Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
II
– Он уничтожил Эрронов?! – вскричал Танкрас, буравя огненным взглядом Урмака.
– Да, но теперь в его подчинении не только отряд вардоков, но и крылатые воины самого Лорда Инароса!
– Волбур его побери! Как же ему удалось заполучить в подчинение армию легендарного Лорда? Непобедимую армию… Впрочем, даже это Радагасу не поможет! Стены города так крепки, а мощь тьмы Удора так велика, что даже светлые боги не помогут этому щенку одолеть меня! У меня есть армия, у меня в подчинении есть ещё сотня Эрронов и тёмные силы магии, даруемые могущественнейшим из всех богов, Удором!
– О каких тёмных силах ты говоришь, Танкрас? Какими узами связал ты себя со злым богом, мой мальчик? – по-отцовски спросил Урмак короля.
Но тот посмотрел на старца с омерзением.
– Не относись ко мне, как к младенцу! – рассвирепел Танкрас, – Я уже достаточно наслушался твоих сумасбродных речей, эту жалкую попытку сдерживать меня! Да как ты посмел, дряхлый старик, возомнить себя выше меня, короля варваров, и выше самого Удора!
– Ты обезумел, Танкрас! Речи твои достойны речи сумасшедшего! Удор… это всё он! Его злые силы затуманили тебе рассудок! В твоих глазах полыхает тёмный огонь зла!
Старик дрожал. Он был напуган и всё дальше отходил от трона.
– Ты назвал меня безумцем, грязный слизняк?! – прокричал Завоеватель, – Сейчас ты отведаешь королевской милости!
Он подошёл к советнику и безжалостно пнул его. Старик упал спиной на мраморный пол и застонал от боли. Его старческое, дряхлое тело, казалось, готово развалиться на части.
– Удор! Вызываю тебя, о, великий бог! – простёр руки вверх Танкрас, и глаза его заволокла чёрная мгла, в глубине которой горел тёмный огонь, – Явись, Удор, бог тьмы и смерти, бог крови и сражений! Я, твой слуга, взываю к тебе!
И в тот же миг в тронном зале сгустилась тьма. Она распространилась по всему залу, как чума, загораживая собой полуденный свет. И казалось, что можно дотронуться до неё и ощутить одновременно леденящий ужас и жар ада, такой плотной была тьма.
– Танкрас, ты взывал ко мне, – раздался из этой тьмы холодный, лишённый эмоций голос смерти, – Что тебе нужно сейчас?
– О, Удор, повелитель тьмы! – кричал Танкрас, поставив ногу на грудь советника, – Дай мне силы! Дай мне столько силы, чтобы я мог управлять силами тьмы и разгромить наступающий свет. Тогда я смогу называться достойным учеником твоим!
– Я дам тебе столько силы, сколько сможет влиться в тебя, ибо ты, Танкрас, лучший мой адепт, – прогремел ужасный голос, – Но сначала принеси мне жертву, дай напиться сладкой красной крови, тогда станешь ты могущественнее любого из смертных и равный богам!
– Жертва уже готова, мой повелитель! – в смирении и экстазе ритуала сказал король и вытащил меч, ещё сильнее прижав корчившегося Урмака.
– Нет! Нет! Прошу, Танкрас!.. – взмолился старый советник.
– Ты смеешь ещё говорить?! Узри мою мощь и мощь бога смерти! – сказав это, Танкрас воткнул меч в горло Урмаку. Кровь хлынула из раны, залив пол и заляпав шейн и гербовый плащ короля.
Урмак прохрипел что-то и умер.
Тьма сгустилась над его телом, закрыв лицо и шею.
– Кровь! – раздался кровожадный голос Удора.
– Испей её, о, повелитель! – вскричал обезумевший Танкрас, и глаза его слились с тьмой бога.
Спустя секунды довольный голос бога прозвучал.
– Теперь ты, Танкрас, выпей крови, чтобы слиться с могучей тьмой. И ты получишь неведомую до этого силу из самой преисподней!
– О, да, повелитель! Я исполню любую твою волю! – с наслаждением сказал король. Склонившись над трупом старого Урмака, он прильнул к кровоточащей ране и жадно стал пить кровь, как дикий зверь. И тьма сильнее заслонила свет заходящего солнца, пробивающегося в окно тронного зала.
