Марк Иванов
Слепые чувства
Глава 2 Красный Ворон
Не стоило им открывать эту коробку… Спасения нет, я уже сижу в голове одного из четверых. Этот человек слаб, и не сможет долго сопротивляться. Уже догадываешься, кто это?
– Девчонки! Не отставайте! – попытался приободрить их Антон.
– Да иди ты! – крикнула Женя ему в ответ, – ты когда-нибудь пробовал идти в чёртовом платье? И зачем вообще нужно было переодеваться?
– Андрей же всё вам объяснил. Нам надо силиться с местным населением.
– А если я не хочу сливаться?
– Тогда мы будем привлекать к себе лишнее внимание, – ответил его друг, – а этого нам не нужно.
– Привал! – крикнула Аня.
– Опять? – в недоумении сказал Антон, – Мы же отдыхали 20 минут назад.
– Все мои силы кончились, когда я пробиралась через это поле. И почему это платье такое громоздкое?
– Хоть где-то я с тобой согласна. Если мы не отдохнём, то я сдохну прямо здесь, посреди дороги.
– Привал – значит привал, – пробормотал Антон, – буду я ещё с тобой спорить…
Они сели на траву у обочины. Девочки в изнеможении упали на спину, а Андрей проверил свои новые часы.
– Половина пятого. Мы в пути уже час и прошли где-то половину.
– Что будем делать, когда окажемся на месте? – спросил Антон.
– Надо найти где переночевать. Желательно две комнаты – одна для нас, другая для девочек. Ещё нужна еда, а она стоит денег. Так же не стоит забывать и о будущем: сто долларов – это много, но рано или поздно они закончатся.
– Насколько это много? – спросила Аня.
– Точно сказать не могу. Неделю протянуть сможем, но не знаю, надолго ли мы здесь застряли…
– Эй, умники! – сказала Женя, – мы ведь в Америке, так?
– Ну.
– Кто-нибудь из вас шпрехает по-Английски?
– Ну я знаю его на самом базовом уровне, – уклончиво ответил Андрей, – Купить еду смогу, но не более.
– Я вообще немецкий изучаю, – сказал Антон.
– Аня?
Она помотала головой.
– Ясно, – подытожила она, – мы в заднице.
– Как будто до этого мы там не были, – ответил её брат.
– Были, но не так глубоко, – вдруг она резко вскочила на ноги, – слышите?
Повисла тишина и ребята начали напряженно вслушиваться в неё. Сначала им показалось, что где-то вдалеке летит шмель, однако звук был гораздо ниже. С каждой секундой гул становился всё громче и отчётливей.
– Да это же машина! – Антон догадался первым, – даже грузовик!
– Может нас подвезут? – с надеждой сказала Аня.
– Может и подвезут, если не почуют неладное, – ответила Женя.
– Уже близко! – сказал Андрей, – ведите себя естественно.
– Тогда говорить будешь ты, – в голосе Антона читались нотки подкрадывающийся к нему паники, – хотя у тебя ужасный акцент… Может притворимся глухонемыми?
Из-за поворота вынырнул небольшой чёрный грузовичок. Он тащился по дороге не быстрее велосипеда, хотя рёв его мотора заглушал все звуки природы вокруг. Завидев ребят, водитель начал медленно тормозить. Поравнявшись с ними, он остановился и открыл дверь.
– Господа! Что-то случилось? – сказал он на чистейшем русском языке, – вам нужна помощь?
– Вы говорите по-русски? – с удивлением выпалил Андрей.
– Конечно нет, что за вопрос? – усмехнувшись, ответил водитель, – Да и зачем нам Русский, если вы и так говорите на Английском. Лучше расскажите, что стряслось. Вам нужно в Бостон?
Друзья переглянулись. Водитель сказал, что они говорят на Английском, хотя для них он вёл беседу на русском. Однако времени размышлять над этим странным вопросом не было – они слишком долго молчали, а это могло вызвать лишние подозрения. Андрей решил взять дело в свои руки.
