Владимир Александрович Мисечко
Ледяной мир
– Я что-то не пойму вас, какие к чертям собачим иллюзии. Вы лучше ответьте мне, я сплю или всё это, – обвёл он комнату рукой, – на самом деле?
– Алекс, ты разве меня не помнишь? – не отвечая на его вопрос, старик задал свой.
– А должен?
– Я вижу, ты опять потерял память, как в прошлый раз, когда я тебя нашёл на поляне, рядом со своим домом и не догадываешься, где вновь очутился? В тот раз, ты был весь в крови и рваной рубашке, а сегодня я тебя нашёл вообще голым, как мать родила.
– И где, если не секрет, вы меня нашли? – уставился во все глаза на старика Алекс.
– Всё на той же поляне, где и в прошлый раз год назад.
– Ладно, давайте оставим эти никчёмные препирательства между нами на потом, а сядем, как воспитанные люди и спокойно, без эмоций, поговорим, – вновь присаживаясь на топчан, где недавно лежал, произнёс Алекс.
– Давай, – произнёс старик с бородавкой на лице, – только не здесь. Поднимайся и пошли в другую комнату и за бокалом хорошего заморского вина, поговорим.
Алекс поднялся (он уже был одет в какую-то странную одежду) и босыми ногами пошлёпал за стариком.
В комнате, напоминающую в деревенском доме кухню, было светло. С улицы в большое окно проникал дневной свет.
– Присаживайся к столу, сейчас принесу вина, и мы поговорим, вспоминая о том, что ты успел забыть.
Алекс присел и, невольно кинув взгляд в окно, тут же вскочил. На дворе была та странная картинка из его сна. На деревьях, окружающих дом, была голубая листва.
– Что это? – подскочил он к окну, вытаращив глаза на увиденное.
– Это Голубой мир, Алекс! – услышал он голос старика из-за спины. – Да, парень, ты вновь вернулся к себе домой.
– Так, а теперь давайте всё по порядку и с самого начала, – отрываясь от странного пейзажа за окном и возвращаясь к столу, – бросил Алекс.
– Давай сначала выпьем за нашу встречу, – наливая в бокалы красное вино, сказал старик. – Ведь ровно год назад, точь-в-точь в один день, я подобрал тебя в лесу и притащил в свой дом. Но окрепнув, после моего лечения, ты ушёл, чтобы узнать, кто ты такой на самом деле. И вот, ты опять здесь, в моём доме, словно и никогда не покидал его.
– Как год? – захлопал глазами Алекс. – Ты, что-то путаешь старик, – перешёл парень на ты, – не может такого быть. После операции, когда меня вывели из комы, прошло уже пять лет. Это я помню точно, ведь у меня жена и сын.
– Да, Алекс, ты прав, но и я тебя не обманываю. В том мире, которым ты считаешь своим домом, время идёт по-другому, чем здесь, – бросил старик. – Там может и прошло пять лет, как ты говоришь, а в нашем мире всего прошёл один год.
– Почему я должен тебе верить, старик?
– Это твои проблемы Алекс, хочешь, верь, а хочешь, нет. Но, одно я тебе хочу сказать: Голубой мир – это твой родной дом, как этого не крути.
– Почему я всего этого не помню? – поинтересовался у старика парень.
– Извини, но с этим вопросом тебе лучше обратится к Эльтурусу. Он у нас по этой части.
– Стоп! – выкрикнул Алекс, – это имя я уже где-то слышал. Только убей, не помню где!
– Ты не только его слышал, а был с архимагом в дружеских отношениях.
– Послушай старик, твоё имя случайно не Оливиус?
– Нет, парень, ты ошибаешься. Оливиус мой брат, а я Минкус.
После двух кувшинов вина и трёх часов разговора, Алекс уже клевал носом и заваливался на стол.
– Извини, парень, я многое не знаю, – закончил свой рассказ Минкус. – Последние два месяца от брата нет никаких вестей. Он мне писал, что ты встретился с Эльтурусом в каком-то придорожном трактире и отправился с ним в Горт.
– А зачем? – уже ничего не соображая, от такого количества выпитого вина, спросил, заплетающимся языком, Алекс.
