Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
Проскочив по центральной улице, я вышел на широкую площадь, по краям забитую открытыми торговыми лавками с зазывающими продавцами. В нос ударил запах фруктов, кислой браги и жареного мяса. Кто-то призывал купить рог ске’халии, наполненные особой маной, а кто-то кинжал из кости ваар’ексшу.
Разодетые в пестрые тряпки люди сновали туда-сюда, а посреди всего этого разноцветного моря возвышался высокий двухъярусный фонтан с огромной статуей какой-то женщины на вершине. Я окунулся в эту толпу и, нацелившись на красное здание, как бык на тряпку, протискивался вперед.
– Пошел отсюда, мохнатый урод! – гаркнул какой-то узкоглазый мужик.
Я уже выбрался на другую сторону прямой улицы и машинально развернулся на гневный возглас.
– Но господин, я ведь просто хочу купить мясо, – тихо сказал фойре в потрепанной одежде.
– Да мне плевать, что ты хотел. Твои сородичи убили моего брата в деревушке Каристаль и еще десяток здоровых мужчин! – тыкнул в него рукой худощавый торговец.
– Но ведь это был не лично я, – отступил назад фойре. Видимо, понял, что теряет зря время.
– Ты не ты, все вы на одну шерсть! – выплюнул торговец. – Пшел отсюда.
Фойре подошел к другому, но услышал почти то же самое. И так далее.
Не забивая себе голову, я развернулся и направился к цели.
Перед зданием была длинная жердь, похожая на стоянку велосипедов, к которой были привязаны десятки зверей: кааторы, похожие на грифонов пернатые, зеленокожие ящеры, словно выбравшиеся из юрского периода, и, в кои-то веки, я увидел коней, количество которых превышало более экзотические виды. Единственным отличием от Земных видов лошадиных были короткие прямые рожки, хвост, заканчивающийся круглым уплотнением, и крылья.
– Ну, вот и нормальные животные нарисовались, – буркнул я, с удовольствием слушая редкое фырканье.
Добравшись до огромной двустворчатой двери, я остановился и выровнял дыхание. Это был мой час пик, и все должно было решиться именно здесь. Тряхнув головой и почесав бороду, я приоткрыл створку и протиснулся в проем.
Меня встретил большой шумный холл с каменным полом в виде шахматной доски из черного и белого камня, похожего на гранит, и десятком широких столов, забитых людьми в разного вида доспехах.
На меня никто не обратил внимания, и я спокойно осматривался.
Атланы, фойре, дворфы и эльфы активно обсуждали свои дела, разбившись на маленькие группы. Кто-то всматривался в развешенные на большой доске рядом с административной стойкой листки с каракулями, похожими на те, что начертала Леа. Кто-то общался с девушкой администратором, а некоторые просто молча сидели за столом, словно ожидали чего-то. Искатели, а это были они, вели себя абсолютно непринужденно и по-деловому.
Когда возле стойки стало почти пусто, я набрался смелости и подошел.
– Добрый день, господин, – поприветствовал молодой белокурый парень с ухоженным чистым лицом и в синем костюме тройке без пиджака. – Чем могу помочь?
– Эм, э… ну, – замямлил я, но тут же собрался и затараторил, – я хотел бы сотрудничать с вашей организацией!
Парень неуверенно улыбнулся:
– То есть, вы хотели бы стать Искателем.
– Да, – кивнул я не менее серьезно.
– Что ж, давайте тогда перейдем к делу? – он указал мне в другую часть административной стойки, и я последовал к месту.
Он достал квадратную доску, похожую на ту, что была у Леа, и положил ее на стойку. Только у этой "экран" был не белым, а черным, и посреди вдавлена пятипалая ладонь.
– Первым делом нам следует определить ваш цвет. Прикоснитесь пожалуйста ладонью к рено’сэ и удерживайте несколько секунд.
Я протянул потную руку и, нервно натягивая улыбку, плюхнул ладонь в выемку.
Секунды длились как часы, и я успел заметить, что определитель цвета не похож на тот, что описывала Леа с отцом.
