Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
Он появился в углу зала.
– Я думал, что Удор разорвёт тебя на части, узнав, что ты помогаешь мне!
– Что ты говоришь, Радагас. Бог не может убить бога. Бога нельзя убить! Если бы я растворился в Вечном Арзе, то исчезли бы все огни на поверхности Имра и в его недрах тоже. А это грозило бы бедой…
– Но ведь у каждого бога есть слабое место! У тебя – это Книга…
– Да, – ответил Иманус, – И если я хотя бы открою её, или просто прочту или услышу одно из её заклинаний, то сгину.
– Почему же Удор не открыл её за тебя и не прочёл тебе заклинания, раз он так хочет твоей смерти?
– Удор не может открыть Книгу, потому что ключа у него нет. Ключ сейчас у его врага. А также нет у бога смерти разрешения – открывать Книгу, так как в ней начертаны заклинания возврата к жизни. А воскрешением владеет только Пёрпол.
– Так значит и мне надо будет заручиться разрешением светлого бога? – спросил я.
– Он уже дал его тебе. Если бы Светлый Пёрпол не хотел давать тебе разрешения, то прикоснувшись к этому ключу, ты бы умер.
Я кивнул в знак согласия. Ключ был у меня в кулаке. Холодный, как и воздух в этой комнате.
– Не сделаешь тут теплее, – попросил я Имануса.
Бог дунул, и из его рта вырвалась струя огня. Холод отступил.
– Какое же слабое место у Удора? – задумчиво спросил я.
– Этого никто не знает, кроме самого бога смерти. А он не выдаст эту тайну никогда.
– Это мы ещё узнаем, – ответил я.
Но ответили мне стены зала. Они затрещали и пошли трещинами. Пол содрогнулся.
– Катакомбы рушатся!
– Иди этим путём, – Иманус указал мне на появившийся лаз в разрушающейся стене.
Раздумывать времени не было. Я устремился в лаз. И вовремя. Потолок комнаты обвалился. Все катакомбы стали рушиться. Я мчался по коридорам, пересекая залы и разгоняя холод, сковавший тело. Пол ходил ходуном под ногами. То там, то здесь он разверзался, и образовывались огромные пропасти.
* * *
Пробежав ещё один коридор, Радагас оказался в бесконечном зале, который так и не прошёл до конца.
– Что дальше? – спросил он.
– Оглядись по сторонам, – ответил спокойный голос Имануса.
Радагас последовал его совету и сразу обнаружил верёвку, по которой спустился в зал.
Вскарабкавшись вверх, варвар обнаружил, что тот ход, которым он пришёл, завален. Выругавшись, он спустился ниже. Тут обнаружился ещё один проход. Радагас пробежал по нему и вышел в зал с сотней дверей. Ждать и думать, в какую пойти, времени не было. Бездна и камни готовы были поглотить варвара.
– Направо, – подсказал Иманус.
Радагас направился к самой крайней двери справа.
Снова был коридор. А за ним ещё один. Туннели сменялись, извиваясь и поворачивая.
Но в конце одного их них Радагас увидел свет. Добежав до конца, варвар вышел на светлую поляну.
* * *
Солнце ослепило его, и варвар зажмурился. Он стоял на равнине, южнее Восточных холмов. Город мёртвых остался на севере. Взглянув на руины, Радагас заметил столб пыли. Это ушёл под землю замок королей.
– Благодарю тебя, Иманус, – сказал, отдышавшись, Радагас, – Ещё один ключ к спасению Кэрин у меня. Теперь я направлюсь в Арнанвал. Мне надо купить еды и продать находки. А после я пойду в Карбор.
– Пусть дорога твоя будет чиста от зла.
* * *
Так Радагас покинул Хергелентар и отправился в другой эльфийский город.
II
Проехав через зелёные цветущие равнины и опоясанные лесами луга Хервинленда, я въехал в Валандию, страну гаэрвалов, эльфов-корабелов. Страна, имеющая одно название с равниной Валандия, растянулась от Восточных холмов до западных предгорий Краурдора. Гаэрвалы, странники моря, были миролюбивы и мудры. Шесть лет назад Танкрас Завоеватель пошёл войной на этот народ эльфов. Но железный кулак варваров не смог сломить волю эльфов моря. Гаэрвалы тогда выиграли войну и уничтожили всю армию Танкраса. Но после того как я посадил на трон королевства моего наставника Олофа, отношения варваров с эльфами улучшились. Наладились торговые поставки, заключились союзы. И снова наступил мир.
