Тори Майрон
В ритме сердца
В его выражении я не вижу ни капли фальшивого спокойствия. Он правда не злится. И это пугает ещё сильнее.
– Да что с тобой такое? Я тебя не узнаю.
Окончательно сбитый с толку его несвойственной реакцией, я смотрю на него в ожидании услышать хоть какие-то разумные объяснения его новому, до жути умиротворённому состоянию.
– Поверь мне, Адам, со мной впервые в жизни всё так, как надо. До встречи на приёме, – как и всегда коротко кивнув на прощание, Роберт оставляет меня в полном недоумении и с ещё большим количеством вопросов.
С кем бы я сейчас только что ни общался – это, безусловно, был не мой отец. И пусть наши отношения всегда ограничивались работой, я не успокоюсь, пока не выясню, что с ним происходит.
Чёрт! Будто мне и так дел не хватало!
Но этому придётся подождать.
Сейчас мне крайне важно справиться со всем беспорядком на работе. Дни распланированы буквально по минутам, но я всё равно найду время для своей гораздо более приятной и желанной цели. Для той, что не отпускает мой ноющий от желания член даже на расстоянии, создавая этим мне ещё больше неудобств в решении кучи проблем.
Я уверен, стоит мне только оттрахать дикарку, и внутренний монстр перестанет метаться туда-сюда по клетке, скалясь от неудовлетворения. Он получит своё, мгновенно усмирится и заснёт.
Да! Так оно и будет! Однако пока от одних лишь воспоминаний о её жадных губах, тонких пальцах, хаотично блуждающих по моему торсу, и истекающей плоти в моих руках голова вновь идёт кругом, мозг плавится, как при высокой температуре, тело покрывается испариной, а член превращается в твёрдое железо.
Вынимаю телефон и торопливо набираю нужный номер.
– Отправляйся в офис. Буду через час, – приказываю я и, чтобы не слышать надоевший голос Джессики, сразу сбрасываю вызов.
Мне однозначно пора её менять, но лишь на ту, что беспросветно туманит мне разум и мучает тело, в первый раз в жизни заставляя меня терять над собой контроль и желать её до изнеможения.
И нет, я не сошёл с ума, как отец: любовью тут даже не пахнет.
С дикаркой меня одолевает всепоглощающая похоть, усиленная не только отражением моей собственной силы, но и её отказом отдать мне во владение своё соблазнительное тело.
Но я исправлю это.
Я не оставлю дикарке выбора и привяжу к себе всеми доступными способами: приручу, зачарую и, в конце концов, просто куплю, но она станет моей новой «счастливицей» и будет ей так долго, как я того захочу.
Стоит мне вновь начать медленно терять сознание от мыслей, как дикарка будет прибегать ко мне по каждому зову и выполнять всё, что я потребую, как на экране телефона загорается оповещение о долгожданном отчёте моего спецагента.
«Досье на Николину Джеймс».
Её настоящее имя я выудил ещё в ту ночь от братьев Мэрроу, но сейчас я узнаю о ней всё до конца.
Моя прекрасная дикарка, считай, ты уже попалась. Вся твоя жизнь до настоящего момента находится в моих руках, и совсем скоро окажется и твоё будущее тоже.
Глава 20
Николина
– Николь? Аууу! Нико-о-оль! Николина-а-а!
Ловкими щелчками пальцев Эмилии всё-таки удаётся вырвать меня из собственных мыслей. А точнее, из беспорядочной путаницы, которую я никак не могу прояснить уже на протяжении нескольких дней.
– А?! Что такое?
– Ты где витаешь?
– Нигде! Я тут. Ты что-то спрашивала? – оттолкнувшись от спинки дивана в просторном зале бутика, сосредотачиваю всё внимание на подруге.
– Спрашивала! Как тебе это? Не кажется ли оно чересчур откровенным для подобного мероприятия?
Я разглядываю, как тонкая фигурка Эмилии, обтянутая бордовым платьем в пол с открытой спиной, кружит возле зеркала. От вида красной ткани наряда перед внутренним взором мгновенно начинают мелькать обрывки воспоминаний или обманчивых видений. Точно не могу понять.
