Влад Грозный
Дорога Огней
Глава 15
– Нет, я не знаю… Послушайте, ни магистра, ни инквизитора сейчас нет в крепости и от ваших расспросов они скорее не появятся, – Кейтлин пыталась переубедить кого-то весьма настойчивого, но явно в этом не преуспела.
В залах Гнезда людей оказалось куда меньше чем обычно. Мы с Рели направились в свои комнаты, чтобы бросить вещи, пока Лев возился с пленниками, и застали неожиданного гостя, который донимал нашу хранительницу.
– Послушайте, это очень важно. Вы можете послать ему письмо, чтобы он побыстрее закончил и вернулся? – упорно спрашивал благородный гость в богатом камзоле и с шпагой на поясе.
– Разумеется нет!. Нельзя просто так отвлекать… Каднер, слава Богу! – Кейтлин подхватила меня под руку и повела к своему собеседнику.
– Господин Шартьер, это Каднер, инквизитор Ордена. Каднер, это барон Шартьер. Он по поводу банши.
– Нет же, нет! – воскликнул барон с тонкими усиками и острым подбородком. – Меня не интересуют духи, я ищу свою дочь!
– Дочь… Ваша Милость, успокойтесь, я понял о ком вы. Вы нашли мое послание между страниц книги?
– Все верно. Я перерыл все герцогство в поисках, но не мог найти не следа, пока не наткнулся на эту сторожку. Расскажите мне, где Астра?
– У меня для вас печальные новости, Ваша милость. Она была похищена. Ее слугу убили сразу же, но над ней самой долго издевались. Девушка… покончила с собой, а после обратилась в банши и уничтожила своего обидчика. Сейчас же она вернулась на путь перерождения.
Барон жадно внимал моим словам. Его глаза широко распахнулись, подбородок опустился. Он рухнул на колени и прикрыл ладонями глазами. Шартьер не плакал, он пытался проглотить это большое горе целиком, понять его осознать. Пока его разум просто был не готов.
– Мы похоронили всех троих там же. Ваша дочь слева, ее слуга посередине, а все, что осталось от насильника – справа. Ваша милость, вам нужно собраться, – опустился я рядом с ним. – Это трудно, бесспорно. Мне тоже пришлось многих похоронить. Но всегда есть люди, которые от вас зависят и вас ждут. Вы не можете их подвести.
– Я бы придушил его собственными руками, если бы он был жив… – настойчиво шептал барон. – Прирезал бы, как свинью, четвертовал…
– Ваша милость, вам больше некому мстить. От него остался только пепел.
– Но и могила тоже! – взревел Шартьер. – А эта мразь недостойна могилы!
– Вспомните о дочери, – успокаивающе шептала Рели. – Она одна, в чужой земле… Не пятнайте ее память. Верните к своим предкам.
– Но он… Этот ублюдок… – Ярость дворянина начала спадать. – Астра… Я тебя не уберег…
Проводив барона до выхода, я вернулся к погрустневшим Кейтлин и Рели.
– Как же давно я не была в походах, – протянула хранительница. – За бумажной волокитой забываешь, что делаешь важное дело… Как вы? Последнее твое письмо было слишком тревожным, благо, Лев оказался недалеко.
– Я опять чуть не умер. Если бы не Рели, остался бы там навечно. Паладины сейчас передают пленников дознавателям.
– Да, Каднер, умеешь же ты находить неприятности. Теперь, видимо, Рели тоже этому научиться, да?
– Точно, – устало кивнул я. – Ты уже и Торвата убедила, Рели? Ладно, не очень хочется отправлять неподготовленного инквизитора в поход… но тут случай особенный. Давай так: сегодня вечером можно встретиться у реки…
– Я… не могу, – внезапно смутилась Рели. – Я уже пообещала…
– Ладно, без проблем, – спокойно согласился я. – Тогда либо завтра ранним утром, либо глубокой ночью…
Мне было все равно, чем занималась Рели, но Кейтлин внезапно заинтересовалась этим.
– Так, Рели, снова твои воздыхатели? – нахмурилась хранительница. – Ты можешь хоть раз ответить отказом?
– Я стараюсь, но не всегда получается… – виновато опустила глаза вампирша.
