Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
– У тебя полминуты, крысеныш, – напомнил мне Байт.
Смогу ли я создать несколько структур в один миг, или выпускать по одной?
Я сосредоточился и представил, как дымка отрывается от моего тела. В моем арсенале были только небольшие огненные шарики, поэтому фигура была самой, что ни есть, простой. Пытаясь контролировать движение маны, вытянул шесть нитей и, зафиксировав их перед собой…
– Пятнадцать, – сказал над ухом Байт.
…зафиксировав их перед собой, начал наматывать клубки, как пряжу…
– Десять.
Первый клубок.
– Восемь.
Второй клубок.
– Шесть.
Третий клубок – нить порвалась.
– Четыре. Поддержите парни! – гаркнул весело Байт.
Четвертый клубок.
– Два! – крикнуло несколько голосов хором.
Пятый клубок – нить растаяла.
– Один!
Шестой клубок – нить оборвалась.
– Ну что, крысеныш, готов жрать свои яйца, или все-так и решишь сдохнуть быстро? – спросил Байт.
Я открыл глаза и сквозь дождь высмотрел перед собой троих, включая Байта. Они были прямо передо мной, а значит цели очень даже хорошие.
– Хочу кофе, – негромко ответил я, крепко удерживая в голове образы клубков маны.
– Эм, что? – удивился Байт.
– Ворак, Сокш, ПОДЪЕМ! – гаркнул я и, сформировав прямо перед собой три огненных шарика, выпустил их по целям, целясь в лица.
Тихо хлопнуло "пахп", будто кто-то шлепнул по подушке, и три алых точки одновременно, прорезая дорожку в стене дождя, шипя, рванули вперед. Два атлана, включая Байта, завопили и, схватившись за лица, упали на колени.
Перекатившись назад, я высмотрел еще двоих и снова выпустил структуры. Попробовал сделать это еще раз, но наткнулся на пустоту.
Охранники не сразу поняли, что происходит, но в последствии среагировали надлежащим образом: Ворак прыгнул в сторону и, подняв с земли клинок, крутанулся и вспорол горло подбежавшему мужику. Кровь брызнула, и в серости непогоды ее алый цвет кляксой мазнул по воздуху, будто ребенок, который добрался до черно белой фотографии с красной краской.
Сокш не отставал и, подбегая к орущим головорезам, которые как сумасшедшие катались по грязи, отточенными движениями пробивал клинком грудь.
Охранники, не задумываясь, делали, что нужно, с беспомощными бандитами, и бойня продлилась максимум полминуты.
– Сокш, стой! – крикнул я, когда заметил занесенное лезвие над третьей девушкой из банды.
Зачем? Не знаю, но одна девушка должна была сегодня выжить.
– А? – выдохнул он, глянув на меня.
– Что не так, лесной? – взволнованно спросил Ворак, подбежав ко мне.
С меча в его руке капала кровь, а лицо было искривлено в жестокой гримасе. Кожаный дублет обильно заляпан кровью, как и лицо, но дождь быстро справлялся со своей работой, оставляя длинные красные потеки.
Жуткий, в общем, вид.
– Ничего, – сказал я громко и пояснил. – Девушку не нужно убивать.
– Это почему? – удивленно спросил Сокш, прижимая к земле испуганную и замершую работницу ножа и топора.
Ворак тоже поднял брови.
Я серьезно посмотрел на Сокша:
– Хочу так.
– Ничего не понимаю, но будь по-твоему! Это твой бой, – громко сказал долговязый и отступил.
– Су-ки, – промычал кто-то.
Я узнал голос Байта и высмотрел его глазами. Он лежал на спине с обгоревшим лицом и красным пятном на груди. Видимо Сокш успел постараться.
– Кобели, – поправил я.
Ворак подошел к нему и, присев, молча перерезал горло. Так же молча встал и встряхнул меч.
Затем, не теряя времени, мы обшарили карманы трупов и, сбросив их на обочину дороги, перевели дыхание.
– А где торгаши? – спросил я, подойдя к все еще лежавшей девице.
Она смотрела на меня с испугом и не попадающими друг на друга зубами.
