Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
– И еще, – сказала она, грустно улыбнувшись. – У меня просьба. Сеару я тоже оставляю, но продать не могу. Я ее растила сама, и она не столько…
– Нет, Сэм, нельзя так! – застонал целитель. – Это нечестно!
– Извини, – заволновалась Саманта. – Я ее нашла, когда она была малышкой, и воспитывала сама. Она не приручена тидайсом, и я не хочу, что бы на ней его использовали. Сеара знает тебя, и ты сможешь поладить с моей девочкой.
Дерек спросил хмуро:
– Почему, Сэм?
Она вздохнула тяжело.
– Потому что я не могу, целитель. Не могу видеть ничего, что напоминает мне о… Фамире. Я бы и себя не видела, если бы могла. Я продала все, что у меня было, и не смогла так поступить только с Сеарой. Она дорога мне, честно, но я не могу смотреть на нее спокойно. Слишком тяжело. Понимаешь?
– Наверное, – выдавил он. – Не знаю. Но не откажу. Мне стыдно будет жить, если черненькая отправится непонятно к кому.
Саманта выдохнула облегченно:
– Вот и хорошо. Спасибо. И тебе спасибо, Каин. Удачи вам.
Она развернулась и быстро покинула зал. В голове эхом прокатилась фраза "удачи вам", ведь именно это сказал Волод, когда пошел на крикуна. Я не знал о коротышке много, он был слишком молчалив, но как говорится – "кто мы есть, видно только в конце пути". И его финал был невероятным.
– Каин, мне нужно, чтобы ты снова пошел работать в тот бордель, – внезапно сказал целитель, крепко сжав в руке монеты, и его стальной взгляд встретился с моим.
Глава 96
Услышав его слова, я тут же переспросил. Идиотская привычка.
– Мне нужно, чтобы ты снова пошел работать охранником в тот бордель и помог мне достать из лап Лейлы Файрен мою сестру! – сказал он, чуть ли не по слогам, и его понесло. – Прошу тебя. Я еще никогда никого не просил о чем-то настолько важном. Я должен вытащить ее оттуда. Время пришло, я не могу больше ждать и нарываться на опасность. Если я умру, ей придется долгие годы работать шлюхой и там же загнуться. Если я умру, ей некуда будет возвращаться. Я не могу больше рисковать. Я скопил кое-каких денег и готов сбежать отсюда. Куда годно, как Саманта. Хоть в горы, хоть в лес, хоть на земли фойре…
– Стой! – поднял я руку. Он так зачастил, что не заметил, как его голос становился все громче. – Тише, пожалуйста. Это и была твоя просьба?
Целитель кивнул.
– Ты хочешь сказать, что в Цветке Лаэ работает твоя сестра, у которой третья ступень Сосуда?
Снова Дерек резво кивнул. Глаза горели праведным пламенем, а перед моими пробегали лица девушек в попытке понять, кто она.
– Почему ты не обратишься в Гильдию, чтобы ее выкупили оттуда? Она ведь для них ценный кадр! Лейла знает о ней?
– Насколько мне известно, никто не проверяет рабов на Сосуд после ошейника, ведь все есть в документах. Если узнает, никогда не отпустит! Она сделает все, чтобы сестра увязла в долгах. А насчет Гильдии… Я не могу обратиться туда, ведь если они вышлют предложение, старуха сразу заподозрит неладное и проверит Сосуд сестры. Вообще, куда бы я ни ходил, везде тупик. Нужны доказательства ее ступени, а это нигде не описано. Да и не к каждому обратишься с просьбой занять кучу денег, и чтобы потом сестра так же работала на владельца.
Уже когда прозвучало слово "сестра", я, наверное, был готов помочь. Но к этому всему прибавились Синие ступени, бесхозный целитель, который будет в долгу и желание нагадить Лейле. Но все же, я не мог не спросить:
– Ты понимаешь, что после этого я могу впасть в немилость Гильдии, и меня исключат? Да и ошейник может оказаться и на моей шее. И как ты собрался ее освобождать, разве нет какой-нибудь сигнализации и преследования сбежавших рабов? В конце-концов, почему я?
Целитель не потерял решимости, и его глаза горели. Видимо, Саманта своим уходом что-то активировала.
