Владимир Александрович Мисечко
Ледяной мир
– Да, времена тогда были очень непростые, – поддакнул Эльтурусу граф.
– Но судьба отвернулась от меня, – словно не замечая приятеля, продолжил архимаг свои воспоминания, – заставив покинуть на долгие годы Аросию. И вновь мне пришлось странствовать по чужим землям и скрываться от преследования ищеек Карла – нового короля нашего королевства.
– Да, тяжёлое тогда наступило для всех время, – пробурчал себе под нос Октавиан. – Много полегло народу. Каждый день чья-нибудь голова отсоединялась от туловища, падая в корзину. А на центральной площади виселиц было больше, чем деревьев в королевском саду.
– Ты же знаешь граф, что после убийства короля Людовика, Карл приказал найти и доставить во дворец Артура и всех тех, кто был с ним в походе в Бескрайные (мёртвые) земли, чтобы потом уничтожить.
– Но сейчас совсем другое время Эльтурус, – перебил архимага граф Октавиан, – и тебя абсолютно ничего не угрожает. Поверь мне, я-то уж знаю.
– Ты прав приятель, сейчас мне никто не угрожает, а вот нашему славному королевству да. Я несколько дней назад встречался с королевой, и она мне кое-что рассказала по секрету.
– О чём это ты Эльтурус? – выпалил граф и уставился во все глаза на приятеля.
– А ты разве не знаешь, зачем к Виктории прибыл посол из Горрота?
– Ну и зачем же?
– Король Филлит пригрозил нашему королевству войной, если та не согласиться на его предложение, выйти за него замуж и объединиться.
– Нет, ничего подобного я не слышал, – произнёс граф. – Ну и что на это ему ответила королева?
– Пока ничего, да и отвечать-то некому.
– Я тебя не понял? – вытаращил глаза Октавиан.
– Ты разве ещё не в курсе, что посла, который вдобавок ещё и является бастардом Филлита, нашли мёртвым в своей комнате.
– Не может такого быть, – вскрикнул граф и, вскочив на ноги, забегал по кабинету, где он вёл беседу с архимагом. – Я видел его несколько дней назад, он был жив и здоров. Мы с ним перекинулись несколькими словами, сейчас уже и не вспомню, о чём было речь, и разошлись, он выглядел весёлым и жизнерадостным, как никогда.
– Вот именно был, – брякнул Эльтурус, – а несколько дней назад, точно не помню, его убили. Я думаю, ты понимаешь, чем это нам грозит.
– Это война, – тихо выдавил граф, словно опасаясь, что его слова, кто-то подслушает и доложит куда надо.
– Вот именно, – ответил Эльтурус. – Я надеюсь, что ни ты и никто другой этого не хочет. Ведь мы с тобой очень хорошо понимаем, это конец.
– Но, что мы можем сделать и как помешать этому?
– Можем, друг мой и очень многое можем сделать, если ты со всеми своими связями поможешь моей задумке.
– Я что-то не понимаю тебя Эльтурус, к чему ты клонишь? Объясни всё по-нормальному, а не ходи кругами.
Сделав глоток вина, архимаг посмотрел в глаза графа:
– Помоги мне организовать встречу Алекса с Викторией.
– А это ещё кто такой за фрукт, о котором я слышу впервые, хотя в городе я всех знаю по именам?
– Алекс сын Артура и настоящий наследник трона Аросии, – выплюнул архимаг, наблюдая, как поменялся в лице граф.
Услышав такую новость из уст архимага, граф чуть не сел мимо кресла. Он уставился на Эльтуруса, хлопая губами, словно в один миг, позабыв человеческий язык.
– Посадив этого молодого человека на трон, – продолжил, как ни в чём не бывало, Эльтурус, – мы избежим войны с Горротом. Народ королевства ещё не забыл короля Людовика и принца Артура и с удовольствием присягнёт настоящему наследнику королевского рода. Ты сам знаешь, что многие в Аросии ненавидят Викторию, как она уничтожает королевство и его народ. И готовы её сжечь на костре, как последнюю шлюху. А новому королю, они с удовольствием присягнут, если его хорошо подать и представить в лучшем виде.
