Алексей Котаев
Космические приключения воровки и мойщика окон
Связь соединила два телефона, напомнив Сиднею о чем-то болезненном. Сразу заболели и переломанные руки и порванные легкие, хотя последние в принципе не способны болеть.
Парень прогремел шагами до кузова и опер стремянку на кабину «Роджера». Отсеки отделились друг от друга и стали независимы.
– Слышишь? – проверил связь парень.
– Слышу… – отозвалась девушка хрипотой в динамике громкой связи. – Ну как там?
Сид уселся в кресло пилота и удивился тому, как же тут много места. Все органы управления были те-же, в том же комплекте, но тянуться до них теперь приходилось дальше. Руки располагались шире, а ноги давили на более крупные педали. Обзорность была отвратительной, ведь справа и слева виднелись вертикальные стойки крыльев. Сид щелкнул тумблерами, и приборная панель загорелась ярким диодным светом, установленным сюда каким-то оголтелым любителем выделиться. Вместо интерактивного стекла кокпита тут был прозрачный монитор, с сеткой наведения. Анализ системы прошел, и истребитель выдал пару иероглифов.
– Тут на японском…
– Его же не используют уже!
– Так прошивка! Прошивка паленая!
– Ну не настолько же! – возмутилась девушка. – Ты разберешься?
– Господи, что за дурень обслуживал этот корабль… Мать его! Тут на всех рычагах люфт!
– Там же электроника, какой к черту люфт?
– Люфт в электронике!
– План обречен на успех, – рассмеялась девушка. – Это, прям, бесспорно…
– Как там? – обратился Сид к КПК, закрепленному на приборной панели. – Мне отсюда ничего не видно…
– Щас, погоди, – Лила перенаправила звонок в видеосвязь. На экране показалось ее лицо и Куперу внезапно стало спокойнее. Связь была паршивой, но могла передать в общих чертах лицо девушки. – Так, разверну, чтобы ты видел…
– Смотрю, ты зажгла всю гирлянду на панели…
– Ну так… Нарушаем, товарищ пилот. Система стабилизации привода ругается, ничего не поделать…
– Погодь, там же стабилизатор с «Лисицы»… – побледнел Сидней.
– Твою мать… – слышно было, как изменилась интонация голоса воровки. – Только не говори, что привод перехватчика меньше, чем привод эвакуатора!
– Не скажу…
– Так меньше?
…
– Сиииид? Купер! – почувствовалось, как эвакуатор сменил траекторию на более пологую. – Хрен с ним! Только никому не слова, что мы чуть не подорвали половину солнечной системы!
– Эй…
– Лилит. Меня так зовут. Или просто Лила…
– Дура…
– Сойдет… – усмехнулась воровка. – Чего тебе, мойщик окон с Сатарина?
– Тогда, когда ты поцеловала меня… – смущенно спросил Сид, отводя взгляд от камеры на КПК. – Я все спросить хотел… Лила, а еще не позд…
Связь между кораблями резко включилась, и Меркель начал кричать что есть мочи.
– Они открыли огонь! Врассыпную!
– Лила!
– Привод перегружен, жди!
– Выпусти меня!
– Нет! Жди! Помнишь план?
– Да помню, но выпусти, я отвлеку их на себя!
Воровка взяла свой телефон и развернула камеру в сторону космоса. – И это тоже отвлечешь? Они пригнали дредноут!
– Сука, наемники!
В черноту космоса, как пыль из банки, начали вылетать истребители и перехватчики. Дредноут сыпал кораблями наемников так, будто им не было конца. Щедро приправив орбиту Медеи техникой, огромный корабль занял оборонительную позицию, закрыв собой планетарный потрошитель корпорации.
– Все защищать План А! – командовал старый пират и суета вокруг эвакуатора закрутилась в каком-то странном вихре. Словно движущаяся сфера вокруг Лилы, корабли пиратов начали образовывать защитный барьер.
– Выпусти! – колотил по панели управления Сид.
– План, Купер! План! – Меркель услышал его даже через помехи между корабленой рацией и динамиком телефона. – Сопровождай девчонку, надежда только на вас!