– Меня зовут Эндрю, – начал он придумывать историю на ходу, – мы с моим другом и дамами решились на небольшое путешествие, и отправились на автомобиле из Нью-Йорка в Бостон. И вот, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, мы угодили в засаду. Нас остановила шайка бандитов: они взяли нас на мушку и сказали, что мы уйдём живыми только, если отдадим им машину и деньги. Как видите, они сдержали своё слово, и теперь нам надо добраться до Бостона, чтобы купить билеты домой.
Водитель смотрел на Андрея, переваривая его историю. Молчание продолжалось не долго – вскоре он сплюнул и сказал:
– Бронзовые черепа, черт бы их побрал! Уже грабят людей средь бела дня! Знаете, я готов сделать небольшой крюк и подвести вас до города! Кто-то один может сесть ко мне в салон, а остальным придётся поболтаться в кузове.
Андрей выдохнул с облегчением – по счастливой случайности его история попала в самую точку.
– Давайте я сяду в кабину, – ответил он, – Мне было бы интересно послушать про эту банду, чтобы не нарваться на них в Бостоне, а мой друг присмотрит за дамами.
– А дамы не будут против? Дорога разбита, трясти будет сильно.
Аня и Женя замотали головой.
***
Андрей держался здоровой рукой за ручку: его трясло прямо как в стиральной машине, и он боялся даже представить, что испытывают его друзья в кузове. Грузовик ехал медленно, старательно объезжая каждую ямку, однако их было настолько много, что водителю постоянно приходилось выбирать наименьшее из зол. Андрей не решался заговорить первым – слишком уж сосредоточенным казался ему человек за рулём.
– Меня зовут Ларри, – представился он, – поскольку ты едешь в моей машине, я имею полное право задавать тебе любые вопросы. Итак, вопрос первый: что у тебя с рукой?
Повисла пауза. Андрей собирался с мыслями, подбирая слова для ответа. Нужно было ответить так, чтобы у Ларри не возникло лишний подозрений в его адрес.
– Собственно это и есть причина нашего путешествия, – ответил он, – мой друг, который сейчас сидит в кузове, позвал меня на охоту, хотя я не особо люблю это развлечение и даже не знаю, как поставить ружье на предохранитель. На самом деле мне повезло – я споткнулся и упал прямиком в овраг, а рука приняла на себя весь удар. Я ведь запросто мог прострелить себе руку, ногу, или даже голову.
– Интересно… Не думал, что близ Нью-Йорка ещё остались места для охоты.
– Дело было не в Нью-Йорке. Мы родом из небольшого городка к юго-западу от порта. Наши отцы владеют небольшим заводом. Знаете, мыло даёт неплохой доход, поэтому жить нам есть на что.
– А эти дамы – ваши невесты?
– Та что поменьше – это Анна, и мы и вправду помолвлены. Другая – это сестра моего друга. Они решили сделать мне небольшой подарок, в качестве извинения за инцидент с рукой, взяли машину своего отца, и мы вчетвером отправились в небольшое путешествие, а что произошло дальше вы уже знаете.
– Интересно. Бостон и вправду встретил вас «тепло».
– Мне бы хотелось узнать про эту банду поподробнее, – Андрей попытался увести разговор в другое русло, – Насколько эти ублюдки могущественные?
– Бронзовые черепа – это банда бутлегеров, которые торгуют выпивкой из-под полы. По слухам они подмяли под себя весь криминальный рынок Бостона: убрали всех своих конкурентов и держат полицию на коротком поводке. Ходят слухи, что их главарю помогает какая-то нечистая сила, и даже самые близкие люди никогда не видели его лица. Всё, что о нём известно – это ледяной голос., пробирающий до мурашек.
– Слухи… – пробормотал Андрей, – хотя в каждом слухе есть доля правды.
– Пойми меня, сынок – это очень могущественные люди, но на вооружённый грабёж средь бела дня они никогда не шли, по крайней мере, до этого дня. Теперь этим делом займутся федералы, и им всем настанет крышка.
– Погодите минутку, – до Андрея дошла одна интересная мысль, – Вы сказали, что банда держит полицию?
– Повторюсь – это всего лишь слухи.
– Предположим, что это правда. Получается, что как только я войду в полицейский участок, то черепа уже будут в курсе?
– Даже не пытайся, парень. Идти в полицию – это верная смерть для тебя и твоих подружек.