– Ну что ж, мы закончили, – сухо сказал парень и, спешно убрав за прилавок доску, поправил жилет. – К сожалению, вы нам не подходите.
Глава 39
– Н-не подхожу? – тупо переспросил я. Глупая привычка, ведь все было предельно ясно.
– Да, простите, но ваш Сосуд первой ступени, а наша Гильдия не принимает Белых магов в свои ряды.
Сказать, что я был потрясен – ничего не сказать. Что-то доказывать или предъявлять рабочую структуру огня, конечно же, было самым глупым в этой ситуации. Еще не хватало, чтобы на меня спустили псов, в прямом и переносном смысле.
Я устало потер глаза, пытаясь выудить из этого разговора что-нибудь полезное:
– Скажите, а как вы работаете? В смысле, как проходят смены вашей должности?
Он быстро заморгал и поправил светлую шевелюру, видимо, не понимая, что я от него хочу. Может быть, я неправильно перевел некоторые слова, а может быть проблема в моем говоре. Полтора месяца учебы не так уж и много, даже с таким простейшим языком.
– Эм, два через два, – наконец родил парень и, оглядевшись по сторонам, странно улыбнулся. – А что вы хотели? Сегодня моя первая смена.
– Работу ведь надо искать теперь, – выдохнул я, и под скисшее выражение лица парня, развернулся на выход.
Глубоко вдохнув осенний вечерний воздух, я завернулся в плащ-накидку и, накинув капюшон, пошел искать место для ночлега. Холодно в принципе не было, но хотелось спрятаться от всего мира и побыстрее начать работать над Сосудом. Парень администратор сказал, что только заступил свою смену, а значит, у меня было полтора суток, чтобы поднять вторую ступень и снова прийти в это здание. К другому человеку.
Конечно, если не выйдет завтра, я все равно доведу дело до конца, пусть и через неделю. Но затягивать не хотелось от слова совсем.
Лизи где-то в этой вселенной, и мне нужно было ее искать. Тратить время на повышение силы и изучение мира это одно, а сидеть на первой ступени, не поступив даже в Гильдию, совсем другое.
Проходя по одной из улочек, я наконец наткнулся на гротескное каменное здание, с изображением вилки и ножа на колыхаемой ветром вывеске. Посеревшие от времени выпуклые кирпичи невыгодно выделялись на общем фоне, но я решил не судить по внешнему виду, тем более, что мой бюджет ограничен, а стоимость комнат в таком городе может быть поболее, чем в постоялом дворе среди леса.
Отворив скрипучую дверь, я переступил высокий порог и очутился в довольно приличном помещении, каменные стены которого были завешан гобеленами со сценами охоты на тварей, которые могут только присниться. Деревянные столы из темного дерева были расположены по кругу и заполнены посетителями, а посреди комнаты в квадратном углублении горел огонь. Несмотря на наличие круглой, низкой люстры на потолке с парой десятков свечей, этот огонь и давал свет всему помещению.
На второй этаж вела деревянная лестница, начиная свой разбег справа от входной двери, видимо, чтобы пьяные посиделки не превратились в сломанные шеи из-за крутого подъема.
Я подошел к стойке, за которой протирала стеклянные бокалы пышногрудая молодая женщина, и спросил насчет комнаты.
– Тридцать медных за сутки. Помыться и постираться включено, – устало продекламировала дама, сдув упавшую на лицо прядь кудрявых каштановых волос.
– Сколько раз в день питание и можно ли заказать в номер? – спросил я в лоб.
Она оторвалась от стекла и, выразительно подняв бровь, сказала:
– Если медяк сверху докинешь, можно и к комнате поднести, я предупрежу диконов.
– Согласен, – быстро согласился я и, выложив шестьдесят две медных монеты, сгреб предложенный ключ.
– Второй этаж направо, пятая дверь слева. Не жечь, не ломать, не насиловать, не убивать, – серьезно добавила женщина.
Я улыбнулся, услышав простые правила:
– Ясно, все будет в лучшем виде.
– Не сомневаюсь, – сказала она спокойно мне в след.
