Дмитрий Олегович Беляков
Большой мир. Книга 1
– Могло быть иначе. На подходе к городу нас встретили. Не радушно, как вы понимаете, – улыбнулся я натянуто.
Диметрий вскинул брови:
– Живые остались? Допросить можно?
– Нет. Все остались на месте встречи, навечно.
Я решил не рассказывать о разговоре с красномордым ни отряду, ни следователю, чтобы избежать ненужных расспросов. Да и смысл говорить? Он сказал лишь его имя.
– Что ж, прискорбно. Конечно, я сожалею, что на вас напали, но было бы лучше оставить хоть кого-нибудь. Для беседы, – пояснил он.
Никакого сожаления в его глазах не было и в помине.
– Давайте к делу. Мы вернулись совсем недавно, и я бы хотел отдохнуть.
Следователь уверенно кивнул:
– Да, несомненно, мы закончим сегодня, но у меня к вам есть один вопрос, если вы не против.
– Давайте, – согласился я. – Если это касается дела.
– Да, касается, – подтвердил он. – Господин Каин, вам что-нибудь известно о нападении на особняк Сергиша Фенкса?
Я откровенно удивился.
– Нет, впервые слышу. Что-то серьезное?
– В общем-то, да. Пятнадцать атланов убито, пять покалечено. Здание разгромлено. Сергиша Фенкса в это время не было в городе, и мы узнали о происшествии совсем недавно, когда он сообщил нам. След преступников обнаружить не удалось.
– Вы думаете это я?
– Нет, что вы, – хмыкнул он. – У вас бы сил не хватило. Но мне подумалось, что вы можете что-то об этом знать.
– Нет, не знаю. Совсем, – ответил я честно.
– Что ж, – поднялся он. – Я мог бы пригласить вас письменно и ожидать в комнате с системой лжи, но так как вы здесь, попрошу последовать за мной.
Я не торопился:
– Представители Гильдии на месте?
– Нет, но не переживайте, допрос не начнется, пока все не будут в сборе, – ответил следователь и передал по медальону сообщение.
– Кто еще будет присутствовать? – спросил я, покинув кабинет вслед за ним.
– Представитель Сергиша Фенкса и, возможно, он сам. Гильдийский представитель, мои подопечные и я, – ответил он сразу же.
Мы миновали круговой коридор и, пройдя в боковую, выкрашенную в красный цвет дверь, прошли еще один коридор вглубь здания.
Я спросил, оглядываясь:
– Разве все должно проходить не в штабе Гильдии?
– Можно и там, – остановился Диметрий. – Но я решил, что вы не заинтересованы в затягивании дела. Если мы решим провести допрос в вашем штабе, на это потребуются еще кое-какие разрешения со стороны департамента и, соответственно, время.
– Вы правы, – кивнул я.
– Вот и хорошо, – сухо улыбнулся он. – Я, видите ли, один из тех атланов, которые уважают право выбора, даже если выбор принесет вред.
Мы зашли в круглую комнату, напичканную жгутами толстенных проводов. В центре стояло кресло, напоминающее стул для смертной казни, и вокруг него вертелся атлан в круглых очках.
Справа от двери был стол и пара стульев за ним.
Я удивился объемности "системы лжи", в моем представлении это был именно прибор, а не совокупность механизмов.
– Вы уж простите, – пригласил он меня ближе к стулу. – Департамент не располагает таким финансированием, чтобы приобретать более современные версии изобретений эйнфейлен. Тем не менее, первое поколение системы лжи уступает последним только в сложности и объеме конструкции. Это никак не сказывается на работе.
Пока я осматривался, в комнату зашло еще несколько атланов, включая Фенкса. Он даже не глянул в мою сторону, словно мы и не встречались никогда. С ним был человек в таком же дорогом костюме и стопкой бумаг в руках.
Еще двое атланов расположились за столом и с деловым видом молча наблюдали за мной.
Ко мне подошла узкоглазая женщина в черном платье и доверительно сказала:
– Рекрут Каин. Мое имя Францеска, и я буду представлять ваши интересы. Вопросы составлены строго по делу Сергиша Фенкса, и вам не о чем беспокоиться.
– Благодарю, – кивнул я чистосердечно.