– Мы оставили их позади, – отозвался Ворак. – Сокш почуял неладное, когда Карис слишком долго задержался в разведке. Да и ты куда-то испарился. Марикаш сказал на охоту, но мы все же не первый день живем и заподозрили подставу.
– А-а? – удивился я, все еще разглядывая женщину. Или девушку. Измазанное в грязи лицо не опознавалось, как следует.
– Что "а", мы охранники как никак, и подозревать – наша работа. Кто ж знал, что это Карис окажется ублюдком? Мы сначала решили, что он что-то заметил, и твои подельники его прихлопнули или в плен взяли. Оставили торгашей на дороге и выехали вперед.
– Чтоб его, – выругался Сокш, подойдя к нам. – Мы ж втроем первую чарку вместе пили. И баб вместе… Ну ты понял. Почему?
– Хер его знает, – сплюнул Ворак и поплелся в сторону повозок.
Я присел рядом с дамой азиатской наружности и спокойно сказал:
– Слушай сюда. Ты мне ни к чему, и дел с тобой я иметь не хочу. Чего я хочу, так это чтобы ты убралась отсюда. Считай, что сегодня твой счастливый день, а я Санта. Понимаешь?
Она нервно закивала.
Огнем я ее не ошпарил и видимых увечий не обнаружил, так что выживет, если доберется до ближайшего поселения. Отвечать за нее дальше я не собирался.
Я поднялся и уже собрался уходить, но на языке крутилась фраза, которую так и тянуло оставить после себя:
– Сегодня ты получила вторую жизнь. Воспользуйся шансом.
Женщина ничего не сказала, да и я не был особо заинтересован в благодарности. Конечно, она сама вышла на этот опасный путь, и умереть от рук тех, кого планировала ограбить и убить, весьма закономерный результат, но сегодня я успел убить достаточно тех, кого в моем мире учился защищать. И вообще убил…
Добравшись до повозок, Ворак сразу скомандовал вперед и заставил торгашей выжать из ватусси всю мощь. Дождь не сбавлял обороты, и будучи промокшими до нитки, мы гнали без остановки к ближайшему укрытию. Было ясно, что на прямом пути не было никакой банды, а нас сюда тупо завели в ловушку, но деваться уже некуда. Если бы еще не было дождя – другой разговор. Но делать еще больший круг было бы вдвойне дольше, чем пронестись по этому лесу, не сбавляя скорость.
Остановились уже ночью. Сбоку дороги, немного углубившись в стену леса, была вырублена небольшая подсека, на который был сбит длинный навес. Как раз чтобы расположить пару повозок и зверье. Мы расселись как раз между ними, прикрывая себя от ветра хотя бы с двух сторон. Сокш собрал мокрых веток, и под пытливые взгляды я поджег мокрое дерево сгустком огня.
Чарам было неважно, сухая древесина или состоит почти из воды. По сути, насколько я понял, с помощью магии огня вместо костра можно использовать, что угодно. Но дерево предпочтительнее, так как оно еще и само горит.
Ройан сказал, что его огонь может гореть, пока он не решит его потушить. Стоило попробовать.
Я выпустил в разгоревшееся пламя ману, и костер весело вспыхнул.
Никаких новых ощущений. Может, это из-за того, что я не маг огня?
Мгновенно создав нить маны, я представил, как она перенеслась к костру и погрузилась в него. Огонь снова вспыхнул, но меньше. Удерживая нужную картинку, я возжелал, чтобы нить никуда не девалась, и расслабился.
На первый взгляд не было никаких новых ощущений, но сконцентрировавшись, я просканировал свое ментальное состояние и заметил изменения.
Вообразив светящегося себя, сознание подметило убегающую, как в песочных часах, ману. Тут же подключились другие образы, и тонкая голубая нить проявилась, будучи подсоединенной к моей проекции. Сравнение с кабелем питания было самым близким, о чем я подумал.
Глава 37
Я оборвал нить и почувствовал, что мана перестала покидать меня. Странное и одновременно знакомое чувство. Как будто задерживаешь дыхание, но от этого не было дискомфорта, просто на уровне инстинктов осознавался сам факт происходящего.
