Влад Грозный
Дорога Огней
– Спокойно, Рели, – подняла руки Лиза. – Я не отрицаю этого. Прядильщица дала мне особое задание.
– Вот видишь! – торжественно заявила вампирша. – На чьей же ты стороне, бард?
– Она – на нашей, – вмешался я, пытаясь сосредоточиться. – А вот твои выходки, Рели, мне не понраву. В любом случае… Давайте обсудим это позже.
Я взглянул на свои трясущиеся руки. Усталость облепляла тело и тянула его вниз. Бурный день выпил последние силы, и окровавленные одежды уже казались неподъемными.
– Но… Каднер, она же предала нас! – растерянно бросила Рели. – Я уверена, что это все затеял мой отец!
– Именно поэтому это задание взяла я, а не кто-то другой! – вспылила Лиза. – Хватит уже разбрасываться беспочвенными обвинениями!
Разум уже отстранился от этого бесполезного шума. По плечам застучали капли дождя, несущие спасительную прохладу. Вечер обещает множетсво ссор, склок и очень долгих разговоров…
Глава 17
– Ваша светлость, к вам посетители. – уверенно проговорил дворецкий, распахивая двери.
Я вошел и сразу же замер у стены, ожидая ответ герцога. Рели скользнула за мной и расположилась справа. Перед нами приглашающе были выдвинуты стулья, но предчувствие не позволяло мне воспользоваться гостеприимством.
В самом конце длинного убраного стола сидел хозяин. Гораций пребывал в самом скверном расположении духа. Он был в старой рубашке, давно не бритый и заросший, хлестал вино прямо из горла. Худой, почти болезненный, но с колючим и хитрым взглядом, все еще живым, Хорёк казался видавшим всякое моряком, который пытается на потрепанном корабле добраться до порта.
– А, Каднер, – каким-то чересчур скрипучим голосом начал Гораций. – Сказал бы, что рад видеть тебя, но сам знаешь, как я отношусь к инквизиторам. Кто это с тобой?
– У вас неприятности, ваша Светлость? – прервал я его.
– Есть и такое, – отмахнулся герцог. – Временные трудности. Ничего такого, для чего нужен твой треклятый Орден, но моя жена настояла на вашей помощи.
– Вы не любите Орден? – с неудовольствием спросила Рели.
– Ты новенькая? Как будто я тебя где-то уже видел… Да, искренне ненавижу. Сборище тщеславных отпрысков бедных баронов и графов, которые поклоняются мифическому огню и только ждут, когда перед ними будут лебезить. Ты ведь тоже из благородных? Ждешь, когда я буду обращаться к тебе по статусу?
– Нисколько. Я здесь, чтобы помочь, – невозмутимо ответила моя спутница, скрывая свое презрение.
– Конечно, – разочарованно протянул Хорек и приложился к бутылке. – Я говорил про лицемерие? Добавь его в список. Каждый день вы пожираете столько денег, но люди продолжают гибнуть от лап чудовищ. А что вы делаете? Обыскиваете особняки богатых? Напиваетесь в тавернах, словно свиньи? И только когда жертв станет столько, что на кладбищах закончиться место, вы соизволите поднять свою…
Я сорвался, вскочил на стол, сбивая скатерти, в два прыжка оказался рядом с герцогом, пока его ожившая охрана только доставала клинки. Кару, два кинжала и все зелья пришлось оставить при входе, я не был безоружен, но не мог воспользоваться своими силами. В глазах Горация мелькнуло лишь удивление, без тени страха, а затем его сменил строгий расчёт. Он только хотел ударить меня бутылкой, но я схватил пелену покрытого рябью воздуха справа от него и пролетел мимо, вцепившись в серо-зеленую кожу нежити. Когти бессильно ударились в звенья кольчуги, но оставили царапины на незащищенном предплечье, клыки крепкого и крупного вурдалака с крупными красными глазами, лысой головой и искореженным грубым лицом клацнули рядом с маской. Я разозлился и ударил тварь в лицо, а затем, схватив за руку и шею, яростно откинул к стене позади. Нежить снова могла действовать свободно, но теперь стол не мог защитить ее от еще одного инквизитора в этом зале. Рели подгадала и всадила в него несколько осколков, пошатнув бестию, но не причинив особого вреда. Я подскочил, схватился за скользкий и неудобный лед, вытащил его и всадил твари под нижнюю челюсть, стараясь загнать импровизированное оружие поглубже. Но вурдалаку хватило, заклятие разрушилось, он бессильно дернулся и упал.