Это не просто расплывчатые кадры, а скорее виртуальный симулятор, в котором я всецело погружаюсь в эпизод, где моё обоняние и способность осязать обострены по максимуму. Где чёрный взгляд, волнующий аромат мужской кожи, вкрадчивый голос, каждое его малейшее движение и собственническое прикосновение к телу пронизывают меня насквозь электронными разрядами, сотрясают душу и напрочь вырубают здравый смысл.
Треск рвущейся ткани платья и его рубашки, а вслед за ним шум частого дыхания и мой первый в жизни поцелуй, во время которого жажда упиться незнакомцем лишь взлетает до небес.
Боже… Я не верю, что всё это правда. Что всё это делала я. И в добавок разрешала ему трогать, гладить, целовать себя.
Я делаю только то, что ты сама мне позволяешь…
Да, чёрт подери, я позволяла! Бессмысленно отрицать или списывать случившееся на попытку изнасилования. Этого не было. Даже несмотря на мои просьбы отпустить меня, своими действиями я говорила ему об обратном.
До сих пор не могу понять или объяснить самой себе, что именно со мной произошло той ночью. Мой разум кричал мне отцепить от себя его руки, но тело не слушало. Эгоистично игнорировало все мои попытки добраться до спасительной маски и вновь вернуть себе контроль. Оно мечтало раствориться в объятиях мужчины, которого я не люблю, боюсь и совершенно не понимаю. Да что уж там! Я даже имени его не знаю, но тем не менее собиралась продать ему себя, позволить использовать за оплаченные им деньги, а затем отбросить в сторону как ненужный хлам.
Лишь до боли родной и любимый образ Остина спас меня от непоправимой ошибки. Благодаря моей любви к нему я сумела очнуться от забытья, взять в узды своё тело и остановиться в последний момент, когда мужчина чуть было не лишил меня девственности.
Не то чтобы я оберегаю свою невинность как величайшее сокровище, но терять её за деньги с клиентом в приватной комнате клуба для меня безусловное табу. Каким бы невообразимо манящим и сексуальным этот клиент ни был.
– Нико-о-оль! Ты меня слышишь? Да что с тобой сегодня такое?
На сей раз я оживаю, когда Эми всматривается в меня прямо перед носом.
– Я тут. Всё в порядке. Платье – сногсшибательное! Уверена, ты сразишь всех наповал, – убираю выпавшую прядь волос за ухо, чувствуя, как повышается температура воздуха вокруг меня. И так происходит каждый раз, стоит мне прокрутить в голове сцену с необычным мужчиной.
– Нет уж, хватит! Рассказывай, что с тобой происходит? Мы с тобой после боёв так и не виделись, а ты весь день где-то витаешь и совершенно не слушаешь меня, – приподняв подол платья, Эми присаживается рядом на диван.
– Прости, я не хотела. Со мной всё нормально. Честно, я просто устала.
– Ну да, конечно, – скептически фыркает. – А по лицу не скажешь: глаза блестят, а на щеках впервые за долгое время проступает здоровый румянец. Ты точно не хочешь мне ничего рассказать? – Эми подозрительно прищуривает свои огромные глаза, вынуждая покраснеть меня ещё сильнее.
– Мне нечего тебе рассказывать, – не выдерживая её пристального взора, приподнимаюсь и подхожу к одному из стендов. Делаю вид, что с интересом разглядываю вешалки с одеждой, продолжая ощущать на себе пытливый взгляд подруги. – Ну, что-о-о?
– Ох, Николина, ты можешь обманывать кого угодно, но только не меня, – с хитрым лицом Эмилия вновь подходит к зеркалу во всю стену и наблюдает за мной в отражении. – Давай, выкладывай уже.
– Ты о чём?
– У вас с ним что-то было, – подруга не спрашивает, а вполне уверенно утверждает, заставляя меня ошеломлённо уставиться на неё.
Какого чёрта?! Что ей известно? И другой вопрос – откуда? Я с полной уверенностью могу заявить, что Эми никогда не переступила бы порог столь развратного заведения, как «Атриум», но её испытывающий взгляд с каждой секундой заставляет всё больше сомневаться в своих мыслях.