– Эльтурус, – успокоился граф, – ты разве забыл, что в королевстве не осталось армии, все солдаты разбежались и попрятались по своим домам? Кто, по-твоему, будет защищать Аросию, если Горрот пойдёт на нас войной. Её армия в два счёта уничтожит сопротивляющихся и в течение месяца полностью оккупирует наше королевство. Ты думаешь без золотых монет, которых уже нет в королевской казне, кто-то пойдёт защищать королеву. Не уж выкуси, дураков нет. Они лучше присягнут Филлиту, чем умрут за Викторию. А если понадобиться, то и под венец её проводят, лишь бы самим уцелеть.
– Вот в этом деле ты и должен мне помочь.
– Но, как и чем, я тебя не очень-то понимаю, куда ты клонишь свой рассказ?
– Не прикидывайся простачком, что ничего не понял из моих слов Октавиан. Чтобы в королевстве имелась хорошая армия, нужны большие, очень большие деньги.
– Вот именно, нужны, а их тю-тю.
– А они, есть у тебя и твоих богатых знакомых, так что я пришёл по нужному адресу.
– Да, в этом ты прав приятель, они у меня есть и очень не маленькие. Только я должен точно знать, как и куда их вложить. В этом деле, как война, можно и всё потерять.
– А можно наоборот, ещё больше разбогатеть, если всё делать с умом.
– А, как же Виктория? – вновь задал вопрос граф, поглядывая на приятеля. – Ведь она никогда, запомни никогда, – повторил Октавиан, – добровольно не отдаст свою власть.
– Ты живёшь вчерашним днём граф. Королева уже согласилась на это.
– Как и когда?
– Как я тебе уже и говорил, я встречался с королевой и объяснил ей всю сложившуюся вокруг неё ситуацию. Сегодня она должна была дать мне ответ и послала по этому поводу за мной посыльного.
– Ну и что она тебе ответила?
– Сложились такие обстоятельства, что наша встреча сорвалась.
– Я опять тебя не понял Эльтурус, какие ещё к чертям собачим обстоятельства? Ты понимаешь, что от этого разговора зависит вся наша жизнь?
– Да не перебивай ты меня своими вопросами, а дай договорить, – выкрикнул архимаг. – Мне помешал, встретится с Викторией, Феофан.
– А этот старик здесь причём? – спросил Октавиан, ещё ничего не понимая.
– Это он убил посла, и час назад пытался это сделать со мной.
– Откуда ты это знаешь?
– Что?
– Что это именно он убил Горротского посла.
– Феофан заманил меня хитростью в домик садовника, когда я поднимался по лестнице дворца и чуть нос носом там не столкнулся с ним. Мы разговорились, вспоминая старые годы, вот тогда он мне всё и выложил, как на духу.
– И ты поверил ему?
– Сперва нет, думал, что это очередная шутка от клоуна, но когда он привёл мне аргумент, всё встало на свои места. Потом, он попытался переманить меня на свою сторону, предъявив факты, но поняв, что у него ничего не получается, – Эльтурус набрав в грудь воздуха, выпалил, – попытался меня убить.
– Я не верю тебе Эльтурус, это какой-то бред сумасшедшего. Разве этот немощный старик, который еле-еле таскает своё дряблое тело на коротких кривых ножках, мог такое сделать?
– Этот немощный старик, как ты сейчас здесь выразился, не тот, за которого мы его принимаем, – вставил архимаг. – Он настоящее чудовище в человеческом обличии, дьявольское отрепье, а не человек. Я знаю его с тех пор, как мы с Артуром ходили в Бескрайные (мёртвые) земли на поиски таинственного озера.
С каждым услышанным словом, что произносил в своём рассказе Эльтурус, у графа Октавиана поднимались на голове волосы, и отваливалась нижняя челюсть. Слушая друга, он ничего не мог вымолвить от шока, только шлёпал губами как рыба. В его голове всё перемешалось, превратившись в серую кашу, а архимаг всё рассказывал и рассказывал, одну историю за другой, которая была страшной предыдущей.
Закончив про поход в мёртвые земли, и сделав несколько глотков вина, Эльтурус поведал графу, что на самом деле произошло в таверне «Обжора», о кровавой бойне в которой подозревали мага Оливиуса, а потом и о смерти его самого.