– Кейтлин, хватит, – вмешался я. – Это ее дело. Тем более торопиться нам некуда, да и некоторые аспекты она сама знает лучше меня.
– А вот тебе, Каднер, вообще-то стоит отдохнуть, – намекнула Кейтлин. – Ты в последнее время…
– Много на себя беру? Слышал уже. Я подумаю. Если, конечно, летописцы всю душу из меня не вытрясут. Погоди, Рели, ты же еще не была у летописцев? Это самая сложная часть работы. Мало победить монстра, нужно вспомнить, как ты это сделал, в мельчайших подробностях…
Закончив все основные дела, я смыл грязь в купальнях, сменил одежду и уже собирался вернуться в замок, на проходе едва не сбив маленькую девочку с корзиной в руках. Она возмущенно пискнула, нырнув мне за спину, а потом, когда я вопросительно обернулся, ойкнула и в страхе отступила. Я узнал беженку из столицы, но, честно говоря, не понимал, что она тут делает.
– Кири, что-то случилось? – словно большая мама-гусыня во дворе появилась Инесса.
Она была немногим выше своей подопечной, но я прекрасно знал, сколько боевой свирепости могло найтись в миниатюрном тельце моей подруги. Короткие светлые пряди яростно колыхались, пока хрупкая круглолицая девушка озиралась в поисках угрозы. Но вот большие синие глаза остановились на мне, и Инесса сразу успокоилась.
– А, Каднер! Привет! Все хорошо? Не обижаешь Кири?
– Ох, извини, я отвлекся и не заметил тебя, – сказал я испуганной помощнице, но та по-прежнему взирала на меня с недоверием. – Здравствуй, Инесса. Без твоей помощи я бы не обошелся.
– Ну и славно! Заходи внутрь, хотя бы вспомню, как ты выглядишь.
Я оказался внутри купального дома, в маленькой комнатке, и сразу сел за небольшой стол. Кири наотрез отказалась заходить внутрь, даже после заверений Инессы, и бодро побежала по делам. Купальщица тяжело вздохнула на прощание и повернулась ко мне.
– Слишком взрослая, чтобы не бояться. Слишком маленькая, чтобы понять. Прости, Каднер, со временем все изменится.
– Не волнуйся, я не переживаю из-за этого. Но почему девочка здесь? Обычно беженцам мы помогаем в Нортромпе, разве нет?
Инесса расплывчато пожала плечами и положила на стол тарелку с фруктами.
– Ты давно не был в Нортромпе? Странно, что хранительница не ставит тебе дежурства в последнее время.
– Мной сложно управлять, даже Кейтлин. А эту деревню я не очень жалую… Неважно, что говоришь или делаешь, все равно упираешься в стену недоверия и враждебности
– Уже нет, – улыбнулась Инесса. – Как ни странно, но ребята стали послушными, а за ними и все остальные. После тебя, кстати. Что ты сделал?
– Да? Честно говоря, верится с трудом. В последний раз Брок и Жанна меня все же покусали. Но, конечно, Кейтлин об этом не узнала.
– Ничего себе, – громко захихикала купальщица. – Неужели в этом было дело? Молодежь уже давно перестала буянить. Я бы не сдержалась, обоих бы поколотила!
– Год назад? Нет, точно не поколотила бы.
– Точно, чертова клятва, – разачарованно кивнула Инесса. – Теперь же даже дурака Эрдина не ударишь. Только тебя можно, но это так скучно… Ладно, к Кири. Она одна без семьи осталась, выкупленная рабыня. И хранительница побоялась оставлять девочку в Нортромпе, мало ли что… Эти бесанята силу не рассчитывают. Семеро остались в деревне, остальные взяли золото и отправились домой.
– Понятно… Помогать – это дело всегда непростое. Девочка пережила многое, все ли с ней в порядке?
– О, зря переживаешь, она крепче, чем кажется. У нас, кстати, в двенадцать лет некоторых дочерей отдают замуж. Почти всегда насильно, правда…
– Варварские законы, – мотнул я головой. – Не в счет. Ладно, с тобой она не пропадет. Как ты сама?
Инесса закатила глаза и откинулась на спинку стула. Она одновременна была зла и довольна, и я понял, о ком сейчас пойдет речь.