Гвардейцы с мечами наперевес шустро окружили нас с Рели. Я не дергался, лишь, скрестил руки и уставился на герцога. Тот настороженно разглядывал вурдалака, и в его глазах пробивались ошеломление и испуг.
– Что за чертовщина сейчас здесь произошла? – выкрикнул Хорёк, обращаясь больше к своей страже. – Быстро всех в гостинную! Найдите Саюю и Теодора! Слуг тоже соберите, и будьте начеку!
– Это не иллюзия, – мрачно заключила Рели. – Нежить, скрытая магией? Как это вообще возможно? Некромант, владеющий магией Тьмы или несколько магов сразу…
– Твоя взяла, инквизитор, – тяжело вздохнул Гораций. – Забудь про то, что я говорил ранее. За свою жизнь я не переживаю, но Тео и Сая… Выясни, что здесь происходить. Деньги, артефакты, земля – проси, что хочешь, но убереги мою семью.
– Мне не нужна награда. Верни нам оружие и разреши свободно передвигаться по поместью.
– Разумеется, мои люди вернут все ваши вещи. Пройдемте в гостиную, там и поговорим.
В следующей комнате, украшенной светлыми восточными коврами и огромным гобеленом с фамильным древом, принимали гостей. Гигантские окна с тонкими и воздушными занавесками, массивная золотая люстра, удобные диваны, несколько маленьких столиков и большой камин говорили о том, что род Хорька не бедствовал. Я не стал садиться, подошел к окну, чтобы видеть все помещение сразу. Рели осталась у входа, иногда выжидающе посматривая на меня.
Вскоре появилась жена герцога, в роскошном темном платье, с тонкими черными перчатками, ожерельем с голубоватым драгоценным камнем и маленькой шляпкой. Ее русые волосы были убраны в аккуратную прическу, красивое лицо с тонкими губами и маленьким носиком выражало крайнее неудовольствие. Не обратив внимания на нас, она жестом отказалась от протянутого слугой бокала и присела в отдельное кресло и сразу же отдала распоряжение слугам.
Я ожидал появления сына Горация, но вместо него появился обеспокоенный герцог.
– Теодор пропал. Сая, ты не видела его? Сейчас бродить по поместью может быть небезопасно.
– Нет, – невозмутимо ответила она. – Мальчику уже одиннадцать, его сложно застать в своих покоях.
– Но в последнее время он только там и сидит, – возразил Хорек. – А сейчас внезапно покинул свою комнату, когда по поместью бродит нежить?
– Нежить? – сморщила носик Сая. – Какая бестактность! У нас в доме два инквизитора, и до сих пор есть нежить? Этим бездельникам уже платить нужно?
– Нет, но вам нужно объяснить, что тут происходит, – вмешался я. – Только тогда мне удастся помочь.
– А что тут объяснять? – взмахнула рукой герцогиня. – Шаги, скрипы, стоны, крики, странное сияние посреди ночи. Беспорядок в запертой кухне, перевернутые шкафы в библиотеке. Конечно же, это призрак!
– Кто-то пропадал? Может быть, из прислуги?
– Кажется, нет, – покачал головой Гораций. – Но есть те, кто просто сбежал. Многим этот бардак действует на нервы…
– Я понял. Давайте сначала разыщем мальчика, а потом разберемся с проблемой поместья.
– Каднер, нам ждать нападения? – обеспокоенно спросил герцог.
– Ждите. Лучше не выходить из комнаты, и слуг здесь собрать.
– Еще чего, – возмутилась Сая. – Пусть работают. А мальчик прячется где-то на территории, сорванец.
– Это мы проверим.
Мы с Рели покинули залу. Нас сопровождали гвардейцы в доспехах с гербом Хорька. Солдаты, может быть, и испугались происходящего, но виду не подавали, только вглядывались встревоженно в пустоту и нервно озирались.
– Остальные уже обыскивают поместье, поэтому господина Теодора мы вскоре обнаружим. Куда вы хотите отправиться?