Я поднялся по лестнице и, пройдя в нужном направлении, завалился в свой номер. Именно номер, так как в сравнении с комнатушками постоялых дворов на пути в Каир здесь чувствовался дух развитой цивилизации.
Каменные стены поштукатурены в белое и украшены гобеленами. Отдельная комнатушка с умывальником и унитазом. Теплый желтоватый свет давала не жировая лампа, а несколько настенных, размером с кулак, стеклянных колб. Я осмотрел эти светильники и, не обнаружив никаких признаков пламени или другого источника самого света, решил, что это какой-то техномагический прибор, так как колбы были наполнены светом равномерно. Чтобы выключить свет, оказалось достаточно прикоснуться к темному квадратику с левой стороны колбы и выпустить ману. Справа при потушенной лампе выделялся белый квадратик.
Наигравшись со светильниками, я умылся и завалился на мягкую постель.
– Интересно, как там Норса, – задумался я вслух. – И целитель с дочерью…
Но грустить было некогда да и незачем, ибо если запустить эту волну, то подцепятся все остальные причины впасть в депрессию, а там не за горами и апатия с рассуждениями о бессмысленности бытия.
По привычке закинув ногу на ногу, я уставился в потолок и в спокойной обстановке подвел итоги прошедших дней.
Фарида – очень странный мир. На этой планете совсем не далеко друг от друга, по меркам логистики и способах передвижения Земли, существовали разные цивилизационные эпохи. С одной стороны, средневековая крестьянская жизнь, с другой – знания о вселенной и других планетах.
Одни разумные мечами и магией режут друг другу глотки за товар и золото, другие падают с неба на космическом шаттле.
Совсем недавно, я отдыхал в деревянной хижине на постели, набитой какой-то соломой, и вот я уже в комнате, которую на Земле можно было бы обозвать стилизованным античным стилем, на пуховой постели при свете чуть ли не магического электричества. В комнате Сумрачной Дархе я мог только спать, все остальное – за пределами главного здания. Исключением был странный подогрев воды и замечательная купальня. Здесь же у меня есть металлический умывальник с краном и какой-никакой унитаз из неизвестного мне материала и принципом работы, так как все чистилось само собой.
Есть дикие маги, которые так же, как и я, заигрывают с маной и пытаются уйти из-под власти свитков. Сколько таких разумных – можно только догадываться, но думаю, не так много, ибо Отдачу никто не отменял.
За этими ребятами охотятся правительственные ищейки с прозвищем Псы, сомнительно, что это их официальное название, но Ворак знал только это. Они прореживают и так не густую прослойку свободных магов, заставляя их покидать обжитые места и искушать судьбу на неосвоенных землях. Псы любят выхаживать без опознавательных знаков, убивая внезапно и кроваво, так что никогда не знаешь, кто идет рядом с тобой. Да и награда за выданного мага заслуживает внимания, потому огорченные цветом разумные могут с легкостью сдать тебя за деньги.
Фактически, можно сказать, мне повезло, что Норса и Ворак не оказались этими ищейками, ведь я, считай, признался в том, что дикий маг. Вариант с тем, что они меня сдали за золото я, не рассматривал, ибо из разговоров было ясно, что они сами готовы пойти на многое, чтобы вырваться из болота первой ступени. Но впредь нужно внимательнее выбирать тех, кому доверять подобное.
Далее.
Власти атланов не очень-то заинтересованы в продвижении магов, ведь чтобы узнать свой цвет нужно переться в ближайший город, где есть филиал Гильдии. Или ждать так называемых "жрецов", которые каждые полгода делают рейд по деревням, предлагая возможность узнать свой цвет. И снова же – это услуга Гильдии.
Местное самоуправление хоть и присутствует, но за все время приближения к Каира я не заметил ни единого отряда, кроме тек молодчиков, которых выслали в деревню Пантоа, и неслабой охраны города. Да и то, как я понял, больше ради занятия местных баб, чем охраны. Им там действительно без мужчин пришлось бы не сладко, ведь в таком мире физическая сила решает многие вопросы, но вопрос охраны, по факту, останется открытым, и в следующий раз будет все тоже самое.