Дверь отворилась, и в комнату вошла служанка. Танкрас резко повернулся, взглянув на неё глубокой мёртвой чернотой, вырывающейся из его диких глаз. Лицо его было в крови. А весь безумный вид вселял дикий страх, отвращение и панический ужас. Служанка взглянула на короля. Тот рыкнул на неё нечеловеческим голосом, словно, в действительности был зверем. И служанка, пискнув, в страхе умерла на месте.
* * *
Прошло некоторое время. Танкрас вышел на один из балконов замка и простёр руки над площадью, где собирались воины его армии. Все взглянули на короля.
А тот нечеловеческим голосом сказал.
– Теперь, воины, вы будете беспрекословно подчиняться мне! – Он обвёл рукой всё войско.
И тьма, вырвавшаяся из его ладони, спустилась вниз, к площади, и влилась в каждого воина. И глаза их стали чёрными, как ночь, безднами. Воины и крестьяне стали марионетками в руках тёмного короля.
Армия тьмы, состоявшая из людей. Странное и отвратительное явление. Но оно жутко пугало. Горожане и торговцы разбегались в страхе перед воинами Танкраса и перед ужасной магией злого короля.
– Теперь пусть посмеет Радагас напасть на город! О, Удор, я поклоняюсь тебе!
И король упал на колени, восхваляя бога смерти.
III
Я стоял, взирая на высокие серые башни Танграда, и примерял меч в руке. Рукоять клинка удобно ложилась в ладонь, словно меч был создан для моей руки, готовый разить и убивать моих врагов.
Ко мне подлетел Уорлок, военачальник сумрачной армии Лорда Инароса.
– Корабли спрятаны, Радагас. Воины отдыхают и готовятся к схватке.
– Будьте готовы. На рассвете следующего дня мы выступим против Танкраса, – ответил я крылатому воину.
Солнце вырвалось из-за серой завесы туч, озаряя лес и поляну, на которой разбила лагерь моя армия.
Но Танград оставался неосвещённым, серой глыбой мрачных замков и домов возвышаясь над низиной Чёрного Кряжа.
Для меня Танград остался местом, где я вырос, но он не стал для меня родным, как для Ирфина, Ладраса… или Кэрин. Грязные улицы города, дома из камня и соломы никогда не внушали мне тёплых чувств, также, как и люди в городе и замке. Будь они грубыми и чёрствыми, или добрыми и приветливыми, они всё равно остались – и остаются – серой массой, смешанной с серостью каменных стен. Так за что же я бьюсь? За любовь к Кэрин? Конечно! За свободу жителей страны?.. Да, хотя и не испытываю сильной теплоты при встрече с ними.
Как странно, прожить всю жизнь в окружении людей, готовых отдать за тебя жизнь, и понять, что они остались для тебя никем. Даже старый советник Урмак не был мне близок, так как всей душой был предан Танкрасу. Я могу поручиться только за своих друзей, которые разделяют со мной тяготы этой войны.
Я спустился с возвышения – моей обзорной площадки – и пошёл к сидящим товарищам.
Ирфин обсуждал что-то с Айлин и Коргором, Ладрас и Олоф сидели у костра в задумчивости, Уорлок улетел к своим воинам, которые отдыхали, вися на деревьях, как летучие мыши.
– Если бы мы не волокли эти чёртовы корабли по выжженной земле, то спина бы моя не болела бы так сильно! – услышал я раздражённые восклицания Олофа, – А если бы не это, ты всыпал бы я тебе затрещину! Как ты можешь говорить, что Радагас не переживает из-за смерти Кэрин! Он суетится так, чтобы не дать горьким мыслям поглотить себя и вторгнуть в отчаяние!
– Солнце три раза поднималось и опускалось с того дня, как мы разгромили Чёрных Эрронов, а Радагас уже вновь стал весёлым, – парировал Ладрас, – ничто не заботит его, кроме схватки с отцом…
– Я же тебе говорю, что он так не даёт себе впасть в безумие от потери…
– Ничто не печалит его сердце…
Ладрас замолк, увидев меня. Олоф, сидевший ко мне спиной, обернулся, а потом, взглянув на Ладраса, отвесил ему оплеуху.
