Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
– Да, господин, – незамедлительно ответил вестник. – Наш человек уже запустил процедуру задержки, и как обычно, это затянется на пару недель.
– Ладно, подождем пока, – после недолгих раздумий сказал Сергиш Фенкс. – Парень не может бродить по заданиям без возвращения в город. И пусть наблюдатель не торопится уходить, вдруг появится возможность убрать их всех. Даже с большими потерями. Пусть держит связь с группой Воркса, а тот в режиме ожидания идет по следам на нужном расстоянии. Надо было схватить его еще в городе, но кто ж знал, что он живет у шлюхи! Зря я со старухой сделку заключал, сейчас было бы на одну проблему меньше.
Наступила тишина, и вестник, решив, что команды выданы, спросил на всякий случай:
– Что-нибудь еще, господин Фенкс?
Хозяин потер виски и, подумав, сказал:
– Пусть приведут девку.
– Будет выполнено, разрешите удалиться?
– Исчезни уже, – тихо сказал мужчина.
Через минуту в кабинет снова постучали, в открывшуюся дверь вошло две женщины, одна молодая и бледная, вторая в возрасте и смуглая.
– Вы звали, господин? – спросила темноволосая женщина. Ее лицо было неприветливым и хмурым. Глаза холодными, а взгляд тяжелым. Уголки тонких губ были стянуты вниз, и создавалось впечатление, что она чем-то недовольна.
– Как девка? – без лишних расшаркивания спросил хозяин особняка.
– Лучше, уже лучше, – ответила женщина, не изменившись в лице.
– Это уже я решу, – отрезал Сергиш Фенкс.
– Да, господин, – в этот раз лицо женщины дрогнуло, и она потупила взгляд.
Мужчина вышел из-за стола.
– Скажи, как меня зовут, – обратился он к девушке.
– Х-хозяин, – тускло ответила она.
– Чей хозяин? – мягко спросились он.
– Мой х-хозяин, – так же вяло ответила девушка.
– Хорошо, очень хорошо, – тепло улыбнулся Сергиш Фенкс, и тут же его лицо ожесточилось. – А теперь выполняй команду – сидеть!
Девушка дернулась и, оглянувшись на женщину рядом с ней, села на корточки, опершись руками в пол.
– Хорошая девочка, – подошел мужчина и властно скомандовал. – Голос!
– Ваф, ваф! – по-собачьи отреагировала девушка.
– Отлично! Видишь, не так уж и сложно? – погладил по голове Сергиш девушку.
– Лизать, – скомандовал он и поднял правую ногу.
Девушка тут же дернулась, но замерла в сантиметре от обуви и замотала головой.
– Я сказал, лизать! – строго повторил он и поднес ногу почти к губам.
Лицо девушки покрылось слезами, и она, всхлипывая, медленно высунула язык.
– Так не годится! – мужчина резко ударил ее по щеке, и она завалилась на бок. – Ты плохо справляешься, Карина!
– Н-но господин, это ж-же… – засуетилась женщина, которая до этого спокойно наблюдала за происходящим.
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к оправданиям! Может, нужно больше примеров? – спросил мужчина, глядя на Карину и забыв о девушке, которая с глазами полными ужаса держалась за щеку и смотрела на них. – Сидеть!
Женщина тут же упала на пол в туже позу, что и девушка перед этим, в придачу высунув язык на манер собаки.
– Голос! – скомандовал Фенкс.
Тут же она выполнила его приказ, но не вяло, как новенькая, а с огнем в глазах, как преданный питомец.
– Лежать!
Она положила грудь на пол и выпятила заднюю часть тела.
– Молодец, – похвалил Сергиш Фенкс, погладив по черным волосам, склонившись вниз.
– Сядь и сделай круг по комнате! – скомандовал он снова, с наслаждением наблюдая за исполнением.
– Кто я? – спросил он у женщины, когда та вернулась на место.
– Хозяин, ваф! – ответила она, облизав сухие губы влажным языком.
– Вот так, правильно, хозяин, – грудь Сергиша раздувалась, и он дерганными движениями расстегивал пуговицы брюк.
Женщина смотрела за его движениями вожделенно и облизываясь, словно пес перед костью в руках хозяина.
