Александр Коломийцев
Яблони в цвету. Книга 1. Братья по разуму
2
Вездеход остановился в десятке метров от блокпоста. Роботы стояли наготове в раскрытой наружной двери и тотчас же, как заправские десантники, спрыгнули на грунт, и в два прыжка достигли двери. Муся ключом-излучателем, которым его снабдил Коростылёв, послал сигнал, дверь послушно раскрылась, и роботов поглотил тёмный шлюз. Прошло томительных полчаса, пока дверь открылась вновь, и из неё вышел Оскар с какими-то усатенькими коробочками в руках.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Коростылёв по переговорнику.
– В помещении людей нет, ответил робот. – Обнаружили излучатели. Колебания изучил, характеристики другие, чем в звездолёте, но всё равно могут представлять опасность для человека. Результат воздействия непонятен. Излучатели выключил.
Пока роботы обыскивали пост, Коростылёв с Клэр по очереди надели скафандры и, получив сообщение Оскара, выбрались наружу.
– Дай-ка сюда, – Коростылёв забрал у робота обе коробочки и, даже не рассмотрев, зашвырнул подальше от себя. – Ну, их к дьяволу. Идёмте, Оскар, вперёд!
Они вошли в знакомое помещение. За четыре дня здесь ничего не изменилось. Коростылёв отобрал у Муси ключ, велел ему оставаться в коридоре у входа, и вместе с Клэр вошёл в комнату радиосвязи. Оскар остался стоять в дверях. Коростылёв нашёл на стене тумблер, щёлкнул им, и радиостанция осветилась сигнальными лампочками. Он не зря выспрашивал у Яаня её устройство. Скафандры они не снимали, чтобы не терять времени. В эфире звучали трели и посвистывание. Склонившись над приборами, Коростылёв подвигал рычажками настройки, на их частоте эфир был чист. «Громовержец» отозвался сразу же. На связи дежурил Ив Свенсон.
– Куда вы пропали? – спросил он. Даже через тысячу километров радиоволны донесли нетерпение, звучавшее в его голосе. – Мы всё время слушаем.
Его тут же сменил Командир, и Коростылёв доложил обстановку. Кодированной радиосвязью инопланетяне не пользовались, приставки на их рации не было, и разговор затягивался.
– Вот что, Олег, – быстро говорил Командир, – немедленно уходите к Царской Короне, вас уже засекли. Когда заметите корабль, выставьте радиомаяк, мы вас найдём. – Ещё когда они готовились к поиску и перед полётом рассматривали съёмку Большого спутника, Коростылёв назвал четыре скалы, расположенные по окружности в скальных нагромождениях в двухстах километрах от блокпоста, Царской Короной. Командир запомнил это и назначил место встречи, не обозначая координат. – Уходите немедленно, даже, если потеряете вездеход, в скафандрах продержитесь неделю, этого за глаза хватит.
– Понял. Командир, что всё-таки на Планете?
– Не важно. Мы прикрываем их. Не теряйте времени, уходите! Всё!
И в эту минуту раздался Мусин вопль, предупреждающий об опасности, грянули выстрелы и сухо защёлкали электроразряды. Мгновения насытились событиями и растянулись до бесконечности Клэр, застыв на месте, прижала ладони к шлему и смотрела широко открытыми, полными ужаса глазами. Коростылёв уже выглядывал в дверь, наставив перед собой бластер. Оскар боролся в дверях склада с двумя инопланетянами, зажав, своими цепкими ладонями стволы их автоматов. Внутренняя дверь входного шлюза была открыта. Два инопланетянина бежали по коридору, а третий поливал электроразрядами Мусю. С Муси сыпались искры, по его телу бегали угловатые голубые змейки. Руки и голова его конвульсивно дёргались, сам он валился на пол. «Вот так умирают роботы», – мелькнула в голове Коростылёва дурацкая мысль. Она появилась сама собой и ещё не успела исчезнуть, а два бежавших по коридору инопланетянина, при виде Коростылёва прострочивших дверной косяк и стену на уровне колен, уже изогнулись в обратную сторону от вонзившегося в них луча и рухнули на пол. С инопланетянином, расстрелявшим Мусю, он поквитаться не успел. Когда подошла очередь, тот уже стоял в шлюзе и за ним стремительно опускался стальной щит.