– Я доверяю тебе, – твердо сказал он. – Ты был готов умереть в том городе, и я видел, что часть тебя пошла на это не только из-за безвыходности. Фамира тоже была тебе дорога. Если мы попадемся, я все возьму на себя, даю слово. Я не позволю тебе сгнить в ошейнике из-за моей просьбы. Из Гильдии тебя не выгонят, поверь. Особенно, после случившегося.
– А ошейник? – спросил я тихо.
– Брат отца, дядя Борик, достал прибор, который может отключить ошейник. Это незаконно, как ты понимаешь. Мы уйдем так, что никто не узнает. Отключим ошейник прямо в борделе, и я вывезу сестру в Фрою. Там зарегистрирую ее в Гильдию под другим именем, как простолюдинку, и никто не узнает, кто она. Это не так уж и сложно. Затем, мы переберемся ближе к каменной границе и будем работать там. Опасно, да, но это лучше, чем отдавать себя в борделе. Ты выйдешь из воды сухим и сможешь остаться здесь. Или пойти с нами, – уверенно озвучил целитель свой план.
– Почему ты ее раньше не освободил? Неужели некого было подкупить?
Дерек поморщился:
– Сначала, по глупости, думал заработать денег и выкупить. Потом понял, что это займет вечность. Платить кому-то постороннему не вариант, ибо шанс предательства в этом случае больше, чем надежда на удачный исход. У дяди тоже столько денег нет, он сказал, что нужный прибор ему предоставит знакомый по старой дружбе.
Я призадумался для верности. Будет плохо, если меня поймают, и в этом случае Маргарет останется одна. Мало того, мои большие планы по развитию и поиску Лизи канут в лету. Это опасно. С другой стороны, иметь в должниках двух Синих магов – весьма интересная перспектива. И я все равно когда-то должен покинуть этот город и двигаться дальше. Почему это не должна быть Фроя? Вдруг я найду там то, что ищу? В идеале, стоит выдвинуться сразу в столицу, ведь там больше возможностей, но для этого нужно иметь за спиной что-то, и в этом мире это должна быть сила.
Но Маргарет…
А что Маргарет? Я ведь сразу решил, что не могу с ней остаться. Только уйду, когда перережу глотку Фенксу или пойму, что она в безопасности. Можно научить ее, как поднять ступень, и помочь стать сильнее, хотя от ножа в спину это ее не спасет. Тем не менее, она опустошит Сосуд, и как состоятельная городская жительница будет делать вид, что так и было. Насколько я знаю, нигде не фиксируется ступень Сосуда каждого жителя, и у простых работяг даже документов никаких нет. Не положено. Какой там документов, некоторые даже второго имени не имеют, пока не обзаведутся семьей и не примут имя главы семьи. Короче, когда уйду из Каира, в Фрое меня будут ждать два должника. Некрасиво так думать, но по факту это будет так.
– Каин, – шепнул Дерек. – Есть еще одна причина, по которой я обратился к тебе.
– Хм?
– В казематах, когда ты разбивал цепь, на тебе уже не было кандалов. Я не стал спрашивать. У каждого свои секреты. Но я понял, что ты можешь помочь мне, или не выдашь, если откажешься. Разумные, у которых есть тайны, обычно молчат о чужих, понимая их важность. Рассказав тебе свою задумку, я подставил свою шею, и мы теперь в равных условиях. Ты можешь отказаться, поверь.
Да уж. Если бы там была Лизи, я бы переступил совесть и ухватился за возможность любым способом. Даже шантажом.
Как бы то ни было, а слушать о своих очевидных проколах всегда неприятно. Целитель не знает, как я освободился, и просто подозревает что-то, значит, в случае чего можно отговориться байкой типа "меня посчитали слабаком", что может оказаться не далеким от правды, учитывая отсутствие веревки. Хотя, она бы не сыграла никакой роли.
В один момент в голове щелкнуло, и картотека девушек из борделя замерла на одной голубоглазой особе.
Я наклонился через стол ближе к Дереку и спросил:
– Имя твоей сестры случайно не Мая?
Дерек резко насупился, закрутил головой по сторонам и кивнул.
