Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
– … а ты был слабым. У тебя был другой взгляд на жизнь. Это мамка твоя постаралась, – Адриан противно усмехнулся. – Я просто… совет от отца, ладно? Нельзя подсадить смысл человеку. Надо, чтобы он нашел его сам…
– Подсадить смысл? Как двум твои старшим сыновьям? Ты путаешь сам себя, идиот старый!
– Не сравнивай себя с ними, – спокойно ответил отец, будучи полностью уверенным в своих словах. – Вы по-разному смотрели на мир. И не смей это отрицать!
– Я пошел в общий канал. Отбой, – Сидней переключил настройки рации, оказавшись в эфире, полном шума и переговоров. Маркеры говорящих начали подсвечиваться один за другим, давая понять, откуда идет вещание.
– Сид, – старый адмирал без зазрения совести вещал в общий эфир. – Я просто хотел сказать, что они гордились бы тобой. Тем, что ты в итоге выбрал тот-же путь. И это… я тоже горжусь. Просто чтоб ты знал.
Тишина повисла в эфире. Никто не ожидал, что станет частью такого неловкого разговора.
– Заткнись! – рявкнул обиженный мальчишка. – Ты ни хрена не понимаешь, папаша!
– Мы с тобой похожи намного больше, чем ты думаешь. Это мне твоя подружка подсказала. А еще, она попросила поговорить с тобой, – старик засуетился. – Погоди-погоди, не отключайся! Я все это знаю, потому… Потому, что… Я был сиротой, пока не оброс людьми, которых стоило беречь. Ты молодец, Сидней Купер. Продолжай в том же духе, и тебе всегда будет куда вернуться!
– Эко загнул, папашка… – рассмеялся Меркель, пытаясь спасти Сиднея от неловкого молчания.
– Вы не согласны со мной, господин Меркель?
– Адриан Купер, мы сброд мошенников, воров, убийц и контрабандистов. Мы никогда бы не смогли дружить с тем, кто без зазрения совести убивал наших друзей и братьев, – старый пират сделал глоток пива и закончил передачу. – Отбой.
– Хах… Вы правы, вы правы… Что ж, тогда будет не сложно провести расследование и выяснить, кто же из вас, в условиях захваченной гейт-станции, умудрился вывести на орбиту корабль для совершения варп маневра. И это, смею заметить, в нарушении первого правила кодекса Коалиции.
– Ваще понятия не имею, – усмехнулся Меркель. – Верно, парни?
– Да, без понятия, товарищ адмирал. Бывший…
– Не видели. Может он уже на орбите был, не?
– Точно был, я его из дома видел! Как он там… «Рука мопощи»! Бухал у костра и видал!
– «Помощи»! Дебил! – рассмеялся Сид.
– Точно! Я срал в своем деревянном сортире и мог оттуда разглядеть корабль на орбите, с аналогичной надписью.
В эфир рвались все, кто сегодня утром доверился Сиднею. И все как один придумывали разного рода ерунду.
– О! Я тоже видела! – отозвалась в эфире воровка. – Прикиньте, ребята, я попросила рацию, чтоб быть в курсе, и они мне ее дали! Эй, Сид! Я тебя вижу! Я наверху, в лазарете!
Купер рывком покинул строй и оказался приклеен стеклом своего перехватчика к широкому иллюминатору «Второй Терры», за которым была чистая белая комната. – Ты как?
– Я-то? Нормально. А ты? – Лила подошла к стеклу как можно ближе.
– Нормально, – помахал рукой Купер, скрывая лицо за визором шлема.
– Вижу, идиот… Вытри сопли и делай свое дело! Ты сегодня гвоздь программы. А потом снова сбежим!
– Чур мне его мотоциклы!
– Хрен! Они мои!
– Тогда я заберу палатку.
– А я – семью туристов! – снова засоряли эфир первые поселенцы Медеи, пытаясь разрядить отвратительную для Сиднея атмосферу.
– Сид, – вновь появился голос отца. – Береги этих людей. И соберись, соплячка права.
Артур снова забрал рацию себе. – Пираты прониклись к тебе уважением. Значит после повторного суда полюбят тебя еще больше. Сойдешь за своего.
