Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
Как я понял, коротышки были рукодельниками и вечно соперничали с остроухими в мастерстве. Но в их работе было отличие. Эльфы больше специализировались на высокотехнологичном уровне предметов, а грендар на более приземленном. На Фариде, конечно же, больший успех был именно у производства грендар, а эльфы, держась особнячком, поставляли эксклюзивные и экзотические товары. Но это не мешало Володу покрывать благим матом умников остроухих.
Глава 69
– Каин, готов к системе лжи? – спросила Саманта, поглаживая черную кошку. Эта зверюга постоянно смотрела на меня придирчивым и порой голодным взглядом. Думаю, я ей не нравлюсь. Или нравлюсь, но в питательном смысле.
– Да нечего готовить, – хрустнул я веткой. Я рассказал им о ситуации с Фенксом после болот, так как решил, что лучше будет иметь рядом знающих об опасности людей. – Расскажу, как есть, и все тут. А там пусть сами разбираются.
Было еще светло, но на землю опустился туман, который с каждой минутой становился только плотнее. Мы едва успели насобирать веток, чтобы разжечь хороший костер, согреться да воду вскипятить.
– Да уж, – буркнул Дерек, пытаясь хоть что-то высмотреть в непогоде. – Я уже говорил, но все же – сказал бы сразу, мы бы подсобили. На этой помойке, знаешь ли, если нашел нормального разумного – держись поближе. Ты же нормальный?
Все хохотнули.
– Не уверен, целитель, – ответил я театрально загадочно. – А ты нормальный?
– Ха! – тут же дали о себе знать девушки.
– Что "ха", – возмутился Дерек. – Я нормальный. Нормальнее некуда! Таких нормальных поискать еще надо! Чего не скажешь об этом тумане…
– Таких нормальных в болоте топить надо! – бросила в него ветку Фамира. – Сэм, может мы…это, зря его там не оставили?
– Я вот тоже задумалась, – кивнула паладинша и серьезно добавила. – Но насчет тумана он прав. Странный он какой-то.
После ее слов я присмотрелся к белой мути, которая теперь больше напоминала густой дым, а не естественный туман, и моя задница почувствовала неладное.
– Что-то я не слышал от вас подобного, когда на пресловутых болотах вас нужно было лечить! Вот этими вот руками! – оскалился Дерек, вытянув свои ладони. – Все, не буду больше тратить ману на ваши царапины! Будут украшением.
– Еще как бу… – остановилась паладинша. – Что это?
Прямо возле костра упала какая-то колба с дымящимся фитилем. Потом еще одна и еще.
– Дроха’ги! – воскликнул всегда тихий Волод. – В стороны!
– Желтое поле! – выкрикнула паладинша. Это был пароль на команду "сгруппироваться на юге".
Весь отряд кувыркнулся назад и рванул в разные стороны.
После выкрика коротышки до меня дошло, что это взрывчатка, и вместо того, чтобы схватить лук, рука потянулась за тряпкой с яйцом. Треклятым яйцом, которое стоит три золотых. Яйцом, из-за которого я отмораживал задницу и руки.
Я успел отбежать с десяток шагов, как в спину толкнуло взрывной волной и оглушило локаторы. Запищало, зашумело, перед глазами поплыло, и трофей выкатился из рук.
– Чертово яйцо, – прохрипел я, шаря вокруг. – Я не потеряю тебя.
Есть!
Схватил вещицу и снова побежал. Камень, поворот, камень. Видно было не дальше пары шагов, и этого хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.
– Вижу его, – крикнул кто-то слева.
Не глядя, падаю на землю, и над головой пролетает…сеть? Какого…?
Прополз, поднялся, снова побежал.
Где-то вдалеке рыкнула пантера паладинши. Лязг металла.
– Ты кретин! – заорал кто-то. – Бросай молча!
Между лопатками заныло, и я резко ухожу вбок, припав спиной к булыжнику. Мимо снова пролетает сеть. Перевожу дыхание, сильнее прижимаю яйцо.
Кто-то хочет меня поймать, и в голове не так много вариантов.
Слышу бег справа. Шум доспехов, клинок покинул ножны. Быстро выглядываю, и тут же из тумана выныривает незнакомая морда. Меч в правой руке смотрит в землю. Глаза поймали меня, и довольный оскал заиграл на лице незнакомца.
