Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
– Завтра, перед отъездом, я наведаюсь к тебе и к принцессе, а сейчас мне надо выспаться! – Я поклонился. Король молча поклонился в ответ.
Уходя, краем глаза я заметил, что он продолжает пить мёд, задумчиво смотря на пламя догоравшей свечи.
V
Весь оставшийся день Крейвен провёл в сборах – разгуливании по трактирам.
Уснул варвар в опочивальне, во дворце, уже глубокой ночью, когда все дома и таверны были закрыты, а колокол Карбора пробил три часа.
* * *
Две фигуры отделились от ночи и, променяв свет звёздного неба и огни факелов, проезжающих через Эрдор караванов чародеев, вошли под сень Краурдора. Фигуры эти напоминали фигуры людей, но ночью не прозорливый и не острый глаз мог спутать их с эльфами или даже чародеями. Но приблизившись к этим загадочным видениям, бредущим, словно призраки былых эпох, – может даже не имеющим плоти, – любой бы сказал, что это и не люди идут к горному массиву, и не эльфы, а некто, излучающие страшную силу.
Фигуры, плывущие в ночи, но не принадлежавшие ей, вошли в Карбор, оставшись незамеченными стражей.
Возле фонтана со статуей Глогора неизвестных встретила ещё одна фигура, пониже ростом и более коренастая.
Площадь пустовала, караул ушёл отсюда. Воздух замер, не колеблясь, в окнах не горел свет. А огни факелов начинали постепенно меркнуть, гаснуть. Никаких звуков сюда не доходило, кроме еле доносящихся рапортов караульщиков, да мерного журчанья вода фонтана. Карбор спал.
Если бы кто-нибудь: заблудший путник, торговец, рудокоп или страж… или ещё кто, вышел бы на эту площадь из одного из двадцати тоннелей, ведущих к фонтану, то увидел бы странный разговор трёх странных неизвестных.
– Привет тебе, Аардур – хранитель Краурдора, – молвил один из прибывших.
– Привет тебе, Иманус, и тебе светлый Серафим, не часто ты, в отличие от Имануса, заглядываешь сюда, – ответил низкий неизвестный, – Что тогда привело двух богов в царство подземелий? И почему это вы вдвоём? Светлый бог и бог тьмы…
– Мы пришли сюда к человеку. Нам нужно увидеть его, ибо он в большой опасности, – ответил неизвестный, из-под капюшона которого слабо пробивался бледный свет, – что же касается меня, то я, Аардур, прихожу в твои владения вместе с огнём Имануса, ибо по-иному не могу проникать в недра Имра…
– Ты могущественный дух гор, поэтому мы не могли не спросить твоего разрешения появляться в царстве Подземелий в телесном обличии, – продолжил тот, кого Аардур назвал Иманусом, – Мы хотим видеть Крейвена, варвара из Танграда, – сказал бог, и жар от него разошёлся волнами по площади, покусывая и воспламеняя погасшие головёшки факелов.
Аардур опасливо блеснул огромными чёрными глазницами, но сказал без особой заинтересованности.
– Да, мне ведомо, что тот, кого вы ищите, здесь. Король гномов принял его, как друга, но тот, я знаю, принёс несчастье в гномий дом: отрок короля погиб, защищая варвара, и теперь гномы Карбора скорбят, их дух сломлен – король утратил единственного наследника, принцесса Квиланда тронулась рассудком. Тьма окутала души гномов, их вера весит на волоске, и трудиться они не могут так, как трудились когда-то. Если король умрёт от печали, а принцессу никто не излечит, то Карбор погрузится в хаос.
– Я решу это, – молвил Серафим, положа руку на плечо Святому, – Крейвена не должно здесь ничего задерживать. Веди нас, Святой Аардур, чрез мрак и холод к тем, кто нуждается в исцелении души.
…Они прошли через коридоры и тоннели дворца. И везде, где шли два бога и Святой – тьма отступала перед светом и огнём.