Моррис громко смеялся под недовольные завывания кучи людей в канале связи. Метки на визоре Сиднея подсветили даже нескольких пилотов Коалиции, которые хотели остаться незамеченными в общем пиратском вое.
– Лейтенант Купер, – новый адмирал сменил тон, разрушив всю гармонию. – Спецназ готов. Сопровождай штурм. Мы за Элджоем Ванхоленом.
– Че? – удивился мэр городка на Медее. – Тем самым легендарным первооткрывателем? Я думал, что старик подох уже?
Простите, ребята, важный звонок
Глава 43
Дредноут наемников начал неумолимо приближаться к Медее. Без возможности запустить системы маневрирования, груда металла попала в поле притяжения планеты, при том обладая еще и своим собственным. Массы двух объектов начали притягиваться.
Проходящий мимо многопалубный линкор продырявил мертвый корабль якорями и включил маневровые двигатели, ярко загоревшись в черноте космоса. Отволок подальше, бросил дрейфовать.
Теперь путь ничего не преграждало. Десантные корабли без труда доберутся до планетарного потрошителя, что до этого момента хранил радиомолчание. Казалось, будто там и нет уже никого. Но это не так.
Два бронированных челнока вышли из ангара «Терры» и Сид ухватился за них краем глаза, зависая перед стеклом лазарета.
– Купер, мать твою! Выполняй приказ, – ругался в канале Артур. – Не отлынивай!
Пилот поморщился и отскочил он корпуса необъятного корабля, что своим присутствием вызвал приливы во всех морях на ближайшей стороне планеты. Сид занял место в самом конце строя, он послушно держался в хвосте, сопровождая челноки. Десантники сидели в своих капсулах, завершая приготовления к штурму объекта, который по некоторым причинам нельзя было уничтожить. Хотя это, казалось, был самый простой вариант.
Когда до потрошителя оставалось всего пара десятков тысяч километров, визор шлема подсветил орудийную активность. Корабль корпоратов в полном радиомолчании обнажил клыки. Из всех палуб посыпались десятки управляемых ракет, что выбрасывали мины-ступени, разгоняясь навстречу десантным капсулам.
Перехватчики начали суетиться и вести огонь. Купер рванул сначала вниз, потом вверх. Быстро понял, что идет не так. Никто в здравом уме не стал бы сбивать управляемые ракеты шквальным огнем. Сид растолкал союзников и вырвался вперед, запрокинул «Лисицу» назад, и выпустил в разные стороны сотни инфракрасных и электромагнитных ловушек. Маленькие снаряды разлетелись в стороны, и всем, кто наблюдал за этим со спины, вдруг показалось, что «Лисица» отрастила огромные сияющие крылья.
Яркий свет озарил космос, стеной встав перед десантниками, с трепетом наблюдающими за происходящим.
– Мать вашу, а ну живо за боекомплектом! – ругался бывший пилот. – Либо меняйтесь!
Пилоты, что вступили в бой с первых минут прыжка «Терры», уже успели потратить все приманки для ракет. Они использовали их направо и налево, избегая риска. Но вот Купер берег это средство спасения. Он мастерски уходил от ракетных ударов, прекрасно понимая возможности вражеского вооружения. Опыт не позволял ему расточительно тратить то, что Флинт старательно навесил на его перехватчик.
– Красуешься, Купер? – обратился к старому другу Моррис. – Как ангел спустился с небес…
Сид развернул «Черную Лисицу» дав полный ход назад. Посмотрел в кабины десантных кораблей. – Ты какого хрена там делаешь? Совсем сдурел? Ты адмирал!
– Отставить панику!
– Не-не-не, Артур Джейсон Моррис, вали-ка ты обратно на «Терру»! Какого черта адмирал участвует в штурме? – Сид обратился ко всем, кто его слышит в канале связи. – Вы че, сдурели? Кто пустил командира на борт?
– Да тише ты, Сидни, считай, что это наша с тобой прогулка. Как в старые добрые…
– Да хрен там! А ну тормози!