– Честно скажу, Каднер, я уже не знаю, что делать. Этот Эрдин! Так выводит из себя! Опять заигрывал с кухарками, представляешь? Прямо у меня на глазах! И сидит, ждет, что я встану, закачу скандал, побью посуду, еще что-то. Сил больше нет!
– Инесса…
– А только утром предлагал погулять до верхнего ключа! Ну да, я отказала, но я ведь все еще была обижена за предыдущий раз! Как он не понимает?
– Послушай…
– А еще он с твоей ученицей пытался флиртовать. Но Рели молодцом, вежливо улыбнулась и привлекла его к работе. Старому Винсенту очистили подвал, весь, представляешь? Эрдин такой разочарованный выходил, что я не удержалась и засмеялась!
– Так, хватит, – одернул я девушку, пытаясь не расплыться в этом словесном потоке. – Мне кажется, что вы оба не понимаете, что хотите. Или понимаете, но почему-то не делаете. Ты его дразнишь, как пятилетний ребенок, а он, как пятилетний ребенок, обижается. А потом вы меняетесь местами. Может, стоит быть немного мудрее?
Я понимал, что эта странная и непостижимая для моего собственного ума игра между Инессой и Эрдином приносила им обоим огромное удовольствие, но терпеть это было просто невозможно. Каждый раз я оказывался невольным слушателем и все не мог понять, как правильно себя вести. Поддержать? Попытаться примирить? Не впутываться? Может, это была большая шутка, над которой стоит посмеяться? Мне их поступки кажутся глупыми, и я наконец решил на это указать.
Я думал, что Инесса оскорбится, обидется, станет отрицать или хоть что-то мне ответит. Но вместо этого девушка грустно зарылась в ладони и растянулась на столе.
– Да знаю я, знаю! Но когда он рядом, мысли путаются. Слова сами приходят, а я потом за них краснею… Что мне делать? Помоги, Каднер.
О помощи меня просят редко. Обычно я деляю это без предупреждения и насильно, в бою или в тонком переплетении хитрых фраз, недоговорок и заговоров… Но точно не в подобном.
– Ох… – вздохнул я. – Ладно, сначала давай определимся, что ты от меня хочешь.
– Хочу? – удивилась Инесса. – Я хочу, чтобы Эрдин не обращал внимания ни на кого, кроме меня! Просто он так… Бесит!
– Значит, он тебе все же нравится? Почему просто так не сказать?
– Нет-нет-нет! – в ужасе замахала руками купальщица. – Только не это, прошу! А вдруг… Просто не надо!
– Как же все у вас запутанно… Ладно, вставай. Поищем кого-нибудь, кто сможет дать пару советов, в отличие от меня.
Не могу сказать, что наши поиски совсем провалились… Но точно не на такой результат я рассчитывал. Мы спустились в деревню и уже направлялись в таверну, как наткнулись на перевернутую повозку, крепко застрявшую в чужом огороде. Извозчик, видимо, не справился с внезапно испугавшимися лошадьми и уронил заполненную телегу. Небольшие сундучки рассыпались, смяв и изодрав оставшиеся в живых растения. Вокруг товара суетился бородатый мужчина с слегка заплывшим лицом, но не торопился вытаскивать груз из земли. Рели, испачканная в грязи и мешанине из листьев и стеблей, обеспокоенно что-то ему втолковывала. Рядом оказались Буфард и Ирая, которые освобождали запутавшихся лошадей.
– Что случилось?
– Очередной торгаш потерял свой товар, Каднер, – не очень дружелюбно заметила Инесса. – Все ровно так, как и должно быть.
– Нет, они не должны разбиться! – верещал извозчик. – Там же подложка, крепко сидят, да? Черт, да хозяин с меня три шкуры сдерет!
– Так возьми и посмотри, – ответила Ирая.
– Не могу. Сундуки заперты, а ключ-то у хозяина!
– А что же такое хрупкое ты везешь, раз так переживаешь?
– Фарфоровые сервизы, господа инквизиторы и господа паладины, – из-за поворота показался темный эльф. – И я очень надеюсь, что они еще целые.
Длинные темные волосы, убранные в причудливые косы, в которых звенили кольца, пепельно-фиолетовая кожа, целая армия золотых и серебряных украшений на тонких руках, шее, ушах и в носу, богатый халат, странное выражение лица, одновременно презрительное и доброжелательное… Да, это определенно был один из легендарных купцов темных эльфов. что доставляли товары по всему свету.
