Наг Стернин
Темный бог вечности. Червивое яблоко 2
4
В Город Лизу вытащил Дюбель, срочно, как он сам ей сказал, "в авральном порядке".
– Стратега, что ли, не знаешь, – орал он в коммуникатор. – Я на него повлиять не в состоянии! Эта скотина упертая, как самка гамадрила! Поговори с ним ты, не к Жарко же мне обращаться, на самом деле? Тот сейчас же и разродится своими "оргвыводами". У Стратега ум за разум заехал, и шарики с катушек слетели. А если не у него, значит у меня, и тогда ты здесь нужна все равно и даже тем более.
– Дел других у меня нет, кроме как разбираться в ваших со Стратегом междусобойчиках? – орала Лайза в ответ. – Рекс у аталанцев, Кулакофф вкалывает за двоих, ты знаешь, сколько ему оперированных в состоянии клинической смерти подсовывают? Не одни вы со Стратегом намылились на операционный стол, контакторы все хотят. И нечего так многозначительно сопеть в коммуникатор, я помогаю, вот что я делаю. И вовсе не пытаюсь тебе впарить, что в таком деле способна заменить Рекса. Его даже Серж не заменит. Я помогаю и учусь. У нас каждый день распланирован на месяц вперед. Сам со своей Северной носа не кажешь, а стоит тебе поблизости возникнуть, так я тебе тут же и нужна – кровь из носа! Добро бы в кровать тащил! Я-то, конечно, увы, не пошла бы, но это еще, может быть, было бы как-то даже и лестно. Все-таки.
– О чем ты таком говоришь? – чуть ли не взвыл Дюбель. – Ты знаешь, что этот чертов дурак делает? Он привлек к работе в контрразведывательном управлении шпионку, которая сама говорит, что она шпионка и его величеству личный враг! А он говорит, как консультанту ей цены нет, поскольку она спец еще тот. Я ничего не имею против, что он с нею спит – красивая баба, все при ней… и все такое… но если она сама признается, что шпионка?
– Как, то есть, спит?.. Ты что несешь?.. С кем спит?.. Какая шпионка?.. Ты точно знаешь?
– Что именно я точно знаю, с кем спит, или какая шпионка? И что это ты, подруга, так разволновалась? Впрочем, на оба твоих вопроса я отвечаю категорическим "да".
Какое-то время до каждого из собеседников из коммуникаторов доносилось лишь тяжелое дыхание противоположной стороны, потом Лиза заговорила уже спокойно и голосом повышенной нейтральности.
– Вот что я тебе скажу, Ник…
– Я тебе не Ник, а Коля, или уж Дюбель на худой конец, если разговор насквозь официальный, – ядовито вклинился Дюбель, впрочем, тут же получивши досадливую отповедь.
– Да будет тебе, в самом деле! Не время сейчас для патриотических заколупизмов. Если меня в городе зовут не росским именем Лиза, а имперским Эли, так это потрясение устоев и угроза национальной безопасности? Ну, ты даешь! Да и, вообще, ты – чудо в перьях. Чем я тебе могу помочь? Нет, в красотках-то я разбираюсь, что да – то да, получше вас, бестолковых мужиков. Но что я понимаю в шпионах? Тут нужна не я, не Кулакофф и даже не Рекс. Тут нужен Айно.
– Эй… эй… мне совсем ни к чему устраивать другу неприятности, – всполошился Дюбель. – Я тебе как… как ближайшему, в общем, человеку, а ты…
– Ты соображаешь, что несешь, чертов придурок? Мы что, с тобою позу для потрахушек обсуждаем? Это наше общее дело. Государственное. Да и о каких неприятностях ты говоришь? Помогут разобраться, Гребет не туда – вправят мозги, направят в нужное русло, и пусть себе трахает свою шпионку со всем прилежанием к обоюдным удовольствиям.
– Как-то ты, подруга, говоришь все это неприятно. Грубо. "Вульгаристо", как Стратег выражается. Он правильно говорит, что трахаются, это когда все равно с кем, кто подвернулся. Может, это ты со мною трахаешься, не знаю, а я тебя, между прочим, не трахаю. Я тебя люблю.