Грохот начал доноситься от корпуса эвакуатора. Шальные пучки плазмы все равно достигали цели. Лила, не отводя глаз, следила за показателями нагрузки на двигатель. Еще пара секунд и вот, получится прыгнуть. Но эти пара секунд тянулись так долго… Так мучительно…
– Купер! – прохрипел чей-то канал связи и заглох.
– Сид, быстрее! – кричал кто-то другой.
Купер стиснул зубы. Он то все время думал, что способен сделать хоть что-то для этих людей. Но они бесследно обрывали связь, оставаясь в куске железа на орбите зеленой планеты. Смысл. Он был в этом. Людей становилось меньше, корабли выходили из строя, и спасало ситуацию лишь то, что все пилоты, поднявшиеся сегодня над планетой, имели какой-никакой, но боевой опыт. И Сид имел. Но применить его не мог. Он придумал план, опираясь на идеальный исход, отложив в дальний ящик исход самый вероятный.
Панели кузова в эвакуаторе начали сдвигаться вперед и Сидней вцепился в рычаги управления, готовясь к рывку. Чтобы забрать на себя всех, кто последует за «Рукой помощи» в пустоту. Все, лишь бы Лила шагнула дальше и вызвала помощь. Риск должен быть оправдан. Обязан!
Сид краем глаза ухватился за секундную черноту варпа и рванул рычаги управления на себя, выбрасывая «Роджера» из кузова.
Вспышка света и грохот тряхнули космос с такой силой, что он тут-же смазался за окнами, подарив нестерпимую боль голове. Шаг в шаг кто-то последовал за эвакуатором. Точность системы сканирования у наемников была близка к идеальной, и синхронизация прыжка давала ризницу перехода в короткие доли секунды. Взрыв отбросил Купера далеко в пустоту сияющего космоса. Пиратский истребитель ударился об огромный астероид и полетел по направлению к другому. Эвакуатор погас и замолчал, почти скрывшись из виду в россыпи гигантских космических камней, двигающихся в своем собственном хаотичном танце.
Из ниоткуда, в сектор начали сыпаться корабли наемников.
Сидней ничего не успел сделать. Ему не хватило сил даже на то, чтобы отстыковаться от платформы «Руки помощи». Кровь из носа и первого уха начала скапливаться в шарики, что прилипли к лицу, находясь в невесомости. Попадание было настолько серьезным, что Н-крыло тут же погасило все приборы, «Крест Роджера» словно отказывался продолжать, боясь дальнейшего избиения. Сид щелкал тумблеры, но не слышал их. Звон в голове и кровь от рваной барабанной препонки не давали слышать абсолютно ничего. Купер опустил руки. Он собирался закрыть глаза, в надежде, что бунтовщиков помилуют, но экран КПК загорелся очень ярко.
– Лила!
Девушка безмолвно двигала губами.
– Мать твою! Я не слышу! Ты в порядке?
– Сид… – пробился сквозь звон голос. Эвакуатор зажег габаритные огни, понемногу приходя в себя.
– Лила!
– Сид, надо дальше, мы не выбрались из покрытия! – кричала девушка, надеясь, что пилот ее услышит. На фоне сверкали красные аварийные лампы и становилось ясно, что еще один прыжок «Рука помощи» не переживет.
– Блядь! – ударил кулаком по стеклу Сид, так и не сумев пустить по нему паутину трещин. – Спрячься! Я отвлеку их!
– Нет! Я прыгну дальше!
– Они не слышат нас! Они не знают, есть ли у меня варп! Я попробую уйти от них! Спрячься. Ты вне игры, все, План А провален!
– Купер!
– Заткнись! – Сид отключил все системы и увел истребитель на перезагрузку. – Еще пара секунд, и я смогу выиграть время. Проведи диагностику, перенаправь питание, отключи поврежденные модули! Обеспечь привод всем необходимым! А я уведу их! Давай!
Залп из немногочисленных пулеметов истребителя беззвучно прозвенел по кораблям наемников. Н-крыло сверкнуло двигателями и рвануло как можно дальше, отдаляясь от Медеи. Лила прыгнула на половину года, но пара сотен километров точно не повредят. Попытка выйти на связь с остальным космосом была хорошей идеей, но Купер знал, что столько пролететь ему не позволят.