Сотворяю нож, и появившись, он сразу же, тихо "пахнув", уходит к цели.
– Аааарх, – громко орет он. Меч падает на землю, а руки закрывают немаленькую дыру в шее. Бардовая кровь активно просачивается сквозь пальцы, и упав на землю, противник быстро стихает.
– Бариш! Что случилось? – кричит гнусавый незнакомый голос из тумана.
Они ведь не знают, какими структурами я владею. Перед ними обычный Желтый рекрут.
– Он тебя уже не слышит, – кричу я и, подорвавшись, бегу вперед.
Белая мгла начинает редеть, и вскоре я вовсе покидаю ее границы. Оказалось, что туман был сконцентрирован строго вокруг нашей стоянки, полностью захватив область каменного хаоса.
Как только я вышел на открытое пространство, из редеющего тумана вынырнул чернокожий мужик в пластинчатом доспехе.
– Ты Бариша уложил что ли? – гаркнул он с мечом наголо. – Нам сказали – сопляк. Ну ладно, раз такое дело, я буду серьезным.
Пока он разглагольствовал, я вертел по сторонам головой, высматривая своих. Нету.
Сотворяю нож, и структура тут же врезается в оболочку маны противника. Мужик был от меня в пяти шагах, так что возможности избежать попадания у него не было.
Его глаза расширились. Щит сожрал половину объема структуры, но в кольчужную часть доспеха вошло достаточно, чтобы он споткнулся.
Посылаю еще один нож, и прорвав оболочку, уже огрызок с тихим треском входит в лоб. Тело падает на колени лицом в землю. Точнее об камень, но ему уже все равно.
Снова оглядываюсь. Осматриваю яйцо. Хоть бы не треснуло. Вдалеке слышу, как Саманта выкрикивает команды, но не могу разобрать слов.
Острая боль в левом плече ворвалась в мозг, и меня шатнуло вбок. Я охнул и наткнулся на торчащее древко стрелы. Весь острый металл спрятался под кожей.
Падаю на землю, и над головой свистит еще одна. Заскулив от боли, ломаю древко и, подорвавшись, змейкой бегу к камням. Прыгаю за валун и слышу над ухом звонкий стук наконечника.
– Обходите его! – выкрикивает сиплый, но громкий голос. Отдаленно знакомый. – Не бойтесь ранить, хилфов достаточно!
Дыхание частое, в висках пульсирует. Плечо ноет. Думать сложно.
Топот сапог с разных сторон укрытия говорит о приближении противника, но я не успеваю обернуться, и мне на голову падает сеть. Чертова сеть прижимает меня к валуну. Так как прорвать ее нечем, я выпускаю манну, и сеть по очертанию тела рассыпается в пыль. Но так даже лучше, лезвием я бы долго избавлялся от нее.
Двое выныривают с обеих сторон валуна, но пара пылающих структур уже ждет гостей, и с тихим шипением каждая уносится к своей цели. Один падает с огрызком пламени в черепе, второй успевает уйти в сторону.
Подрываюсь и, прижимая крепче яйцо, бегу к другому валуну. Представив лицо того, что отпрыгнул, вытягиваю на нити пылающий нож и выстреливаю по цели.
Кричит от боли. Затем кашляет и затихает.
– Да кто ты, сука, такой! – орет знакомый голос. – Бариш, Алекс, Семен!
Ему никто не отвечает.
– Тварь! – кричит он.
И снова я тварь, хотя напали первыми. Что с ними не так?
Рука болит. Яйцо бесит.
Решаю выглянуть, и тут же по щеке проходит стрела. Я снова прячусь за валун, и через пару секунд приходит жгучая боль.
– К черту! – говорю себе, смахнув пальцами кровь. Подрываюсь и бегу в сторону деревьев, которые мы миновали прямо перед полем с валунами.
За стволами прячусь, а по пустому пространству перемещаюсь змейкой. Стрел больше не слышу, сиплый голос перестал посылать проклятия мне вслед.
Одышка дает о себе знать окончательно, и припав к широкому стволу, я уже не могу двигаться. Лицо залило потом. Икры горят. Раненная рука бесполезно свисает.
Сколько я бежал? Серость вечера опустилась на землю, но видно было еще хорошо.