– Эми, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Вы с ним переспали, – она выстреливает в лоб. – Ну давай же, расскажи мне, как это было? Мне же интересно.
– Что?! С кем?
– Как с кем? С Остином!
– Чего?
Что она несёт?
– Николь, да хватит уже умалчивать. Мы с тобой подруги или кто? Я же вижу, что ты сама не своя – окрылённая какая-то. Зависаешь постоянно, мысленно улетаешь на другую планету с загадочным лицом. Признайся мне – дело в Остине? Вы наконец-то вместе?
Вытаращив глаза, я потрясённо смотрю на ожидающую ответа подругу.
– Ну же, расскажи мне! Я так хочу порадоваться за вас. Это же так здорово! Ты хоть понимаешь, что теперь мы наконец можем обсуждать между собой парней и ходить на двойные свидания… А ещё…
– Стоп, стоп, стоп! Остановись! – выставляю руки вперёд, жестом прося её прекратить нести весь этот непонятный бред. – Эми… Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но у нас с Остином ничего не было и никогда не будет.
Никакой грусти в голосе, Николина, ни капли грусти. Ты же убедила себя, что с тебя достаточно бессмысленных страданий. Не так ли?
– Ты можешь сказать мне правду, – продолжает давить она, бережно сжимая мои ладони.
– Да это и есть правда, Эми. Ты думаешь, я бы не рассказала тебе первой о своём счастье? Но мы с Остином друзья. Брат с сестрой. В общем, тебе ли не знать, какие между нами отношения? – и всё-таки горько вздыхаю.
– Но я подумала, что… – она разочарованно замолкает на несколько секунд.
– Что ты подумала?
– Я была уверена, что это из-за тебя они с Ларой расстались.
– Что? Они расстались?!
Неужели я всё верно расслышала?
– Да! Скажи ещё, что не была в курсе.
– Я ничего не знала. Мы не общались с Остином в последние недели. Не было возможности, – честно отвечаю я, даже не скрывая глупую радость в голосе.
Наверное, мне стоит чувствовать себя виноватой, ведь именно я стала причиной истерики Лары тем утром, однако вместо вины я ощущаю, как эта новость пробегает по струнам моей души, разливаясь мелодичным теплом по всему телу.
– Ох, Ники, вы с ним точно из одного теста сделаны. Оба живёте одной лишь работой. Марк его никуда вытащить не может, лишь изредка встречает в университете, да и у нас с тобой – та же история. Я уверена, если бы не занятия в детдоме, я бы уже забыла, как ты выглядишь, – Эми обиженно надувает свои губки.
– Не говори так, я бы очень хотела видеться с тобой чаще, просто времени совсем не хватает, – обнимаю подругу со спины, глядя в зеркало на наше отражение. – Я не представляю, как ты умудряешься всё успевать и при этом бурлить энергией. У тебя же тоже дел по горло: учёба, дополнительные занятия, помощь в церкви, семья, друзья, дети в интернате, а теперь ещё и Марк, – на последнем слове я не сдерживаю себя от желания поморщиться.
Эмилия лишь смешно передразнивает мою брезгливую гримасу, тут же заставляя улыбнуться.
Люблю Эми всей душой. Она моя единственная подруга и исключительный в жизни человек, с которым мне не нужно ничего скрывать и кем-то притворяться. С ней я могу быть собой, ведь точно знаю, что она всегда поймёт, поддержит и не осудит, даже если будет в корне со мной не согласна.
Только о незнакомце я ей рассказывать не собираюсь, но лишь потому, что сама хочу забыть о нём как о страшном сне.
– Секрет в том, чтобы делать только то, что приносит тебе истинное удовольствие. Так и энергия переполнять будет, и время на всё получится найти.
– У тебя всегда всё так легко и просто.
– Потому что так оно и есть, Николь. Мы сами выбираем, каким будет каждый наш день. Если жить в первую очередь на радость себе и делать только то, что тебе нравится, всё непременно будет удаваться, а сопутствующие проблемы и трудности рано или поздно обязательно решатся. Как говорится, когда ты пребываешь в полной гармонии с собой, всё в этом мире подтягивается до того же уровня, чтобы соответствовать.
