Владимир Александрович Мисечко
Ледяной мир
«Лож ли это? А возможно на самом деле в городе появилось чудовище, точно никто не знал».
«Как разобраться со всем этим и приструнить, хоть на время, народ?» – вот об этом Виктория и размышляла. Но никаких умных мыслей в голове не возникало. «Да ещё этот посол, чёрт бы его сожрал вместе с потрохами, как не вовремя он прибыл».
Вот так сидела Виктория, размышляя, вжавшись в кресло, пока, наконец-то, не уснула.
Выскочив от королевы, Арчибальд, невысокий лысый мужчина с толстым, как пивной бочонок с пузом, спустился (если так можно было сказать) по коридору в свою комнату, где проводил время, когда находился во дворце. Ему надо было подумать, где мог скрываться маг Оливиус и как его оттуда вытащить.
«По тому адресу, который он узнал в таверне «Два гуся», его не было и в помине. Но, он точно знал (ему сообщили его ищейки), что город маг не покидал. Значит, что Оливиус знает, кто причастен к бойне в «Обжоре» или сам в этом замешан, хотя казначей этому не верил. Он точно знал, маг посещал таверну (его видели случайные свидетели и рассказали об этом ищейкам казначея) и встречался там с молодым светловолосым парнем. После этой встречи, ни мага, ни того парня, никто не видел и среди убитых, их не было. Словно эти два человека сделались невидимыми или испарились, как в жаркую погоду из лужи дождевая вода. Что делать и где искать Оливиуса, Арчибальд не знал», – так он шёл к своей комнате и размышлял.
В то самое время, маг Оливиус, в личине другого человека, направлялся к городским воротам, чтобы покинуть Горт. Все маги Голубого мира (за исключением немногих менее слабых в колдовстве) могли менять своё обличие в любого: мужчину, женщину и даже животное, но были и такие исключения. Маг мог перекинуться птицей, но такой сильной магией, владели только высшие маги, но и то не все, только единицы. Он уже отправил послание с вороном брату Минкусу, чтобы тот приготовился к его встрече. Подумать легко, а вот сделать это очень трудно, ведь его разыскивали все королевские ищейки города. А на всех воротах были маги, которые могли распознать человека, сменившего своё лицо. Оливиусу мог помочь, выбраться из города Эльтурус, но в данный момент его не было в Горте, он ещё вчера покинул его.
Подходя к своей комнате, королевский казначей столкнулся с Феофаном. Старик, опустив голову, куда-то брёл, бормоча, что-то себе под нос.
Увидев выскочившего из-за угла Арчибальда, он резко остановился и уставился не него своими маленькими мышиными глазками.
– Что тебе нужно? – закричал на него казначей, стараясь отпихнуть его с дороги. – А ну посторонись, старая колоша.
– Негоже так разговаривать Арчибальд со старыми людьми, – тихо произнёс старик. – Тем более я знаю, где тебе нужно искать мага Оливиуса.
Услышав от старика про мага, тот остановился и внимательно посмотрел на Феофана.
– Откуда ты знаешь, что я разыскиваю мага?
– Знаю.
– Ты, подслушивал наш разговор с королевой?
– Зачем мне это делать?
– Тогда откуда ты знаешь, что он мне нужен?
– Твои мысли, что у тебя в голове, несутся впереди тебя и разлетаются, как летучие мыши по всему дворцу.
– Ну, если ты знаешь, где скрывается маг, скажи мне.
– А какая мне от этого будет польза? Приведёшь ты его сюда, а толку в этом? Он всё равно ничего не знает, что произошло в той таверне.
– Ты откуда знаешь, что он ничего не знает? – уже не на шутку разозлился на старика казначей. – Скорее всего, ты знаешь, что произошло в «Обжоре».
– Может и знаю, но тебе от этого, какая радость и польза? Ладно, я пошёл, некогда мне тут стоять с тобой и попусту точить лясы. Язык хоть и без костей, но и он может устать, если без дела вести ненужные никому разговоры.
– Нет уж, старик, постой, – схватил Арчибальд его за руку.
– Раз начал говорить, то договаривай до конца. Сказал «А», говори и «Б».
– Я тебе ещё и не говорил ничего, ты что-то казначей напутал.
– Как? – удивился Арчибальд. – О том, где искать Оливиуса, кто сейчас трепался?
