Владимир Александрович Мисечко
Ледяной мир
Только ближе к ночи, Эльтурус добрался до придорожной таверны, и ничего не объясняя друзьям, завалился спать.
ЧАСТЬ 4. ПРОТИВОСТОЯНИЕ
Глава 1
Через неделю, после разговора с королевой Викторией, Эльтурус с Алексом прибыли в Горт. Освальд довёз их на почтовой карете до дома, где жил архимаг и уехал по своим делам.
– Через день я вернусь, – пообещал он, – и мы вместе встретимся с хорошими и нужными людьми, которые обеспечат нас всем необходимым и поддержат первое время. А пока поговори ещё раз с королевой и постарайся остаться в живых. Я знаю эту рыжую стерву как облупленную, она может очень сильно нагадить, хотя в глаза будет лебезить и со всем соглашаться. Так что держи ухо востро, друг мой, и не позволь загнать себя в ловушку. Всё, друзья мои, я поехал, ведите себя хорошо. Встретимся через день, как я и обещал.
Почтовая карета, гремя колёсами по булыжной мостовой, укатила, а старик и светловолосый молодой человек по-быстрому скрылись в доме, чтобы не привлекать к себе внимания посторонних людей и соседей, которые в любое время могли настучать на тебя куда надо.
– Какой прекрасный и красивый у вас сад, – пройдя по дорожке к дому и осматриваясь по сторонам, вымолвил Алекс. – У вас, наверное, хороший садовник?
– Нет, молодой человек, за садом ухаживаю я сам, – ответил архимаг. – Люблю грешным делом покопаться в земле. Да и глазу приятно, когда кругом красивые цветы и ухоженные деревья.
– Мне вот не даёт покоя один вопрос? – входя в дом, спросил Алекс.
– Спрашивай, если я знаю на него ответ, то отвечу тебе.
– Почему в вашем мире так много голубого цвета. Ладно, дома, заборы, посуда и даже мебель выкрашена в этот цвет. Я понимаю, вам это наверно нравится и может кому-то показаться очень красиво. Но почему трава и листья на деревьях голубые? В моей голове всё это никак не укладывается в общую картину природы. Всё должно быть гармонично и естественно, а у вас вся эта голубизна режет глаза.
– А в твоём мире, ну, в том, из которого ты попал сюда, разве не так? – вопросом на вопрос продекламировал Эльтурус, посматривая на Алекса.
– Я что-то не понимаю, но мне кажется, что трава и листья должны быть другого цвета.
– Какого, примерно? – не отрывая своего взгляда от Алекса, поинтересовался архимаг.
– Ну, не знаю, хотя бы зелёного или светло-коричневого. Должно же, что-то выделятся из всей этой голубизны. А то, смотришь вверх, там голубое небо, опускаешь голову и здесь всё то же самое, чокнутся можно.
– Я этого не знаю, – выдавил Эльтурус и отвернулся. – Но возможно, всё это из-за выплеснутой в атмосферу, во время Великой битвы, огромного количества магии. В старых легендах и мифах об этом явлении ничего не написано, так что на этот вопрос нет однозначного и точного ответа. Учёные и чародеи уже давно бьются над этим феноменом, но всё попусту и без каких-нибудь точных прогнозов.
– Ладно, не будем забивать себе голову, и обращать на это внимание. Голубая трава или зелёная, от этого нет никакой разницы, а вот флюгер в городе …
– Какой ещё флюгер, это ты о чём? – перебил Алекса Эльтурус, ничего не поняв из того, что сказал молодой человек и вновь уставился на него.
– В прошлое моё посещения вашей столицы, я видел на башне золотой флюгер в виде петуха.
– Ну и что странного из этого? Флюгер как флюгер, мало ли кто и что пристроил себе на крышу. У каждого свои причуды и заморочки, мы на всё это не обращаем внимания. А почему ты обратил на это своё внимание?
– Просто в моей голове часто возникают странные видения и пугающие меня мысли, а откуда они появляются, я никак не могу понять. Вот и о золотом флюгере я где-то читал или слышал, или видел своими глазами, никак не могу вспомнить. Крутится в голове, а точно сказать не могу. А ещё эти странные сны об Артуре.
– А что в них не так? – не спускал глаз с Алекса архимаг.