– Град плазмы посыпался на «Роджера», оставляя красные дыры на его знаменитых крыльях. Отвалился один стабилизатор с левого крыла, потом второй. Полный ход начал закручивать пиратский истребитель и Сид перешел на основной центральный двигатель. Скорость упала, но полет стал стабильным. Больше не выйдет крутануть ни бочку, ни петлю. Рысканье работает лишь влево, а тангаж и крен стали абсолютно неуправляемыми.
– Еще чуть-чуть, ну же… – бормотал Купер, невольно оглядываясь назад. Десяток кораблей лениво били по нему из своих слабых орудий, играясь, будто с загнанным зверем. – Вот говна куски!
Ох уж эта слепая вера в чудо. Сид мчался вперед, мечтая лишь о том, чтобы на старом подбитом истребителе появились хотя бы какие-то зачатки связи с миром. Но вместо этого в рацию сыпались лишь мольбы.
– Купер! – кричал Меркель, – Вы скоро?
– Эй, Купер! Ты где там?
– Купер ты нужен нам! Быстрее назад!
– Блядь, Сид, палатку передашь моей жене, ладно?
– Вот же упертый придурок, вернись и помоги нам!
– Эй, удачи, Сид… Найди свою подружку.
– Сид! – прозвучал голос Лилы в КПК, и в этот самый момент «Роджер» автоматически выпустил рой инфракрасных ловушек. Тщетно.
ИИ ракета прилетела точно в основной двигатель, одним махом разворотив старый истребитель, превратив его в труху. Кокпит, лишенный всего, рванул вперед, продолжая бесконтрольно вращаться. Сидней зажмурился. Пропали голоса. Пропала девчонка, пропала точка, на которую можно было сфокусировать взгляд. Все как тогда…
– Пора привыкать проигрывать, – усмехнулся Сидней и потянулся рукой к системе отстрела стекла.
Проигрывать.
Но только не тогда, когда есть цель. Когда есть смысл.
Стекло отлетело и остатки воздуха вышвырнули не пристегнутого пилота в открытый космос. Вакуум попытался забрать последний воздух из легких, но не успел.
«Вторая Терра» появилась в ту же секунду, как Сид коснулся бесконечности. Обломки истребителя проскользили по ангару и уперлись в одну из стен, оснащенных отбойником. Купер стоял на своих ногах, пристально глядя вперед. Посреди ангара, поднятого по тревоге.
Корабли наемников гулко ударились о корпус планетарного буксира.
Вместе с «Террой» из пустоты выскочили и линкоры, и авианосцы. Вспыхнули дредноуты, работая по противнику из всех орудий. Метеориты в секторе начали превращаться в пыль, которую закручивали в причудливые формы перехватчики Коалиции.
– Ты опоздал, – вышел из машины парамедиков Артур.
Сид посмотрел на своего старого друга, и приметил на его плече занятный шеврон. – Приветствую вас, господин адмирал.
– Настройте «Лисицу» на частоту обломков! – начал раздавать приказы Артур, даже не отпустив ехидной шутки про потрепанный вид Купера. – Выдайте лейтенанту его летную форму! Спецназ на изготовку, полная загрузка машин штурма! Всем истребителям и перехватчикам в резерве – полная готовность! И, мать вашу, вытрете с Купера кровь!
– Два года, Артур, – усмехнулся Сид, нос и ухо которого заткнули ватой. – а столько всего…
Артур сунул Куперу планшет с открытой вкладкой боевого задания. – Хватит болтать, Сид. Если девчонка погибнет, то я откручу тебе башку…
– Сид! – раздался знакомый басовитый голос, сопровождаемый звоном ботинок.
Купер посмотрел в сторону сервисной зоны и увидел своего отца, одетого в форму самого обычного механика. Бывший адмирал швырнул что-то блестящее в сторону своего сына. Сид это поймал.
Ключ. Ключ зажигания «Лисицы». Пустой, как и прежде. Потрепанный и затертый, с рисками от личинки замка. Сидней пристально посмотрел на ключ, пока к его ногам подкидывали элементы снаряжения пилота. Упали старые ботики, потрепанная форма, затертый летный шлем с системой подачи кислорода. Зеркальный визор блеснул на полу, и Сид вышел из оцепенения.
Парень достал и кармана брелок, который заказал на пробу пару недель назад, и нацепил его на пустой ключ перехватчика.
