет красной аварийной лампы.
– Прыгай! – кинул в систему связи парень, ступив на стальной пол грузового отсека. Панели задвинулись и девушка начала отсчет.
– … два, один…
В глазах парня потемнело, и он упал без чувств, потея и трясясь под действием гравитации. Воздуха в скафандре к его возвращению уже почти не было, равно как и сил стоять на ногах. Если бы Сид мог испытывать тошноту, то он уделал бы весь скафандр, и себя за одно. Но пока что он лениво скинул с себя шлем и жадно начал глотать живительный воздух.
– Идиот ты, Купер, – покачала головой девушка, стоя над бледным парнем. – Я тебя не понимаю. Ты пытаешься казаться отрешенным, но из кожи вон лезешь ради меня.
– Надо ценить свои подчиненных, – улыбнулся парень. – Ну что там, корабельный клоун, скоро прибудем?
– Ты дашь мне подсказку по поводу того, кто ты такой? – Лила вновь вернулась к вопросу. Уж больно часто ей приходилось думать об этом, особенно после того, как Сидней узнал про нее практически все, вплоть до ее комнаты, в которой было довольно стыдно находиться вместе с парнем.
– Хах! Нет, – Сид распластался на полу и вскоре девушка его покинула. Он посмотрел в потолок и ухмыльнулся, бормоча про себя. – Обиделась что ли?
– Да, дебил!
Нам нужен проверенный скупщик, есть такой?
Глава 23
– Жрать охота… – стонала девушка, сидя в кресле второго пилота.
– Ага, – ответил Сид, и его живот начал урчать. – Сейчас бы и баланды монахов навернул…
– У нас так-то полный набор продуктов в морозильной камере. Может приготовить?
Лилит закинула ноги на приборную панель и только потом поймала на себе недоуменный взгляд Сиднея.
– Готовить? – переспросил он. – А ты умеешь?
– Неа… А ты?
– Неа…
– Тогда ждем. Привод вот-вот охладится, – девушка кинула беглый взгляд на приборы и улеглась еще ниже.
Сид облокотился на ручку кресла и попытался вздремнуть. Он опять пропускал время сна, занимаясь какой-то ерундой. Но сейчас, закрывая глаза, ему мерещились мертвецы. Уж слишком много их там было, на корабле. Парень хоть и не был впечатлительным, но такое мало кому дастся без переживаний.
Вот только мертвецы не единственные, кто не давал парню уснуть. То и дело, проваливаясь в темноту, Сидней слышал…
– Готово. Прыжок через: три, два, один.
Сид болезненно вышел из дремы и уставился на черноту, что на долю секунды поглотила эвакуатор.
Вид перед окном моментально сменился. Корабль вынырнул неподалеку от большой зеленой планеты. Зеленой – в прямом смысле слова. Через пустую атмосферу было видно, как планета покрылась зеленой окисью меди. Пустая и безжизненная. Но почти готовая к проживанию, раз уж там есть кислород.
На орбите планеты болталась станция, которая представляла собой сваленные в кучу космические корабли, что соединили между собой и превратили в убежище. И убежище это принадлежало отнюдь не добропорядочным гражданам.
– Мы прилетели на незарегистрированную станцию? – встал с кресла парень. – Прекрасно… Просто прекрасно… Ты угробить нас решила?!
– А что не так-то? Там, может, и на планете че есть? Черный рынок, как никак…
– Там пусто. Любые станции, что дают гейт на посадку, подлежат регистрации. Как думаешь, – с сарказмом обратился Сидней к брюнетке. – воры, убийцы, пираты и контрабандисты любят стоять в очередях на регистрацию особо опасных систем?
– Ну… нет, наверное. Слушай, че ты заладил? Нормально все будет, мне этого скупщика давно посоветовали!
– И визитку, небось дали с координатами?
– Ну дали, и что?
– Какая же ты дура… – парень схватился за голову. – Это же развод!
Станция перед лобовым стеклом становилась все больше. И все отчетливее становилось видно, из каких кораблей она сшита. Этот железный мутант должен был давно развалиться и осыпаться на планету, но каким-то чудом держался на плаву.
– Хорош ныть! Разберемся на ходу! – подскочила девушка, оставив Сиднея в недоуменной позе.
– Разберемся? – пробормотал тот. – Разберемся? Кто? Ты?
– Да. Я! – услышала его мольбы о благоразумии девушка и дала свой четкий ответ. Она надела кофту, на которой пришлось обрезать ободранные рукава и натянула свои парадные джинсы. – Ну че, готов?