Купер перекрыл своим кораблем путь для десантных капсул, но те останавливаться отказались, столкнули маленький перехватчик с пути и продолжили движение. Купер выругался и прилип к лобовому стеклу штурмового корабля. Посмотрел на своего друга, что уже надел бронескафандр, нацепив на него все имеющиеся магнитные пластины. Артур был похож на старое дерево, что обросло толстой металлической корой. Листы железа крепились на передней части его скафандра, делая его невероятно тяжелым в условиях гравитации. Неподъемным.
Моррис держал в руках шлем, сталь на котором клином сходилась в районе визора, оставляя лишь маленькую прорезь для глаз. Все это было эффективно. Это работало в любом сценарии перестрелки в замкнутых пространствах звездолетов, а в случае необходимости, все эти листы железа на костюме можно было сбросить, отключив магнитные застежки одним лишь нажатием кнопки на наручном КПК.
Артур был настроен серьезно. Он был полностью готов к столкновению, закрепив на себе автоматическую винтовку и несколько магазинов к ней.
– Да брось, Сид. Ты же прекрасно понимаешь, что твой отец меня заменит, если что…
– Чушь не неси! Ты же так долго шел к этому званию! А что если…
– Ну так ты постарайся, – улыбнулся Моррис и нацепил шлем, когда челнок скрылся в тени планетарного потрошителя. Микрофон шлема немного исказил голос, прорезавшийся на приватном канале связи. – Сид, мы старые и опытные, и хорошо умеем это делать…
– Артос…
– Там, позади, я – плохой адмирал, а ты – плохой поселенец. Мы хреного справляемся с нашей нынешней работой, но вот в войне мы смыслим… Давай это будет твой прощальный подарок, а, дружище? Ты ведь ушел не попрощавшись… Сыграем вместе напоследок?
– Не лезь на рожон, господин адмирал-десантник, – рассмеялся Купер.
– Прикрывай получше, лейтенант-дезертир, – ответил своему другу Моррис и вернул связь в прежний режим. – Звено прикрытия, передаю командование лейтенанту Куперу. Взвод десанта, поступаете под мое прямое руководство. Возражения есть?
– Нет, господин адмирал. Никак нет, – отозвались разом все, кто участвует в штурме.
Казалось, что Сид занял свое место в общей картине. Влился обратно так, будто и не уходил никогда. Ветераны помнили его хорошим пилотом, а новичкам не было дела до старых обид. Именно поэтому никто и не возражал, да и времени спорить Артур никому не оставил. Поставил перед фактом, будто так и планировал. А он так и планировал. Купер по старой памяти проанализировал общую картину и раздал указания.
– … стягивайте огонь на себя, остальные – займитесь орудиями, что работают по десанту. Арьергард – работаем по минам! Выполнять!
– Так точно!
Сид сделал бочку и юркнул между двумя кораблями десанта. Визор выхватывал в черноте ракеты и тяжелые снаряды, которые были нацелены на челноки. Что-то Сид сбивал, сводясь на упреждение, что-то пропускал мимо, посчитав это незначительным. Важно было не распаляться, экономить силы. Дрейфующие мины методично сбивались одна за другой, разбрасывая в стороны мелкий мусор, который с орбиты планеты придется убирать еще очень долго.
Чем ближе десантники подбирались к гигантскому потрошителю, тем меньше орудий могли свестись на них. Огонь почти прекратился.
Появившиеся внезапно истребители корпорации были моментально сбиты и отправлены дрейфовать в космос. Притяжение стальных гигантов вскоре сделает свое дело и бессмысленно потраченные ресурсы прилипнут к корпусу «Терры» или планетарного потрошителя.
– Нужна точка входа! – скомандовал Моррис.
Сид выпустил ракетный залп и отбросил пустой кассетный магазин с левого крыла, отправив его болтаться позади. Ракеты одна за другой пробили толстую шкуру гиганта, образовав дыры в полтора метра. – Сойдет?
– Да. Действуем по плану разведка-захват. Купер, жди анализа данных.
– Принято. Звено – прикрывать точку входа. Держаться радом!
Братья-близнецы «Лисицы» стянулись один за другим, облепив стыкующиеся десантные корабли.
Челноки развернулись, стравили в систему рециркуляции воздух и открыли задние шлюзы. Магнитные захваты прочно зафиксировали коробки на корпусе, и Купер увидел, как десяток тяжело бронированных бойцов входят внутрь звездолета корпорации.