Как бы странно это для меня ни выглядело, но те женщины очень быстро стали поглядывать на меня, едва закопав своих мужей. Но в таких условиях работает принцип выживания, и выработанный годами рефлекс поиска пары перекрывает заботу о моральном виде и в целом привязанности. Уверен, не всё так однозначно, как мне показалось, но общая картина ясна.
Далее.
Есть некая Каменная Граница, которая, по рассказам Ворака, представляет собой высокую стену, по легенде выстроенную первыми поселенцами. Эта граница отделяет освоенные территории от диких мест, в которых водится всё, что угодно, начиная от гоблинов с орками и заканчивая драконами. Ареал обитания последних, к счастью, достаточно далеко от границы, и они сюда заглядывают очень редко, но если заглядывают, то шуму наводят на десятилетия обсуждений и легенд.
Я не мог расспрашивать Ворака откровенно и лишь наводил на нужные мне ответы, надеясь на развернутые варианты, но кое-какие справки навести все-таки удалось.
По ходу размышлений, я заставлял ману курсировать по телу, подводя ее к выходу и возвращая назад в Сосуд. Это давалось просто.
Вызвать сгусток пламени получалось еще легче, и количество единиц было ограничено лишь имеющейся маной. И сейчас я понимал это на интуитивном уровне.
Очередной раз спрятав огонек, я вытянулся на постели и хотел было приступить к борьбе с Сосудом за ману, но меня внезапно одернула простая мысль.
"Я ведь, черт возьми, не маг огня".
Последний раз, когда я проявлял магию разрушения, был вечер знакомства с моими спутниками до Каира.
Пробежав взглядом по комнате, я наткнулся на вазу с какой-то зеленью и, оборвав листочек, превратил его из зеленого в коричневый. Затем таким же образом испортил цвет небольшой площади борта кровати, оставил отпечаток пальца на стене в ванной комнате и металлического умывальника.
Грустно вздохнув, я вернулся в постель и задумался о покупке свитка для разрушителя. Но здесь возникало две проблемы.
Во-первых, представать в образе мага разрушения я не хотел, ибо неизвестно, как себя покажет это умение в бою, и смогу ли я выполнить хоть какое-то задание. Потом покупать и светить магией огня будет уже нельзя. В то же время, чары разрушения не бросаются в глаза, как другие структуры, и держать умение в секрете будет просто.
Во-вторых, головорез фойре сказал, что маги моего типа редкие, а значит к ним больше внимания, что мне было абсолютно ни к чему.
– Тук-тук, – скромно постучали в дверь, прервав мои размышления. – Господин, ваш ужин.
Я услышал, как заурчало в желудке, и метнулся к выходу.
Парень моего возраста передал мне поднос с яствами, сводившими с ума мой разум, и поклонившись, молча ушел.
– Вовремя, – сказал я бедру какой-то животинки с золотистой корочкой и, снова услышав урчание, принялся ужинать.
Глава 40
Ужин был на удивление не только вкусным, но и напичкан кучей приправ, что в отличие от еды за пределами города, снова контрастировало.
Отложив поднос с тарелками, я принялся за Сосуд. Вопрос с магией разрушения был не таким актуальным на данный момент, как вступление в ряды Искателей.
В прошлый раз я смог вытянуть недоступные мне феры, сконцентрировавшись на ментальной дрожи, ощущающейся всегда, когда использовалась мана. Это был настолько далекий и незаметный, на первый взгляд, эффект, что сравнить его можно разве что с биением сердца. Оно бьется на протяжении всей нашей жизни, и мы настолько привыкаем к этому, что попросту не замечаем его работы. Но ментальная дрожь – это не физическое ощущение, а событие на уровне подсознания, которое мозг упорно игнорирует.
Тогда я решил, что это мой предел, из-за несовершенства техники, но так ли это? Может быть, вопрос был не в способе, а в управлении маной, которое сейчас у меня на порядок выше.