– Меня зовут Нируэль. Прошу простить моего слугу. С тобой мы поговорим потом. Сейчас я готов возместить весь вред. У меня тут несколько золотых…
Нарваться на понимающего торговца нелегко, но здесь нам повезло. Я уже планировал свести конфликт к нулю – для владельца дома и земли эти деньги станут отличной компенсацией, – но внезапно мой взгляд опустился на настороженное лицо Рели. Она смотрела на меня в упор, не кивала и не мотала головой, но все равно как будто пыталась что-то сказать.
– Уважаемый Нируэль, увы, но нам нужно дождаться хозяина, чтобы решить этот вопрос, – начал я. – А он сейчас…
– Отошел в таверну, – охотно кивнула Рели, – Вернется с минуты на минуту.
– Отошел. К сожалению, придется немного подождать.
Если купец и был этим растроен, то особого вида не подал, лишь слегка качнул плечами.
– Как знаете… Хотя я могу предугадать его решение. Это очень хорошие деньги. Пять золотых, за небольшой погром…
– Мы соблюдаем наши правила неукоснительно, господин Нируэль, – непоколебимо ответил я.
– Тогда, быть может, пошлете кого-нибудь за хозяином?
– Конечно. Инесса, будь добра, найди Корлина. Сообщи ему о случившемся.
– Я? – опешила купальщица. – Но… Ладно, хорошо. Скоро буду.
Темный эльф покачал головой и отвел извозчика в сторону. Рели мгновенно скользнула ко мне, Ирая, подозрительно оглядываясь, подошла поближе, а Буфард наклонился за сундучком.
– Эльф тебя обманывает, Каднер, – горячо шептала вампирша. – Это точно не фарфор, там внутри что-то переливалось. Больше похоже на какие-то склянки…
– Я бы проверил, но мы на виду у торгаша, – недовольно повернул голову Буфард. – Правда, можно просто вскрыть силой.
– Не надо, разберемся по-тихому. У меня есть план, но вы готовы ему следовать?
– О, малышу Каднеру опять захотелось поиграть в солдатиков? – насмешливо хмыкнула Ирая. – Как в старые добрые…
– Если это была шутка, то попытайся больше упражняться на Буфарде. Если нет, я напомню, что Льва тогда чуть не располовинило когтями, Эдвард разбился, а твоей рукой решили перекусить варгесты… Ладно, слушайте меня. Буфард, заговори его, пока Ирая не стащит ключи с пояса. Рели, тебе нужно отойти к стенке дома…
– Господа, я очень спешу, – вернулся Нируэль крайне невовремя. – Нельзя ли все решить сейчас? Я могу накинуть еще несколько золотых…
– Простите, господин Нируэль, а вы проходили осмотр у стражи? – выступил вперед Буфард. – Дело в том, что стражники могли неправильно уложить посуду, такое у нас бывает, хоть и не очень часто.
– Нет, мы не пересекали ворота замка, – обеспокоенно ответил темный эльф. – Очень торопимся…
– Торопитесь? Это вы зря. В длительных путешествиях нельзя торопиться…
Ирая, словно участвуя в разговоре, незаметно сместилась к левой руке Буфарда и к правой – Нируэля. Ее ловкие руки уже давно бы стянули все содержимое пояса, если позади торговца не стоял понурый извозчик. Нужно было срочно что-то придумать…
– Черт, Каднер, я, кажется, ногу повредила… – громко и четко произнесла Рели.
Извозчик и темный эльф почти одновременно повернули головы, потеряв Ираю из виду. В глазах слуги читался страх, а вот торговец был изрядно раздражен. Я направился в сторону девушки, пытаясь подыграть и втянуть в разговор обоих.
– Хорошо еще, что рядом с повозкой оказалась ты, а не обычный человек. Как же ты умудрился так влететь, друг?
– Я ведь даже не зацепил ее! – изливался мужчина. – Честно, рядом пролетел!
– Отпрыгнула и подскользнулась, – пожала плечами Рели, сдерживая улыбку.
Я помог девушке снять сапог и сделал вид, что осматриваю ее ногу. Конечно, посмотреть на работу знаменитого вора мне не удалось, но в результате сомневаться не приходилось.