Столица Валандии, город Арнанвал, находился в бухте, куда впадал Глиндин. Арнанвал белокаменными крепостями и домами располагался по обеим сторонам бухты, на самых южных её берегах, а также на острове Сейвал, загораживающий пролив в бухту. Западные и восточные районы города соединялись мостами с Сейвалом, на котором возвышался замок короля гаэрвалов, Харнура Умельца. В западных районах города располагались дома жителей, лавки и рынок, а в восточной части города были академии и библиотеки. В самой южной части Арнанвала были сооружены легендарные Гавани и судостроительные доки.
* * *
Пройдя через врата Арнанвала, я направился прямиком на рынок. Улицы были полны народу. Высокие и стройные фигуры эльфов плавно перемещались по каменным дорогам. В каждом движении эльфов чувствовалась грация и уверенность. Говор их не раздражал, а был мягок и учтив.
Я вошёл на рыночную площадь. Здесь царил мирный и тихий гул торговцев и покупателей. Не было той суеты и сутолоки, как в Танграде. Не было толстых торговцев, громкими голосами зазывающих горожан, здесь повсюду была грация. Я шёл меж рядов и высматривал торговца магических свитков. Группа гаэрвалов пела чудесную песню о долгих странствиях героя и о зле, поселившемся в Пещере слёз. И не в силах устоять, я остановился и стал слушать дивные звуки мелодий.
Ахвель вьен дей Вал ритте,
Нимвель им валькир вильде,
Ннея ри Алькавен йе,
Ен ахвель алем мильве.
Рей Альамдер вох виде,
Вайверн вох ашди де гве,
Ен ннияэн вох нуме,
Ен Альамдер вор нанве.
Это была история прекрасной любви и зла, разрушившего её. Я прислушался и заметил, что песнь эта похожа на историю из манускрипта, который я взял с собой из библиотеки Хергелентара. Песнь заинтересовала меня.
Всё же это была просто легенда или правдивая история?..
Спев песню на гаэрвальском, эльфы принялись петь её на всеобщем говоре.
Герой быстро по морю плывёт,
Волна о корабль сильно бьётся,
У Водопада слёз возлюбленная ждёт,
И герой к своей цели рвётся.
Но в Пещере слёз злой зверь живёт,
Вайверном зверь тот себя кличет,
И Влюблённых тот Вайверн жестоко убьёт,
И Пещеру тьма заволочет.
Эльфы продолжали исполнять дивные песни, а я двинулся на поиски лавки магических свитков. Я пересёк рынок и вышёл к переулку богатых торговцев. Здесь я увидел интересующую меня вывеску «Магические свитки и руны».
– Это то, что мне надо.
Я вошёл внутрь и оказался в богато обставленной комнате. На шкафах и полках громоздились различные свитки, манускрипты и книги. На столах были разложены руны. На полу лежал ковёр, а окна были занавешены дорогие портьеры. В углу комнаты была каменная лестница, ведущая на второй этаж.
За прилавком стоял достопочтенного вида эльф в чёрной мантии и с чёрными длинными волосами.
– Что нужно уважаемому путнику? – обратился он ко мне. Я взглянул на эльфа, а тот, не дождавшись ответа, сказал:
– Простите меня, я забыл представиться. Меня зовут Геврин, я хозяин этой лавки и маг.
– Я Крейвен из Танграда. Привела меня к тебе занятная вещь, Геврин.
Я достал два свитка, найденные мной в катакомбах Хергелентара, и передал Геврину. Взглянув на свитки, эльф отшатнулся. Лицо гаэрвала изменилось. Мне показалось, что в лучах, проникающих в комнату через окно и падающих на лицо Геврина, его черты исказились, и лицо покрылось маской удивления и ужаса.
Я проник в его сознание. Эльф сильно испугался этих свитков, или того, что было на них начертано. Но в то же время сильно обрадовался их находке.
– Эти свитки хранят очень древние и сильные заклинания, – произнёс эльф, придя в себя, – Они были утеряны очень давно. Где ты их нашёл?
– В подземельях Хергелентара, некогда величественного города хервингов, – не лукавя, ответил я, – Сколько ты хочешь за эти свитки?