– И что же нам теперь делать?
– Я могу отвезти вас на ферму, где работаю. Думаю, хозяева согласятся приютить вас на денёк.
Андрей задумался – это предложение было крайне заманчивым: таким ходом можно было бы сэкономить немного денег и перевести дух, но у медали была и обратная сторона – отправившись на ферму они бы просто потеряли день в пустую. Им крайне важно разобраться, зачем их вообще забросило сюда, а это гораздо проще сделать в городе. Приняв решение, Андрей ответил:
– Спасибо за предложение, но я откажусь. Нам бы хотелось, как можно скорее вернуться в Нью-Йорк, а ночёвка на ферме лишь затормозит нас, тем более, незваные гости – это всегда неприятности для хозяев. Если вы хотите нам помочь, то лучше отвезите нас в какую-нибудь гостиницу, где мы сможем отдохнуть.
– Так у вас же забрали все деньги. Как вы снимете номер?
– Знаете, – его чуть не раскололи. Андрей из-за всех сил пытался скрыть своё волнение, – мне удалось спрятать немного налички. Не беспокойтесь, на ночлег и еду хватит. Более того, у меня открыт счёт в банке, так что мы не пропадём.
– Ну, как хотите. Боже мой, – Ларри огляделся по сторонам, – с этими разговорами я не заметил, как мы въехали в Бостон! Добро пожаловать!
Андрей посмотрел в окно: поля и леса сменились плотной городской застройкой, время от времени им попадались встречные автомобили и телеги с лошадьми, а по улицам ходили люди, одетые так же, как они, и Андрей отметил про себя, что их маскировка будет смотреться довольно убедительно. На углах стояли мальчишки: одни продавали газеты, другие чистили обувь, третьи торговали сигаретами. Всё выглядело именно так, как представлял и представлял себе Андрей, и этот факт его знатно смутил – у города был слишком «киношный» вид.
– Вам всё равно, где остановиться? – спросил Ларри.
– Главное, чтобы там было спокойно и можно было поесть. Королевские ложе нам не нужны.
– Ясно. Думаю, Красный Ворон идеально подойдёт. На первом этаже есть неплохая закусочная, а на втором можно снять комнату.
– Спасибо вам большое! Вы даже не представляете, как сильно выручили нас.
– Да что вы. Если помог я, то кто-нибудь обязательно поможет и мне. Приехали, – грузовик остановился, – трактир «Красный Ворон» к вашим услугам. Вот в той стороне, – он показал на восток, – порт. В Нью-Йорк можно добраться и на корабле, но, думаю, вы знаете это и без меня. Желаю вам удачи, и если окажетесь в наших краях ещё раз, то загляните на ферму Стивенсонов – навестите старого Ларри.
– Ещё раз, огромное вам спасибо.
***
– У вас есть две свободные комнаты на двоих?
За стойкой стоял опрятный мужчина в клетчатом жилете, а его очки и ухоженная борода внушали ребятам доверие. Было понятно, что они попали во вполне приличное заведение. Бар, стены, потолок: всё было сделано из дерева и покрашено в тёмно-красный цвет.
Бармен протирал стакан и внимательно осматривал Андрея и его спутников.
– Может и есть. Доллар с человека в сутки.
– Отлично. Думаю, мы остановимся здесь на пять дней.
– Мне всё равно, – ответил он, – платите и оставайтесь сколько захотите.
Андрей посмотрел на Антона. Тот порылся в кармане и достал 20 долларов.
– Меня зовут Ник, и я тут главный, – сказал человек, протягивая им ключи, – еду можете заказывать тут, вам, как постояльцем, положена небольшая скидка. Иногда меня может заменять мой помощник Чак. Если кто-то из нас почует неладное, то мы сразу же пойдём куда следует, имейте это ввиду. Всё ясно?
Мальчики кивнули. Они забрали ключи и вернулись к девочкам.
– У нас есть пять дней, – сказал Андрей, – для начала неплохо.
Он протянул им один из ключей.
– Пойдём, взглянем на наши хоромы, – сказал Антон, поднимаясь по лестнице – встретимся тут через пять минут и поужинаем.