– А вот этого, мой друг, я не знаю. Это тебе придётся выяснять самому или выяснить при встрече у архимага.
– По твоим словам Минкус, мы сейчас находимся в твоём доме, но в чужом, для меня королевстве.
– Да, в Гортании! – подтвердил колдун.
– А Гортанию и Аросию, если верить твоим словам, разделяют Высокие (Орлиные) горы. Ну и как, по-твоему, я через них переберусь?
– Но, как-то же ты через них прошёл в прошлый раз? – взглянул на Алекса Минкус.
– Не спрашивай меня, старик, – бросил Алекс. – Ответа на этот вопрос, ты от меня не услышишь, потому что я не знаю его. Лучше я пойду и отдохну, а то, что-то мне не …
Но Алекс не договорил, глаза его закрылись и он, уткнувшись лицом в стол, отключился.
– Вот и поговорили? – заворчал старик, – ну и что прикажешь мне, с тобой делать?
Немного ещё посидев, поглядывая на сопевшего парня, Минкус поднялся и, что-то ворча себе под нос, поплёлся в другую комнату, оставив Алекса спать за столом.
Глава 2
После исчезновения Алекса во время его коронации, во дворце поднялся такой переполох, что присутствующие на ней официальные лица, проводящие церемонию и приглашённые гости, так испугались, что стали разбегаться в разные стороны. В попытке покинуть Голубой зал и первыми выскочить из него, они, отпихивая друг друга руками и локтями, стали пробиваться к выходу, но двери во время церемонии закрывались на ключ, чтобы сюда не проник никто из посторонних.
В этой толчее и суматохе, они падали, сбитые друг другом, и попадали под ноги соседа, кто бежал рядом. Тот, запинаясь, падал, цепляясь за третьего, и валил его. Так всё это продолжалось по цепочки, как в принципе домино.
Перед дверьми образовалась такая огромная куча из шевелящихся и орущих тел, что ничего нельзя было услышать. Женский душераздирающий визг и стон, перемешивался с криками и руганью мужчин и уже в этой какофонии звуков разобрать и понять.
Услышав дикие крики и страшный шум, доносящийся из зала, стражники кинулись, открывать дверь и проверить, что там происходит. Но увидев перед собой кучу из перемешанных женских и мужских тел, остолбенели, застыв в дверях с открытыми ртами и выпученными глазами.
Верхние, что не были придавлены и те, которые ещё находились на ногах, не попав в эту мясорубку, увидев, открывшуюся дверь, ринулись в неё, сбивая с ног стражников и топча их.
Примерно через час зал опустел, оставив на полу с десяток покалеченных тел, тихо лежавших в странных и неестественных, для человека, позах, не подававших признаков жизни.
Эльтурус и ещё несколько человек, которые находились во время проведения церемонии отдельно от остальных, остались стоять на своём месте и не поддались панике.
– Октавиан, присмотри за королевой, – перекрикивая шум толпы, закричал в самое ухо графу архимаг.
– Что тебе сейчас это даст? – прикрывая испуганную Викторию, ответил «граф».
– В комнате остался ледяной меч, надо не позволить Феофану им завладеть!
– А, что делать с коронацией?
– Какая к чёрту коронация, ты видишь, что творится в зале? Уведи отсюда королеву, а то и её могут похитить, как Алекса, – уже открывая потайную дверь в проход, что уводил из Голубого зала в небольшую комнатку в другом конце дворца, выкрикнул Эльтурус.
Этот тайный проход, архимаг уже давно знал, ещё с тех давних пор, когда Аросией правил Людовик. Больше этот проход никто не знал, из ныне живущих господ во дворце.
Нажав на нужный в стене кирпичик, секретный механизм срабатывал и дверь, замаскированная декором под стену зала, открывалась, отодвигаясь в сторону.
Выскочив в дверь, Эльтурус стукнул кулаком по рычагу секретного механизма, и дверь встала на своё место, отделив его от крика и визга толпы. Что там происходило дальше, ему уже было без разницы.
«Пускай хоть все друг друга передавят», – бежав по проходу, размышлял архимаг.