– Это ты треплешься и мелишь языком не подумавши, а я сперва думаю, а уж потом говорю.
– Ну и что ты надумал, старик, где мне всё-таки искать мага Оливиуса? Его к себе срочно требует наша королева, а он, как крыса забился в нору и сидит там.
– Он не сидит, как ты выразился казначей, а направляется к городским воротам, чтобы покинуть город. Только не спрашивай, к каким воротам он направляется, я не знаю.
– Ладно, старик и на этом спасибо – отодвигая Феофана рукой в сторону с дороги, произнёс Арчибальд. – Я пойду, мне надо срочно перехватить Оливиуса, пока он не скрылся.
– Удачи, – буркнул маг Феофан, и вновь опустив голову, поплёлся дальше своей дорогой.
Арчибальд подождал, пока старик скроется за углом, «побежал» дальше. Ему теперь надо было срочно разыскать своего человека (который был для казначея глаза и уши) и дать ему поручение.
Феофан, скрывшись за углом и окинув взглядом пустой коридор, снял с пальца правой руки кольцо с голубым камнем (старинный артефакт), надел его на палец левой руки. И не успел, он это сделать, как исчез, словно его здесь и никогда не было.
«Влетев» в небольшую комнатку, где жил Николас, Арчибальд пыхтел, как загнанный бык, но через пару минут отдышался и заговорил с поднявшимся с кровати сорокалетним мужиком, от которого за версту разило перегаром.
– Опять всю ночь пил скотина? – рявкнул на него казначей. – Ты мне срочно нужен.
– Да трезвый я, как то стёклышко от бутылки, в котором и никогда не было вина! – ответил мужик, стоя перед казначеем по струнке смирно, словно перед генералом и не зная, куда девать свои длинные руки. Он, спрячет их за спину, то вновь поднимет их к груди, то опустит по швам.
– Собери всех своих и побыстрей ступайте к городским воротам.
– К каким?
– Я, что неясно выразился, ко всем четырём, которые имеются в городе.
– Зачем? – опять задал вопрос Николас, поглядывая на казначея.
– Маг Оливиус срочно решил покинуть Горт, а его разыскивает наша королева. Но, будьте очень внимательными и осторожными, Оливиус очень опасен, и так просто в руки не дастся. Самое главное, что я забыл тебе сказать, он скрывается под другой личиной.
– Тогда как мы его найдём?
– Ты дурак или на самом деле пьян? – заорал на него Арчибальд. – На всех воротах есть маги, они помогут вам его раскрыть.
– Если, он не пойдёт через ворота, тогда, что?
– Пойдёт – произнёс казначей. – Я точно это знаю, что маг направляется к одним из ворот города. Только вот к каким, не знаю. Не стой, как столб, ступай и приведи мага, как можно быстрее.
– Куда привести?
– Да ко мне же дурень, куда же ещё! Ступай и без мага не возвращайся.
Мужик выскочил из комнаты, стараясь не задеть Арчибальда, а тот, постоял ещё несколько минут и тоже покинул её.
Глава 3
Покинув своё тайное убежище, маг Оливиус в личине простого кузнеца, отправился к городским воротам, чтобы незаметно покинуть Горт. Эльтурус предупредил его, что ищейки королевы Виктории, разыскивают его в связи с бойней в таверне «Обжора», где его видели. Оливиус об этом происшествии ничего не знал, да и понятия не имел, кто мог его там видеть.
«Эльтурус не поверил мне, когда я ему сказал, что никогда не был в той таверне. Почему он скрылся, на то были определённые причины, о которых никому не положено знать!» – топая по улице, размышлял маг Оливиус.
«Ладно, учить, как тебе жить дальше, не буду, уже не маленький! – сказал на это ему Эльтурус. Только знай, что все шишки уже посыпались на тебя. Королева и так на тебя смотрит волком, а после этого и вовсе не пожалеет. Если она тебя найдёт, болтаться тебе, друг мой, на виселице. Эта рыжая стерва злопамятна и припомнит тебе то, что ты мой приятель.
– В той таверне меня никогда не было, – оправдывался Оливиус.
– Это уже не имеет значения.
– Что, она может мне предъявить?
– Многое, друг мой, многое. Не мне тебе об этом напоминать», – вот так, вспоминая свой разговор с Эльтурусом, маг Оливиус, не замечая никого вокруг себя, нос к носу столкнулся с Феофаном.