Слышу дробный топот. Один человек так не бегает.
Выглянув, я ловлю глазами бегущих. Шагов пятьдесят. Красномордый злобно скалится, а лучник тут же посылает приготовленную стрелу. Услышав глухой стук по дереву, я резко выглядываю, и в мгновение создав два ножа, выстреливаю ими по целям. В сереющем лесу алые структуры проносятся маленькими кометами.
Охнув от боли, лучник уходит в сторону и, споткнувшись, пропахивает носом холодную землю. Попал прямо в грудь.
Красномордый рычит, но его щит плотнее, чем у остальных, и структура расплавилась, не пройдя и сантиметра вглубь.
– Дерьмо, – выдохнул я и хотел послать еще один нож. Хоть и понял бесполезность моих умений против его щита. Но даже так, у меня хватало маны только на каплю, которая еще более бесполезна.
– Ну, вот ты и попался, сученыш, – приставил к шее острие красномордый. Я узнал его. Это он был предводителем шайки, что встретила Ройана. Мир тесен. – Знаешь, сколько парней здесь сейчас полегло?
– Мне их что, пожалеть нужно? – прохрипел я, все еще часто дыша. Да и поднятый подбородок мешал нормально говорить.
Он дернул щекой:
– Нет, не нужно. Вставай. Что это у тебя?
Я нехотя оторвал яйцо от груди и показал желтую скорлупу.
– Хорошая вещица, – оскалился он довольно. – Неси дальше, мне пригодится. Пшел.
Красномордый указал на север, и я поплелся вперед.
– Для чего я тебе?
– Не мне, а Сергишу Фенксу. Знаешь такого? Быстрее двигайся.
Я ускорил шаг. Не стал отвечать.
– Уж не знаю, кто ты такой, но если начнешь плеваться ножами, я тебя прирежу. Мой щит не пропустит эти структуры. А побежишь, накрою кое-чем похлеще, чем твои огонёчки.
– Как же доставка Фенксу? – спросил я.
– За живого он отблагодарит, но в принципе, и голова сойдет, – ответил он бодро и ударил плашмя по раненному плечу. – Думаешь, просто так по тебе без магии били?
Справа раздался хруст веток. Снова.
– Что за, – рыкнул он. – Двигай быстрее.
Снова хруст. Уже хорошо стемнело, и разглядеть что-то даже среди голых деревьев было непросто.
– Стоять, – скомандовал красномордый, и перед моим лицом, пыхнув, появился огненный меч. Короткий. Похож на гладиус. – Дернешься, моя игрушка тебе шею располовинит.
Конвоир выставил перед собой металл и усилил его тем же огнем. Стало светлее.
Шум справа. Треск веток. Тихое звериное рычание.
– Кто бы ты ни был, если не выйдешь, я его прикончу, – громко сказал красномордый, почему-то решив, что это моя помощь.
Я уставился на огненную структуру и решил, что сейчас не время таиться, ведь дальнейшая судьба в ошейнике мне точно шанса не подарит.
Рой острых лезвий из моей маны проник в сетку молекул структуры меча. Она была плотнее, чем моя, и несмотря на то, что оружие было прямо перед глазами, пришлось выпустить всю имеющуюся ману, чтобы уничтожить соединения. Нити, объединяющие молекулы в структуру, были такими же, как у моего умения, но их было больше. Намного.
Меч начал темнеть и через несколько секунд распался черным дымом.
Я собрался бросить яйцо и огреть конвоира по голове здоровой рукой, но он внезапно обернулся, будто почувствовал исчезновение структуры (что, вероятно, так и было).
– Ты…как? Что? – его глаза расширились, наблюдая за разносящимся в стороны темным дымом. Я огорченно задержал дыхание, ожидая появление еще одного меча, но, видимо, от непонимания он забыл обновить угрожающий элемент.
Хруст.
Глава 70
Внезапно из груди красномордого вырывается рука. Нет. Когтистая лапа, которая сжимает сокращающийся мышцами кровяной комок. Конвоир охнул и уставился на свое сердце. Лапа тут же сжала его, и между пальцами выдавилось лишнее. Все, что не поместилось в ладонь.
– Н-нет, – жалостливо поморщился он и начал заваливаться. Лапа, все еще торчавшая из дырки в его груди, звучно чавкнув, спряталась назад.