– Я встретился с Алексом в таверне, но под личиной мага Оливиуса, – стал пересказывать слова Феофана Эльтурус графу, – и хотел выведать у него, кто он такой на самом деле, как сюда попал и откуда у него ледяной меч Артура. А потом, чтобы замести все следы и окончательно запутать королевских ищеек, чтобы всё свалиться на Оливиуса, убил и его. У мага Серсуса я забрал договор с королём Горрота и убил его, чтобы тот не проболтался. А посол, не хотел мне отдавать по собственной воле письмо, что привёз Серсусу. Мол, оно принадлежит не мне, а совсем другому человеку, упрямился и твердил одно и то же бастард короля Филлита. А раз маг умер, то и письмо он вернёт своему королю.
Пересказав всё это графу, архимаг замолчал, наблюдая, как, с каждой секундой, меняется лицо Октавиана, то делаясь красным от прилива крови, то, наоборот, становясь белым как полотно.
На несколько минут в кабинете графа воцарилась гробовая тишина, лишь можно было услышать только дыхание собеседников.
Просидев в полной тишине, минут пятнадцать, граф Октавиан грузно поднялся из своего кресла и отставив бокал с вином в сторону, произнёс:
– Я помогу тебе Эльтурус, но сначала мне надо встретиться с людьми и переговорить с ними, поэтому щепетильному вопросу.
– Я понимаю тебя граф и надеюсь на твою помощь. Но только не затягивай свой разговор надолго, а то будет слишком поздно. А этого ни ты, а тем более я, не хотим. Война Горрота с Аросией невыгодна никому, только самому Горроту. Филлит спит и видит себя королём объединённых королевств, после свадьбы с Викторией, где он будет полноправным и единственным хозяином.
– Оставайся здесь Эльтурус и дождись моего возвращения, – произнёс граф Октавиан, – я постараюсь убедить нужных, для нашего общего дела, людей.
Через пять минут граф покинул свой дом, а архимаг вновь налив себе заморского вина «Изабелла», уселся в глубокое кресло и стал поджидать возвращения, с хорошими вестями, хозяина.
Прошло несколько часов в ожидании Октавиана, а он всё не появлялся и не появлялся. Эльтурус стал сильно нервничать, вскакивая с кресла каждый раз, когда за закрытой дверью кабинета, слышался какой-нибудь звук или шорох. Но это занималась по дому прислуга, шастая туда-сюда по коридору.
Подождав несколько секунд, в ожидании, когда откроется дверь и наконец-то появится граф, Эльтурус вновь опускался в кресло и, напрягая слух, ждал дальше.
Так архимаг просидел в кабинете до самого вечера, боясь куда-нибудь отлучиться, но Октавиан, так и не появился.
Глава 5
Обыскав весь кабинет в доме Феофана на острове Барут, Клаус так и не нашёл договор короля Горрота Филлита с магом Серсусом. Что делать он не знал, ведь ему что-то надо ответить Филлиту.
«Неужели Феофан забрал его с собой, когда он появлялся в последний раз в доме», – размышлял слуга, покинув кабинет хозяина и спускаясь.
Обойдя весь дом и раздав поручения младшим слугам, Клаус отправился в свою комнату. Ему нужно было всё хорошенько обдумать, какой дать ответ брату. А ответ, положительный он или отрицательный, ему всё равно придётся давать. Вот только если за положительный ответ Клаусу было обещано королевское прощение, и он мог беспрепятственно вернуться на родину в своё родное королевство, и дожить свой век в собственном доме, а не прислуживать какому-то мелкому магу, возомнившем себя великим чародеем. А вот если, он даст королю отрицательный ответ, что он не нашёл этого злополучного договора, то возвращение в Горрот, ему было заказано, раз и навсегда, а помилования тем более. Трудный выбор стоял у Клауса, и он ничего не мог с этим поделать.