Через несколько минут, Эльтурус, спокойным шагом, он вошёл в тайную комнату и открыл дверь ключом, выходя в коридор. Он не догадывался и даже представить себе не мог, на кого оставил королеву. Ведь настоящий граф Октавиан на тот момент был уже мёртв, а под его личиной прятался Феофан.
Войдя в комнату Алекса, архимаг первым делом проверил, на месте ли меч, а потом, стал проверять и остальные его вещи.
«Что теперь делать с мечом? – поглядывая на древний артефакт, размышлял Эльтурус. Ведь взять я его не могу, он мне не принадлежит по праву. Да и не дастся он мне в руки, ведь его хозяин Алекс. А до этого им владел его отец Артур. Только они двое могли владеть Ледяным мечом. Артур мёртв, это я точно знаю из слов Алекса. А вот сам Алекс, где находится в это время и жив ли он вообще в данную минуту. Кто мог похитить принца, хотя, однозначно, это мог, сделал только Феофан, но как, ведь во время коронации его не было в зале. Стоп, а если он поменял своё лицо и под этим предлогом проник на церемонию, то, как он незаметно умудрился, похитить Алекса?» – все эти вопросы крутились в голове Эльтуруса и не давали ему покоя.
***
Октавиан, а по сути это был Феофан, убив графа, принял его обличие, беспрепятственно проник в Голубой зал, где должна происходить церемония коронации, этого, никому не известного, молодого человека, называющего себя сыном Артура. Но, правда это или выдумка архимага, никто не знал.
Выбрав удобный момент, когда все отвернулись, «граф Октавиан» подскочил к Алексу и похитил его, перенеся в то место, откуда он перенёсся в Голубой мир и вернулся, как ни в чём не бывало, обратно.
Прошло лишь одно мгновение, какие-то доли секунды, а Феофан вновь появился в зале, словно и не исчезал никуда. А, когда после исчезновения Алекса, поднялась паника, он сделал вид, что тоже ничего не понимает в происходящем.
Услышав голос Эльтуруса, и всей этой какофонии гвалта и криков, чтобы он присмотрел за королевой, «граф» подскочил к Виктории и схватил её за руку.
– Королева, нам срочно нужно уходить отсюда, – выкрикнул «Октавиан» в лицо девушки.
– Что здесь происходит? – ещё ничего не понимая, выпалила Виктория. – Где Алекс?
– Его похитили!
– Как такое может быть? – хлопая своими большими глазами, спросила королева, поглядывая на графа.
– Виктория, – спокойно ответил «Октавиан», – я тоже ничего не понимаю, как и все здесь присутствующие. Надо уходить отсюда, а то может, случиться непредвиденное.
– Что ещё?
– Могут, в этой суматохе и неразберихе, похитить вас, королева, как и принца.
– Где архимаг? – выискивая в толпе Эльтуруса, поинтересовалась Виктория, – почему я его здесь не вижу?
– Он срочно отправился в комнату Алекса.
– Зачем?
– Этого я не знаю, – соврал «граф», отвернувшись от королевы, чтобы она не смогла прочитать на его лице ложь. – Давайте побыстрее отсюда убираться, – сделав спокойное лицо и вновь поворачиваясь к Виктории, бросил «Октавиан», – а когда всё успокоится, будем разбираться в произошедшем происшествии.
Взяв Викторию за руку и прикрывая её собой «граф» повёл её к выходу из зала, но не туда, где была куча из сцепленных человеческих тел, а в другую сторону. Там было небольшая дверь, прикрытая портьерой и ведущая в небольшую комнатку, где Виктория, частенько, принимала гостей.
***
Всё внимательно и тщательно проверив в комнате Алекса, Эльтурус покинул её, ничего не взяв, закрыв дверь на ключ.
«Пускай пока меч находится в комнате, а потом решим, что с ним делать дальше, – размышлял архимаг, направляясь в комнату графа Октавиана, – он наверно уже там с Викторией».
Подойдя к комнате, где во время посещения дворца, располагался граф, Эльтурус заметил, что дверь приоткрыта.
Постучав для приличия, он, не дождавшись ответа, резко распахнул дверь и обомлел от увиденного беспорядка. В комнате был полный хаос, всё перевёрнуто кверху ногами, а на полу лежало мёртвое тело графа.