Роботы выполнили основной закон и защитили людей от внезапной опасности. В складском помещении, для приёма крупногабаритных грузов, сдвигалась целая стена. Персонал поста запасным ходом пользовался крайне редко, против стены выстроился целый ряд запасного оборудования, а снаружи не было никаких следов. Устраивая засаду, земляне просмотрели этот ход. Инопланетяне действовали быстро и бесшумно. Рубку заполняли звуки эфира, к тому же Коростылёв весь ушёл в разговор и не только ничего не слышал, но и не заметил, как Оскар покинул свой пост. Чуткие элементы робота уловили подозрительные звуки, и он отправился выяснять их причину. В это время с отвлекающим маневром трое инопланетян ворвались через главный вход и были встречены Мусей. Инопланетяне приняли роботов за людей, они и считали, что в блокпост проникло четыре человека, и когда были обнаружены, дали несколько очередей по ногам, но пули только рикошетили от металлопластика.
Громоздкие скафандры мешали нападающим, и в дверях произошла заминка. Оскар растерялся. Он не мог причинить вред живым существам, но эти непонятные люди сеяли смерть, и он пытался помешать им это делать. Инопланетянам удалось увлечь его в склад, и вдоль коридора полетел град пуль, заставивший Коростылёва спрятаться. Диверсанты воспользовались этим и пятеро один за другим протиснулись мимо увязшего в борьбе робота и ворвались в коридор. Двое, прострочив радиорубку автоматными очередями, пробежали дальше. Коростылёва пули не тронули, так как он встал сбоку от двери и инопланетяне его попросту не заметили. Клэр всё так же стояла вправо от двери, прижав к шлему ладони, и усилием воли удерживая рвущийся из горла крик.
– Ложись возле стены! – крикнул Коростылёв в переговорник скафандра. – Клэр! Ложись! – продолжал он тщётно взывать к девушке. Прижимаясь спиной к стене, он выставил из-за косяка бластер и жал на спуск. Раздалось шипение и звук падающего тела. Он резко оглянулся. На Клэр, словно столбняк нашёл, она по-прежнему не трогалась с места и старалась зажать рот ладонями, не понимая, что это невозможно. Стоило кому-нибудь из нападающих сделать шаг по коридору и повести стволом автомата, её неминуемо бы прошила очередь. – Клэр! Да, Клэр, же! – кричал Коростылёв, стараясь одновременно выглянуть в коридор и вывести девушку из столбняка.
Инопланетяне поняли свою ошибку. С той стороны, где к стене прижимался Коростылёв, застрочил автомат, и, со стороны склада, поливая проём двери огнём, проскочил ещё один нападающий. Коростылёв нажал на спуск, но упустил момент и промахнулся. С обеих сторон в дверь под острым углом летели очереди, мешая ему перемещаться. Он послал в сторону склада несколько коротких лучей, но опять не попал. К тому же он боялся задеть Оскара, где-то обретающегося в той стороне. Огнестрельное оружие для звёздного робота было нипочём. Звёздные предназначались для работы в любых чрезвычайных ситуациях – для аварийных работ в терпящих бедствие космических кораблях, и для спасательных работ в горных завалах на новых планетах, поэтому тела их изготовляли достаточно прочными. Повредить можно было датчики шальной пулей, либо хорошо прицелившись, но для этого ещё нужно было знать, где они находятся, человеческий облик роботов был камуфляжем.
Справа опять раздались очереди, Коростылёв, рискуя быть подстреленным, отрезвил стрелявших рассеянным лучом и позвал робота:
– Оскар, где ты?
– Держу двух существ, – коротко ответил робот.
– Сколько их всего?
– Двух я держу, трое дальше двери, один между мной и тобой. Берегись их.
– Оскар, слушай команду. Сломай оружие у тех, которых держишь, выйди в коридор и забери оружие у того, который ближе к тебе и иди сюда.
Коростылёв посмотрел на Клэр, она наконец-то послушалась его, но выполняла команду как-то не так, словно во сне. Повернувшись к нему боком, она сделала два странных, сомнамбулических шага к стене и криво опускалась на пол. Коростылёв присел, продолжая заливать коридор лучами и, перекувыркнувшись рывком, перебрался на другую сторону двери. Над ним пронеслись очереди, но, судя по раздавшемуся в шлеме шипению, на этот раз его луч кого-то зацепил. Он выглянул в коридор, противоположная стена дымилась. Инопланетяне прижались к стене и едва не достали его. Впившиеся в стену пули привели его в ярость, и он заорал Оскару:
– Какого чёрта возишься?