– Выведи нас на свежий воздух. Хотелось бы кое-что обсудить.
Гвардеец кивнул и повел нас по коридорам к террасе с колоннами. Спустившись по небольшой лесенке вниз, я сел прямо на траву под полуденное солнце, пригласив остальных сделать то же самое. У солдат герцога это вызвало недоумение, но они все же опустились рядом со мной.
Где-то журчала речка, огибая владения Хорька. Хозяйственные дома и конюшня сияли черепицей в солнечных бликах, а дорожки из белого камня пересекали всю территорию, которую я только видел. Вдалеке виднелись садовые деревья. Здесь было здорово… Но очень пусто.
– Расскажите мне про ситуацию в семье герцога. Мне почему-то кажется, что есть какие-то проблемы, да?
– Ну… – опешил гвардеец, не спеша открывать все тайны. – Конечно, не все так гладко. Но это же просто сплетни…
– Боюсь, сейчас это едва ли не самое важное. Я чту твою клятву верности, однако мне нужно узнать об этом как можно больше.
– Эм… В последнее время ее Светлость действительно ведет себя самую малость… грубо. Господин Теодор очень настрадался от нее. Чтобы он ни делал, всегда получит ехидный смешок и ядовитые слова, если даже не крики.
– И часто так?
– Теодор – бастард, но признанный и принятый в семью. Да, это происходит редко, однако его Светлости нужны наследники. Госпожа смирилась тогда, даже пыталась стать ему матерью… но сейчас… каждый разговор оканчивается слезами. Вся прислуга его жалеет, но толку?
Гвардеец был на удивление откровенен. Мне казалось, что любые сведения придется вытаскивать клещами, но, видимо, ситуация в поместье достигло пика. Многие были на нервах, тем более после нападения.
– Мальчик не справлялся? Хоть кто-то из семьи его поддерживал?
– Нет, – вздохнул гвардеец. – Его Светлости было не до того. Мальчику было так плохо, что он даже начал слышать голоса… Ренда говорила, что иногда Теодор как будто с кем-то общается. Да только никого в комнате не было, она уверена.
– А Ренда…
– Служанка. Она много странностей за мальчиком замечала. Он перестал говорить, почти не ест, постоянно хватается за голову, но при этом говорит, что она не болит. Иногда господин специально уходит подальше, чтобы побыть одному…
– Ясно, – задумчиво протянул я. – Судя по цепочке амулета, ты командир личной стражи герцога и ответственен за защиту поместья?
– Да, – скорбно кивнул молодой гвардеец. – Как только поползли слухи о призраке, я усилил патрули, но никто так ничего и не нашел. Хотя бы никто не погиб…
– Кристоф? Что случилось? – раздался тонкий голос справа.
Это был маленький светловолосый мальчик, бледный, осторожный, словно пуганная лань. Он боялся приближаться, лишь смотрел с легким страхом в глазах то на меня, то на гвардейца. В руках у него оказалась большая книга.
– Молодой господин! – вскочил Кристоф. – Вас уже обыскались!
– Я просто гулял. Это же не запрещено?
– Конечно, но… сейчас в поместье небезопасно. Вам следует вернуться в гостиную.
– Хорошо… А кто это?
– Меня зовут Аурелия, – склонила голову девушка. – А это Каднер. Мы инквизиторы. Ты ведь Теодор, да? Можешь поговорить с нами?
Мальчик сильно испугался, когда узнал кто мы такие. Сразу стал озираться в поисках поддержки, но не сбежал, а очень медленно подошел.
– Я ничего не знаю, правда. В моей комнате ничего не происходит, а я оттуда редко выхожу.
– Быть может ты видел или слышал что-то необычное?
– Мне страшно, – внезапно произнес мальчик.
– Не переживай, мы разберемся, – вмешался я. – Любишь читать?
– Книги можно принести в комнату. Другие вещи – нельзя.
– Хочешь, я подарю тебе книгу из библиотеки Ордена? Какую захочешь?
Теодор покачал головой.
– Я не люблю книги. Мне нравятся лошади, но мне запрещено к ним подходить.
– Я поговорю с твоим отцом. Уверен, он передумает.
К сожалению, Теодор мне не очень поверил и по прежнему опасался. Гвардейцы забрали ребенка и отвели его обратно в поместье, а я захотел осмотреть территорию.