Какое-то время в ухе у Дюбеля раздавалось лишь растроганное сопение, потом Лиза откашлялась и бесконечно деловитым тоном произнесла:
– Айно в Тмутаракани, он там инспектирует базу Шульцевых коммандос. Этих парней мы оконтакторили в первую очередь, вооружили малыми конверторами, и теперь они такое выделывают – пальчики оближешь.
– А вот этого, как раз, не надо!
– Чего?
– Не надо никому пальчики облизывать.
– Ну, и кто кому теперь вульгарит и пошлит? Культуртрегер мне тут выискался. Фигов. А Шульц своих парней теперь уже даже внутри планетарных масс тренирует конвертироваться, причем синхронно. Представляешь? Я сейчас свяжусь с Айно и попрошу, чтобы они с Шульцем немедленно конвертировались к тебе. Это будет очень даже впечатляюще как демонстрация возможностей коммандос.
– Айно? Без тебя? – всполошился Дюбель. – Ты с ума сошла! Да мы тут все со страху загнемся, у нас никто перед его величеством так не трепещет, как перед Черным Бароном. Стратег со мной до конца жизни разговаривать не будет.
– Почему без меня? Я тоже перенесусь, как только отыщу себе конвертор. Они тут есть, только их цапают, кто ни попадя, так что в нашем бедламе попробуй, что отыщи.
– Вот сначала сама конвертируйся, а потом уж вызывай Айно. И не впаривай мне тут, что делаешь такое уж страшное одолжение. Тебе самой до полусмерти хочется хоть одним глазком взглянуть на Стратегову любовницу – шпионку. Так что не надо.
– Я, пожалуй, еще и близнецов с собой прихвачу, – продолжала Лиза, начисто игнорируя ядовитое замечание Дюбеля. – Их этот, как его, здравый смысл пресловутый, это нечто. Стоит любых контакторов.
…Айно задумчиво покивал головой и повернулся к Шульцу.
– Ну, что скажешь?
– Вообще-то, я не сыскарь. Я охранник, я боевик, а сыскарь – это совсем другое. – Шульц почесал воспаленную красную полоску кожи, обрамлявшую контакторы, видно, никак не мог еще к ним привыкнуть. – Но, насколько могу судить, все сделано грамотно, правильно. Я бы даже сказал, что очень толково. Меня даже восхитило, насколько ловко этот парень, – Шульц ткнул пальцем в Стратега, – обставил дело. К кадрам управления и, как вы выражаетесь, к практике сыска эта шпионка, никакого доступа не имеет.
– Это не я. Это она сама, – вмешался Стратег. Шульц одобрительно покивал головой.
– Конечно, все правильно, ты так и должен говорить. Но я-то всего лишь привожу факты. Она дает предложения по структуре службы, по отделам, направлениям и практике работы, взаимосвязям, методикам, отчетной документации и все такое. Ты, со своими помощниками, конечно, их рассматриваешь, а потом вполне себе сам решаешь, что принять, а что отвергнуть.
– Я ничего и не отвергал… почти.
– Мне-то ты это зачем говоришь? – удивился Шульц. – Я же всю твою отчетность просмотрел, с контакторами это полраза плюнуть. Нет, контакторы, это просто чудо, мужики … простите, Лиза. Да, Стратег, и заместителя ты себе подобрал прекрасного, поздравляю. Очень толковый мальчик.
– Это хорошо, – задумчиво сказал Айно, – потому что Стратег, понятно, на этом месте не засидится.
– Па-азвольте! – взволновалась Лиза. – Я категорически…
– Лиза, тебя мы уже много раз слушали, твоя позиция насквозь понятная. Ни одна живая душа и не думает сомневаться в Стратеге. Чуть наладит он тут работу, и заберу я его отсюда к себе, не его это масштаб. На оперативный отдел его посажу. Что касается этой самой шпионки…
– Она не врет, – хмуро сказал Стратег. – Не знаю, как будет дальше, у вас контакторы, вам видней. Но сейчас она врать не стала бы ни за что, ручаюсь, чем хотите.
– Это почему же? – со всей возможной ядовитостью осведомилась Лиза. – Ты у нас, конечно, рыцарь и романтик и спасатель красавиц, в беду попавших и, вообще, по бабам спец, но все-таки, почему? Почему это она не станет врать?