Словно повинуясь его окрику, фигура робота появилась в проёме двери, Коростылёв тут же сделал шаг в коридор. По Оскару колотили пули, он выставил из-за пуленепробиваемого туловища бластер и залил коридор огнём. Две фигуры вспыхнули и покатились по полу. Третий попытался спрятаться за угол в предшлюзовой, но не успел и упал, сражённый в спину. Крутанувшись, Коростылёв оказался с другой стороны робота. Из склада выскакивал инопланетянин, держа наперевес автомат, подобранный у убитого и веером строчил по коридору. Он опоздал на какую-то долю секунды. Коростылёва уже прикрывало мощное тело робота и автоматные очереди не достигли его, а сам инопланетянин рухнул с искромсанной грудью. Коростылёв бросил быстрый взгляд в рубку. С Клэр творилось что-то непонятное, но он ещё не мог придти к ней на помощь. В угол коридора забился инопланетянин, закрывающий лицо руками. Этот жест был одинаковым и у землян, и у них, и выражал одни и те же чувства – беспредельный ужас. Коростылёв крикнул Оскару, тот находился рядом, но говорить он не мог, а только выкрикивал фразы, наполовину состоящие из междометий:
– Скрути его! Проверь всё! Закрой вход! – не задумываясь над тем, что в складе могут прятаться незамеченные им инопланетяне, Коростылёв опрометью бросился к Клэр.
Дела Клэр были плохи. Каким-то чудом она сидела на подогнутых под себя ногах и прижимала руки к груди. Сквозь пальцы чуть ли не фонтаном струилась алая кровь, наполненная пузырьками воздуха, стекала по рукавам, заливала грудь и живот. Глаза её закрылись, широко открытым ртом она судорожно хватала воздух и не могла вдохнуть. Коростылёв бережно положил девушку на пол и, выхватив нож, попытался разрезать скафандр. Это оказалось бесполезным, нож вошёл через пулевое отверстие, но металлизованная ткань не поддавалась. Взгляд его упал на градусник и Коростылёв похолодел. Температура в помещении упала до минус двадцати. «Где этот чёртов робот? Что он копается?» Он уже открыл рот, чтобы позвать того, но Оскар появился сам, держа, словно мешок, инопланетянина со скрепленными клейкой лентой руками и ногами. Он остановился посреди радиорубки и невозмутимо начал доклад:
– Команда выполнена…
Коростылёв уже снял шлем и стаскивал с Клэр скафандр.
– Брось! Брось его! – закричал он, не глядя. – Быстро в приборную. Воздух, обогрев на максимум. Быстро, человеку грозит смерть.
Движения его были быстрыми и точными. Загубник сунул раненой в рот, стянув скафандр до пояса, одним взмахом ножа распластал и изодранный автоматной очередью комбинезон и нижнее бельё. Выхватив тампоны и пластырь, взялся за работу. Кровотечение было сильным, он никак не мог остановить его. Перчатки затрудняли движения, но на собственный скафандр он не мог терять времени. Прижимая к ранам левой рукой тампоны, он правой кое-как закрепил пластыри, обклеив всю грудь. Кровь унялась, и он снял с себя скафандр. Воздух ещё не восстановился, и тело чувствительно пробирал холод. Он вынул из медпакета инъекционный аппарат первой помощи, бегунками набрал обойму разноцветных ампул, из болеутоляющего, стимулирующего и кроветворного. Обнажив Клэр левую руку, зафиксировал аппарат пониже локтя. Пока автомат делал инъекции, Коростылёв, взяв чистый тампон, принялся бережно вытирать израненное тело жены и обомлел. Обе раны под правой грудью были ужасны, ему казалось, что он видит простреленное лёгкое. На животе рана была маленькая – аккуратненькая дырочка с тоненьким ободком крови. Машинально он обработал и её. В помещении всё ещё царил зверский холод и стоял отвратительный смрад. От изрешечённой автоматными очередями радиостанции несло горелой изоляцией, из коридора потоком воздуха из приборной тянуло чадом обугленных стен и ещё чем-то отвратительным. «Это, наверное, их тела пахнут». Он прикрыл Клэр своим скафандром. Вернулся Оскар.