– Не стоит, рекрут Каин. Имидж Гильдии превыше всего, – тут же холодно ответила она.
– Итак, господа, – привлек внимание Диметрий. – Все в сборе, так что, думаю, пора начинать.
Странно у них тут все. Вроде и бюрократия есть, а вопрос с допросом решился в считанные минуты.
Я уселся в кресло, и мне на голову надели прибор с расходящимися проводами. В какой-то момент появился страх, что сейчас начнут пристегивать руки и ноги, но я постарался не выдавать нервозность и дышал ровно. Конечно, никто ничего не пристегнул, и я мог свободно встать в любой момент.
Когда приготовления закончились, представительница Гильдии заговорила:
– Господа. Как Наблюдатель, я свидетельствую, что рекрут Каин дал добровольное согласие на систему лжи, поэтому вопросы составлялись под нашим строжайшим наблюдением и исключительно в интересах разбирательства. Запрос департамента был официально подтвержден, и мы готовы предоставить слово следователю Диметрию.
– Благодарю вас, Францеска, – склонил голову следователь. – Уверен, никто не хочет долго торчать в этой комнатушке, так что приступим.
– Приступайте, – отозвался представитель Фенкса. Сам же Сергиш впервые глянул на меня и раздраженно дернул носом. Почему он так спокоен?
– Господин Каин, я задам вам десять наводящих вопросов, основанных на ваших показаниях, и вы должны подтвердить ваши слова. Господин Ферченсо следит за сигналами системы и подскажет нам, если вы солжете. Все просто.
Я кивнул. Даже слишком просто.
Глава 73
– Как так, черт возьми, получилось? – рычал я, сидя в кабинете Диметрия.
Он выглядел не лучше меня. Сухое лицо было красным от негодования, и желваки то и дело давали о себе знать.
– Очень просто, господин Каин, – сказал он, потянув сухой воздух кабинета. – Большие деньги делают большие дела. И он знатно потратился. Но не все так плохо…
– Да уж, – перебил я. – Не все.
Мне было хорошо известно, как работают деньги, подкупы и бюрократия, но когда от этого зависит твое благополучие, хочется, чтобы именно в твоем случае все было гладко.
– А чего вы ожидали? Что его тут же отправят в шахты алмида или наденут ошейник?
– Нет, безусловно, нет. Но я надеялся на более внушительное решение.
Он всмотрелся в лист бумаги:
– Да, я тоже. Но давайте будем честны, в нашем мире деньги и власть серьезный инструмент, и если бы его руки добрались до Посредника, результата вообще могло бы не быть. К тому же, сам факт наличия дела уже заставит некоторых влиятельных разумных пересмотреть сотрудничество с ним.
– А в это время, мое бренное тело будет гнить в земле, – заключил я, поморщившись.
– Не будет, господин Каин. Желание отомстить, конечно, у него никуда не денется, но если вы будете предельно осторожны, думаю, сможете избежать смертельной опасности, – протянул он устало.
Не этого завершения я ожидал, мягко говоря.
– Запрет на владение имуществом в городе тоже не простая вещь, – продолжил Диметрий, – а учитывая количество желающих занять его кормушку, Сергишу будет непросто дотянуться до вас.
– Но не невозможно, – заключил я.
– Вы правы. Но в вашей ситуации риск был бы в любом случае. Поверьте, господин Каин, я разочарован не меньше, чем вы. После этого решения, в ближайшее время я жду приказа закрыть дело, и это неизбежно. Более того, убл… Сергиш Фенкс, можно сказать, малой кровью поставил точку во всех делах против себя. Теперь все это, – он кивнул на стопку бумаг, – бесполезная макулатура, и ей можно разве что камин растопить. Вы даже представить себе не можете, сколько сил было потрачено на всю эту работу. Десятки лет жизни многих атланов потрачены впустую, я уже молчу о том, чья жизнь была прервана, чтобы вообще дела появились на этом столе.
Он замолчал, и каждый из нас задумался о своем.
– Ладно, – выдохнул я и поднялся с кресла. – Все равно ничего не изменить, а я, честно говоря, устал.
Он кивнул:
– И то верно.
– Прощайте, – протянул я руку. – Надеюсь, нам не придется встретиться снова.