Ребятам повезло – их комнаты оказались прямо напротив друг друга.
Андрей открыл дверь, и они попали в небольшой коридор, где можно было оставить верхнюю одежду. Пройдя по нему немного дальше, они зашли в основную комнату. Она была сделана в стиле заведения – просто, но со всем необходимым: дерево, красные стены и потолок, коричневый пол; две железные кровати, небольшой деревянный стол и два грубых стула. На столе стояла масляная лампа, а рядом с ней лежал подсвечник и пучок свечей.
– Ну, как тебе? – спросил Антон.
– Жить можно, – Андрей подошёл к столу и взял лампу, – цивилизация. Умеешь пользоваться?
– Не-а.
– Разберёмся, – он поставил её на место и сел на кровать, которая пронзительно заскрипела под его весом.
– О! Прямо как у бабушки в деревне. Помню прыгал раньше на такой.
– Умираю с голоду. Пойдем вниз и закажем еду.
Они спустились и купили у Ника четыре порции картошки с мясом, которые обошлись им в пятьдесят центов. Мальчики нашли свободное место в углу и сели там, в ожидании девочек.
Пять колонн разделяли зал на четыре равные части. На них и вдоль стен блестели зажжённые масляные лампы, дававшие свет вечером и ночью, когда солнце скрывалось за горизонтом. Посетителей было мало и все были заняты своими делами: важного вида мужчина в коричневом костюме пил чай и читал газету; молодой человек, с виду студент, ел суп, параллельно поглощая книгу; старик с седой бородой казалось забыл про всё на свете – он играл сам с собой в шахматы. Наконец на лестнице послышался звук шагов – это спускались девочки. Андрей замахал здоровой рукой, чтобы привлечь их внимание.
– Как вы? – спросил он, как только все были в сборе.
– Ужасно, – ответила Женя, – Ноги болят и очень хочется спать.
– А ещё меня укачало в этом грузовике, – добавила Аня.
Они принялись за еду. На их удивление было очень вкусно.
– Что будем делать дальше? – спросил Антон. Все посмотрели на Андрея.
– Ну у нас есть еда и жильё на ближайшие пять дней, но этого мало. Надо найти место, где мы сможем остаться на недели, или даже на месяцы, а для этого нужны ещё деньги. Возможно, придётся искать работу…
– Великолепно! – воскликнула Женя, – нас закинуло в начало двадцатого века, чтобы мы пахали на заводе. Просто замечательно.
– Ладно, с этим всё понятно, – сказала Аня, – что тебе удалось узнать от водителя?
– А вот это уже интересно. Он сказал, что в городе орудует какая-то банда. Они называют себя Бронзовыми Черепами и контролируют подпольное производство и сбыт алкоголя.
– Алкоголя?
– Да. Дело в том, что сейчас в США действует сухой закон. Продажа и производство выпивки запрещены. Водитель, кстати его зовут Ларри, поведал мне городские слухи. Говорят, главарь банды очень хорошо скрывает свою личность, и никто из ныне живых не видел его в лицо, максимум – слышал леденящий душу голос. Ларри думает, что за ним стоит какая-то нечистая сила.
– Да ну, бред какой-то, – пробормотал Антон.
– Будь мы сейчас дома, то я бы согласился с тобой, однако мы в чёртовых двадцатых. По крайней мере, это единственная зацепка, которая у нас есть. Думаю, стоит начать копать в этом направлении.
– Ясно, – сказала Женя, – теперь обсудим более насущные дела. Нам с Аней нужны деньги.
– Это ещё зачем?
– Надо пройтись по магазинам. Вы, мальчики, можете целый день ходить в этих классных костюмах, которые вам, без шуток, очень идут, а вот таскаться по городу в платьях не очень удобно, поэтому нам нужна кое-какая одежда. Ещё нам надо…
– Хорошо, мы поняли, – перебил её Андрей, – можешь не продолжать. Возьмите сколько надо, только всё не потратьте.
– Так точно, капитан.
Мужчина в коричневом костюме поднялся и вышел наружу, а его газета осталась на столе. Немного подумав, Андрей встал, подошёл к его столу и взял её.
– Ого, да ты и правда умный, – сострила Жена, – видел бы ты себя сейчас со стороны.