– Они реальные, я словно вселяюсь в Артура и вижу всё его глазами. Весь путь, что он проходит, где останавливается, с кем разговаривает и даже то, о чём мыслит. Вот и вас я с ним видел.
– И что в твоих снах обо мне? – внутренне занервничал Эльтурус, но виду не показал.
– Я видел весь ваш путь по мёртвой земле к озеру и обратно. А потом, как Артур (Алекс не называл его отцом, а просто по имени) спас мою мать.
– А что ещё ты видел обо мне в своих снах? – уже сильней стал нервничать старик и выдувать своё нервное состояние.
Алекс заменил это, но ничего не стал об этом говорить, а просто посмотрел на архимага и ответил:
– Вы ведь всё время были с ним и всё должны помнить сами, зачем я буду вам это пересказывать.
– Нет, к моему сожалению, я не всё время был с ним, – про то, как он покинул отряд и умчался вперёд разыскивать Мёртвое озеро, и что там с ним происходило, он промолчал. – На обратном пути, когда наш отряд возвращался домой, я оставил его и уехал в Горт, чтобы встретить принца с почестями и всё подготовить к его свадьбе с Еленой. Но жизнь пошла не по нужному и проторенному руслу, как и должна идти, а повернулась к нам спиной и подставила подножку. Король Людовик, отец Артура и твой дед, был подло убит своим младшим братом и захватил королевский трон, который по праву принадлежал Артуру. Ведь детей у Людовика больше не было. Нам пришлось покинуть Аросию и скрываться от мести Карла в других королевствах. Жизнь – она ведь дороже смерти, как ни крути.
– Я видел, как Артур и Елена остались одни на том постоялом дворе, где вы их оставили, а потом блуждал в горах, скрываясь от ищеек короля и чудовищ, – перебил старика молодой человек. – Но этот сон я вам уже рассказывал, когда мы были в придорожной таверне.
– Послушай Алекс, – выдавил сквозь зубы старик, – давай не будем сейчас вспоминать о прошлом. То время уже давно ушло, умчалось в никуда и вернуть его нам не под силу. Никакая магия в этом мире нам никак не поможет. Я бы рад, всю свою жизнь с того момента, как мы расстались, вернуть назад, но, как ты понимаешь, это ни в моих силах, да и никому не дано прожить свой путь сначала, выкинув всё плохое и оставить хорошее. Нет, сынок, это даже не могут и великие боги, которые создали нас и наблюдают свысока за нами. Ты устраивайся здесь и отдыхай после дороги, а я пойду и навещу нашу прекрасную королеву. Хотя, какая она к чертям собачьим королева, просто красивая девка в дорогих нарядах. А сними их с неё, один пшик и больше ничего, баба как баба, со всеми своими прелестями и недостатками. Возьми любую деревенскую или городскую девку, наряди её в дорогие наряды и посади на трон, то же самое будет, никакой разницы.
– Я бы так ни сказал, – посмотрел на архимага Алекс. – Вот в моей голове опять что-то щёлкнуло, пока вас слушал, и я тут вспомнил, а может никогда и не забывал. Ведь этому нет никакого логического объяснения.
– Ну и что ты вспомнил?
– В том мире, откуда я прибыл, была одна царица или королева, точно сейчас не скажу, а может это просто сон или мои фантазии. Так вот, она правила страной не хуже своего мужа после его смерти.
– Как ты сказал, страна, – переспросил старик, – что это ещё такое?
– Ну, – задумался Алекс, – это вроде королевства.
– Теперь понятно.
– Вот видишь, Эльтурус, в моей голове временами всплывают и возникают какие-то странные и непонятные видения или слова. Одним я знаю объяснение, а вот другим нет, хоть убей. Но ничего, когда-нибудь память всё же вернётся ко мне, и я всё вспомню.
«Лучше бы она к тебе вообще не возвращалась», – подумал архимаг, а вслух вымолвил:
– А вот этого, мой друг, я не гарантирую. Память она такая штука, если пропала, то навсегда.
– Ну и ладно, нет, так нет, – подойдя к окну и выглядывая в него, произнёс Алекс, – я сильно и не расстраиваюсь об этом. Может там, и вспоминать-то нечего.