Наверное, впервые за сегодняшнюю встречу я вслушиваюсь в слова Эмилии, которые уже долгие годы никак не могу научиться применять на себе.
Живу в доме, где нет материнской нежности и семейного тепла; работаю в месте, где всё вызывает отвращение; люблю того, кого не следует любить; безрассудно кидаюсь в объятия первому встречному; имею в арсенале огромное количество лживых масок, что скрывают меня настоящую от удручающих обстоятельств, и ко всему прочему сейчас на фоне подруги, стоящей рядом со мной в столь потрясающе роскошном наряде, я выгляжу как бродячая собака.
– Ты хочешь свободы…
Встряхиваю головой, пытаясь заглушить вновь просочившиеся наружу отголоски его слов.
Да, хочу! Я хочу освободиться от воспоминаний о тебе. Ничего не было. Не было!
– Мне до твоей внутренней и внешней гармонии, как до звёзд и обратно, Эми, – наконец выдавливаю из себя.
– Девушка, можете аккуратней? Вы топчетесь по шлейфу платья, – сверля меня пренебрежительным взглядом, делает замечание продавец, чем лишь подтверждает мои слова.
– Всё нормально, Летти, я беру его, но принеси мне ещё те два, что стоят у вас на витрине, – бодро командует Эми, когда я неуклюже переступаю через ткань её платья, чуть было не снеся локтем рядом стоящий манекен.
Ловлю на себе ещё один испепеляющий взгляд продавщицы. Она даже не пытается скрыть своего желания выпроводить меня из магазина как можно скорее. Я сама не прочь свалить отсюда подобру-поздорову, пока ещё не свернула что-нибудь стоимостью в несколько тысяч.
– Зачем тебе столько платьев всего для одного вечера? – искренне не понимаю я, оценивая отложенную Эмилией кучу нарядов.
– Я хочу, чтобы мне было из чего выбрать, если Марк пригласит меня на приём.
– В смысле, если пригласит? Он что, этого ещё не сделал?
– Ещё нет, – невозмутимо отвечает она, продолжая вертеться у зеркала.
– Может, я опять куда-то улетела в этот момент, но разве ты не говорила, что приём пройдёт уже завтра?
– Да, завтра.
– Я не поняла, мы что, потратили несколько часов на то, чтобы найти наряд для мероприятия, на который ты даже не пойдёшь?
– Почему это не пойду? Я уверена, он пригласит меня сегодня, – Эми оборачивается ко мне с непоколебимой надеждой во взгляде.
– Эмилия-я-я… – тяну я, прикрывая лицо руками.
– Что? Он пригласит! Обязательно пригласит.
– Ты сейчас шутишь?
– Нет, не шучу. Марк просто сам ещё не уверен, пойдёт ли туда. Ему не нравятся все эти светские сборища, но его отец уверяет, что как будущий глава компании он обязан там присутствовать.
Меня поражает и одновременно злит её наивность.
– Эми, ей-богу, у меня просто нет слов.
– Прекрати, Николь, не смотри на меня как на последнюю дуру.
– Тебе честно сказать?
– Не надо! Я и так знаю, что ты скажешь. Ты постоянно даёшь мне понять, что не веришь в нас с Марком, но я счастлива с ним, Николь. Правда счастлива! Он потрясающий – весёлый, красивый, интересный, умный, а как целуется…
– Да как ты не поймёшь, что он не такой?! – горячо перебиваю её восхваления Эндрюза. – Он просто хочет казаться таким, чтобы забраться тебе в трусы. И как только он это сделает, ты его больше не увидишь!
– Нет! Этого не будет!
– Ещё как будет! Мне не раз уже доводилось наблюдать за его приёмчиками по обольщению.
– Нет! Со мной он так не поступит. У нас всё серьёзно! – бурно протестует она.
– Боже! Эми! Это просто невыносимо! Почему ты мне не веришь? Между вами уже что-то было?
– Нет, конечно, ты что? – возмущается она, заливаясь пунцовой краской.