– Команда выполнена. В составе воздуха много вредных примесей, вентиляция включена.
– Инопланетяне живые остались? – безразлично спросил Коростылёв.
– Только один. Безопасен.
– Сколько трупов?
– Трупов шесть.
«Значит, один сбежал, или два сбежало? Чёрт с ними!»
Надежды не было. Она умрёт! Она умрёт… Да как же так? Мысль о неотвратимости утраты Клэр, бичом стегнула по мозгам. Он вскочил с корточек и огляделся непонимающим, блуждающим взглядом. Рядом лежал спеленатый инопланетянин, напряжённо следивший за ним сквозь прозрачный щиток шлема. Рука Коростылёва непроизвольно опустилась и также непроизвольно коснулась рукоятки бластера. Глаза инопланетянина от ужаса превратились в две узкие щёлки, а через переговорник донеслось шипение. Коростылёв отвернулся и вновь присел перед Клэр. Спасти её мог только хирург в операционной. Всё это было очень далеко. Очень далеко! Если бы не эта третья рана, он бы не позволил ей умереть. Лицо девушки на глазах осунулось и стало белым. Он был рад уже и тому, что она умрёт без мучений. Если она будет умирать как Остапчук, он этого не вынесет. Если бы она осталась в вездеходе… Если бы она стояла ближе к стене, или наоборот, дальше? Препараты подействовали. Клэр открыла глаза. Он держал её маленькую беспомощную ручку в своей ладони. С её губ сорвался горячечный шёпот.
– Я умираю, Олег. Я знаю, не говори ничего. Спасибо за твою любовь. Помни…
– Тебе нельзя говорить. Не говори. Со звездолёта отправили корабль. Нас скоро заберут. Там Битов, он спасёт, ты не умрёшь!
– Не обманывай. Радиостанция разбита, ты не мог связаться. – Временами её шёпот едва слышался, слова становились невнятными и речь путалась. Он больше не просил её молчать, она всё понимала сама. – Наша жизнь только началась… Как жаль! Мы не прожили и трети. Мы бы так любили… – Она едва уловимым движением сжала его ладонь. – У тебя всё будет. И сын. Ты назовёшь его Алёшей. Ты только помни, пожалуйста, помни… – Она замолчала, потом тело её напряглось, глаза округлились, она выкрикнула, и этот крик резанул Коростылёва по самому сердцу и лишил самообладания: – Олег, Олег! Я не хочу! Спаси, Олег! Я не хочу-у-у… – Больше он не мог разобрать ни слова.
Изо рта девушки алым потоком хлынула кровь. Он отпрянул, не зная, что делать. Кровь струилась на подбородок, щёки, стекала на шею, под ворот. Коростылёв впопыхах приподнял ей голову, кровь унялась сама собой. Схватил тампон и дрожащими руками принялся вытирать губы, щёки, шею. Кровь появлялась вновь, он старательно вытирал её и никак не мог догадаться, что мазки оставляет пропитанный кровью тампон и опять, и опять вытирал её…
Лёгкими поцелуями он закрыл родные, переставшие смотреть глаза, две слезы, упав, разбились о её холодеющий лоб. Это была не сказка, никакого чуда не произошло. Глаза не открылись, её уже не было с ним…
Он не знал, сколько времени просидел возле Клэр, не выпуская её руки из своей – пятнадцать минут или два часа. Он только чувствовал, как абсолютный холод вымораживает у него всё внутри и сердце, зажатое в тиски безысходной тоски, конвульсивно дёргается, словно поражённое током большой силы. Мысли куда-то девались, а их место заняла тупая злоба и отчаяние. В какой-то миг он подумал, что инопланетяне могут вернуться, но эта мысль не нашла отклика и улетела из головы. Ему казалось, что сознание, душа, всё то, что составляет его человеческое «я», отделилось от него, находится отдельно от тела и только подаёт команды безжизненными, холодными импульсами.