Они вошли в опочивальню принцессы Квиланды и увидели муки её болезни: исхудавшая бедняжка гномиха корчилась во сне, лёжа на постели. Чёрные, как крыло самой ночи, длинные волосы растрепались, худое, искалеченное муками тело оголилось в некоторых местах, лицо исказилось от боли…
– Теперь я и ты, Аардур, должны очистить душу принцессы, – молвил Серафим, а ты, Иманус, не подходи. А то твой жар опалит сердце её… тем более, ты всё же тёмный бог, хоть и помогаешь в добрых делах… Но тьма твоя может распахнуть перед усыхающей врата в ад, поэтому… отойди.
Иманус подчинился, оставшись стоять в коридоре.
А бог света и Святой гор – чьё лицо и руки были, словно выточены из шершавого гранита – положили ладони на лоб и сердце закрыли глаза и начали шептать заклинание – молитву.
– Мне понадобится сила гор, Святой дух. Помоги мне, но не будь сильно страстен в деле своём, ибо твой камень может до смерти охладить её сердце, – предупредил Аардура Серафим, не открывая глаз.
Хоть и были они бессмертными, могущественными богами, но изгнать тьму, что посеяли в душе девушки Удор и Волбур было тяжело…
Но всё же вскоре лицо Квиланды прояснилось, муки и безумие скрылись за ширмой спокойствия. Появилась блаженная улыбка.
– Я чувствую, – сказал Серафим, – Сон её успокоился. Море безумия и отчаяния умерило свои волны. С ней будет всё хорошо.
– Теперь король, – молвил Аардур, когда Серафим и Иманус вышли в коридор.
Придя в покои Глогора, спящего так, словно давно уже отдал Пёрполу душу, Серафим и Аардур отчистили закрома его королевской души от скорби и печали, словно отчищали многовековой пруд, поросший водорослями и тиной.
– Благодарю вас, могущественные боги, что помогли мне не дать тьме и злу поработить сознание гномов, – Аардур поклонился.
– Веди нас к Крейвену, – сказал помрачневший Иманус.
Он зажигал все факелы, что встречались ему в холодных коридорах и галереях дворца Карбора, – Никогда не любил подземелий и холода. Здесь я – пламя затухаю быстро из-за сырости! – причитал бог.
… Они прошли большой зал и подошли к двери.
– Ты уже ждёшь нас? – спросил Серафим у сидевшего на кровати варвара.
– Я чувствую присутствие вашей силы.
– Ты пьян, Крейвен! – послышался упрёк от бога света.
– Что он хочет от меня, Иманус?.. А ты, сукин сын с бледным лицом, не уберёг Кэрин! Ты был её хранителем! И не сберёг!
Всего лишь надо было быть рядом!.. Мне всего лишь стоило заслонить её… И она бы была жива… Ай, куда богу понять!.. Забудь, – он умолк.
– О чём это он? – поинтересовался Аардур, – Кто та умершая дева?..
– Он мертвецки пьян… – ответил Иманус.
– Чувствую я, будто такими словами отрекается герой от своих богов. А это неблагодательно. Если великие герои перестанут верить в богов и святых, то это боков выйдет всем! Жить без бога в душе – это губительно…
– Для кого, Святой Аардур? – вдруг заговорил Крейвен, взглянув на стоявших перед ним бессмертных.
– Для того, кто оставил всякую надежду и бросил верить в богов.
– Надежда всегда со мной… – Крейвен вдруг вскочил, как кошка, на ноги и замер вслушиваясь и принюхиваясь, – Что это?..
В то же время Иманус почувствовал приближение тёмной силы, куда более могущественной и свирепой, чем он.
А после и остальные тоже вздрогнули от потока волн ужасной тёмной энергии.
Первым заговорил бог огня.
– Удор здесь. Его слуги и воины ворвались в Карбор. Они ищут тебя, Крейвен.
– Это Волбур поведал проклятому! Я не смог его догнать там, возле Селлнана!..
– Я догнал его, – молвил Серафим, – И сковал цепями и бросил там, заблокировав его силу и магию на всех уровнях, лишив возможности убежать. Так что чёрт не мог сказать!
– Удор учуял энергию артефактов! Он давно ищет их, чтобы с помощью их распространить свою тьму по всему Имру!
– Не важно! – рявкнул варвар, – Это значит, что пришло время сразиться с ним в поединке! У меня есть против него оружие!..