Эльф задумался.
– Подземелья Хергелентара… – он взял свитки и раскрыл их.
Прочтя оба, Геврин отложил один из них, а второй протянул мне.
– Этот свиток я у тебя не куплю, потому что предвижу, что он тебе ещё понадобится, тот, кто был королём, – он проницательно взглянул на меня.
Я улыбнулся и взял свиток.
– Так значит, Геврин, тебе ведомо, кто я. Тем лучше. Ты не посмеешь выдать мою личность, ибо знаешь, что я могу жестоко отомстить.
Гаэрвал смиренно поклонился.
– Я возьму у тебя свиток с магией четырёх стихий и дам тебе за него пять сотен монет.
– По рукам, Геврин!
Когда эльф расплатился, я спросил его.
– В этом свитке, что ты отдал мне, говорится об ужасном звере. Я думал, это легенда. Но после того как увидел твоё лицо, понял, что эта история правдива. И зверь Вайверн действительно обитает в Пещерах слёз?
– Да, это так. Но не так давно произошло страшное, – печально ответил Геврин.
– Что же случилось?
– Об это я не могу рассказать. Об этом тебе расскажет другой.
– Кто же?
– Я! – раздался громкий и твёрдый голос.
И по лестнице с верхнего этажа спустился человек, которого я ожидал встретить в Арнанвале.
– Привет тебе, славный Радагас, король могучих варваров! – произнёс весело Ирфин.
Он сильно изменился. Повзрослел, стал выше ростом. Стан его стал крепче и мужественнее. Черты лица – жёстче и хладнокровнее. Но главное – в его глазах пропала юношеская неуверенность.
Следом за Ирфином грациозной поступью спустилась прекрасная Айлин, которую Ирфин держал за руку. Они были одеты в дорогие бархатные одежды и оба улыбались.
– Ирфин, Айлин, – я криво улыбнулся, – Рад видеть вас в здравии и благополучии.
Я, действительно, был рад, но был рад только сознанием, а не душой.
– Мы думали, ты умер! Сгинул во мраке подземелий Чёрного Кряжа! – Ирфин обнял меня.
– Почти шесть долгих лет мы не знали ничего о тебе, Радагас! – сказала Айлин, – Где же ты был всё это время?! Какие тяготы тебе пришлось вынести, чтобы вновь прийти к друзьям?
– Три года я был в плену зверя Йети. Но он не съел меня, как остальных из моего отряда, проявив свою милость. За годы, проведённые в его пещере, я сдружился со зверем. И мы с ним часто беседовали. Долгие дни и ночи я и Йети проводили в разговорах и спорах, погружаясь в размышления о сущем и бытии. Но он не выпускал меня из плена. Я рассказал ему о жизни наверху, о творящихся деяниях, о зле, расползающемся по Имру, которое надо остановить. И тогда он сам даровал мне Зеркало Судьбы и указал дорогу. Но дорога эта проходила через кромешный мрак подземелий Кряжа и северных склонов Краурдора. Бесконечно долго я шёл и полз по туннелям, пожирая мясо крыс и летучих мышей, как падальщик, и испивая воду из подземных источников. Я увидел свет только через четыре месяца, когда вышел из подземелий возле врат Карбора. Гномы приютили меня, и я жил в Карборе, зовясь именем Крейвен, Пришедший. А после, два года я путешествовал, рыща по Имру, вместе с принцем гномов, Глордом…
– Об этом я слышал, – прервал меня Ирфин, – Доходили слухи, что принц Глорд отправился в странствие с неким, кто зовёт себя Крейвен из Танграда.
– Почему же ты не дал нам весть о себе, что жив и находишься в здравии? – спросила меня Айлин.
– Чем меньше раскрыта моя личность, тем сложнее тьме остановить меня, и тем легче мне будет выполнить задуманное. Оживить Кэрин! Я уже готов к свершению ритуала! Король Глогор подскажет мне путь в потустороннее измерение.
– Ты рьяно стремишься к осуществлению замышленного, – сказал Ирфин, – Но раз ты здесь, Радагас, в Арнанвале, в столь тяжёлый для нас час, то это веление богов и судьбы! У нас ещё будет возможность вспомнить прошлое и помочь тебе в твоей миссии, но сейчас нам нужна помощь такого великого мужа, как ты! Сам принц Гаурхил просит твоей поддержки!