– Тогда и не надо думать и ломать себе зря голову ненужными воспоминаниями, – бросил Эльтурус, – а жить сегодняшним днём и заглядывать в будущее. «Мало я наверно там стёр, что в его мозгу возникают не нужные картинки. Надо будет потом ещё над этим поработать, а то, не дай бог, обо мне правда вскроется».
– А что там в том будущем ждёт меня? – спросил Алекс, не поворачивая головы.
«Для тебя ничего хорошего», – пронеслось в голове архимага. Но он взял себя в руки и ответил:
– Жизнь, молодой человек, порядочная жизнь и корона Аросии, а может и того больше, всей Гипербореи.
– А оно мне надо? – повернулся и посмотрел на старика Алекс.
Но тот, опустив голову, замолчал и поспешил покинуть дом, оставив Алекса одного.
– Не хочешь отвечать старик, не надо, – пробурчал себе под нос светловолосый парень, и вновь повернувшись к окну, стал рассматривать прекрасный сад, который окружал со всех сторон дом Эльтуруса.
Клумбы с самыми разными по высоте, пышности и расцветкой цветами, радовали глаза. Здесь голубой цвет тоже присутствовал, но его разбавляли и другие цвета и оттенки, и от этого глаза не уставали, как от одного и того же цвета, который он видел в этом чуждом для него мире. Хотя все и убеждали и настаивали, что он его родной, а тот другой нет.
Карликовые деревья, высотой не больше метра, чередовались с высокими и средними, обрамляли по периметру весь сад, словно забором. Весь дом, от самой земли и до крыши, был обвит плющом, только окна, как бойницы в крепости, были открыты. Дневной свет, от ярко-красного солнца, рассеивался сквозь разнообразные оттенки листьев и отбрасывал причудливые тени на землю, играя всеми имеющими в саду красками.
Клумбы с цветами в саду архимага были не просто разбросаны вокруг дома и нагромождены беспорядочно, а имели чёткую и узнаваемую глазам фигуру какого-то животного, которого Алекс никогда не видел в своей жизни. Видно и впрямь Эльтурус любил заниматься садом. Каждая клумба, каждый в ней цветок и даже отдельно стоящее дерево или куст, имели в этом саду своё место, и от этого убранства и порядочности у Алекса поднялось настроение. Да и в доме старика, как и в саду, не было беспорядка, все вещи были на своих местах. Хотя и было в доме архимага много всяких причудливых и незнакомых Алексу вещей. Но и они вписывались в интерьер и не захламляли его.
Пока Эльтурус отсутствовал, парень прогулялся по дому, заглядывая в каждую комнату, каждый закуток, внимательно всё разглядывая и запоминая, раскладывая всё по полочкам в своей голове, где что стоит или лежит. Были и такие предметы, что не поймёшь, где перед у этих вещей, а где зад, где у них верх, а где здесь низ, просто бесформенная ерунда. Но, если они здесь находятся, значит нужны.
«Да, старик просто помешан на чистоте и коллекционировании всяких странных безделушек», – размышлял Алекс. «Но, почему у архимага нет картин? Ведь в том заброшенном полуразвалившемся горном замке, где он нашёл ледяной меч, картин и портретов было много. Все стены были увешаны ими. Да и в таверне у Харта или Ричарда, чёрт их поймёшь с переименованием имён, тоже на стенах имелись картины. А Эльтерус почему-то ими пренебрёг, что-то тут ни так. Да и вешать, если сказать по правде, их здесь некуда, всё заставлено и завешано разнообразными и диковинными вещами и предметами. Некоторые из них даже и не понять, что из себя представляют. Одни похожи на фигурки зверей, только например: голова от одного, а туловище от другого. Другие имели форму посуды: вазы, чашки и другая утварь. Много было оружия: всяких форм и разновидностей щитов, самострелов, луков, мечей прямых и изогнутых, ножей. Даже была праща, хотя и не похожая сама на себя. Откуда Алекс это знал, он и сам сказать не мог. Просто в его голове всплывали разнообразные картинки, и он сравнивал их с оригиналом. А были и такие, которые он видел впервые в своей жизни. Он даже и не мог представить себе, что это такое».
– Ладно, будет время, спрошу у Эльтуруса, как оно называется и как этим пользоваться, – отходя в сторонку, вслух произнёс Алекс.