– Нет, Крейвен! – остановил его бог огня, – Пока Кэрин мертва, ты не сможешь одолеть зло Удора, ибо по преданиям вы вместе должна это сделать! И без Кэрин ты не сможешь в полную силу использовать Завет жизни. Ещё просто не время…
Сейчас тебе следует покинуть Карбор и следовать туда, куда тебе сказал король гномов. А мы прикроем твоё отступление.
– Отступать!? Как трус и предатель!?.
– Как спаситель!.. – возразили боги.
– Я не собираюсь убегать, поджав хвост, как трусливая побитая шавка! Я воин Севера! Моя жизнь – это битва! Мой меч хочет отведать тёмной крови, распороть потроха нежити, уничтожить Удора!.. Надо предупредить Глогора! Пусть выставляет против слуг тьмы всех своих воинов!
Варвар быстро собрался: повезал Скатвер за спиной, сверху накинул шейн; и вышел.
– Стой, варвар! – крикнул ему вдогонку Иманус. Но тот уже бежал во всей дух в покои короля. Его шаги должны были гулко отражаться эхом от стен пещер и коридоров, но Крейвен был варваром, следопытом – он умел ходить так, что мало кто мог услышать, как мягко ступает огромный муж по земле.
Он вбежал в королевские покои и сразу принялся трясти Глогора, блаженного спящего, за плечи.
Седовласый король открыл глаза, и тут же спокойствие сна схлынуло с его лица, и он внял первым словам Крейвена.
– Карбор атакован силами нежити! Сам Удор явился в твои чертоги!.. Король, просыпайся, и пусть все жители проснутся и встанут в строй против сил тьмы, на защиту своего королевства!
– Да, встаю. Сейчас, дай мне только одеться и взять секиру!
В дверь постучали.
– Открой, Крейвен. Если это стража, то пусть поднимают всех по тревоге!
Воин подошёл к невысокой двери и, склонившись, отворил её.
– Ты кто такой? – глупо спросил варвар стоявшего на пороге дорого одетого гнома.
– Я советник Его Величества, Торгор! – вежливо произнёс гном.
– У тебя есть советник? – спросил Крейвен, повернувшись к одевающемуся королю, – С каких это пор?
– Нет у меня таких советников! Да ещё с таким именем! Гони его в шею!
Но Крейвен уже почуял рождающуюся за спиной опасность. Не оборачиваясь, он ударил локтем пришедшего Торгора и попал прямо в лоб.
Гном отлетел от двери к противоположной стене и быстро начал перевоплощаться! Крича и визжа, руками он сдирал с себя одежду, а потом и кожу – куски ткани и мяса падали на пол – а после всё что осталось от него: скелет с кусками плоти на костях и горящие красным глаза, завизжало и побежало на Крейвена.
Скатвер был наготове. Его палашное лезвие запело в тишине, рассекая затхлый воздух, и череп слетев с костлявых плеч, расшибся о стену.
– Глогор, торопись! – крикнул в дверной проём Крейвен, встав в боевую стойку.
Впереди, в коридоре, маячили десятки красных точек.
Их было куда больше, чем ожидал увидеть Крейвен.
Он взглянул в ту сторону, откуда прибежал, и где должны были находиться Серафим, Иманус и, как он понял из разговора, Святой Аардур.
Но боги не шли на помощь.
Тогда варвар выступил вперёд перед силами тьмы. Орды скелетов ждали его в коридорах дворца. А что ждало его снаружи?..
Крейвен – одинокий воин, ждал атаки. Сам не нападал, высматривал слабости столпившихся в коридоре скелетов.
Его чувства вновь обострились до предела…
Из своей спальни вышел Глогор в кольчуге и латах, положив на плечо секиру с серебряным лезвием, титановой гранки, и буковым древком с вычертанными на нём рунами.
– Что тут у нас? – хмуро спросил он, выглядывая из-за могучего плеча варвара.
Из соседних пещер и галерей доносились звуки битвы: ожесточённые боевые кличи гномов, лязг оружия и визги нежити. Всё это Крейвен слышал очень отчётливо и явственно мог представить себе картину боя…
– А, это твари Удора! – рявкнул гном, – Уничтожить их!