– Опять ты у меня крутишься под ногами, Феофан!? – бухнул Оливиус в лицо старику, а поняв, что выдал себя с потрохами, замолчал.
– Куда торопишься Оливиус? Не уж-то надумал покинуть наш славный город и спрятаться от Виктории.
– Ты, как здесь оказался?
– Тебя поджидал, хотел предупредить, что Арчибальд, рвёт и мечет, разыскивая тебя по приказу королевы.
– Зачем я ей понадобился? – словно ничего не зная, спросил маг.
– Это ты у неё сам узнаешь, если она тебя найдёт.
– А если, она меня не найдёт?
– Это будет зависеть от меня, друг мой.
– Что тебе надо?
– Вот это уже другой разговор, – произнёс Феофан. – И мы о нём поговорим в другом месте, а не здесь, среди шумной улицы.
– Где? – хотел спросить у него Оливиус, но не успел. Старик взял мага за руку, при этом, переодев кольцо с пальца одной руки на палец другой, и они исчезли с улицы, словно их здесь никогда не было.
Не успел маг Оливиус моргнуть, как они оказались в какой-то комнате.
– Где это мы и как ты это сделал? – проморгавшись, спросил Оливиус.
– В моём доме, это тайное убежище и его никто не знает, – отпустив руку мага (которую всё время держал), произнёс старик с лицом похожим на крысиную морду. – А, как я это сделал, тебе не надо знать. Как говорится: меньше знаешь, дольше живёшь. Располагайся поудобней Оливиус, нам надо поговорить. Да смени уже свою личину, тебя здесь никто не увидит.
– О чём мне с тобой говорить, старик? – меняя лицо, произнёс маг.
– А ты не догадываешься?
– Нет!
– А если хорошенько подумать?
– Не загадывай мне загадки Феофан, скажи напрямую, что тебе надо от меня?
– От тебя, мне ничего не надо, ты мне не интересен.
– Тогда кто?
– Я хочу знать, о чём ты разговаривал с тем светловолосым парнем в таверне «Обжора»?
– Послушай меня Феофан, ты уже второй мне говоришь о той таверне и о каком-то парне, которого я и в глаза никогда не видел.
– Ну, ну, – произнёс старик, – а я так и думал, что ты будешь от всего этого отпираться. Тогда скажи, если тебя там не было, откуда ты знаешь, что там произошло?
– Мне рассказал об этом происшествии Эльтурус.
– Тааааак, значит и этот в городе!
Поняв, что он проговорился, Оливиус замолчал.
– Рассказывай, где он прячется? – прикрикнул на мага Феофан.
– Я больше ничего тебе не расскажу, хоть убей меня старая крыса.
– Это хорошая мысль, – засмеялся старик.
Услышав истерический смех старика, маг Оливиус не на шутку испугался.
– Не бойся! – просмеявшись, заговорил Феофан. – Убивать я тебя пока не буду. Сперва ты мне расскажешь о светловолосом парне. Давай, соберись с мыслями и начинай каяться, сын мой.
– Какой я тебе сын? – выкрикнул Оливиус и хотел подняться, чтобы влепить старику пощёчину, но не успел.
На глазах Оливиуса, старик стал меняться, превращаясь в чудовище.
Увидев такую картину, маг Оливиус лишился чувств, свалившись со стула на пол.
Феофан убивать его не хотел, только немного припугнуть, чтобы тот был сговорчивее. Вновь обернувшись человеком, он пнул мага ногой, чтобы привести его в чувства.
Через несколько минут, маг открыл глаза и помогая себе руками, поднялся.
– Что это было? – выдавил из себя Оливиус, уставившись на сидевшего перед ним Феофана.
– Предупреждение, – произнёс старик.
– Если будешь мне врать и выкручиваться, то зверь убьёт тебя.
– Я тебе ведь друг! – выдавил из себя маг Оливиус, трясясь как припадочный.
– Перестань трястись, сядь и всё мне расскажи.
– О чём?
– Всё, что ты знаешь, о том светловолосом парне и где скрывается Эльтурус.
– Я ничего не знаю, только слышал краем уха.
– Не ври мне, а то зверь вновь выйдет наружу и тогда …
– Не надо, я всё тебе расскажу, что знаю.
– Вот и молодец.