Девушка на полу трепетала от ужаса. Она уже не в первый раз наблюдала подобную картину, но это не ослабляло эмоций. Она понимала, что от нее ждут такого же, и это заставляло ее хотеть прикончить себя, но ошейник не давал возможности даже стричь самостоятельно ногти.
Сергиш оголил половой орган и, потрясая им, вместе с этим задыхаясь от возбуждения, приказал:
– Лови кость…
Женщина тут же подскочила и принялась с упоением ублажать его, урча и захлебываясь в собственной слюне.
Через полминуты хозяин особняка оторвал от нее взгляд и повернулся к девушке.
– Видишь, как нужно? – спросил он, задыхаясь. – Если не будет так же, я отдам тебя парням.
Девушка отвернулась от него и зарыдала.
– Паварис! – гаркнул мужчина, и когда дверь открылась, приказал. – Приведи Рюция!
Паварис испарился, и через какое-то время в дверь снова постучали.
– Да, быстрее, входи, мальчик мой! – пригласил Сергиш.
В комнату вошел коротко стриженный парень возраста девушки на полу и поклонился. На нем не было ничего, кроме коротких шорт, жилета и ботинок с носками.
– Сидеть! – тут же скомандовал Сергиш Фенкс и ахнул, когда вместе с исполнением команды, женщина между его ног завертела языком.
– К-к ноге! Присоединяйся к обеду с Кариной.
Рюций подполз так же, как перед этим делала женщина, и занял уступленное место.
Девушка на полу закрыла ладонью рот и следом опустила веки.
– Не сметь! – рыкнул хозяин особняка. – Смотри и учись!
Она вынуждена была выполнить приказ. Тело не слушалось, и стоило ему захотеть, она бы выполнила все, что он говорит. Но она поняла, что ему нравится ломать по-настоящему, а ошейник на этих двоих выполнял лишь оградительную функцию.
Это бы Ад, из которого, казалось, не было выхода.
Глава 61
За время, что я пробыл в городе, глаза быстро отвыкли от просторных видов, и после рассказов Дерека о добыче алмида, кривой ландшафт уже не казался таким фантастическим.
– Ну как тебе? – поравнялся со мной целитель, завернутый по горло в теплый плащ с воротником из меха. Его глаза воодушевленно всматривались в мои, видимо, от предвкушения присесть на уши.
– Что "как"? – спросил я непонятливо. Пусть говорит, слушать я умел.
– Ну, поход! Твой первый выход, да еще и с отрядом! – нараспев ответил Дерек.
– Мы ведь отъехали от города всего полчаса назад, и к тому же, мне еще не сообщили цель задания, – ответил я, как есть.
– Са-арг меня забери, я ведь должен за тобой присматривать, – чертыхнулся Дерек. – Ладно, в общем, с границы передали сообщение, что группа гоблинов проскочила мимо королевских зевак и забралась вглубь Первого леса.
– И как только умудряются? – задумчиво произнес я, надеясь на объяснения по поводу названия границы. Вид монстров меня пока не интересовал.
– Хах, как! Просто! Те, кто там не бывал, представляют себе громадную стену, которая стоит на страже наших рубежей, – поэтично провозгласил целитель. – На деле же, хлипкий забор!
– А королевские зеваки?
– Именно, что зеваки, Каин. Туда отсылают самых тупых и бесполезных, – махнул рукой Дерек.
Я сильно удивился такому раскладу.
– Почему так? Почему не запереть опасную зону наглухо?
– Потому что тогда для нас не будет работы, – внезапно заявила о себе Фамира с другой стороны. На ней тоже был плащ с воротником, поверх пластинчатого доспеха из красного металла, и капюшон, доходящий до глаз.
– Ага, – поддакнул Дерек. – Ни Гильдии, ни королевству не выгодно, чтобы граница была полностью закрыта.
– Как же обычные жители, деревни, другие города? – задал я глупый вопрос, на который уже знал ответ.
– Как-нибудь, – криво улыбнулся целитель. – Это плата за шанс без лишних вкладов добывать магические трофеи. Знаешь, сколько стоит шкура черного Бакавироса?