Со всеми этими просмотрами и хождением по комнатам дома, Алекс не заметил, как пролетело время, и сгустились за окнами сумерки, а старика всё не было и не было.
Вернувшись в ту комнату, где он разговаривал с Эльтурусом, Алекс уселся в глубокое кресло и задремал.
Глава 2
Архимаг Эльтурус, выйдя из дома, нос к носу столкнулся с тем человеком, который прошлый раз приходил к нему по просьбе королевы Виктории.
– А я к вам уважаемый Эльтурус, – увидел архимага мужик. – Королева вновь послала меня за вами. И приказала, чтобы без вас не возвращался. Говорит, хоть из-под земли достань, но приведи, а то лишишься головы. Так что сделайте милость, пойдёмте во дворец, а то эта рыжая бестия выполнит свои угрозы меня …
Эльтурус перебил говорившего:
– Я и сам хотел отправиться к ней, так что не бойся, твоя голова останется на своём месте. Пошли, – подпихнул мужичка архимаг. – Что опять понадобилось от меня королеве, раз она в приказном порядке послала тебя за мной?
– Я не знаю, – не оборачиваясь, бросил тот и прибавил шаг. – Да и не моё это дело. Мне приказали, привести вас, я сделаю своё дело и буду свободен. А что нужно королеве, она вам сама скажет.
Доведя архимага до дворца, по дороге разговаривая совсем на другие темы, посыльный оставил его у ворот, а сам поспешил по своим неотложным делам, как он выразился.
– Всё, я исполнил поручение, теперь побегу, у меня и так много дел накопилось.
Немного постояв, провожая взглядом убегающего мужичка, Эльтурус стал нехотя подниматься по высокой и очень длинной лестнице к двери. Она сразу же начиналась у огромных ворот и вела к дверям дворца. В ней было триста тридцать три ступени. Зачем кому-то понадобилось это делать, никто не знал. Но не успел он ступить на последнюю ступеньку, как дверь отварилась, и ему навстречу вышел невысокий старик с маленькими прищуренными глазками и лицом похожим на крысиную мордочку.
– Ну, здравствуй, Тибериус, – выплюнул он, внимательно наблюдая, как поменялось лицо архимага. – Сколько лет прошло, как мы расстались, а ты нисколько не изменился. Только поседел, да брюшко нарастил, а рожа всё такая же осталась, словно всего-то и прошла неделя, как ты подло бросил нас в том полуразвалившемся сарае, называющим себя постоялый двор.
– Да и ты остался прежним, Феофан, – немного придя в себя от такой неожиданной встречи, выдавил из себя вместе с воздухом Эльтурус. – Я вижу, ты вхож к королеве и чувствуешь себя здесь как хозяин.
– Не преувеличивай мои способности Тибериус или, как теперь тебя называть.
– Можешь называть меня как хочешь, Феофан, а имя моё теперь Эльтурус.
– О, наслышан, наслышан я о твоих похождениях и подвигах маг. Я-то думал, речь идёт совсем о другом человеке, а это, оказывается, был ты маг, – заулыбался старик и скорчил так своё лицо, что архимаг даже отшатнулся. Лицо Феофана на секунду вытянулось, приобретая не человеческие черты, а какого-то чудовища.
– Мелко плаваешь «Крыса», я теперь архимаг и честно получил это звание, ты теперь должен уважать меня, – бросил Эльтурус, когда лицо Феофана обратно приобрело человеческие черты.
– Конечно, конечно, многоуважаемый архимаг, – ехидно улыбнулся Феофан и сделал небольшой поклон головой. – Мы простые смертные людишки теперь должны кланяться тебе в ножки и сюсюкать перед тобой, а то ты превратишь нас в крыс.
– Мне этого не надо делать, – резко ответил на оскорбительные слова Феофана архимаг, – ты уже крыса.
Отстраняя старика в сторону, Эльтурус хотел войти, ему надоело слушать бредни Феофана, да и Виктория ждёт его.
– Не торопись Тибериус, королева может и обождать, не велика важность, а вот нам надо серьёзно поговорить.
– Давай после, Феофан, – выдавил архимаг, пытаясь пройти внутрь, – меня ждёт королева, и я не хочу её расстраивать.
Но старик с крысиной мордочкой схватил Эльтуруса за руку и резко остановил его, применяя не человеческую силу.