Через десять минут, маг Оливиус рассказал Феофану, всё-то, что слышал, о светловолосом парне и о ледяном мече. Где живёт Эльтурус и как найти этого парня, маг не знал, ведь он его никогда не видел, а только слышал разговор.
– Прощай, мой друг, ты мне послужил хорошую службу! – поднялся старик, выслушав Оливиуса.
– Теперь тебя точно никто не найдёт! – произнеся эти слова, Феофан перекинулся в зверя и убил мага.
Через пять минут, Феофан покинул дом, оставив в нём растерзанного на куски мага Оливиуса.
Покинув дом, Феофан медленно брёл по улице, направляясь в харчевню «Три поросёнка». Ему надо было срочно встретиться со своим осведомителем, который всё свободное время проводил в этом заведении.
На полпути, старик передумал и, развернувшись, направился во дворец.
«Молодой человек подождёт» – размышлял старик. «Я долго ждал, когда ледяной меч вновь появиться у меня на горизонте и ещё подожду, ведь для меня время неподвластно». Самое главное, я теперь точно знаю, что он вернулся в этот мир. Теперь и это самое главное, нужно, как можно быстрее раздобыть то письмо, которое посол привёз для Серсуса. Теперь оно ему уже ни к чему, а для меня оно может и сгодиться. Как сделать так, чтобы этот молодой самоуверенный выскочка отдал мне его? Ведь при последней с ним встрече, он даже не стал со мной говорить.
Он, размышляя, не заметил, как подошёл к королевскому дворцу. Стражники на воротах знали, кто такой старик и пропустили его во дворец, без разговоров.
«Теперь осталось только найти посла и уговорить его, отдать письмо! Если разговор по душам не получиться? – топая по коридорам дворца, размышлял Феофан. – Тогда придётся и его убить. Я думаю, до этого не дойдёт».
Глава 4
– О чём вы хотите со мной поговорить? – присев в кресло, поинтересовался Алекс, поглядывая на гостя.
– О тебе, молодой человек и о той ледяной игрушке, которую ты так тщательно прячешь, – произнёс старик, преставившейся Эльтурусом.
– О какой игрушке вы говорите? – посмотрел на старика Алекс. – Я вас не понимаю.
– Брось валять дурака парень, всё ты понял.
– Алекс! – заговорил хозяин таверны. – Не бойся, расскажи Тибериусу всё то, что рассказывал мне.
– Кому рассказать? – удивлённо посмотрел на Харта Алекс, ведь в комнате их было трое.
– Вот ему, – показал тот на гостя рукой.
– Но, ведь он назвался другим именем, не правда ли?
– Молодой человек! – вмешался архимаг. – Какая тебе разница, как меня звать?
– Никакой, но я хочу знать, с кем я разговариваю и что вы за человек?
– Как я тебе уже сказал, звать меня Эльтурус и я маг, то есть архимаг. Ты знаешь, что это такое и слышал ли ты о нас?
– Знаю! – одним словом ответил Алекс, поглядывая, то на хозяина таверны, то на гостя.
– Ну, вот и хорошо. Теперь я хочу услышать кто вы, молодой человек? Представляться не надо, мой друг, – старик посмотрел на Харта. – Рассказал мне немного о тебе.
– Что конкретно вас интересует в моей биографии?
– Абсолютно всё, – произнёс архимаг. – Кто вы такой, на самом деле и как сюда попали?
– Как я попал в ваш мир, я не знаю, – произнёс Алекс, поудобнее устраиваясь в кресле, возле камина. – Меня нашёл в лесу чокнутый старик с бородавками на лице и принёс к себе в халупу, которую называл своим домом.
– Ладно, давай это пока пропустим, – перебил парня архимаг. – Расскажи нам, что было дальше, после того старика.
– Да, ничего особенного и рассказывать-то нечего – вновь заговорил светловолосый парень. – Покинув дом старика, хотя какой к чёрту это дом, просто грязная полуразвалившаяся хижина, с паутиной в углах и развешенными пучками вонючей травы по стенам.
– Ну, это не вам судить, молодой человек, каждый живёт там, где хочет и как хочет. Если, как ты выразился, чокнутый старик, живёт в лесу один, значит так надо, – перебил парня архимаг. – Продолжайте, я вас слушаю, что было дальше.
– Покинув дом колдуна Минкуса, – продолжил Алекс.