Он сложил коченеющие руки Клэр на груди и поднялся. Надел скафандр, тщательно загерметизировал шлем. Хотел надеть скафандр и на Клэр, но потом подумал, что это помешает, и полностью стянул его с тела. Подняв на руки, лёгкое, будто невесомое, тело жены, вышел из поста. Слева от входа лежал большой метеорит, он положил тело на его плоскую сторону. Постоял в раздумье, переложил тело на грунт, тщательно очистил метеорит от пыли и только после этого положил на него неживую Клэр. Слово «мёртвую» он думать не мог. Отойдя на несколько шагов, отстегнул бластер, отрегулировал мощность на минимум и установил луч на рассеивание.
– Прости меня, Клэр, но иначе я не смогу увезти тебя на Землю, – беззвучно прошептал он и нажал на спуск. – Я не оставлю тебя здесь одну. Если ты здесь и останешься, то только со мной. Я отвезу тебя на Яблоневый Хутор. Весной тебя будет осыпать яблоневый цвет, а осенью ты будешь пахнуть яблоками. Я буду приходить к тебе, ложиться рядом и мы будем вместе мечтать обо всём на свете.
Коростылёв уже не видел ни метеорита, ни пламени, всё расплывалось, как в тумане, он не сразу понял, что из глаз его текут слёзы и заливают лицо.
В его мозгу звучало только два слова. Кар-р-рать! Беспоща-дно кар-р-рать! Клэр! Как можно было убить Клэр?! Убить ту, которая не желала никому зла. Убить на глазах у того, которого она любила больше собственной жизни. Он клянётся всеми богами Земли, всей Ойкуменой, даже после мученической смерти своих товарищей, убивал только, чтобы защитить жизнь Клэр и свою собственную. Но теперь всё будет наоборот! Как они могли решиться убить Клэр, самого дорогого ему человека? Он пойдёт навстречу, он не будет прятаться ни в какой Короне. Теперь у него одна цель: кар-р-рать, беспощадно кар-р-рать!
Коростылёв очнулся, спрятал бластер, собрал в изолирующий медпакет, остывающий на космическом холоде пепел. Ка-рать. Только карать. Зомби. Безмозглые зомби, он может сшибать их пачками. Убийца. Есть настоящий убийца, который прислал их. Надо найти его. Эти пришли не с космодрома. Пленный. Допросить. Он сокрушит скалы вездеходом, лазером, бластером, будет грызть землю зубами, но доберётся до настоящего убийцы, его не остановит ничто. Они могут вернуться, тогда он не выполнит своё решение. Скорей! Надо торопиться! С этой минуты мысль Коростылёва стала чёткой и была направлена только на одно. Он опять превратился в хладнокровного тренированного бойца, но к прочим качествам добавилось ещё одно – беспощадность. Всё-таки хорошо, что он не убил последнего инопланетянина.
В рубке на полу темнела лужа крови, бесформенной грудой лежал окровавленный скафандр Клэр. «Это её кровь. Нехорошо оставлять так. Надо вытереть». Он положил скафандр на лужу крови и, разводя руками в разные стороны, погладил место, где недавно лежала Клэр. Перчатки окрасились в красное. Кто-то тронул его за плечо, он резко обернулся. Рядом стоял робот. Коростылёв посмотрел на него и почувствовал к человекоподобной машине расположение, граничащее с нежностью. На холодной, чужой и враждебной планетке Оскар был частью Земли.
– Воздух нормальный, можно снять скафандр, – доложил робот.
Коростылёв внимательно посмотрел на него, соображая, и, помедлив, снял скафандр. Воздух в помещении значительно улучшился, но он не обратил на это обстоятельство внимания. Действовать. Надо действовать! Что же он? Коростылёв поднял с пола табуретку, сел на неё, кивнув роботу на инопланетянина.
– Усади его.
– Ты его хочешь убить? – спросил Оскар, и Коростылёв удивлённо глянул на него. «Надо же, какое человеколюбие!»
– Не мешай мне, – и, показав рукой на окровавленный скафандр, спросил у инопланетянина: – Это ты сделал? Я видел, ты стоял ближе всех к двери. Отвечай, ты убил моего товарища? – Инопланетянин молчал и Коростылёв выругался.