– Что же такое должен сделать я, чтобы помочь эльфийскому народу?
– Мы всё тебе поведаем в королевском замке! – сказала Айлин.
И я согласился помочь друзьям.
III
Айлин и Ирфин провели меня к замку короля на Сейвале.
Там, через главные ворота, мы попали вовнутрь. Нас встретили слуги и провели в апартаменты короля. Мы проходили через богато обставленные залы с бархатными портьерами и фресками на стенах и, в конце концов, вошли в королевские опочивальни.
Но самого владыки Харнура не было.
– Вас примет принц Гаурхил, – оповестил нас слуга.
Поклонившись, он вышел. А мы остались ждать принца.
– Лучше будет, если принц не узнает истинного моего имени, – предупредил я Ирфина и Айлин.
– Согласна с тобой, Радагас. Теперь, точнее сказать, Крейвен… – ответила Айлин.
– Почему король сам не примет нас? – спросил я.
– Харнур в нездравии. Он болен, и теперь лекари всего королевства ломают головы над его лечением.
– Айлин думает, что это как-то связано с Вайверном, – пояснил Ирфин.
– Со зверем, обитающим в Пещерах слёз?
– Да, – ответила эльфа, – Вайверн издревле живёт в тех Пещерах. Но несколько лет назад в него вселился злой демон-люцефуг, боящийся света. И после этого короля свалила болезнь. Никто не знает, как её лечить. Будто этот же демон вселился и в короля и теперь отравляет его душу.
В зал вошёл высокий гаэрвал в доспехах и с мечом на поясе.
Айлин и Ирфин поклонились. Я сделал то же.
– Приветствую вас, Айлин и Ирфин, – твёрдым голосом сказал принц.
– Здравствуй, принц Гаурхил, – ответили они, – Разреши представить тебе Крейвена из Танграда.
– Приветствую тебя, странник из королевства варваров. Так это ты тот, с кем странствовал принц гномов? Ну и где же сейчас Глорд?
– Пал пять дней тому назад, – я не стал уточнять, как погиб Глорд.
Гаурхил искренне удивился. Ирфин с Айлин тоже.
– Что ж. Это печальная новость, Глогор лишился своего наследника… Но от меня не скрылось, что вы путешествовали по Хервинленду, и были в руинах Хергелентара. Что же вы там делали? Что искали среди разрушенных замков и гуляющих душ в мёртвом городе?
– Некую вещь, которая не подвластна никому. Но, кроме этого, я нашёл там ценный свиток на гаэрвальском языке, в котором упоминается зверь Вайверн.
Лицо принца изменилось. На нём появилась подозрительность и недоверие.
– Могу я взглянуть на сей предмет? – учтиво спросил он.
Я вытащил из сумки свиток и отдал Гаурхилу.
Принц принялся читать манускрипт.
– В этом свитке говорится о том, как одолеть страшного демона, вселившегося в дракона Вайверна, – сказал принц. И в его голосе заплясали нотки радости, – Это великолепно! Я не поверил тебе, Крейвен, но сейчас вижу, что ты не врал, говоря, что нашёл ценную вещь. Теперь у нас есть ключ к спасению отца! Всё дело в древнем артефакте, который хранится в Пещерах слёз. Это Скатвион, Меч Забвения, реликвия нашего рода. Только этим мечом можно одолеть люцефуга.
– Вайверн спал беспробудным сном сотни лет, – продолжила Айлин, – Но демон поработил его душу, и теперь зверь стал опасным.
– Да, это так. Но есть ещё одна тайна, неизвестная никому, кроме моего отца и меня, – признался Гаурхил.
Жестом он приказал Айлин и Ирфину покинуть нас. А потом, взглянув на меня, продолжил.
– Я поведаю тебе эту тайну, Крейвен, потому что жду от тебя помощи, – молвил принц.
– Я тебя внимательно слушаю, Гаурхил.
– Болезнь моего отца связана с одержимостью Вайверна. Сам зверь безобиден. Он даже порой ласков… особенно к отцу. Давным-давно король приютил этого дракона и, полюбив его, нарёк приёмным сыном. Они связаны, Крейвен. Если умрёт Вайверн, то умрёт и отец.
– Ты просишь меня, чтобы я изгнал демона?