«За это время, что я отсутствовал в Голубом зале, где оставил королеву на попечение графа, он не мог так скоро вернуться. А тем более, за это мизерное время, его не могли убить и всё здесь перевернуть», – осматривая раны на теле приятеля, размышлял архимаг. «Значит, графа убили ещё до коронации, тогда кого это я оставил с королевой?»
Оставив тело графа, лежать там, где он его и нашёл, Эльтурус покинул комнату, прикрыв дверь, чтобы ещё больше не поднимать во дворце паники и отправился в свою комнату. Ему надо было всё хорошенько обдумать и взвесить каждый свой шаг в сложившейся ситуации, а потом, действовать по обстановке.
***
Впихнув Викторию в комнату, с такой силой, что та не удержалась на ногах и растянулась на полу во весь свой рост. «Граф» закрыл за собой дверь и, повернувшись к лежавшей королеве, стал менять своё обличие, обратно превращаясь из Октавиана в Феофана.
– Граф, можно и поаккуратней с дамой, – выдавила из себя Виктория и стала неуклюже подниматься.
Подняв глаза и увидев, кто перед ней, замолчала, хлопая от удивления глазами и раскрывая в безмолвии, как рыба, рот.
– Ну, что ты вытаращила свои глазёнки, не ждала, увидеть меня здесь?
Королева от такой неожиданности, ничего не могла сделать, а просто тупо пялилась на мага.
– Я ведь предупреждал тебя, – вновь заговорил Феофан, – что со мной не надо играть, будет только хуже. Теперь, когда я избавился от этого молодого человека, мнившего себя наследным принцем, пришла твоя очередь. Нужно было слушать меня, а не Эльтуруса, тогда, всё могло было быть по-другому.
Виктория, немного пришла в себя и что-то хотела ответить Феофану, но он не дал ей этого сделать.
Подскочив к девушке, он ударил её по лицу и заревел, как дикий зверь:
– Молчи рыжая шлюха и слушай, что я тебе скажу. Если будешь вести себя тихо и помалкивать, то останешься живой. Ты меня хорошо поняла?
Виктория не отвечая, все слова застряли у неё в глотке, махнула головой в знак согласия.
– Вот и хорошо, вот и отлично, – проревел Феофан и вновь сменил сою личину, в одно мгновение, сделавшись графом Октавианом. – Сиди тихонько здесь и не высовывайся, а я тебя на недолго покину. Мне нужно, кое-что проверить.
Вытирая, выступившие из глаз, слёзы, Виктория тихо прошептала:
– Я тебя поняла Феофан и сделаю всё так, как ты скажешь.
– Не Феофан, забудь это имя, я граф Октавиан, – бросил старик в лицо королеве и замахнулся, но не ударил, – запомни это раз и навсегда.
– Да, – тихим голосом ответила Виктория и опустила голову, словно подчиняясь приказу.
Развернувшись, «граф» покинул комнату, прикрыв за собой дверь, а девушка, так и осталась стоять с опущенной головой и роняя на пол, сбегавшие по щекам слёзы.
Глава 3
На следующий день, взяв немного припасов, Алекс попрощался с колдуном и отправился в дорогу. Путь из Гортании в Аросию был не близким. Тем более ему нужно было найти ту тропинку, по которой он в первый раз перешёл Высокие (Орлиные) горы.
После разговора с Минкусом, Алекс вспомнил, но не всё, а большую часть, что с ним приключилось в этом мире, считавшимся его родным домом.
Покинув Голубой лес, где у колдуна находился дом, Алекс не пошёл в Мёртвый город, а сразу направился в горы. Ему нужно было найти тот заброшенный замок, где он нашёл Ледяной меч и который когда-то был домом его отца Артура.
Вернувшаяся память, хоть и не полностью, помогала ему в дороге.
Ступая по этой каменистой дороге, он всё больше и больше, вглядываясь в окружающую его местность, вспоминал все подробности, когда-то здесь своего пути.
К вечеру третьего дня, когда кроваво-красное солнце скрылось за вершинами гор, Алекс наконец-то вышел к полуразвалившемуся замку.
Когда он вновь увидел эти стены, то ему показалось, что замок выглядит намного лучше, чем в первый раз.