– Напротив, господин Каин, у меня такое чувство, что мы встретимся еще не раз, – сказал он серьезно.
Я сомнительно хмыкнул. Что-что, а в городе теперь я буду вести намного осторожнее.
Покинув здание департамента, я с тяжелым сердцем решил заглянуть в таверну. Вечер еще не наступил, но выпить хотелось. На удивление, Дерек уже сидел за нашим столиком и вяло потягивал брагу.
– Как прошло? – тут же спросил он, когда я подошел к столу.
– Хреново.
– Совсем?
– Не то, чего я хотел, – ответил я и заказал у пышки хоны браги.
– Не томи, – торопил целитель, пока я припал к кислятине.
– Ему влепили штраф за наем неблагонадежных слуг и постановили запрет на имущество в городе. Любое. Включая рабов. И посоветовали покинуть округ, – выдал я сжатый вариант речи Посредника.
– Это ведь, считай, изгнание из Каира, – удивился Дерек. – Чем ты недоволен?
– Тем, что меня за каждым углом будет поджидать наемник. И не такой, как те двое.
– Какие двое?
Я кратко рассказал ему о моей бравой поимке недоубийцы.
– Ну, дела… – протянул он. – Ты не говорил.
– Забыл просто, – пожал я плечами. – На фоне всего остального это было как-то…несерьезно, что ли. Остальные скоро подойдут?
– Да кто их знает. К Сэм кто-то из родичей прибыл, сказала, все расскажет…о, а вот и она, – кивнул Дерек в сторону входа.
Паладинша, пошатываясь, подошла, и ее раскрасневшееся смуглое лицо говорило о принятом за душу. За ней, в таком же состоянии, вошла Фамира.
– Буду краткой! – заявила командирша сразу.
– Да! – отозвалась Фамира.
– Моя сестра женится…
– Выходит замуж, – поправила чернокожая.
– Да, замуж, но лучше пусть женится. В общем, мне нужно присутствовать на этом событии, и на ближайшее время все свободны, – сказав это, она развернулась и просто вышла из таверны.
– Ее сестра… женится, и она берет меня с собой. Так что не скучайте, мальчики, – бросила Фамира и тоже ушла в закат.
Мы переглянулись с целителем и пару секунд не говорили ни слова. Пытаясь осознать, что сейчас было.
– Пожалуй, стоит еще выпить, – сказал я.
Дерек кивнул.
– Так вот…ик… спрыгивает она с меня и сразу прячется в шкаф! Шкаф, Каин! Ее муж заваливается в комнату и размахивает клинком, как сам Са-арг. Я без трусов и в одних носках… ик.
Моя голова кивнула, и мы чокнулись кружками.
– Кто же ходит по бабам без оружия? – спросил какой-то гильдиец слева. Мой мозг уже не мог концентрироваться на лицах.
– А зачем оно тебе в постели, придурок? А может… оружием ты компенсируешь другие места? – хохотнула девушка слева.
– Может, хочешь проверить, Нара? – отозвался тут же парень.
– Нет, спасибо, – бросила девушка. – Ты меня не заводишь. Сухой какой-то. Невзрачный.
– Это кто здесь сухой! – взорвался парень.
– Эй! Я вообще-то хочу дослушать историю! – гаркнул Волод, и его поддержали еще пара человек.
– Так вот, – продолжил Дерек. – Размахивает он клинком, а я по комнате мечусь. Даже прикрыться нечем! Женушка его визжит в шкафу.
– Она дура, что ли? – перебила Нара целителя. – Если бы я пряталась в шкафу, я бы даже не дышала.
– Нара, – положил я ей на плечо тяжелую руку, как родному собутыльнику. – Она, по-видимому, не столько от мужа пряталась, сколько от его выкрутасов с металлом. Понимаешь?
– А-а-а. Тогда ладно.
– Так вот… – начал Дерек.
– Ты с "так вот" всегда начинать будешь? – хохотнул кто-то.
– Да хватит перебивать его, – гаркнул грендар, с которым Волод частенько выпивал. – Мы уже час топчемся на месте, а я ведь просто хотел напоследок услышать что-нибудь забавное.