– Да, прошу. Но ты не должен убивать Вайверна.
Принц был взволнован и рад, что ему подвернулся я.
– Если ты просишь меня, значит ни один из твоих воинов не смог этого сделать. Почему?
– В Пещерах слёз живут ужасные твари. Их расплодил люцефуг. Эти чудовища могут одним взглядом пугать до смерти и даже убивать. Никто так и не смог добраться до логова дракона. Но теперь мы знаем, как одолеть демона. И тем более в трудный час к нам пришёл ты, великий воин и искатель приключений! Это дар богов!
– Как мне одолеть демона? – спросил я.
– Найди в Пещерах библиотеку, если верить легенде в свитке, то именно там покоится Клинок. Пронзи мечом сердце Вайверна. Это исцелит его и отправит демона обратно в ад.
– А какова награда?
– Можешь забрать себе Скатвион. Хоть он и ценен для нас, но жизнь короля важнее.
Он лгал, я чувствовал это. Но в чём была его ложь, я понять не мог.
– С тобой отправятся лучшие воины…
– Я иду один, – твёрдо сказал я.
Принц было нахмурился, но потом, улыбнувшись, кивнул.
– Когда ты выступаешь?
– Сейчас. Нечего терять время. Оно ценнее всего.
– Что ж. Ты храбр, Крейвен из Танграда. Не зря Айлин и Ирфин так восхваляют тебя!
– Они мои друзья. Не удивительно, что я им дорог.
– Это похвально, – принц криво улыбнулся.
– Мне пора. Дорога зовёт. Ещё до заката я намерен добраться до Алькавена.
– Тебе ведомо наше наречие? – удивился принц.
– Я много поведал за свою жизнь. В своих странствиях сталкивался с нередким чудом. И много раз мне доводилось вести беседы с эльфами-корабелами… Но сейчас мне, действительно, пора отправляться.
– Да хранят тебя светлые боги, – Гаурхил поклонился.
Я ответил тем же.
«Меня хранит другой бог. И он далеко не светлый».
* * *
Отыскав своих друзей, Радагас стал прощался с ними.
– Мы пойдём вместе, – сказали Ирфин и Айлин, – Вместе мы разделим тяготы путешествия и борьбы с Вайверном, как делали это в былые годы дружбы.
– Нет, друзья мои, – остановил их Радагас, – в этот раз я отправлюсь один. Это только моя участь.
– Тебя уже не переубедить, – кивнула Айлин, – Я вижу это.
– Да. Теперь только я буду следовать по этой стезе. Это мой выбор.
Помедлив, друзья согласились, хоть и было им трудно отпустить варвара одного.
* * *
– Помни, Радагас, – говорил на прощание Ирфин, – вход в библиотеку находится в левом коридоре. А Вайверн обитает в глубине Альамдера, в правом рукаве Пещер.
– Откуда ты это знаешь? – спросил у друга Радагас.
– Потому что я тоже пытался, – печально молвил муж, – Но и у меня не получилось. Будь осторожен. Там обитают монстры, доселе мной невиданные. Ни в коем случае не смотри в глаза паукам! И не прикасайся к воде, это – смертельный яд. Будь готов ко всему. Да хранит тебя Иманус!
– И все светлые боги! – сказала Айлин.
Они распрощались.
И вскоре Радагас выехал из Арнанвала на север, к Водопаду слёз.
IV
Проехав по дороге к Алькавену, идущей вдоль побережья бухты, я оказался у устья Глиндина. Вокруг был Альвенский лес, спасающий от жара солнца. Тут располагалось несколько домов и сторожевых башен, оборудованных прямо на могучих деревьях. Но это была лишь малая часть построек. Основные помещения находились под землёй.
Деревья здесь плотными рядами окружили пойму реки и вплотную подступали к водопаду.
Алькавен был в пять сотен ярдов в высоту. Сотни миллионов галлонов воды падали вниз с чудовищной высоты. Великолепное проявление могущества стихии. Водопад слёз, его назвали так из-за сотен разбившихся здесь кораблей и умерших эльфов и людей. Многие погибли здесь, борясь со стихией. Много душ забрали к себе Пёрпол и Удор. Алькавен не любил, когда тревожили его воды, и поэтому бурлил пуще прежнего, когда здесь поселился злой демон.