– Так-то лучше… – на маленькой короткой цепочке повис овальный жетон, раскрашенный в зелено-голубые цвета. С одной стороны, мотоцикл, а с другой – надпись.
«Купер Эндьюренс»
– Сид! Быстрее! – крикнул отец.
Парень на бегу начал скидывать с себя вещи, попутно переодеваясь в свой старый костюм пилота. Это точно был его костюм. Сидел как влитой. Звонкие ботинки скользили на железном полу, но Сидней был только рад этому. Он сломя голову подбежал к «Черной Лисице» и не глядя хлопнул ее по кокпиту. Кабина открылась.
– Только попробуй ее угробить! – за стеклом появилась голова Флинта. – Я тебя на лоскуты порежу. В этот раз уж точно! Все, вали! Полный боекомплект!
Не было времени удивляться тому, как Флинт и Адриан восстановили то, что некогда принес домой Сидней. От старой «Лисицы» почти ничего не осталось. Но это точно была она. Сид знал это.
– Сид! – кричала в рацию Лила.
– Купер, ты где! Нас почти не осталось!
– Сид, нам не дают отступить, мы в кольце!
– Сид!
– Сид…
– Купер!
– Мать твою, дурачина! Ты где?
Сидней щелкнул рацией. – Я в игре, ребята!
Ты опоздал, идиот!
Глава 42
– Я в игре, ребята!
Лила сжала в руке передатчик, наконец услышав Сиднея спустя долгие несколько минут ожидания.
Из-за астероида появился серебряный истребитель наемников, что искал девушку среди камней, отбившись от группы. Искал, чтобы добить.
Воровка тяжело сглотнула, глядя, как маленький корабль заходит на огневую позицию. Она активировала рацию, понимая, что даже не успеет попрощаться.
Вспышка света, безмолвный грохот и истребитель разлетелся на части, а сзади него мелькнуло что-то черное.
– Купер!
– Да-да, это я!
– Но ты же только что… Ты же был на «Терре»!
– Уже здесь, не ссы! Или я опоздал?
– Хах… – Лила включила камеру в разгрузочном отсеке и проследила за тем, как «Черная Лисица» занимает положенное ей место.
Купер влетел в кабину, гремя своими ботинками и бросил свой шлем на пол. – Точно не опоздал?
– Не опоздал. Как раз вовр…
Сид дернул Лилу с кресла пилота и, наклонившись к ее лицу, поцеловал. Обнял ее, потерял равновесие и упал вместе с ней. Извернулся в воздухе так, чтобы девушка приземлилась на него, чуть не выбил себе и ей зубы падением, но отпускать не стал. Лилит на секунду растерялась, но тут же опомнилась, оттолкнулась от парня и влепила ему самую сильную пощечину, на которую была способна.
– Опоздал!
– Но ты же сказала…
Лила снова ударила парня по лицу ладонью, но уже чуть слабее. – Заткнись! Опоздал!
Парень пожал плечами, лежа где-то под панелью управления. Девушка не выдержала, начала колотить его по голове, лицу, шее, плечам. Била чтобы бить, не чтобы сделать ему больно. – Ты опоздал! На два года опоздал! Ты это должен был сделать тогда, а не сейчас! Какого черта, Сид?! Я места себе не находила все это время! Ты самый настоящий отброс! Так не честно! Я не хочу! Хватит!
Сид медленно тянул свои ладони к лицу девушки, полностью игнорируя ее размашистые удары. Он коснулся ее щек и потянул Лилу к себе. – Тогда почему ты улыбаешься?
Сид снова поцеловал ее, и со второй попытки у него получилось намного лучше. Правильнее. Лила перестала колотить Купера по голове и попыталась обнять его. Пол за спиной парня предательски помешал объятиям, и девушка взяла Сиднея за затылок, прижимая его лицо к своему.
– Хрен с тобой. Не опоздал, – прошептала она.
– Где вы?! – прохрипела рация. И Сидней с Лилой очнулись ото сна. Вернулись в реальность.
– Так, ты на «Терру»! – поднял над собой воровку парень и та, ловко извернувшись, встала на ноги.
– А ты прыгай к остальным!
– Да, точно, я пошел!
– Эй, Сид… – Лила помогла парню встать на ноги, подав ему руку.
– А?
– Вернись в этот раз целым, ладно?