– Как вы назвали имя того старика? – вновь перебил парня Эльтурус, незаметно подморгнув Харту.
– Минкус, – повторил Алекс.
– Понятно, – ответил архимаг.
– Что вам понятно? – посмотрел на него парень.
– Теперь мне всё стало понятно, – переглянулся Эльтурус с Хартом. – Вот откуда про тебя узнал Оливиус.
– Это ещё кто такой? – включил дурака Алекс, словно это имя слышит впервые.
– Не хорошо обманывать старших, молодой человек, – посмотрел на парня архимаг. – Вы с ним недавно встречались в таверне «Обжора», помните такую?
– Извините, теперь вспомнил.
– Так, вы покинули дом колдуна, что было потом? – вновь задал вопрос Эльтурус.
– Да, ничего особенного. Выйдя по тропинке из голубого леса, я наткнулся на дорогу и попал по ней в какой-то странный город.
– Что за город? – спросил хозяин таверны. – Возле голубого леса, как я знаю, нет никаких городов. Там поблизости и деревень-то нет, не то, что города.
– Есть город Харт, но только, он пуст. В нём нет ни одного жителя, словно те в спешке покинули его, а вещи оставили на своих местах.
– Да это же Мертвый город! – произнёс Эдьтурус, посмотрев на старого друга. – Вы, что нас обманываете?
– Ни в коем случае! – уставился на стариков Алекс. – Дорога от леса, вывела меня прямо к городским воротам. Хотя ворот там не было, вру, просто дыра в стене, вот и всё. Я ещё удивился, почему там нет никого, когда бродил по улицам этого странного города.
– Этот город, уже сотни лет, мёртвый. Жители покинули его, но из-за чего, никто не знает. Вот мы и называем его Мёртвый город, – произнёс Эльтурус. – Но, как вы попали в него и что там делали?
– Я, что-то не пойму вас? – посмотрел Алекс на стариков. – Я вошёл в город, как все нормальные люди, нашёл себе удобное место, и спокойно переночевав, покинул его.
– И он тебя выпустил? – спросил архимиг.
– Кто?
– Город.
– А почему, он не должен был меня выпускать?
– Потому, что в том городе обитают привидения! – добавил Харт. – И кто попадает в него, там навечно и остаётся.
– Вы не правы! – обвёл взглядом стариков Алекс. – Там никого нет, ни живых, ни мёртвых. Как, по-вашему, если кто-то попадает в этот город, то куда он оттуда девается? Ведь тел, ни людей, ни животных, я там не видел. Если они были, то куда делись?
– Вот это и самое интересное? – произнёс архимаг. – Никто не знает, куда пропадают те, кто нечаянно забрёл в Мёртвый город. Ещё никто оттуда не возвращался.
– Как же я? – посмотрел на старика парень. – Ведь я сижу перед вами, жив и как видите здоров. И не привидение я, а живой, если не верите, потрогайте! – протянул Алекс руку к архимагу.
– Да верю я, верю! – произнёс Эльтурус. – Продолжай, что было потом, когда ты покинул город?
– Выйдя из города, я отправился по дороге в горы, а там наткнулся на старый полуразрушенный замок.
– С каждым разом ваш рассказ становится всё интересней и интересней, – опять произнёс архимаг.
– Вы рассказываете так, словно читаете книгу.
– Ничего я не читаю, а говорю так, как всё было! – огрызнулся Алекс. – Ни хотите слушать, не надо.
– Нет, нет, продолжай, нам интересно.
– В замке я и нашёл этот меч.
– Больше там ничего не было? – поинтересовался Эльтурус.
– Почему не было? – удивлённо посмотрел парень на архимага. – Там в огромном каменном кресле сидел мёртвый король.
– И всё?
– Всё. Забрал у него меч и ушёл.
– Вот так, просто взял и ушёл? – посмотрел на парня архимаг.
– Нет, я решил попробовать, как меч лежит в руке и нечаянно задел короля. А он раз и того.
– Не понял, что того? – спросил Эльтурус.
– Ну, я нечаянно разрубил тело пополам.
«Знал бы ты дурень, кто это перед тобой сидит, не поступал бы так опрометчиво, не махал бы ледяным мечом», – подумал архимаг, но вслух ничего не сказал, а просто переглянулся с Хартом.
– Дальше можешь не рассказывать, – произнёс хозяин таверны и поднялся. – Всё остальное мы знаем.