Я машинально сделал шаг в сторону и провел взглядом падающее тело.
Придя в себя, я услышал глухое, рычащее дыхание и уставился на… волколака. Ликантроп с заплечным мешком.
– Что… – обронил я, разглядывая создание. Пылающий меч конвоира еще не потух и давал немного света.
– Не что, а кто, – невнятно прорычала клыкастая вытянутая пасть. – Разве так благодарят спасителя?
Пасть тут же начала втягиваться, и послышался хруст костей, хлюпанье жидкости и болевые стоны.
Огонь погас, и стало темно. Странные звуки продолжались еще с полминуты, и я, как дурак, стоял, не шелохнувшись. В моей голове было достаточно фэнтезийных образов, дабы понять, что эти звуки принадлежали перевоплощению в людской облик. Или точнее в облик фойре.
Когда все стихло, зажглись четыре капли, прямо как мои.
– Ройан? – удивился я, увидев недовольную морду голого спасителя. Он рылся в заплечном мешке и выбрасывал одежду.
– А ты думал, кто? Не Бэдхор же снизошел спасти тебя, мальчик, – хмыкнул он, натягивая штаны.
– Но как?
– По волшебству, – хохотнул он. – Знаешь это слово?
– Ага, – протянул я, скривившись от боли в плече.
– Каин, – сказал он серьезно. – Пройди двадцать шагов влево и наткнешься на тушку рогача. Жрать хочу, очень.
Я не стал задавать вопросы и пошел в указанном направлении. Маны восстановилось достаточно, чтобы зажечь одну каплю.
Как он и сказал – тушка молодого рогача лежала под деревом. Не церемонясь, я поднял будущую еду за задние лапы и пошел к месту встречи. В голове шумел рой мыслей, начиная от вопросов "какого черта здесь делает Ройан?" и заканчивая подготовленной снедью.
Он что, заранее припас мясо?
А еще его облик. Я уже слышал о том, что фойре "обращаются", но особо не задумывался. Это ведь не что иное, как мифическая ликантропия. Древние люди охотно придавались страхам и любили запугивать друг друга всякой чепухой. Но то, что я увидел, совсем не страшилка или попытка представить зверя-человека, как не человека, а оборотня, чтобы объяснить его нечеловечность.
– Тьфу ты, – буркнул я, дернув больной рукой.
– Нашел? – тут же спросил Ройан, когда я вышел к освещенному костром месту. Фойре расположился в двухстах шагах от трупа.
Я молча бросил тушку возле костра.
– Отлично, – хмыкнул он и занялся разделкой мяса. Ройан не просил помочь и уверенно орудовал ножом. – Твои все живы. Разложили идиотов быстро. Вы разбежались в разные стороны, но скоро найдут. Если станут искать, конечно.
Это успокаивало. Не хотелось потерять отряд. Да и целитель мне пригодился бы, плечо ныло, а рана пульсировала.
Тяжело прислонившись к стволу, я наблюдал за его работой и готовил вопросы, которых было достаточно много, чтобы тугодумить с выбором.
– Как ты здесь оказался? – начал я с простого.
– Должок возвращал и искал кое-кого, – ответил он сразу же, оглянувшись в сторону, где лежал труп. – Да только заигрался, как видишь.
– Заигрался?
– Ага. В личине зверя разум мутнеет. Если долго находиться в ней, можно потерять себя, – пояснил он просто. – Вот я и заигрался. Так было проще следить и наблюдать, да только счет времени потерял.
– А я…? – намекнул я на то, что в моей груди бьется сердце.
– Я же сказал, что заигрался, – повторил Ройан устало. – Разум мой был в порядке, и твоя жизнь мне не нужна была.
– А часто так бывает с вашими? Когда разум гаснет, – cпросил я заинтересованно.
– Не-ет, – протянул он, втягивая запах жареного. – Не всем дано Обращаться. Но если разум полностью гаснет, свои же выслеживают и убивают.
Чудная забота.
Ройан так жадно разглядывал и покручивал мясо, что у меня самого желудок заурчал.
– Зачем они напали на тебя в тот день? – спросил я, нарушив тишину.
– Давай так, – повернулся фойре ко мне резко. – Сначала ты ответишь на один мой вопрос. Маленький. Ничтожный. А потом я на твой. А то как-то нечестно получается.