– Ничего страшного, просто придется заглянуть к лекарю, – заключил я. – Это ерунда, можете не волноваться.
– Господа, мне не очень нравится происходящее… – хмуро бросил Нируэль.
– Ничего себе, какие сокровища! – послышалось из повозки.
Торговец вдруг замер. Извозчик в ужасе смотрел на своего господина. Я же присоединился к счастливой Ирае и глянул, что же покоилось в поклаже эльфа…
– Я даже не знаю, что это… – растеряно улыбалась мечница.
– Знакомый цвет, – ответил я. – Это яды. Причем самые страшные. Видишь эту склянку, с белесой жидкостью? Называется "Змеиные слезы". Лорак рассказывал, как его наставник варил такие
– Да как вы смеете! – проснулся эльф. – Это мое дело, что я везу на Запад!
– Не в этом случае, – оскалился Буфард. – Попал ты, друг. Давай-ка я провожу тебя к страже…
– Стойте! – неожиданно быстро переменился в лице Нируэль. – Я все понял. Когда рискуешь, будь готов к краху, но умные люди даже из краха извлекут выгоду. Давайте договоримся. Сколько я должен?
– А вот это будут решать Торват и Кейтлин, кому ты должен, сколько, и можно ли тебе вообще торговать, – ответил я. – На территории Империи запрещены почти все эти зелья. За такое на твой торговый дом могут наложить немало ограничений.
– Проклятье! Вам-то что, инквизиторы? Яд так или иначе попадет и в руки заказчика, и в кровь жертвы!
– И что? Пропустить тебя? – усмехнулся Буфард. – Пусть такие крысы как вы поломаете голову, прежде, чем тащить свою чуму в свет. Может, и города станут хоть немного почище.
– Я предлагаю золото, паладин! – возмущался эльф. – Чистое золото!
– Так, мне это надоело, – вздохнула Ирая. – Уводи обоих, мы пока соберем остатки.
Когда вернулся хозяин в сопровождении Инессы, нам удалось сдвинуть телегу обратно на дорогу. Лошади обеспокоенно глядели на нас, но не особо суетились. Корлин немного повздыхал, потом принял из рук Ираи несколько золотых и сразу повеселел. Мы залезли в потрепанную повозку и тронулись к Дороге Огней.
– А-а-а, вот оно что, – кивнул Буфард, мешая колоду карт. – Четвертый сын графа и северная воительница…
После истории с контрабандистом мы завалились в нашу таверну. В это время здесь было мало посетителей, и я решил изложить суть проблемы паладинам и Рели.
– Уже нет, – возразила Инесса. – Я дала обет, а он потерял свое положение после попытки вступить в Орден. Многое изменилось, и нельзя вот так упрощать…
– Ладно, я понял. Но Каднер прав – что ты вообще хочешь? Разве Эрдин не ухаживал за тобой?
– Он… Я была не в самом лучшем расположении духа. Я была обижена! Он флиртовал с другими девушками при мне!
– Мда… – протянула Ирая. – Это же Эрдин. Он залезал в спальни половины молодых дев… Ладно, молчу-молчу.
Купальщица растроенно опустила плечи. Буфард бросил грозный взгляд в сторону мечницы и раздал карты.
– Хорошо, я все прекрасно понимаю. Я за Ираей тоже ухаживал полгода, прежде чем попросил руки. Ее не на шутку тогда штормило. То отдаляется, то требует нежности, то недоверяет, то хваталась за меч каждый раз, когда на меня кто-то не так посмотрит…
– Эй, погоди, я так выгляжу в твоих глазах? – вскипела девушка. – Как переменчивая ходячая катастрофа?
– Может быть, и переменчивая – загадочно улыбнулся Буфард, – но вот любимая – точно.
– О, нет, – оттаяла на глазах Ирая. – Это было слишком… Свечи? Да чтоб тебя!
– Погодите… Вы проводили свадебную церемонию? – опешил я. – Церковные правила запрещают членам Ордена обручаться и жениться.