– Потому…
– Хороший довод. А главное – убедительный.
– Ты бы не перебивала его, – досадливо сморщился Айно. – Ты ему слова сказать не даешь.
Лиза картинно вздернула вверх руки, потрясла ими в воздухе и демонстративно зажала обеими ладонями рот.
– Что ты имеешь в виду? Почему ты так в ней уверен? – Айно смотрел серьезно, и разумные доводы явно был готов воспринимать.
– Красивая девочка потрясла перед носом грудками, повертела круглым в черном кружеве задиком, вот он и размяк, – не удержавшись, снова встряла Лиза. – Беда с вами, мужиками, в этом смысле.
– Лизка! – совершенно синхронно возликовали близнецы. – Да ты никак ревнуешь?
– Я?! – ужаснулась Лиза. – Да с какой такой стати! А зад у нее, кстати сказать…
– А ну, прекращайте немедленно балаган! – рявкнул Айно в полный голос. – Если кто пасть раззявит без спроса, вышвырну за дверь. Говори, парень.
– Все очень просто, – еще более хмуро продолжал Стратег. – Она спит и видит освободить доктора Сальма. И вся ее надежда на нас. Но и мы зависим от нее в равной мере. Если мы решимся его освобождать, без ее участия в такой операции никак не обойтись. Ну, вот ворвались мы, нейтрализовали охрану, и что мы ему скажем? Доктор Сальм, мы пришли за Вами? А с какой стати ему нам верить? Может, это провокация, а мы обыкновенные убийцы, и заявились, чтобы пристукнуть его под видом при попытке к бегству?
– Резонно, – задумчиво сказал Айно.
– Доктор Сальм поверит только двум людям – его величеству и Лине… госпоже Флери. Его величество вообще об этой операции знать не должен. Он – ручаюсь! – тут же захочет это дело лично возглавить, а мы не имеем права им рисковать. Остается Лина, для которой неудача в этой операции равносильна самоубийству.
– Это не факт, – Лиза покосилась на Айно. – Ловушка имперцами может быть подстроена так, что она вполне себе останется жива.
– И провалит операцию внедрения к нам, на которую было затрачено столько усилий? – удивились близнецы… впрочем, обыкновенная их синхронность была на сей раз нарушена: один просто пожимал плечами, а второй, подъявши очи горе, качал головой с укоризненным недоумением.
– Все такие умные, с ума сойти, – пробурчала Лиза себе под нос.
– По-моему, парень говорит убедительно, а? – обратился Шульц к Айно. – Тем более что в случае чего мы всегда успеем свернуть ей шею.
– Только не переусердствуйте там! – вскинулся Стратег.
– Ну, что ты, – добродушно улыбнулся Шульц. – Мы народ тихий, мирный и очень-очень ленивый. Мы вообще без крайней необходимости стараемся ничего не делать. Разве уж припрет с ножом к горлу, тогда, конечно, приходится.
– Все так стараются поступать, – Стратег посмотрел на Дюбеля. – Вот только у нас некоторые то и дело сначала что-нибудь… а уж потом начинают думать.
– Щас обижусь, – чуть ли не взвыл красный, как рак, Дюбель.
Все загомонили разом, перебивая и перекрикивая друг друга.
– Сам знаешь, что не прав! – орала Лиза.
– Ну, ты даешь! – орали близнецы.
– Он поступил как друг и честный человек! – грохотал Шульц, и даже Айно внес в общий бедлам свою долю.
– Ты что, парень, рехнулся? Разве он за твоей спиной доносы писал?
И тут, перекрывая общий шум, раздался вдруг истошный вопль всеми так рьяно защищаемого Дюбеля.
– Эй… эй… Друзья! Вы чегой-то на него накинулись-то так?!
От неожиданности все на мгновение смолкли, но тут же кабинет начальника управления контрразведки сотрясли раскаты громового хохота.
5
Сколько же весила шестирукая бестия, если ветвь алукарии толщиной с руку взрослого человека согнулась под нею чуть ли не до самой земли. Гамадрилиха спрыгнула на землю, распахнула огромную пасть с пятисантиметровыми клыками, высунула раздвоенный язык и шлепнула вправо – влево бревнообразным хвостом.