– Господин адмирал, – обратился к Артуру Сид. – Старайтесь держаться в зоне досягаемости орудий.
– Без тебя знаю! – Артур недовольно фыркнул, не покидая канала связи, обратился к кому-то из взвода. – … долго еще? Сколько взламывать? Отключай гравитацию, а то у меня ноги скоро подкосятся!
– Лила? – попытался поймать в переговорном устройстве девушку Сид. – Тут?
– Да, тут… Чуть выше середины… чуть выше оси, в десяти метрах от среза двигателей. Гравитационный модуль там…. Ты же про это хотел спросить?
– Да, спасибо! – обрадовался Сид и обратился к пилотом звена. – Девчонку слышали? Это специалист по кораблям такого класса. Живо ломать технику!
Перед глазами Сиднея появился еще один дредноут наемников. Бесшумно выскочил из ниоткуда, завис на долю секунды и тут же выпустил целый рой маленьких кораблей.
– Да вашу ж мать…
«Вторая Терра» моментально среагировала на появления еще одного тяжелого корабля. Шваркнула жирной полосой раскаленного лазера, на половину секунды нарисовавшего линию, разделяющую космос. Лазер прошел через дредноут наемной армии, мелькнул мимо Сиднея и его планетарного потрошителя, обогнул планету и исчез. Сид не успел увидеть, как далеко смог дотянуться луч. Слишком быстро это произошло.
В любых других условиях это оружие не использовалось, ведь был большой риск зацепить своих. Но раз все свои были немногочисленны и сбиты в одну кучку, то «Терра» сделала ход. Дредноут погас и начал приближаться к Медее.
Истребители направились отражать попытку штурма, и Сид рванул им навстречу, пытаясь защитить своего товарища любой ценой. – Всем в звене, защищать десант!
– Купер, стой! – прервал ход Сиднея его отец, что отдал команду на использование лазерной установки. – Оставь это другим пилотам. Сопровождай штурм!
– Так точно! – задумался на секунду. – А у тебя какое звание вообще?
– Временно исполняющий обязанности адмирала флота Коалиции человечества.
– А, ну ладно. Ладно… Понял, – усмехнулся парень, будучи уверенным, что в последний раз видел отца в форме механика. – Звено, прикрывайте штурм! Защищайте челноки!
– Принято, товарищ лейтенант!
Сид зажег сопла двигателей и, оставляя яркий след, обогнул потрошитель. Швырнул над двигателями ракетный залп, опустошил еще один кассетный магазин, и в дыру следом отправил многотонную боеголовку.
В самый последний момент, отскочив от пробоины над двигателями гиганта, Купер увернулся от всепоглощающей взрывной волны, что вместо воздуха, отправила в «Лисицу» миллионы мелких обломков. Сопла двигателей потрошителя, что в высоту составляли сотню человеческих ростов, разом погасли.
– Артур, как с гравитацией?
– Порядок, пропала! Жди данные, грузим на общий модуль!
Сид вернулся к первым пробоинам, и на визоре загорелась визуализация всего, что происходило внутри огромного корабля. Контурные десантники ходили по контурным коридорам. Сид сместился в сторону, чтобы почувствовать объем картинки.
Все коридоры и системы корабля были как на ладони. Будто планетарный потрошитель просветили рентгеном, и он стал прозрачным. Сразу стало видно и транспортную систему, и жилые секции, все орудийные системы, которых на гражданской версии корабля такого класса в разы меньше. Стало понятно, что это не просто корабль для добычи полезных ископаемых. Это корабль для захвата полезных ископаемых.
– Сид, у них тут вооружения как у линейного крейсера! – рассмеялся Артур. – Даже не верится, что ты поймал такую добычу.
– Так я че, типа приманки был?
– Ага. Типа того…
Десантники, в отсутствии гравитации, выпрямились и уверенным шагом направились по коридору, вдоль которого следовал и Купер. Внутри были бойцы Коалиции, а снаружи их сопровождал пилот.