Сидней ковырнул пальцем в ноздре и прошелся им по еще свежей, не засохшей, крови. Вынул и показал девушке. – Я уже это, того…
– Ой, да это не считается! Так, погоди! – Лилит достала телефон и посмотрела во фронтальную камеру. – Да что ж ты за человек-то такой?!
Воровка начала стирать со своего лица кровь, в которой успела запачкаться. Такой хороший и добрый момент на деле оказался очередной неуклюжей выходкой. Все было как в сказке для Лилы, ровно до того момента, пока она не поняла, что Сид это всего лишь Сид, наивный дурак с Сатарина, который когда-то взял ее в заложники. И случайно показал мир.
– Купер, мать твою! – брюнетка огрела Сиднея по спине ладонью. – Вали отсюда, пока еще чего не запачкал!
Несмотря на свою бурную реакцию, Лила все же одернула Сиднея и прикоснулась к его щетинистой щеке губами.
– Да вернусь я. Я не попрощаться сюда залетел.
– Иди уже, – девушка села в кресло и проводила своего друга взглядом. Шлюз закрылся, и эвакуатор начал сдвигать панели кузова вперед.
Яркий свет главного привода мелькнул перед окном эвакуатора, но Лила этого уже не видела. Она смотрела на закрывшуюся дверь, пока не смогла взять себя в руки. Улыбнулась и направила свою машину подальше от поля астероидов. Туда, где закрывая космос стояла «Вторая Терра».
– Купер, – раздался в кабине перехватчика голос Артура. – Мы пойдем за тобой. Прыгай в нужную точку.
– Ты подтер координаты в карте, да?
– Нет. Не я.
– Плохо дело, значит корпораты постарались… – Сидней выскочил из роя серых камней и устремился по прямой. – Прыжок через: три, два, один…
Меркель крутился на орбите Медеи как мелкая букашка, которую пытаются изловить. Он дергал рычаги своего неповоротливого корабля, ловя удары истребителей то кузовом, то днищем, избегая попаданий по критическим точкам. Он систематически дергал рацию, чтобы прокричать в нее очередные проклятья. Перед кабиной мелькнула черная тень и звуки ударов по кораблю стихли. Старик даже не успел разглядеть то, что промчалось мимо него.
– Меркель! – прозвучал в канале голос кого-то из уцелевших. – Это перехватчик!
Мэр привстал с кресла пилота и устремил взгляд вперед. Черное пятно резало космос, оставляя за собой вспышки света. Ровные линии надрезов, яркие всполохи пламени. Корабли наемников начали суетливо стягиваться в одну кучу, но это, казалось, только упрощало работу перехватчику.
– Это Купер… – пробормотал в переговорник Меркель, но в итоге эмоции взяли верх. – Это Купер! Кууупер! Мать вашу, дегенераты! Это Купер!
– Этот?
– Да, увальни! Это «Черная лисица»! Та самая, что уничтожила тысячи ваших коллег!
– Да ты бредишь, старый хрен! – нервные смешки послышались из динамика связи. – Хочешь сказать, что Купер и был тем пилотом?
– Если ты не понял этого по его выправке, то ты тупой! – Меркель сел в кресло поудобнее, открыл банку пива и закинул ноги на панель, заглушив двигатели. – Не знаю как вы, парни, но у меня место в первом ряду!
– Да ты охренел, дурак старый? – раздался голос Сиднея из канала связи. – А ну живо на планету! Я прикрою.
– Эн-нет, мальчика. Я буду рассказывать своим внукам о том, как сама смерть защищала пиратов и их новый дом! Я буду слагать легенды о таком абсурде, чтобы все стали называть меня старым безумцем! Хочу видеть своими глазами, как гроза пиратов сражается с ними бок о бок! Я буду…
– Господин мэр, вас и так называю старым безумцем. Один только Купер за прошедшие дни произнес это три раза! – смеялись и радовались люди, в чьих кораблях еще осталась связь.
– Живо домой! – огрызнулся Сид, развернув свой корабль в толпу протестующих.
Если бы в космосе был ветер, то зевак сдуло бы им, когда перехватчик мелькнул рядом, забирая дугу для нового налета на полчища истребителей наемной армии. Сид включил форсаж и за его спиной из ниоткуда выросла стена. Стена начала испускать свет габаритных огней и иллюминаторов, призывая за собой сотни других огромных кораблей.
