Александр Коломийцев
Яблони в цвету. Книга 1. Братья по разуму
– Они сменили шифр. Я поставил датчики. Завтра попадем в звездолёт, будь спокоен.
Феллини поставил ещё один датчик внизу, и они заторопились к катеру. Когда разведчики кубарем скатились во впадину, лучи чужого солнца коснулись поверхности Большого спутника.
Феллини, возбуждённый от недавно пережитой опасности, и помимо воли ликующий оттого, что её удалось избежать, говорил, снисходительно поглядывающему Остапчуку:
– Ещё бы чуть-чуть и вляпались, как мухи в паутину.
– Ты хоть громкоговорители свои поставил или вы сразу же стрекача дали? Я уж было, подумал – вы дальше катера бежать задумали.
– Там у них сетка стоит, тонкая, как паутина, – объяснял Коростылёв, у которого от добродушного юмора Остапчука добавилось настроения. – Надо бы пощупать, они ею только звездолёт огородили или весь космодром, – добавил он и зевнул во весь рот.
Остапчук понимающе кивнул.
– А вы, значит, под ней, как землеройки. Ишь, весь катер запылили. Пощупать-то, почему не пощупать, нас бы они не нащупали. Ладно, спите, лазутчики, до обеда, потом разбужу кого-нибудь.
2
Запасливый Остапчук, захватив в помощь Мусю, прикрыл катер серым полотнищем, и наблюдение вёл по экрану. Днём на космодром прибыл один корабль и ушли в полёт два ракетоплана. Эфир заполняли переговоры инопланетян.
– Что так темно? Ночь уже? Почему не разбудил? – набросился на него спросонья Коростылёв, спавший в штурманском кресле.
– Камуфляж, – флегматично ответил, не шелохнувшись Остапчук.
– Ну, Рэм, с тобой не пропадёшь! – Коростылёв только головой покачал. – Спи, я подежурю.
С наступлением темноты все четверо покинули катер и двинулись к звездолёту. Мусю, как поискового пса, послали отыскивать лаз и разведать обстановку, а потом полчаса лежали в пыли под сеткой. Между дюз звездолёта, наполняя эфир трелями, неуклюже расхаживали, три инопланетянина. Благополучно преодолев подкоп, опять залегли. Шлёпая широкими гусеницами по пыли, рядом со звездолётом двигался вездеход.
Первым по лестнице поднялся Феллини, собрав свои «штучки-дрючки», ничего не объясняя, схоронился за дюзой, зашифровал сигнал излучателя и полез наверх. Остапчук вёл наблюдение, Коростылёв следил за Феллини, задрав кверху голову. Вот массивная дверь приоткрылась, Феллини юркнул в образовавшуюся щель и махнул оттуда рукой. Коростылёв тронул Остапчука за плечо и показал наверх.
Пройдя входной шлюз, земляне оказались в привычной обстановке. «Громовержец» принадлежал к тому же классу, что и «Дерзкий», и был его модифицированной моделью. Прибор показал привычные характеристики, и земляне откинули шлемы.
– Уф, хоть разговаривать можно, наконец-то, – облегчённо сказал Феллини.
– Да, парень, тяжко тебе. Тебе легче к инопланетянам попасть, чем сутки молча прожить, – ехидно заметил Остапчук.
– Между прочим, прошлой ночью в звездолёте оставалось двенадцать человек. На столько сегодня больше вышло, чем вошло.
– А если здесь и сейчас кто-то есть? – Коростылёв настороженно вслушивался в тишину, сжимая в руке парализатор.
– Тихо! – прошептал одними губами Остапчук и предостерегающе поднял руку. – Справа по коридору кто-то есть. Прикройте меня, – он осторожно, крадучись, прошёл вдоль стены и резким прыжком выскочил на середину коридора. Тут же раздался его смех. – Ты чего там прячешься? Ну-ка, иди сюда!
Из-за угла вышел робот с надписью «Оскар» на правой стороне груди.
– Вы не сказали пароль, – произнёс он. – Я должен буду сообщить о вас.
– Что, что? – спросил Коростылёв. – Кому ты должен сообщить о нас?
– Я получил такую команду, сообщать о вошедших без пароля. До сих пор таких не было. Вы первые.
Коростылёв несколько минут разглядывал робота, обдумывая положение.
– Вот что. Эту команду ты получил от чужих. Теперь ты будешь выполнять только мои команды. Первое правило помнишь?