Я представил Сосуд и потянул несколько нитей маны, спешно освобождая светящегося витрувианского меня. Голубая дымка послушно испарялась, а я прислушивался к ментальной дрожи, на которую уже перестал обращать внимание.
Когда Сосуд – светящийся я – был пуст в районе грудной клетки, поступление маны резко остановилось, но нити, за которые можно было тянуть, остались в моих "руках". Правда, только огрызки.
Дернув за них, словно за поводья, я не почувствовал никакой тяги. Казалось, словно это были влитые в стену цепи, а я как маленький щенок, пытающийся вырваться на свободу, вместе с куском бетона.
Промучившись, я понял тщетность этой методики и решил действовать иначе, представив, что мана в Сосуде – это рыба, а мои огрызки синих нитей – леска.
Я ослабил давление и представил, как невидимые руки отпускают теперь одну нить. Странный остаток маны тут же хотел вырваться наружу, но я остановил этот порыв и волей заставил двигаться к Сосуду.
Опыты по возвращению маны для меня были пройденным этапом, но здесь была немного иная задача.
Приблизив свою "леску" к Сосуду, я погрузил один конец в закрытую область и начал представлять, что нить медленно удлиняется. По миллиметру или, может быть, меньше.
Опасаясь, что рыбка сорвется, я периодически давал послабление и возвращался на несколько шагов назад, тем самым укорачивая длину лески. И это работало. Два шага назад, один вперед.
Я настолько глубоко погрузился в свою фантазию, что забыл, где нахожусь, и не замечал ничего, кроме этой странной рыболовли. Все ресурсы разума были задействованы только в одном направлении. Леска-нить то удлинялась, то укорачивалась, но я был терпелив, так как отчетливо видел прогресс.
Вместе с этим, ментальная дрожь усилилась, и я ощущал ее отклики яснее, чем когда-либо.
Напряженная борьба продолжалась до тех пор, пока леска не оказалась почти на таком же расстоянии как обычно, только не огрызком, а полноценной, связывающей меня с Сосудом нитью. И когда я это осознал, тянуть стало намного легче, будто сила, удерживающая ману с той стороны, перестала играть со мной в перетягивание каната и полностью отпустила.
Сделав последний рывок, я внезапно почувствовал сильнейшую слабость, стало почти невозможно удерживать картинку, и вернулось ощущение тела. Я будто выбрался из глубокого сна или комы, как показывают в кино. Тело плохо слушалось, а сознание уплывало.
Разлепив глаза, я тут же их зажмурил, не в силах смотреть на слишком яркое освещение в комнате.
Несмотря на сравнение с пробуждением, самочувствие было дерьмовее некуда, и поддавшись слабости, я погружался в сон. С улыбкой. Ведь я определенно обнулил Сосуд и прорвался на вторую ступень.
…
Так уж, видимо, судьба раскинула карты, и стук в дверь будит меня слишком часто, чтобы не замечать этой закономерности.
В этот раз мне снова снилась семья, но это был не счастливый сон, хоть и начинался очень приятно.
Я был уже взрослым, но все остальные считали это нормой и фразы были сформулированы как обращение к ребенку.
Мы приехали в гости к бабушке Элизабет, и дедушка Байрон был еще жив. На столе стояла индейка и другие яства. Элизабет неустанно нахваливала идею матери наготовить блюда разных народов и вместе с этим забавно ругалась, когда та обращалась к ней не по имени. Они пили белое вино и слушали Синатру. Отец с дедом Байроном смотрели футбол, а я приглядывал за Лизи с Кернисом, которые были совсем детьми и бегали вокруг стола.
Все было радужно, и ощущая себя сравнительно осознанно, я не хотел просыпаться. Ровно до того момента, как Кернис увеличился в размерах до подростка и стал заманивать маленькую сестру в комнату. Я кричал, надрывая связки, но губы лишь безмолвно раскрывались. Никто не обращал на это внимание, а мое тело не хотело двигаться.
Вяло поднявшись, я подошел к двери с мыслью послать подальше, кого бы там ни прислал мне мир.
– Что надо, – резко буркнул я, выглянув через щель.