* * *
Я спустился по вырубленной в отвесной скале дорожке, к тому месту, где от воды поднимались на сотню ярдов вверх клубы пены и брызг. Там, за толщей падающей воды, был проход в Альамдер, Пещеры слёз, или, как их ещё называли, Пещеры серебряных стен.
Я прошёл по каменной тропе и спустился вниз по выбитым в скале ступеням. Центральная пещера была целым заповедником, вход в который был необычайно широк. Но вместо прекрасных пейзажей джунглей мне открылась иная, ужасная картина. С серебристых стен лилась ручьями тёмно-зелёная вода. То там, то здесь были целые водопады отравленной воды, образовывающие небольшие озёра. У самой кромки воды росли высохшие, искалеченные деревья. Каменные полы были устланы костями и прахом сотен воинов и служителей библиотеки. Жуткой оказалась эта картина. Опустевшие Пещеры, лишённые былых прикрас, уничтоженные злом. Раньше Альамдер был центром изучения практической магии и волшебства эльфов. Но теперь не осталось больше жизни в Пещерах слёз. Ужасен и пугающ был Альамдер. Здесь обитали заведомо мёртвые твари, порождённые демоном-люцефугом. И древний дракон Вайверн стал смертным пристанищем злого духа. Это Удор вселил демона, дабы искоренить свет и добро из плодородных земель в пойме устья Глиндина и истребить здесь жизнь.
Это же он сделал и с Йети. Но снежный зверь сам освободился от чар зла и изгнал люцефуга, отчистив душу силой воли и внутренней энергией. Йети сам рассказал мне об этом случае…
Мы часто разговаривали. Йети был добр ко мне. Он говорил, что всё на поверхности и внутри Имра следует воли Вечного Арза. И что мне суждено было попасть к нему в плен, дабы обрести гармонию и успокоение в беседах с ним и в раздумьях, живя в полной тишине и отрешённости от остального мира. Именно тогда, в плену у зверя, я впервые почувствовал томящуюся во мне силу Имануса и Серафима. Использовав её, я попытался сбежать, но Йети раскрыл меня. И мой план провалился. Вдобавок зверь стал злиться на меня. Мой поступок обидел его. Но, в конце концов, добрый нрав и дружеские чувства взяли верх. Вспомнив о своей клятве и о делах, творящихся на поверхности Имра, я сказал Йети, что мне пора. Он согласился. И мы расстались друзьями.
Теперь, идя через туннели Пещер, я вспоминаю моего друга. Только ему я поведал секрет своих сил. Ни Глорду, ни Айлин и Ирфину я этого не рассказывал.
Сейчас я шёл, глядя сквозь густую липкую тьму. В левом коридоре царила только тьма. Дневной свет и блики на воде остались в главной пещере. Гладкие, оттёсанные стены коридора, с росписями давали знать, что здесь жили гаэрвалы. Ирфин сказал, что этот путь приведёт меня к библиотеке. За годы, проведённые в пещере у Йети, глаза мои привыкли к мраку подземелий. Поэтому я хорошо ориентировался в темноте и без усиленного зрения.
Но все остальные чувства были обостренны.
Я почуял чьё-то присутствие.
Слева был тёмный провал коридора. И оттуда доносились тихие, но жуткие звуки переступания маленьких лапок. Это был пауки. Огромные пауки со смертоносными жалами на концах брюх, с волосатыми лапками и со взглядом, убивающим за мгновение.
Ирфин предупреждал меня о них. И я уже знал, как с этими тварями бороться.
Мягкие и быстрые шаги приближались. Библиотека лежала прямо, а пауки наступали слева. Правее, в соседнем коридоре, обитал ужасный дракон, одержимый демоном. У меня было три варианта.
– Да уж, ввязался ты, Радагас. – Сказал я себе, – Вариант ведь на самом деле один. Не убей я пауков, в библиотеку не попаду. А если так, то не видать мне Меча Забвения. И не убью я тогда Вайверна… Поэтому надо разобраться с крадущимися восьмиглазыми тварями.
Говорил я, доставая из-за пазухи мешочек с пороховыми бомбами.
Это удивительное приспособление я выменял у гнома в Карборе за драгоценные самоцветы, найденные в пещере Йети. Бомбы эти мастерили Риверлендцы. Но они никогда не продавали это оружие. Даже под страхом смерти не выдали бы они секрет изготовления пороха, ибо знали, что он может принести беду.