«Что это, иллюзия или он на самом деле стал самостоятельно восстанавливаться. Нет, это просто обман зрения или мираж», – вглядываясь в руины замка, размышлял Алекс.
Немного постояв у дверей и вспоминая, как он первый раз сюда попал, Алекс сделал шаг и, войдя внутрь, окунулся во все свои воспоминания, что тогда он здесь увидел.
В центре огромного зала, как и в прошлый раз, стоял каменный трон, только вот мёртвого короля в нём теперь не было. Посмотрев по сторонам, он не обнаружил никаких останков, те словно испарились или их кто-то убрал.
Постояв некоторое время у трона своего отца, которого в своей жизни никогда не видел, Алекс повернулся в тот угол, куда укатилась корона, и увидел её. Она по-прежнему светилась голубым светом, но он немного померк, ведь рядом не было второй части древнего артефакта – Ледяного меча. И тут он вспомнил:
«Эльтурус сказал ему, что на церемонию коронации, он должен оставить его в своей комнате. Ведь охрана с оружием никого не пропустит в Голубой зал».
Вглядываясь в тусклый свет, исходивший из короны, Алекс направился в её сторону. И только он приблизился к ней, как корона вспыхнула ярко-голубым светом, словно изнутри её подсветили.
Испугавшись, Алекс остановился и сделал несколько шагов назад. Корона вновь померкла, словно исходивший из неё свет погас.
Шаг вперёд и опять вспышка.
Теперь он всё понял, корона короля Артура признала своего истинного владельца, ведь он по праву был его наследником и приемником на трон Аросии.
Алекс, не боясь последствий, поднял корону, но выделываться и примерять её не стал, а сунул в мешок, который дал ему в дорогу Минкус.
Спрятав Ледяную корону, Алекс больше ничего не стал трогать и спускаться, где он разглядывал на стенах картины, а покинул горный замок.
Не останавливаясь и не поворачивая головы, он стал подниматься в горы по незаметной тропинке, которая выведет его к небольшой пещере.
Прошлый раз, он, войдя в неё, чтобы передохнуть, нашёл здесь туннель, который и вывел его на другую сторону гор.
В наступивших сумерках, которые в горах наступают раньше, чем на открытом месте, Алекс безбоязненно вошёл в пещеру и, не останавливаясь, пошёл в ту сторону, где был вход в туннель. Свет, как и прежде, исходивший из стен, хорошо освещал ему проход. Ничего не опасаясь, как это было в первый раз, светловолосый мужчина вошёл в туннель.
***
Проводив Алекса в дорогу, Минкус закрылся в комнате и погрузился в транс. Через несколько мгновений, его астральная душа покинула тело и, пройдя через время и пространство, вселилась в другое тело, полностью завладев его разумом.
Мужчина сорока лет, тихо сидевший в углу таверны с кружкой тёмного пива, резко дёрнулся. Озираясь по сторонам, он опустил кружку на стол, так и не успев сделать ни одного глотка, поднялся и не спеша покинул таверну.
Обведя взглядом улицу, словно видя её в первый раз, крепкого телосложения мужчина отправился на ту улицу, где раньше жил маг Оливиус.
Минкус уже больше десяти лет не был в Горте, но дорогу к этому дому, он помнил хорошо.
Ему нужно было встретиться с братом, ведь последняя весточка от него была два месяца назад, а потом наступила тишина. Сколько раз колдун посылал к нему ворона, но тот возвращался.
Бросить всё и отправиться сюда, чтобы всё выяснить, он не мог, у него были дела в Гортании, а потом, как-то закрутился и забыл, что хотел сделать. Но теперь, после вновь появившегося в Гипербореи Алекса, он плюнул на всё и решил навестить брата и всё у него выяснить.
Он не знал и даже не догадывался, что Оливиус в это время уже был мёртв. Да и не только он, Северус тоже был убит. А Эльтурус, вернулся в Аросию и, поселившись в Горте, приблизился к королеве, которая раньше грозилась посадить его на кол или сжечь на центральной площади, если он вернётся.