– Слушай… – помотал головой Сид. – Если ты решила попасть в рабство, чтобы выплатить долг, то не стоит.
– Переживаешь за меня?
– Нет. Просто за тебя не дадут больше двух миллионов. Тут как ни крути.
– Опять клоуничаешь? Испугался?
Сид уверенно кивнул.
– Ой да ладно тебе! – повеселела девушка. – Пошли! Перекусим, погуляем, потом найдем этого типа.
Лила достала из кармана джинсов маленькую карточку. Визитку. Сид карточку выхватил и повертел перед собой.
– Большой Джон Викинг? Что за тупое имя? – поморщился парень. – Это точно развод, чтоб ты прочитала, расслабилась и попалась.
– Слушай, Сидни, но ведь у тебя тоже имя…
– Перегибаешь, – не отрываясь от визитки отрезал Сид.
– Поняла. Прости, – воровка уселась в кресло и потянула на себя рацию. Перед ней, вместо привычного наименования станции, поползли десятки строк разных названий. Названия шли непрерывной чередой, и девушка испуганно сглотнула. – Сиииид!
– Ну а ты как хотела? – парень выхватил рацию. – Как они там делают… Эй, груда хлама, как слышно!?
Но в ответ тишина. Видно было, как вокруг станции суетятся космические корабли, сверкая двигателями.
– Эй! У вас там че, на сотню кораблей ни одной рации?
В эфире послышался треск. – Ну ни одной. А тебе-то че?
– Нужна стыковка. Куда лететь? – юноша по-хамски поставил ногу на кресло, будто его кто-то видит. Вжился в роль.
– Турист? На экскурсию?
– А че? Похоже, умник?
– Эй, Сид. Ты чего? – испугалась девушка, переживая, что их собьют на подлете, за такое ужасное приветствие. – Ты перегибаешь!
– Давай, лети к желтому дальнобою. Там есть свободное место, «Рука помощи», – голос в рации рассмеялся. – Хорошая рука? Поможешь мне? А то мне тут одну штуку надо подергать, «Рука помощи»…
– Помогу, – усмехнулся Сид. – Щас причалю и оторву тебе на хрен твое хозяйство, юморист!
Мойщик окон ткнул пальцем в желтый грузовик, что выделялся на фоне разного серого хлама. Девушка кивнула и направила эвакуатор именно туда.
– С какой целью, «Рука помощи»? – сменил интонацию собеседник.
– Контрабанда.
– Контрабанда – это хорошо… – мямлил мужчина на другом конце связи. – Добро пожаловать. Ведите себя прилично.
Купер сел в кресло и начал наблюдать за процессом стыковки. Эвакуатор залетел в кузов дальнобойщика и нашел там одно укромное местечко, между мелкими истребителями и среднеразмерными грузовиками. Лила мастерски пролетела по узкому корпусу гигантского грузового корабля, приспособленного теперь под посадочную палубу.
– Я смотрю, ты подкован, – толкнула Сиднея в плечо воровка.
– Они просканировали кузов, – тяжело выдохнул юноша. – Поэтому долго не отвечали.
– Ну просканировали, и че?
Сид посмотрел на Лилит с пренебрежением.
– Поняла, не говори. Дура, – та отхлебнула из кружки противный кофе и поставила ее на законное место, на круглый липкий след. – Там перехватчик, да?
– Да…
«Рука помощи» коснулась стальной платформы, и Купер тут же отключил все системы. На корабле воцарилась темнота и тишина. Лишь подсвечивался путь к выходу, старыми желтыми диодами.
– Закрываем, да? – нахмурилась брюнетка. Ей не очень-то было понятно переживание парня, и она отказывалась верить, что их могут обмануть на ровном месте. Лила держала в руках визитку, гоняя в голове мысли о репутации этого места, и о репутации скупщика. Кто-то же их советовал… В узких кругах.
– Да…
Лила пожала плечами и вытащила ключи из замка зажигания.
– Эй, Куп, а ты бывал в таких местах? – Лила в темноте обернулась к парню и тут же споткнулась, в последний момент ухватившись за дверной косяк.
– Что еще за «Куп»? – замер в коридоре парень. – Еще раз так скажешь, и я не остановлюсь, когда ты упадешь. Пройдусь по тебе.
– Ну ты же меня по имени не называешь! Я буду отыгрываться так.
– Тебя это все еще беспокоит? Мы в одном шаге от того, чтобы разбежаться, а ты думаешь об этом?