– Тогда почему не веришь мне?
– Потому что ты говоришь глупости!
– Думаешь, я бы стала без веской на то причины наговаривать на человека?
– Не знаю. Может, он тебе самой нравится?! – в сердцах выпаливает она, и я разражаюсь громким смехом, зарабатывая очередной косой взгляд продавщицы.
Даже если каким-то чудесным образом мои чувства к Остину исчезнут и в мире вымрут все остальные мужики, я всё равно никогда не посмотрю в сторону Эндрюза. И с той же уверенностью могу сказать и о его отношении ко мне. У нас с ним взаимная и искренняя нелюбовь друг к другу.
– Ты что, сейчас на полном серьёзе у меня это спрашиваешь?
Недобрый взгляд Эмилии быстро погашает мой смех. Ещё несколько напряжённых секунд она смотрит на меня с подозрением, а затем шумно выдыхает.
– Нет, прости, Ники. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Конечно, я так не думаю, – она виновато потупляет взгляд в пол. – Не знаю, зачем вообще это ляпнула. Я не хочу этого показывать, но я волнуюсь, – она обхватывает себя руками, из-за чего кажется совсем отчаявшейся.
– Эми…
Её тонкие пальцы начинают мелко подрагивать.
– Да, я очень переживаю, ведь мне так хочется пойти вместе с Марком на этот важный приём, где мне удастся познакомиться с его родителями. Я искренне верю, что между нами нечто больше, чем банальная интрижка. Мы с ним каждый день проводим вместе, да и в университете все девушки, вечно пускающие на него слюни, знают, что у нас отношения. Представляешь? Он сам находит меня между лекциями, чтобы увидеть и немного пообщаться. Да и вообще, Марк такой романтичный: устраивает интересные свидания, постоянно дарит цветы и присылает милые сообщения…
Вот тут я неслабо торопею. Хотя нет… Даже не так. Я в полнейшем шоке!
Отношения? Романтика? Цветы? Милые сообщения? Это что-то новенькое. Мы точно говорим об одном и том же Марке Эндрюзе?
– Ты просто не знаешь, что я испытываю рядом с ним. Это невероятно…
А дальше она начинает подробно рассказывать мне о своих эмоциях и ощущениях по отношению к Марку. Под конец её воодушевлённого монолога я тяжело вздыхаю и подхожу к ней.
– Ох, Эми, нехило же тебя прибило, – сочувственно улыбаясь, обнимаю её. – И что мне с тобой делать? Похоже, тебе удалось переплюнуть даже мою несчастную любовь к Остину, втрескавшись по уши в самого неподходящего человека из всех, что только можно представить.
– Он не неподходящий, а самый лучший, – уместив голову на моё плечо, мямлит Эмилия.
– Ох, если бы…
– Николь, прекрати.
– Ладно-ладно, больше и слова не скажу. Главное, чтобы ты считала его достойным себя. Если он делает тебя такой счастливой, как ты описываешь, мне остаётся лишь надеяться, что я жестоко ошибаюсь на его счёт.
Подруга протяжно вздыхает и отрывает голову от плеча, глядя на меня сверкающим, немного грустным взглядом.
– Не расстраивайся раньше времени и не слушай меня. Может, я не права, и он ещё пригласит тебе сегодня, – утешительно поглаживаю её по спине, пока реалист во мне, закатив глаза, удручённо качает головой.
– Простите, что заставили вас ждать, мисс Харрисон, не могли найти ваш размер, – предельно вежливо отвлекает нас консультант, указывая на новые платья.
– Спасибо, можете идти, – отогнав печаль из карего взгляда, Эми выхватывает из рук девушки две вешалки.
Я отхожу от неё в сторону, плюхаясь обратно на диван, который уже несколько часов является моим близким другом. Но Эмилия не торопится идти переодеваться, а лишь оценивающе смотрит на меня.
– Я так и думала! – торжественно заявляет она.
– О чём ты там опять думала? – устало вздыхаю, готовясь провести ещё один час в ожидании, пока подруга определится с выбором сотого по счёту платья.
– Иди примерь это. Я уверена – оно будет идеально смотреться на тебе.