– Я не знаю даже, кто такой Бакавирос, – буркнул я неуверенно.
– Бакавирос похож на одомашненного фойре тегру, но намного крупнее, с длинными, вытянутыми вдоль черепа рогами.
– Ясно, – ответил я, но ясности на самом деле не было, так как я не знал, как выглядит "тегру".
– Дерек, в лесах Гора не водится тегру, и там не селятся фойре, с чем ему сравнивать? – пришла на выручку Фамира.
– Са-арг тебя забери, Каин, куда смотрел твой отец? – удивился целитель. – Всех учат тому, что водится на Фариде. И ладно бы не рассказать об известных тварях за границей, но местных-то знать нужно!
– Эм, – замялся я. – Ничего не могу поделать.
Фамира спохватилась:
– Постой, я знаю, как помочь! Волод!
Она крикнула грендара, что брел впереди с паладиншей, и поскакала к нему.
Командир отряда, кстати, ехала не на кааторе, а на черной как ночь пантере, по крайней мере визуально я определил ее именно так. На конце длинный хвост раздваивался в покрытые шипами булавы, а голова увенчана закрученными тонкими рожками. Если хвост определенно использовался как оружие, то закрученные рога могли выступать только как защита.
– Фамирочка, добрая душа. Она крепко дружила с Сеамируком, и тяжелее всех перенесла его смерть, – грустно сказал целитель.
Я лишь кивнул в ответ. Что тут сказать. Не зная человека, нельзя почувствовать его потерю.
– Вот, держи, – протянула девушка мне книжицу в коричневой коже. – Это наш бестиарий, и думаю, он тебе сильно пригодится.
Сердце застучало, и я ухватился за фолиант почти дрожащими руками. Первая книга в этом мире.
– Благодарю, Фамира. Ты даже не представляешь, как мне этого не хватало.
– Не за что, Каин, – улыбнулась чернокожая девушка, сверкнув белыми зубами.
Я жадно пролистнул книгу, номера страниц которой были помечены буквами, и нашел искомое слово.
Тегру – зверь из семейства кошачьих, и даже само название было схожим по звучанию с многими земными языками.
Бакавирос выглядел крупным собратом тегру, но помимо размеров имел мощные прямые рога, которые смотрели на противника. В книге было указано, что рога генерируют молнию, и единственная убийственная тактика – это иссушение его Сосуда. Затем уже в ход шло оружие.
– Но чем именно ценна его шкура? – спросил я в пустоту.
Дерек тут же подхватил вопрос:
– Странный ты, но ладно, будем винить твоего отца. Как думаешь, почему мы не ходим в тканях, изобретенных эльфами еще сотни лет назад?
И действительно. Почему в мире космических переселенцев я не встречал искусственной кожи или более крепкого материала?
Я в непонимании пожал плечами.
– Все существа в процессе жизни накапливают в теле ману, но в отличие от разумных, Сосуд зверей преобразовывает Кель в нечто иное. Мана зверей усваивается организмом и позволяет им изменяться не только физически, но и умственно. Кожа и рога альфа особей несут в себе не только крепость естественного развития, но и сверх этого, – наставнически поднял палец целитель.
– Изменяться… – пробубнил я, почувствовав волнение.
– Ага, измениться, поумнеть. Королевские умники говорят, что у них тоже все зависит от Сосуда, и не всем дано.
– Откуда ты столько знаешь? – спросил я. Мне бы тоже хотелось попасть в какую-нибудь библиотеку.
– Отец был не из бедных, – коротко ответил Дерек.
Я подождал продолжения истории, но он просто замолчал и, нахмурившись, замедлился.
Мы ехали по извилистой тропе, которая постоянно поднималась вверх. Я листал бестиарий и цокал на каждой странице, а рядом едущая Фамира посматривала на меня, словно чего-то ожидая. Не выдержав ее настойчивого ожидания, я рассказал о деле со следователем.
– Ну, дела, – выдохнула она. – Значит, у тебя в запасе есть пара недель. В любом случае, мы вернемся с этого задания раньше, чтобы сдать и взять новое, если будет в наличии.
– А далеко нам идти до места?