– Если вы всё знаете, то зачем тогда спрашиваете? – произнёс Алекс и тоже поднялся с кресла, не сидеть же, как пень, когда перед тобой стоят старые люди.
– А корона? – вновь произнёс архимаг. – Куда делась ледяная корона, что была на мёртвом короле?
– Откуда вы знаете, что она там была?
– Знаем! – в один голос ответили старики, переглянувшись между собой.
– Так куда делась корона? – вновь спросил Харт.
– Осталась валяться там, мне она ни к чему, только лишний груз.
– Больше ничего не видел в замке? – вновь поинтересовался архимаг.
– Внизу, когда я бродил по замку, то нашёл комнату, на стенах которой висели картины. На одной из них, был мёртвый король с ледяным мечом. На другой: светловолосая женщина. Мне показалось, что я её знаю или где-то видел, но где, я так и не вспомнил.
Старики вновь переглянулись, но перебивать не стали.
– Побродив по залам и комнатам замка, больше ничего не обнаружил, – продолжил Алекс. – Я забрал меч и покинул горный замок. Отправившись дальше в горы, по тропинке, которая привела меня к туннелю. Перебравшись через горы, не спрашивайте, как я это сделал, всё равно не знаю, пришёл сюда. А дальше вы и сами всё знаете.
– Ладно, с этим разобрались, хоть я и не верю тебе парень, – произнёс архимаг. – Но, ты не ответил на самый главный вопрос, что я тебе задал?
– Какой ещё вопрос? Мне кажется, что я вам всё рассказал.
– Нет, не всё!
– Что, я вам не рассказал?
– Кто ты такой на самом деле? – повнимательнее всматриваясь в лицо парня, произнёс Эльтурус.
– Я уже десять раз говорил и ещё раз повторю, что я не знаю, кто я такой и как попал в ваш мир, хотя …
– Что хотя? – в один голос поинтересовались старики.
– Я и того мира не помню, из которого сюда попал.
Посмотрев на Харта, Эльтурус произнёс:
– Ты бы хотел узнать, кем ты являешься на самом деле?
– По вашим лицам, я вижу, что вы знаете, кто я такой и как попал сюда?
– Да, молодой человек, я знаю, кто ты! – произнёс архимаг. – Но, меня мучает один вопрос, на который, я пока не знаю ответа.
– Какой?
– Кто, как и зачем, тебя выдернули из твоего мира и перебросили сюда? – посмотрел на парня Эльтурус.
– И вы знаете, где мой мир? – выкрикнул Алекс и, подскочив к архимагу, схватил его за руку.
– Знаю, но всему своё время, – отстраняя парня, произнёс Эльтурус. – Скоро ты сам всё узнаешь, и надеюсь… – продолжил старик. – Всё правильно поймёшь.
– Вы не морочите мне голову?
– Нет! – резко произнёс архимаг. – Пока отдыхай дальше, а все вопросы потом.
Развернувшись, старики покинули комнату, оставив молодого человека одного, ломать себе голову и размышлять. Хотя, чего тут размышлять, надо просто ни о чём не думать, а жить дальше и надеяться на лучшее.
Спустившись вниз и закрывшись в комнате хозяина таверны, Эльтурус посмотрев на приятеля, заговорил:
– Теперь я точно знаю, кто этот молодой человек.
– Ну и кто, Тибериус? – произнёс Ричард.
– Это сын Артура и Елены. Я думаю, ты ещё не забыл, кто они?
– Ты хочешь сказать? – посмотрел на архимага Ричард. – Что, тот мёртвый король и есть наш Артур.
– Да, это он.
– Но, где тогда Елена?
– Этого я не знаю, да и никто, по-моему, не знает, – произнёс архимаг. – При нашей последней с ним встречи, он мне рассказывал, что Елена родила сына.
– Что было дальше?
– Она таинственным образом исчезла. Много лет он искал её, а когда потерял всю надежду, закрылся в своём замке и отстранился от всего живого. Я разыскал его и пытался уговорить, чтобы тот поехал со мной, но он отказался. Больше живым я его не видел, да и мёртвым тоже. После возвращения в Аросию, уже окончательно, я пытался вновь найти его, но тщетно. Облазив все горы в поиске замка, я не нашёл его, словно того и никогда не было на этом свете. Потом стало не до поисков, сам знаешь, что у нас в королевстве твориться, хоть обратно уезжай в Лунгрию.