– Несчастный ребенок, – заметила Рели. – Но совершенно обычный. Просто боится чужаков.
– Вполне. Нежить под пологом тени… Не думаю, что это происки некроманта.
– Я тут подумала… У Хорька же есть враги? Может, небольшой отряд магов решил свести с ума герцога?
– Звучит не слишком правдоподобно. Мне больше верится в странный артефакт, который кто-то нашел и принес сюда. Придется обыскать все поместье.
– Это будет долго…
– Давай вернемся в гостиную. Я хочу еще кое-что спросить.
Супругов удалось застать в самый разгар ссоры. Герцогиня в чем-то обвиняла своего мужа, а тот огрызался в ответ. Я осторожно подошел к своему знакомому гвардейцу.
– А где вся прислуга? – прошептал я.
– Собрали на кухне, там тоже солдаты. Нашли что-нибудь, господин инквизитор?
– Пока нет. Не привозили в поместье что-то необычное в последнее время? Или просто новые вещи?
– Ну… – задумался Кристоф. – Новое зеркало на втором этаже. В саду были работы, садовник просил новые цветы и инструменты. Еще его Светлость подарил своей жене медальон с камнем. Правда, не помню, как он называется…
– Я понял. Кстати, а где Теодор? Его же сюда привели?
– Он… Проклятье!
Гвардеец быстро перекинулся словами с другими солдатами и те, взмахнув зеленоватыми плащами, сразу покинули зал. Рели обеспокоенно положила мне на плечо руку.
– Может, он в конюшне?
– Вряд ли. Наверняка наше появление его очень сильно напугало…
Мои шрамы на запястьях неприятно кольнули. Это было скверное предчувствие. Я медленно поднял голову.
– Нужно подняться. Прямо сейчас.
Огромное поместье в несколько этажей резко превратилось во что-то враждебное и чужое. Мы быстро нашли мраморную лестницу и мгновенно взлетели на второй этаж. Библиотека, небольшие комнатки и коридоры, секции и переходы, месиво из цвета благородного дуба, бирюзовой отделки и белой скульптуры мелькали перед глазами, пока я не оказался в тупике.
Что вело меня? Жгучее, до боли знакомое чувство. Скорбь, сожаление, гнев… Рядом был самоубийца. И, пока есть шанс найти не хладный труп, я искал.
Нет, не второй этаж. Нужно еще выше!
Рели внимательно следила за моими движениями, но не говорила ни слова. Заметив, что я собрался в обратную сторону, вампирша огляделась и в ужасе отскачила.
– Каднер! Смотри!
Слева в проходе мелькнул силуэт. Кто это гуляет по поместью? Приглядевшись, я пытался различить одежду и лицо… Пока не понял, что ни того, ни другого не было. Тень не была связана с физическим миром ничем и прямо сейчас неспешно подплывала к Рели.
Это был один из самых неприятных для смертных противников. Тени не боялись никакой магии, кроме огня, их невозможно поймать с помощью рун, что уж тут говорить об обычном оружии! Я не стал доставать Кару из ножен и предостерег Рели, уже готовящую заклинание.
– Не стоит. Запомни: будь внимательна, осторожна и не доставай клинок! – успел бросить я, прежде чем другие тени не возникли позади нас и не стали окружать. – А самое главное…
Внезапно меня осенила мысль. Вампиры же не спят. Возможно, ей удастся избежать моей страшной участи?
Рели растерянно смотрела на меня, борясь с желанием вытянуть шпагу. Я твердо ей кивнул. Кольцо теней сжималось, мы встали спина к спине. Сгустки, лишь отдаленно напоминающие человеческие тела, неумолимо двигались к нам. Один, два, три, четыре…
– Не выходи из себя.
Кто-то кричал. Я смутно пытался вспомнить, какие новые пытки мой искореженный разум решил мне преподнести на этот раз. Не вспомнил. Мне, словно маленькому ребенку, не ограниченному в своей жестокой игре, было крайне интересно, как ведет себя человек без кожи, каких-либо внутренних органов, с раскрытыми нараспашку ребрами и вскрытым черепом. Я, как художник, пытался целиком вырезать глаз и достать неповрежденный мозг, чтобы, полюбовавшись несколько минут на это произведение искусства, поставить его на свой пьедестал и сдувать пылинки.