– Так вот, – начал целитель, глядя в столешницу. Стол взорвался гыгыканьем. – Размахивает он неумело клинком, да так рьяно и без…х..бедз…
– Бездумно, – поправил я.
– Ага. Так вот. Бедздмумно размахивает он и попадает себе по ноге. Рвет сапог, дробит кости, в общем – в мясо. Воет как безумный и скрючивается на полу. Женушка выскакивает и начинает колотить меня почем зря, – отхлебнул кислятины. – А я что? Сам ведь виноват!
– Она дура, что ли? – гулко отозвалась Нара прямо мне в левое ухо. – Негоже даме вести себя, как глупая девка. Если уж собралась изменять – изменяй красиво и до конца!
– Вот-вот! – отозвался кто-то. – Пойдем, изменим разок, Нара.
– С тобой что ли? – фыркнула она. – Мордой не вышел.
– Да вы достали перебивать уже его! – взорвался Волод и вдарил по столешнице.
– Все-все, я заканчиваю уже, – успокоил его целитель.
– Давай, – сказал я.
– Да.
– Нет, вы издеваетесь?
– Так вот, – начал целитель. – Она кричит на меня, я на нее. Муж воет в пол.
– Исцелил бы его, и все тут, – буркнул собутыльник Волода.
Повисла тишина.
– Да что с вами не так? – взорвался наш коротышка и бахнул по столу. – Всем и так ясно, что исцелил бы, но суть ведь в самом рассказе!
Запахло жареным, и мы с Дереком понимающе переглянулись.
– А? Что? Это и правда было концом истории? – удивился грендар. – Я сидел здесь только для того, чтобы услышать, как он исцелил ее мужа?!
Все громко завозмущались.
– Да, представь себе, Баратигор, но суть ведь не в этом, правда? Главное – сама история! – оглянулся на остальных Дерек. Ответом ему были гневные взгляды.
– Пора сваливать отсюда, – шепнула мне Нара. – Пойдем со мной…
От ее горячего дыхания по телу пробежала дрожь.
Она потянула меня за руку, и под подмигивающие пьяные взгляды Дерека я съехал со скамьи. Все видит, гад.
Мы бегом поднялись в одну из комнат таверны, бросив полусонному трактирщику медяк, и почти выбили дверь.
Меня так будоражило предвкушение из-за длительного воздержания, что фактически трясло от возбуждения. Словно обезвоженный я впивался в ее губы и бегал руками по всему телу. Нежная кожа податливо впитывала в себя пальцы и заставляла хотеть объять ее всю. Нара хихикала между поцелуями и сбрасывала с себя одежду…
Глава 74
– И что мне теперь делать? – спросил я Маргарет, закидывая еду в себя, как в бездонную бочку. – Да, я заработал немного, но этого хватит только на проживание. Я даже свиток оболочки маны купить не могу! Волод сказал, что Саманта исчезла на пару недель точно!
Маргарет раздраженно зыркала на меня и, казалось, почти не слушала. Мое краткое объяснение о проведенном вечере почему-то повлияло на нее не очень положительно.
– Каин, – сузила она глаза, принимая пустую тарелку. – Почему от тебя пахнет женщиной?
Я поперхнулся водой. От браги, после вчера, воротило жутко.
– Пахнет? – тупо спросил я.
– Да, пахнет. Я бы даже сказала – воняет, – ее губы сжались в прямую линию.
Конечно же, я не стал рассказывать про Нару, да и зачем? Трепаться о делах сердечных в мои привычки не входило.
– Ты имеешь в виду запах? – понюхал я свой воротник.
Она поправила челку и серьезно сказала:
– Дело не только в духах. Твои глаза, движения и интонация голоса говорят о женском внимании.
Я сглотнул. Отнекиваться глупо, лгать тоже. Но почему все выглядит так, будто я сделал что-то не то, и меня ждет разговор?
Парадная дверь зала открылась, и лицо хозяйки Синего Демона из раздраженного преобразилось в откровенное недовольное.
– Добрый день, Маргарет, юный рекрут, – поприветствовала хрипловатым голосом Лейла Файрен, подойдя к стойке. Трое громил присели за столик у входа. Можно сказать, что я даже был рад ее появлению.