– Да… дела! – выдавил Ричард. – Хуже некуда.
– Теперь в нашем мире появился вот этот молодой человек, так похожий на Елену, – произнёс Эльтурус. – и я не знаю, что делать дальше.
– Слушай Тибериус, а может, это не он?
– Нет, это действительно сын Артура.
– Чем докажешь?
– Ледяной меч, вот тебе и всё доказательство. Разве ты не слышал легенду о ледяном артефакте?
– Слышал, но причём здесь Алекс?
– Артур нашёл этот меч, а Алекс его сын.
– Ну и что из этого?
– Меч, как и остальные части артефакта передаются по наследству. Отец передаёт сыну, а тот своему, вот и все дела.
– Но ведь Артур мёртв, если верить словам этого парня.
– Ричард, не задавай мне вопросы, на которые я не знаю ответа! – произнёс Эльтурус. – Давай лучше выпьем за нашу встречу!
Глава 5
Вернувшись во дворец Феофан, не заходя к себе, сразу направился к королевскому казначею.
«Надо сначала поговорить с ним», – топая по коридору в сторону его комнаты, размышлял маг. «Может, он что-то знает о письме, которое Горротский посол привёз для Серсуса».
На месте Арчибальда не оказалось.
– Где, этот чёртов коротышка с животом, как пивной бочонок носится? – повернув обратно, произнёс Феофан – Когда он срочно нужен!
Не успел старик пройти несколько метров, бормоча себе под нос ругательства, как ему навстречу выскочил сам посол.
«На ловца и зверь бежит», – подумал он, а вслух добавил:
– Молодой человек, а я вас разыскиваю.
– Зачем я тебе понадобился старик? – посмотрев на Феофана, спросил посол, пытаясь его обойти.
– Мне надо с вами срочно поговорить, по очень важному делу! – попытался преградить послу дорогу маг.
– Некогда мне с тобой разговаривать, уйди с дороги, а то я за себя не ручаюсь.
– Зачем так грубо вы разговариваете со мной, молодой человек? – не уступая послу дорогу, произнёс Феофан. – Ведь я намного вас старше, а старость, как принято, надо уважать.
– Послушайте, не знаю, как вас звать, но мне и правда, некогда с вами разговаривать, я очень спешу. Давайте, как-нибудь в следующий раз поговорим.
– Всего пару слов и я от вас отстану.
– Ладно, старик, пошли в мою комнату, но сразу предупреждаю, у вас всего десять минут, не больше.
– Спасибо, мне этого вполне хватит.
– Тогда поторопись и не отставай! – произнёс бастард короля Филлита и, обойдя старика, быстрым шагом направился в комнату, куда его поселили, пока он будет находиться во дворце.
Маг поспешил за ним, пытаясь не отставать, но старость брала своё. Когда он подошёл к комнате посла, то пыхтел, смешно раздувая щёки, и дышал с трудом.
Повернувшись, Эстебаль внимательно посмотрел на старика, но ничего не сказал, а открыл дверь и первым пропустил мага в комнату.
Переступив порог, Феофан замер. В комнате посла всё было перевёрнуто к верху дном. Все вещи посла были разбросаны по полу, а ящички стола и шкафчика, выдвинуты и всё оттуда было выброшено.
– Это, что такое? – увидев беспорядок в комнате, произнёс Эстебаль, отодвигая остолбеневшего старика от входа.
– По-моему здесь, что-то искали, – произнёс Феофан.
– Но, что? – в недоумении, озираясь по сторонам, спросил посол.
– Этого я не знаю, но вам видней.
– Послушайте, как вас там? – повернулся посол к старику. – Говорите быстрей, зачем я вам понадобился, и уходите, видите мне не до вас сейчас.
– Я-то уйду, не беспокойтесь, а вы останетесь! – прикрикнул старик на посла и впился в него своими маленькими глазками, словно пытаясь прожечь его ими насквозь. – Я не гарантирую, что с вами здесь что-нибудь не случится.
– Вы меня стараетесь запугать? – Эстебаль перешёл на вежливый тон.
– Нет, нет, что вы. Зачем я вас буду пугать, вы ведь уважаемый человек. Я просто хотел с вами поговорить, вот и всё. Если вы против, я уйду.