А вот материала было предостаточно. Когда жители деревни кончились, а марионетки, обращенные с помощью магии Крови, начали сдавать, прибыли торговцы. Вся площадь была залита невысыхающей кровью, которая лишь по одной моей мысли становилась невероятно грозным оружием. Незаметные ручейки распространились далеко за пределы домов, и любые путники, оказавшиеся слишком близко, мгновенно оказывались в моих сетях.
Мое сознание предпочло это забыть, но вот я снова к этому пришел. Тяжело, со скрипом, словно в пелене, но воспоминания приходили по каплям. Заблудший караван, конный разъезд, сборщики налогов. Отряд наемников, когорта солдат, крыло инквизиторов. Королевские рыцари, паладины и…
Я убил всех. Плевать, дети, женщины… Они присоединялись к этому жуткому параду смерти и крови, становились частью моей силы. И мне это нравилось. Искреннее удовольствие, которого в моей жизни не было, радость, которая была недоступна мне ранее.
Отголоски этого забытого могущества притягивали. Внутри разгорался пожар желания. Мне снова захотелось вернуться в то время, почувствовать себя… Живым. Ведь все мое существование до этого – всего лишь плоская рукописная история, к которой приложил руку суровый и равнодушный летописец. А сейчас? Сейчас я как будто бы наконец проснулся после долгого сна!
Но что-то мне мешало. Какая-то кость в горле. Частичка старого мира, намертво спаянная с новым. Руны намертво отпечатались в глазах, заколдованные жители мертвыми мешками с кровью застыли на краю площади. Изорванная мантия с красными рисунками… И колодец. Да, это он! Он не изменился никак. Ни одна капля крови на него не попала. Почему?
Я подошел ближе, рассматривая чужеродный фрагмент. Что ты здесь забыл, в моем идеальном мире? Что лежит на каменной стенке колодца?
В моих руках оказались цветки гортензии. Ало-красные, гораздо светлее моей темной крови. Правда, лепестки сильно пожухли, увяли, стебель опал, растение давно погибло…
Но свою роль выполнило сполна. Красный – цвет не только крови. Я совершил множество ужасных ошибок и, быть может, столько же ждет меня впереди. Но пока есть люди, которым я могу помочь, мои ноги продолжат идти.
Мир покрылся трещинками, разошелся по швам и начал иссыхать, будто эти самые лепестки. Смертельная болезнь распространилась по всему, что только видела, пожирала меня, колодец, землю, небо, очарованных людей, выпотрошенные трупы и прочее. Я прикрыл глаза, чтобы рябь не сводила меня с ума.
Я прошел через это. Я вырвался. Хватит мучить меня старыми воспоминаниями!
Грудь пронзила боль, сквозь неясную дымку, гасившую звуки, едва различались выкрики Рели. Она стояла с Карой в руке, с порванной щекой и царапинами на спине. Без крови эти почерневшие увечья выглядели куда страшнее, но вампирша держала клинок уверенно. Тени исчезли окончательно, грудь девушки вздымалась, как после тяжелого боя. Я, по-прежнему стоя на ногах, осмотрелся и выдохнул. Если не считать чувства опустошения, со мной все было в порядке.
– Они… Они сначала хотели… облепить меня… – тяжело дышала Рели, зажав в правой руке едва знакомый кулон – А потом напали! Ничего не помогло… Только вот он. Засветился и сжег тени!
– Значит, это был артефакт. Как ты себя чувствуешь?
– Я в порядке, – уверенно ответила она. – Нет, правда, для меня это пустяк…
– Ну уж нет, тебе нужно меня укусить. Давай, без споров!
Обычно после того, как Рели насытится, она любит прикрыть глаза от удовольствия и несколько минут блаженно раскачиваться туда-сюда. Этот ритуал всегда казался мне немного пугающим. но сейчас я просто кинул в руки девушки тряпку, схватил за руку и потащил к лестнице. Я и так провалялся слишком много времени!