Он закричал во всё горло: «Брудо-кхар!» – боевой клич гномов; и, отпихнув в сторону Крейвена, ринулся на скелетов.
Крейвен бросился следом.
В ответ скелеты бешено завизжали, подняли вверх топоры, секиры и молоты и побежали в атаку.
Но не успели они сократить расстояние до гнома и человека, как огонь в факелах вспыхнул ещё ярче прежнего, и вдруг струи пламени с двух сторон ударили по нежити, завихряясь и струясь. Скелеты в панике стали носиться, обезумев и позабыв о своих врагах. Но кольцо огня не выпускало их. Пламя жгло. Пламя бога было горячим, дышащим и гневным, ярким, как дневной свет, и смертоносным, как клинок меча! Пламя было настолько сильным, что Глогор и Крейвен отступили назад.
Крейвен услышал у себя в голове голос…
– Крейвен, беги. Уходи из Карбора! – говорил Серафим, – А мы с Иманусом задержим Удора и его приспешников, хоть он и сильнее нас…
Беги, Крейвен! Забудь о своей гордыне, пусть Меч огня не рубит сегодня голов!..
– Уходим, варвар! Уходим, – услышал он пробивающийся через визг и боль, через мысли глосс Глогора, – Нам надо выбраться на площадь перед дворцом! Там я соберу своё войско, и мы примем удар!
– Почему же не суждено мне встретиться лицом к лицу с тьмой и одолеть её!? – сокрушился Крейвен.
Вопрос не требовал ответа, Крейвен уже не ждал, что таковой вообще существует.
Но Глогор всё же ответил.
– Ты ещё узришь всю мощь зла, встретишься с Удором, и вы ещё скрестите свои мечи! И ты одолеешь его! Но только не в этот миг. Нам надобно добраться вон к тому проходу, оттуда попадём на площадь! Пошли!
И они двинулись по коридору, наступая на горячие угли и прах скелетов. Огонь погас.
– Клянусь Святыми Гор и всеми богами этого мира, что это работа Имануса! – причитал гном, топча ногами угли…
* * *
Они вышли на площадь, миновав открытые настежь врата дворца – стража была мертва.
На площади шло сопротивление: гномы уступали под натиском сил зла.
Легионы скелетов, зомби, гулей и личей вместе с околдованными магией Удора гоблинами-каннибалами и горными троллями атаковали Карбор.
Гоблинами и троллями командовал огромный серый тролль в стальных доспехах и огромным двуручным мечом в руках. Нежити приказывал лич в серебряной короне. И незримо, но чувственно сердцем, следовал во главе своего ужасного войска бог Удор.
– Тот, кто зовётся Крейвеном из Танграда, героем Заморавии, покажись мне! Трус ты или герой неважно, я уничтожу тебя, как уничтожил многих из человеческого рода, и заберу у тебя Завет жизни, Ключ и Зеркало судьбы! Тебе не устоять против моего могущества! И тебе никогда не узреть Книгу Имануса – неважно, зачем она тебе – потому что она в моих владениях! Ты смертен, человек, а значит слаб! – гремел над площадью голос смерти, голос зла, проникая в каждый коридор, в каждое сердце, что билось сейчас в Карборе, наполняя его неимоверным, почти первобытным страхом…
И только там, где светило пламя и был свет, голос глох и стихал.
К Крейвену и Глогору, выделившись из общей дерущейся массы, выбежали Борд и ещё два военачальника, имена которых Крейвен не знал.
Они что-то говорили о прорыве обороны у главных врат и внезапном вторжении нежити и тварей Удора, но варвар не слушал их.
Он внял голосу бога тьмы и зла. Отрешённо он глядел на происходившее на площади сражение, отрешённо чувствовал приливы гнева и мужества у сражавшихся: гномов, людей и эльфов, но во всём этом только слышал повторяющиеся слова Удора.
В какой-то момент Крейвену показалось, что он слышит гневный голос умершего отца, словно зов этот доносился из глубин его души. Словно это он сам, не Крейвен – герой Заморавии – маска, а Радагас, сын Танкраса и сгинувший для всех король Варварии, обращается к кому-то по имени Крейвен!