– А ну, брысь отсюда, – завопила Лиза и угрожающе повела в ее сторону стволом бластера. Гамадрилиха зашипела и, метнувшись в сторону, в мгновенье ока исчезла в зарослях оврага. С бластером она явно была знакома.
Командный пункт было решено развернуть на западном склоне Ошбы, наименее пострадавшем во время недавних событий. Шульцевы мальчики, непосредственно не участвовавшие в маневрах, орудовали вокруг весьма шустро и слаженно. Но вот что было удивительно, поразительно и, вообще, не лезло ни в какой портал. Среди Шульцева спецназа, в отличие от Дюбелевых санаторов, Отнюдьнет смотрелся вполне себе пристойно, хотя и был, вне всякого сомнения – с точки зрения любого военного человека, разумеется – прежним абсолютным и крайне бестолковым шпаком. Все дело, видимо, было в том, что тут никто и никому не отдавал никаких команд, решила Лиза, каждый делал свое дело вполне самостоятельно, скорость и четкость в исполнении чужих распоряжений и навыки во всяческих смертоубийствах, по крайней мере, пока никакой ценности здесь не имели.
– Я бы сказал, что быть любителем природы на Азере совсем непросто, – проводив гамадрилиху глазами, поежился Спирос. – Зверюги у вас тут, однако. По головке не погладишь.
– А то! – буркнула Лиза рассеянно, но тут же спохватилась и с комической заносчивостью вздернула носик. – У нас тут зевакам не место. И красотами природы любоваться следует осмотрительно. Причем, осмотрительно в совершенно буквальном смысле.
Шульц стоял рядом, зорко наблюдал за работой своих орлов, и уже вполне-себе привычную пикировку Лизы со Спиросом слушал вполуха. Основной командный пункт был уже развернут, трансформеры включены, и над рабочими местами как управленцев, так и наблюдателей виртуалило чуть ли не по десятку окон инфоров, правда, пока еще пустых.
– …а ежели кто зазевается, – продолжала Лиза, – так его тут же могут и скушать. Есть, знаете ли, господин третий соправитель, такая вероятность.
Спирос тонко улыбнулся.
– На что только не пойдешь из, как бы это сказать…
– Ага, – язвительно фыркнула Лиза, – из простого обывательского любопытства.
– Вы правы. Я, дорогая Эли, очень-очень любопытен. Причем, совсем не только по обязанности, на что Вы со всей присущей Вам деликатной тонкостью намекаете. Совсем не только. Отнюдь, как любит выражаться вот этот симпатичный молодой человек, – Спирос ткнул пальцем в пробегавшего мимо Отнюдьнета.
– Я заметила, – все с тем же язвительным напором излагала Лиза. – Настолько любопытны, что даже отвергли комфортабельное перемещение в обществе Кулакоффа и Айно, ведь они подъедут лишь к самому началу учений. Вы предпочли трястись вместе с Шульцем и мною в грузовом каре, только чтобы, упаси боже, ничего не упустить.
Спирос в комическом ужасе всплеснул руками.
– Что Вы такое говорите, Эли, дорогая! Разве есть во всей вселенной хоть один мужчина, что не предпочел бы Ваше общество любому другому? Кроме того, люди такого масштаба, как господа Кулакофф и Айно очень, как бы это сказать, занятые. У них могли оказаться – совершенно неожиданно и вдруг – какие-нибудь срочные дела, мы могли опоздать к началу маневров. А то и вообще прибыть к шапочному разбору. И это было бы очень огорчительно…
– …для всей системы Аталана, а не только для ее многоуважаемой разведки, – подхватила Лиза, скорчив совершенно невинную рожицу. – Кстати, дорогой господин Спирос, Вы собираетесь скоро нас покинуть?.. надолго ли?.. мне без Вас будет скучно.