"Да ладно", – иронично пронеслось в голове, и я буркнул в кружку:
– Ясно, знаю ее. Говорили пару раз.
– Г-говорили? – задышал целитель нервно.
– Да, говорили. Просто говорили. Ртом. Голосом, – успокоил я парня.
Он поджал губы и сказал извиняющимся тоном:
– Извини. Я знаю, что такое бордель, но было бы дерьмово, если бы ты оказался любителем невольниц.
– Понимаю. Поверь, не любитель, – хмыкнул я.
Наш разговор так лихо перешел на эту тему, что на мгновение забылись смерти ребят, и я в какой-то момент подумал, что на это скажет Фамира и почему целитель до сих пор не обратился к ней. Ведь не так давно чернокожая мечница провожала меня до гостиницы, что бы я не стал трупом или еще что похуже.
Дерек, видимо, заметил что-то в моем лице и сказал:
– Да, не очень удачное время для составления планов и уговоров влезть в авантюру. Извини, Каин. Ты едва выжил и с таким трудом получил значок Искателя, а я уже уговариваю тебя рискнуть всем этим. Дерьмовый из меня соратник. Но я не могу больше ждать. Я уже год живу в этом городе и почти каждый день прохожу мимо дверей этого борделя, демоны его забери. Меня там знают и даже не пускают, как посетителя. Я пытался оплачивать сеансы с сестрой, чтобы избавить ее от нужды контактировать с другими, но старая дрянь прознала и запретила. Видите ли, такая "подопечная" должна работать на благо заведения, а не просиживать каждый день с одним и тем же клиентом.
Я выдохнул и сказал то, на что уже согласился внутри:
– Помогу. Надеюсь, она еще не нашла мне замену.
Глава 97
Конечно же, Лейла замену нашла. Мы выяснили это, просидев пару часов в засаде, наблюдая за служебным выходом борделя. Истмани и чернокожий мужчина вышли из двери и, обсуждая что-то веселое, потопали по домам.
Маргарет пришлось рассказать, она не заслуживала не обговоренного сюрприза моего возвращения в Цветок Лаэ. Услышав историю, женщина даже завистливо вздохнула, сказав, что когда-то мечтала, чтобы ее спасли оттуда. Не спасли. И раз уж есть шанс сделать это для кого-то другого, она со всем согласна. Но взяла с меня гарантии, что не попадусь, что было глупо, но я все же пообещал.
Первой проблемой был новый охранник. Идти и напрашиваться заменить его мной было бы подозрительно, в преддверии саботажа. Да и странно идти туда с просьбой, когда я только получил значок, а ждать пока его уволят можно до конца времен. Подкуп тоже отпадал – как только мы заплатим, он может сразу же забыть наши лица. Избить и покалечить тоже, ведь есть хилфы и целители. Запереть его где-то и не выпускать? Можно, но всегда есть шанс, что он найдет выход, и это может оказаться абсолютно невовремя. С наблюдателем тоже худо, пленник может случайно увидеть лицо. Вариант оставался один, и учитывая причину, Дерек не долго решался.
– Ты точно сможешь? – спросил я шепотом целителя. Он заметно нервничал, что вряд ли посодействует важному делу.
– Да, я должен. Просто никогда не… – замялся он.
– Убивал?
– Ага, наверное. Странно звучит, правда? – хмыкнул он, что больше походило на нервный тик. – Вроде уже не одну жизнь отнял, а вот сейчас волнуюсь. Всё как-то иначе…
Если бы он знал, как я его понимаю, но этот секрет, пожалуй, останется только со мной. И Маргарет.
Мы около недели выслеживали чернокожего. Караулили его дом, дорогу, куда заходит, с кем разговаривает, время прохода патрулей. Нашли удачное место, где было только одно окно, и то почти всегда закрыто. Я постоянно держал активированным Глаз, что прилично вытягивало ману. Нужно было подготовиться основательно и не надеяться на удачу. В это же время, я засветился несколько раз в районе борделя и прошел мимо него, чтобы меня точно приметили. Нужно дать Лейле знать, что я в городе и надолго.