На женщине была коричнева шуба до пола, высокая прическа и яркий макияж.
Когда я узнал, что она владелица борделя, ее облик остро ассоциировался именно с этим титулом.
– Что ты здесь забыла, Лейла? Я ведь отказала тебе! – не стала деликатничать Маргарет.
– О, дорогая, – отмахнулась Лейла, словно хозяйка Двора и не грубила вовсе. – Я тебя прекрасно поняла и, честно говоря, пришла не совсем к тебе.
Мадам Файрен перевела взгляд на меня, и я поднял бровь. Шлюхой я работать не планировал.
– Юный рекрут, одна птичка шепнула мне, что у тебя на время нет работы, – пробежала она по мне глазами. – А у меня как раз освободилась вакансия…
– Он не будет работать на тебя! – перебила ее Маргарет, уперевшись об стойку и сверля глазами нежеланную гостью.
– Почему не будет? Я ведь даже не договор…
– Не будет и все! – снова перебила хозяйка.
– Эм, – поднял я руку как на уроке. – А можно мне слово?
Две пары глаз сошлись на мне.
Деньги мне были нужны при любом раскладе, ведь на заданиях для рекрутов даже на сутки в Синем Демоне не заработать. Вопрос в предлагаемой работе. И сумме оплаты.
Нарушив странную тишину, я предложил гостье закончить предложение.
– В общем, у меня освободилось место внутренней охраны, в ночную смену, – быстро проговорила Лейла Файрен. – Плачу четыре серебра за ночь. Работа не пыльная, но и не совсем безопасная. Но гильдийцу ведь опасность хорошо знакома, правда?
Я кивнул и уже мысленно согласился. Это очень жирная возможность, и упускать такое было бы глупо.
– Каин, нет, – проронила Маргарет. – Ты не можешь туда пойти. Прошу тебя.
Сердце кольнуло. Мне ведь известно, что связывает ее с этим местом. Но это серьезные деньги…
– Это очень хорошее предложение, – подлила масла Лейл. – Днем ты сможешь отсыпаться и, возможно, даже успевать суетиться по городским заданиям. Мне хорошо известно, какие задачи стоят перед рекрутами.
– Почему я?
– Очень просто. Во-первых, хоть ты и рекрут, но гильдиец, а значит желающих прибить тебя будет все же меньше. Во-вторых, даже скарабей запросит цену намного больше. Да и тратить время на обычную работу они не станут. Для гильдийцев деньги имеют второстепенную роль, насколько мне известно.
Звучало логично, но вопрос ведь не только в деньгах.
– Но я магически слаб, как я смогу обеспечить безопасность? – поинтересовался я.
– О, Каин, в моем заведении посетителям нельзя использовать магию. К тому же мне стало известно, что ты талантливый боец на кулаках, вот я и…
– Тоже птичка шепнула? – холодно перебила Маргарет. Она не глупая и наверняка хорошо понимает щедрость предложения в моих обстоятельствах. Она сама такие деньги мне выплачивать никак не сможет.
– Да, дорогая моя, шепнула, – вальяжно тронула ухо Лейла. – Конечно, есть еще один рекрут, но он, в отличие от юного Каина, не владеет столь специфическими умениями. Что скажешь?
Она смотрела уверенно и самодовольно, прекрасно понимая, что от такого отказаться невозможно. И я не разочаровал ее ожидания.
– Согласен.
Разбилась тарелка. Маргарет даже не скрывала своего разочарования.
– Кир! – позвала хозяйка, и парень в мгновение появился из-за двери. – Замени меня, я устала.
– Да, госпожа, – склонил голову парень.
Маргарет молча ушла к себе, а Лейла подозвала меня за столик обсудить детали. Был порыв пойти за хозяйкой Синего Демона, но я переступил это и улыбнулся будущей работодательнице.
Женщина говорила абсолютно властно и доминирующе. Как только я подсел за столик, она сразу перешла к делу и разъяснила мои обязанности. Количество доброжелательных улыбок сократилось до нуля, как только мой статус изменился от постороннего до подчиненного.
На Земле мне не приходилось посещать подобные заведения, но принцип работы охраны в ночных клубах мне был известен. В этом случае разница была в том, что я должен реагировать только на не обговоренные действия со стороны клиента или рабов.