Вспышки света и безмолвные взрывы в космосе начали набирать обороты. Помимо «Черной Лисицы», на орбиту Медеи посыпались сотни других кораблей Коалиции. Были и перехватчики, и бомбардировщики, и корабли поддержки. Эвакуаторы слаженно дернули подбитых пиратов и начали буксировать их в ремонтный ангар.
Даже находясь в сломанных кораблях с негерметичной кислородной системой, защитники Медеи причитали, что не смогут лицезреть то, как их новый дом будет отвоеван. Никто из присутствующих на утреннем собрании до конца не верил в то, что Коалиция придет на помощь таким, как они. На памяти большинства местных, корабли Коалиции только и делали, что мешали вести бизнес, но сейчас все было иначе. Ведь Купер был прав. Он сотню раз говорил, что помогать надо не всем, а лишь тем, кто в этом нуждается.
И именно сейчас Сид демонстрировал свои слова на деле.
– Куда поволокли, мать вашу? – раскричался Меркель. – Я на ходу! На ходу! Отцепите!
Незнакомый голос вклинился в канал связи. – Мешаете проведению оборонительной операции, господин Меркель. Мы отбуксируем вас в безопасное место.
Старик хотел взбунтоваться, включить все двигатели, чтобы вырваться из захвата, но быстро вспомнил, кем теперь является. И посмотрел вдаль. – Хрен с вами. Оставлю все на этого мальчишку.
Из-за влияния гравитации «Новой Терры», на Медее начали образовываться атмосферные вихри. Облака начали смещаться к новому спутнику планеты, закручиваясь по спирали. Стали видны яркие вспышки молний.
– Сидней! – окрикнул пилота Артур. – Ты ознакомился с заданием?
Купер отложил планшет, сунув его между кокпитом и сиденьем. – Как раз закончил. Можем приступать.
– Всем силам Коалиции в данном секторе. Приступить к плану «Дом для путешественника»! Все действуем в соответствии с пунктами! Построиться!
Купер занял место ряду десятка перехватчиков, закрывая собой один из тяжелых бомбардировщиков. Шлем пилота подтвердил синхронизацию с машиной, и все, что видит целая армия, отразилось на визире шлема, моментально проникая в мозг Сиднея. «Лисица» рванула вперед, оставляя за собой полоску света, растворяющуюся в черноте бесконечного космоса. Перехватчик юркнул под дредноут наемников и оказался с другой стороны.
Сидней направил острую морду своего корабля в сторону оружейной палубы и начал вести огонь, постоянно смещаясь в сторону. «Лисице» пришлось пару раз крутануться в пространстве, уворачиваясь от сонной артиллерии обратной стороны корабля. Наемные солдаты, скорее всего, думали, что это будет легкая прогулка, легкие деньги. Развернув дредноут одним боком к протестующим, они не учли, что придется приводить в готовность и вторую сторону корабля. Сид бил точно по окнам пулеметов и ракетным отсекам. Где-то сплавил пулемет, где-то подорвал бойницу, оставив раскаленный след. И все это лишь с помощью самого стандартного орудия перехватчика.
Мимо мелькнул другой перехватчик, и закрутился спиралью вокруг длинного дредноута, стягивая на себя взгляды систем обороны. Отвлекающий маневр работал. Никто из противников сразу и не понял, что стрелять по цели, которая систематически сбегает из зоны поражения – плохая идея. Это дало Куперу время довершить начатое. В этот же момент остальная часть звена добивала орудия с другой стороны. Беззубый дредноут зажег двигатели, выходя на маневр, но звено черных маленьких кораблей в танце подхватило бомбардировщики и помогло им без происшествий добраться до двигательного отсека тяжелого корабля.
Расчистить дорогу тяжеловесам было необходимо сейчас. Пока никто из корпоративной армии не попытался сбежать. Сид поймал крылом звонкую пулю, закрыв собой один из крупных и толстых ударных кораблей. Пилот бомбардировщика кивнул, глядя на Купера, и снова устремил взгляд вдаль. Эти ребята были самыми отчаянным и самыми бесстрашными пилотами. Каждый раз волоча на себе тяжелые бомбы, они рисковали подорваться в любой момент. Одно неловкое движение, одна не прикрытая сторона, и пучок плазмы, пуля или ракета попадали точно в бомбовый отсек. А дальше – смерть. Но сейчас никто не мешкал. И это было не потому, что Купер с ними, а потому, что так было нужно.