– Да. Спасать людей в опасности, не причинять им вреда.
– Молодец. Те, кто бывает на звездолёте, наши враги, они хотят убить нас. Поэтому ты не должен выполнять команды, отданные ими. Ты их отличаешь от нас?
– Да, я отличаю. Что я должен делать?
– Самое первое, ты не должен никому сообщать о нас. Второе, мы сейчас пойдём наверх, а ты останешься у двери и пошлёшь сигнал, если кто-нибудь войдёт в звездолёт. Безразлично, с паролем или без. А теперь назови пароль.
– Пароль – электромагнитный импульс. Запишите.
– Коростылёв кивнул Феллини.
– Сейчас на звездолёте кто-нибудь живой есть?
Робот ответил отрицательно и, оставив его у двери, они вошли в лифт. С лёгким шипением лифт пронзил корпус звездолёта снизу вверх и остановился на верхнем этаже. Затаив дыхание, земляне вошли в главную рубку. Всё здесь было привычно, но словно едва уловимый запах указывал на то, что здесь хозяйничают чужие. Панели пультов переливались всеми цветами радуги.
– Системы жизнеобеспечения включены и работают нормально, – сообщил Феллини.
Коростылёв с Остапчуком подошли к пульту главного компьютера.
– Давай узнаем, что с двигателями, – предложил Остапчук и дал задание компьютеру на первую поверку.
Вместо привычных цифр, на табло ярко вспыхнули и запульсировали волнистые линии, и раздалось улюлюканье.
– Компьютер требует ввести код, – проговорил подошедший к ним Феллини.
– Ишь, какой ты умный, ни за что бы без тебя не догадался, – проворчал Остапчук. – Давай попробуем связь.
Связь тоже оказалась заблокированной.
– Что, Джоз, давай свои устройства, расставим да пойдем, – проговорил Коростылёв сокрушённо. Разочарование было написано у него на лице.
– Да не переживай, Олег, самое главное мы сделали, в звездолёт попали, – успокаивал его Феллини. – Проникнем и в компьютер. Не такая уж это и проблема. Язык-то у него прежний остался. Надо подумать на досуге, откуда войти в него можно. Все входы они не заблокировали, может, запишем что-нибудь.
– Ладно. Ты мне вот что сделай. На всякий, как говорится пожарный, запиши все коды и пароль на излучатель.
Под руководством Феллини установили мини-передатчики, записывающие устройства и покинули звездолёт. Муся обследовал ограждающую сетку, она стояла только вокруг «Дерзкого», вход находился со стороны здания космопорта. На катере они удалились на полсотни километров, и Коростылёв вышел на связь с вездеходом. Клэр, очевидно, дежурила возле радиостанции и тут же послала условный сигнал. Коростылёв вздохнул с облегчением.
Как ни ныло от дурных предчувствий у Коростылёва сердце, следующее посещение звездолёта тоже прошло благополучно. У входа землян встретил верный Оскар и, подтверждая данные «считалки», сообщил, что звездолёт пуст. Джоз собрал датчики, и они вернулись назад. Уже ввалившись в катер, Коростылёв ни к кому не обращаясь, изрёк мрачно:
– Что-то нам здорово везёт. Когда-нибудь это везенье кончится.
– Не каркай, – буркнул Остапчук и, включив двигатель, направил катер к вездеходу, где в ожидании их возвращения, томилась Клэр.
То, что Клэр извелась в одиночестве, было ясно без слов. Обнимать их она начала прямо в скафандрах. А когда они освободились от амуниции, звонко расцеловала всех в обе щёки, подставляя лицо для ответных поцелуев. Проказник Джоз заявил, что Муся летал вместе со всеми, и с ним тоже надо целоваться, но поскольку эта железяка не в состоянии оценить всей прелести подобной формы человеческого общения, он готов взять на себя этот труд.
– Хватит с тебя, и так много досталось, – проворчал Коростылёв. Он с тревогой ловил взгляд жены, но на её разрумянившемся лице и в заблестевших глазах читалась только радость встречи.
– Рассаживайтесь, сейчас вас кофе напою, – хлопотала она вокруг них.
– Вначале душ! – дружно воскликнули мужчины.
Пока Джоз и Олег смывали с себя космическую пыль, Клэр заговорщически шептала Остапчуку, проверявшему приборы в рубке:
– А я вездеходом и катером научилась управлять. Теоретически.