– Сегодня восемнадцатое июня двадцать пятого года, – Андрей не обращал на её подколы никакого внимания, – вчера в Женеве подписали протокол о запрете химического оружия. Экономика США стабильно растёт. Интересно…
– Есть какие-то вакансии? – спросила Аня.
– Сейчас попробую найти, – он зашуршал бумагой, – ага, в местный цирк требуется уборщик.
– О, Антох, вакансия как раз для тебя! – усмехнулась Женя, – ты ведь всегда мечтал о такой работёнке.
– Самая умная что ли? – ответил он с холодным взглядом, – иди и убирай за слоном сама…
– Да ладно тебе, ты что, шуток не понимаешь?
– Миссис Милон ищет бухгалтера для долгой и верной службы, – продолжил Андрей, – Не старше тридцати лет.
– Это уже интересное, – сказала Аня, – думаю Андрей вполне может подойти.
– На должность швейцара требуется молодой юноша. Обращаться в гранд отель Бриллиант.
– Думаю я могу попробовать, – Антон улыбнулся.
– А не испугаешься? – снова поинтересовалась его сестра, – на собеседование тебе надо будет идти одному…
– Нет… Сейчас мы не в том положении, чтобы бояться по пустякам.
– На этом всё, – Андрей сложил газету и убрал её в карман своего пиджака.
– Валюсь с ног, – Женя встала, – не подскажешь сколько время?
– Половина седьмого.
– Рановато, но я уверена, что просплю до утра.
– Я тоже пойду, – сказала Аня, – у меня ужасно разболелась голова.
– Спокойной ночи, девочки.
Они ушли, и парни остались вдвоём.
– Значит завтра мы идём устраиваться на работу? – сказал Антон.
– Да, я пойду к миссис Милон, а ты в гранд отель. Надеюсь, нам повезёт.
– Ты хоть в курсе куда идти?
– Ну, – Андрей задумался, – у нас есть адреса и карта с названием улиц. Нужную улицу найти сможем, а дальше можно сориентироваться на месте. В крайнем случае всегда можно спросить дорогу, языковых барьеров всё равно нет…
– Ладно, не будем терять время, – Антон встал, – пошли в комнату разбираться.
– Пойдём.
Глава 3 Проверка на прочность
Сегодня будет очень интересный день… но лишь для нас с Тобой…
– Доброе утро, девочки. Как спалось?
– Ужасно.
– Тоже кошмары мучали?
– Ага.
Они собрались за завтраком всё за тем же местом, что и вчера. Аня и Женя спустились позже парней, поэтому на столе их уже поджидала овсяная каша и чай с печеньем.
– Овсянка, – Женя скорчила забавную гримасу, – Бе-е.
– Сори, но это всё, что у нас есть.
– Какие планы на сегодня? – спросила Аня.
– Мы с Антоном пойдём узнаем про работу, – ответил Андрей.
– Это те объявления из вчерашней газеты?
– Ага. Мы прикинули по карте, тут не далеко. Надеюсь, управимся к обеду. А вы чем займётесь?
– Надо пройтись по магазинам, – сказала Женя, – заодно сходим на разведку и посмотрим на округу.
– Хорошо. Можете взять все наши деньги, только оставьте нам по пять баксов, и, смотрите, не потратьте всё за раз.
– Не бойся, экономить мы умеем.
– Тогда желаю всем удачи, – Андрей проверил часы, – сейчас восемь часов утра, и до обеда ещё полно времени. Встречаемся здесь, как только покончим со всеми делами.
***
– Думаю сейчас просто идеальное время для разговора по душам.
Аня и Женя шли по широкой улице, осматриваясь по сторонам. Где-то вдалеке доносились крики чаек и шум прибоя, а редкие прохожие проходили мимо, занятые своими делами, и не обращая на двух девушек никакого внимания.
– Ну давай поговорим, – Аня посмотрела на Женю.
– Признаюсь, я была неприятно удивлена, когда узнала, что ты будешь играть с нами. Не ожидала, что у моего брата настолько всё плохо с друзьями, что он позвал… тебя.