– День, может два. Зависит от погоды. Сеара командира не любит дождь, и в такие дни мы обычно прячемся, – глянула девушка недовольно на хмурое небо.
– Слушай, а ты рассказала остальным обо мне?
– Нет, – ответила она. – Сам расскажешь, если захочешь. Это твое дело. На тебя никто не нападет, пока ты с нами.
– Вы настолько сильные? – удивился я.
– Хах! Спасибо конечно, но, к сожалению, нет. У каждого гильдийца есть это, – она достала из-за пазухи медальон в форме волка. – Эта штука не только для красоты. В случае нападения разумных, если мы решим, что этот бой будет последним, медальоны запомнят и передадут следы всей маны. Но это касается только разумных и является как бы последним словом гильдийца. Если ты его активировал, значит, умер, а если выжил – умер для Гильдии. Такие правила.
– Серьезная вещь, – кивнул я уважительно. Что ни говори, а такая игрушка остановит почти любого в желании раскатать целую группу гильдийцев.
– И не говори, – усмехнулась Фамира, спрятав вещицу.
Время тянулось неспеша, да и мы плелись, не торопясь. Саманта постоянно шла впереди, периодически подзывая Фамиру и что-то обсуждая с ней. Иногда чернокожая девушка ускорялась, продвигаясь дальше, и появлялась не раньше, чем через пару часов. Всё как во время пути с караваном торгашей.
Я вспомнил про свиток усиления только под вечер и прямо на ходу активировал, ткнув пальцем в заветный шестиугольник. В голове тут же появилось понимание, как наносить структуру на предметы. Никаких побочных эффектов. Странно, но приятно.
Это был третий свиток, который мне довелось выучить за все время, но я все равно поразился универсальности этого способа. Не нужно ничего учить, стараться и медитировать. Пытаться понять устройство мира или учиться контролю над маной.
Тем не менее, я рад встрече с воровкой и ее словам. Даже если я не знаю, как действительно устроен мир… Нет, не так. Я уверен, что не знаю этого, но может быть в этом сама суть знания.
Поиск своего понимания устройства мира. Того устройства, которое устроит твое сознание и Сосуд.
Что же касается контроля маны, это, как показала практика, очень даже существенный и значимый процесс. Так ли все должно быть на самом деле – уже не важно. Важно, что это сработало.
Когда Саманта скомандовала остановку на ночлег, любые признаки деятельности разумных давно исчезли. Ни тебе домов, пашен или ферм. Вокруг было пустое, дикое поле с прыгающим ландшафтом и гуляющим по нему холодным ветром.
– Эй, Каин, ночевал уже в открытом поле? – спросил Дерек, разгружая своего каатора.
– Именно в поле не приходилось еще. Но пришлось несколько раз ночевать в лесу, – с некоторой гордостью ответил я. Ну а что, если взять в пример мою прошлую жизнь, ночевка в лесу – это вполне себе достижение.
– В лесу Гора тихо и чисто, – ухмыльнулся Дерек загадочно. – Чем ближе к границе, и особенно в таких голых местах, тем неспокойнее.
– Слушай его побольше, – по-доброму улыбнулась Фамира. – Он тебе еще много каких страшилок расскажет!
– Да ладно тебе, пусть попугает новичка, – отозвался молчаливый грендар, опершись о свой топор. – Ему сегодня ночью стоять, как и всем, так что он должен знать, чего нужно опасаться.
– А чего опасаться? – спросил я, затягивая поводья Рубаки на вбитом коле. Если честно, я не верил, что это его удержит, но выполнил совет Фамиры.
– Да много чего! – невнятно ответил Волод. Видимо, уже жалея, что влез в разговор.
– Например? – не отставал я.
– Ну те же варака’ши… и другие странности, – буркнул он и отвернулся.
Я уже понял, кто в этой компании не любитель языком трепать.
Дерек даже не стал ждать моего вопроса:
– Это эманации умерших, основанные на Кель. Первооснова пропитывает все вокруг, и иногда она формирует образы или даже частички личностей тех, кто оставил слишком много памяти и эмоций на месте смерти.
Духов еще не хватало. Вот только как? Неужели Кель действительно не физическое вещество, а нечто сосем иное?