На последней площадке нас опять ждали. Но теперь это была высокая дама в пышном пурпурно-черном платье со странном рисунком. Темные, как беззвездное небо, волосы, заплетенные в длинный хвост, необычно голые плечи, скулы острее ножей и тонкий подбородок, большие фиолетовые глаза. И взгляд… Пробирающий, опустошающий и до невероятного высокомерный. Каждая черта незнакомки кричала о недостижимой высоте и превосходстве над каждым встречным. Поза, осанка, наклон головы… Будто бы само воплощение благородства.
– Добрый день, Каднер, Аурелия, – медленно произнесла она. – У меня к вам просьба, дорогие инквизиторы. Прошу вас, развернитесь. Не стоит пока подниматься на крышу.
Я остановился в изумлении, не в силах сделать ни шага. В голове все смешалось, мысли перепутались и истаивали. А вот Рели эта ситуация напрягла, она, чуть ли не скалясь, достала шпагу и наставила на незнакомку.
– Аурелия, не стоит совершать необдуманных поступков, – снисходительно произнесла незнакомка. – Подождите развязки этого чудесного зрелища. Битва человека с его собственным "Я"… Или не собственным. Противостояние Хаоса и Порядка! Разве это не прекрасно? Разве не в этом кроется жизнь?
Я взял себя в руки и настойчиво поднимался вверх. Как будто бы какая-то сила сковывала мои ноги, но злость, бурлившая внутри, рвала эти оковы в клочья. Непреодолимая преграда разрушалась под моими шагами, я чуть ли не рычал от прилагаемых усилий, из носа потекла кровь. Дама неодобрительно покачала головой.
– Не перенапрягайся, Каднер. Там тебя ничего не ждет. Ты все равно не справишься.
– Катись в Бездну! – рявкнул я. – Это решать мне, а не тебе!
– Какая грубость! – хихикнула незнакомка. – Мне так нравится! Ты мой любимый герой, Каднер! Как же долго я наблюдаю за тобой? Два десятка лет такой насыщенной жизни!
– Я. Сказал. Тебе. Проваливать.
– Прогоняешь свою поклонницу? – грустно вздохнула она. – Хорошо. Но тебя там ждет лишь разочарование. Вперед же, пробуй.
И пелена разошлась. Дама исчезла в фиолетовой дымке, подмигнув на прощание. Я снова мог спокойно двигаться, а Рели без сил опустила клинок и выдохнула.
– Пламя Хаоса… Это что было? – тяжело дыша спросила она.
– Понятия не имею, но… дай мне руку. Хочу подготовиться.
Влетев через небольшой лаз на крышу поместья, я сразу приметил светловолосого мальчика, стоящего на самом краю. Он сидел на корточках и сжался, как будто бы хотел от чего-то спрятаться, но только заметив наши белые мантии, сразу испуганно вскочил и замер.
– НЕ ПОДХОДИТЕ! Это опасно, очень опасно!
– Тише, все хорошо. Расскажи мне, что происходит. Почему для нас это опасно?
– Вы не знаете! – в панике заливался Теодор. – Они говорили, что все изменится! Обещали, что отец вернется, а она перестанет ругаться, если я буду слушаться!
– Кто "они"? – спросила Рели, медленно подходя к сыну Горация. – Тени, расплывчатые, силуэты человека? Мы уже сталкивались с этими тварями, но те ничего не смогли сделать!
– Я не скажу, не скажу! – замотал головой мальчик. – Иначе они придут к вам в голову! Это страшно, это невыносимо! Я поздно понял, но они все врут. Если меня не станет… Всем будет легче.
Рели с паникой в глазах взглянула на меня.
– Теодор, послушай меня. Я понимаю, что ты хочешь сделать. На самом деле ты очень храбрый и стойкий. Это ведь голоса в твоей голове говорят, что нужно делать?
– НЕТ! – забился в истерике Теодор. – Они сильнее вас! Они вас не бояться!
– Ты всего лишь хочешь все это прекратить, не навредив другим. Это очень смелое решение, но есть и другие варианты. Мы можем уничтожить эти голоса.
– Я… Я больше не могу. Ничего не могу. Ничего не получилось…
– Ты большой молодец. Столько выдержал, – прошептал я. – Я тоже однажды хотел избавить знакомых от нависшей угрозы. Думал, что смогу закончить со всем этим, и все будет хорошо, но это далеко не так. Мое самоубийство не просто не уберегло бы от беды, но привело к еще более страшным последствиям. Лишь на самом краю я все же смог это понять.