– Антон, – Ане не нравился её тон, но она держала свои эмоции при себе, – подарил… вернее сказать проспорил эту игру Андрею. Команду собирал он, а не позвать меня мой парень не мог.
– Но ты могла отказаться, тем более настолки придумали явно не для тебя… Эх, Антон всегда был идиотом, – с досадой сказала Женя, – впрочем, если бы он знал, как тяжело мне досталась эта коробка, легкомыслия в его действиях было бы меньше. Гораздо меньше.
– Ты меня заинтриговала.
– Я никому не рассказывала эту историю раньше – мне бы тупо не поверили, но сейчас многое изменилось, и, думаю, ты будешь на моей стороне. Короче, я была в Москве, летала туда к врачу. С делами я управилась быстро, и у меня остался один свободный день в запасе. Впрочем, я была готова к такому повороту событий, и прихватив пару своих MTG колод, я пошла в ближайший клуб.
– Даже не буду спрашивать, что это такое.
– Да ты бы не поняла, даже если бы я тебе всё объяснила на пальцах.
– Ауч! Я ведь не настолько тупая, какой ты меня считаешь.
– Забей, – Женя продолжила, – Зашла я весьма удачно – там как раз начинался турнир: двойная сетка, Bo3, если тебе интересно.
Аня промолчала. Она решила пропускать её подколы мимо ушей.
– Я не оставила этим челам с двадцать пятого ранга ни единого шанса. Их колоды как будто собирал мой брат: никаких синергий, манакривая как зубы старого деда, а от их банов мне хотелось плакать. Но был там один странный парень… Он весь день молчал и сидел, уткнувшись в телефон и переписываясь с кем-то. Когда мы встретились в первый раз, он порвал меня так тузик грелку, причём дело было далеко не в его колодах или стратегии. Ты даже не представляешь, как сильно ему завезло!
– Почему же, представляю, – Аня ответила на её вечный сарказм таким же сарказмом.
– Ха-ха, очень смешно. Не думала подастся в юмористы? Проехали, каждый матч у него был голдфиш! Я отлетела в нижнюю сетку со счётом 2:0. Конечно, мне удалось оттуда выбраться, и мы встретились в финале. Тут то и началось самое странное – этот парень заговорил первый раз за вечер. Он сказал, что у меня нет шансов, и если я сяду играть с ним, то непременно проиграю. И тут, внезапный поворот событий, этот чёрт предлагает мне сразиться с ним на мечах.
– Вау! Как же это похоже на правду!
– Не веришь? Если честно, мне всё равно. Обдумав его предложения, и, приняв во внимание свои навыки, я согласилась. Все сразу же затихли, убрали столы и встали вокруг нас с каменными лицами. Признаюсь, я не слабо испугалась. Пацан достал откуда-то две катаны и протянул одну мне. Сталь была хорошая и очень острая – это значит, что рубились мы на серьёзные ставки. Парень был не промах: на каждый мой выпад, на каждый удар у него находился ответ. Ему даже удалось ранить меня – задел по плечу, но не сильно.
Женя огляделась по сторонам, и, убедившись, что улица пуста, показала Ане своё правое плечо, на котором красовалась свежий шрам.
– Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Мне всё-таки удалось подловить его – засадила клинок прямо ему в сердце. В тот момент даже я не думала, что это может вызвать серьёзные неприятности – мне хотелось лишь победить. Он не умер и даже не упал – просто растворился в воздухе, а вслед за ним растворились все, кто был в клубе, а на месте, где он стоял, оказалась та самая игра, которая и затащила нас сюда. Я схватила её и убралась как можно дальше оттуда.
– Интересно… Теперь я понимаю, почему ты никому не рассказывала эту историю. Даже я не верю в то, что всё это правда.
Женя пожала плечами.
– Через пару часов я вернулась, но никакого клуба там уже не было. Единственным напоминанием о нём была игра в моих руках. Я прилетела домой и подарила её брату.
– На самом деле у меня тоже есть подобная история: дело в том, что игру, которую ты привезла украла наша местная шайка.
– Врёшь.
– Ни капли. Слушай…
***
Андрей собирался с духом. Он стоял возле небольшого особняка, в котором жила некая миссис Милон. Перед ним, словно стена, возвышалась дубовая дверь с деревянным звонком. Выдохнув, парень собрал всю свою волю в кулак и постучал.