– Не надо, Здоровяк, – сказал я Олофу, – Ладрас прав. Я забыл, ради кого сражаюсь с тьмой… ради Кэрин. Я дал клятву отомстить за неё и вернуть её к жизни. Ради этого я борюсь со злом. Арвестум син верод. Эрос син арвестум… Любовь побеждает разум… и отчаяние. Так мне сказал Инарос, так сказал и Серафим. А что вам подсказывает сердце? Мне – что надо идти до конца. И ради Кэрин, моей любви, я встану против зла, и силой света буду решать дьявольские козни!
– Но ведь и Иманус покровительствует тебе. А он бог зла…
– Иманус и Серафим заключили союз, их теперь связывают нерушимые узы нашей с Кэрин любви, – ответил я Ладрасу.
– Светлый бог и бог огня объединились ради того, чтобы свергнуть зло… – задумчиво сказал Олоф, – Чем это кончится, я не готов сказать.
К нам подошли Айлин, Ирфин и Коргор.
– Радагас, зачем мы остановились здесь? – спросил Ирфин, – Что удерживает нас от атаки? Только лишь усталость воинов?..
– А я ему говорю, – вмешался капитан вардоков, – что нельзя слепо лесть на рожон! Мы не знаем, сколько войск у врага. Какие рода войск имеются в городе. Насколько крепки стены!.. А он собрался атаковать! – возмущённо добавил Коргор.
– Ты хороший стратег, капитан! – похвалил капитана Олоф.
Но тут взор наш привлёк, подъезжающий воин Коргора. Он спешился и сказал мне.
– Повелитель Радагас, к нам прибыл посланец из города. Он говорит, что может помочь и требует встречи с тобой.
– Ну, так зови его сюда! – приказал Олоф.
* * *
К нам подошёл человек, плотно закутанный в коричневый плащ. Лицо человека скрывала тень глубокого капюшона.
– Кто из вас Радагас Бульвакский, сын Танкраса? – прозвучал нежный голос, и человек снял капюшон.
Это оказалась красивая девушка с чёрными короткими волосами и зелёными глазами.
– Женщина?! – удивился Коргор, – Командует повстанцами?!
– Я Радагас, потом Бульвака. Кто ты? И какую помощь можешь оказать?
– Меня зовут Розалин, меня прислал к тебе Эрик. Капитан повстанцев, – она косо взглянула на Коргора, – Я не возглавляю повстанцев, – обратилась она к нему, – я лишь помогаю Эрику.
– Ты говоришь об Эрике, что из личной стражи Танкраса? – перебил я Розалин.
– Да, это он, – кивнула девушка, – Эрик тайком от всех вывел из города своих людей и несколько крестьянских семей. Мы укрываемся на западе отсюда, в горах.
– Он предлагает помощь? – спросил Здоровяк, – Он хочет сражаться с Танкрасом бок о бок с нами?
Голос наставника задрожал в нетерпении.
– Да, он предлагает объединить силы, – коротко ответила посланница.
Какая удача! Подмога в лице Эрика, сильнейшего из солдат королевской армии!
– Боги помогают нам! – воскликнули Ирфин и Ладрас, позабыв о печали, – Это их благодать!
– Не будьте так благосклонны к богам. Они не защитили Кэрин. Они всего лишь деяние альдов, – сухо сказала Айлин.
– Я согласна с тобой, эльфа, – поддержала её Розалин, – Но всё же надеяться на что-то или на кого-то всегда надо, а сейчас особенно, ибо от этого зависит множество жизней и свобода всего королевства.
– Ждать нельзя. Где Эрик? Отведи меня к нему! – приказал я.
* * *
И Розалин, забравшись на лошадь, понеслась сквозь мёртвые леса. А за ней помчались Радагас, Олоф и Коргор. Остальные остались в лагере.
* * *
В это время в Танграде горожане готовились к защите своих домов. Они боялись, что сражение может уничтожить дома и хозяйства при штурме города. Взрослых мужчин не осталось, были только женщины, дети и престарелые торговцы и крестьяне. Лавки закрывались, по улицам уже не бегала ребятня, гоняясь друг за другом, не носили женщины воду в кувшинах и фрукты в корзинах. Город опустел. Все, дрожа, закрылись в домах и погребах. И высокий замок, мрачный и одинокий, возвышался над городом, требуя жертв, как чёрный ворон-падальщик.