У обслуживающего персонала есть что-то наподобие тревожной кнопки, при срабатывании которой охрана должна врываться в комнату и останавливать действо. "Подопечные", как их назвала Лейла, не станут пользоваться призывом без повода, так как это грозит штрафами и продлением времени отработки. Все посетители подписывают соглашения о запрете на использование магии внутри стен заведения и надевают браслеты, блокирующие магию. Браслеты каждый волен снять в любой момент, они не имеют замков, но это чревато запретом на дальнейшее посещение.
Охрана имеет право использовать магию в случае острой необходимости и обязана реагировать на тревожную кнопку не только "подопечных", но и посетителей, ведь таковая имеется и на их браслетах. Но за каждое использование магического умения, если был нанесен вред посетителю, будет проводиться внутреннее расследование о правомерности этого действия, что в свою очередь может сыграть против тебя же.
– Ну вот, юный рекрут, вроде бы все объяснила. Можешь выступать в сегодняшнюю ночь, – отпила воды Лейла.
– Как скажете, – кивнул я. Условия меня вполне устраивали за исключением самого места работы, но это были мелочи в сравнении с потребностью в золоте. На Земле тоже полно проституток, и дамы этой профессии частенько мелькали перед глазами.
– Можешь обращаться ко мне – госпожа Файрен, как и все. Я не приветствую фамильярности и панибратства. Появиться в Цветке Лаэ ты должен за двадцать минут до заступления в смену. В первый раз зайдешь через парадную дверь, потом только служебный вход. Права на использование подопечных у тебя, как и у остальных, – нет. Если хочешь развлечься, приходи и плати, как все.
– Все ясно.
– Вот и ладно.
Она величаво поднялась и покинула зал вместе с дуболомами. На вид здоровяки выглядели тупыми и классическими головорезами, но я понимал, что обычных ребят такая особа вряд ли наняла бы.
Меня устраивала возможность заработать, и я в любом случае согласился бы, но сомнения в мотивации Лейлы все же были. Почему именно сейчас она пришла сюда? Да, это может быть совпадение, и ей действительно мог понадобиться охранник с прикрытием, а не обычный парень с улицы. Ведь будучи гильдийцем, я в какой-то мере имел иммунитет против желания отомстить обидчику вне стен борделя, а оскорбленные посетители будут в любом случае. Но что-то меня смущало. Не может ведь Лейла завербовать меня на работу только чтобы насолить Маргарет? С другой стороны, видя надменность этой Мадам и гордость Маргарет, я вполне могу предположить, что бывшая хозяйка может не стерпеть такого отношения.
Что касается Маргарет, я не считал себя обязанным действовать с ее одобрения или огорчения. Мне нужны были деньги на свитки, и я собирался их достать. Работа в борделе охранником не самый плохой вариант. Одна часть меня, та, которая сблизилась с женщиной, твердила о предательстве, ведь я знал, что связывает ее с этим местом. Вторая же, менее эмоциональная и более расчетливая, строго напоминала о моих действительных целях, а они не включали в себя уютную жизнь в Каира под крылышком хозяйки Двора.
Глава 75
– Маргарет, – позвал я, постучав в дверь. – Можно поговорить?
Хорошенько переварив вопрос насчет "запаха женщины", до меня, наконец, доперло, что это была обычная ревность. Этот тон, этот взгляд и раздражение в голосе были мне знакомы. Хозяйка Синего Демона положила на меня глаз и уже давно, а до меня дошло только сейчас. Это многое объясняло из наших последних диалогов и ее шутливых (так я думал) заигрываний.
Но даже так, я не понимал ее интереса. Да, помог. Да, попали вместе, что часто сближает. Но она по возрасту, да и по жизненному опыту годилась мне в матери. Ее внешность постоянно путала, обманывая мозг образом молодой женщины, а слова и поведение опускали на землю, показывая, что я говорю не с ровесницей. Как ее может заинтересовать "мальчишка"? Да, люди в этом мире становятся стариками намного позже, но как бы ты ни выглядел, прожитые годы никто не отменял, и она не должна относиться ко мне серьезно.