– Это старые церковные своды правил, Каднер, – ухмыльнулась мечница, снимая перчатку и демонстрируя тонкое серебристое колечко с гравировкой, которое удобно скрывалось под пластинками. – Ты их изучал вместе с Кодексом. Когда их обновляли и переносили в новые своды, столкнулись с несколькими ошибками и несоответствиями. Церкви было не до нас, а потому монахи на скорую руку попытались исправить дыры в своих собственных законах, и, как ты понимаешь, оставили еще больше лазеек. Там, если покопаться, много чего можно найти…
– Почему я не был на вашей свадьбе? – недоуменно спросил я.
– Ты тогда вместе с Бертольдом отправился в Нортромп, заканчивать обучение, – весело ответил Буфард. – Тебе было не до этого. А что до колец… Их не видно под перчатками, да и мы особо не рассказываем. Ах, сорвалось…
– Это все великолепно, но что мне-то делать? – нетерпеливо спросила Инесса, глядя, как Рели сгребает все серебро.
– На самом деле все просто, – внезапно вмешалась вампирша, с неким безразлисием разглядывая монеты. – Всего-то надо…
– Господин Каднер? – послышался мне знакомый насмешливый голос. – Добрый день.
Я обернулся и нахмурился. За моей спиной стоял Маборт, лощеный, довольный, как толстый кот, в той же шубе и бессменными украшениями. Но вот на пальце появилась интересная печатка с символом торгового дома Хайзека, того самого благородного купца, у которого я попросил в долг пять сотен золотых.
– Признаться, не ожидал видеть тебя так скоро, Маборт, – равнодушно ответил я. – Пришел за моими деньгами? Снова?
– Я пришел за деньгами господина Хайзека, – с каждым словом на его лице росла довольная улыбка. – Он разглядел мои таланты и нанял на работу. Не волнуйся, наши договоренности я помню и чту. А ты?
Пятьсот золотых – огромная сумма денег. На них можно собрать неплохую армию из наемников, приобрести большое поместье со всем необходимым или найти несколько хороших артефактов у скупщиков на черных рынках. А жалование инквизитора хоть и считалось неплохим даже для лучших мастеров Нестриса и рыцарей на службе Империи, но не позволяло сколотить такое состояние.
– Хочешь увидеть прямо сейчас? Хорошо, давай. Простите, мне нужно ненадолго отойти.
– Прямо сейчас? – удивился толстый пройдоха. – Тебе не нужно… Подготовиться?
– Нет, я заберу деньги и передам их тебе. Согласись, просто?
– Каднер, все в порядке? – тревожно глянула на Маборта Ирая.
– Не волнуйся, скоро вернусь. Сыграйте круг без меня.
Я повел торгаша наружу и к нему сразу присоединились двое гвардейцев Хайзека в бирюзовых цветах и в шлемах с небольшими стальными крыльями. Они внимательно изучили меня с ног до головы, а затем встали за спину торговца.
– Знаешь, Каднер, я, кажется, начинаю понимать, что за представление ты устроил. Сначала назойливый вопрос "Зачем?" бился у меня в голове. Пятьсот золотых! Пять сотен! Как инквизитор мог добыть такую сумму? Зачем он тратит ее на захолустный бордель, который после сжигает? Я привык, что другие люди мыслят и действуют по-иному, но орденцы ведь далеко не глупы, верно?
Стража Гнезда нас остановила. Гвардейцам с оружием внутрь нельзя. Они без споров сдали клинки и кинжалы, пока делеу загадочно улыбался.
– И я решил взглянуть на эту ситуацию… Отрешенно. Безэмоционально. Что случится после той ночи в Нестрисе? Ты знал, что я, заинтересованный богатством Ордена, явлюсь в Золотые Воды. Ты поманил меня золотом, и я пришел. И не только меня…
Мы спустились на нижние этажи, освещенные факелами. Я не понимал длинной тирады Маборта, а потому ничего ему не отвечал.
– Да, Хайзек захотел разобраться в происходящем поподробнее. Разузнал о тебе и обо мне, о всех делах и связях. Решил дать мне шанс и отправил за тобой… Вот это совпадение, правда? Но дальше еще интереснее. Первый день – и я совершенно случайно узнаю о том, что в далеком северном городе нашли изумруды и рубины. От парочки громко разговаривающих паладинов я узнал о невероятной возможности заработать еще больше, чем ты мне позволил. Просто поразительно! Как изящно ты это провернул, а? Сколько на этом заработает Орден?