Кивнул.
– Откуда у тебя золото на свитки обнуления и структуру ножа?
– Заработал, – сразу же ответил я.
– Нет-нет, мальчик. Некрасиво обманывать старика, – мотнул он головой разочарованно. – Если будешь мне лгать, а ложь я чую хорошо, мы перестанем разговаривать как старые знакомые.
Я напряг извилины. С одной стороны, он спас мою шкуру, хотя мог не высматривать возможность. Ясно же, что напал, только когда увидел отсутствие меча перед моим лицом. Да и не выглядел он как любитель придать ведьму очищающему огню. Но все же, я и так слишком многим растрепал о себе. Одной по незнанию, второму по глупости.
– Решайся быстрее, Каин, – напомнил о себе фойре. – Я в любом случае уйду, но следующая встреча будет зависеть от твоего ответа.
Что бы это значило?
– Сам, – сказал я себе под нос, – обнулил.
Он даже брови не вскинул и просто повторил:
– Сам, значит…
– Ага, – подтвердил я, уже подозревая причину его расспросов.
– Я вот тоже сам, когда-то.
Он отнял палку от огня и вгрызся в полусырое мясо.
– Дикий маг, – выдавил я, наблюдая за его движениями. – Сорас знает?
– Ммм, вкуснятина. Хочешь? – протянул мне второй кусок.
– Нет, благодарю. Я люблю прожаренное.
– Как знаешь. Молодой еще, глупый. В крови, знаешь ли, самый сок, – хмыкнул он. – А насчет старикана… все сложно, и пока это не твое дело.
Я по привычке поднял ветку, чтобы порыться в костре, и обронил при этом:
– Говорят, все Дикие маги сходят с ума и убегают за каменную границу.
– Говорят, если три раза сплюнуть через левое плечо, затем повыть на Ночных Свидетелей и отпить крови девственницы грендар, можно жить вечно, – завернул он, опрокинув бурдюк.
– Значит, ты не сошел с ума.
– Кто знает, Каин. В чертовой вселенной нормальные бывают настолько безумными, что сложно с уверенностью определить эту грань.
Я потянул холодный воздух и задал следующий вопрос, причина нападения на фойре меня уже не интересовала:
– Как работают со структурами Дикие?
– По-разному, – уклончиво ответил Ройан. – Как договоришься с Сосудом.
– А как с ним договариваться?
– Тут уж методом проб и ошибок. Сосуд ведь не бочонок с пойлом. Но раз ты уже что-то умеешь, значит, твои попытки увенчались успехом. Так?
– Мой успех начался со свитка капли, который я вытащил с трупа одного из тех, кто пришел за тобой.
– Ясно, – ухмыльнулся фойре. – Значит судьба, никак иначе. Вспомнил себя?
– Отчасти.
– Как это? – спросил он, укладывая свой мешок.
– Мир все равно не помню, – и в этом сложно было солгать.
Он стянул узел мешка, надел широкополую шляпу и сел на корточки.
– Итак, выходит, ты юный разрушитель, – сказал он внезапно и спокойно. – И притворяешься магом огня.
Не ожидал я этого вопроса, но раз он говорит, значит видел. Да и играть в дурачка перед ним уже не было смысла.
– Ага, – подтвердил я.
– Только странный ты разрушитель, – продолжил фойре, всматриваясь в меня. – Вернее, разрушитель то может быть и обычный, но вот огненная стихия не может быть крупнее капли.
Я невольно нахмурился. Сначала разрушение природных структур, теперь не такой огонь…
"Черт меня дери! – обругал я себя мысленно. – Совсем забыл, что нельзя владеть в равной степени несколькими видами чар одновременно!"
– Это весьма необычно, знаешь ли, Каин, – ухмыльнулся он, по-видимому, заметив мою растерянность. – Очень необычно.
– А как обычно?
– Как у всех.
– И все же, – настаивал я, хотя знал ответ. Вдруг услышу что-нибудь другое.
– На каждого разумного по одному виду магии. Остальные только в самых простых проявлениях, – ответил фойре, внимательно разглядывая меня. – Да и то, не у всех, и только стихии. Если только…
Я задержал дыхание от волнения:
– Если только?