Дверь открыла пожилая женщина, и по её одежде Андрей понял, что это служанка.
– Что вам нужно, молодой человек? – спросила она.
– Я по поводу объявления в газете. Это вам требуется бухгалтер?
– Чудеса, – ответила старушка, – только вчера вечером отнесла его, а сегодня на него уже клюнули. Проходите, – она жестом пригласила его внутрь, – госпожа скоро будет, вы можете подождать её в гостиной.
Внутри было всё просто, но со вкусом: мебель хорошо сочеталась друг с другом, а недорогие картины молодых художников гармонично заполняли свободное место на стенах. Служанка привела Андрея в гостиную, и он сел на мягкий диван.
– Вам принести чаю?
– Нет, спасибо. Я недавно позавтракал.
Старушка пожала плечами и ушла. Минут пять Андрей сидел и подбирал слова к грядущему разговору, но нервы так и не дали ему усидеть спокойно – в один момент он встал и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины на стенах.
– «Битва Афин и Спарты», – бормотал Андрей себе под нос, – естественно, все дерутся голышом. «Девушка с седыми волосами». И правда, седина выглядит довольно реалистична. «Мона Лиза»? А, это копия. «Сцена на охоте». Люди, конечно, тут нарисованы так себе, зато собака довольно милая. Так, а это у нас что? Похоже на латынь. Re… Redemp… Redemptionem per… per mortem. Что за…
Ему не стоило смотреть. Эта картина вселила ужас в его сердце и наполнила страхом его душу. Там он увидел тьму, и она обязательно поглотит его. Иного исхода нет и не будет.
– Нет! – Андрей закрыл лицо руками, – этого не может быть! Нет! НЕТ!
– Молодой человек, с вами всё в порядке?
Он вздрогнул от неожиданности и убрал руки от своего лица. В гостиную вошла хозяйка – женщина средних лет, с короткой стрижкой и умным взглядом. Она была одета во всё чёрное, а по её были видны следы недавних слёз.
– Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.
Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку в реку и встречал рассвет.
– Всё верно, – сказал он, сев на диван, – я бы хотел пойти к вам на службу бухгалтером.
– А как у вас с цифрами? Работы будет много: надо считать все мои доходы, расходы, а также налоги и прочие пошлины.
– Думаю я справлюсь. Каков основной источник ваших доходов? Мне нужно знать, с чем я буду иметь дело.
– Я владею тремя небольшими яхтами. Вернее, они перешли ко мне после смерти мужа. Это пассажирские судна – мы возим людей вдоль по восточному побережью, в основном ходим в Нью-Йорк. Ещё от родителей мне досталась небольшая ферма за городом, но в сравнение с лодками доход она даёт небольшой. Ну, что вы думаете? Справитесь?
– Думаю да, у меня уже был похожий опыт, – слукавил Андрей.
– А это, – вдова показала на его руку, – вам не помешает?
– Чтобы делать финансовые отчёты мне хватит и одной руки.
– Наверное было больно, – задумчиво протянула она, – знаете, мой муж тоже страдал перед своей смертью.
Андрея удивило столь внезапное откровение, но, из приличия, он решил промолчать.
– Он кричал. Очень громко, – миссис Милон поменялась в лице, – его агония сотрясала эти стены, а я стояла и смотрела, – с ней начали происходить странные вещи. Её голос стал выше, лицо вытянулось, а платье на спине начало растягиваться в двух местах, – я молча наслаждалась этим зрелищем, – и без того худые руки вдовы буквально на глазах становились всё тоньше и тоньше. Пальцы слиплись и кисти рук превратились в острые клинки. Ткань на спине наконец-то лопнула – её порвали два больших крыла. Миссис Милон взлетела, жужжа как огромная стрекоза, – я избавилась от него. Он был мне не нужен, ведь в моей жизни появился Ð’Ñе дÐ.
Эта букашка пришла в ужас лишь от одного моего имени. Куда ему тягаться со мной! Беги-беги, я всегда успею добраться до тебя.
***
Женя и Аня вышли из магазина одежды, держа по пакету в руках.