«Зачем я Филлиту вообще рассказал, про этот чёртов договор, – наливая себе вина, размышлял старик. – Промолчал бы про него в том разговоре, но нет, сорвалось с языка. Думал, как лучше, а получилось, как всегда, даже ещё хуже. Только больше нажил себе головной боли, а теперь вот расхлёбывай. Говорят же, язык без костей, мелет что попало, так всё и вышло. Нет бы, сначала забрать этот договор и спрятать подальше, а потом и рассказывать Филлиту. Но есть и другая проблема и не маленькая. Забери я этот документ раньше, Феофан заметил бы это и тогда жди неприятностей от него. А этот «зверь», похлеще братца. Тот хоть и прогнал меня с глаз долой из королевства, но оставил в живых, хотя разве это жизнь, а этот убьёт и глазом не моргнёт».
Так за размышлениями пролетело часа три. Вино в кувшине давно закончилось, а в голове не появилось ни одной стоящей мысли. В очередной раз, поднявшись и пройдясь по комнате, Клаус решил сходить в подвал и взять там очередную бутылку с вином и заодно проверить по пути, как справились с поставленной задачей, по уборке дома, слуги.
– За ними глаз да глаз нужен, не уследишь, что-нибудь натворят или вообще ничего не сделают из порученного им дела, – выходя из комнаты, ворчал, себе под нос, старый слуга. – Не уследишь за этими обормотами, а потом мне влетит от хозяина, мол, не доглядел. А мне это, скажите, надо. Тут бы свою работу сделать и ничего не забыть, по старости лет.
Так ворча и заглядывая во все комнаты, Клаус спустился в подвал, прихватив по дороге фонарь. Но, спустившись вниз, старик резко остановился, ему послышалось, что в подвале кто-то есть, кроме него.
– Кто здесь? – громко спросил Клаус и насторожил свой слух.
Ведь он стар и слух уже не тот, как был в молодости. Но на его окрик никто не ответил.
– Неужели мне померещилось, и здесь никого нет, – вслух произнёс старик.
Подняв повыше фонарь, чтобы лучше видеть, он решил пойти дальше по проходу между стеллажами с бутылками и небольшими бочонками с вином. Но сделав пару шагов, он вновь замер. Где-то в дальнем углу подвала что-то громко скрипнуло, словно кто-то открыл дверь.
Кричать слуга не стал, тихонько пошёл дальше, вглядываясь в темноту и прислушиваясь.
«Неужели в подвал залез вор и пытается ограбить», – пронеслось у Карла в голове. «Если это кто-то из слуг, то он бы спустился сюда с фонарём и по лестнице. А здесь темно, как в аду, да и дверь была закрыта на ключ. Значит сюда забрался неизвестный и шастает в темноте. Но, что он может здесь увидеть, если нет света?»
Подняв фонарь над головой, чтобы больше осветить подвал, Клаус, медленно ступая, пошел в ту сторону, с которой послышался странный скрип.
Дойдя до конца стеллажей, старик повернул в другой проход, где вдоль стен стояли огромные деревянные бочки, в которых бродило и доходило до нужной кондиции вино. Потом его разливали по маленьким бочонкам и бутылкам и отправляли на полки, где они годами пылились. Ведь, по сути дела, его никто не пил. Раз или два раза в месяц наведывался хозяин и только тогда старый слуга приносил ему одну или две бутылки, если он надолго задерживался в доме. Но и сам он, пару раз в неделю, спускался в подвал и брал бутылочку. Хозяин ведь никогда не проверял, сколько их там, да и не спускался он сюда никогда, что ему тут делать. Но сегодняшний поход вниз за бутылкой вина был не запланированным.
Повернув в проход, где стояли огромные бочки с вином, Клаус, словно что-то почувствовал нутром и машинально поднял вверх голову. И только он это сделал, как сверху на старика, кто-то спрыгнул. Клаус так и не смог разглядеть, кто это был. Времени на это у него совсем не было, да и не дали ему это сделать, всё произошло мгновенно.
Сбив своим весом старика (фонарь при этом выпал из рук и отлетел в сторону), кто-то с невиданной силой нанёс ему удар в голову. Клаус потерял сознание, и это были его последние мгновения в этой жизни.
Чудовище вонзило в его грудь свои огромные когти и, разорвав её, вырвало ещё бьющееся стариковское сердце.
За считанные секунды зверь сожрал его, перемазав свою морду человеческой кровью и одним движением лапы, он отсёк голову слуги от тела.
Издав гортанный звук, чудовище отпрыгнуло от мёртвого тела Клауса и вновь вскочило на бочку.