Шульц фыркнул. Спирос весело посмотрел на него и сказал:
– Вот видите, Лиза, Шульц меня прекрасно понимает. Я, во-первых, ни за какие коврижки не хочу пропустить первые маневры космических коммандос. Конверторный спецназ, абсолютно авономный, не привязанный даже к космолетам как средствам передвижения! Как только я представлю себе, что может натворить относительно небольшая группа таких бойцов не только во флоте противника, но и на его базовых планетах, мой мозг зависает, как перегревшийся компьютер. А, во-вторых, с чего Вы взяли, что я собираюсь уезжать? Вы тоже уже умеете прогуливаться в чужих мозгах, как Ваши шефы?
– Господин Спирос! Я не вице-король и не Кулакофф. Гулять в чужих мозгах я не умею… пока, – торопливо уточнила она. – Но я Вам и не блондинка! То есть, я, конечно, блондинка, но не настолько же. Когда Вы потихоньку заинтересовались… ну, в смысле, сколько нам времени потребуется на развертывание командного пункта… я заметила, что ваш хронометр время сейчас показывает уже не азерское. Вот и все.
Шульц снова фыркнул.
– Ничего-то от Вас не скроешь, – вздохнул Спирос.
– От Лизы? – на этот раз Шульц даже хихикнул. – Не стоит и пытаться.
– Не буду, – вздохнул Спирос. – Ах, Эли, дорогая! Если бы Вы знали, как Вы очаровательны.
– Она знает, – совершенно серьезно и тоже не без вздоха, пусть и затаенного, сказал Шульц, – уверяю Вас. И еще она совершенно точно знает, как далеко может в своих дерзостях заходить. Может, Вы не заметили, но она всегда останавливается, пусть и на самой грани, но вовремя.
– Предатель! – возмутилась Лиза и демонстративно надулась.
Спирос сделал вид, что ничего не заметил.
– Как жаль, что так могут быть организованы лишь небольшие группы спецназа, – задумчиво сказал он. – Нам бы армию бы такую! Плевали бы мы тогда на империю вместе с ее хвалеными Разрушителями. Представляете себе, в один прекрасный момент совершенно ниоткуда на командных пунктах имперских супердредноутов, на всех их батареях и вообще в узловых местах появляется наш спецназ?
– А кто мешает нам создать такую армию? – удивился Шульц. – Дайте время.
– Без связи? – Спирос решил, что его не принимают всерьез, и даже несколько обиделся. – Дорогой Шульц! Я, конечно, не малиновый берет, но уж и не совершенный… как это… шланг. В конце концов, я майор национальной гвардии. Мобильная связь в космосе существует только благодаря конвертированию пространства. Вначале конвертируется узкий тоннель между опорными пунктами связи и сведения передаются заранее сформированными и предельно сжатыми зацифрованными блоками. Опорные узлы должны пакеты вскрыть, рассортировать и таким же образом отсылать дальше, пока послание не достигнет адресата. Каждая такая связь предельно громоздка, стоит безумных денег и проводится только между планетами. Всем известно, что даже конвертопланы могут себе позволить только сигнал СОС, кроме, разве что, правительственных шипов или яхт запредельных богачей. Как же может воевать армия в условиях отсутствия связи? Диверсионные группы – другое дело, они могут, а армия, увы, не может. Так что…
– У нас есть такая мобильная связь, – сказал Шульц. – И не только на уровне высших офицеров, но даже и рядовых… пусть и не у всех.
– Шутить изволите?
– Ни в коем случае, – Шульц картинно пожал мощными плечами. – У нас действительно уже есть мгновенная космическая связь, работающая во всем ареале действия малого конвертора, причем, связь многоканальная, если конвертор работает в сети. Вы, в самом деле, этого не знали? Куда же смотрела Ваша хваленая разведка?
– Наша разведка против союзников не работает, – ханжески заявил Спирос.
– Конечно-конечно! – все с той же язвительностью хихикнула Лиза. – А известия о наших учениях Вам сорока на хвосте принесла?
Спирос озадаченно почесал затылок.
– Недооцениваете Вы свою любимицу, – сказал Шульц и посмотрел на Лизу. – А она хоть и красивая, но умная. Очень умная. Связь, говорите?.. Ха! Умеет девочка работать, мне бы так.
– Так это Вы придумали? – Спирос выглядел абсолютно ошеломленным.
– Нет-нет, – скромничала Лиза. – Я только консультировала разработку соответствующей программы для малого конвертора. А вел ее… – Лиза пошарила вокруг глазами и вдруг совершенно оглушительно завопила. – Эй, Отнюдьнет, поди сюда на минутку.