После сегодняшних боев и моего спешного прорыва в формировании структур, уровень понимания Сосуда и маны снова поднялся. Я манипулировал нитями и их движением почти так же быстро, как своими конечностями. И мне все больше стало казаться, что сама мана – поток мыслей. Не посторонняя голубая или фиолетовая дымка, а часть меня, часть моего сознания. Понятие маны и дымки помогало управлять этим неконтролируемым потоком, придавая ему форму, чтобы сознание могло уследить за ним. Контролировать его.
Но так ли это?
Когда я впервые увидел Сораса, он сканировал мое физическое состояние, и от его рук исходило тепло и голубоватое свечение. Мысль не может иметь цвет или температурное состояние, насколько мне известно. Но это могло быть не проявление маны, а эффект умения, которое имеет физическую проекцию.
Или мана все-таки состоит из частиц, но настолько крошечных, что Бозон Хиггса или гипотетическая длина Планка могут тоже состоять из нее. И если это так, то это могло бы объяснить магию в этой вселенной на логическом уровне, а не только в понятии магии. А мыслью может оказать сама Кель, фильтруя которую Сосуд продуцирует ману.
Что бы сказали ученые Земли, если бы узнали, что недоказанная длина Планка может оказаться не самой маленькой частицей. Пусть даже в другой вселенной.
Когда-то Лизи мне все уши прожужжала про эти неописуемые величины и научные открытия.
"Сестра, где же ты? Хотел бы я изложить тебе все свои бредовые теории, которые бьются друг о друга, отталкиваясь от угловатости моей логики и отсутствия знаний в области фундаментальных наук".
Ладно. Даже если Кель это идея-мысль, а мана ее невидимое дитя, то атомы и молекулы вполне физические частицы, и они являются основой всех веществ во вселенной. Конечно, есть темная материя, вернее гипотеза о том, что из нее состоит более девяноста процентов массы всей вселенной. А еще темная энергия. Да и сам атом, считай, пуст.
Но все же.
Я уже предполагал возможность того, что эта вселенная состоит не из известных земным ученым веществ, но все же это сомнительно. Вокруг был абсолютно привычный мир, и живые существа ничем не отличались от земных, ну за исключением разнообразия видов и форм. Значит, здесь все тоже самое, и единственное отличие – это Кель и мана. Хотя, по сути, это одно и тоже, только вторая производное первого, если верить знаниям разумных этого мира.
Да все, черт возьми, во что упирается мое представление о магии, основано на нескольких словах целителя о древности этих знаний!
Боги, если бы мои мысли слышал кто-нибудь с Земли, меня запихнули бы в психушку. Ну, или я завел бы блог и лечил людей маной за ежемесячные взносы.
Я невольно улыбнулся и, подобрав мокрую ветку, ткнул ею в костер.
Но у меня нет другого выбора. Мне просто необходимо создать стройную теорию, от которой я буду плясать, ведь воображаемая форма Сосуда и наполняющая его дымка вполне оправдали
себя, а значит все, что связано с образами в сознании, может быть реализовано. Сомнительно, что Шиадан спустились бы на Фариду и по моему крепчайшему желанию поведали секрет создания умений.
– Ну нахер, – буркнул я.
– А? Ты пришел в себя, лесной? – зевнул Сокш и хмыкнул. – Или лучше сказать, маг огня.
– Да я и не уходил никуда, так, мозгами подраскинул, – подцепил я заразу зевка.
Послышалось еще несколько пострадавших от этого вирусного вздоха, и последовали смешки.
Все эти многострадальные умозаключения я проделывал под рассказы торгашам о случившемся. Ворак, судя по всему, и словом не обмолвился, пока мы не добрались сюда, и естественно на него посыпалась куча вопросов. Особенно, когда я распалил костер.
– Что ж вы, молодой человек, не сказали, что владеете умениями? – проскрипел Марикаш, заискивающе глядя на меня.
– Да не было нужды как-то, – уклончиво ответил я. – Я просто лесной и не знал, что о таком нужно сразу говорить.
Объясняться, честно говоря, не было никакого желания, но было бы невежливо проигнорировать закономерные вопросы.
– Ну, теперь-то ясно, почему вы возжелали стать Искателем! – эмоционально заключил Родерик.