Эми вручает мне длинное платье нежно-голубого цвета.
– Ты издеваешься?
– Нисколько. Примерь!
– Ты хоть представляешь меня в этом?
– Не представляю, но очень хочу посмотреть. Я же, кроме спортивной одежды и танцевального трико, на тебе ничего не видела, – не сдаётся Эми, насильно всовывая вешалку мне в руки.
– Решила посмеяться надо мной?
– Почему сразу посмеяться? Мне просто любопытно. Отвлеки меня от ненужных мыслей.
– Да я никогда даже не трогала платье за столь баснословные деньги, куда уж надеть на себя?
– Вот сейчас и потрогаешь, и наденешь. За простую примерку деньги всё равно никто не берёт. Или ты хочешь вновь тупо сидеть и изнывать от скуки, пока я переодеваюсь? – подначивает Эми, отрывая меня от дивана.
– Ладно-ладно! Для поднятия твоего настроения я примерю, но и ты давай шевелись. Я хочу ещё успеть прогуляться, пока солнце опять не скрылось за тучами.
Сдавшись, захожу в просторную светлую кабинку и неохотно переодеваюсь, тихо бурча под нос своё мнение об этой бессмысленной и весьма нелепой примерке. Однако стоит только надеть платье и взглянуть в своё отражение, как я замираю вслед за своим дыханием.
Приталенное, струящееся, из кружева и фатина платье каким-то образом в одно мгновение превращает меня из неотёсанной пацанки в само изящество и утончённость. Лиф со спущенными прозрачными бретелями прикрывает мою спину и декольте ажурными узорами, соблазнительно выделяя линию плеч. Нежно-небесная ткань плотно облегает изгибы талии и подчёркивает округлости бёдер, а затем лёгкой, воздушной юбкой падает прямо до пола, где голубой цвет переходит в практически белый, напоминая пену морских волн. Несмотря на длину платья, мои ноги остаются открытыми благодаря разрезу до середины бедра, придавая невинному образу некоей пикантности, а еле заметное серебряное мерцание юбки – долю волшебства.
– Ты там умерла? – из зала доносится голос Эмилии.
– Можно и так сказать, – блею я, не в состоянии оторвать от себя глаз.
– Давай выходи, хочу уже, наконец, посмеяться, – иронично кричит подруга, и я неуверенно направляюсь к ней. – Посмотри, мне кажется, в этом длина не совсем моя или цвет сливается с к-о-о-ожей… – она застывает и разевает рот.
– Ну… как-то так.
Подхожу ближе, кружась вокруг своей оси, заставляя невесомую ткань юбки игриво развеваться в воздухе.
– Николь… Это… – стонет она, заворожённо оценивая меня со всех сторон. – Это нечто… Я даже не знаю, что сказать… Просто… ВАУ!
– Да уж. Сама не ожидала.
Словно под гипнозом, я приближаюсь к гигантскому зеркалу, от которого Эмилия не отлипала последние два часа. Обескураженная своим внешним видом морской принцессы, я не сразу замечаю, как Эми подходит сзади и освобождает мои волосы из неопрятного хвоста.
– Вот так ещё лучше, – подруга расправляет пальцами упавшие на плечи светлые пряди. – Ты такая красивая, Ники, почему ты это всячески скрываешь?
Её вопрос вынуждает меня усмехнуться и одновременно засмущаться.
– Спасибо за комплимент, конечно, но такое платье любого сделает красивым.
– Не говори ерунды. Дело в тебе, а не в платье, но его несомненно нужно брать, – ни капли не шутя, заявляет Эми.
– Что, прости?
– Платье однозначно нужно брать! Оно будто создано для тебя.
Я нервно посмеиваюсь, оборачиваясь к подруге.
– Эмилия, ты, похоже, немного забылась. Это платье стоит как три мои месячные зарплаты, и то, если я на работе буду из кожи вон лезть, чтобы вытрясти побольше чаевых.
– Но оно прекрасно! – разводя руки в стороны, отчаянно скулит она. – Давай я тебе его куплю!
– Ещё чего?!