Прошло не больше минуты, как зверь убил слугу, и его тело стало деформироваться и быстро меняться. И уже на том месте, где затаилось чудовище, стоял хозяин дома собственной персоной.
Спрыгнув с высокой бочки (такое телодвижение и прыткость было не под силу старику, но это был не просто старик, внутри его жило чудовище), Феофан пнул мёртвого слугу и, не поднимая потухшего фонаря, пошёл к лестнице, которая вела на выход из подвала. Ему не нужен был свет, он отлично видел в темноте.
– Собаке и вору, собачья смерть, – проворчал Феофан, закрывая дверь на замок.
Он догадывался, что Клаус во время его отсутствия в доме роется в его вещах. А сегодня он окончательно в этом убедился.
Появившись в своём кабинете, Феофан обнаружил, что на столе в бумагах кто-то рылся. Понюхав воздух, он понял, кто это был, и у него сложилась окончательная картинка, происходящего в доме.
В это время, когда он осматривал кабинет, кто-то прошёл мимо закрытой двери. По шагам, он понял, что это был его старый слуга Клаус. Ведь только он один в доме прихрамывал на ногу, подтаскивая её по полу.
Дождавшись, когда затихнут шаги, он выглянул в коридор и увидел спускавшегося по лестнице старика. Тот ковылял в сторону подвала, по пути заглядывая в каждую комнату и что-то ворча себе под нос.
Вновь вернувшись назад в кабинет, Феофан переодел кольцо и оказался в винном подвале, где и стал дожидаться слугу, притаившись на бочке.
Убив Клауса, он незаметно поднялся в свой кабинет и закрылся в нём.
Уже сидя в кресле, до Феофана дошло, что он зря поторопился убивать слугу. Ему надо было сперва разговорить его и узнать на кого он работает, а уж потом только убивать. Но дело сделано, сейчас ничего уже не повернуть назад и не исправить свою оплошность. Теперь ему самому надо было всё выяснять, а как это сделать, он пока не знал.
«Был бы Клаус жив, – размышлял Феофан, – можно было бы у него всё выпытать. Ведь перед страхом смерти, все начинали каяться в грехах и всё рассказывать своему собеседнику. А если тот упрямо молчал, можно и в голову ему заглянуть, это он делать умел. Но теперь, когда старик мёртв, он это не сможет сделать. Мысли мёртвого человека он читать не мог».
– Вот ведь дурак старый, – выкрикнул Феофан, – надо было сперва заглянуть в его голову, когда тот был в беспамятстве, а только потом уже убивать. Но теперь уже поздно говорить об этом, что сделано, но уже не исправишь.
Забрав кое-какие бумаги, Феофан вновь исчез из дома на острове Барут и появился в своём доме в королевстве Аросия, где и провёл остаток ночи.
«Теперь ему осталось сделать самое главное, это найти и убить Алекса, – размышлял старик, сидя в кресле и попивая вино. Хотя, что его искать, ведь он уже в городе. Но, как к нему подобраться незаметно, ведь Эльтурус, наверно, уже сообщил ему, что он его разыскивает. А если ещё нет, тогда остаётся только одно, – резко поднялся старик, – принять обличие архимага и первым попасть в его дом. В этом случае молодой человек ничего не заподозрит и …»
– Нет, – выкрикнул Феофан, – надо сперва подобраться незаметно и проверить, не вернулся ли Эльтурус домой, а вот потом, если его там не окажется, можно и попытать счастье.
Глава 6
Проведя ночь в доме графа Октавиана, Эльтурус утром покинул его и предупредил слуг:
– Вернётся хозяин и будет меня спрашивать, то скажите ему, что я отправился домой, и буду там ждать до вечера. Если он поторопится, то застанет меня там. Но, если на то время меня не окажется дома, то пускай отправляется во дворец, я его буду ждать у королевы. Только не забудьте передать ему мои слова.
– Всё сделаю в лучшем виде архимаг, – произнёс старый слуга, провожая Эльтуруса и закрывая за ним дверь.
Буркнув что-то невнятное себе под нос, слуга не расслышал что, архимаг медленно, но уверенно, поплёлся домой.