Инквзитор должен быть чуть умнее, чуть внимательнее, чуть сдержанней. Сделать тот выбор, который приведет к лучшим последствиям… По крайней мере, тем, которые я считаю лучшими. Ведь не все войны заканчиваются разгромом?
Я обернулся к Маборту.
– Не понимаю, о чем ты. Прошу сюда.
В комнате интенданта было жарко. В очаге, расположившемся в самом центре, трещало пламя. Полупустующие стойки и неаккуратно разбросанные ящики у стен вызывали чувство легкой небрежности настоящего мастера своего дела. За простым столом сидел юноша в простой рубашке, с длинными светлыми волосами, заплетенными в хвост. Он злился, черкал пером по бумаге и бросал ее в огонь, радостно пожирающий очередное подношение.
– Шерон, здравствуй.
– Чертова Кейтлин! – злился интендант. – Да откуда я столько возьму! Чего тебе, Каднер? Опять в поход?
– Не только. Сейчас мне нужны деньги.
– А, презренное злато. Сколько тебе? Пятидесяти хватит? Если нет, нужно идти в сокровищницу, а то мои запасы почти истощились.
– Шесть сотен. Золотом.
Я чувствовал, как напряглись гвардейцы за моей спиной. Маборт противно улыбнулся и бросил испытующий взгляд на Шерона. Тот же метнул в очаг еще одну кипу бумаг и встал.
– Да без проблем. Пойдем грабить казну, пока наш казначей не очухался и не отобрал у меня свой ключ обратно.
Торговец был сбит с толку. Он ожидал совершенно другой развязки и других слов, но все равно сделал шаг к выходу. Гвардейцы растерянно переглянулись.
– Эй, вы, стойте тут, – погрозил пальцем интендант. – В сокровищницу вам нельзя. Густав! Густав, слышишь? Замени меня, пока отойду!
Мы отправились дальше вдвоем. Жар начал медленно сходить на нет, отдавая место тягучему холоду подвала. Склады оказались позади, и коридор закончился небольшими круглыми воротами с выточенным из камня изображением дракона. Шерол достал с шеи большой темный ключ и вставил в трещину в камне. Замок щелкнул, и ворота отворились, открыв просторную комнату с ордой самых разнообразных сундуков и сундучков, стеллажей и витрин. Здесь хранились несметные сокровища Ордена, которые он накопил не только с помощью Церкви, но и благодаря спускам в заброшенные подземные города, ставшие прибежищем для самых опасных тварей. Трофеи, как по договору, ушли Реборе, а вот все находки остались здесь или перекочевали к гномам, за щедрую награду. Сотни кочующих торговцев также здорово пополнили сокровищницу и продолжают ее пополнять.
– Приветствую, Каднер, – послышался голос из угла комнаты.
Это был Мали, паладин из крыла Курдана. Широкоплечий, с загорелой кожей и необычным, разливающимся ощущением спокойствия вокруг, в любой битве он становился тем, кто собирает вокруг себя союзников. Сейчас он рассматривал странные, покрытые пылью доспехи и делал пометки на бумаге. Латы не казались громоздкими и тяжелыми, в отличие от брони рыцарей или гвардейцев, пластинки как будто занимали свое четко определенное место и плотно прилегали не только друг к другу, но и к владельцу. Сначала мне показалось, что металл был золотисто-белым, но, как оказалось позже, каждый элемент доспеха был наполнен мягким, стелящимся светом, едва-едва мерцающим и дрожащим. Без сомнения, это был прекрасная работа гномов, древний и могущественный артефакт.
– Шерон, ты теперь на побегушках у Тини?
– Да к Хаосу ее поручения! – вспылил интендант. – Теперь я еще и жалование должен выдавать! Не многовато ли наш она хочет? Так, мешки есть… А мы все утащим, Каднер? Что-то я не подумал…
– Я помогу, если что, – пожал плечами Мали. – Все равно устал здесь торчать.
Шерон начал отсчитывать монеты. Паладин с удивлением наблюдал, как запасы Ордена текли золотой рекой, но не могли истощиться.
– Непривычно так, – медленно проговорил он. – Я как будто во сне. И только вчера пытался скрыться среди барханов от преследователей, подыхая от жажды и голода, истекая кровью… А теперь я могу купить себе любую еду, любую одежду, могу носить оружие, чтобы себя защитить. Могу жить… Без рабского ошейника.