За спиной Сиднея развернулся бой, но следуя приказу, он старался туда не смотреть, иначе точно бы вмешался. Сейчас было важно сопроводить Артура и его бойцов, а потом посодействовать в эвакуации. До этого времени пилоты должны разобраться со всеми угрозами за спиной.
В кабине «Лисицы» внезапно зазвонил КПК. Сид без задней мысли взял трубку, никак не отреагировав на незнакомый номер.
– Алло? Алло! – средних лет женщина послышалась на другом конце линии. – Здравствуйте?
– Добрый день, – растерялся Сид, не ожидая такого поворота событий. – Чем могу вам помочь?
Сидней поставил войну на паузу.
– Это «Купер Эндьюренс»? Простите, я пару дней пытаюсь дозвониться до вас, но не получается…
– А! Да, это «Купер Эндьюренс»… Простите, был в походе! Чем могу быть полезен?
– Хотела записаться. Пять человек. Семья. Не могли бы вы уточнить по стоимости и дате?
Купер поморщился, сжал виски левой рукой, надавил ладонью на лоб в тяжелых раздумьях, пока за его спиной разворачивался бой. Пилоты пропадали с радаров, теряли свои корабли, играли в догонялки с противником, ставя свою жизнь на кон. Сид открыл глаза и посмотрел на серую стену-потрошитель перед собой. – Тысяча пятьсот – взрослый. Восемьсот – детский. Могу предложить вам следующие выходные, это ближайшая дата.
– Как долго… А дети до пяти лет бесплатно?
– Простите, но детей до пяти лет брать не могу. Опасно…
– Ох… жаль… Можно я перезвоню вам чуть позже? Нужно обсудить это с семьей.
– Да, конечно, – стоило только Куперу произнести эти слова, как КПК выдал три коротких гудка. Собеседница отключилась.
Рядом с перехватчиком мелькнули два плазменных заряда и ударились в серый корпус корабля корпоратов. Шальные. Случайно тут оказались. Сид на секунду выпал из происходящего и начал понемногу возвращаться. Точно. Война.
– Артур, вижу вас! – сосредоточился на рисунках в визоре Купер.
– Это здорово, буду давать тебе отметки, куда вести огонь. Планируем выбраться в просматриваемую галерею. Есть что похожее?
– Секунду… – Сид огляделся по сторонам, но на боку огромного звездолета не было ни одной галереи с окнами, которую бы можно было использовать для безопасного передвижения десанта. – Пусто, Артур!
– Эй-эй! – раздался голос Лилы. – В кораблях этого типа есть смотровой коридор. Идет хребтом сверху. Там четкая видимость со всех сторон, и он подвязан с системами вертикального транспорта. Держу в курсе.
– Эй, Сид. Удобно ты устроился, – рассмеялся молодой адмирал. – У тебя за пазухой специалист по корпоративной технике.
– Да вы пока документы поднимите, пока анализ сделаете… – отшутилась девушка. – Спрашивайте. Так будет быстрее.
– Она дело говорит, Купер. Ты же не будешь ревновать, если мы с твоей подружкой немного поворкуем?
– Буду, – моментально ответил Сидней, отведя перехватчик на довольно большое расстояние назад, чтобы рассмотреть все масштабы потрошителя. «Лисица» вновь сверкнула двигателями и обогнула гигантский корабль, прорезаясь через обломки вокруг.
В канале рации стояла тишина. Становилось ясно, что Артур и Лилит уже во всю ведут диалог. Силуэты десантников начали медленно перемещаться, кучкуясь в коридоре, около которого Купер пробил дыру для челноков. Сид раздраженно слушал тишину, и вскоре не выдержал.
– Народ, связь вернулась, кстати! – за спиной дезертира внезапно появились два авианосца, сбросили закрепленные на корпусе корабли наемников и снова скрылись в черноте варпа. – Ааааа… теперь понятно почему.
Учитывая то, как много теперь выпрыгивало кораблей из варпа, можно было сделать вывод, что корпораты плюнули на глушение связи и во всю успевали нанимать частные военные компании, которые с удовольствием отправляли свои силы на срочный вызов. Деньги захватчиков начали разлетаться в разные концы вселенной, оплачивая все больше и больше наемнических формирований. Сиднею вдруг стало интересно, а понимают ли наемники, против кого им придется сражаться. И чем больше появлялось вражеских истребителей и бомбардировщиков, тем больше «Новая Терра» отправляла пилотов в бой. Для Коалиции это был почти бесконечный ресурс.