Тогда, в засаде, он хорошо изучил устройство чужих скафандров, действовал быстро и сноровисто. Перекрыв кислород, отвинтил патрубок, отжав стопоры, отсоединил шлем. Из своего скафандра вытащил переводчик и пристроил себе на голову. Для убедительности отстегнул бластер и, взяв его, направил ствол в лицо неудачливому диверсанту. Глядя в сузившиеся глаза, повторил вопрос. Пленный задёргал головой и попытался отодвинуться подальше от ужасного пришельца. Коростылёв сошёл с табуретки и, сунув куда-то под нос инопланетянина стволом, поставленного на предохранитель бластера, сказал ему:
– Это сделал ты! Там, в коридоре, валяются трупы твоих друзей. Хочешь посмотреть на них? С тобой будет то же самое, только тебя я убью не сразу. Я сделаю луч слабым и буду медленно поджаривать тебя от пяток до кончика носа. Тебе будет очень больно, ты будешь мучиться и всё равно умрёшь, как и они, только они умерли быстро, а ты будешь умирать долго, очень долго, – решив, что достаточно нагнал на пленника жути, Коростылёв задал первый вопрос: – Рассказывай: откуда вы пришли, кто вас послал, всё рассказывай! И помни об этом! – он ещё погрозил инопланетянину бластером и сел на табуретку.
Группа захвата пришла со Второй военной базы, приказ поступил из штаба третьего уровня. Инопланетянин служил на базе четыре года, в патрульной службе. Последний год – в качестве рядового первой категории. Готовился перейти в подразделение обслуживания ракет. Там больше платили, а рядовой, получивший первую категорию, приравнивался к помощнику офицера патрульной службы. Курсы переподготовки проводились тут же на базе – обучение и специальная медицинская комиссия. «Там бы тебе вправили мозги, – подумал Коростылёв, – а ты бы и не заметил». То, что мозги рядовому первой категории уже вправляли, он вскоре убедился. Пока дело касалось его самого, инопланетянин говорил без запинки, как только переходил к рассказу о базе, тут же начинала болеть голова. Только страх перед ужасным оружием землян развязывал пленнику язык, вынуждая преодолевать искусственные барьеры, созданные в его мозгу. Коростылёву периодически приходилось давать ему отдых, так как от головной боли инопланетянин слабел, и он боялся, что тот совсем замолчит. Чтобы активизировать дачу сведений и забыть о головных болях, Коростылёв, обозлившись затянувшимся допросом, пообещал принести из вездехода специальное устройство и с его помощью перелопатить память инопланетянина. Он всё равно узнает все секреты, но мозг после такой операции расплавится, что тот будет чувствовать при этом, пусть догадывается сам.
Время торопило, и Коростылёв решил забрать пленного в вездеход и продолжить допрос там. Но что он станет делать с ним после допроса? Когда начнётся выполнение задуманной операции, инопланетянин превратится в обузу. Оставлять его в вездеходе одного или отпускать на волю нельзя. К этому времени он поймёт замыслы землянина и вольно или невольно будет грозить разоблачением. Не может же он, Коростылёв, действовать в духе сородичей пленника и, использовав, выбросить его, как мусор, без скафандра наружу. Поэтому Коростылёв рискнул докончить допрос в блокпосту и, спеленав пленника по рукам и ногам, оставить здесь.
Персонал базы жил обособленной жизнью. Семей не имел никто – ни офицеры, ни рядовые. Раз в год получали отпуск для отдыха и проводили его на закрытых курортах Южного материка. Чем больше денег имел отпускник, тем больше и изощренней получал удовольствия. К услугам отдыхающих на этих курортах было всё, на что способна разыгравшаяся фантазия проживших длинный год в казармах людей.
На поверхности находились ангары для ракетопланов, средства для их обслуживания, антенны связи, местной и космической. Главное располагалось под землёй. Кроме наружных антенн существовали и запасные, запрятанные в специальные бункеры. Здание, обнаруженное землянами с автоматических станций, являлось всего лишь караульным помещением, в нём же находился и главный вход в шахту. Существовали ещё два входа, с лифтом и обыкновенной лестницей, но их расположение пленный не знал. База размещалась на трёх уровнях. На самом верхнем находились казармы патрульной службы, а также персонала, обслуживающего ракетопланы и наземную технику. На втором уровне жили офицеры патрульной службы и персонал технического обеспечения мегатонных ядерных ракет, нацеленных на Планету и космос. Третий уровень являлся святая святых. Здесь находился компьютеризированный командный пункт ракетами, штаб и всё руководство базой. Отсюда, с командного пункта, в час «Х» на ракеты должен поступить кодированный сигнал на пуск. На боевом дежурстве находилось около тридцати ракет одновременно. Каждая ракета имела несколько программ полёта, в зависимости от положения Большого спутника относительно Планеты. Выбор программы производился электронным командным пунктом, эта работа велась круглосуточно. Где располагались пусковые шахты и склады ракет, пленный сообщить не мог, да это и не было столь важно.