– Ясно, благодарю за просвещение, – не сумев скрыть иронию, ответил я.
– Да не за что, Каин, – хлопнул меня по плечу Дерек. – Ты обращайся.
Он определенно был доволен произведенным эффектом и, улыбаясь, продолжил устраиваться.
Красный диск уже спрятался за скачущий горизонт, но света хватило, чтобы собрать топливо для костра. Веточек было мало, и большинство были мокрые для простого огня, но с маной этот вопрос снимался автоматически.
Меня пока сильно не напрягали подготовкой лагеря, очевидно, желая, чтобы я наблюдал и запоминал. Именно этим я и занимался.
Глава 62
– Ну что, – выдохнула Саманта, когда закончила перекус. На ней уже не было тяжелых пластин, из которых состоял доспех, но щит и меч лежали под рукой. – Завтра выйдем к месту. Каин, Фамира сказала, что ты только выучил свиток усиления, так что, пожалуйста, подготовься, как следует, и потренируйся.
Я кивнул, все еще пережевывая сушеное мясо, запивая слабой брагой.
– Тебе ведь объяснили, почему он так важен? – продолжила допрос паладинша, восседая на бревне аки бывалый ветеран.
– Он расходует мало фер и позволят сражаться усиленным оружием, – ответил я почти слово в слово.
– Верно, – кивнула Саманта. – Пожалуйста, продемонстрируй умение прямо сейчас.
Меня пользоваться магией долго упрашивать не нужно.
Я быстро достал стрелу, и образ пылающего наконечника мигом возник в голове, но ничего не произошло. Нахмурившись, я тут же провел над ним рукой, и пламя вспыхнуло вокруг острия. В голове тут же появилось знание о потере половины одного фер.
Вид был странным – металл не горел, но был покрыт огнем.
– Заметил? – спросила паладинша.
Я кивнул, ясно, что она интересовалась затратами маны.
Все остальные молча наблюдали за моим обучением, тихо занимаясь посторонними делами. Фамира осматривала свои гладиусы, Дерек двуручник, а Волод продолжал пить брагу.
– Пока ты не обнулишь Сосуд хотя бы двумя свитками, советую тебе использовать только усиление и оттачивать мастерство владение оружием. Желательно несколькими видами, так как стрелы истощаемый ресурс, а мелких врагов может быть много, – сказала она серьезно, переломив тонкую веточку.
– Да, Каин, тебе стоит научиться работать клинком, – подтвердила Фамира.
– Или топором, – прогудел грендар, зачем-то заглянув в бурдюк через тонкое горлышко.
Саманта кратко усмехнулась, услышав предложения, и добавила:
– В общем, не важно. Нужно лишь, чтобы ты не оказался бесполезным, когда закончатся стрелы.
Над головой внезапно что-то коротко, но мощно завизжало. Хлопнули крылья, словно два человека решили выбить одеяло, и весь отряд резко затих, уставившись в звездное небо.
Секунды тянулись, но ничего не происходило.
– Это дикий… – начал объяснять Дерек, но его снова оборвал тот же визг, но уже ближе.
Саманта стала спешно крепить к дублету тяжелые пластины и волнительно скомандовала:
– К бою, ребята, это дикий Крас.
На самом деле командовать не было смысла, так как отряд и так подхватил свое оружие.
Я, как и все, подорвался и достал лук. Одну стрелу в зубы, вторую на тетиву.
Саманта, закрепив тяжелые пластины, выбежала вперед группы и, сжав что-то в руке, подняла кулак вверх. Каштановые волосы от спешки растрепались и развевались на ветру.
Ночные Свидетели добротно освещали поляну, и было видно, как огромная тень, пролетев над нами, резко пошла вниз. На паладиншу.
Я нацелил лук на четырехкрылого зверя, размером с быка и ждал команды, поглядывая на командира.
Как только зверь приблизился к ней на десяток шагов, он издал высокий и протяжный рык. Все тело девушки тут же покрылось темным материалом, и Саманта превратилась в сплошную черную фигуру. Исключением была одежда, доспех и оружие.
Тварь рванула на нее, и паладинша выставила каплевидный щит, по которому тут же с глухим скрежетом прошлась когтистая лапа зверя.