Гном, что продал мне бомбы, клялся всеми богами, что украл их из академии Нортдора.
Бомбы были небольшие, скорей даже бомбочки… Такими нельзя убить дракона или тварь подобных размеров, но вот испугать можно сильно.
Раньше я никогда не использовал их, поэтому сейчас действовал с опаской. Кто знает, что добавили туда риверлендские алхимики.
Я поджёг две бомбочки и легонько забросил их в соседний коридор. Послышался быстрый бег и мерзкие перестукивания передних волосатых лапок. А потом раздался взрыв и ужасные визги. Пещера вдруг задрожала. Её своды и полы потрескались. Ещё никогда я не использовал столь сильное оружие. Видимо, я преувеличил дозу пороха.
– Нет. Так не делается. Так я и себя погребу в этих туннелях… Но это было прекрасно! Два маленьких шарика чуть не отправили на тот свет всех обитателей Альамдера! Мощное и опасное оружие, это не мечом махать в разные стороны!
Я заглянул в туннель. Ошмётки паучьих трупов были разбросаны в радиусе нескольких ярдов. Этим двоим не повезло, они заглотили бомбы. Но теперь на меня бежали ещё пять огромных чудовищ. Я не встречался ещё с такими отвратительными созданиями. Их туши были покрыты мелкими волосиками, но кожа была тверда. От тварей ужасно воняло.
Неужели сам Арз породил их? Разве он мог создать такое зло? Или это тёмные силы вдоволь поиздевались над творениями Вечного?
Я не стал задерживаться здесь и, кинув паукам ещё одну бомбочку, мигом побежал в сторону библиотеки.
* * *
Проскочив несколько залов, Радагас остановился в одном из них. Впереди был широкий и просторный коридор, центр которого был затоплен. Видно было, что образовавшийся водоём глубок.
А впереди уже виднелись ряды каменных полок библиотеки гаэрвалов.
«Вода отравлена. Её прикосновение – смерть, – вспомнил варвар, – Что же делать?»
Не успел он закончить мысль, как из воды показалось туловище большого склизкого червя. А потом явилось ещё одно, и ещё одно. Черви выползали из воды и, оставляя за собой след из слизи, ползли к отступающему Радагасу. А сзади уже подступали пауки.
Воин оказался в западне. Он взобрался на скалу в центре зала. По росписям на ней Радагас догадался, что сидит на алтаре Пёрполу.
– Так им не добраться до меня, – прошептал варвар, – Ну что, Светлый Пёрпол, поможешь мне, ведь я сижу на твоём алтаре!
В ответ воин услышал мерзкое мурлыканье и верещание чудовищ внизу.
Черви и пауки окружили алтарь. Их становилось всё больше и больше. И вскоре весь зал кишел мерзкими тварями, а воздух наполнился зловониями.
Радагас бросал в них бомбы. Это только несколько уменьшило число чудовищ, но не истребило полностью.
Бомбы кончились. А Радагас продолжал сидеть на голом камне, стараясь не смотреть вниз.
* * *
– Нельзя смотреть им в глаза, – остерегал я сам себя, – Да поди разберись, где у этой мерзости глаза! Чёрт их побери!
Я плюнул вниз.
– И сколько мне ещё прозябать на этой скале, удоровские выродки!? – яростно выругался я.
В ответ лишь услышал мурлыканье червей и перестукивание передних лапок пауков.
Ничего, я долго могу ждать, в терпении и отрешённости проводя время.
«Время идёт, оно едино для всех. Просто существа, живущие на земле, используют его по-разному», вспомнил я слова Лорда Инароса.
– Если существует течение времени, то это ещё не значит, что появится или уйдёт жизнь. Наши страхи подкрепляются нашими мыслями и порождают сомнительные действия. Но не будь мыслей о страхе, то и самого страха не существовало бы. А если нет страха, то и боятся незачем!.. А я и не боюсь сейчас. Раньше боялся гнева и зла отца, но он умер. Боялся потерять Кэрин, но она сейчас в мире Светлого Пёрпола… За себя я не волнуюсь. И не страшусь тьмы… Вы слышали, мерзкие твари, я вас не боюсь! – выкрикнул я вниз.