– Сперва мы поговорим, а уж потом ты пойдёшь к этой рыжей шлюхе, называющей себя нашей королевой. Хотя все знают, кто она на самом деле такая, не правда ли Тибериус.
Седой старик выдернул руку из цепких лап Феофана и внимательно посмотрел на него.
– Ладно, чёрт с тобой, пошли, так и быть, я поговорю с тобой, но на длинный и нудный разговор не рассчитывай.
– Не бойся архимаг, – хихикнул Феофан, – долго я тебя не задержу. Пошли в домик садовника, там нам никто не помешает вести беседу.
Сбежав по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки, Феофан быстрым шагом, словно он был молодым и не замечающим своей старости и дряхлости, поспешил по дорожке к домику садовника. Эльтурус, улыбнувшись про себя, не спеша последовал за ним, временами поглядывая по сторонам и запоминая каждую увиденную мелочь.
Подойдя к домику, скорее подбежав на своих коротеньких и кривых ножках, старик с крысиной мордочкой обернулся и, посмотрев на отставшего седого старика, громко выкрикнул:
– Поторопись, Тибериус, а то не поспеешь к королеве на приём. Плетёшься, как дряхлый, побитый петух, еле-еле переступая ногами. Раньше вон как бегал, что и не угнаться было за тобой. С королевства так попёр, что ищейки Карла догнать не смогли.
– Побереги своё здоровье, Феофан, а я о своём как-нибудь сам позабочусь.
– Ну, смотри, смотри, я тебя предупредил, – бросил Феофан и вошёл в домик, оставив открытую перед архимагом дверь. – Входи, не бойся, здесь тебя никто не съест.
– И не оторвёт голову, – пробурчал себе под нос Эльтурус.
Но Феофан услышал его бурчание и, улыбнувшись, не поворачивая головы, произнёс:
– А это как посмотреть.
От услышанного ответа «Крысы», седой старик насторожился, но переступил порог и прикрыл за собой дверь.
– Проходи к столу и присаживайся, – бросил Феофан, так и не повернув головы. – Сейчас принесу вина, выпьем по старой дружбе и поговорим по душам. Сколько лет мы не виделись с тобой Тибериус? – спросил «Крыса».
– Много Феофан, очень много, сейчас и не сосчитать.
– Да, время быстро летит, – ставя на стол кувшин с красным вином и бокалы, выдавил Феофан, – так гляди и помрём, не помирившись.
– Я с тобой не ругался, – посмотрел на Феофана Эльтурус, как тот разливает вино.
– Какие твои годы, Тибериус, всё ещё впереди, – пробурчал Феофан и вновь ехидно улыбнулся, кривя свою морду. – Если мы сейчас не договоримся, то навек останемся врагами, а я этого не хочу. А про себя подумал: «Ты мне ещё пока нужен живым».
– О чём мне с тобой договариваться, Феофан? Ты посмотри на себя и на меня, кто из нас архимаг, я или ты?
– О многом, – не обращая внимания на упрёк, брякнул Феофан, – что касается именно нас с тобой. – Ладно, не будем ссориться, давай выпьем за нашу встречу, а потом потолкуем.
Не чокаясь, два старика выпили, и на несколько минут в домике воцарилась гробовая тишина. Каждый думал о своём, перебирая в голове мысли.
Первым не выдержал Эльтурус и, посмотрев на Феофана, заговорил:
– Ну и о чём ты хотел со мной поговорить?
– А ты разве не догадываешься?
– Даже не имею представления.
– Ну, ну, – съязвил Феофан, – а я-то думал, что ты уже допёр своим умишком.
– Слушай Феофан, – произнёс архимаг, – если мы друг другу будем задавать глупые и ненужные вопросы, то разговора у нас не получиться. Говори напрямую, а не юли, что ты хотел мне сказать, а то я сейчас встану и уйду, не попрощавшись.
– Никуда ты не уйдёшь Тибериус.
– Послушай меня, Феофан, и заруби на своём длинном носу, то время уже давно ушло и кануло влета, когда я звался Тибериусом и выполнял мелкие поручения, как говориться: был на побегушках. Сейчас я совсем другой «человек» и звать меня по-другому. Если ты запамятовал, по своей дряхлости и немощности, то я могу тебе его напомнить, – выкрикнул прямо в лицо Феофану Эльтурус.