Не забыл я и про тренировки с полуторником. Несмотря на насущные задачи и тягостное настроение, я упросил Дерека продолжить обучать. Это важная задача, и упускать возможность и время было нельзя.
Кравас Бигмар женат, и у него есть взрослый сын. На земле таких называют подростками. Его упитанная жена готовила так вкусно, что разлетающийся запах варева из окна их кухни заставлял наши желудки урчать. Но это не мешало ему пользоваться услугами бордельных девушек и парней. Удивительно разносторонняя личность. Он еще и с Истмани заигрывал, несмотря на ее угрозы кастрировать бедолагу. Нам удалось подслушать их разговор, когда они решили не идти по домам, а заглянуть в таверну.
Я старался не думать о нем, как о личности. Просто предмет, от которого нужно избавиться. Если повторять это, как мантру, днем и ночью, удавалось даже избежать мук совести. Иногда.
Кравас не был злодеем или добряком. Он был самым обыкновенным существом со слабостями, кучей дерьма вместо мозгов, и любителем отрываться на слабых. Таких большая часть Земли.
– Он сейчас будет, – шепнул я, глядя на нужный темный закоулок. Сегодня он шел с борделя один. Истмани предупредила, что уйдет раньше. – Готов?
– Д-да, готов, – сжал он нож и натянул черную балаклаву.
План был прост до безумия. Темный угол, беззвездная ночь, перерезанное горло. В таких городах это не сложно. Фонари хоть и стоят стройным частоколом в центральных районах, но темных и безлюдных закоулков, особенно под утро, хватает. Его дом был ближе к нищенскому району, что упрощало задачу.
Дьявол, видела бы меня сейчас сестра. Это даже не убийство администратора, который угрожал, это просто убийство. Еще одна жертва будущему. Когда я стал так просто принимать подобные решения?
Дерека трясло, и это было визуально заметно и точно не от холода. Я его понимал. Одно дело в битве, другое – просто так. Он еще и целитель, который привык залечивать раны разумным, а не наносить их.
– Успокойся, вдохни глубже. Выдохни, – шепнул я, сжав его плечо.
Пока он вдыхал морозный воздух, появился Кравас. Дерек глянул на идущую по темноте фигуру и, сжав нож, выступил из-за угла.
– Господ-дин Кравас, – позвал целитель мужчину, догоняя его быстрым шагом. – Госпожа Файрен просила передать вам кое-что важное.
Мужчина обернулся, и целитель сходу впечатался ему в грудь.
– Кт…, – начал тот. – Аргх…
Дерек зажал ему рот, но этого было мало. Кравас начал дергаться и мычать. Толи живучий, то ли целитель попал не туда. Я поморщился от понимания, что придется помогать, и выскочил из засады.
Запасной нож в правой руке. Быстро подхожу к жертве за спину, просовываю лезвие под руку Дерека и от уха до уха перерезаю горло. Мужик трепыхается и разбрызгивает кровь, но целитель, лицо которого изуродовано жуткой гримасой страха и неверия, крепко держит тело. Он не ожидал окрасить себя в красное.
– Эй, что это здесь происходит! – сказал женский голос совсем рядом.
Я с неверяще зыркнул Дереку за спину и увидел остановившуюся в нескольких шагах Истмани. Она замерла и смотрела прямо на нас.
– Кто вы? – зарычала она. – Каин? Какого Са-арга ты делаешь?
Я выпучил глаза и потрогал неприкрытое ничем лицо. Забыл надеть балаклаву!
Времени думать нет. Возможности уговорить тоже, как и заплатить. Дойной коровой оставаться точно нет желания. Убежать? Кравас может выжить, и все начатое улетит в трубу, и в следующий раз они будут ходить только вдвоем. Но это уже не будет важно, так как мы будем в руках департамента или бродить по полям в поисках убежища.
Меня тошнит от того, что придется сделать.
Молча выдыхаю. Формирую перед собой два огненных ножа, и они с легким пыхканьем выстреливают в девушку. Она даже не успела осознать. Ее голова резко откидывается назад, и следом на раздолбанную брусчатку хлопается тело.
Слишком просто. Можно было даже одним обойтись, но неизвестно, есть ли у нее оболочка маны и какого уровня.