– Ну а что? Это будет моим подарком! Я же никогда тебе просто так ничего не дарила. Думаю, пришла пора исправить эту оплошность, – на полном серьёзе выдаёт Эми, неадекватно оценивая допустимый лимит стоимости подарков.
– Ты что, с ума сошла?!
– Вовсе нет.
– Даже не думай! Я не приму столь дорогую вещь, – категорично отказываюсь я.
– Но Николь… это платье…оно…
– Оно мне не нужно, Эми, – понижаю голос так, чтобы нас никто не услышал. – Куда я, по-твоему, пойду в таком платье? Подметать шлейфом грязные улицы Энглвуда или, может, вытанцовывать в «Атриуме» перед мужиками? Нет же. Это платье не для меня. И я ни за что не позволю тебе тратить столько денег на меня.
Кстати, по поводу денег…
В ту ночь я унеслась из «Атриума» сломя голову, наплевав и на деньги, и на то, что своим побегом от клиента однозначно перечеркнула возможность сохранить себе работу.
И представьте моё удивление, когда я ещё не успела добежать до дома, а мне уже позвонил Эрик. Он, будто сговорившись со своим братом-близнецом, решил ошарашить меня несвойственным для себя поведением.
Если причину поразительного терпения Тони я выяснила ещё во время незабываемой встречи с его другом, то объяснить неожиданную благосклонность Эрика ко мне я до сих пор не в состоянии. Мало того, что он выплатил мне оговорённые с Тони пять тысяч за приват, так ещё был бесконечно признателен за безупречно проделанную работу.
Клянусь, он так и сказал: «Безупречно сработано, Аннабель! Ты была на высоте!»
И подождите… Это ещё не всё!
Главной вишенкой на тортике стало миролюбивое заверение Эрика в том, что впредь он не будет докучать меня уговорами о предоставлении интимных услуг клиентам; позволит спокойно продолжать участвовать в групповых танцах в шоу и работать только в зале; и окажет мне своё личное покровительство в случае любых проблем и происшествий во время смен в клубе.
Что за добрая муха укусила этого алчного мерзавца – для меня непостижимая тайна. Но, как следует подумав, я поняла, что не могу не воспользоваться столь удачным шансом остаться в «Атриуме», даже несмотря на то, что теперь весь наш «дружный» женский коллектив точит на меня зубы.
Заработанные в ту ночь пять тысяч спасли нас от потери квартиры, но сумма долгов, годами накопленных мамой и Филиппом, до сих пор остаётся солидной. Чтобы оплатить её, мне необходимо выдержать ещё как минимум полгода изнурительной работы в клубе.
Остаётся лишь надеяться, что друг Тони больше не явится туда. А даже если и так, то я просто буду стараться не попадаться ему на глаза, так же, как я это делаю с Марком, который пару раз был замечен мной в «Атриуме» в полубессознательном состоянии в компании моих коллег.
В отражении зеркала вижу, что Эми собирается что-то возразить, но, к счастью, она отвлекается на ритмичный звон, доносящийся из её сумки.
Подруга отвечает на вызов, а я направляюсь обратно в раздевалку и аккуратно снимаю с себя это потрясающее платье.
К тому времени, как я выхожу из кабинки, сияющая Эмилия уже заканчивает расплачиваться за покупки и пытается собрать многочисленные пакеты.
– Дай что-то мне, – подхожу к ней, желая облегчить ей задачу.
– Я сам помогу, – неожиданно рядом с нами появляется стильно одетый брюнет и вынимает обновки из рук Эми, следом целуя её в губы. – Привет, детка.
– Марк?! Что ты здесь делаешь?! – сбитая с толку Эми ещё больше округляет свои крупные глаза. – Ты же только что сказал, что едешь домой.
– Так и есть, но решил сначала забрать тебя, – он игриво подмигивает.
– Серьёзно? – Эмилия расплывается в блаженной улыбке, глядя на своего идола с благоговением.
– Конечно, я так по тебе соскучился, что не хотел ждать до вечера, – небрежно отодвинув меня своим телом в сторону, он нежно обнимает Эми, утыкаясь носом ей в шею.