* * *
В этой пещере было темно и сыро. Слышалось отдалённое журчание воды и трение червей об алтарь, на котором я сидел. Черви пытались залезть на скалу, но это им не удавалось. И они только оставляли следы слизи. Я не видел этого, потому что не смотрел вниз, но чувствовал всем телом, ощущал дикий необузданный голод этих давно не дремлющих тварей. За много лет они уже успели полакомиться эльфийской плотью и обглодать своими маленькими, но острыми зубами эльфийские кости. Теперь же они учуяли запах человека. Это было ново для них, и им захотелось человечины.
Но я не предоставлю им такой возможности. Цель у меня другая. Сейчас я должен одолеть это зло, а не оно меня. Я уже был готов к тому, что сам одержимый Вайверн явится в пещеру и сожрёт меня. Но дракона не было.
Мне надо было сосредоточиться на том, как я расправлюсь с пауками и червями.
Я закрыл глаза, но вместо того, чтобы думать о плане побега со скалы, вспомнил Кэрин.
– Всегда будь готов к жертвам, – сказала она мне однажды.
– Но я и так потерял тебя…
– Нет, Радагас; жертвы – это постоянный выбор. Сумей сделать таковой, чтобы в поисках своих достичь цели… Я всегда с тобой.
Её голос был нежен и ласков.
– Я люблю тебя.
– Я жду тебя, Радагас. Ты уже не середине пути, у тебя есть ключи к моему воскрешению. Я жду…
– Ключи, – я вспомнил об артефактах. Они могли помочь, – Артефакты. Ключ!
Я достал маленький предмет.
– Нет. Сейчас он бесполезен. Зеркало! Оно опасно. Йети говорил мне, что в него лучше не смотреть! Что если…
Я достал из сумки на поясе полукруглый предмет размером с ладонь, со вставленным в него зеркалом.
– Зеркало судьбы. Если взглянешь в него, твоя судьба предрешена – быть убитым древней магией богов.
Зеркало заблестело, и из него стал исходить свет!
Но откуда здесь взяться свету – тьма кромешная!
– Свет всегда должен быть! Это твои слова, Радагас, – прозвучал мой голос, отражаясь эхом от стен.
Я направил образовавшийся луч вниз.
– Что ж…
Не гладя на пол, я стал водить по камням и уступам.
Первым в луч попался паук. Я понял это по его ужасному предсмертному визгу. Но визг мгновенно оборвался. Я решился взглянуть на жертву. Паук застыл в неестественной позе в углу зала, поднимая четыре лапы вверх. Я устремил взгляд в глубину маленьких глазёнок. И ничего. Я не умер. Зеркало парализовало не только самого паука, но и его магические силы.
Обрадовавшись, я стал беспорядочно и быстро водить лучом по полу.
Пауки и черви в ужасе разбегались, но луч доставал их. Они кричали, визжали, издавали нечленораздельные звуки и вопли. Это безумие продолжалось не долго.
А потом всё стихло. Я решился взглянуть вниз.
Картина, мною увиденная, походила на театр немых фигур. Казалось, что разразилась битва между пауками и червями, но в решающий момент кто-то мановением руки остановил сражение, и воины застыли в тех позициях, в которых находились. Теперь они были не опасны.
Я спустился и убрал Зеркало в сумку.
– Спасибо, Кэрин. Спасибо, любимая.
Как долго длится паралич, я не знал, поэтому, достав меч, решил добивать всех. Я начал с ближайшего червя. Я бил и бил. Каждую тварь, одну за другой. Я вонзал меч всё быстрей и быстрей. И всё больше наполнялся яростью. В конце концов, я закричал. А зелёная кровь била меня по лицу и хлестала по рукам. Треснувший меч захлёбывался в океане зелёной слизи. Я не останавливался и бил до последнего. А потом увидел, что перебил всех.
Пауки и склизкие черви, как распотрошённые чучела, валялись на залитом зелёной кровью полу. С моего клинка стекала та же вонючая слизь.
Я отдышался и только сейчас понял, что в ярости кричал так громко, что мог привлечь внимание дракона. Прислушался. Обострённый слух поведал мне, что Вайверн медленно расхаживает по своей пещере, и в ближайших коридорах всё спокойно.
Теперь медлить было нельзя.
Я направился к библиотеке. Одним львиным прыжком перепрыгнул ядовитое озеро и оказался рядом с табличкой, на которой красовалась надпись.