Меня обдало потом, в голове тут же прокатились кадры, как эта махина вспарывает мое брюхо. Виски пульсировали, но руки держали оружие крепко.
Я пробежался взглядом по остальным. Дерек стоял рядом со мной, Волод впереди всех, Фамира прямо за грендаром.
– Волод, пошел! – крикнула паладинша, заехав зверю щитом по морде. – Сейчас!
Мы были в десяти шагах от схватки, и грендару не понадобилось много времени, чтобы преодолеть это расстояние. Он обошел Краса и в движении замахнулся зверю по шее, но тот дернулся вперед, и тяжелый топор приземлился на спину.
Крас взвыл и заметался.
Волод отскочил Саманте за спину, но зверь даже не дернулся за ним. Все его внимание было приковано к паладинше.
– Каин, меть в голову. Фамира, готовь разряд, – скомандовала Саманта.
Быстро проведя рукой над наконечником, я покрыл его огнем и, наложив на лук, прицелился. Сначала зверь метался как ошпаренный, заставив паладиншу попятиться, размахивая крыльями и лапами, но довольно быстро приходил в себя.
Я отпустил тетиву, и стрела свистнула. Зверь махнул головой, и пламенное острие вонзилось в шею.
– Черт, – буркнул я, вытащив изо рта древко, и поджег наконечник.
До скрипа натянув тетиву, я задержал дыхание и, уловив момент, отпустил стрелу. Огненная точка ушла в широкий глаз Краса, и тот завыл еще сильнее.
– Отлично, – сказал Дерек облегченно.
Тут же я заметил, как Фамира рванула вперед и, мгновенно оказавшись возле Краса, прыгнула ему на спину. Ее гладиусы превратились в молнии и бело-голубой полосой вошли в шею зверя. Чернокожая девушка будто на родео уцепилась в свои клинки и подскакивала на спине Краса.
Волод тоже оказался рядом, и его топор как хлыст опускался на размахивающие крылья. Все тело грендара покрылось серым камнем и с каждым движением хрустело и трещало, как крошащийся валун, но он вертался как юла, словно камень никак не стеснял его движений.
Темная броня Саманты исчезла, и она, выставив щит, пыталась подобраться к беснующемуся противнику.
Дерек стоял рядом и просто пыхтел, как и я, наблюдая за картиной.
Я опомнился и достал еще одну стрелу, но целитель остановил:
– Не стоит. Они и так справятся. Только зря потратишь расходник.
– Ладно, – бросил я. Когда ты новичок, не стоит спорить.
Весь этот на первый взгляд хаос продолжался пару минут. Крас вертелся и пытался сбросить с себя Фамиру, но ее руки крепко держали гладиусы, а ноги сжимали бока. Куча перьев были разбросаны по земле, вперемешку с кровью животного. Грендар вскоре потерял каменную броню и уже не так лихо рвался в бой, выгадывая удобный момент. Это было не так сложно, как в начале, так как Крас стоял на трех лапах, а крылья были серьезно подрезаны.
Вскоре все стихло, и тело зверя рухнуло на холодную землю. Из клыкастой пасти белой дымкой вырвался последний поток горячего воздуха.
Фамира выдернула клинки, которые уже потеряли свой заряд, и встала на обе ноги.
– Ну, вот и отдохнули, – хохотнул Волод. – Заодно и новичка в деле проверили. Не сбежал, не упал в обморок, еще и в самое уязвимое место попал.
– Да, – кивнула Саманта устало. – Держался хорошо, но это был простой бой, где враг был один. Так что не расслабляйся.
– Не стану, – сказал я, серьезно глядя на девушку, которая встречает опасность первой.
Дерек отставил двуручник и, подбежав ко всем, провел руками по ушибам и порезам.
– Что теперь с телом делать? – спросил я чернокожую наездницу.
Она припала к бурдюку и, отпив, сказала:
– Ничего. Он бесполезен для нас. Задача Гильдии важнее. Если бы просто вышли в поле поохотиться, то разделали бы, сняли шкуру, когти. Но сейчас у нас нет времени, поэтому он останется здесь, а мы пойдем дальше.
– Но ведь он стоит денег, так? – не унимался я, думая про свои пять серебра.