– Да-да? – ответил Сид на входящий звонок.
– Снова здравствуйте! Мы поговорили тут. Мы готовы, но нас будет четверо, а не пятеро…
Купер на секунду растерялся, но тут же переключился на деловое общение. – Отлично!
По перехватчику начали вести прицельный огонь и грохот в кабине начал поднимать приклеившиеся к кокпиту пыль и мусор. Сид прикрыл динамик КПК и увел свой корабль в укромное место, под разбитые сопла двигателей планетарного потрошителя.
– Ало-ало? – проверила качество связи дама.
– Простите, у меня тут немного шумно! Я вас записал! Буду ждать в следующую пятницу, в пять вечера!
– Отлично!
– Погодите-погодите, – вдруг вспомнил нечто важное парень. – Офис на ремонте! Нужно будет собраться у ратуши первого поселения Медеи!
– Вас поняла. Спасибо! Будем ждать встречи! – радостно отозвалась женщина, и положила трубку.
– Купер! Что там у тебя?
– Прости, Артур, нужно было ответить на звонок…
Примерно так мы это делаем
Глава 44
– Дай свою рацию, – Артур протянул руку, увешанную бронепластинами так сильно, что она почти не сгибалась. Плотный скафандр с магнитной системой креплений держал на себе столько стали, что человек в обычной среде не смог бы поднять это ни при каком желании.
Сержант спецподразделения послушно отцепил переговорное устройство и протянул его, аккуратно поместив в пухлую перчатку штурмового скафандра Морриса.
Моррис настроил на второй рации приватный канал и вышел на связь. – Лила, ты меня слышишь?
– Отлично слышу, – радостно звучала воровка, предвкушая похвалу за то, что и она окажется полезной.
– Прости что краду тебя у Купера, но нам ты сейчас нужнее. Как ни крути, а ты сориентируешь быстрее, чем команда аналитики и сопровождения. Если бы мы готовились к штурму, то…
– То уже сидели бы перед схемой потрошителя, да-да… Я поняла, Артур. Давай к делу. Что ты видишь?
– Секция С-7, большая двустворчатая дверь-шлюз. Заперто.
– Это жилой блок. За ней коридоры и атриум. Чтобы дойти до вертикально транспорта, нужно пересечь корабль по прямой, ровно до оси.
– Так… – Артур посмотрел на планшет, который перед ним любезно развернул один из бойцов. Моррис повращал свободной рукой трехмерную карту, разобравшись в направлении.
– Над дверью переключатель. За стеклом. Разбей и дерни. Это аварийное отключение питания.
– Почему наверху?
– Потому, что все существенные аварии идут с отключением гравитации. В обычных условиях и привычном месте его бы давно раздолбили оборудованием.
Моррис указал ладонью на рычаг и один из солдат сменил плоскость, пройдясь по стене, и встал в удобной позиции перед переключателем двери.
– Где будут открытые пространства? – молодой адмирал занял позицию за спиной другого тяжелобронированного бойца, что уже успел вскинуть автоматическую винтовку.
– Почти везде. Жилой блок же, ну? Будет похоже на улочку, где мы если стейк.
Моррис громко рассмеялся, даже не представляя, что его ухаживания окупятся именно так. Бойцы слышали, как смеется их командир, но могли лишь недоуменно переглянуться. Воровку слышал только Моррис.
– Артур! – ворвался по второй линии связи Сид. – Я слышу, как ты базаришь с этой дурой, но ее не слышу! Вы че там, между собой болтаете?!
– Ревнуешь?
– Нет! – стало слышно, как по «Лисице» начали вести массированный огонь. – Так, не теряй мысль! Я скоро вернусь!