– Бросай его, – говорю целителю дрожащим голосом. – Нужно утащить ее отсюда.
Дерек укладывает труп рядом со стеной, снимает пальто, сапоги и раздирает ему внутренний карман, где было серебро. Я взваливаю тело Истмани на плечо и по памяти петляю между улицами, стараясь оттащить его, как можно дальше, или вообще найти способ избавиться. Еще достаточно темно, чтобы, натянув пониже капюшон, не светить даже открытой частью лица.
На пути попадалось несколько человек, вяло петляющих по своим делам, но к нам никто не приставал. Даже не смотрели. Думаю, это мера безопасности, когда ты действительно крепче спишь, если ничего не знаешь.
Тащить мертвое тело разумного не то же самое, что рогача. С пушистым ты не общался и не сидел за одним столом. Кусок холодеющего мяса, который когда-то дышал и имел имя, давил к земле, будто в нем была тонна.
Охранница мне не нравилась как личность – она была жадной, вела себя с рабами по-скотски и вообще, не воспринимала их, как разумных. Просто вещи, которые принадлежать госпоже Файрен. Но только за это не убивают, ведь проработай я там продолжительное время, возможно, и сам стал бы так смотреть. Хотя нет, не стал бы. Все же должна быть какая-то предрасположенность: плохое детство, насилие, бедность и озлобленность. У меня подобного не было, и даже учитывая некоторое дерьмо, свалившееся на голову, я не мог спокойно относиться к таким действиям. Одно дело помочь целителю сделать грязное дело, другое самому испачкать руки.
Вряд ли нормальный человек может привыкнуть убивать без сожаления. И я не мог. Тем не менее, все было не так, как с администратором, и мне не хотелось забиться угол, жалея себя. Опыт меняет людей.
Дерек завел нас в район с полуразваленными домами, и мы сбросили тело в какую-то яму с жутко воняющим мусором. Я спросил, почему он сразу не рассказал про это место, на что он нахмурился и пробубнил, что не хотел мешать советами моему плану. Да уж, хороший получился план. Но по-другому мы не могли выцепить мужика, так как рядом с ним постоянно кто-то находился.
Как-то дерьмово продолжается черная полоса, а ведь все было почти нормально. Даже работа в борделе.
Я добрел до нужной таверны уже дрожа от холода. Комнату сняли так, чтобы можно было забраться в открытое окно, не привлекая внимания трактирщика. Все в лучшем духе детективных фильмов. Мы подготовили сумки, в которые сбросили испачканные вещи, но прокололись с запасной теплой одеждой. Отстирать вещи уже не выйдет, поэтому вместе с сумками одежда была сожжена через пару улиц прямо под стеной деревянного здания.
– Как дошел? – мрачно спросил Дерек. Он сидел на стуле и хлестал из бутылки подготовленное пойло. В комнате темно и холодно.
– Спокойно. Ты?
– Тоже. В это время у всех слишком пьяные глаза, чтобы видеть что-то, кроме своих сапог.
– Надеюсь. Непредвиденные обстоятельства частенько ведут к таким же последствиям, – буркнул я, отхлебнув горькую из переданной бутылки. – Например, когда ты забываешь спрятать лицо. И дело не только во втором трупе. Мы теперь не знаем, как поступит Лейла.
Спать не хотелось, слишком много мыслей, но и говорить тоже. Мы потягивали выпивку молча, пока целитель не задал вопрос, который я не хотел слышать:
– Твой огонь. Капли не пробивают так головы, и боковым зрением я видел не шарики. Ты обнулился?
Глава 98
На один свиток золото у меня сейчас имелось, поэтому было легко солгать, но структура ножа тоже стоит денег. С другой стороны, откуда целителю знать мой доход?
– Ага, решил, что время пришло. На структуру у знакомого занял, – предвидел я следующий вопрос. По Дереку было видно, что это очевидный интерес, а не допрос, ведь мы не первый день знаем друг друга. Не хотелось лгать так откровенно, и возможно, я вскоре рассказал бы правду, но всегда приятнее самому решать, что и когда говорить.