– Если только у тебя не Сосуд Соре’кхи, – сказал он проникновенно. – Но такие не появлялись с самой войны. А может, появлялись, да разумные не осознавали. Кто их знает. Я и сам только читал о таком.
Сосуд Демона…
– Что за Сосуд такой и почему "демона"?
– Да кто его знает, – поднял он плечи. – Может работает иначе, может мана универсальная.
И что теперь с этим делать? Что Ройан будет с этим делать?
– Да не переживай ты так, – оскалился он, показав клыки. – Единственное, что умеют делать приборы остроухих – это определять твою ступень по плотности маны.
– А насчет названия, – напомнил я. – Почему "демона"?
Фойре склонил голову, обдумывая что-то.
– Старинные записи говорят, – нарушил он тишину, – демоны вполне реальны, и когда-то они приходили в наш мир, чтобы отнять все. Их магия отличалась от нашей. Вот и прозвали так, наверное.
Я тут же вспомнил историю мага Каменщика, которого демоны то ли утащили, то ли переместили в чертоги Са-арга.
– Но ведь есть Варги, и у них тоже другая магия!
– Да, так и есть. Но Варги – это следствие войны с безумными колдунами, а легенды о демонах постарше будут. Если демоны вообще были.
– Как это, следствие? – тупо спросил я. – Как, не существовало?
Глава 71
Фойре хохотнул и заворчал:
– Слушай, я не учитель истории, так что копайся в этом как-нибудь сам. Я и так слишком много сказал.
– Где копаться? – спросил я тут же. Не хочет говорить – не надо. Пусть хотя бы скажет, где искать.
– Да где угодно. Хоть в Гильдии, хоть в королевской библиотеке. Хоть теневой рынок скупай. Можешь легенды бегать собирать, – выдал он, снисходительно усмехнувшись.
Вот это совет. Еще и под аккомпанемент раздражающих смешков.
– Хорошо. Спасибо за подсказку, – тем не менее, ровно ответил я. Пусть веселится, мне не жалко.
– Пожалуйста. Будешь должен, – кивнул он. – Кстати, ты неплохо устроился, однако! Гильдия, отряд. Я-то думал тебя сероволки все-таки на корм пустили.
– Не пустили, – выдохнул я.
– А чего в хижину не вернулся? Девочка переживала за тебя.
– Как она?
Ройан потер нос и недовольно ответил:
– Ждала. Плакала. Потом смирилась. Мне из-за тебя, знаешь ли, извиняться пришлось. Хоть и не виноват вовсе. Тебе еще возвращаться надо было, а там глядишь, и загрызли бы.
– Главное, что с ними все хорошо, – сказал я, вспомнив, что изначально ушел в другую сторону, чтобы не привести предполагаемых преследователей.
– Ага, – согласился он. – Какие планы?
Я ответил, как есть:
– Стать сильнее.
Ройан кивнул и, обернувшись, всмотрелся в темноту. Уши завертелись, а нос шумно втягивал воздух.
– Насколько Сосуд обнулил? – спросил он, насмотревшись.
– Сейчас больше чем наполовину. До этого полностью. Был на первой ступени, – ответил я честно. Это пустяк по сравнению с уже известной обо мне информацией.
– Понятно, – не удивился он. – Стандартная схема. Сосуд всегда сильнее упирается после прохождения половины емкости. У меня тоже так было. Нужно время, чтобы он привык. Если будешь торопиться, убьешь себя. Или умом тронешься, как и пугают. Небось в обмороки падал после таких дел?
– Ага, – ответил я и кивнул в придачу. Неужели у всех так?
– Не торопись, – он снова оглянулся. – Главное, когда подойдешь до предела – убей себя для Гильдии и, если захочешь, просто зарегистрируйся снова, да подальше. Только не светись сильно, чтобы тебя не запомнили. След маны меняется после повышения ступени.
– Откуда ты все это знаешь?
– Хах. Ты не первый, кто решил спрятаться в тени этой организации. Да только проколоться – раз плюнуть. Повторяю – сильно не выделяйся! – закончил он серьезно.
Да уж, какая ирония.
Я думал расспросить о чем-то более значимом для понимания чар и мира, но после его слов о "не выделяться" в голове завертелись более насущные вопросы.
– Ройан, как живут Дикие? Как понять, где Псы? Кому доверять? – засыпал я животрепещущими вопросами.