Молниеносная атака. Быстрый штурм. Зачистка и отступление. Затяжные бои лишь тратили силы, заставляя даже раненых умирать от ожидания.
– Сброс двухступенчатых торпед подтверждаю, – проговорил один из пилотов бомбардировщика.
– Подтверждаю, – отозвался второй.
– Подтверждаю.
Десяток тяжелых снарядов устремился в заднюю часть огромного дредноута. В обычной ситуации, это было бы просто смехотворно, но сейчас, когда оборонительная способность противника подавлена, есть все шансы, что даже столь маленькое орудие сможет навредить толстой шкуре дредноута.
Ступени торпед отделились и цвет пламени, толкающего взрывчатое вещество перед, сменился на ярко-белый. Несколько торпед попали в сопла двигателей, изогнув дугу от места пуска. Часть зашли под кожу корабля в районе реакторного отсека. Безмолвный взрыв надломил огромный корабль, отогнув самую важную его часть – двигатели. Пламя привода погасло и огромный беззубый кусок металла замер.
– Есть попадание.
– Подтверждаю, – отозвался Сид, думая, сколько же людей пострадало от таких действий. Все пять минут боя парень выцеливал вражеские приводы, лишая врага возможности двигаться. Он никак не мог заставить себя стрелять по кабинам, или по элементам жизнеобеспечения. Пара десятков сбитых кораблей вряд ли потеряли своих пилотов. Но дредноут… Многие люди работали на нем, не имея практически никакого отношения к этой войне. Маленькой, но войне.
– Артур, – обратился дезертир к новому адмиралу. – Они не выходили на связь?
– Сохраняют радиомолчание, – ответил тот. – Перейди на приватный канал. Помнишь еще его?
– Эй, Артур, ты тут?
– Да, Сид, – в эфире остались только двое.
– Почему молчат? Почему не просят прекратить?
– Не могут. Главный корабль, скорее всего, отключил их систему связи, чтобы не было сдавшихся и сбежавших, – полушепотом говорил Моррис, явно находясь среди других людей. – Сам же понимаешь, что тут творится. Корпораты…
– Да, они мудаки, не это же не план «Камикадзе»! Мы можем как-то аккуратнее?
– Совесть мучает?
– Мучает… – Сидней завис над входом в главный ангар «Терры», вверх ногами наблюдая, как один за другим вылетают истребители, чтобы добить последние силы корпоратов.
– Сид, сотни прецедентов, но эти люди ничему так и не научились. Они подписывают многомиллиардные контракты, нанимают сотни тысяч сотрудников, но в итоге ведут себя хуже пиратов или анархистов…
– Ага, как пираты или анархисты с деньгами.
– Так есть ли мне смысл рисковать людьми ради призрачного шанса спасти даже врага? Сид, чтобы победить без жертв, нужно куда больше сил и навыков. Ты можешь продолжать играть в пацифиста, но остальные не могут себе это позволить. Будь благоразумен, не проси невозможного.
– Понял. Не попрошу.
– И не подведи меня во второй части плана, ладно?
– Да, адмирал, – Купер печально вздохнул, понимая, что Артур прав во всем. Нельзя быть героем для всех. Нельзя спасти всех. И если придется выбирать между хорошими людьми и плохими, то Сид выберет хороших. Тех хороших, к котором себя причислил.
Мир не делится на черное и белое. Он серый. Коалиция – серая. Корпораты – серые. Пираты и прочие отбросы – тоже серые. Разница лишь в оттенке. Даже огромные корпорации делают свои дела так, как того требует ситуация. У них есть долги и обязанности. Они обязаны работать, обязаны платить зарплаты, содержать сотрудников и оборудование, брать в круговорот финансов частные военные компании, давать взятки, платить по счетам. Да, они делают это грязными методами, но будучи честными, они ничего не добьются. Мир устроен совсем не так. Среди анархии и хаоса невозможно построить белую компанию. Чистую и непорочную, которая платит налоги, отчисления, поддерживает зачатки власти во вселенной. Лишь серую. Как и все вокруг.