Я кивнул:
– Честно говоря, это никак не связано, но в чем-то вы правы.
– И многими структурами вы владеете?
– Нет, только одной, самой махонькой, – я за мгновение скрутил перед собой комочек маны и, подумав о структуре огня, поджег его. Сгусток огня, издав еле слышное "пф", исказив воздух, проявился и привлек к себе внимание.
Конечно, я мог не проделывать все эти манипуляции и просто создать умение, подумав о нем, но мне хотелось пользоваться маной как можно чаще.
– Но как же, – удивился обычно молчаливый Панкар. – Господин Ворак сказал, что вы атаковали сразу несколько иродов, а это можно сделать, только изучив свиток разделения!
Пять пар глаз уставились на меня, и я понял, что прокололся. Но к счастью подловивший меня – сам же и спас.
– Эм, структурой то одной, – начал я жевать слова, – но пассивное умение само по себе не структура. Так ведь? Батя говорил так.
– Впервые слышу такое определение. В Гильдии такие умения называют вспомогательными, – заявил Марикаш и, заметив молчаливый вопрос на лицах собравшихся, добавил. – Так мне рассказывал племянник. Ему повезло родиться с третьей ступенью!
Все, кроме меня, ахнули.
– Третьей! – всплеснул руками Родерик.
Остальные тоже занервничали от таких новостей.
– От чего же, господин Марикаш, вы здесь с нами, а не в светлейшей Атлане под боком такого великого человека? – волнительно спросил Панкар. Самый молодой из торгашей.
– Кхм. Как бы это… кхм, – закашлялся Марикаш. – Видите ли, он, ну знаете. Все же знаю, как бывает со счастливчиками! Он, как бы это, слишком, это… отдалился со временем и…перестал видеться с нами.
– Нос задрал, – уточнил Ворак.
– Зазнался, – добавил Сокш, переломив небольшую ветку.
– Возгордился ваш племянник, значит, господин Марикаш, – добил плешивый Родерик.
Старик опустил голову и закивал.
– Все так, господа, все так. А ведь я его как родного любил! Ни одного дня рождения он не остался без подарка от меня! Брат мой не то чтобы состоятельный человек – простой охотник.
– Что ж, надеюсь вам повезло не меньше, господин Каин, – хитро ухмыльнулся Сокш.
– И я надеюсь, – выдохнул я, – очень надеюсь.
На этой ноте все снова стихли.
Ливень, будто заметив наше молчание, напустился еще сильнее, отбивая каплями по бревенчатой крыше навеса. И хотя бревна лежали вплотную друг к другу, вода то и дело просачивалась и падала на макушку или за воротник.
Я поежился и выпустил немного маны в костер. Он слабо пыхнул и немного оживился.
Когда мы с Ройаном покинули хижину целителя, я даже не представлял, что будет дальше, и вопрос одежды не стоял ребром. Но за эту неделю погода резко ухудшилась, и вопрос простуды и переохлаждения был очень актуальным.
Из всей одежды, что выдал мне Сорас, тепло держали только ботинки, да и те уже порядком износились. Нужно было срочно раздобыть нормальную одежку и перестать дрожать от холода.
Глянув на торгашей, я в который раз поразился своей тупости.
– Господин Марикаш, простите, что отвлекаю, – заговорил я. – Вы ведь везете какие-то товары, верно? Нет ли среди них теплой одежды для меня. Я, конечно же, заплачу вам.
Торговец по-торгашески прищурился:
– О, господин Каин, этого добра у нас хватает! Мы ведь плетемся в Каира именно за этим, – медленно потирал ладони торговец. – Знаете, ведь это город наводнен трофеями, Искателями, оружием и прочими безделушками, но с простой одеждой там не очень!
Я усмехнулся, наблюдая за огоньком прибыли в глазах Марикаша.
– Тогда давайте подберем мне что-нибудь теплое, пожалуйста.
– Конечно, конечно! – зачастил он.
Он резко подорвался и хотел было рвануть к повозке, но его одернул Ворак:
– Марикаш, надеюсь, в порыве жадности ты не забудешь, что благодаря Каину цел ваш товар и жизни. К тому же, господин маг будет еще какое-то время путешествовать с нами, и будет нехорошо, если он сляжет с соплями!