Лила вдруг остановилась посреди темного корабля. – В одном шаге… Хах. Точно!
Она попыталась сделать радостный голос, но у нее это плохо получилось. Купер подыграл. – Радуйся-радуйся. Если выторгуешь побольше, то разницу оставишь себе.
– Что правда? Охренеть! Так я буду торговаться до последнего!
– Уж очень на это надеюсь, – улыбнулся парень и подал команду к открытию трапа, опередив девушку, что шарилась рукой по стене в поисках нужной панели.
Ангар-дальнобойщик выглядел так же, как и назывался. Тесно, грязно, и заметно, что это никакой не ангар. Просто кузов старого корабля с нанесенной разными красками разметкой. Да и нанесенной паршивое, явно без измерений, на глаз. Стены были проварены на несколько толстых швов, чтобы воздух не выходил в космос, а вместо штатных панелей освещения, висели привычные всем лампочки на проводах. Внутри станция выглядела так же, как и снаружи.
Парень прошелся и огляделся, он всячески пытался понять, как отсюда выходить, но вскоре другие постояльцы вышли из-за поворота, и стало ясно, что двигаться придется в жутком техническом лабиринте.
– Эй, – обратился Сид к воровке. – Ты только это, не отставай, ладно? И запоминай дорогу.
– Само собой. Не сильно хочу тут заблудиться…
– И оказаться в клетке для рабов…
Лила задумалась, а потом дернула Сида за рукав синего анорака. – А это не шутка?
– Хотелось бы, но нет, – парень сбавил шаг и поравнялся с брюнеткой. – Тебе повезло расти в тихом и спокойном месте. С законами и порядком. Но тут, в незарегистрированных зонах, можно всякого навидаться…
– Например, – спросила девушка уже жалея об этом.
– Например, торговля органами… Проституция… Нелегальные аугментации… Нелегальные операции в целом. А также по классике: изготовление и продажа наркотиков, с их промо акциями и бесплатным пробным периодом. Будут предлагать че то – не жри, поняла? В худшем случае, меня пристрелят, а вот ты пройдешь весь круг.
– Блядь…
– Хреновая ты воровка, раз не знала где обитают твои сородичи, – ехидно улыбнулся Сидней. Он старался держаться ровно, уверенно, прекрасно понимая, что новичков тут раскусят. Просто раскусят, возможно, пополам.
Купер смотрел в глаза всем проходящим мимо людям, грубо провожая их взглядом. Кто-то делал так же, кто-то не обращал внимания. Но одно у всех было общее – оружие. Вооружены были все. В основном, на поясах висели старенькие потертые пистолеты, с чехлами под дополнительные магазины. Пара человек прошли с автоматическими винтовками на спинах. О ножах и раскладных дубинках и говорить не стоило. Весь сброд, что находился на этой станции, прекрасно знал, что оружие – сдерживающий фактор. И фактор этот спасал им жизни. Вот только у Сиднея не было ничего. Он шел вглубь лабиринта с пустыми руками.
– Сид, а мы вообще куда?
– Пожрать. Там дальше посмотрим.
Сид забрел в тяжелый самодельный лифт и нажал на кнопку ровно по середине. Самую затертую и грязную. Сделать так – верный способ оказаться в самом посещаемом месте. Хотелось побыстрее разобраться со всеми делами и уйти прочь, скрывшись из этого притона тремя короткими прыжками, чтобы невозможно было отследить. А лучше – десятью.
Лифт с грохотом и скрежетом остановился и лениво открыл двери. Пробившись через толпу воров, отщепенцев и убийц, ребята оказались в главном зале станции. Что-что, а залы на всех станциях были центром. И в центрах этих есть и магазины, и еда, и ресторанчики. Тут тоже они есть, вот только весьма своеобразные. Вывески не говорили напрямую о специфике товара, но становилось понятно, что продают тут не одежду и аксессуары.
– Возьму себе магнитик на холодильник, если выберусь из этого места. Чиста на память, – начала шутить Лила, прижавшись к Сиднею еще сильнее. – Тут вообще еду-то продают? Или мы так и буем смотреть на фотки проституток и мертвецов на досках почета?
– Это не доска почета. Это цели на сегодня.
– Что? Я думала они все преступники!
– Это не мешает им ловить и убивать себе подобных. Представь, что тебя обокрал какой-то ублюдок, что сделаешь?
– По идее, сообщу стражам порядка на станции, но вопрос же не в этом?