Не обращая внимания на возгласы короля, обращения Борда и подбежавших воинов, не слушая их, Крейвен гордо вышел из коридора на площадь и холодно крикнул куда-то в пустоту.
– Я здесь, Удор – бог зла и тьмы! Я Крейвен, герой Заморавии! Я вижу тебя и не страшусь твоей злобы! Сразись со мной! Но можешь не останавливать свою армию и ждать, пока я попрошу поединок один на один!.. Я уничтожу всех тварей и уродов, что вылезли из твоего мерзкого чрева! И тебя сотру в пыль!
Мгновенно слова эти, колыхнувшись волнами эхо от каменных стен, загрохотали по всем пещерам.
И в ответ славному вызову Крейвена загрохотал злой и довольный голос бога тьмы.
– Наконец-то!.. Ещё один герой из смертных сгинет во мраке!.. Глупец! Разорвите его!
И тут же тролли, огры, личи, скелеты бросили сражаться с гномами и оставшимися в Карборе людьми и эльфами и устремились к Крейвену. Вся рать Удора неслась на одиноко стоявшего варвара. Но не тут-то было, плечом к плечу рядом с Крейвеном выступили против тьмы король гномов Глогор, капитан Борд… Из пустоты возникли Иманус, Серафим и Аардур. Гномы, люди, эльфы, боги – все объединились против легионов нежити Удора.
Огромная приливная волна из туш чудовищ Удора врезалась в острые скалы армии гномов, снося на своём пути обречённых жителей Карбора, не успевших ударить ответно, или просто не успевших укрыться от этой бури.
…Первым же ударом меча Крейвен рассёк напополам квадратный череп огромного волосатого тролля, набросившегося на варвара самым первым. Потом на варвара напал Король Личей с посохом, похожим на застывший кусок хрусталя. Посох лича испускал ледяные струи – лич пытался попасть в варвара, но куда уж там… человек вёртко уклонялся от ледяных кусков, попадавших в итоге либо в гномов, либо в нежить, либо в каменные стены…
На расстояние удара мечом Крейвену помешал подобраться серый огр, – который погиб, попрощавшись со своей головой, – в итоге Крейвен метнул Скатвер в короля личей и пригвоздил его к стене…
А потом началась кровавая резня…
* * *
…Стоя посреди этого ужаса, происходившего на главной площади Карбора, король гномов Глогор Второй, наследный отпрыск Глогора Первого, великий военачальник и рудокоп, пытался руководить своей армией, что у него получалось с превосходной успешностью. Воины ровным строем приняли удар и, выдержав первые несколько минут кровавого столкновения, стали напирать на хаотично атакующего врага.
– Давите их, братцы-гномы! Вы, сильнейшие из потомков альдов, сокрушите армию злого Удора!.. – не затихал голос короля, перекрикивающего самые громкие приказы личей, – А вы, люди и эльфы, прибывшие с миром в дом гномов, пришла пора отблагодарить нас за гостеприимство – покажите, на что способны! Разите тварей тьмы!.. Левый фланг, напирайте на этих мерзких скелетов; правый фланг, не давайте троллям сбиваться с кучу, отделяйте их друг от друга, что мужика от девки! Все, кто позади, помогайте женщинам и старикам: укройте их и детей в отдалённых пещерах дворца! Варвары, помогите гномам по центру обороны! Гаэрвалы, идите вместе с вардоками в тоннели, что на юге, через них можно попасть с тыл к врагу!
Голос гордо стоявшего на баррикаде седого короля почти надрывался, рискуя потонуть в отчаянных воплях скелетов, громогласном рёве троллей, а главное незримо гуляющего, словно ветер, и леденящего душу голосе Удора. Этот страшный голос, наполненный холодом и мерзостью, проникал даже сквозь плоть в самые далёкие закрома души, где теплились угли веры и храбрости, и пытался затушить своей слизью разгорающийся огонь несокрушимой воли смертных потомков альдов, но смелость воинов и постоянная жажда сражения не давала остыть углям… и пламя свободного духа разгоралось!
…Армия тьмы уступала. Секиры и мечи вздымались в воздух и опускались на головы нежити и ужасных чудовищ. Трупы устлали площадь и коридоры Карбора. Битва шла на всех фронтах, унося жизни героев и трусов, которых и порождала.