Я не отвечал. Тихо стоял рядом, пока Мали смотрел куда-то в себя. Не знаю, что он видел. Что-то хорошее, что-то плохое. Главное, что все изменилось, правда?
– Восстанавливает ли Орден справедливость, Каднер? Мы смотрим, как казнят простых людей за то, что они не делали, и не собираемся ничего предпринимать. Мы не вмешиваемся в дела людских королевств… Но бездействие – это разве справедливость?
Я видел, как Мали переживает. Он смог спастись. Другие – нет. Его жжет это изнутри, и это отражается на лице. Его привычный бастион спокойствия рушился и шел трещинами.
Пока я обдумывал, какие из слов моих наставников стоит произнести, внезапно ответил Шерон.
– Да и в пустоту их, Мали! – бросил он. – Хочешь отвести беду от мира? Какой ты молодец! Да только никто не делает это в одиночку и сразу. Везде грех, смерть, разруха. Тысячи проблем, которые требует твоего решения. И прямо сейчас Орден решает одну из них, едва ли не самую важную в истории – проблему, оставленную нам гребанным Хаосом. А как ты думаешь, что будет, если вдруг мы начнем освобождать рабов, прекращать воины, вмешиваться в конфликты? Хаос слопает с потрохами всех людей, эльфов, гномов. Потому что нельзя спасти всех, но можно дать шанс этому миру сделать правильный выбор.
Мали пораженно замер. Я прокрутил эту мысль в голове, повертел ее, и неожиданно она встала на свое место. Это не совсем то, что говорил мне Бертольд, но это то, что он хотел мне передать.
– У нас есть своя миссия, своя задача, – поддержал я интенданта. – Свое место в мире. И если в угоду благородных порывов Орден преступит через свои границы, то в мире станет только больше… Хаоса. Больше беспорядка. И меньше справедливости.
– Не думал об этом в таком ключе, – облегченно выдохнул Мали. – Спасибо. Мне стало гораздо легче.
– Легче ему стало… Хватай мешки давай и потащили. У меня еще уйма дел!
В каком же замешательстве были посланцы Хайзека! Я нагрузил изумленных гвардейцев тяжелыми мешками и отправил за дверь. Им придется еще несколько раз возвращаться за золотом, а я пока хотел кое-что обсудить с Мабортом.
– Имперское золото… – восхищенно цокнул он языком. – Великолепно! Но странно, что Орден доверил тебе такую сумму.
– Доверил? – зло усмехнулся Шерон. – Это его деньги! Каднер, я вычел, что нужно. Вот остаток, на бумаге.
– Погоди, что?! – голос торговца сорвался. – Это все заработал инквизитор?! Но откуда?!
– Хватит, Маборт, – поморщился я. – Перейдем к делу. Что ты хотел у меня спросить?
Во взгляде подручного Хайзека показалось неподдельное уважение.
– Да… Неожиданный поворот переговоров. С чего бы начать… Камни? Одним словом, мы восстанавливаем старую дорогу, с севера на юг, в Вольные города. Осталось всего лишь договориться с Карди…
– А что требуется от Ордена?
– Эта дорога слишком близка к горам, в подземельях которых кишат различные твари. Торговцы просто не согласятся вести караваны, пока есть риск потерять товар… И жизнь, конечно.
– Я помню те места… Хорошо. Но почему ты обсужаешь это со мной? Иди к Кейтлин, предложи ей.
– Конечно, пойду, но… т- связующее звено, Каднер. Хайзек в первую очередь интересовался именно тобой. И не зря, как я вижу, – Маборт кивнул в сторону золота.
– Ладно, я попытаюсь замолвить за тебя словечко. Но у меня тоже будет несколько условий…
Рели терпеливо молчала, упорно шагая за моей спиной. Она точно хотела что-то спросить, но держала свою мысли при себе. Я вел ее по ночному лесу, пытаясь вспомнить все давно позабытые ориентиры. Наконец лесная стена разошлась, открыв небольшую, скрытую в глубине полянку.
– Мой наставник очень любил это место, – неторопливо начал я, собирая хворост для костра. – Здесь ничего не отвлекает. Он сказал мне, что сила паладинов и инквизиторов – в единстве. Мы выходим против могущественных противников и повергаем их, сражаясь, как один.