Охранник определенно наслаждался неохотным признанием своей правоты торговцем. Старик опустил плечи и поджал губы. Складывалось ощущение, что я собрался выгрузить на себя сундук вещей, бесплатно.
– Этого не случилось бы, если бы нас не предал ваш друг, господа охранники, – праведно возмутился плешивый Родерик.
– Да кто ж знал… – рыкнул Сокш, сжав кулаки.
– Как раз вы, господа охранники, и должны были знать, – упрекнул Родерик. – Тем не менее….
– Тем не менее, мы живы и не покалечены, – примирительно закончил я за него. – И если бы вы наняли других людей, не факт, что на вашем пути никто не встретился бы. Это случайность, господа наниматели, а от случайностей никто не застрахован.
– Для лесного вы слишком мудры, господин будущий Искатель, – едко заметил Родерик.
– Ладно, ладно, – дал о себе знать Марикаш. – Давайте не будем нагонять суету, мы и так все устали. К тому же, Каин прав – мы живы и при товаре!
Этой ночью я избавился от потрепанной одежды и обзавелся шерстяной накидкой-плащом, из этого же материала штанами, черной курткой из замши, рубахой и прочными сапогами. Кроме рубахи, вся одежда была черной. Торгаш предлагал мне более светлые тона, но наблюдая окружающую меня грязь, я решительно отказался от предложения и расстался с двумя серебряными. Марикаш добросовестно уверял меня, что сделал великую скидку на такую шикарную и качественную одежку, а мне, в общем-то, было все-равно. Я просто хотел быть в сухости и тепле.
****
В мрачной тёмной комнате, которую освещали только горящие свечи, стояло пять человек. Один из них был одет в черный костюм и упирался рукой на трость. Но все в комнате знали, что эта трость была лишь предметом стиля, а не физической нуждой.
Одежда четверых была изорвана и истрепана. Лица выражали крайнюю усталость, но глаза были живыми и испуганными.
– Что все это значит? – властно спросил мужчина с тростью и в черных перчатках.
– Г-господин, – краснолицый мужчина снял широкую шляпу, – мы сделали все, что смогли…
– Всё, что смогли, это не вернуться в живых, а ты и трое твоих идиотов стоите и дышите, как псы, – рявкнул мужчина с тростью.
– М-мы п-преследовали его весь день, но вы же знаете, как эти фойре двигаются в лесу, – оправдывался краснолицый мужчина, и трое стоявших с ним кивали в такт его словам. – К тому же, он принял звериную форму и…
– Отымел вас, как детей? – скривился мужчина.
Трое переглянулись с унылыми лицами.
– Да, господин Фенкс, – ответил краснолицый.
– Что же получается? Я выдал вам, кретинам, деньги чтобы нанять людей, закупить чертовы алмиды и поймать Ройана Гарба, а вы возвращаетесь спустя две недели с пустыми руками? Еще и просрали моих соглядатаев! Да вы хоть представляете, во сколько мне обошелся один слепок его маны?
– П-простите, господин Фенкс, мы его найдем, обещаю…
– Не нужны мне ваши обещания, кретины, мне нужен был Ройан Гарб, Са-арг вас забери! – гаркнул мужчина и хлопнул по полу тростью. – И мало того, что ты дикого упустил, ты впустую спустил вложенное в тебя золото! Где делись два идиота, которые должны были следить за вашей работой?
Мужик затрясся и торопливо ответил:
– Пропали они! Мы когда рванули за диким, они были позади нас….
– И снова чертовы оправдания! – прошипел мужчина с тростью.
– Господин Фенкс, мы понимаем, что налажали, но у нас есть для вас подарок, – краснолицый нервно кивнул одному из своих людей, и тот вышел за двери комнаты.
– Воркс, ты ведь понимаешь, что никакие подарки не спасут ваши шкуры? – поднял бровь мужчина с тростью и прошелся пальцем по аккуратной бородке.
– Сейчас, господин Фенкс, возможно вы измените свое мнение, – кивнул краснолицый как раз в тот момент, когда дверь открылась.