– Я знаю кто ты! И не надо мне, с пеной у рта, напоминать, кем ты стал. Ведь мы сейчас одни и нас никто не подслушивает, так зачем кривить душой. Это ты при людях Эльтурус и пусть тебя все так зовут. А когда мы одни позволь называть тебя настоящем именем или ты отрёкся от него, когда прибирал грязь и нечистоты за проклятыми эльфами.
– Нет, Феофан, Тибериус давно умер, когда ему пришлось бежать из Аросии и скрываться в других королевствах, я сейчас другой человек и никому не позволю лезть в мою душу и ворошить старое. А насчёт древнего народа, ты не прав, они в душе больше люди, чем некоторые, которых мне пришлось встречать в своей жизни.
– Ну, как знать, как знать, – проворчал старик с лицом похожим на крысиную мордочку. – Значит, буду звать тебя Эльтурусом, уговорил.
– Сделай милость, – бросил архимаг. – Так зачем я всё-таки тебе понадобился?
– Я хочу поговорить с тобой о том молодом парне, который появился в нашем городе.
– Кто ещё такой, что-то я тебя не понимаю?
– Не нужно мне здесь нести пургу и толковать, что ты не в курсе. Я всё знаю и встречался с ним.
– Когда? – недоумённо посмотрел на «Крысу» Эльтурус.
– Вспомни таверну «Обжора», что там ещё недавно приключилось?
– А ты откуда это знаешь, ведь Алекс там встречался не с тобой, а с Оливиусом.
– Ошибаешься, друг мой Эльтурус, – Феофан нарочно назвал архимага этим именем, – это был не Оливиус, а я, только в его обличии.
– Значит та кровавая бойня твоих рук дело.
– А ты, я вижу, все свои мозги не продал эльфам, а немного оставил себе. Допёр, наконец-то, что я не намерен с тобой шутить и оправдываться. Словно это был не я, а кто-то другой, – выдавил Феофан и засмеялся истерическим смехом.
– Тут и нечего гадать, – не обращая на дикий смех Феофана, выпалил архимаг. – Если там был ты, то и смерть Оливиуса на твоей совести.
– Не только его одного, – выкрикнул «Крыса» и вскочил на ноги, – не надо меня здесь совестить. Они все хотели власти, но не тут-то было. Зря, ох зря, они смеялись надо мной, выставляя меня шутом в дурацком колпаке. Да, это я убил их всех и не жалею об этом. А если мне понадобиться, я уничтожу и тебя Тибериус.
– А пупок не надорвёшь, мерзкая крыса, – выплюнул архимаг и тоже вскочил. – Всё, я ухожу, мне больше с тобой разговаривать не о чём. И не переходи мне дорогу, а то будет …
Но, архимаг не успел, закончить смою мысль, Феофан на глазах стал перевоплощаться в чудовище.
Эльтурус ожидал такого поворота сюжета и был готов к схватке. Он вскинул руки и выстрелил в Феофана молнией.
Тело старика, ещё полностью не принявшего вид чудовища, отбросило в сторону. Ударившись о стену, он потерял сознание. Процесс перевоплощения остановился на полпути и застыл. Сейчас глядя на это, что затихло на полу, нельзя было понять, человек перед тобой или нет.
Не дожидаясь, когда Феофан придёт в себя и продолжит своё превращение, Эльтурус покинул домик садовника. Он не стал заходить к королеве, а быстро пересёк королевский сад и выскочил из ворот.
Выйдя на улицу, архимаг направился не к себе домой, где его ожидал Алекс, а к старому приятелю.
В этот день королева Виктория так и не дождалась Эльтуруса.
Глава 3
Очухавшись, после сильного удара о стену, Феофан понял, что Тибериус раскусил его и понял, кем он является на самом деле.
– Ничего, – тряся головой, выдавил старик (он вновь принял образ старика), – я ещё с тобой поквитаюсь. Мы ещё посмотрим, кто возьмёт между нами верх. Теперь я не буду с тобой разговаривать, а просто нападу из-за угла и убью, как бродячую бездомную собаку, каким ты и являешься на самом деле. А пока живи Тибериус и наслаждайся своими последними денёчками, а я займусь этим сосунком. Я не позволю ему занять королевский трон. Меня больше устраивает эта рыжая дура. А если и она будет шипеть и строить из себя через чур умную, то я и её не пожалею.