Он вздохнул и, немного подумав, ответил:
– Не все Дикие бегают беспризорниками, есть сообщества. Кто из Псов, понять можно по мундиру или жетону. На жетоне у них изображена голова пса, так что не прогадаешь. Они обычно не скрываются, если только не охотятся за кем-то тайно. А доверие, это уже сложно. Ты вот мне доверяешь?
– Не очень, – ответил я честно.
– И я тебе, – кивнул он серьезно. – Но иногда выбора нет, как сейчас. Я раскрыл себя и разговорился только потому, что увидел в действии твои умения. Ты не доложишь на меня, так как в первую очередь Псы просканируют тебя. Есть система лжи, и у тебя, как у любого, могут спросить имена всех знакомых Диких. Тогда никому не скрыться от охоты. Это риск. Большой риск! Будь внимательнее с тем, кому и что рассказываешь. Я сейчас очень рискую, как ты понимаешь. И не только собой.
– Тогда зачем? – спросил я закономерно.
– Не глупи, Каин, – вздохнул он. – Я увидел умения и понял, что у тебя Сосуд Демона. Да еще и Дикий самоучка. Сколько шансов встретить еще одного такого? Ладно, времени нет. Твой отряд все-таки решил искать тебя, и я, пожалуй, откажусь от знакомства с толпой детей атланов. Одного тебя достаточно.
В голове еще шумел рой вопросов, и я совсем не хотел терять возможность получить на них ответы. Даже если придется уйти за ним. Но меня останавливало дело Фенкса и Маргарет, которую я подставлю, если сбегу.
– Куда пойдешь? – спросил я, наблюдая за его сборами.
– Не пойду. Полечу, юный разрушитель! – театрально развел Ройан руками. – Красномордый оставил виверну неподалеку. – Полечу в столицу, надо повидаться кое с кем. Будешь там, зайди в таверну Круглая Дафна и через день заказывай кружку браги на правый столик от входа. Когда пойму, что за тобой никого нет – встретимся. Может, побеседуем еще, в более спокойно обстановке.
– Там что-нибудь еще есть?
– Где? – не понял он.
– Рядом с виверной. Продать.
Он аж слезу проронил от тихого хохота.
– Нет, к твоему сожалению. Красномордый не планировал уходить с кем-то еще, кроме тебя. Все должны были остаться здесь, с твоим отрядом. Но не унывай, юный разрушитель, яйцо все еще с тобой, – указал он на землю. – Я видел, как ты трясся за него.
Чертово яйцо, точно! Как я мог забыть?
– Все, жди своих, – кивнул он. – Не умри.
Ройан глянул на меня, как в тот день, и исчез в темноте.
Я остался возле горящего костра и чуть не плакал от упущенной возможности узнать больше. А еще от боли в руке. Поглаживал треклятое яйцо и думал о том, что надо обшарить труп красномордого. Передернув плечами, отказался от идеи делать это в темноте да в одиночестве и подкинул в огонь маны. Ночь была темная и жуткая.
Через минут десять послышался голос Фамиры, которая звала меня по имени. Я крикнул в ответ и стал ждать. Слева послышался топот нескольких человек и шум доспехов.
– Каин! – позвала чернокожая убийца и выбежала на свет костра. – Почему ты здесь? Мы тебя искали.
За ней появился Дерек и Саманта.
– Пришлось побегать немного от злодеев, – ответил я улыбнувшись.
– Где яйцо?! – тут же выпалили паладинша.
Я поднял треклятый шар.
– Фух, – облегченно выдохнула она. – Мы не нашли в разрушенном лагере даже скорлупы. Почему-то я была уверена, что ты его спас!
– Не верь ей, – весело подхватил Дерек, осматривая место посиделок с Ройаном. – Она первая кричала, что ты украл и сбежал.
– Во-первых, не кричала, а один раз предположила! А во-вторых – ну и что?! Зато в душе верила, что это не так. Я просто на всякий случай, – оправдалась паладинша извиняющимся тоном.
– Да ладно, я все понимаю, – успокоил я распалившуюся девушку.
– Вот-вот, – подтвердила она. – Спасибо.
Дерек заметил мою руку и, присев рядом, поднес ладони. Тепло пробежало от плеча до пальцев, и боль ушла. Затем резко выдернул наконечник и залечил уже саму рану.