Именно это понимал Сид. И выбирая серыми между цветами, которые ему нравятся, он выберет светло-серый. Себя.
– Эй, Сид, – вновь вышел на связь Моррис. – Чтобы было проще: вспомни, сколько раз тебя жалели на поел боя?
– Да помню я, уже подумал об этом.
– И вспомни, как корпораты подорвали звезду.
– Я и за этим слежу в оба глаза.
– А я в тысячу глаз, но это не гарантирует результата. Мы должны пресечь деятельность этой организации. Именно этой. Помнишь, что я сказал тебе тогда, когда дал координаты… Медеи, да?
– Да. Да, помню.
– Наш лучший исследователь космоса тогда пропал. И по всем законам жанра, эти ублюдки появились ровно через пять лет, после открытия планеты. Его планеты.
– Думаешь, он там?
– Да, и вряд ли передача прав была добровольной. Нам нужно спасти его. За ним сотни, может быть даже тысяча планет. И это только начало. Мы все равно столкнулись бы с этим. Не тут, так в другом месте… Просто пазл не складывался.
«Лисица» закончила охлаждение орудий, боезапас которых почти что не истощился, и снова встала в строй. – Так ты за этим отправил меня на Медею? Для подстраховки?
– Да. Это был мой хитрый план. Если бы все пошло по одному месту, то ты точно бы с нами связался.
– Ага, как? Отправил бы письмо на электронную почту?
– Шутишь, да? – рассмеялся Артур. – Твой отец не отключил систему «Последний сын» у предателя и дезертира не потому, что забыл.
– А потому, что вы предполагали такой исход? Бред, смотреть на годы вперед… ты что, бабка провидица?
– Типа такой, которая сидит на полусгнившей станции под лестницей и руку тянет? Неееет. Я куда круче, Сид!
– Координаты в карте… как они их стерли?
– Через реестр собственности. Это автономная система. Даже у Коалиции нет сил обрабатывать все входящие запросы. Дали запрос, получили ответ, стерли свою собственность из общего доступа. Если бы не ты, то они разодрали бы… Медею на части. А планетка-то хорошая. Богатая.
– Это точно… Ладно, хватит этой демагогии. Я хочу есть и спать. Мне еще нужно восстановить дом, забрать у туристов свои мотоциклы…
Артур невольно усмехнулся.
– … я еще должен выжившим бухлом проставиться…
– И ответить по закону за совершенные преступления.
– Ой, не начинай, а?! Я думал это старая история! На хрена, иначе, вы выдали мне полный боезапас? Аааааа! – ударил кулаком по ладони Купер. – Я понял! Мы щас закончим, и я с боем вырвусь из окружения. И снова вас покину! А ты хитер…
– Завязывай, Сид. Тебя ждет суд.
– И желание бороться внезапно пропало… – Сид открыл запотевший визор шлема, давая глазам отдохнуть от бесконечной череды маркеров впереди.
– Значит слабое было желание, – в рации со стороны Морриса послышались шорохи. Голоса обменялись парой фраз, и у аппарата появился до боли знакомый уху тембр.
– Сид…
– Да, господин бывший адмирал?
– Как ты? – поинтересовался отец, найдя в плотном графике Сиднея свободную минуту.
– Нормально. Ты как?
– Хах… – старик сделал паузу. – Я боялся, что ты так и не найдешь свой смысл. Рад, что ошибался.
– Это ты к чему? – Купер подал тягу на двигатели.
– К тому, что ты был немного тупее своих братьев, – мужчина громко рассмеялся, будто готовил эту шутку годами. – Думал спинным мозгом!
– Конец связи.
– Стой! Погоди! С юмором у меня похабно дела. Я просто рад, что ты встал на защиту тех, кого стоило бы защищать.
– Я защищаю свое место…
– Да брось! Это чушь. Место можно найти где угодно. Ты и сам это знаешь! А вот людей…
– Хватит…
– … Райан и Бредли видели это все с детства. Преисполнились долгом. Заботой о слабых. Были сильны с самого начала, и поэтому быстро определились с ролью в этом мире…
– Хватит говорить о них, сыноубийца! – кричал в рацию мальчишка, что так и не смог смириться со своим местом.