В комнату вернулся человек краснолицего, таща за собой связанную девушку с мешком на голове.
– Вот, господин Фенкс, мы поймали ее по возвращении в город. Она собирала ягоды возле деревни Сивора. Красива и чиста. Невинна и молчалива, – краснолицый снял с головы девушки мешок и провел рукой по бледной щеке. Девушка вздрогнула и зажмурилась. – Всё, как вы любите. Такие красавицы редкость в наших краях.
– Да, личико милое, – пригляделся мужчина, – но зачем мне это мясо после вас?
– Нет, нет, мы ее не трогали, – замахал Воркс руками. – Более того, мы проверили ее на ступень! Третья!
Мужчина с тростью округлил глаза.
– Третья?
– Да, господин Фенкс, третья. И она еще не знала мужчину! – закивал краснолицый.
– Это-то ты как узнал? Руки свои грязные совал? – скривился мужчина с тростью и снова стукнул ею по полу. Свечи дрогнули от этого движения, и остальные разумные вздрогнули вместе с ними.
– Нет, что вы, господин Фенкс! Ее проверили амулетом диагностики! – краснолицый достал коричневый мешочек. – Чиста, как фея!
Мужчина с тростью присел перед стоящей на коленях девушкой и долго всматривался в лицо.
– Ладно, беру, – сказал он резко. – Воркс, возьми девку и со мной на пару слов. Остальные ждать здесь.
Все в комнате выдохнули.
Краснолицый Воркс поднял девушку под локоть и потащился следом за господином с тростью.
– Эта девка в обмен только на твою жизнь, – негромко сказал мужчина с тростью, когда они отошли от двери по коридору.
Краснолицый побледнел, но согласно закивал.
– Зачистить, тела убрать.
– Да, господин Фенкс, – выдохнул Воркс, следуя за ним.
Глава 38
На следующий день мы выехали с самого утра.
Дорога была молчаливой и унылой. Дождь за ночь прошел, но серость погоды и всепоглощающая грязь слишком хорошо портили настроение.
Ближе к обеду, когда распогодилось, Сокш подобрался ближе ко мне и, топая на своем Мямле рядом с повозкой, принялся жаловаться на судьбу.
– Вот как, объясни мне, Каин! Как он мог так поступить с нами? Ты слышал, что он говорил кривоносому? – плескал руками охранник.
Ворак в это время двигался далеко впереди, осматривая дорогу. Вчерашняя стычка словно пробудила в нем сверхмерную ответственность. А может он хотел остаться наедине с собой.
– Слышал, Сокш, слышал, – согласно кивнул я.
– А ведь мы вместе с самых соплей грязь босыми ногами месили! – наверное в десятый раз повторил долговязый.
Предательство Кариса, очевидно, сильно повлияла на него. Но в отличие от более серьезного и молчаливого Ворака, он не держал в себе эмоции и пользовался моими ушами на полную.
– Я прекрасно понимаю тебя, Сокш, – кивнул я досадливо.
– Как, ты ж в лесу с батей рос? – удивился он.
– Ну, батя не единственный разумный, с которым я сталкивался за свою жизнь, – ответил я уклончиво. – Сам понимаешь, всякое случается.
– Ну да, ну да, – пробурчал он.
…
Остальной путь был сравнительно спокойным.
На следующий день мы заночевали уже во Дворе под странным названием Райская Медовица (а может, я неправильно сопоставил перевод) и, хорошенько отоспавшись, набрались сил. Выбравшись из зоны, по которой прошелся ливень, движение ускорилось, и ноздри снова наполнились чарующими ароматами окружающей травы и сухой земли.
Затем ночь под укрытием в подсеке и снова Двор. И так день за днем.
Торгаши хотели как можно быстрее добраться до места назначения и, почти не останавливаясь днем, гнали ватусси как могли. Я то и дело наблюдал маленькие поселения подобные Пантоа, и так как не все из них были ограждены частоколом, разглядывал дома и дивился их однообразию.