Феофан не знал, что Алекс уже прибыл в город и надеялся в скором времени найти его и не позволить вновь здесь появиться и всё ему испортить.
Поменяв свой облик, он так же незаметно, как и Эльтурус, покинул королевский сад и отправился к своему осведомителю, который, по его приказу, наблюдал за домом архимага.
Невысокий щуплый мужичок лет пятидесяти увидел в окно, что к его дому приближается старик и вышел, чтобы его встретить.
– Ну, чего тут новенького? – просил Феофан у выскочившего ему навстречу мужика.
– Хозяина нет дома, он утром покинул его и ещё не вернулся, – выпалил осведомитель, искоса поглядывая на мага. – Но в доме находится молодой светловолосый парень, он прибыл вместе с хозяином на почтовой карете. Оставив молодого человека в доме, старик куда-то быстро ушёл.
– Так, это уже интересно, – бросил старик, поглядывая на соседний дом. – Он выходил куда-нибудь или нет?
– Кто? – не понял вопроса мужик.
– Тот парень, который прибыл с арх…, – Феофан резко замолчал, чуть не проговорившись и не ляпнув лишнего.
– А, – теперь до мужика дошло, о ком его спрашивают. – Нет, он всё время находится в доме и ни на минуту не покидал его. Когда старик ушёл, – добавил говоривший, – я незаметно подкрался к дому и заметил, что парень смотрит в окно. Потом он отошёл и больше я его не видел. Но точно могу сказать, дом он не покидал.
– Ладно, оставайся здесь и дальше наблюдай, – произнёс старик. – Если он покинет дом, один или с хозяином, когда тот вернётся, следуй незаметно за ними и проверь, куда они или он направиться.
– Я вас понял, что делать мне потом? – впялился глазами мужик в старика.
– Найдёшь меня, адрес, я думаю, не забыл и всё подробно мне расскажешь.
– А если он не покинет дом?
– Оставайся здесь и внимательно наблюдай. Когда-нибудь он всё равно должен выйти, – бросил Феофан и, развернувшись, вышел на улицу.
– Ему легко говорить, следи, – пробурчал мужик, когда старик скрылся из виду, – а если они меня заметят, тогда что?
Постояв ещё некоторое время на улице, поглядывая на дорогу, куда пошёл старик, он скрылся в доме и, усевшись у окна, стал наблюдать за соседями.
Повернув на другую улицу, Феофан остановился и задумался.
«Значит Эльтурус нашёл Алекса и привёз его в город, но зачем? Неужели архимаг задумал свергнуть королеву и посадить на трон этого молодого человека. Но, если сказать по правде, Алекс сын Артура, а это значит, он прямой наследник престола и настоящий король Аросии».
– Нет, этого я не могу допустить! – вслух выкрикнул старик, напугав, проходившую мимо женщину.
Резко остановившись, та обругала старика, плюнув ему под ноги и пошла дальше, словно ничего не произошло, ворча себе под нос.
– Ведьма, – бросил ей вслед Феофан, когда та отошла на несколько шагов. – Чтобы тебе пусто было, чтобы ты сдохла противная баба.
Но женщина, не расслышав угрозы от старика, шла дальше, пока полностью не скрылась из виду, повернув на другую улицу.
Проводив её злым взглядом, Феофан плюнул ей вслед и пошлёпал дальше к своему дому. Про этот его дом никто не знал, ведь сюда он наведывался в другом обличии. Так что, приходя сюда, маг был абсолютно спокоен и уверен, что никто его здесь не найдёт.
Перед тем, как войти внутрь дома, старик всё тщательно проверил, не побывал ли кто здесь без него. А убедившись, что всё чисто, прошмыгнул в дверь.
Феофану надо было всё хорошенько обдумать и взвесить, все за и против, а тогда делать следующий шаг в его замысле.
Налив себе из кувшина хорошего заморского вина, Феофан опустился в глубокое кресло.
Сделав пару глотков, он поднялся и поставил бокал на стол, ему показалось, что вино слишком кислое.
Походя по комнате без дела, так ничего и не придумав, он пошёл отдыхать.