– Погоди, вот выведу эту каракатицу из скал, покажешь на что способна, – он ласково потрепал девушку по щеке.
Кого ему напоминала Клэр? Жену из ушедшей молодости, или выросших без него дочерей? Или в их уединённом мирке она разбудила в нём отцовские чувства, не растраченные в космических скитаниях? Он и сам не знал, только невольно сознавал, как дорога ему эта девушка.
Кофе был превосходен. Сквозь светло-коричневую пенку прорывался горьковатый аромат, щекотал ноздри, наполнял собой салон. Феллини от наслаждения жмурился и мотал головой. Кофе был единственный напиток, который земляне иногда позволяли себе, находясь вдали от звездолёта. Их скафандры, удобные и лёгкие, как спортивная одежда, при полной зарядке могли обеспечить жизнедеятельность организма в течение недели, но при условии специального питания. Для этого приходилось ослаблять деятельность пищеварительного тракта созданного природой для естественной пищи, а потом специальной диетой восстанавливать его функции. Самым несговорчивым желудком обладал Феллини, которому приходилось выдерживать не только возмущение организма, но и сносить подтрунивание товарищей.
После импровизированного завтрака Клэр села за компьютер и занялась переводом добытых записей. Ничего существенного они не дали. Шли обычные рабочие разговоры. По некоторым фразам земляне догадались, что эта группа инопланетян заканчивает обучение, и на смену ей придёт другая. У Феллини улов был богаче. Видеокамера, которую казалось невозможно обнаружить невооружённым глазом, записала набор кода на главный компьютер. Вдвоём с Коростылёвым они зашифровали сообщение, на короткие мгновения ожила антенна связи со звездолётом, с интервалом в долю секунды пришёл условный сигнал, и Остапчук вывел вездеход из скал.
Глава 12
1
– Тебе не кажется, что у нас сложилась какая-то странная ситуация? – Фуше остановился, и Командиру поневоле пришлось сделать то же самое.
Группа Коростылёва второй день находилась на Большом спутнике, известий от них не поступало и оба руководителя экспедиции безотлучно находились в рубке, словно от их присутствия здесь могло что-то измениться. Они то сидели у пульта главного компьютера, то медленно ходили вокруг него.
– Мы уже решили, что инопланетяне знают наш язык, – продолжал Фуше. – Земной звездолёт столько времени находится у них в плену, быть не может, чтобы они его не изучили.
– Я уже давно думал об этом, но что это меняет? – нехотя произнёс Командир.
– К этому я и подхожу. Обстреливать они нас перестали, хотя мы не в коконе и они нас прекрасно видят.
– Поняли что бесполезно. Но причина, причина?
– Если что-то случилось с экипажем «Дерзкого» по их вине, всё равно это не может быть мотивом для отказа от Контакта. Не умертвили же они их специально. И потом, они могли познакомиться с нашими возможностями и понять абсурдность войны с нами.
Аналитический ум Фуше пытался понять подоплёку враждебности инопланетян и не находил её. Логике их поведение не поддавалось. От того, что его мыслительный аппарат работает вхолостую, Фуше чувствовал себя неуютно и неуверенно. В сознании любого поисковика жило ожидание великого чуда, которое называлось Контактом. Кем бы они ни были по профессии – входили в лётный состав, работали инженерами или исследователями, Контакт являлся потаённым смыслом их существования на белом свете. Именно ожидание Встречи заставляло отказываться от нормальной человеческой жизни и целые годы проводить в звездолётах. Какими бы комфортабельными ни были звёздные корабли, полноценной жизни, со всеми её радостями и невзгодами, поисковики добровольно лишали себя. В своих дерзновенных юношеских мечтах Армен видел себя первым землянином, пожимающим руку (длань?) представителю иного Разума. Его специальность исследователя биосферы не играла тут никакой роли. И вот Разум найден, но Контакт никак не наступал. Очевидно, логика инопланетян сильно отличалась от земной. К горечи несбывшихся надежд на Встречу, добавлялось сознание беспомощности. Двадцать один землянин находился где-то рядом, а они никак не могли подобраться к ним и вызволить из беды.
– У нас сложилась странная ситуация, – повторил Фуше. – Мы ждём ответа инопланетян на призыв к Контакту, а они ждут от нас каких-то действий. Надо заставить их проявить себя. Но сажать звездолёт ни в коем случае нельзя, иначе мы потеряем своё преимущество и станем беззащитны. Защищать себя и избежать опасности мы можем только в открытом космосе.