Паренек вздрогнул и, быстро заморгав, ответил:
– Ох, господин, вы наконец отозвались.
– Отозвался, но хотел бы не отзываться, – сказал я какую-то чушь и хотел уже захлопнуть дверь, но тут наконец проснулся мозг.
Я дернулся и спросил, сколько был вне зоны доступа.
– Эм, двое суток, господин, – вежливо ответил парень в костюме дворецкого и фартуке. – Мы со всей ответственностью оберегаем личное пространство наших посетителей, но оплаченные вами двое суток закончились и…
– И вы пришли за деньгами. Секунду, – буркнул я и, захлопнув дверь, отсчитал нужную сумму. – Держите, здесь еще на пару дней. И пожалуйста, принесите мне еды. Быстро и много. Не жирной.
Белолицый брюнет поклонился и поспешил выполнять заказ.
Я снова упал на кровать и, несмотря на все еще испытываемую слабость в теле, мгновенно создал сгусток огня.
Как и прежде, шарик появился со слабеньким "пахп" и по моему желанию замер прямо передо мной. Я хотел вглядеться в структуру и приметить какие-нибудь изменения, ведь мой Сосуд эволюционировал, а значит, мана тоже изменилась. Но прежде чем что-то увидеть, я почувствовал. Призвав структуру, я осознал, что она стала гуще и плотнее.
А еще уменьшилось количество затрачиваемых на структуру фер. Мозг машинально выдал цифру равную четырем.
Отозвав умение, я вгляделся в Сосуд и понял, что дымка, наполняющая его, стала темнее. Без моего сознательного влияния. Мозг сам выдал мне эту картинку.
Но вместе с радостью прорыва меня настигли и плохие новости.
– Вот дерьмо, – выругался я, поняв, что смотрю не на полный маны Сосуд, а на ту же картину, что предстала передо мной впервые, когда я вообразил емкость с маной.
Сосуд снова был не полным, и я удостоверился в этом, вытянув всю ману, движение которой перервалось, достигнув уровня голени.
Парень принес еду, и пока мой желудок радовался, как оказалось, обеду, я прогонял ману по телу и издевался над потоками как мог, пытаясь понять, не изменилось ли что-нибудь в контроле над ней. Если не изменилось, значит проблема с повышением ступени – не проблема, а если изменилось – нужно было думать, как двигаться дальше.
Все оказалось, как обычно бывает, двояко. С одной стороны, я делал с уже темно-синей дымкой все, что делал до этого, но давалось это не так легко, как раньше.
Нити вытягивались как обычно, и я закручивал их в разные фигуры, но приходилось постоянно концентрироваться на процессе, а не формировать за секунду времени. Это раздражало. Напоминало обращение с ноутбуком для серфинга в сети после игровой машины.
Но больше меня напрягало не это, а наличие всего десяти фер. С таким успехом я мог создать только два сгустка огня и уйти в тираж. Немного мощнее, но всего два.
Закончив с едой, я потянулся нитями к Сосуду и проделал то же самое, что и два дня назад. Наблюдая, как нехотя поднимается уровень, я облегченно выдохнул и остановился только когда уперся в тот же блок на уровне груди, что и в прошлый раз.
– Ну, что ж, – расслабившись, сказал я себе, – по крайней мере, Том, то есть, Каин, у тебя сейчас даже больше маны, чем было бы с полным Белым Сосудом.
Интересно, у всех ли одинаковая емкость Сосуда, или здесь как с телом – кто-то больше, кто-то меньше?
Прописавшийся в подсознании, вместе со структурой огня, счетчик подсказывал мне, что сейчас я смог бы сотворить около четырнадцати сгустков огня, а значит, в наличии плюс-минус семьдесят фер.
Что ж, неплохо.
На время отбросив попытки поднять уровень маны еще выше, я походил по комнате и нашел небольшой кусочек тряпки.
Сосредоточившись, сжал ее в кулаке и, выпустив ману, сбросил на пол уже лишь пепел. Довольная улыбка посетила мои губы, и тихо посмеиваясь как психбольной, я превратил в пепел каждый кусочек бесхозного мусора в своем номере. Коего, на удивление, было не так много.