Черт, какие книжные рассуждения. Я встретил уже кучу разумных, которые, скорее всего, были старше меня не на один десяток лет, но мудрости в их мозгах было не намного больше. Так с чего я взял, что юность в ее голове не может жить наряду с мудростью? Это другой мир, мать его, и ритм жизни здесь тоже отличается! Разумные могут быстро взрослеть и висеть в промежуточной стадии очень долго, иначе не было бы смысла жить по двести лет. Я уже молчу про эйнфейлен, которые, как сказал Дерек, могут жить до пятисот. Это чудовищные цифры для моего привычного мировоззрения.
– Маргарет, – позвал я снова, услышав тишину. – Пожалуйста, открой.
Кир, конечно, всячески хмурился, когда я прошел мимо него в коридор, ведущий к комнате хозяйки. Но в его глазах проглядывалось что-то еще. Что-то вроде скрытого удовлетворения и самодовольства.
В какой-то мере я понимал ребят, ведь, по-видимому, наши добрые отношения с их работодательницей дали трещину, и учитывая их недовольство мной, они вполне честно могли вздохнуть с облегчением. Но все же этот взгляд мне не понравился. Чем? Не знаю. Это не взгляд человека, который заботится о ком-то и переживает за него. Это взгляд ребенка, на глазах которого отругали ненавистного брата и отобрали его игрушки.
Прождав минут десять и несколько раз распробовав костяшками пальцев дверь хозяйки, я решил ретироваться, но напоследок все же позвал:
– Мар…
– Я не в настроении разговаривать, – глухо произнесла она из комнаты.
Я вздохнул и попросил мягко:
– Госпожа Бомс, откройте дверь, пожалуйста.
Еще минута тишины, и дверь открылась. Я ожидал увидеть красные глаза и другие следы душевных мук, но женщина выглядела вполне уверенно. Взгляд сильный, лицо светлое, подбородок вздернут, длинные кудряшки аккуратно собраны в косу.
– Проходи, – пригласила она.
Я кивнул и, зайдя внутрь, присел на привычное кресло. Даже не знаю, что именно я хотел сказать и объяснить, но чувствовал в этом потребность.
– Слушай, изви…
– Не стоит, Каин, – прервала она меня, подав бокал с красным.
Я заворчал, принимая стекло:
– Прерывать на полуслове твое любимое занятие?
– Нет, – сказала она спокойно, присев на соседнее кресло. – Просто я не хочу слушать глупые объяснения. Ты ни в чем не виноват и не должен извиняться, как и я злиться. Это моя проблема, и твое будущее не должно спотыкаться о камни моего прошлого. Так что, пожалуйста, забудь мое поведение, мою слабость, и делай, что должен.
Может, я ошибся насчет ее отношения?
– Ладно, спасибо, – кивнул я. – Если ты правда так дума…
– Правда, – снова не дала договорить она.
Я хмуро выдохнул, и наши взгляды встретились. Мужской и женский смех заполнили ее гостиную.
– Нет, правда, почему любителей прерывать так много? – спросил я, все еще посмеиваясь.
– Дело не в тех, кто прерывает, а в том, кто слишком долго нудит.
Камень в мой огород был пойман, и я поспешил вернуть его:
– Просто кто-то убежал в комнату, как девочка, заставив меня надумать всякого.
Она выгнула бровь:
– Чего это ты там надумал?
– Не будешь отрицать, что убежала в комнату, как девочка? – увел я в сторону щекотливый вопрос.
– Не буду, – ответила она, поправив на плече косу с выбившимися кудряшками. – Мне, правда, стало обидно, но это длилось недолго. Мне, вроде как, свойственна некоторая импульсивность. Но я быстро справляюсь.
Меня так и норовило спросить, почему она вспылила, но я прикусил язык, чтобы не развивать эту тему.
– Ладно, – поднялся я, поставив бокал. – Спасибо за угощение, но мне стоит отдохнуть перед первой сменой, которая, кстати, и позволит оплатить бокал этой вкуснятины.
– Сегодня? – спросила она, сжав подлокотник кресла. От меня не скрылся этот жест. Теперь вряд ли я буду видеть ее поведение в отношении меня через прежнюю призму.