– Ясно, – кивнул он уныло. И я его настроение хорошо понимал. – Когда отец был жив, он купил мне и Мае несколько свитков Обнуления. Нам было по десять, и тогда с этим было строже, и стоили дороже, что уж говорить про свитки для Синего мага. Мая поднялась до пятидесяти, а я прогорел на втором, мой Сосуд выдает только сорок фер, что я почему-то скрывал от ребят…
– Зачем? Боялся Псов? – серьезно спросил я, но хотелось сказать "понимаю". Если их отец не фиксировал их развитие, могут появиться ненужные вопросы.
Он пожал плечами:
– Не знаю, может привычка скрывать свою ступень, а может тупость. По сути, в этом ничего такого нет и даже больше, я мог бы быстрее подняться. А Щит Империй бояться нечего, ведь доказать, что ты продвинулся губительным способом сложно, особенно когда ты гильдиец или на королевской службе. Лет сорок назад, конечно, они могли бы обвинить тебя только по чужому подозрению, но сейчас иначе, и нужно доказать. "Псы" на Фариде – больше страшная байка для крестьян, чем жестокая реальность. Проблема в том, что мне нельзя сильно светиться, ведь старуха Файрен знает меня и, снова же, может заподозрить что-то. А может я просто трус. Быть Синим и иметь в запасе только сорок фер – слишком серьезная ответственность. От меня бы ждали скорейшей покупки свитков и увеличения маны, что я не могу себе позволить. С другой стороны, возьми я выше ранг, и денег стало бы больше, что позволило бы быстрее заработать на выкуп сестры, но снова же, это наведет Файрен на мысли, и она не отпустит её. Решение о досрочном выкупе всегда ведь за владельцем… Да и от смерти я не убережен.
– Да уж, дерьмово. Будем надеяться, что все получится, – сочувствующе сказал я, вместе с этим чувствовал себя круглым идиотом. Охранник Ворак выставил Псов так, что я решил, будто они за каждым деревом. С другой стороны, Ройан не стал бы акцентировать на этом внимание и предупреждать об опасности, если бы она была пустышкой. Контролирующий элемент свободной магии, по логике управления массами, должен присутствовать.
Где истина? Нужно ли бояться и лгать о продвижении, когда никто не может доказать, по сути, купил ты или сделал сам. Возможно, единственное, что мне стоит скрывать, это уникальность Сосуда. Но, с другой стороны, если бы я показывал, на что способен, все, с кем я сталкивался, видели бы во мне бОльшую угрозу.
Но где эти "Псы"? Если подумать, за все время, что я здесь, ни разу не увидел ничего подобного. От чего бегут Дикие Маги и бегут ли вообще? Ройан намекнул про организацию, и может быть бегут только обезумевшие крестьяне, наслушавшись тех же баек. Нужно срочно выбираться их этого мрака.
– Будем, – вяло улыбнулся он и хмыкнул. – Знаешь, а ты изменился.
– Как?
– Не могу сказать, как именно… В тот день, когда Сэм приняла тебя в отряд, ты был другим – неуверенным, даже мягким, что ли. Сейчас ведешь себя так, будто это я вышел из леса, хотя и знаю определенно больше, – усмехнулся он на последней фразе.
– С вами, ребята, мягким не останешься, – хмыкнул я. – Но знаешь, когда я попал сюда, я и правда был настолько неуверенным, что удивлял самого себя. Будто новый мир перед глазами, и ты о нем ничего не знаешь. Привычный маленький лес оказался настолько отличным от увиденного, что я попросту не знал, что говорить, как поступать. Все вокруг ведут себя обычно, но ты не можешь даже так. Я никогда не был особо близок с социумом, и кардинально новая обстановка меня серьезно тормозила. Да и сейчас тормозит.
– Вроде и понял, что ты сказал, но больше по смыслу, чем слова. Ты частенько бросаешься непонятными словами. Что это за язык? Точно не атланский.
Я отпил из бутылки и, поругав себя, решил сбросить все на "лесного отца".
– Ясно, странный он у тебя. Не пойми неправильно, странных на Фариде хватает, но не перестаешь удивляться новому.