И тёмная армия короля в чёрных доспехах заполняла улицы города, как яд заполняет вены человека. И были там и Чёрные Эрроны, и королевские элитные войска, и простые крестьяне. И глаза всех, как и души, были черны, и ужасное недремлющее зло таилось в каждом воине. А командовал армией сам король, Танкрас Завоеватель, ученик бога смерти. И души всех воинов принадлежали Танкрасу, и только он мог приказывать воинам. А они подчинялись ему, потому что больше не было у них воли и свободы.
Так ужасна была эта армия, и так страшен был её повелитель.
* * *
Проехав через весь лагерь повстанцев, мы спешились возле палатки Эрика. Много людей собрал он. Здесь были и крестьяне, сбежавшие из города, и доблестные воины из элитной стражи короля, которые пошли вслед за своим капитаном.
Из палатки к нам вышел высокий лысый муж в доспехах королевской охраны.
– Здравствуй, Эрик, сын Эдмунда, – приветствовал я капитана повстанцев.
– Привет, Радагас! Рад видеть тебя сейчас, в столь недобрый для нас час. Твоё появление здесь сулит нам победу! Это хороший знак! – обрадовался Эрик.
– Ты не подчинился Танкрасу?
– Да, подчиняться адепту смерти – не в моих правилах. Но давай я расскажу тебе всё в палатке.
* * *
Мы вошли внутрь, и, усевшись на шкуры, Эрик продолжал.
– Когда в городе собралась целая армия из крестьян и воинов короля, я уже знал, что ты возглавляешь войско из смертоносных крылатых воинов Лорда Инароса, куда более мощную, чем крестьяне с их вилами. И к тебе примкнули вардоки! У тебя сильная армия, и я подумал, что собери Танкрас все свои силы, он всё равно потерпел бы поражение. Но несколько дней назад произошли пугающие события, – Эрик помрачнел и напрягся, – Танкрас принёс своего советника, Урмака, в жертву Удору! И теперь король обладает невероятной тёмной силой, которую ему даровал бог смерти.
– Урмак мёртв? – переспросил Олоф.
– Да, принесён в жертву, – повторил Эрик, – А Танкрас стал тёмным слугой Удора, а его армия… в воинов словно вселились демоны ада!
– Их глаза чёрны, как ночь! Сама тьма смотрит из глазниц воинов Танкраса. А шаг их подобен шагу самой смерти! – проговорила Розалин зловещим тоном.
– Не преувеличивай, Рози! – перебил девушку Эрик, – Но нам это не понравилось. Я не хотел рисковать жизнью близких. И увёл из города тайком многих жителей, пока их не поработили силы тьмы.
– Сколько у тебя воинов? – спросил я.
– Около тысячи. Из моего отряда всего пять десятков человек. Они хорошо вооружены. Остальные крестьяне. Они вооружены слабее. У нас нет лошадей. И тут есть женщины и дети!
– Они останутся здесь, – сказала Розалин.
Эрик посмотрел на неё и кивнул.
– Радагас, я полностью передаю всех воинов в твоё распоряжение. Командуй нами, мы подчинимся твоей воле. Ибо я верю, что ты способен одолеть Танкраса и рассеять тьму.
– Твои речи внушают доверие, Эрик. Пусть твои воины выступят завтра на рассвете к вратам города. Если нет коней, деритесь пешими фалангами, скрепив щиты. Сформируйте отряды по сто человек. Ещё несколько десятков воинов оставь на защиту женщин и детей.
– Хорошо.
– Теперь расскажи, как обстоят дела в городе. Какие войска есть у Танкраса, сколько их?
– В Танграде осталось две тысячи воинов. Лучники будут стоять на центральной и восточной стенах города. Конницы у них нет. И замок не охраняется, если мы разобьём их в городе, то победа за нами.
– Хорошие новости говоришь ты! – улыбнулся я, – Но я хочу тебя предупредить. Сначала, на рассвете, на город нападут крылатые воины, которыми ты так восхищаешься, а после и мы начнём таранить ворота. Это самое слабое место. Остальные стены крепки и непреступны.