Король Глогор, сам уже успевший размозжить пару тройку черепов о камни пещер и обагрить тёмной кровью лезвие своей секиры, вдруг вспомнил о герое Крейвене, ведь у того была великая миссия… раз уж сам тёмный властелин подземного мира явился за его душой! Выжав кровь из своей заплетённой в три косички бороды, король огляделся. Он находился немного севернее фонтана, ближе к рынку, и среди беснующихся в разгаре сражения своих соплеменников и кучки отделившихся от армии тьмы скелетов, он увидел, как могучий варвар легко, с грацией дикой кошки проводит смертельный танец, фехтуя своим палашным мечом, словно тот – продолжение его самого, не оружие, а длинный вырост из руки.
Крейвен перерубил напополам нападающего на него лича в серых доспехах, не отражающих света, и сам напал на ту же группу скелетов, целью которой были гномы. Глогор, передыхающий несколько мгновений, видел, как огромная масса врезалась в тыл группы нежити, и просто разметал широколезвенным Скатвером скелетов по костяшкам.
После варвар достал из-за пазухи какой-то маленький предмет. Вспыхнул яркий луч, и Глогор впервые увидел, как Зеркало судьбы вершит судьбы обречённых на смерть гоблинов…
И тут же откуда-то из пустой (до этого) тьмы сводов главной пещеры что-то ухнуло и снова раздался холодный голос ужаса.
– Артефакты мои! Крейвен, ты умрёшь страшной смертью! – Глогор услышал эти слова в тот момент, когда из воздуха в десятке шагов перед остановившимся варваром стал возникать чудовищных размеров чёрный силуэт…
Где-то справа вспыхивало яркое пламя и засверкал свет, что ярче солнечного дня. Глогор догадался, что боги огня и света вступили в битву…
* * *
Перед Крейвеном быстро и явственно возникал чёрный силуэт. Он втягивал в себя мрак пещер, тени от огня факелов, боль умирающих, ужас, что витал повсюду. Фигура Удора превосходила Крейвена в росте, трижды превосходя его. Призрачная фигура угрожающе нависала над всеми окружающими…
Битва не прекращалась, и Крейвен вынужденный обороняться от трёх троллей, начал отходить к одной из дверей дома, вырубленного прям в камне. Перед тем, как ввалиться в дом, выломав спиной дверь, Крейвен столкнулся взглядом с окончательно сформировавшейся фигурой Удора – холодный, расчётливый огонь варварских глаз едва не погас от ветра и тьмы глаз бога зла. Крейвен всем сердцем почувствовал присутствие бездны у себя в душе, а ещё ужасную тоску.
Больше он ничего не успел почувствовать, потому что с грохотом вынес дверь чьего-то дома и, сломав стол, провалился в бездну бессознания.
Ему представилась кровавая картина былых времён. Его кошмар, его слабое место. Король Танкрас, отец и муж, убивает своего сына и душит жену. Бросается на Радагаса, но тот убегает… «Стой! Кто таков Радагас? Откуда ты знаешь его?»
«Не представляю… Он – кто-то из моей прошлой жизни… Постой, а кто таков ты сам?»
«Я – это ты! Не ужель ты не помнишь меня?! Ведь я был с тобой всегда!»
«Нет! От тебя разит мерзостью и злым духом за добрую милю! Кто ты таков!?»
«Я есть ты!..»
«Убирайся отсюда, тварь!»
Огромный меч разнёс окно дома и просвистел в волоске от лица Крейвена! Варвар тут же открыл глаза и, отряхивая лицо и торс от осколков стекла, вскочил на ноги.
– Что, Удор, не терпишь, когда выгоняют тебя, как шавку? – ехидно спросил Крейвен, глядя в окно. В ответ в разрушенную комнату снова влетел гигантский меч, управляемый призрачной, туманной рукой.
Крейвен снова припал к полу, и лезвие отведало дерево кухонного шкафа, вместо человеческой плоти. Не поднимайся, варвар осмотрел комнату дома. Всё было уничтожено, никаких признаков выживших. И только за обломками кровати Крейвен разглядел маленькую девочку, гномиху.