– Ага… украли у тебя, к примеру, шесть кило синтетики. Все еще пойдешь к блюстителям закона?
– Нет…
– Ну вот и они не ходят, – Сид демонстративно поглядел на татуированную рожу, что чернела на фотографии. И на награду. Что-то прикинул в голове и посмотрел на девушку. – Девять таких, и ты бы выплатила долг.
Лила тоже посмотрела на фото типичного маргинала. – Да как-то не хочется…
Воровка и мойщик окон встали ровно посередине огромного для такой станции зала и начали оглядываться по сторонам. Типичная многоуровневая постройка была увешена проводами с лампочками, которые запутались будто в паутине. Тут же и пара неоновых вывесок, в стиле древних городов Земли. Где-то красные кресты, с намеком на медицинские услуги. Все светится, мерцает и воняет. Воняет блевотиной и мочой, как на планетах фронтира. Но тут был еще один резкий запах. Запах пороха. Местные так часто пользовались оружием, что пропахли им до самых костей.
В глаза бросились японские иероглифы, вертикально висящие над сколоченной из старых пластиковых панелей стойкой. За стойкой узкоглазый мужик жарил на огромной сковороде лапшу. И пусть запах еды не мог перебить остальные, но у парочки путешественником начало сводить желудки от голода. Сид рванул к еде первый, воровка зацепилась за его куртку и ринулась следом по инерции.
– Эй, дядя, че это? – ткнул Сидней в сковороду.
– Жаренная соба… – без интереса ответил повар, держа сковородку рукой, на которой было всего три пальца, не включая большого.
Сид посмотрел на пальцы и задумался о том, что этого мужика намеренно лишили возможности держать оружие. Ведь хрен там, когда здоровый и дееспособный преступник будет заниматься чем-то вроде приготовления еды.
– Че такое соба? – наклонился понюхать еду Сид.
– Это гречневая лапша, идиот, – Лила оттолкнула парня и тоже наклонилась над сковородой.
– Вы брать будете, или решили разбавить мне готовку своими слюнями?
– Сколько?
– Двести за порцию.
– Сид, это же дешево! – обрадовалась девушка, но Купер толкнул ее в плечо.
– Нам две, – Сид вынул из кармана карту и протянул ее человеку с узкими глазами.
Тот карту взял и положил ее под прилавок. Шлепнул специальной лопаткой лапшу в две пластиковые миски и протянул Куперу.
Сид слегка поклонился и ушел. Лила последовала за ним.
Из сидячих мест на этой площади были только инвалидные кресла, и парень решил не прогонять их постоянных владельцев. Встал у какой-то барной стойки и вытянул две пластиковые палочки из дна тарелки. Накрутил ими лапшу и проглотил. Потом еще раз. И еще.
– Вкусно, – смаковала девушка, в то время как Сидней уже почти опустошил миску.
Он, кажется, даже не жевал еду. Просто закидывал ее в себя.
– Сид, куда ты гонишь? Подавишься же!
Но парень ее не послушал. Он намотал последние полоски лапши и с силой протолкнул их в желудок. – Я все. Доедай, и я за картой.
Глаза воровки широко открыли. – Карта! Ты какого хрена оставил ему карточку с деньгами?!
– Да такого! – закричал в ответ Сид, явно набравшись сил для того, чтобы горланить. – У него, если ты не заметила, не было терминала для оплаты.
– А если он нас ограбит, пока будет переводить деньги на свою карту?
– Ограбит? – ухмыльнулся Купер. – Тогда мы его пристрелим. Другие бы точно его пристрелили.
– А бля, точно… Все время забываю, что это за место, – Лила зажмурилась и надавила пальцами свободной руки на переносицу. – Хочу обратно. На эвакуатор. Где тихо и спокойно.
– Стоп, это ты нас сюда притащила! К своему проверенному скупщику!
– Да-да, давай доедим и найдем его… Не хочу тут задерживаться.
– Даже прибухунуть нет желания? – рассмеялся парень.
– Совсем нет, – Лилит уставилась на Купера. – Погоди, а че это ты себя тут так вольно чувствуешь?
– Ты что, один из этих? Заблудившийся Земл… – не успела девушка договорить свое предположение, как Сидней закрыл ей рот рукой.
– Ты дура, что ли? Не вздумай этого говорить, – шептал ей на ухо парень, озираясь по сторонам. – В твоем случае, видать, лучше вообще не открывать рот. Живо ешь и уходим.
Лила кивнула и отодвинулась от ладони парня. Она доела остатки лапши и сунула Сиднею миску. Тот в свою очередь быстрым шагом направился к продавцу еды.