Я кивнул и, криво усмехнувшись, добавил:
– Какой смысл ждать? Каждый вечер – это минус четыре серебра.
– Да, ты прав. Иди, готовься. Только прошу, будь осторожнее там. Эта женщина… она очень подлая и, к сожалению, достаточно умная, – проводила Маргарет до двери.
Когда дверь закрылась, я постоял пару секунд и бегом поднялся к себе.
Солнце уже покраснело, и его тусклый свет, проникая через окно, хмуро напоминал про зиму. С улицы веяло холодом, а мелкая снежная крупа, покрывающая брусчатку улиц Каира мокрой жижей, отбивала желание покидать теплое помещение.
Прикинув со временем, я решил, что у меня есть в запасе часа два-три, и можно немного обмозговать события.
Для начала ситуация с Сергишем Фенксом. Очевидно, что он не оставит меня в покое, и безопасность родной тушки зависит теперь только от меня. Ублюдка не взяли под стражу только из-за того, что я, в конечном итоге, не попал под его влияние. Это очень странно, ведь попади я к нему в рабство, как бы я смог заявить об этом? В общем, как и сказал следователь – большие деньги делают большие дела.
Закон о рабстве, кстати, одновременно чрезвычайно жесток, повергая разумного в невольничество, но вместе с этим жесток и к тем, кто делает это без согласования с государственным аппаратом. Если бы Фенкса посчитали виновным, его шея принадлежала бы мне, а имущество было бы разделено между пострадавшим и органами управления. Весьма внушительно, я бы сказал, если бы не лазейки. Лазейки, к сожалению, есть всегда и везде.
Краткий ликбез Мадам Файрен снова поставил под сомнение слова тех, кто просвещал меня до прибытия в город. Браслеты, блокирующие магию, очень серьезная вещь, как по мне, и не хотелось бы обзавестись таким без возможности снять. Вероятно, этот специфический товар более доступен из-за его однонаправленности, ведь отсутствие магии не отнимает возможности принимать свои решения. Ты можешь убить голыми руками, и никто не остановит тебя командным приказом.
Далее. Я уже договорился с Дереком продолжать обучение бою на мечах, но в связи с новой работой придется подкорректировать и согласовать время. Надеюсь, что у нас выйдет состыковаться. Удивительно, как этот голубоглазый хохмач умело обращается с клинком. Движения выверенные и точные. Очень похоже на то, как двигался мастер Ган, только с мечом.
Конечно, было бы здорово выучить свиток и тренировать умение в более ускоренном режиме, но для этого нужны деньги. Все снова упирается в золото.
Вспоминая бой с напавшими на отряд людьми Фенкса, я загорелся желанием раздобыть оболочку маны в разы сильнее. Мой нож не мог пробить ту, что была у красномордого. Что же будет, если на моем пути снова встретится такой? И ведь я уверен, что это не самая крепкая защита. Но что делать?
– Что, что, как всегда – мудрствовать и выкручиваться своими силами. Не зря же у меня "Сосуд Демона", – буркнул я себе скептически.
Ройан не скакал вокруг меня с бубном, не пытался уговорить пойти с ним, не вырубил и не убил, а значит в книге, где он почерпнул упоминание о Сосуде Демона, не указана какая-то супер-мега-уникальность сродни божественной силе. Тем не менее, он четко указал на более широкий спектр возможностей моей маны. Именно маны, так как упоминание фойре о процессе обнуления Сосуда говорило о том, что у меня он проходит так же, как у других магов, не пользующихся свитками.
Я достал из сумки кусок тряпки и, положив ее на ладонь, с легкостью растворил в серую пыль, наблюдая за процессом на молекулярном уровне. Точнее на том молекулярном уровне, который сформировался в моей голове. Почему-то мое сознание постоянно напоминало мне об околонаучной составляющей моих магических изысканий на мельчайшем уровне. Будто я не должен забывать об этом. Странное чувство, но я решил довериться.
Пыль разлетелась в стороны и, измельчившись как дымок, полностью исчезла, будто ее и не было.
Затем я призвал огненный нож и, наблюдая за процессом его разрушения, к сожалению, не заметил никаких отличий в самой технике. Затраты маны и общая разница в разрушении природной и сотворенной структуры были неизменны.