«Ему нужно срочно поговорить с Алексом и отправляться на приём к королеве. Виктория и так их уже, наверно, заждалась. Если бы Феофан не помешал ему вчерашней с ней встречи, то они уже давно бы находились во дворце», – топая по улице в сторону своего дома, размышлял Эльтурус, не замечая никого перед собой.
Вернувшись домой, сделав огромный крюк по городу, и временами проверяя, не следит ли кто за ним, Эльтурус рассказал Алексу о своей неожиданной встречи со старым приятелем магом Феофаном.
Поведав молодому человеку об их разговоре в садовом домике и схватке, архимаг и Алекс стали ждать появления мага в своём доме. А он, по его мнению, обязательно должен здесь появиться. Но, какой облик он примет сейчас, Эльтурус не знал.
– В своём обличии, он сюда не сунется, – вымолвил архимаг, поглядывая на парня. – Так что надо держать ухо востро и надеяться наудачу. А она нам, в данное время, не помешает. Ведь это не просто старик, которого можно прогнать палкой, а чудовище в человеческом обличии. И, что он попробует принять по своему приходу сюда, я не знаю, но битвы нам не избежать. Это я тебе говорю точно, без всяких там преувеличений.
– А если сделать так, – предложил Алекс, – я помаячу перед окнами, словно в доме один, а ты спрячешься, и будешь ждать подходящего момента. Ведь ты же способен, разглядеть человека, если он поменяет своё лицо?
– Конечно, могу, – ответил архимаг, поглядывая на парня. «А голова у него варит», – подумал Эльтурус, а вслух добавил:
– Давай сделаем так, как ты предлагаешь и посмотрим, что произойдёт дальше, ведь другого варианта у нас всё равно нет, а делать то что-то надо, не сидеть же на месте, сложа руки и ждать, когда появиться это чудовище. В первый раз я успел отреагировать на его смертоносную атаку и дать отпор, но во второй раз, Феофан, мне не позволит себя обмануть. Он нападёт первым и не даст нам опомниться. Ты ему не нужен живым, а я тем более. У него на королеву свои виды, так что соберись и будь ко всему готов.
Спрятавшись в небольшой, но удобной для атаки комнатке, архимаг стал ждать и прислушиваться к каждому шороху в доме, ведь Феофан может появиться оттуда, откуда его не ждёшь, а Алекс, стал тихонько прохаживаться, временами останавливаясь и поглядывая в окно. Он делал вид, что в доме находиться один и поджидает возвращения хозяина.
Прошло больше часа, как архимаг вернулся и спрятался, но никто так и не появлялся на горизонте. Он уже хотел покинуть своё убежище и собираться с молодым человеком на приём к Виктории, но услышал голос Алекса:
– Эльтурус, ты слышишь меня?
– Да, – крикнул из-за двери старик.
– Кто-то идёт к нам в гости, но из-за кустов, не разобрать и не разглядеть лица.
– Сейчас дорожка повернёт и пойдёт прямо к дому, – бросил, не выходя из комнаты, архимаг, – погляди внимательно и опиши мне его лицо. Ко мне должен прийти граф Октавиан, я переда через слуг, что буду ждать его дома.
– Ладно, сиди тихо, я посмотрю, – прошипел Алекс и впялился в окно, наблюдая, когда незнакомец появится перед домом.
Но не прошло и минуты, как парень вновь заговорил, но голос его был очень взволнован и трепетал, словно на ветру.
– Эльтурус, – тихо позвал он старика, – к дому идёт человек.
– Опиши мне его внешность, – пропищал тихим голосом из-за двери архимаг.
– Ты не поверишь, если я тебе скажу, – выкрикнул парень.
– Говори, мне не до шутки.
– Это ты, – выпалил Алекс и замолчал, ожидая ответа от архимага.
– Значит это он, пожаловал к нам в гости, – вновь тихим голосом произнёс старик, словно опасаясь, что его услышит Феофан. – Открой ему и постарайся вести себя естественней, словно это я вернулся. Да не подавай вида, что знаешь, кто он. Замани в комнату, где я спрячусь, но чтобы он не догадался, ни о чём. Если он каким-то образом поймёт, что ты его раскрыл, то сразу зови меня и готовься к битве. И ещё одно, – выкрикнул архимаг, – приготовь свой меч и держи его при себе, но так, чтобы это чудовище его не видело. Ты меня понял, парень?