В эти минуты меня не тревожила Гильдия и вопрос о том, почему моя мана вместо ослабления поддерживала костер, когда все остальные предметы, которые я ею обдавал, проявляли признаки ослабления.
Я просто наслаждался возможностью владеть разной магией.
Но к сожалению, все было не так радужно, как хотелось, ведь мана закончилась слишком быстро. По ощущениям намного быстрее, чем если бы я кастовал свой огонек.
Видимо, наряду с отсутствием прямых атакующих умений, быстрый расход маны на разрушение входит в список слабостей моего типа магии. Или вопрос в другом?
Спустя пару часов, когда я выжал сосуд досуха несколько раз подряд, я попотел над мышцами и спустился узнать, где помыться.
Женщина за стойкой, которая оказалась хозяйкой этой гостиницы, удивленно выслушав меня, позвала знакомого уже парня. Служащий отвел меня на мой же этаж и вежливо ткнул носом в дверь с какими-то каракулями в конце моего же коридора.
– Я принесу вам чистое полотенце и оставлю на вешалке у входа, – поклонился он и уже хотел было отчалить.
– Эй, дружище, – окликнул я его. – У вас новое нижнее белье найдется?
– Да господин. Покупка обойдется вам в две медных, – услужливо отрапортовал парень. – И прошу вас, можете звать меня дикон.
– Лады, дикон, – сказал я, и мы разошлись.
Я снова подметил, что этот постоялый двор больше походил на привычную гостиницу, чем на средневековые ночлежки, а диконами здесь звали служащих.
Ванная комната оказалась душевой с несколькими кабинками. В каждой лежало мыло, щетки и какие-то камни. Разбрызгиватель был на потолке и запускался маной так же, как светильники в комнате, только вместо простой активации и деактивации, я увеличивал или уменьшал поток горячей воды.
Воспользовавшись благами цивилизации, я оделся в чистое белье и, завернув себя в купленную у торгашей одежду, спустился на нижний этаж.
Внизу, так же как и в прошлый раз, было пусто. Огонь в центре освещал большое помещение и давал тепло, но этим теплом пользовались только мебель, стены здания и женщина за стойкой.
– Мадам, я прогуляться, – сказал я хозяйке высокопарно. – В какой час закрываются ваши двери?
– Наши двери никогда не закрываются, – ответила она, выгнув бровь. – Надеюсь, твое "мадам" не какое-нибудь новомодное оскорбление?
– О нет, – выдавил я милую улыбку, в который раз ругая себя за использование земных словечек. – В моем городе так обращаются к самостоятельным женщинам. Обычно его добавляют к имени, но я вашего, к сожалению, не знаю.
Она вернула улыбку и представилась, женственно поправив длинные кудряшки на плече:
– Маргарет.
– Каин, приятно познакомиться, – склонил я голову. Вежливость никогда не бывает лишней, а перейти на ты, брань и оскорбления никогда не поздно.
– Ну что ж, Каин, как тебе наш Двор? – спросила она, плеснув в бокал что-то красное, и пододвинула его мне.
Я выставил ладони:
– Нет, благодарю…
– За счет заведения, – настойчиво кивнула она на бокал.
Я вздохнул и пригубил.
Вино оказалось вкусным. Намного лучше, чем то кислое пойло, что предлагали по пути в Каира.
– Интересный вкус, – оценил я напиток.
Последний раз я пил что-то нормальное в убежище, и это был мандариновый ром, один из моих любимых горячительных напитков. Вообще, я не то чтобы ценитель и алкоголь употреблял довольно редко, но обжигающий горло коньяк или ром были приятной компенсацией за насилие над организмом.
– А что насчет моего Синего Демона? – спросила хозяйка про свой Двор, оглянувшись вокруг.
– Лучшее, что я видел за свою жизнь здесь! – абсолютно честно признался я и поставил пустой бокал на стойку.