«Может что-нибудь утром придёт в голову», – раздеваясь, подумал маг и улёгся в кровать, накрываясь с головой одеялом.
Скрипнув железными пружинами, она приняла в свои объятия тело старика. И уже через несколько минут, посапывая, Феофан провалился в глубокий, без сновидений, сон.
Глава 4
В спешке покинув домик садовника, где остался валяться оглушённый Феофан, Эльтурус отправился к своему старому приятелю. Ему надо было немного прийти в себя от произошедшего и услышанного в домике от Феофана и посоветоваться с графом Октавианом, как ему лучше представить Алекса королеве Виктории. Граф был в хороших с ней отношениях, и Виктория часто с ним советовалась в своих делах, внимательно выслушивая его мнения, о какой-нибудь проблеме и наставления, как в таком случае поступить. Он, бывало сутками, пропадал во дворце, забывая всё на свете, лишь бы угодить и уважить королеву, наставляя её на правильные поступки. Хотя Виктория и внимательно выслушивала, что он её советует и предлагает, но всё делала совсем по-другому. Октавиан бесился, глядя на все её выкрутасы и ужасные поступки, которые она совершала, но дружбу с ней не терял. Ведь от этой взаимной связи, он многое имел, в прямом и переносном смысле. Один раз, когда Виктория, выслушав его предложение, поступила в очередной раз по своему, граф вспылил и наговорил королеве всякие гадости, та долго на него злилась и даже хотела казнить прилюдно на центральной площади. Но казначей её королевства Арчибальд и большой приятель графа, отговорил Викторию в этом, убедив её в полезности графа Октавиана. Ведь он был самым богатым человеком в Аросии и очень влиятельным, имея большие связи, как в своём королевстве, так и в других. После этого, граф держал своё мнение при себе и старался во всём ей потакать, боясь остаться без головы.
– Послушай Эльтурус, – налив приятелю вина, заговорил граф Октавиан, – зачем тебе всё это надо?
– Как зачем? – удивлённо посмотрел на приятеля архимаг. – Разве тебе Октавиан не противно смотреть на то, как эта рыжая …, считающая себя великой королевой, разбазаривает богатства нашего королевства, загоняя бедный народ Аросии в нищету, из которого нет никакого выхода. А её советники, которых она набрала чёрт знает откуда и, присвоив им высший чины и звания, её в этом помогают.
– На кого это ты Эльтурус намекаешь? – посмотрел на архимага граф.
– В их число ты Октавиан не входишь, можешь спать спокойно. Я тебя слишком давно знаю и надеюсь, что не ошибаюсь в тебе, приятель. Хотя, если пораскинуть мозгами и припомнить, ты ведь тоже не графских кровей, а из простого народа. Ведь свой титул, я припоминаю, ты купил за золотые монеты. Хотя Виктория этого конечно не знает, ведь в то время её ещё не было на этом свете.
– Но и ты Эльтурус, как я знаю, не из знатного рода.
– Ты прав мой друг, – бросил архимаг. – Я из небольшого городка под названием Тибург, который находиться на юге Аросии, это в нескольких километрах от границы королевства Гортания. Когда-нибудь слышал о нём?
– Слышал и даже несколько раз бывал там по делам, – бросил граф.
– Мой отец был простым кузнецом, – продолжил Эльтурус, – как и я с двумя моими младшими братьями, но кузнечное дело мне было не по нутру. В двадцать лет я покинул свой дом и отправился на поиски лучшей жизни. Ведь сам понимаешь Октавиан, в том городишке, для меня ничего интересного не светило. Мохнать молотом, я мог в любом большом городе, а там что, грязь по колено и нищета. К семейной жизни я был не приспособлен, а упиваться вечерами, до поросячьего вида, в харчевне вином или пивом не хотел. Плюнув на всё, я ушёл из отцовского дома раз и навсегда, чтобы не видеть всё это и найти себя в чём-то другом, более подходящем для меня. Постранствовав по миру, – взмахнув, продолжил архимаг, – я осел в Горте. Король Людовик доверил мне своего единственного сына Артура, чтобы я учил его жизни и приглядывал за ним, чтобы он ни дай бог, не попал в дурную компанию и не скомпрометировал отца. Ведь сам понимаешь, какие тогда были времена.