– А если, он не пожелает войти в дом, а попросит меня выйти в сад и там поговорит, что мне делать в этом случае?
– Ни в каком случае не ведись на его просьба и не выходи из дома, это очень опасно, – бросил Эльтурус. – Постарайся любыми уговорами заменить его в дом, на улицу мы с ним не справимся, даже вдвоём.
– Я тебя понял, – бросил Алекс и пошёл открывать на стук дверь, – сиди тихо и жди моего сигнала.
***
Всё тщательно проверив и убедившись, что в доме находиться только один парень, а архимаг где-то отсутствует, Феофан поменял свою личину и став Эльтурусом, направился к дому. Он зря не зашёл к своему осведомителю и тому, кто следил за домом, а то бы был в курсе, что хозяин, уже как час, вернулся домой.
На первый тихий стук, ему никто не открыл и он громче стал тарабанить в дверь.
Алекс, зевая и прикрывая рот рукой, сделал вид, что только что проснулся.
– Почему так долго не открывал? – не переступая порог, поинтересовался лжи Эльтурус, стараясь заглянуть в дверь.
– Спал, – выдавил парень, вновь прикрыв рукой рот, во время очередного зевка.
– Ну, ты и спать горазд, парень.
– А, что мне прикажешь делать, – посмотрел на старика Алекс, – ты куда-то ушёл и пропал на всю ночь.
– Дела, – вновь заглядывая, через плечо парня, в дом словно чего-то, проверяя, пробурчал «Эльтурус». – Никто не приходил в моё отсутствие?
– Нет, а что кто-то должен к нам прийти? – отодвигаясь с прохода, чтобы пропустить «хозяина» в дом, спросил Алекс.
– Нет, я никого не жду. Пошли в сад, посидим в теньке, а то в доме душно, – отвернулся от парня старик и хотел спуститься с крыльца.
– Нет, я жрать хочу, – выдавил через зевок Алекс. – Давай что-нибудь сначала перекусим, а уж потом поговорим, куда ты торопишься, – резко развернулся он и пошёл внутрь. – Ну, что застыл, как не родной, – не оборачиваясь, бросил парень, – шевелясь, а то желудок пище срочно требует. Пока я его не удовлетворю, разговора у нас не получиться.
«Эльтурус» вновь заглянул в настежь открытую парнем дверь и, убедившись, что кроме Алекса там никого нет, переступил порог и тихонько, словно никуда не торопясь, поплёлся за светловолосым парнем, который шёл впереди и не оборачивался.
– Ты что там плетёшься, старый? – резко обернулся, примерно на середине комнаты, Алекс, – словно как неродной.
Но «архимаг» промолчал на окрик парня, делая вид, что мысли у него заняты совсем другим, более важным, на данный момент, чем утренний завтрак.
Проходя мимо маленькой комнаты, где прятался настоящий Эльтурус, Феофан резко остановился, словно что-то почувствовал и заглянул внутрь. Но в комнате было темно (окон в ней не было) и ничего там не разглядев, старик отвернулся и пошёл, как ни в чём не бывало, дальше. Архимаг, в это время прятался за дверью, прижавшись к стене, чтобы не маячить на проходе.
Но не успел лжи архимаг отвернуться и сделать несколько шагов, как из дверного проёма тёмной комнаты, в которую он только что заглядывал, выскочил настоящий Эльтурус.
Вскинув обе руки, он выпустил в спину Феофана молнию. Сбив старика с ног, он подскочил к своему двойнику, прижав его своей магической силой разума к полу.
Алекс, услышав падение тела, обернулся и, увидев стоявшего над поверженным «Эльтурусом» настоящего архимага, быстро подлетел к нему.
– Возьми меч, – выкрикнул хозяин дома, – я долго не смогу его удержать.
Достав из-под стола, спрятанный там ледяной меч, парень вновь подбежал к лежавшему на полу Феофану. Теперь он точно знал, кто пожаловал к ним в гости и приставил к шее старика меч, чтобы тот понял, что они не шутят.
Пошевелившись, Феофан открыл глаза, и ещё ничего не понимая в происходящем, замычал, стараясь выдавить из себя хоть слово.