Планета была разбита на секторы, на случай чрезвычайных обстоятельств, в эти секторы и были нацелены ракеты. Ракеты, предназначенные для ударов по космическим объектам, управлялись через наземные и космические станции наведения. Сигнал на пуск отдавался с военной базы, а не с Планеты. Если бы командующий пришёл к заключению, что возникли чрезвычайные обстоятельства, по его команде Северный материк неминуемо подвергался ядерному удару. Такая же участь могла постигнуть и всю Планету. Запас ракет на базе позволял дважды уничтожить Планету. Специалистов и технических средств для нацеливания ракет, на базе также хватало. Вторая военная база являлась для Планеты дамокловым мечом. Весь комплекс жизнеобеспечивающих систем базы находился под землёй, она была полностью защищена от наземных ударов. Все три уровня были автономными и могли обеспечивать поддержание жизни независимо от других уровней. Всё это Коростылёв понял позже, из отрывочных сведений сообщённых пленным, информации записанной на кубике, привезённым Леклерком, и по тем данным, которые собрали автоматические станции во время дрейфа звездолета возле икс пятой. Эти сведения обрабатывались в его мозгу, подверглись анализу, получили логическое осмысление, выводы он сделал много позднее, сейчас его интересовало одно – как проникнуть на базу и найти главного убийцу. О том, как он оттуда будет выбираться, Коростылёв даже не думал. Он хотел дать задание Оскару, пока идёт допрос, приготовить для маскировки скафандры инопланетян, выпотрошив оттуда внутренности, но потом решил, что не стоит это делать на глазах у пленного, которого не собирался лишать жизни.
О том, как проникнуть в это осиное гнездо, он так и не понял и, дав пленному передохнуть, начал допрос заново. На третий уровень тот не опускался ни разу, его обслуживали только офицеры. На втором, за все четыре года службы, пришлось побывать пару раз. Войти снаружи в караульное помещение можно только с офицером. Для этого у офицерского состава имелся специальный магнитно-импульсный ключ. Оскар тут же, по указанию Коростылёва, обыскал труп с зигзагами на скафандре, лежавший у двери, и действительно обнаружил металлический ромбик. Повертев ромбик в руках, Коростылёв показал его пленному, тот с готовностью подтвердил, что да, это и есть ключ. Ключ был не единственной находкой робота, он протянул своему повелителю руку с маленькой квадратной коробочкой, из которой торчала антенна. Коробочка оказалась автоответчиком, который офицеры носили на плече при перемещении по базе. Солдаты по переходам, вне казарм и своих рабочих мест, могли ходить только в сопровождении офицера. О том, как с первого уровня по запасным шахтам попасть на третий, пленный, сколько не напрягал память, так и не смог ничего рассказать. В главном лифте постоянно дежурили два охранника, этот путь сам собой отпадал. Порасспросив ещё о системе наружной охраны базы и расположении первого уровня, Коростылёв оставил пленного в покое, записав напоследок на матрицу переводчика его голос. Он предложил ему на выбор – оставаться в скафандре или без него, кислородная установка и обогреватель будут включены. Пленный подумал и попросил надеть на него шлем, только пополнить запас кислорода. Коростылёв велел роботу отнести пленного в приборную и выполнить его просьбу, а сам занялся скафандром и оружием.
В скафандр, вытащив из него все жизнеобеспечивающие агрегаты, оставив только оболочку, Коростылёв кое-как втиснулся, правда, пришлось вырезать на спине дыру для баллона и агрегата регенерации кислорода, а потом, распластав баллоны инопланетян, маскировать ими собственный. Проделал он это уже с помощью Оскара. Шлем инопланетян водрузить на свой он так и не смог и оставил это на потом. Оскару он велел тоже облачиться в скафандр. Из оружия, вместе с бластером Клэр, у него набралось четыре штуки. Два с полным боезапасом, один только начат, а вот в своём запас энергии он подъизрасходовал основательно. А что если робота вооружить парализаторами? Критически оглядев Оскара в скафандре, он спросил у него:
– Ты знаешь, как изучают животных на Новых планетах?