– Морган, по команде дергай рычаг. Козлов и Сусманн, займите правую и левую стену. Остальные – приготовиться их менять, при перезарядке. Коробку держать позади, не дай Бог продырявим…
Десантники начали расползаться по коридору. Колонны людей выстроились на привычном всем полу, заняв два выступа шлюза. Одна колонна оказалась справа, под потолком, втораяа была слева. Артур вскинул свою винтовку и передернул длинный и цепкий затворный крючок. Странного вида оружие было подготовлено специально для работы в скафандрах, в условиях отсутствия гравитации. Тут тебе и широкие магазины, под громоздкие перчатки, и большие крючки для предохранителя и затвора. Вместо привычного спускового крючка, была лишь подпружиненная планка, которую необходимо было сжать всеми пятью пальцами, чтобы произвести выстрел. Или выдать очередь, мучаясь контролировать невесомое оружие, каждый выстрел которого старался отправить стрелка в полет.
– Открывай по готовности, – Артур посмотрел на солдата, что положил руку на рычаг аварийного открытия двери, стоя ровно под потолком. Через узкую прорезь между пластинами шлема было плохо видно. Но Моррис увидел, как солдат кивнул.
– … три! – боец дернул рычаг и створки расползлись в разные стороны, получив в пневмонию воздух, в обход системы управления.
По толстенным бронелистам начали лететь мелкие пули, доставляя легкий дискомфорт при движении. Первые в группе начали вести заградительный огонь, пытаясь загнать корпоративных солдат в укрытия, но немного прогадали. Воздух из жилой секции вылетел через негерметично пристыкованные челноки, и все силы сопротивления начали безжизненно болтаться, будучи приклеенными магнитными ботинками к полу. Не от шквального огня умерли. Не готовы были, что воздух выйдет.
Солдат перед Моррисом хлопнул неуклюжей рукой по магазину и тот вылетел. Ударился об пол, отскочил, долетел до потолка и беззвучно стукнул по броне напарника.
Стоящий сверху погрозил указательным пальцем и усмехнулся в канал связи. – Левис, не мусори!
– Отставить! – скомандовал Артур. – Держать построение. Входим и зачищаем. Там должны быть люди в скафандрах или времянках.
– Артур, – вновь появилась на связи Лила, почувствовав, что у собеседника выдалась свободная минутка. – А че вы вообще там ищите?
– Это служебная информация. Не могу сказать, – молодой адмирал отключил рацию общей связи, прижавшись к стене и пропуская штурмовую группу в широкий многоуровневый коридор. – Пару лет назад пропал искатель, что работал по прямым контрактам с Коалицией…
– Че-то там Ванхоллен?
– Он. Мы решили, что он сгинул на неизведанном крае. Однако я предположил, что его могли похитить, – Моррис заглянул в широкий коридор и махнул рукой тем, кто стоял за ним. – Собственность планет в течении пяти лет переходит первооткрывателю, если не производится приватизация, ну и если первооткрыватель заявит о своих правах. С оговорками, конечно. Достойная оплата для тружеников переднего края.
– Вот только корпорациям не интересны все планеты подряд, а только с высоким индексом подобия…
– Именно. Зачастую никто даже не заявляет права на дерьмовые планетки. Да и Ванхоллен делал это все лишь потому, что старик до безумия любил космос. Вот и планеты на себя не записывал.
– А вы ему за что платили? За хорошие планеты, которые в любом случае от него уйдут…
– Да. Каждая планета с высоким индексом подобия была достойно оплачена. За мертвые планеты мы ему не платили, он получал на них право, – Арутр усмехнулся. – Я как знал, что с исчезновением старика что-то не ладно. Кошмарно живучий искатель. Крепче нас всех вместе взятых.
– Ты Сиднея туда отправил, чтобы он, если что, весточку послал?
– Ага. Координаты с звездной карты пропали, как выяснилось. Записи в реестре тоже нет, но тут уже просчет нашей бюрократии.
– То есть, на зов простых смертных вы идете пару дней, а на зов Купера прилетели бы тут же? Какое-то кумовство, – возмутилась девушка, стоя перед широким иллюминатором лазарета. – Не честно, как-то…
– Хах! Нет! – отмахнулся Артур, проследив за тем, чтобы герметичный пластиковый ящик бережно занесли внутрь планетарного потрошителя. – На простой зов бы мы не рванули. На Вакусей мы прибыли, когда разобрались с срочными делами, день-два, не помню. Но одно дело, когда тебя вызывают на работу, и совсем другое, когда твой друг, брат, сын, стоит на пороге смерти. Неминуемой.