– В этом ты абсолютно прав. Приземлившись, мы потеряем половину своих возможностей по защите звездолёта. Кокон станет бесполезным, – кивнул Командир. – Но что ты предлагаешь?
– Я возвращаюсь к языку. Они прекрасно понимают нас. Надо передать требование об освобождении экипажа «Дерзкого». Не общее приветствие, как мы до сих пор делали, а конкретное требование, даже, пожалуй, в ультимативной форме. Средств на «Громовержце» достаточно, чтобы причинить им серьёзные неприятности.
– Но мы ведь не собираемся этого делать, – возразил Командир. Он перебрал десяток вариантов и придерживался пока мирного решения. – К чему делать пустые угрозы? Мы только подорвём собственный авторитет.
– Можно делать не конкретные угрозы, а предупредить в общих чертах. Дескать, вступайте в переговоры, либо мы начнем действовать с позиции силы. В конце концов, уничтожить пару их автоматических станций с ядерными ракетами. Мы тут рассуждаем, а у них томятся наши люди.
– Неужели ты мог предположить, что я не думаю о них? – в голосе Командира послышалось раздражение, Фуше задел его больное место. – От нас сейчас зависит очень много, как ты не поймёшь? Столько времени искать во Вселенной Разум и, найдя его, тут же начать воевать с ним. Обидно.
– Ну, а как ты мог подумать обо мне такое. Что ж, по-твоему, меня не трогает будущее?
Командир посмотрел на Фуше и похлопал по руке.
– Ладно, не будем попусту попрекать друг друга. Главное, у нас нет данных для просчёта вариантов на компьютере.
– О военном потенциале у нас кое-что имеется. Вполне достаточно для прикидок.
– Да я не об этом, – Командир пригладил седеющий ёжик и, остановившись, посмотрел на своего заместителя. – Возьми в помощь девушек, Керри и Караян, – тридцатилетняя Джой и тридцатипятилетняя Мадлен были для Командира молодыми девушками, – позанимайтесь на компьютере. Дай им задание смоделировать обстановку. Я пойду к себе, посочиняю, послушаюсь тебя.
Сообщив связистам, где находится, он возобновил хождение, теперь уже в каюте, здесь приходилось разворачиваться чаще, чем в рубке. Вдосталь напутешествовавшись в четырёх стенах, сел за стол и вставил в информик кубик. В это время на экране связи появилось лицо Свенсона, и раздался писк экстренного вызова. Командир нажал кнопку обратной связи и, пригладив волосы на лысеющей голове, связист сообщил:
– Командир, с Планеты пришла какая-то странная квантограмма. Не квант, а дистрофик. Все уровни перепутаны, мы кое-как смогли прочитать, – связист поднял глаза, и Командир нетерпеливо кивнул. – Земляне, мы ваши друзья, просим о помощи. Всё. Будем отвечать?
– Откуда передали? Не засекли?
Свенсон отрицательно покачал головой.
– Не успели. Слишком короткая передача и мы не ожидали. Можно только с уверенностью предположить, что вершина конуса квантоволн находится на Северном материке.
– Запросите кто они. Сразу же сообщи ответ. Я жду здесь.
Командир отключил связь, но, не дождавшись вызова, сам соединился со Свенсоном.
– Ну что, есть ответ?
– Нет, будто никого и не было.
– Установите с Мориссоном круглосуточное дежурство на квантосвязи. Постарайтесь засечь место передачи, запросите кто они такие. Если начнут переговоры, пусть будут на связи или назначат время следующего сеанса. Сразу же вызывай меня.
Через полчаса Командир вернулся в рубку и разговаривал с Фуше. На компьютере работали обе программистки и два штурмана – Дзевановский и О”Брайен.
– Поскольку просят о помощи, скорей всего передачу вели с Северного материка, если это не ловушка, конечно.
– Свенсон тоже говорит о Северном материке. Только ловушку можно устроить и на нём. Меня интригует сам факт передачи. Квантосвязью инопланетяне не пользуются, ещё не доросли до неё. Мы свои послания передавали по радио. Но кто-то пытается войти с нами в контакт именно по квантосвязи. Радиосредствами перехват квантограммы не осуществим. Её можно только засечь или подавить, и то если знать заранее о передаче и специально подготовиться.
– Значит этот «кто-то» хочет сохранить в тайне свой контакт с нами.