Уже подойдя к знакомому дому, колдун понял, что здесь произошло что-то плохое. Дом, где жил его старший брат, выглядел пустым и запущенным, словно здесь никто и никогда не жил или был покинут несколько месяцев назад.
Он знал, что именно отсюда маг Оливиус отправил ему последнюю весть о помощи, тогда почему здесь никого нет.
– Эй, молодой человек? – услышал он голос старой женщины, которая неслышно подошла к нему и окликнула. – Вы кого-то ищите?
Минкус вздрогнул и, взглянув на старуху, выпалил:
– Я ищу хозяина этого дома!
– Здесь уже давно никто не живёт, – окинула мужчину взглядом старуха, прищурив левый глаз, словно так видела лучше.
– Но хозяин мне писал, что именно сегодня, он ждёт меня дома.
– Молодой человек, я вам понятным языком сказала, здесь уже два месяца никто не живёт, а дом стоит пустой, – пробормотала старуха. – Я припоминаю, здесь действительно жил старик, но каким-то странным и загадочным образом в один миг исчез.
– Как это исчез? – удивлённо захлопал колдун глазами.
– Этого я тебе, мил человек, сказать не могу, потому что не знаю. Жил себе человек, жил, никого не обижал, а потом в одночасье раз и пропал. Утром я его видела, он выходил из дома и даже помахал мне рукой, мол, здравствуй соседка, а потом не вернулся. Он наверно куда-то уехал, хотя я бы об этом знала, ведь мы часто разговаривали и делились секретами, словно брат с сестрой. Жалко, такой хороший был человек.
– Почему был? – выкрикнул Минкус.
– В городе поговаривают, но сама я этого не видела, что он мёртв.
«Да плохие новости», – подумал Минкус.
Пожелав старой женщине долгих лет жизни и крепкого здоровья, мужчина развернулся и поплёлся по улице к центру города.
– Мужчина! – окликнула его старуха, – а если вдруг вернётся хозяин, что ему передать?
– Ничего не надо,– не поворачиваясь, бросил Минкус и прибавил шагу.
***
Таверна «Жемчужина Аросии» славилась своими кулинарными изысками и поэтому цены на еду, для простого гражданина, здесь были не приемлемы. В таверне никогда не было много народу, а те, кто её посещал, были не бедны. В «Жемчужине» останавливались только заезжие купцы из других городов и даже королевств, которые привозили свои товары в город, для продажи и богатые люди, прибывшие на встречу с королевой. Несколько раз в ней даже останавливались послы из соседних королевств.
И поэтому, золотые и серебряные, монеты здесь лились рекой, словно пиво или вино из бочонков.
Вот в ней и решил остановиться мужчина, в которого вселилась душа колдуна.
– Эй, деревня! – остановил его вышибала у дверей, перегородив своим торсом вход, – куда прёшь? Дядька, ты наверно перепутал свою конюшню с нашим приличным заведением. Оно не для таких простолюдинов, как ты.
Минкус, ничего не отвечая здоровенному детине на его оскорбительные слова, небрежно взмахнул перед его лицом рукой, словно прогоняя надоедливую муху и, не останавливаясь, вошёл в дверь. Тот, как слабый хиленький пацан, после сильного удара, отлетел на несколько метров и, плюхнувшись в грязную лужу мордой, замер.
– Научись сначала вежливо разговаривать с порядочными людьми, а потом открывай свой поганый рот, – бросил, не оборачиваясь, колдун, но этих слов здоровяк уже не слышал, он был мёртв.
Войдя в полупустой зал «Жемчужины Аросии», Минкус отправился прямо к стойке, где всегда находился хозяин этого заведения.
– Кто здесь хозяин? – поинтересовался он у стоявших за стойкой, двух среднего возраста солидных, мужчин, которые переговаривались между собой.
– Зачем он тебе понадобился? – ответил тот, который был пониже и потолще.
– Ты, что ли хозяин этого заведения? – взглянул на него Минкус.
– Я! А тебе какая в этом радость? – ощерился он.
– Мне абсолютно никакой! – рявкнул колдун, – а вот тебе жирный боров, будет большая радость, чтобы сытно меня накормить и поселить в твоих самых лучших номерах!