– Да, знаю. Их находят, парализуют, перевозят в лагерь или отправляют на Землю для изучения.
– Что происходит с их телами, когда в них выстрелят?
– Они как мёртвые.
– А потом?
– Потом они оживают.
– Значит, их жизни это не угрожает?
– Нет.
– Теперь слушай. Мы пойдём на военную базу. Я должен найти убийцу Клэр и всех остальных. Инопланетяне захотят убить меня. Что ты должен делать?
– Я должен оберегать твою жизнь.
– Правильно. Я дам тебе парализатор, и ты будешь стрелять в них. Ты понял?
– Я не буду стрелять.
– О, великие боги! Да почему же? Они же потом оживут!
– Пока они будут парализованы, их жизнь может подвергнуться опасности.
Нет, так ему Оскара не переубедить. Запрет на причинение зла жизни заложен в нём фундаментально. Но когда там, в недрах базы, закрутится огненная карусель, а робот будет стоять столбом, пользы это принесёт мало, а одному ему не справится. Надо загадать ему головоломку позаковыристей.
– Никакой опасности их жизни не подвергнутся, – тоном, не терпящим возражений, сказал Коростылёв. – А вот если инопланетяне не будут парализованы, они смогут меня убить, и ты не выполнишь основной закон роботов и станешь причиной моей смерти.
Кристаллические мозги робота напряглись, переваривая эту мысль, наконец, он сказал:
– Хорошо, я буду стрелять.
Промелькнувшие снаружи тени заметил Оскар. Коростылёв прижался к стене и выглянул в иллюминатор. Блокпост окружали инопланетяне. Двое влезли на вездеход и пытались открыть дверь. Кажется, его фантастическая авантюра закончится, так и не начавшись. Оба выхода они наверняка уже стерегут и вот-вот начнут штурм. На этот раз они скорей всего не будут действовать напролом и применят что-нибудь из арсенала своих сюрпризов. Камуфляжный скафандр ему помешает. Коростылёв снял его и отдал Оскару. В комнате отдыха выглянул в иллюминатор. Поодаль, против угла здания, со стороны главного входа стояла боевая машина инопланетян, хищно нацелившись пушкой и ощерившись ракетами. Самих инопланетян с этой стороны не было. Отрегулировав диаметр луча бластера до минимума, так что тот стал не толще наконечника самописца, он начертил на стене прямоугольник. Из-под луча со стены поднимался разноцветный дым и заполнял комнату, расползаясь по ней облаком. Четвёртую сторону он не стал прорезать до конца и велел роботу ломать стену. Робот упёрся обеими руками в прямоугольник, поднатужился и вывалился из блокпоста вместе с куском стены. Коростылёв вышвырнул скафандр и выскочил сам. Из проёма вырывался воздух, превращаясь в пар. В машине никого не было, либо находившиеся там инопланетяне, не ожидая проникновения пришельцев сквозь глухую стену, отвлеклись и пока не замечали беглецов. Приказав роботу закрыть проём, он скользнул к углу здания и выглянул из-за него. Против складского входа копошились три инопланетянина, что-то расстилая на грунте. «Паутинка!» – догадался Коростылёв. Ну, хитрецы! Не по зубам рыбку ловите, ребята! Сжав для верности рукоять бластера двумя руками, он поднял его на уровень глаз. Один инопланетянин заметил его, но было уже поздно. Трижды темноту прорезал тонкий оранжевый луч, и Коростылёв в рывке достиг следующего угла, перепрыгнув через сеть. Приземлившись, он обернулся и предупредил Оскара об опасности. Команда пришла с запозданием, робот едва не попался, но всё же счастливо избегнул опасность. Коростылёв распластался в пыли и глянул вдоль следующей стены. Рядом с его вездеходом стояли трое, остальных он не видел, их скрывал угол здания. Вездеход инопланетян стоял тоже где-то там, за углом. Сзади раздавалось посвистывание, сейчас они обнаружат или дыру, или трупы. До вездехода он добежать не успеет. Скафандры! Скорей! Маскировка заняла десятка три секунд, но ему казалось, что прошло несколько минут, пока они с Оскаром натянули на себя громоздкую амуницию.