Мы просидели так еще полчаса, обсуждая будущие действия, я вырубился прямо на стуле. Когда открыл глаза, был уже день, и чертыхаясь, догоняя ветер, пришлось бежать в гостиницу, чтобы не пропустить визит Лейлы Файрен. Сегодня должны найти труп как минимум Краваса, и до вечера ей нужно быстро найти замену. Вот будет удивление, когда не придет еще и Истмани.
Открыв дверь в главный зал, я встретился взглядом с Маргарет, и она едва заметно отрицательно мотнула головой. Хорошая новость в том, что я могу принять душ и поесть, а плохая в нежелании Лейлы принимать меня на должность.
После душа Маргарет поднялась ко мне и интересовалась успехом предприятия. Было неприятно рассказывать ей о непредвиденной жертве, но эта женщина восприняла все философски, сказав "что ж". Видимо, всё, что связано с борделем, не вызывало у нее жалости, за исключением подопечных Лейлы.
Я решился поведать ей о способе поднять ступень Сосуда, решив, что компромата на меня и так предостаточно. Если составить список людей, которым я мог бы доверить это, ее имя было бы на первой строчке. А если учесть слова целителя, мне вообще бояться нечего. Но в целом, лучше проводить политику молчания. На всякий случай.
Рассказать – дело не сложное, и женщина, ожидаемо, не стала бегать по комнате, взывая о помощи. Напротив, она сложила руки и, мягко улыбнувшись, заметила, что чувствовала во мне какую-то тайну. Уговаривать ее на попытку сделать из белого Сосуда Желтый, вообще не пришлось. Я даже решил, что она согласилась не столько из желания стать чем-то большим – магом – сколько из любопытства. Маргарет даже не волновала возможность сойти с ума или умереть.
"Ты ведь стоишь живой и здоровый", – сказала она, и с этим мне поспоришь.
Лейла не появлялась, и мне удалось провести полноценную лекцию по тому, что я знал. Открытая емкость моего Сосуда ее поразила, ведь даже у ее отца не было столько. От нее я узнал, что обычно разумные скрывают количество доступной маны, и об этом могут знать только самые близкие и соратники. Обусловлена такая секретность простой предосторожностью и возможностью иметь в рукаве непредвиденный соперником козырь. Иногда даже слабая капля может решить, кто останется в живых. Хозяйка посоветовала мне скрывать эту цифру так же, как и до этого или лгать.
– Я не знаю, каким должен быть твой Сосуд, – в который раз ответил я. Мне показалось важным не говорить о своей форме и только обратить внимание на то, что это может быть что угодно, во что она поверит и что примет Сосуд. – Просто экспериментируй.
– Как же странно. Отец всегда волновался о деньгах на свитки Обнуления и страдал каждый раз, когда была осечка, – поджала она губы. – А ты говоришь просто "экспериментировать" и работать с маной. Разумные влезают в неоплатные долги, чтобы достичь того же результата, что и ты, а ты говоришь, что сделал это за один вечер еще и в моем Дворе.
Я усмехнулся, хотя переживал об отсутствии Лейлы.
– Не спеши, главное. Переход на Желтую ступень может оказаться проще, чем ты думаешь, вопрос в регулярности работы с маной.
– Почему нити? – спросила Маргарет.
– Хм, даже не знаю. Просто интуитивно так вышло. Это скорее даже не нити, а тонкие струйки вытянутой маны, и нити просто удобное название. Хотя я настолько привык к этому определению, что и сам вижу их просто нитями.
– Госпожа, – раздался голос Мариса за дверью. – К вам посетитель. Лейла Файрен. Она просит вас о встрече.
Я от неожиданности задышал чаще. Почему к Маргарет? Хотя, зачем ей идти именно ко мне, ведь теоретически она не знает, где я сейчас.
– Сейчас спущусь, – сказала уверенно Маргарет. – Пара минут.
– Как скажете, – отрапортовал Марис и так же тихо исчез.
– Действуем по плану. Веди себя с ней, как обычно, но не забудь о нужных словах, – зачастил я.
– Что значит – как обычно? – сузила она подозрительно глаза.
Я замялся:
– Ну, эм… груби там. Стреляй молниями из глаз.
– Ясно, – хмыкнула Маргарет. – Это легко.