– Ты… тоже хотел сброситься? – ошеломленно произнес Теодор.
– Почти. Немного иначе, – кивнул я. – Если жизнь ведет тебя одной дорогой, это не значит, что другие отсутствуют. Мы можем все исправить. Просто сделай нам шаг навстречу.
Мальчик медленно покачал головой.
– Я так устал…
Я был достаточно близко, чтобы попытаться схватить Теодора перед падением. Мое тело пыталось выжать все, что могло, лишь бы успеть. Мальчик уже летел вниз, когда я только начал наклоняться. Было слишком поздно, чтобы пытаться вытащить его обратно, но все еще оставался другой вариант. Я безрассудно нырнул следом, чтобы схватить Теодора и с силой потянуть чуть выше, прямо в руки Рели, но сам сорвался. Рели сверкнула напоследок мне своими пронзительно-зелеными глазами, крепко держа сына герцога.
Напряжение ушло с выдохом. Все получилось, все удалось. Остальное не так уж и важно. Я больше ничего не мог сделать, и это по-своему завораживало. Было даже забавно, в груди разлилось приятная теплота, до ныне мне неизвестная.
Только странный блеск привлек мое внимание. В комнате напротив через окно на одну секунду я заметил Саю. Она склонилась над своим камнем и что-то шептала в него. Наши взгляды соприкоснулись на мгновение, я увидел искреннее недоумение, прежде чем очнулся от странного наваждения полета. Эту высоту я переживу, но нужно остаться в сознании. А для этого необходимо сохранить голову и сгруппироваться.
Земля встретила меня весьма негостеприимно и грубо. Плечо и правое колено как будто разворотили, под неприятный треск и хлюпанье я боролся за свой разум, пытаясь пережить волны боли. Я держался, зашипел, затем выдохнул и снова зашипел. Все склянки разбились, да и до пояса дотянуться не получалось. меня окружали люди, но я не обращал внимания ни на кого и ждал только Рели.
Сильный холод по коже казался спасительным. Вдруг стало темно. Знакомый голос шептал что-то ободряющее. Рели взяла мою руку и положила себе на предплечье. Краешком сознания я вспомнил о руне, которую там оставил и, собравшись с последними уходящими силами, рассыпал ее. Девушка вскрикнула и оступилась, а в моей груди, заполненной чужеродной тьмой как будто бы расцвел пламенный цветок. Я слышал безумно знакомый звук, противный в своей сути, вклинивающийся в сознание, но дарящий новую жизнь. Когда мои глаза распахнулись, надо мной оказался прочный ледяной барьер, скрывающий нас от чужих взглядов
– К-как будешь готов, скажи мне, – прошептала Рели, морщась от потустороннего холода и пытаясь обхватить свои плечи руками. – Н-но лучше сейчас отдохнуть.
– Нет… Времени… – прохрипел я.
– Если погибнешь – вот тогда времени точно не будет, – нахмурилась вампирша, почему-то опустив взгляд. – В Тормаште ты говорил, что безрассудство – мой главный враг. А твой, Каднер?
Я попытался вспомнить… Но в голове как будто бы зияла дыра. Разум опять стер из памяти то, что я считал своим худшим кошмаром. Красная черта, за которую нельзя заходить…
– Предательство… и…
Рели ждала другого ответа, поэтому задумалась и отступила. Легкие перестали булькать, неприятный хруст в ногах и руках прекратился. Мое растерзнанное тело собралось воедино, но в груди осталось неприятное предвкушение новой лавины боли, преследующее меня уже больше дюжины лет.
– Я не понимаю, – замялась Рели, передавая мне склянки. – Ты чуть не погиб, и снова куда-то рвешься!
– Рели… – прокашлял я, осматривая свою правую руку. – Мне не дано сочувствовать, не дано радоваться, не дано любить. Но вот жертвовать я умею. Ты видела Саю? Я заметил ее в комнатах на верхних этажах.
Растопив барьер новым заклинанием, Рели помогла мне подняться и я оказался прямо в центре толпы. Гвардейцы крепко держали плачущего Теодора, Хорёк стоял рядом с сыном, а вдалеке делала вид, что совершенно не причастна к произошедшему… Сая.