Несколько раз пришлось столкнуться с сероволками и наблюдать здорового жерека. Первая встреча со стаей обошлась крикам, парой стрел и пятью звериными трупами. Во второй раз, в придачу к ним из-за здорового пригорка выбрался жерек. Земной медведь выглядел бы рядом с ним как дитя. Не столько из-за величины, сколько из-за внешнего вида: шерсть черная как смоль, на горбу острые иглы, когти на лапах сантиметров по десять. Нам повезло, что он столкнулся со стаей и даже не посмотрел в нашу сторону. То ли мы не казались ему отличной пищей, то ли сероволки более ненавистный враг.
С трепетом слушая рассказы о Каира, втором самом ближайшем к каменной границе городе, я все равно не смог нормально подготовиться к увиденному.
Чем ближе мы продвигались, тем чаще стали появляться другие разумные, особенно росло количество разных народностей, принятых на Земле считаться отдельной расой. Чернокожие атланы были неотличимы от аналогичных представителей моего мира, как, в общем, и азиаты. И ведь в этом мире научники Земли оказались бы абсолютно правы, в конечном итоге отказавшись от выделения рас. Если бы люди увидели, как действительно разнятся настоящие расы этой вселенной, куча предрассудков тотчас улетело бы в форточку истории.
Ландшафт начал приобретать причудливые формы, поднимаясь и падая вниз, словно проектировщик земли не знал значения слова "ровно".
Кареты, телеги и прочие ездовые приспособления встречались через каждые пару часов. Во время одной из таких встреч, я во все глаза разглядывал возницу шикарной кареты, который по всем параметрам походил на дворфа: низкий, широкий, с длинной густой бородой и в коричневом котелке, смахивающем на моду мужских шляп Земли девятнадцатого века.
Ворак поведал, что земли атланов самые гостеприимные для всех существующих рас. Сюда бежали или перебирались все кому не лень: изгнанники фойре (чтобы это ни значило), безродные дворфы, предприимчивые эльфы. Ну и все, кому просто хотелось.
Задав вопрос насчет войны с фойре, я услышал только фырканье и тонну сомнений в таком развитии событий. Ворак рассказал, что мохнатые и так в постоянном конфликте с грендар (или дворфами) на смежной границе и сочень сомнительно, что они захотели бы прижать себя еще и со стороны атланов. Глупо, в общем. Даже для такой агрессивной воинственной расы.
По рассказам Ворака фойре – самые дикие из всех рас, и с ними сложнее всех договариваться и вести дела.
Дикая местность сменилась засеянными и окультуренными полями, окружающими фермерские усадьбы, а дорога наполнилась еще большим движением.
Я перепрыгнул на место второго извозчика первой повозки и вместе с плешивым Родериком встречал новые для меня места.
Серые каменные стены внутреннего города показались спустя десять минут движения по пригороду. Деревянные домишки окраины, раскинувшиеся по бокам главной дороги, смотрелись сюрреалистично на форе высоких заградительных стен Каира. Атланы сновали туда-сюда, таща за собой строительные материалы, мешки, ручные телеги и прочие житейские предметы. То и дело подбегали одетые в хламье бомжи и выпрашивали монеты. Изредка поступали предложения купить фрукты, шкуры или тело.
Очередь к главным вратам в город была приличной. Двигались медленно и скучающе. Вокруг стоял шум и суматоха, а спешащий в город люд пытался пропихнуться вперед очереди и занять более выгодную позицию. Ворак и Сокш постоянно рычали, засвечивая из ножен клинки.
Вместе с этим, некоторые товарищи проходили вполне спокойно и, не обращая внимания на длинную колонну, проскальзывали в город. По вездесущим цыканьям и возмущенным взглядам я понял, что это были Искатели, которым, по-видимому, вход в город был вне очереди.
Молодые парни и девушки в разноцветных доспехах проходили мимо нас спокойно и уверенно. Кто-то был облачен в цельные латы, кто-то в пластинчатые доспехи, а кто-то в кожу. Один парень выглядел весьма потрепанным, и когда прошел рядом со мной, от него пахнуло кровью и потом, но и он протиснулся вне очереди.
Когда подошел наш черед, торгаши долго вымаливали стражей сбросить таможенную плату за товар, но те, нахмурив брови и перекрестив тяжелые копья, стояли на своем. В результате с них содрали один золотой, который дрожащей рукой отсыпал Марикаш в виде десяти серебра.