Крейвен подбежал и, схватив девочку, пробежал через коридоры дома и остановился в большом зале-гостинной. Тупик. Он опустил девочку на пол.
– Мне страшно! – она плакала.
Совсем кроха. Платье её порвалось, лицо было измазано сажей, а карие глаза, блестевшие в темноте подземелий, наполнились крупными бусинками слёз.
Её глаза…
«Глаза Кэрин», подумал Крейвен, прикасаясь к нежному, ранимому цветку души девочки.
– Не печалься. Посиди здесь. Твои родители скоро явятся за тобой…
– Не явятся! – плакала девочка, – Они умерли! Страшилища убили их!
Она обняла варвара и уткнулась личиком в его длинный шейн.
Тут варвар услышал, как в дом уже в третий раз врезался смертоносный меч Удора. Пришла пора, выйти и сразиться со злом, которое терзало его душу и разум.
Молча он отстранил плачущую девочку от себя и направился к выходу.
– Мне страшно! Верните мне моих родителей!.. – слышал он плач за спиной.
* * *
…Ужасен и устрашающ был бог Удор, само зло, гнев, злоба, смерть! Он воплотился в призрачном монстре в длинном плаще, сотканном из серого тумана и ночной мглы; на руках были наручи из ардака, в правой руке Удор сжимал двуручную клеймору. Вместо головы плечи венчал человеческий череп, на ладонь отделившийся от туловища и парящий в воздухе. Из-под черепа вниз лился языками тёмный огонь адового властителя. Точно такой огонь полыхал и из пустых глазниц голого черепа.
И точно такой злой огонь Крейвен видел в глазах своего отца Танкраса, когда сражался с ним много лет назад.
… Он вышел из дома под пристальными, хищными взглядами скелетов и личей. Битва перешла в тоннели, и сейчас на площади осталось лишь несколько десятков сражающихся воинов. Среди обломков фонтана, разрушенных стен, домов и лавок, стоял могучий варвар, вросший ногами в камень гор, смотрящий огнём богов. Канаты его упругих мышц стянулись в узлы – варвар напрягся, но сохранял ловкость, а главное незамутнённым оставался разум.
Вокруг Крейвена столпились ужасные личи, восставшие из праха; голые, изуродованные гоблины, скелеты, поднятые Удором из могил, тролли и огры! Но никто не смел подходить ближе, и только коллоская громадина Удора, нависшая над Крейвеном, вышла вперёд и замахнулась острой клейморой, спешив разобраться с наглецом смертным. Крейвен уклонился вправо, сделав кувырок и оказавшись в центре своеобразного круга. Удор замахнулся ещё раз, но меч ещё раз просвистел впустую.
Крейвен ударил в ответ, но только рассёк туманное тело бога.
Обратив пустоту чёрных глазниц на человека, Удор молвил.
– Глупый, смертный! Ты и куска навоза не стоишь!.. Как ты вознамерился убить бога!?
Крейвен уловил ехидство и тёмную бездну, которая жила в лысом черепе и туманном облике бога зла.
Он разозлился, и тут же заметил, как Удор чувствует прилив сил: эмоции смертных придавали ему власть и могущество!
«Не бывать этому! – кричал себе Крейвен, – Во имя Кэрин, соберись и освободи на волю, силу богов!»
Разум мгновенно очистился от злости и гнева, сбросил пелену подступавшего отчаяния.
И тут же Крейвен учуял, что силы его растут. По ту сторону его души, по ту сторону его ощущений, рождался огонь, неимоверный и безумный, словно стая дикий мхетов, свободный и обжигающий, как огненная птица Рух, что летает высоко в чистом небе! Огонь заставил пробудиться спящего доселе Радагаса Бульвакского!
… Варвар открыл глаза и увидел длинное, прямое жало клейморы, стремящееся к его груди; руку, закованную в тёмный металл ардак, и пустые провалы глазниц черепа, где жила сама смерть.
Он схватил левой рукой острие клейморы Удора, остановив удар, и ударил в ответ…
Но снова поразил лишь туман.