Впрочем, парень от авторства тоже принялся отпираться и отпихиваться ладошками: это не он, это коллектив, а идея вовсе даже чужая… по крайней мере, что касается сети, это у него в группе есть такой чувак, который хоть и щенок, дурак-дураком, полный разгильдяй и отморозок – сколько я с ним уже маюсь, и сколько еще предстоит! – но голова у него, у кретина, такая, что – это боже ж мой… И, вообще, быть ему без контакторов есть преступление перед человечеством в целом и азерскими компатриотами в частности, а ты, Лизон, своей циничной ручкой упекла его в самый конец второй сотни претендентов, догадалась!
Шульц, между тем, включил обзорные экраны инфора командующего маневрами и принялся их налаживать. Споры-разговоры тут же прекратились, как по мановению волшебной палочки. Присутствующие, включая Отнюдьнета, сгрудились у него за спиной, и тянули из-за этой его спинищи шеи, чтобы не дай бог чего не пропустить. Экраны показывали Шульцевых мальчиков – участников маневров – в местах их сиюминутного обретания за сиюминутными же делами. Один читал, покачиваясь в гамаке где-то на природе. Несколько человек колдовали за компьютерами, занимались какими-то домашними делами, один играл в карты в развеселой компании, а двое вообще вовсю ухлестывали за хорошенькими девушками, причем дела у них – насколько можно было судить по состоянию, как выразился Отнюдьнет, "девичьей упаковки" – семимильными шагами продвигались к завершающей стадии.
– Время "Ч" никому из неизвестно, – пояснил Шульц. – Они должны находиться в постоянной готовности, вот и все.
– И давно они так? – спросил Спирос.
– Вторая неделя пошла, – с гордостью сказала Лиза.
– Не болтай, болтушка, – добродушно хмыкнул Шульц. – В общем-то, три дня на той неделе и второй на этой. Ну, а чтобы они не расслаблялись, да и для нервы потрепать, мы им время от времени посылали сигнал "Внимание, боевая тревога! " Подержим так некоторое время и посылаем сигнал "Отбой". Потом снова.
– Садисты, – покачал головой Спирос.
– На то и гамадрил в речке, чтобы краксы не дремали, – снова хмыкнул Шульц. Потом взглянул на Спироса и добавил: – Кракс, это водное животное такое, называется рыба, и для пожрать – самое оно. Вкусный, зараза.
– Я знаю! – чуть ли не оскорбился Спирос.
Над землею пронесся длинный и низкий чмокающий звук – совершенно оглушительный, между прочим, если кто раньше не слышал, впечатлений хватало надолго – и ниже по склону холма из ниоткуда вынырнул здоровенный кар самого сюрреалистического вида. С одной стороны, это была явно штабная машина, она во все стороны топорщилась разнообразными антеннами. Но вот, во-вторых, кар был сплошняком утыкан противоестественным количеством смертоубийственных приспособлений, как оно и пристало всякой самой собою уважаемой штурмовой каракатице.
– Все-то у вас, ребята, не как у людей, – заметил Спирос. – Эта машина штабная, или укрепрайоны предназначена кногтить?
– Почему же это вдруг "или"? – оскорбился Шульц. – Это у прочих некоторых генералы – пузаны, ничего тяжелее фломастера в руках не державшие со дня предпоследнего производства в чин…
Однако оказалось, что слушать его уже некому, поскольку собеседники со всех ног припустились к кару… идиоты, на кой черт это делать, если Айно через пару минут сам придет сюда на командный пункт?
Вокруг Айно с Кулакоффом, как мухи вокруг спелых груш, вились и мельтешили старшие офицеры азерской армии… не-ет, армейская, как бы это сказать, организация?.. субординация?.. да, вот именно, что организационная субординация этто что-тто. Лиза даже головой покрутила в изумлении. А Айно, только глянув на экраны, скомандовал Шульцу: "Приступайте, полковник", и тут же, повернувшись к Лизе, ткнул пальцем в техников, облепивших инфоры наблюдателей.
– Эти тут обязательно? Здесь, все-таки, маневры, а шпаки – они и есть шпаки. В дисциплине они дубье-дубьем, вдруг что случится?