– Ага, – хохотнула Фамира, глядя на меня. – Но мы взяли задание, и у него есть временные рамки. Мы не можем бегать туда-сюда после каждого убитого монстра.
– Но это ведь… – начал я, подняв брови.
– Лажа, Каин, лажа, – закончил за меня Дерек, хлопнув по плечу. Похоже, это его любимое занятие. – А еще нам теперь придется сменить место ночевки, да подальше.
– Это-то понятно, – буркнул я.
– Уж не знаю, что тебе понятно, но я имел в виду мамочку этой прелести, – кивнул целитель в сторону порубанного трупа Краса. – Твари как-то общаются на расстоянии, и она уже прет сюда на всех парах, скорее всего. И эта особь, в отличие от мелочи, которую мы прибили, бьет огнем.
Сбор прошел быстро. Саманта подгоняла и ругалась. Страх проскакивал в ее командном голосе, и я не сомневался в опасности ситуации.
Под звездами и двумя бледными спутниками мы гнали зверей в полную скорость, что было не самым приятным занятием. Кааторы, как оказалось, не были лучшими бегунам среди прирученных зверей. В придачу ко всему, тропа постоянно виляла и меняла высоту. Скоро утоптанная земля сменилась каменистой местностью, и к тяжелому топоту лап моего ездового зверя добавился шум разлетающейся каменной крошки.
Саманта не останавливалась добрых три часа, пока питомец Волода не начал плеваться пеной, вместе с этим жалобно крякая.
– Все, думаю, хватит, – сказала командирша, когда мы поравнялись с ее пантерой.
– Я тоже так считаю, – оглянулась назад Фамира. – Мы ушли на безопасное расстояние. Очень сомнительно, что она станет искать след так далеко.
– Тогда распаковываемся и отдыхаем. Завтра весь день в дороге, – спрыгнула паладинша со своей огромной кошки.
Девушка выглядела усталой и вымотанной, как и мы все, но голос был ровным и крепким.
Углубившись в редкий лесок, мы разожгли широкий костер и улеглись вокруг него. Плащ, который предложил купить Дерек, действительно держал тепло, так что я был весьма признателен его совету.
– Каин, сможешь продержать огонь до утра? – спросила паладинша, укутываясь плащом по горло.
– Думаю, да, – ответил я и тут же протянул в огонь нить маны.
– Хорошо, – зевнула паладинша. – Хорошо, что ты выучил этот свиток. Караул по одному через каждые два часа. Каин первый, я следующая, Дерек замыкает.
– Сэм, красавица ты моя смуглая, может ты лучше поспишь, а мы с новичком на двоих разделим? – возразил Дерек.
– Дерек, – тонкие ноздри девушки затрепетали. – Еще раз назовешь меня Сэм, я тебе яйца отрежу.
– О, значит, красавицей можно? – улыбнулся, как довольный кот, целитель.
Видно напряжение после боя у них падает быстро, чего нельзя было сказать про меня. И казалось бы, уже прошел через некоторое дерьмо, но колени все равно подрагивали.
– И красавицей нельзя, – зашипела девушка. – Все, спать. И нет, я проснусь через два часа и сменю новичка.
– Как знаешь, командир, как знаешь, – протянул Дерек и тоже укутался в плащ.
Глава 63
Очень быстро все засопели, и я остался один. Не впервой охранять спящих, но то, от чего мы бежали, было куда опаснее нескольких сероволков.
Я достал бестиарий и нашел описание взрослой особи Краса: размером с легковой автомобиль, без учета крыльев. Нижняя часть туловища по прочности не уступает камню, верх из фиолетовых острых перьев. Хвост и две выемки по бокам шеи испускают струи огня. Клыки соответствуют размеру.
От этого стоило пробежать еще пару часов.
Почему такие зверушки не водились в районе леса Гора и вблизи города? Может, есть какое-то приспособление для отпугивания? Странно, конечно, но я был рад, что не встретил таких по пути до Каира.
Костер трещал, и под пляску огня я думал о том, что, оказывается, должен был выучить свиток, чтобы поддерживать пламя. Я типа снова случайно сделал то, на что другие тратят деньги?