– Могу тебя обрадовать, Радагас. В городе есть мой человек, он откроет нам ворота, как только я дам сигнал.
Это было уже куда лучше! Не надо было тратить силы на разлом ворот, и можно было сосредоточиться на уничтожении врагов!
– Хорошо! Это сильно облегчает наше дело! – весело сказал Коргор.
– На этом и решим, – ответил я, – А теперь всем пора готовиться.
* * *
Мы выехали из лагеря Эрика в полдень. И уже через пару часов готовились к битве.
IV
Серый рассвет пробудил мёртвый лес. Редкие вороны взлетали с веток, сбивая пепел. Лисы и волки оставляли на нём следы. Пепел устлал землю и осел на голых скрюченных ветвях деревьев. Розово-красное зарево полыхало далеко на востоке, раскрашивая горизонт.
Наступил день решающей схватки с тьмой.
Вардоки уже вооружались. Их кольчуги слабо блестели, отражая еле пробивающийся свет солнца. Мечи, топоры и копья с нетерпением ждали своего часа, уже готовые с удовольствием разить врагов. Их хозяева тоже были готовы к сражению. Уверенность в удаче и жгучее нетерпение читались на лицах людей.
Пока мои соратники строили отряды, я отдавал приказы Уорлоку.
– Поднимитесь в небо и ждите, – говорил я военачальнику, – Как только мы подойдём к вратам, вы налетите сверху и атакуйте лучников, а потом, когда мы войдём в город с войсками Эрика, вы должны напасть на Эрронов, измотать их и убить.
Уорлок беспрекословно подчинился.
А я, глядя, что всё идёт по замыслу, решил прогуляться по лесу.
Мысли о Кэрин захлестнули меня. Я видел, как мелькали меж деревьев её тонкий стан и копна каштановых волос. Я видел её карие глаза. Они рассказали мне о счастье…
Я шёл к ним. Её запах звал меня. А голос манил вперёд. И, шаг за шагом уходя в чащу леса, я погружался в воспоминания. И они, горькими и сладостными песнями, уводили меня всё дальше в лес, куда ещё не прокрались слабые лучи рассвета. Там, во мраке лесной чащи, меня звал голос, необъяснимо далекий и безэмоциональный. Это уже не был голос Кэрин, а что-то другое. И я знал, что обязательно должен найти его источник.
Я шёл вперёд, раздвигая ветви каштанов и дубов. В голове вертелись мысли о прошлом и надвигающемся будущем. Воспоминания о Кэрин, о днях, проведённых с ней, всплывали на поверхность океана памяти и так же мимолётно таяли, разбегаясь бликами. Я чувствовал греющее тепло любви и давящую на сердце боль.
Так я вошёл в самую чащу. Здесь было темно и холодно, звуки готовящейся битвы не проникали сюда.
– Стой, Радагас, ибо перед тобой край бездны, – прозвучал голос, шедший отовсюду, – Если ты шагнёшь в пустоту, то возврата назад не будет. Но если ты останешься на свету, то не будет спасения свободным народам Заморавии.
– Кто ты? Покажись! – выкрикнул я, обращаясь к деревьям и мраку.
В ответ раздался смех, пробирающий до костей. И тогда я понял, что говоривших двое. Голоса разились тональностями.
– Боги!.. Покажитесь! Ведь люди не способны увидеть вас, если вы сами того не захотите!
– Ты прав, Радагас! – ответил странно пылкий для бога голос.
И передо мной возникли Иманус и Серафим.
От обоих исходило сияние. От Серафима – бледно-светлое, а от Имануса – ярко-огненное. Оба держали полыхающие огнём мечи и щиты. Оба были в доспехах и шлемах. И от обоих богов веяло невероятной, неистовой силой. Чаща осветилась, мрак стал прятаться за деревья. Но свет этот не резал глаза.
– Мы явились, чтобы ты уничтожил Танкраса. И только с нашей силой ты сможешь одолеть тирана, впитавшего саму тьму Удора, – молвили боги.
– Зачем вы помогаете мне? Почему именно мы с Кэрин?
– Мы скреплены нерушимыми узами, как ты знаешь, – сказал тёмный бог, – Мы не выбирали вас. Это сделали силы, нам не подвластные. Сам Арз.