Она скрылась за дверью, а я почему-то стал нервничать. Вчера мы ради этого момента убили двоих разумных, и если все пойдет не так, их смерти окажутся даже не принесенной жертвой, а бессмысленным преступлением. Всегда нужно иметь высокую цель, чтобы совершать размолвку с совестью, иначе содеянное может свести с ума. Так закаляют фанатиков любого рода.
Через минут десять снова постучал Марис и пригласил меня вниз. Я выдохнул, хлопнул себя по лицу и уверенно спустился в зал.
Лейла выглядела недовольной и даже злой, но выдавила кривую улыбку. Маргарет ей ничего не предложила и даже за стол не усадила. Так и стояла рядом со стойкой.
– Здравствуйте, господин Искатель, – проскрипела она устало.
– И вам того же, госпожа Файрен, – кивнул я, слегка улыбнувшись. – Какими судьбами?
Она глянула на Маргарет, и та, разыграв недовольство, поджала губы.
– Хотела предложить работу на время или навсегда, если захочешь, – сходу предложила хозяйка борделя.
Глава 99
– Увеличиваете штат сотрудников? – закрутил я обыденно.
Лейла недовольно скривилась:
– Если бы. Твою замену вчера убили.
– Ничего себе, – удивился я, присвистнув. – Больно часто ваших убивают.
– Не часто, твой предшественник проработал на меня почти десять лет, и дурачка убили за долги, а мог бы у меня занять, – пожурила она. – Нового охранника какие-то мрази убили ради серебра. Думаю, с тобой этого не произойдет. Как считаешь, Искатель?
Уже и выяснить успела, что у меня изменился ранг, а ведь кроме Маргарет и Дерека никто не знает. В них я уверен, а это значит, что информацию в Гильдии продают любую. Возможно, даже администраторы. Удивляться особо нечему, просто неприятно видеть этому подтверждение.
Я для вида задумался и попросил Маргарет налить нам красного. Хозяйка фыркнула и, подозвав Кира, удалилась. На лице Лейлы при этом проскользнула довольная усмешка.
– В целом, я согласен, но четыре серебра, как вы понимаете, теперь будет маловато, – ответил я, распробовав эльфийское.
Она даже думать не стала:
– Нет, оплата останется такой же. И это мое единственное предложение. Ты уже работал там и знаешь, что через смену можно просто спать, а бывает, и на втором этаже нужно только делать обход. Соглашайся, я ведь не требую ничего сверх. Быстрые и хорошие деньги. Ты в свою очередь можешь уйти так же внезапно, как и в прошлый раз, что подставит меня, и это своего рода предоплата за неудобства.
– Согласен, госпожа Файрен. Вы умеете убеждать, – улыбнулся я простецки. – Когда входить?
– Сегодня же, – бросила она, натягивая перчатки. – Как обычно. Не опаздывай.
Лейла вышла за дверь, а я, взяв с собой бокал, пошел к Маргарет. Конечно же, мы секретничали и не обсуждали планы при всех, так что разыграть обиду тоже придется.
Встретившись на очередной тренировке с целителем, я пересказал ему новости, и он начал нервничать. Приближение к развязке всегда тревожно. Мы решили, что мне нужно будет проработать там несколько дней, прежде чем делать дело. Пусть взгляды привыкнут к моему присутствию, и разумные не станут задавать глупых вопросов.
Оставалась единственная проблема: как мне, собственно, вывести Маю незаметно? Охранники по залу покидают здание под утро, и в это время рабы уже по своим комнатам, приводят себя в порядок. Предутренние часы обычно самые тихие и сонные, что может способствовать задаче, но всегда есть кто-то, кому не спится. Те же парни на внешнем периметре служебного выхода. Они меняются каждые полсуток, но не парами, а по одному. И нужно как-то провести девушку через них, не поднимая шума. Но это все позже, нужно сначала увидеть, что там и как обстановка.
В Цветке Лаэ ничего не изменилось, и странно было бы увидеть перемены за такой короткий промежуток времени. Все те же любители невольников и сами рабы, задорно смеющиеся и сияющие довольными улыбками. Удивительно то, что все посетители должны знать, как работают ошейники, и желание верить в "искренность" этих улыбок поражает. Хотя, есть и такие, кому нравится эта вынужденность, и они приходят именно за этим.