– Причём заранее готовился к нему. Судя по словам Свенсона, квантограмма послана не с помощью земной квантоприставки, а изготовлена здесь, на Планете. Этот или эти «кто-то» были уверены в нашем появлении и ждали прилёта земного корабля.
– Из этого следует, что они заинтересованы в нас. Нам остаётся ждать следующего сеанса. Возможно, они смогут помочь выполнить нашу задачу. На этом следует строить наши взаимоотношения, – заключил Фуше.
Командир подошёл к компьютеру.
– Какой получается прогноз военных действий?
– Экий ты шустрый! Пока вводим данные. Во всяком случае, и без компьютера ясно, что сами себя они могут уничтожить сотни раз, под вопрос встанет само существование Планеты. Представь, если все свои космические боеголовки они одновременно нацелят в «Громовержец»? Нам надо искать вход в их компьютерную систему.
– В нас им ещё попасть надо. Насчёт компьютеров ты прав, если мы разладим их систему наведения, можно будет избежать очень много жертв. Меня беспокоит Вторая военная база на Большом спутнике. Мы ничего о ней не знаем.
– А шахтные пусковые на Планете не беспокоят?
– О них нам известны станции наведения. Ты обращение будешь слушать или так и не прекратим споры?
– Ах, да! – засмеялся Фуше. – Совсем забыл, что ты трудился над историческим документом. Как же, как же, давай послушаем, может и моё слово запечатлеется на скрижалях Истории.
Продолжая посмеиваться, Фуше вставил кубик в воспроизводитель компьютера и, чтобы никого не отвлекать, перевел звуковое чтение на дисплей. Методически поглаживая левый ус, прочитал бегущие строки, вернул текст назад и, подозвав Командира, принялся комментировать прочитанное, Командир ворчал, вертел головой, словно шею ему тёр воротник и через полчаса пререканий, вызвал Свенсона, отдал итоговый вариант и велел передать на всех частотах. Через несколько минут с «Громовержца» в эфир полетело обращение землян:
Народы и правительства Планеты! Мы, жители Земли, пришли к вам с миром для установления Контакта и добрососедских отношений. Мы хотим узнать вас, и готовы открыть свои знания. Никаких других целей, кроме получения новых знаний, мы не имеем. В своей части Вселенной мы открыли достаточное число планет, пригодных для жизни и разработки. Поэтому ваша планета в этом отношении нас не интересует. Мы сотни лет искали во Вселенной Разум и, наконец, нашли вас. Наша Земля и ваша Планета, единственные искорки разума на расстоянии сотен, если не тысяч световых лет. Мы должны протянуть друг другу руку дружбы. Мы не имеем права жить отчуждённо в этом мире. Наш звездолёт «Дерзкий» уже длительное время находится у вас, и вы могли оценить наше могущество и добрую волю. Предлагаем вернуть экипаж «Дерзкого» на наш звездолёт. Сообщите место, где находятся наши люди, мы вышлем за ними планетолёт. Земля никогда не оставит без помощи своих граждан, и готова заплатить любую цену, и применить всю свою мощь для их освобождения. Полномочный Посол Земной Федерации Джон Иванов.
Командир подошёл к дежурному пилоту Дону Витте. Постояв рядом с пультом, спросил:
– Что у тебя?
– Порядок. С Планеты взлетают рейсовые корабли, больше никакой активности. Штурманы уже график движения составили. На Большом – полёты ракетопланов. Ничего подозрительного не засекли, – Витте повернул к Командиру широкое плоское лицо.
– Как двигатели? – не утерпел Командир от нового вопроса.
– Первая готовность.
Он чувствовал, что своей настырностью надоедает опытному пилоту, но не мог уйти, не задав ещё парочки вопросов.
– Кто из инженеров на вахте?
– Мартынов, – Витте был не против отвечать на бесконечные командирские вопросы, вахта состояла в контроле за приборами и они вносили некоторое разнообразие.
– Угу, – кивнул Командир, – смотрите, ребята, автоматика автоматикой, но поле убрано, внимание должно быть полнейшее. – Подумав про себя, что мешает полнейшему вниманию, подошёл к пульту внутренней связи и вызвал в рубку Леклерка.
– Не заскучал? – спросил, усмехнувшись, встречая своего заместителя у главного компьютера. – Нам тут девушки интересные игры приготовили, а у Армена руки чешутся задать нам жару.
Они втроём откорректировали программы, и компьютер превратился в арену звёздных войн.