– Я тоже по тебе соскучилась, – тихонько мурлыкает Эмилия.
– Надеюсь, ты уже готова ехать? У меня для тебя подготовлен сюрприз.
– Что за сюрприз?
– Не будь такой любопытной, детка, скоро всё узнаешь.
Детка…
Кто-нибудь, несите тазик – меня сейчас стошнит!
Да он каждую так называет, просто потому что не желает перепутать имена. Но глаза Эми завешаны такой плотной пеленой влюблённости, что теперь я даже не удивляюсь, почему она не видит, что за фарс он перед ней устраивает.
– Кхе-кхе… – демонстративно кашлянув, напоминаю о своём присутствии, и далеко не сразу, но Эндрюз поворачивает свою наглую физиономию ко мне.
– Оо, Никс, привет. Я тебя не заметил, – натянув на себя фальшивую улыбку, он сканирует меня презрительным взглядом.
– Ага.
– Сегодня не планируешь накидываться на меня с кулаками? – спрашивает он, открывая перед нами входную дверь бутика.
– Если не будешь давать поводов.
– Тебе они и не нужны. Я до сих пор не услышал от тебя извинений.
– И не услышишь. Считай, тот удар был авансом.
– Ты когда-нибудь допрыгаешься со своими высказываниями и неадекватным поведением.
– Ты мне сейчас угрожаешь? – мрачно усмехаюсь, наблюдая, как Эндрюз закидывает пакеты в багажник автомобиля.
– Констатирую.
В ответ я недовольно фыркаю.
– Вы хоть когда-нибудь можете нормально пообщаться? – вмешивается Эмилия.
– Поверь мне, это самое нормальное общение, на какое способна Никс, – ехидно добавляет мудак. Открывает перед Эми дверь машины и вновь обращается ко мне: – Тебя до дома подвезти?
Мои брови взлетают вверх от его напускной любезности.
– Нет, спасибо, боюсь подцепить какую-нибудь заразу. В твоей машине такие специфические кадры оказывались, каких даже в страшных снах не увидишь. Мне ли не знать, что ты пол-Рокфорда уложил на…
– Николь! – прерывает подруга, глядя на меня с выражением лица «Ты же мне обещала», а Марк заметно напрягает челюсть, с трудом сдерживаясь от ответного грубого высказывания.
– Ладно, прости, молчу, – невинно поднимаю руки.
– Тебя точно не подвезти? – Эмилия недовольно поджимает губы.
– Точно, я лучше прогуляюсь.
– Но скоро дождь начнётся.
– Ничего страшного, я не сахарная.
– Это ещё мягко сказано, – еле слышно цедит Марк, явно желая поскорее избавиться от моей компании.
Я целую Эми на прощание и, бросив косой взгляд на Эндрюза, тороплюсь оставить наедине идеальную «влюблённую» парочку.
Всего пара секунд – и за моей спиной раздаётся рёв двигателя стремительно удаляющейся машины, а вслед за ним – гулкий раскат грома. Поднимаю лицо к небу и жмурюсь, наслаждаясь последними минутами ласкающих лучей солнца. Мне чрезвычайно редко удаётся их поймать.
Люблю тепло, солнечный свет, чистое небо и запах приближающегося лета. Но ещё больше люблю океан, хотя никогда в своей жизни его не видела.
Странно, да?
Но я, правда, люблю представлять его солёный воздух, шум прибоя, крик прибрежных чаек, разноцветные ракушки и паруса вдали плывущих кораблей. Не сосчитать, сколько раз я сидела на отсыревшем подоконнике, вглядываясь в хмурую картинку за окном, и мечтала оказаться на ослепительно белоснежном пляже, зарыться ногами в песок и наблюдать за ленивыми гладкими волнами, что с тихим шорохом набегают на берег. А затем, вдоволь отогревшись под зноем солнца, с разбегу окунуться в кристально чистую воду, растворяясь в могучей стихии океана.
Это моя маленькая мечта, которую я обещаю обязательно воплотить в реальность. Хотя бы одну. Всего лишь одну мечту из множества заветных, которым, неизвестно, суждено ли хоть когда-нибудь осуществиться.