– Раз в тысячу лет рождаются два создания – неважно, из какой расы – которые должны оттеснять надвигающееся зло. В этом цикле этими созданиями было предречено стать вам, – продолжил Серафим, – тебе и Кэрин. Но я не уберёг её…
– Поэтому теперь именно ты должен остановить тьму, – прервал его Иманус, – Когда я узнал, что Удор с помощью Танкраса хочет завладеть Имром, то попросил совета у Светлого Пёрпола. И бог света дал мне в союзники Серафима. А вы с Кэрин любовью своей скрепили нас клятвой.
– Понимаешь, Радагас, боги зла также, как и боги света, не могут сами вершить дела на Имре. Поэтому мы используем создания Арза, чтобы поддерживать баланс сил. Не только света и тьмы, но и других.
– Я орудие в ваших руках…
– Нет! Ты волен поступать, как думаешь. Но мы всё равно даруем тебе, Радагас, силу богов, чтобы ты справился с Танкрасом. Силу света и огня!
– Лучше бы сказали, как вернуть Кэрин к жизни, – гневно ответил я, – Вы ведь не в силах сделать это!
– Танкрас владеет секретом, который поможет тебе, – говорил Иманус, – Секрет этот связан со мной. Но сам я не могу выдать его тебе, ибо тогда навсегда растворюсь в Вечном Арзе.
– Танкрас владеет секретом, – повторил я.
При упоминании имени отца гнев пробуждался во мне. Но теперь я знал, где искать ключ к возрождению любимой.
– Не тут-то было! – пролетел сквозь ветви чей-то противный голос.
– Волбур! – рассердился Иманус, – Тебя прислал хозяин. Шпион ты проклятый!
– Ничто не скроется от взгляда бога смерти! Всё подвластно Удору! – расхихикался Волбур, чёрт. Чернее глубокой ночи была его шерсть, а козлиные рога были скручены в спираль. От него воняло, а глаза светились жутким смертельным огоньком.
Иманус в ярости метнул в него огненный шар. Но шар подпалил дерево, потому что Волбур исчез, оставив только эхо жуткого хихиканья. До этого я думал, что боги не обладают эмоциями, но глядя на лица Имануса и Серафима, понял, что ошибался.
– Не стоит больше откладывать! – прозвучал снова божественный общий голос, но не такой общий, как у вождей вардоков, а словно два брата говорили вместе.
Боги взяли меня за руки. И тут же испепеляющий душу жар ворвался меня. Я почувствовал, как по телу разливается что-то тёплое, что-то, что несёт в себе чудовищной силы энергию. Энергию самих богов. Я чувствовал и боль, и наслаждение. Свет и огонь заполняли мои до того пустые вены. Нет! Я не существовал до этого! Я был человеком всего лишь! А сейчас…
Только нежная и жгучая любовь Кэрин могла сравниться с этим чувством!
Два бога объединились во мне!
Я был их орудием…
* * *
Когда я открыл глаза, всё кругом было в огне. Деревья, небо, земля… В сознании мелькнула мысль, что Танкрас напал раньше и успел уже поджечь лес. Но потом я осознал, что это моё зрение изменилось. Я видел, как Иманус и как Серафим! Я видел мир глазами богов!
Я взглянул на руки. Они светились бледно-огненным пламенем. Я ощутил, что тело моё заключено в доспехи, а на голову надет шлем. Я выхватил меч и увидел его пламенный клинок. Неистовая сила бурлила во мне. Голова кружилась. И мне казалось, что я могу всё: слышать шаг зверя, мчаться быстрее ветра, разить сильнее всех. Я был готов к схватке.
И уже не отталкивал воспоминания о Кэрин и о прошлых годах.
Лучи солнца пробрались и сюда. Вокруг никого не было. Тишина обволокла чащу.
* * *
Радагас выбрался на поляну, к лагерю, где все изумлённо и со страхом долго смотрели на него. А после того, как Айлин преклонила колени, поняв, что произошло, все успокоились и принялись расспрашивать своего предводителя, что с ним случилось. После коротких объяснений и недлительных сборов армия была готова к великой битве.
Все ждали команды к наступлению. И Радагас, весело и яростно вскричав, поднял пылающий меч над головой. И в воздухе запела и зазвенела сталь.