– Са-авершенно обязательно! – вскинулась Лиза. – Мы, конечно, вынуждены терпеть ваши маневры параллельно со своими испытаниями из-за запредельных затрат энергии, но вот что случится с твоими суперменами, если у нас что-нибудь пойдет не так, об этом ты задумывался? Много вам тогда поможет хваленая дисциплина со всем вашим суперменством впридачу!
– Что ты раскипятилась? – удивился Айно. – Я ж никого не гоню. Просто предлагаю тебе следить за своими лобастиками повнимательнее.
– Госпожа Эли не совсем понимает… точнее, совсем не понимает стратегических целей этих учений, – вмешался Спирос. – Видите ли, Эли, дорогая, эти учения есть генеральная репетиция некоей акции, которая помимо видимой цели – спасения человека, дорогого вице-королю – должна надолго отбить у имперского руководства охоту к военным авантюрам против Азеры… и ее союзников. Полагаю, я прав, господа? Не правда ли?
– Не поняла… – пробормотала Лиза, – впрочем… то-то, я гляжу, декорации конечного объекта напоминают кусок Бродвея какого-нибудь. Ага… Ага… Вальтер Сальм?.. Так вот зачем Вы к себе на Аталану намылились, уважаемый господин Спирос? Миссию разведывательную организовывать, где его содержат? Ага… ага…
– А Вы действительно это можете узнать? – оживился Кулакофф. – Это было бы очень здорово, потому что пока мы вынуждены планировать операцию в два этапа. Первый – разведка, в каком из блоков Корпуса или где там еще его содержат, и второй этап уже собственно операция. Раньше мы надеялись на начальника охраны Корпуса Поля Ланса, он на нашей стороне, но Ланс тоже смещен и арестован. И его тоже надо вытаскивать.
– Господин Кулакофф! – заговорил Спирос с язвительной горечью. – Я еще как-то могу понять барона. Он военный. Он не считает себя вправе принимать политические решения. Но вы-то! Вы! Или Вы до сих пор позиционируете себя не как политика, а только как ученого? Вы давно должны были обратиться ко мне за помощью. Мы в подметки вам не годимся как бойцы, но вы как разведчики даже не младенцы. Вы эмбрионы! О вашем замысле я узнал на следующий день после того, как эта мысль была обсуждена господином бароном и полковником Шульцем. Конспираторы хреновы! Никто на Азере, включая Вас, господин барон, да-да, Вас тоже, и представления не имеет о методах работы современной разведки. А когда этот ваш гениальный мальчик, как его, ах, ну да, Стратег, пытается поставить современную контрразведку хотя бы в масштабах Города, все накидываются на него, обвиняя чуть ли не в предательстве. Да, даже мы знаем, что он с этой имперской агентшей спит… и правильно делает, черт вас всех побери, хотя у вас кое-кто его за это с потрохами готов сожрать! Баба чувствует себя, если и не любимой, то желанной. Своей она себя чувствует, что важно. И разве вы сами не видите, что парень ее не допускает до практической работы… не допускает или от вас же и оберегает – это уже не суть важно. Она у него людей только обучает. И все. Гений он, этот ваш Стратег, а сколько он из-за нее уже имеет неприятностей, и сколько их ему еще предстоит? Моя разведка должна стать нашей общей, господа! И я еду в Совет с предложением ввести в нее ваших людей. А вам я предлагаю подумать над тем, чтобы ввести в состав спецназа наших парней. Причем, не дожидаясь конца операции вводить, что характерно. И подождите же вы с началом маневров хотя бы с часок, совесть-то у вас есть?! В конце концов, девочки, что там с вашими ребятами… общаются, так сказать… ничем перед вами не провинились. Дайте им, хотя бы часок… вот именно. А мы пока кофе выпьем, в горле совершенно пересохло, понимаете ли.
– Перебьются девочки до другого раза, – рычал Шульц, – перетерпят. Мы сейчас на половине планеты энергопотребление снизили в семь раз! У нас города остались без электричества! Сигнал "Боевая тревога! " пошел… Двухминутная готовность!.. Обратный отсчет… четыре… три… два… старт!