– Эй, мужик, это было охренеть как вкусно! Спасибо, – парень поставил миски на стойку и постучал по ней указательным пальцем.
Узкоглазый повар жест понял и аккуратно положил платежную карту Купера. – На здоровье, парень. Тут мало кто говорит хорошие слова.
– Раз уж мы тут с тобой зацепились языками…
– Не зацепились.
– … не мог бы ты сказать, кто владелец этого чудного места? – Купер проигнорировал беспалого, демонстративно оглядывая станцию.
– Карлик, по кличке Ален Делон. Увидишь – поймешь.
– Большой Джон Викинг тут еще работает?
– Да. Редкостная козлина. Как торговец – говно, – прохрипел повар, заглушаемый шкварчанием лапши на сковороде. – И как человек – говно.
– На честную сделку с ним можно рассчитывать? – Сид облокотился на прилавок.
– Как повезет.
– Они с Ален Делоном друзья?
Повар поставил сковороду на огонь и постучал мизинцем по стойке. Сид жест понял и положил свою карточку.
– Они не враги. Если соберешься пакостить Викингу, то никто не будет ради вас, красавцев, блокировать станцию.
– На честную сделку с ним можно рассчитывать? – повторил свой вопрос парень.
– Вряд ли.
– Это то, что я хотел услышать, – Сид дождался, когда с карточки спишут деньги и сунул ее в карман джинсов, укрыв сверху своей курткой. – А соба и вправду вкусная.
Повар ничего больше не сказал. Начал ворочать лапшу на сковородке, в то время как Сидней вернулся к девушке.
– Ты че так долго? – виляла хвостом девушка.
– Долго объяснял повару, что я не с «З»…
– Да че ты гонишь!
– Он услышал тебя, дура, – с серьезным лицом продолжал Сид, еле сдерживая улыбку.
– Да ни фига! Ты врешь! – Лилит скрестила руки на груди. – Правда ведь?
– Ага… – Сидней аккуратно хлопнул девушку по спине. – Пошли уже к твоему Большому Джону Викингу…
– Ну и тупое же имя…
– А я говорил.
Коридоры станции петляли так, что запомнить обратную дорогу становилось сложнее с каждым поворотом. При переходе с одной части постройки на другую, иногда менялась плоскость пола. Вместе с вектором гравитации. Это жутко раздражало, при учете того, что пока делаешь один шаг, другой тянет тебя назад. Были и такие места, в которых гравитации не было совсем, но их Купер старался перепрыгивать одним шагом, дергая воровку за собой.
Уровнем выше, потом уровнем ниже. На пути постоянно попадались разного рода преступники, у которых на лицах был написан их род деятельности.
– А говорят, что нельзя судить человека по лицу, – пробухтел парень и остановился перед широкой дверью. Дверь явно принадлежала какому-то космическому кораблю, являясь своего рода посадочным шлюзом.
– Ты о чем? – не успела среагировать Лила и тоже уставилась на дверь.
– Не удивлюсь, если его корабль может спокойно отделяться от станции, – Сид ткнул пальцем в стыки, что были не проварены.
– Тогда он погубит много людей, что находятся в этой части… эммм… груды хлама.
– Ага… ну… судя по вывеске, нам сюда, – Сидней нажал на панель, и она начала монотонно гудеть, вызывая хозяина.
Никто не ответил. Дверь щелкнула и распахнулась, приглашая войти. В глаза тут же бросились ковры на стальном полу. Сид сделал шаг в сторону так, чтобы не попадать магнитным ботинками на изолирующую прослойку из ткани, шерсти и мусора.
– А ты смышленый, – отозвался грузный темнокожий мужчина, издали наблюдая за гостями.
В самой дальней части комнаты, что являлась грузовым отсеком отделимого корабля, на кожаном белом диване, сидел бородатый хозяин этого места. Сразу было видно, что Сид и Лила направлялись к нему. Золотые зубы блестели с расстояния в десятки метров, а высветленные волосы были аккуратно уложены. Сидней подметил про себя, что с относится к таким людям с каким-то еле уловимым презрением. Сам он никогда не стал бы красить свои волосы, делать модные гладкие прически, ровнять и отращивать бороду. Все это для него выходило за рамки мужской красоты.
– Большой Джон Викинг, я полагаю, – Сид остановился у входной двери, не решаясь пройти вглубь.