– Знаешь, я всё думаю над твоей историей, – сказала Женя, – мне кажется, что это всё не просто так. Подумай сама. Как минимум Два экземпляра самой редкой настольной игры в мире оказываются в нашем маленьком городе.
– Думаешь нас специально закинуло сюда?
– Такой вариант не исключён…
Разговор сошёл на нет, и в голове Жени вновь проскочила идея, которая уже не раз мелькала с самого начала их совместной прогулки по магазинам.
– Ладно, – наконец решилась она, – коли уж мы с тобой в одной лодке, то настало время покончить с этим раз и навсегда.
Аня мгновенно поняла, о чём идёт речь.
– Моя позиция не изменилась. Извиняться я не буду. В том, что произошло нет и капли моей вины.
– Опять всё та же шарманка… Хорошо, давай проживём этот день ещё раз: от начала и до самого конца. На дворе солнечное утро, пятнадцатое мая тринадцатого года, если быть точным. В тот день я проснулась счастливой, ведь сегодня – мой звёздный час. Кое-как я досидела уроки и побежала домой готовится. Вечером начались они – районные соревнования по спортивной гимнастике, но в этом году всё было серьёзно. Впервые, с момента основания нашей секции, победитель выходил на областной уровень. Я была лучше всех, и я должна была победить. Судьи приехали аж из областного центра гимнастики, но этот факт меня только успокоил – соревнования будут честными. Итак, битва началась. Девочки, 2000–2001 года рождения. Каждый элемент, каждое упражнение в моём исполнение было идеальным, но в конце я узнаю, что мне занизили итоговую оценку на целых три балла! В итоге я заняла второе место, а первое заняла…
Аня покраснела, но сохраняла молчание.
– … наша дорогая Анечка! Помнишь, что ты шепнула мне на награждении?
Она упорно продолжала молчать.
– Я спрашиваю тебя, дура, – Женя повысила голос, – ты помнишь, что сказала тогда, стоя на пьедестале?
– Помню, – тихо ответила она, – очень хорошо помню.
– «Видимо ты недостаточно хороша для первого места», – передразнила её Женя.
– Я была молодой и глупой, – Аня пыталась сохранить всю свою решимость, но её голос давал слабину слишком часто, – пойми, победа затуманила мою голову.
– Меня добила не твоя незаслуженная победа, а кое-что другое. Родители сказали мне, что главным судьёй был твой дядя. Они пытались успокоить меня, но сделали только хуже…
– Я повторяю тебе уже в сотый раз – я тут не причём. Я искренне верила, что победила честно, и уже не раз согласилась с тем, что моя победа была абсолютно незаслуженная.
– Но ты так и не извинилась.
– За что?! – Аня перестала сдерживать эмоции и крикнула на всю улицу.
– За боль, которую причинили мне твои слова и за то, что они загнали меня в петлю. Боже, если бы брата не было рядом…
– Решение принимала ты, а не я.
Женя посмотрела прямо в её голубые глаза и сказала с неприкрытой ненавистью:
– Постепенно всё наладилось…реабилитация, врачи, адаптация. С гимнасткой пришлось попрощается, но я нашла себя в боевых искусствах. В каждом своём противнике я видела тебя. Конечно, со временем мой пыл поутих, но осадок остался, и он до сих пор даёт о себе знать. Раз в год мне нужно летать к врачу в Москву, и каждый раз, сидя в самолёте, я снова и снова переживаю тот день. Сегодня я уже не хочу убить тебя, но мне по-прежнему нужны твои извинения.
– Я не извиняюсь за то, чего не делала.
– Значит мира между нами не будет.
– Ой, да иди ты! – Аня взорвалась, – ты постоянно говоришь только о себе! Подумай каково было мне! Я была девочкой, которая просто хотела победить, и искренне верила в то, что победа досталась мне честно! И вдруг, на следующий день приходит новость, что ты чуть не убила себя из-за меня! Думаешь мне, маленькой двенадцатилетней девочке, было просто пережить такой удар?
– Конечно тебе было очень тяжело, – глаза Жени загорелись, – и я была несказанно рада этому факту.
– Видеть тебя больше не хочу!