– Вы за всеми пилотами готовы прыгнуть?
– Да. Каждый из них – важный член экипажа. Как и десант, как и все службы поддержки. Мы давно внедрили систему «Последний сын», чтобы давать семьям возможность продолжения рода. Но есть системы и более массовые.
– А у тебя?
– У меня нету. Я же не единственный сын, помнишь?
– Да… Точно… Прости… – Лила посмотрела далеко вперед, с трудом захватывая взглядом планетарный потрошитель, что из-за расстояния казался совсем крошечным. Между «Террой» и десантной операцией шла настоящая битва, сверкая всполохами ракет и плазмы.
– Можно нескромный вопрос? – вдруг аккуратно перевел тему Артур.
– Валяй, адмирал…
– Вы с Сиднеем… Далеко зашли?
– Хоооо… – громко и четко выдохнула девушка. – Ты сейчас находишься на корабле, полном людей, что хотят тебя убить. Ты точно хочешь это обсуждать?
– Угу…
– Не было у нас ничего… Совсем. Купер тугодум и придурок.
– Это просто восхитительно! Никогда бы не подумал, что буду рад идиотизму своего друга!
– Эй– эй…
– … тогда как вернусь, может сходим перекусить? Или нет, давай в кино…
– Артур!
– … бассеин? Спортзал? Полежим на траве?
– Перестань, прошу тебя, – Лила склонила голову, чуть ли не умоляя Артура прекратить это.
– Может слетаем на какую планету… Прости, – помотал головой молодой адмирал внутри своего просторного шлема. – Я все понимаю. Но мое предложение еще в силе, ладно?
– Ты не сдашься?
– Не в моем стиле, – парень попытался сказать это бодрым голосом, но вышло плохо. Лила сразу все поняла.
– Эй, так вот почему ты стал таким молодым адмиралом!
Пуля в грудь, пуля в голову. Солдаты группы спец назначения методично останавливались у каждого болтающегося в невесомости тела, отправляя в полет десяток грамм свинца в цельнометаллической оболочке. И без того мертвые тела колыхались, разбрызгивая по коридору шарики крови разного размера. Кровь хоть и прилипала к стенам и потолку, но казалось, будто так и не смогла найти свое место, держалась еле-еле, словно хочет обратно в тело. Моррис встал рядом с молодым бойцом, что пристально наблюдал за бездыханным телом юноши в рабочей спецовке.
Артур вскинул свою винтовку и произвел ровно два выстрела, посмотрел через щель лицевых бронепластин на подчиненного. Погрозил ему пальцем.
– Артур? – удивилась довольно долгому молчанию Лила.
– Мне кажется, что до Купера мне еще далеко… – расстроено ответил Артур. – Я включу рацию с общим каналом, ладно? Скоро новый отсек, так что…
– Да, давай. Я тут, если что… – воровка интуитивно поняла, о чем говорил ее знакомый. Сид был трусоват и наивен, но не потому, что всю жизнь был таким, а напротив, потому, что таким никогда не был. А вот Артур принял свою темную и расчетливую сторону. Но как и любой человек, иногда сожалел об этом.
– Эй, сержант, – обратился Моррис к мальчишке, за которого выполнил часть грязной работы. – Человек способен прожить в вакууме одну минуту и тридцать секунд, в среднем. Тут вакуум закрытый, корабельный. Показатель доходит до пяти минут…
– Простите, сэр…
– … если убьют тебя, то ты вряд ли будешь сожалеть. А что, если убьют не тебя?
– Но он же… – молодой спецназовец попытался объяснить Артуру, что это был гражданский человек, но вдруг сообразил, что его командир видит своими глазами то же самое. – Простите, сэр. Этого больше не повторится.
– Ты че, дрессируешь их стрелять по трупам? – ворвался в эфир Купер, явно запыхавшийся в пылу сражения за точку эвакуации отряда.
– Лекции читать мне будешь, Купер?
– Нет. Мой рекорд – три минуты, если что.
– Мой – семь, – ответил Артур и улыбнулся, выйграв невербальное соревнование с Сиднеем.