– Верно…
– Интересное у тебя приветствие, – юноша ткнул пальцем на ковер, что в случае отключения гравитации лишил бы людей шансов остаться на ногах. – Это ты так всех проверяешь?
– Нет, – развел руками чернокожий и встал с дивана, скрипя им на весь зал. – Только новеньких.
Грузовой отсек корабля Викинга был покрашен в красные и белые тона. И лишь пол оставался серым. С серыми коврами и ковровыми дорожками. Вся правая стена помещения была увешана головами убитых животных, и чем больше были рога у зверя, тем ближе он оказывался к дивану скупщика. А вот на левой стене висело оружие. Оно было старое, раритетное, и такое вычурное, что становилось тошно. Сид будто попал в охотничий зал на Земле. Противное место.
На потолке крутились старинные земные вентиляторы, беззвучно гоняя воздух.
Джон демонстративно прошелся по своим же коврам и встал перед Купером. Скупщик оказался раза в два больше и без того высокого мойщика окон. Но не в росте было дело. Викинг был здоровым черным парнем, увешанным золотыми и платиновыми цепями с ног до головы. На каждом пальце была здоровенная печать, что одним ударом могла проломить висок нерасторопному оппоненту. Скупщик хоть и не носил с собой оружия, но было понятно, что оно ему и не нужно.
– Раз уж вы знаете мое имя, – пренебрежительно наклонился к Куперу здоровяк. – То у вас ко мне дело?
– Да, – отозвалась девушка, видя, что взгляды мужчин как-то нездорово встретились. – Нам нужен скупщик…
Сид вытянул руку в сторону девушки, дав понять, что нужно быть чутка тише. – Большой Джон Викинг, ты хороший скупщик?
Темнокожий мужчина громко рассмеялся. – И ты спрашиваешь меня об этом? Хватает же у тебя наглости задавать такие вопросы на пороге моего дома!
Золотые зубы блеснули на свету.
– Ну я же должен узнать, с кем предстоит иметь дело, – расслабился парень и облокотился на дверной косяк. – У тебя есть грамоты, рекомендательные письма, лицензия, в конце концов?
– Что ты, что ты! – подхватил волну Джин. – Все есть. Тебе лицензию на ввоз-вывоз земных товаров, или на распространение продукции по регламенту Коалиции на фронтире? Все есть! Вообще все. Могу и тебе сделать. Надо?
Сидней усмехнулся. – Нет, спасибо. Просто поговаривают, что бизнесмен ты не очень честный.
Лила в этот момент сделала шаг в сторону, ожидая чего угодно от огромного амбала.
– Не очень честный… – расстроился скупщик и поправил свою прическу. – Жаль это слышать, после стольких лет упорного труда. Кто такое вообще сказал? Хотя… ты ведь не ответишь…
Сид помотал головой.
– Впрочем, – здоровяк направился обратно к своему кожаному дивану, движением руки подзывая к себе людей. – Давайте перейдем к делу. Может чаю?
– Чаю не надо. Хотим разобраться с вопросом быстрее, Большой Джон Викинг.
– За срочность цену снижаю.
– В курсе, – ответил Купер, не охотно вставая на ковровую дорожку. Лязганье стальной подошвы стихло, и Большой Джон с облегчением выдохнул.
– Ладно, показывай че принес…
Сидней достал из кармана КПК и выбрал одну из последних фотографий. Мопед. Старый земной мопед, работающий на бензине. Парень положил КПК на подлокотник дивана, и Джон тут же его поднял.
– Фотография? И на кой хрен мне фотография, малыш?
– Ты думал, что я таскаю технику в карманах, Большой Джон Викинг?
– Мог бы принести ее сюда сразу, зачем так аккуратничать? – разочаровано произнес Викинг.
– Слушай, Большой Джон Викинг…
– Нет это ты слушай! – сорвался здоровяк и снова встал. – Еще раз произнесешь мое имя с таким пренебрежением, и я за себя не ручаюсь!
– Повесишь мою башку на стену?
– Маловата добыча. Думаешь я вешу сюда всякий сброд? Стены бы не хватило, – снова остыл Джон. – Ты если пришел сюда поиздеваться над моим именем, то хоть свое назови.
– Сидней, – парень протянул руку.
Викинг озадачено вздохнул, не понимая, как реагировать на эту шутку. Но руку пожал. Ладонь Купера скрылась в ладони Джона и казалось, будто скупщик может порвать мальца, не прилагая особых усилий. – Парень, давай серьезно… Ты пришел поиздеваться надо мной? Если нет, то я не понимаю твоего делового подхода.