В общем, не слишком-то весомая вещь, но, как и обо всем остальном, стоит помалкивать.
О чем нужно задуматься, так это о том, что произошло.
Схватка с Красом показала работу отряда гильдийцев, и это было волнительно. Мне понравилось быть в команде и работать сообща. Не то же самое, что биться против разумных. Командирша как-то приманила тварь к себе и держала ее внимание до последнего! Скорее всего, работа очередного амулета или техномагической побрякушки.
Кстати о техномагии. Рябой Арун утверждал, что на планете очень мало таких игрушек, я же, попав в город, стал постоянно натыкаться на отголоски технологий вперемешку с чарами: светильники в отеле, душ, рация, по которой связалась со следователем администратор. Но все это началось с Леа и ее рисовальной доски, чего я тогда не понимал. Это был не простой планшет с фломастерами, а что-то…технологичное и все же бытовое.
Может, рябой имел в виду атакующую техномагию? Типа бластеры на основе маны…
Как же странно здесь все смешано!
С другой стороны, на Земле не происходит ли то же самое?
Есть племена в далеких местах, где до сих пор каменный век. В то же время в руках каждого на другом конце планеты смартфон и нескончаемый доступ к любой пище.
Да уж…
Я тяжко выдохнул, и вспомнив, что я все-таки на посту, осмотрелся. Ночь была звездной, и оба спутника вносили немалую лепту, зависнув в чистом темном небе. Вокруг почти не было деревьев, и местность проглядывалась хорошо. С одной стороны, никто не притаится в чаще, с другой – ветер ничто не останавливает.
Я достал стрелу и решил поиздеваться над новым умением. Если правильно понял Фамиру, которая сейчас так сладко сопит, я купил свиток самого начального уровня, и его едва хватает на усиление наконечника. И это умение не позволит мне зачаровать, например, лезвие ножа или меча, так как вещь слишком велика для этого. Для этого нужен свиток частичного усиления.
Но это ведь не мой путь? Правильно.
Проведя рукой над стрелой, я вслушался в свои ощущения и оценил работу умения. Чувство было отличным от сотворения цельных структур.
Что если воспользоваться контролем маны и обволочь нужную мне часть стрелы, а затем активировать умение?
Да и вообще, какого черта, я ведь могу наполнить маной всю стрелу и поджечь ее!
Выпустив синюю нить, я в мгновение оплел сетью древко с наконечником, оставив только часть с оперением. Сейчас это происходило почти так же быстро, как сама мысль, лишь с той разницей, что эту мысль нужно удержать в голове и четко видеть нужный результат.
Подумав об огненном умении, я захотел, чтобы стрела воспылала. И результат не заставил себя ждать.
Стрела покрылась огнем и улетела подальше от лагеря, так как загорелась, как обычная ветка, а не усиленная магией огня смерть.
Мысленно чертыхнувшись, я пожурил себя за наивность и достал следующий объект для эксперимента.
Закрыл глаза. Перед мысленным взором предстал Витрувианский я, все так же парящий в белой пустоте и по грудь полный синей дымки.
Руки пробежали по стреле, и предельно сосредоточившись, я использовал выученное умение, стараясь уследить за движением маны. Тут же синяя дымка двумя нитками потянулась из Сосуда и, пробежав по телу, вышла из пальцев, которые зависли над наконечником…
Я обомлел. Раскрыл глаза и беззвучно двигал губами, стараясь не издать ни звука, хотя внутри все кричало и дымилось.
Вместе с этой тишиной хлопнули крылья какой-то птахи, и слух снова уловил звуки насекомых.
"Что сейчас произошло, черт возьми!" – хотелось возмутиться вслух.
Картинка в голове появилась абсолютно сама!
Машинально я возжелал увидеть, что происходит, и увидел, но до этого мне приходилось представлять себе весь этот процесс как юный фантаст, воображая, как бы все выглядело визуально. В голову ворвался образ процесса, который я не успел даже обдумать. Да так четко, будто цветная голограмма перед глазами.
Идея была только одна. Мой Сосуд соединил кабель с мозгом и внедрил активные образы. Тем самым представляя мою изначальную фантазию, как полноценный рабочий инструмент.