– Что? – взревел толстяк, брызгая слюной. – А ну, проваливай отсюда по-доброму, пока я не кликнул своего охранника и он не выкинул тебя взашей. Ты перепутал грязную харчевню с моей …, – но он не закончил свою речь, колдун взглянул в его глаза и взмахнул рукой.
– Подай мне обед, – тихим и спокойным голосом произнёс Минкус, – и приготовь для меня комнату, а то я устал с дороги.
Через тридцать минут Минкус немного перекусив блюдом их нежных кусочков мяса с тушеными овощами, приправленным пряным соусом и куском белого пшеничного хлеба с курагой. И запив всё это двумя бокалами красного вина, отправился в приготовленную, лично самим хозяином, комнату на втором этаже. За всё время, что мужчина наслаждался вкусным обедом, а потом, поднимался по лестнице в свою комнату, хозяин таверны, провожавший его наверх и лично обслуживавший за столом, помалкивал, даже не заикнувшись об оплате.
– Скажи своим оболтусам, чтобы принесли мне в комнату кувшин вина и фруктов! – обернувшись в дверях, бросил Минкус.
Поклонившись гостю, хозяин исчез, словно его здесь и не было, а через пару минут в дверь тихо постучали.
– Входите! – выкрикнул Минкус, не поднимаясь с кресла, в которое уселся, войдя в комнату.
Дверь медленно открылась, и в дверях появился тот мужик, который стоял с хозяином за стойкой, когда колдун вошёл в таверну.
Поставив на стол поднос с кувшином вина и вазой с фруктами, он поклонился и так же, молча, вышел, как и вошёл, прикрыв за собой аккуратно дверь.
Налив себе вина в хрустальный бокал, что стоял на подносе рядом с кувшином, Минкус поднял его и, взглянув на просвет, сделал несколько глотков. Подержав вино немного во рту, словно пробуя на вкус, он проглотил его и задумался. Минкусу надо было подумать, где искать брата.
Так с бокалом в руке, больше не притрагиваясь к вину, он просидел несколько часов. А когда на город опустились сумерки, поставил его на стол и, поднявшись, отправился спать.
Глава 4
Примерно через пятьсот метров туннель, по которому шёл Алекс, раздвоился.
Остановившись на этой развилке, он задумался:
«Стоп, а теперь куда?»
Он знал, что один из этих проходов выводит его на ту сторону гор, но только какой, у него это вылетело из головы. Что теперь делать и в какую повернуть сторону, мужчина не имел понятия?
– По какому же проходу мне пойти? – сам себе задал вопрос Алекс, – тот, который поворачивает направо или налево? И, что может со мной случится, если я поверну не туда, куда следует?
Задача, которая в этот момент стояла перед ним, не имела решения.
– Вот зараза! – вглядываясь в темноту проходов, выпалил Алекс. – В какую сторону сделать правильный шаг, чтобы остаться в живых и почему там так темно? Ведь в этом туннеле, по которому я сюда добрался, из стен льётся свет и освещает мне дорогу, неужели я сбился с пути и заблудился в этом лабиринте? Стоп, я точно помню, что куда я попал первый раз в пещеру, там был только один вход в туннель. Но, может, их было несколько, просто на них я не обратил своё внимания?
Крутя головой и топчась на одном месте, Алекс задумался:
«Если представить, что под покровом ночи, я всё-таки сбился с дороги и вошёл не в ту пещеру, которая мне нужна, что мне теперь предпринять: повернуть назад или всё-таки решиться и выбрать один из проходов?»
Через десять минут, плюнув на всё и повернув, Алекс сделал несколько шагов в тот проход, что уводил его направо. Но, не успел он переступить невидимую черту порога, как в туннеле, куда он отправился, вспыхнул свет. Он сделал шаг назад и свет, лившийся из стен, вновь потух. Шаг вперёд и вновь появился свет, словно кто-то включал выключатель. Шаг назад и опять темнота.
«В прошлый раз, когда я шёл по туннелю, такого не было или, я так торопился, что не замечал этого?» – размышлял Алекс, стоя перед входом.
Набрав в грудь побольше воздуха, словно опасаясь, что в туннеле его будет не хватать, Алекс поднял ногу и сделал шаг, переступая невидимую черту. Свет вновь вспыхнул и полился из стен, освещая только-то место, где он стоял.