Мы обыскали тело красномордого и, обогатившись на хороший меч и пару золотых, вернулись к разрушенному лагерю. Волод грустил возле костра вместе с пантерой Саманты, а неподалеку лежали трупы наших каатор. Рубака был среди них. Жалко животин, взрывчатка хорошо потрепала их тела, и зрелище было не из приятных.
Мы не стали засиживаться в напичканном трупами месте и, собрав уцелевшие вещи, потопали ножками в ночь. Я остался без лука, вещмешка и вообще всего, что было не на мне. С остальными почти то же самое. Но грустили только по животным, ведь ребята успели обыскать всех, кого положили, и даже покрыли расходы на испорченные вещи.
В общем, нам устроили засаду пятнадцать атланов, которым отряд оказался вовсе не по зубам, и как упомянул Ройан, все должны были остаться здесь. Никаких опознавательных знаков или униформы. Все ради того, чтобы было не ясно, кто заказал, и если бы я ушел с красномордым, так бы и вышло. Тем не менее, все снова замыкалось на моих словах.
Коротышка объяснил, что это была за смесь и как дорого она обходится. Грендар единственные, кто владеет технологией производства дроха’ги (взрывчатки), и достать ее не так-то просто. Взрывчатку обычно покупали как раз для борьбы с магами, щиты которых пропускали не пропитанные маной предметы. Конечно, улучшенные щиты имели достаточную плотность, чтобы замедлить как стрелу, так и меч, но это касалось одиночных попаданий, а не массированной атаки.
Глава 72
Саманта не стала отсиживаться в седле и вместе со всеми топала по припорошенной снегом земле до самого Каира. Стражники у врат, с синими от холода губами, уделили нашей компании несколько секунд внимания и продолжили дуть в перчатки. Город встретил серостью и тишиной. Зима разогнала любителей поторговать снаружи, и толпы разноцветных горожан уже не наполняли каменный центр.
Мы сдали задания, и Дерек вызвался распродать собранный скарб. Даже я был наслышан о его предприимчивости и только облегченно вздохнул, когда целитель не потянул меня за собой. К тому же, у меня была своя задача. Мы договорились встретиться в гильдийской таверне, как стемнеет, обсудить следующее задание и мой допрос.
Количество моих баллов увеличилось на шесть, а значит осталось "каких-то" девять, и я получу значок скарабея. В принципе, за то время, что я провел вне города, можно было достичь половины того же результата, но с меньшим доходом, так что я был доволен.
Название гостиницы Маргарет после упоминания Ройана о "демонах" вызвало странный трепет. Да и вообще, всё, связанное с этим словом, было теперь волнующим. С этим миром и его историей всё не так просто, как казалось на первый взгляд: демоны, единобожники, безумные маги, война тысячелетней давности, унесшая с собой большую часть разумных в Пределах. Для человека с Земли, где теориями заговора сквозило из каждого уголка сети, это был рай для размышлений.
На Фариде тоже весело. Дикие маги имеют организацию и не бегают в лохмотьях с пеной у рта, бесконтрольно раскидываясь структурами… Стоп!
Неужели черноглазая воровка – Дикий маг? Только почему она так странно говорила о свитках. Не с презрением, а с непониманием. Дикие маги Фариды прекрасно осведомлены насчет свитков, как и все жители.
Маргарет, как только завидела меня, сразу попыталась утянуть выпить и поесть нормально. Женщина радостно щебетала, окружив меня рассказами и вопросами, да так активно, что и в купальни намеревалась пойти за мной. Видите ли "чего я там не видела". Я гордо заверил, что много чего, и спрятался за дверью. Хотелось быстрее разобраться с вопросом Фенкса.
Внутренний холл департамента был тихим и, несмотря на обилие света, мрачным, в отличие от гильдийского. Девушка за стойкой, как и в прошлый раз, узнала причину моего прихода и после короткого сообщения по круглой рации пригласила подняться.
– Вы почти вовремя, господин Каин, – протянул руку Диметрий, волнение было заметно даже в его холодных глазах. С чего бы такая честь?
– Почти? – переспросил я, присев на кресло.
– Разрешение на систему лжи было получено позавчера, и я успел засомневаться в вашем появлении. Хорошо, что это оказалось не так, – вздохнул он.