– Господин инквизитор, вы живы? – подбежал Кристоф. – Вы спокойно стоите, хотя упали с такой высоты…
– Все в порядке. Расскажи мне, когда ее Светлость выходила, что-то происходило с ее камнем? Быть может, она его сняла или он как-то засиял?
– Но… Ее Светлость все время была в зале…
– Точно? – нахмурилась подошедшая Рели. – Это довольно странно. Каднер?
– Зачем ты это… Сделал? – внезапно появился Теодор. – Почему спас? Это не прекратится. Они вернутся со временем.
– Нет, не вернутся, – уверенно возразил я. – Мы можем убрать их навсегда. Но мне нужно, чтобы ты ответил на вопросы. Что они заставляли тебя делать?
– Они сначала спорили друг с другом, – дрожа и пряча лицо, произнес мальчик. – Потом просили ходить ночью по коридорам, чтобы что-то найти. А скоро выгоняли и наружу…
– Что происходит?! – яростно взревел Гораций. – Каднер, что за тварь вселилась в моего сына?!
– Ваша Светлость, пожалуйста, не размахивайте руками и отойдите. Теодор, ты же нашел, что они просили?
Во внутреннем дворе собралось все поместье. Гвардейцы сосредоточились около дверей, на ступеньках и рядом с членами герцогской семьи. Некоторые слуги незаметно общались со стражей, пугливо выглядывая из окон. И когда мальчик в ужасе сжался, все замерли, ожидая его ответ.
– Да. Это был… Камень, – едва слышно пропищал Теодор.
– Что? Какой камень? – непонимающе мотнула головой Рели. – Быть может, драгоценный камень?
– Это был какой-то памятник? – хмуро уточнил Хорек. – Или статуя?
– Это был древний артефакт, который вызвал всю неразбериху! – прошептал Кристоф.
– Что за вздор! – герцогиня сразу окатила презрением всех, кто предлагал идеи. – У Теодора слишком живая фантазия, а вы этому потакаете! Гораций! Ты же не поверишь в эту ерунду, правда?
– Сая, хватит, – осадил жену герцог. – Давай послушаем орденца.
– Это был могильный камень, да? – тихо спросил я, наклонившись к Теодору, а когда заметил кивок, поднял голову. – Миледи, не уходите далеко. Ваше украшение… Можно ли одолжить его ненадолго?
– Что это значит, инквизитор? – с подозрением уставился герцог.
– Я не обвиняю никого ни из вашей семьи, ни из гвардии, ни из слуг. Скорее всего вы стали просто жертвой случая. Прошу, просто передайте камень.
– Хорошо. Дорогая…
– Не понимаю, зачем охотнику на нечисть мой медальон. Я бы хотела оставить его себе, – пренебрежительно взмахнула рукой герцогиня.
– Сая! – со сталью в голосе произнес Хорек. – Отдай побрякушку инквизитору! Это вопрос нашей безопасности!
– Даже не думай, Гораций – нахмурилась его жена. – Это моя вещь, и я не собираюсь отдавать ее в чьи-то грязные руки!
– Ты сама на себя не похожа, Сая! Что случилось?
– Когда ты наконец прозреешь! Эти собаки всего лишь отнимают наше время!
– Но ты сама их позвала!
Рели шустро подобралась к герцогине, сорвала медальон и кинула его мне. Стоило только украшению оказаться в моих руках, Сая по-звериному зашипела и кинулась в мою сторону. Теперь она была похожа на взявшую след гончую, а не на человека. Разрывая свое платье, широко растопырив пальцы и безумно раскрыв глаза, герцогиня рванула ко мне. Вот только я уже достал кинжал и разбил камень.
Сая размякла, затормозила и рухнула. Теодор закричал. Хорек разрывался между сыном и супругой, а гвардейцы не понимали, что им нужно делать – пытаться скрутить нас или остановить свою госпожу.
Все оказалось куда интереснее, чем рассказывала мне Кейтлин. Дело в том, что один нехороший маг-артефактор решил половить души великих магов и заточить их в ожерелье. Украшение каким-то образом попало к Хорьку, и искореженные души, превратившиеся в тени, начали незримо влиять на человека с самой слабой волей. Теодор должен был стать послушной марионеткой, но вот Сая…