Переборов страх, что поселился в голове и царапал острыми когтями изнутри, пытаясь вырваться наружу, Алекс пошёл вперёд, но пройдя несколько шагов, остановился и взглянул назад.
Там, откуда он вошёл в этот туннель, стояла кромешная темнота.
«Значит, свет горит, только в то время, когда я иду по проходу, а за спиной гаснет?» – подумал Алекс и уже ничего не опасаясь, отправился дальше.
Через три часа, два раза останавливаясь, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть, Алекс вошел в огромную пещеру. Свет, что струился из стен и освещал ему дорогу, не мог охватить всех её размеров.
Взглянув вверх, он не увидел потолка, что был у него над головой.
«Потолок должен быть, – задрав голову и вглядываясь в темноту, размышлял Алекс. Если бы его там не было, то я увидел бы ночное звёздное небо. А если я его не вижу, значить потолок всё-таки есть!»
Войдя в пещеру, Алекс решил немного отдохнуть и подкрепиться, а потом, двигать дальше, если есть куда. Ведь в темноте он не видел другого выхода из этой пещеры.
Через час Алекс поднялся и стал озираться по сторонам.
«Придётся, вернутся к входу этой пещеры, и идти вдоль стены», – стал размышлять Алекс. Ведь у стен светлее, а другого варианта у меня нет».
– Стоп! – во весь голос выкрикнул он, – а если я сделаю круг по пещере и вернусь к этому входу, что тогда? Надо сделать на стене какую-нибудь заметку.
Порывшись в карманах и ничего там не обнаружив, Алекс оставил у прохода свой мешок и, держась рукой за стену, пошёл по кругу.
«Если обнаружу другой выход, вернусь и заберу свои вещи».
Сделав круг по пещере, не удаляясь от стены, чтобы не потеряться в темноте, Алекс вернулся к проходу, где оставил свой мешок.
– Вот зараза, придётся идти обратно и поворачивать в другой туннель, – вслух произнёс он.
Звук громкого голоса отразился от стен пещеры и вернулся к Алексу, гулким невнятным эхом, который резанул по ушам. Но, вместе с ним пришло и что-то другое, напугавшее мужчину. Какой-то отрывистый вой, вклинился в его слова и разбавил их ужасом.
Схватив оставленный на полу мешок, Алекс, кинулся обратно в проход, но ему не позволили убежать. Чья та невидимая рука схватила его сзади и швырнула обратно в пещеру.
– Не так быстро, молодой человек! – разнёсся по всей пещере чей-то человеческий голос, иголками врезавшейся в его мозг.
Поднявшись с пола, Алекс закрутил головой, но никого не обнаружил.
– Кто это здесь? – поинтересовался он, всматриваясь в темноту, куда не доставал свет, проникающий из стен.
– Тот, кто вернул тебя обратно в этот мир, – этот звучащий голос был повсюду, словно исходил от стен, а не принадлежал какому-нибудь одному существу.
Назвать это существо человеком, у Алекса не поднимался язык, хотя проникающий в его голову голос и был человеческим.
– Если ты такой сильный и великий, почему ты не хочешь, выйти на свет и предстать передо мной, а прячешься в темноте?
– Объясни, зачем мне это делать? – вновь прогремел по всей пещере голос.
– Я хочу знать, по чьей милости я снова нахожусь в этом чуждом, для меня, мире.
– Ты находишься у себя дома.
– Нет, ты ошибаешься, мой дом в другом мире, там, где моя семья: жена и сын.
– Ты рождён здесь и Голубой мир твой дом.
– Извини, но ты не прав. Человек может родиться в любом месте, а дом там, где он создал семью, где у него работа, где его любят и каждый день ждут, когда он вернётся.
– Ха-ха, ха-ха, ха-ха, – разнёсся истерический смех по пещере, закладывая Алексу уши. – Не смешите меня, молодой человек, – прекратив смеяться, выпалил невидимый. – Я просто вернул тебя туда, где ты рождён и находится твой настоящий дом. А не то место, что ты называешь домом и в котором у тебя, кто-то остался.
– А если я не хочу этого?