Интересно здесь ведут бизнес. На Земле хозяин гостиницы, даже маленькой, вряд ли будет стоять на ресепшене и встречать посетителей. Да и судя по тому, что она протирала бокалы, хозяйка работает на себя в полном смысле слова. Точно так же, как Корчаж и хозяева других Дворов, в которых мы останавливались.
– Приятно слышать, – улыбнулась она моей правдивой лести. – Как видишь, к нам не часто заходят. Я открылась совсем недавно и привнесла немного новшеств из своих путешествий. Не всем по душе мальчики разносчики и разбрызгиватели воды.
– Душ, – хмыкнул я. – На моей родине такие купальни называют "душевыми".
– Интересное название, но я решила дать им другое имя, более привлекательное и понятное! – загорелись глаза у Маргарет. – Волшебные разбрызгиватели Маргарет Бомс!
Я кашлянул, прикрывая прорвавшийся смех, и заметил, улыбнувшись:
– Великолепное название!
– Льстец! Я просто пошутила, – прищурила она карие глаза, аккуратно подведенные фиолетовым цветом. – Но я не обижаюсь, лесть – тоже полезная штука. Особенно для женщин!
Мы обменялись понимающими улыбками.
– И как же вы его назвали на самом деле? – спросил я.
– Да никак. Но твой вариант мне понравился, хоть и бессмысленный набор звуков, – указала на меня хозяйка. – Коротышки, идею которых я позаимствовала, называют это дождевыми купальнями…
– Эй, Маргарет! – раздался позади меня зычный мужской выкрик и хлопок двери. – Я ведь сказал тебе, сучка, чтобы катилась из нашего города!
Глава 41
Я развернулся и увидел трех мужчин, которые стояли на пороге. Рука каждого лежала на ножнах, висящих на поясе.
– Заен, – с презрением отозвалась хозяйка. – Катись отсюда подальше и дружков прихвати.
– Покачусь, – хмыкнул рыжий мужик с густыми усами, – но после того, как обрежу твою хваленую шевелюру, отымею и вышвырну из города. Ты, шлюха, должна носить чертов ошейник и раскрывать рот только по приказу.
От таких внезапных событий, я застыл как вкопанный. Героем, защищающим дам, быть хорошо, но не все дамы хотят, чтобы их защищали, и мне показалось – Маргарет как раз из тех, кто не прячется за мускулы самцов.
– Заен, прошло столько лет, а ты все еще злишься, что я тебе отказала? – театрально удивилась хозяйка, но я уловил не только нотку раздражения, но и страха.
– Я пользовался тобой пять лет, шлюха, как и куча других мужиков, но все равно предложил свой дом и честную жизнь. Ты же укатила в "путешествие", плюнув мне в лицо! А теперь появилась как ни в чем не бывало и завела Двор! О да, я злюсь. Очень злюсь и сегодня я не уйду просто так. Я напомню тебе, каким плохим я могу быть! – выплюнул гневную тираду Заен, и его меч звонко вынырнул из ножен.
– Именно поэтому я и уехала, урод, – отчаянно сказала Маргарет. – Когда я была с ошейником, ты и не подумал выплатить мой долг, а просто пользовался мной, как и остальные! Вы, грязные вонючие слабаки с маленькими отростками, не могли продержаться со мной и двух минут, а потом избивали, чтобы выместить обиду! Ты хоть знаешь, сколько раз меня лечил целитель госпожи Файрен после тебя?
События набирали обороты, и моя задница предчувствовала неприятности.
Маргарет вышла из-за стойки с тонким изогнутым мечом, чем-то смахивающим на кайтану нихонцев. Взмахнула им несколько раз и нацелила на пришельцев.
– Видят боги, я не хотела этого, – сказала уверенно хозяйка. – Скорее всего, после вашей смерти меня точно загнобят, и придется переехать дальше, но видимо выбора нет. Думаешь, я столько лет путешествовала просто так? Теперь ни один урод не коснется меня.
– Посмотрим, шлюха, как ты заговоришь с занятым ртом, когда мы закончим, – захохотал Заен.
– Уходи, Каин, – сказала она ровным голосом. – Тебе незачем здесь оставаться и …