– Причина визита? – устало спросил привратник в вендельском шлеме и тяжелой пластинчатой броне.
Первым порывом было сказать правду, но привычка таиться сохранилась во мне даже в лишенном памяти состоянии, так что я честно солгал.
– К дяде в гости, – улыбнулся я и протянул серебро. Очень сомнительно, что в этом мире не принимают такие пожертвования.
Двое стражей быстро переглянулись и, выхватив монету, пропустили в город. Не останавливаясь, я проскочил под массивной решеткой и оказался в мире камня.
Меня сразу же встретила маленькая площадь, от которой расходились десяток улиц, усыпанных двухэтажными домами из желтого камня и с двускатными крышами из красной черепицы. Дымоход почти каждого здания выдыхал поток белого дыма, а из окон то и дело выглядывали разноцветные лица атланов. Они высматривали новоприбывших и перешептывались, указывая на кого-нибудь.
Архитектура была настолько неоднородной, что складывалось ощущение работы мастеров из разных эпох земных цивилизаций, будь то античный или шинглийский стиль.
В целом, картина не была впечатляющей своим величием или грандиозностью, но я был очень воодушевлен. Это был мой первый город этого мира.
– Ну, что рот раскрыл, лесной, – хлопнул Ворак меня по плечу.
Я захлопнул варежку, которая и правда раскрыта, и повернулся к нему:
– Посоветуешь, где остановиться? – спросил я охранника.
– Смотря сколько серебра ты готов отдать, – криво усмехнулся кривоносый.
Я вспомнил, что не отдал ему вторую часть уговоренной суммы и протянул монету.
Он убрал мою руку и завертел головой:
– Ну ты че, совсем что ли! Я ж не настолько жадный, чтобы после того, как ты нас из задницы вытащил, еще и деньги брать с тебя.
– Ну, как знаешь, – улыбнулся я.
Он кивнул и указал рукой на улочку, уходившую почти вдоль городской стены:
– Если мне не изменяет память, там есть одна неплохая таверна под названием Желтый Цапх. Хозяин – бывший гильдиец и сдает комнаты только бывшим соратникам. По приятным ценам.
– Ага, благодарю. А Гильдия в какую сторону, подскажешь? – спросил я с надеждой.
Он указал прямо и вверх:
– Подними глаза. Видишь два высоких здания?
Я кивнул.
Одно здание выглядело сложенным из красного кирпича и такого же цвета крышей, а второе больше походило на средневековый замок с кучей шпилей, остроконечных конусных крыш, завершающих круглые башни.
– То, что красное – Гильдия. Второе – резиденция местного Графа – Гаришака Маира. Говорят, та еще жадная скотина, но, – Ворак зыркнул по сторонам, – об этом лучше вслух не болтать.
– Ладно, спасибо вам за все! – протянул я руку. – А где, кстати, Сокш подевался?
– Этот долговязый дурень, как только проскочил через врата и вырвал из рук у торгашей вторую часть денег, побежал в Кабанью Будку, – он указал на улочку, идущую на десять часов от врат. – Сказал, что нужно срочно напиться да разносчиц пожамкать.
Стало даже обидно, что со мной прощаться не стал.
– Когда отбываете назад?
– Завтра, с другим заказом. Больше нас здесь ничего не держит.
– Что ж, бывай тогда, и успехов! – сказал я, улыбаясь.
– И ты не скучай, – сказал кривоносый, усмехнувшись. – Удачи с Гильдией. Главное, не забудь о простых смертных, когда возвысишься.
– Не забуду, – махнул я рукой и развернулся в сторону красного здания.
Пройдя шагов десять, меня что-то перемкнуло и, резко пошагав назад, я догнал охранника и, хлопнув его по плечу, тихо сказал:
– Скажу это только один раз. Научись контролировать свою ману и ты поймешь, как перейти на вторую ступень без свитка обнуления. Я опустошил свой Сосуд больше, чем наполовину. По идее, это же касается и структур, но я еще не разобрался во всем. Удачи.
Я оставил Ворака с округлившимися глазами и зашагал прочь.