– Я вас слушаю! – поднимая стул и присаживаясь, произнёс посол.
Феофан поднял стул и, обведя беспорядок в комнате, тоже присел.
– О чём вы хотели со мной поговорить? – спросил Эстебаль, косо поглядывая на старика.
– Здесь, что-то искали. Вы не хотите мне ничего об этом рассказать?
– Мне абсолютно нечего вам рассказывать.
– Если хорошенько подумать, что могли у вас здесь искать?
– Даже не представляю.
– Я, кажется, знаю.
– Что? – внимательно посмотрел на старика Эстебаль.
– Письмо, что вы привезли Серсусу. – резко ответил Феофан и посмотрел на реакцию посла.
– Кто о нём мог знать, ведь я никому не рассказывал, только …
– Что только? – посмотрел на посла Феофан.
– Я только о нём рассказывал вам, там у окна.
– Да, я это помню, но меня весь день не было во дворце. Я уходил по срочным делам и только несколько минут, как вернулся.
– Кто может это подтвердить?
– Что подтвердить? – не понял вопроса Феофан.
– Что, вы отсутствовали во дворце и только недавно вернулись.
– Никто.
– Вот и ответ, на ваш вопрос, уважаемый маг Феофан.
– Неужели у вас прорезалась память посол, и вы меня вспомнили.
– Да, я вспомнил вас маг. Но вы мне так и не ответили, на мой вопрос, где вы были и что делали?
– Послушайте посол, вы сейчас несёте несусветную глупость, обвиняя меня. Если бы я нашёл это письмо, тогда зачем бы я вновь пришёл за ним?
– Вот этого я не знаю. Стоп, – удивлённо посмотрел посол на старика. – Значит, вы опять пришли клянчить у меня это письмо. Я же вам сказал, письмо секретное и никому о нём знать не положено.
– Я умоляю вас, молодой человек! – поднялся со стула Феофан. – Серсус уже мёртв и если вы отдадите его мне, то этого никто не узнает.
– А если нет, тогда что?
– Тогда ты умрёшь щенок! – выкрикнул прямо в лицо послу старик.
Эстебаль попытался вскочить, но Феофан ему не позволил это сделать.
Человеческое тело старика в одно мгновение поменялось, и уже перед послом был не маг, а чудовище. Ударом лапы оно отбросило бастарда к стене и, ковыляя, вновь подошло к нему. Убивать посла Феофан пока не хотел, ему нужно было письмо.
– Где письмо? – проревело чудовище Эстебалю в лицо, вздёргивая его и тряся, как куклу. – Отдай его мне, и я не буду тебя убивать.
Трясущимися руками, Эстебаль достал из кармана письмо и протянул чудовищу. Оно сжало письмо в лапе и, отступив на шаг, повернулась к послу спиной, словно собралось уходить.
В этот момент, бастард выдернул нож и попытался вонзить его чудовищу в спину, но не успел. Сильнейший удар когтистой лапой, отсёк послу голову, отбросив её в сторону. Мёртвое тело бастарда ещё стояло несколько секунд, а потом рухнуло.
Через минуту чудовище вновь превратилось в старика, и он спокойно покинул комнату посла, предварительно спрятав письмо в карман.
Войдя к себе, Феофан закрыл дверь на ключ, чтобы его не тревожили по пустякам, и распечатал письмо.
«Многоуважаемый Серсус, как мы с вами и договаривались, я вашу просьбу выполнил». Письмо было написано чётким разборчивым почерком и не напрягало глаз. Покрутив в руках, он продолжил читать дальше. «Теперь очередь за вами, мой друг». Старик вновь прервался на несколько секунд. Обведя комнату взглядом и не найдя кувшин с вином, чтобы утолить жажду, он вновь принялся за письмо.
«Если Эстебаль не уговорит королеву, встретится со мной, то постарайтесь это сделать вы. Мне необходимо увидеть Викторию и уладить с ней некоторые формальности, вы догадываетесь какие. Я хочу оставить свой трон прямому наследнику, но, как вы знаете, у меня его нет. Ваша королева может родить мне сына, она ещё молодая. И в дальнейшем, мой сын объединит наши королевства в одно, и тогда мы завоюем весь мир. Но до этого ещё далеко, а пока, я прошу вас Серсус, помогите моему послу, уговорить Викторию. От этого союза выиграем мы все».