Послышался ужасный грохот злого, но искреннего смеха. Горы содрогнулись от него, войско чёрного Повелителя засуетилось, но не спешило расходиться…
– Ты слаб, потомок королей! Да… ты раскрыл свою тайну! Ха-ха-ха! Ты сам мне всё выдал!.. – Удор вырвал свой меч из оков варвара, тот упал на колени, а череп с новой силой устремил на него вырывающийся из глазниц тёмный огонь, – Ты до сих пор пытаешься одолеть, того, кто стал господином твоего отца, того, кого невозможно уничтожить! Да ты, Радагас, храбрец… и дурак!
– Не убить, но отвлечь!.. Я отвлёк тебя…
– От чего же? – Удор удивился, ему стало необъяснимо интересно.
– От них, тупой ты череп! – рявкнул варвар и вскочил на ноги, глядя, как за спиной бога зла, неожиданно для окружающих вырастают из-под земли Иманус и Серафим!
Все вокруг были ошеломлены: нежить, поганое отродье Удора, заметалась в ужасе, пытаясь увернуться от урагана ударов Имануса. Бог огня направил свою кару на нежить, а Серафим схлестнулся в поединке с самим Удором.
– Беги! Беги, варвар! – кричал, проводя колющую атаку, бог света, – Уходи из Карбора! Беги, сколь есть мочи!
И не задумываясь ни о чём, Крейвен… нет, Радагас… побежал! Отсекая на ходу головы гоблинам и троллям.
– Ненавидеть себя буду позже!.. Я должен спасти Кэрин, – шептал, уговаривая сам себя, он.
Удор, закричав от бешенной ярости, попытался было остановить ненавистного варвара, но Иманус подоспел вовремя, своим клинком сбив чёрный меч. Бог огня и бог света напирали на Удора! А рядом с ними Святой Аардур, призвавший на подмогу Святых Краурдора, гномы и горстки людей управлялись с нежитью, отгоняя тварей адовой обители назад к вратам, на свет дневной.
* * *
Но Крейвен, теперь снова обрётший себя, уже не видел исхода битвы.
В одной из северных пещер-площадей, куда ещё не успела ступить тяжелая пята беспощадного сражения, варвар столкнулся с капитаном Бордом и его отрядом разведчиков.
Гордый гном стоял на туше мёртвого тролля, вокруг валялся ещё десяток таких трупов.
– А, Крейвен! – обрадовался капитан, – Как видишь, мы тут справились без тебя! Вдоволь покуражились над этими троллями!.. Ух, от них такое зловоние!..
– Мне надо выбраться отсюда, гном! Вон из подземелий, пора увидеть яркий свет солнца!
– Покидаешь Карбор? Оставляешь гномов в час испытания, в жестокий кровавый час!..
– Не по своей воли, добрый Борд! – Радагас мягко улыбнулся, – Помоги мне, укажи путь к выходу, и мы расстанемся друзьями.
– Великий герой Крейвен оставляет нас, пусть его путь будет светел, пусть герой будет стоек, как вечная непоколебимость гор! – сказал кто-то из воинов.
– Что ж… Иди вон тем коридором, – почесав бороду, сказал Борд… – Через него ты выйдешь к площади с вратами. Храни себя, могучий варвар с севера! Да хранят тебя светлые боги!
Из коридоров, ведущих к центру города, послышались крики бегства, и топот тысяч ног и лап отголосками эха доходил да Радагаса.
– Слышишь? – спросил у него Борд, – Битва скоро дойдёт и сюда, наши выигрывают и гонят этих трусливых тварей к нам! Ты уходи, Крейвен! Мир тебе! А мы добьём нежить Удора… глядишь, и самого тёмного Господа зацепим своим праведным гневом гор! Да сокрушаться они от нашего клича! Брудо-кхар! – закричал капитан.
– Брудо-кхар! Брудо-кхар! – поддержали его остальные гномы, поднимая над головами острые секиры.
* * *
Варвар покинул их. И, ак и говорил Борд, пройдя через узкий тайный проход в скалах, вышел к вратам Карбора. Пришла пора покидать подземное королевство! Хоть и делал Радагас это в тяжёлый час для его друзей, но сейчас он думал совсем о другом… Он думал о спасении Кэрин!..