– Лежи спокойно, – рявкнул на него архимаг, – а то останешься, в одно мгновение, без головы, что тогда делать будешь приятель.
– Можно мне подняться? – разобрав голос Эльтуруса и не поднимая головы, пробурчал Феофан.
– Нет, – бросил архимаг, – будешь разговаривать так. Алекс, – уже обращаясь к парню, – внимательно следи за этой гадиной, а если попытается что-то изобразить, руби ему голову и не мешкай.
– Не надо, – завыл Феофан, – я буду вести себя спокойно, и ничего не буду предпринимать. Только вот руки сильно затекли, можно я ими пошевелю и погоняю в них кровь.
– Можешь, – выкрикнул Эльтурус, – только смотри мне, не балуй.
Феофану только это было и нужно. Он резко сдёрнул кольцо с пальца одной руки и надел на палец другой. И только он это сделал, как, лежавшее вниз лицом, тело старика исчезло из комнаты, словно в один миг испарилось.
Алексу понадобилось всего секунду, чтобы ткнуть старика в шею мечом, но попал в пустое место, вонзив его в пол.
– Где он? – удивился парень и, подняв голову, посмотрел на архимага.
– Чёрт, – выругался Эльтурус, отступая на шаг от того места, где ещё мгновение назад лежал их враг и расслабляясь, – знал же, дурень старый, про кольцо, как я мог про него забыть, как я мог повестись на его слова. Ох, провёл меня этот старый крысёныш, как лоха развёл на голом месте.
– Что за кольцо? – ещё ничего не поняв, поинтересовался Алекс.
– Вторая часть артефакта, – выдавил сквозь сжатые зубы Эльтурус, присаживаясь на стул. – Ты, что забыл о нём?
– Если честно, – поглядел на старика парень, – у меня всё это вылетело из головы. Что мы теперь будем делать, где его искать?
– Не имею понятия, – бросил архимаг, опуская голову в раздумьях.
Алекс подошёл к столу и тоже присел, кладя меч себе на колени.
Эльтурус мельком взглянул на ледяную игрушку, но говорить ничего не стал, а отвернулся, чтобы парень не увидел его ехидную улыбочку и, ни о чём, не догадался. Ему всё трудней и трудней приходилось скрывать от молодого человека, косые подглядывание на Ледяной меч. Он, когда видел его в руках принца, в нём закипала кровь, и его лицо становилось пунцовым от ненависти. Жажда обладать этим таинственным артефактом, выдавала архимага с потрохами, но приходилась терпеть и ждать удобного, для этого случая. Ведь пока жив этот сопливой юнец, меч ему не взять. Скрежеща зубами, он старался заглушить в себе ненависть к этому молокососу, возомнившем себя королём Аросии. Хотя, если рассудить по правде и совести, он им и был. Ведь Алекс был сыном Артура и внуком Людовика, которые являлись настоящими правителями королевства.
Глава 7
В назначенное время Клаус не вышел на связь с Филлитом.
Подождав ещё час, король Горрота вышел из небольшой комнатки, где у него происходил мысленный контакт с братом и не спеша отправился в свои покои.
«Что могло случиться с Клаусом, что он не вышел на связь. Такое с ним было впервые. Братец всегда был пунктуален и если что, предупреждал заранее. Но сегодня у них был запланирован серьёзный разговор. Он больше всего касался не Филлита, а самого Клауса. И после сегодняшнего разговора, король решил всё-таки разрешить брату вернуться в королевство, ведь он так много сделал для него, пока находился на чужбине», – размышлял Филлит, устраиваясь в своей постели.
Утром король поднялся в скверном настроении. Голова раскалывалась после вчерашних размышлений, о сорвавшемся разговоре с Клаусом.
– Ладно, это выясним потом, когда он выйдет со мной на очередную связь, – заворчал Филлит. – А вот почему молчит Эстебаль, он не мог взять в толк. Давно уже должен был прислать весть о разговоре с королевой Викторией. Вернётся, я ему устрою показную встречу со всеми почестями, отправлю в казармы к простой солдатне, пускай они его там немного погоняют, а то слишком высоко нос стал задирать и поглядывать на мой трон.
