Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
– Почему же ты мне раньше об этом не говорила?!
– Не знаю, – не нашлась Кэрин, – это было всего несколько раз…. А ты чего молчал про свои новые способности?
– Вот… сейчас рассказал. Хм, ладно, надо будет подумать, что делать с твоим даром.
Радагас задумчиво пошел вперед.
* * *
Они вышли в коридор. Здесь уже горели факелы на стенах и слышался отдаленный шорох шагов и шум возни. Радагас и Кэрин достали мечи и начали двигаться вперед по тоннелю, проходящему с севера на юг. Они двинулись в южном направлении, к тронному залу и той самой башне, в которой расположилась королевская опочивальня.
– Я думаю, что нам нужно в казармы, ведь из них можно спуститься в казематы, – предложил Радагас, когда путники повернули за угол и перешли в другой коридор, – Здоровяка наверняка держат там.
– Но я чувствую, что Олафа сковали цепями в тронном зале, – возразила Кэрин, – не знаю, что меня приводит к таким мыслям, но я в этом уверена.
– А вдруг это проделки темного мага…
– Нет, Радагас. Я чувствую свет от этой мысли. Будто Святая Покровительница перстом указывает мне путь. Враги держат Олафа рядом с собой и по очереди пытают – один – кулаками, второй – магией. Это точно.
Радагас остановился. Он повернулся к Кэрин и взглянул ей в глаза. В полутьме коридора он ясно видел карие опалы своей возлюбленной.
– Верить богам? Не слишком ли опрометчиво?.. Я связался с двумя… до сих пор трудно понять – благодать это или проклятье.
– А к своей внутренней силе ты прислушивался? – спросила воительница.
– Попробую, – Радагас закрыл глаза и медленно вздохнул. Ему представился здоровяк Олаф, истерзанный и находящийся на грани реалии и сна. В Тронном зале, – я вижу его… Но зачем пытки? Олаф, конечно быка может свалить, но он уже стар… да и какие тайны пытаются выведать у него?
– Может они хотят знать, что-то из его прошлого?
– А мне чудится, – сказал Радагас, – демоны ищут нас…
– Это ловушка.
– Да, ты вновь права. Но мы, Кэрин, все равно пойдем вперед, ведь для этого мы здесь.
Варвар знаком указал их дальнейшее направление.
Они двинулись вперед, к тронному залу, минуя башню королевской опочивальни.
* * *
– Что ты сказал Вайверну перед спуском? – спросила шепотом Кэрин, когда они перешли в очередной коридор.
– Я сказал ему, чтобы он проследил – не было ли за нами слежки. Затем летел к стану армии и отдал мой приказ «если к рассвету врата Танграда не откроются, брать их штурмом».
– Ты не сказал дракону возвращаться за нами, – не задала вопрос, а сказала утвердительно.
– Да, моя воительница, так и есть. Мы с тобой пойдем до конца. Либо убьем врагов и освободим Олафа и наш народ, либо погибнем.
Радагас вновь остановился и посмотрел на Кэрин.
– Я готова на это, – был ее ответ.
И они пошли дальше по коридору, который становился ярче.
* * *
Первого мертвеца из немногочисленной армии врага странники увидели у входа в обеденный зал. Караульный стоял у самых дверей и смотрел пустыми глазницами в стену прямо перед собой.
Из этой части замка в тронный зал можно было попасть, только миновав кухонные помещения. Коридор, в котором стояли Радагас и Кэрин, сворачивал вправо – к кухне. Еще один рукав уходил влево – в другой тоннель, который утыкался в еще одну кухонную дверь. Но и в том ответвлении слышались лязгающие шаги охранника.
Не видя другого выхода, варвары подняли мечи и приготовились к сражению.
Радагас не знал, как близко смогут они с Кэрин подобраться к мертвецу-охраннику, прежде чем он их обнаружит. Поэтому варвар сказал воительнице атаковать, как только они выскочат из-за угла.
Красться было бесполезно, потому что враг находился прямо перед ними. Лицом к лицу.
Варвары выскочили вперед и обрушили свои мечи на восставшего мертвеца.
Первой ударила Кэрин и сразу же отсекла полусгнившему стражнику руку по плечо. Вторым ударом воительница рассекла бы тому череп, но слуга мага увернулся и уцелевшей левой рукой, в которой был круглый щит, ударил Кэрин в голову. Воительница уклонилась от ребра щита. И в этот момент Радагас снес голову потерявшему защиту воину. Тот с лязгом и грохотом рухнул на каменный пол.
Эхо разнеслось по коридору.
Послышался приближающийся бег.
На встречу Радагасу и Кэрин выскочило сразу трое мертвецов. Этих Радагас узнал – не просто стражники, но некогда великие генералы армии Бульвака. Артаг с копьем, меченосец Удруг и огромный Думбор с палицей – гобелены с изображением того, как эти великие мужи рвали и терзали своих врагов, весели аккурат в обеденном зале.
– А этот маг умеет похваляться! – весело произнес Радагас. Он взял на себя Артага и Удруга, а Кэрин пыталась зайти за спину Думбору.
Коридоры были узкие и рубить мечом было неудобно, но пика Артага так и норовила пробить кольчугу варвара и вонзиться в живот. Радагас менял стойки как мог, резать полуразложившихся мертвецов было просто – меч легко отсекал проржавевшие доспехи сразу с кусками гнилого мяса. Но задеть мертвых генералов у Радагаса получилось всего дважды – уж очень они были проворны.
Удар, еще удар, блок, разворот.
И тут мертвецы вдвоем навалились на него и просто вытолкнули в обеденный зал.
Кэрин осталась один на один с быкообразным Думбором.
Огромный мертвец ткнул своей булавой вперед – Кэрин присела и ударила мечом по ноге врага. Конечность отлетела, и Думбор начал заваливаться вправо. Девушка еще раз успела рубануть мечом снизу верх по доспехам гнилого военачальника, прежде, чем тот упал на каменные плиты. Кэрин перепрыгнула через поверженного и занесла меч, чтобы отсечь голову, но огромный Думбор, изловчившись, развернулся и нанес ответный удар – один из шипов его дубины зацепил голень воительницы. Кэрин застонала, но решающий взмах меча все же обрушился на голову мертвеца. Думбор обмяк, черная магия вышла из его полусгнившего тела, и некогда могучий воин упокоил навек.
* * *
В этот момент Радагас уже добивал Удруга. Артаг был повержен во время того, как все трое ввалились в обеденный зал. Копьеносец перевалился через стоящий в центре стол, а Радагас, воспользовавшись момент опрокинул на мертвеца тот самый стол.
Остались они с мечником Удругом один на один. Как раз в этой обширной комнате висели изображения великих битв, где полководцы Удруг, Артаг и Думбор вели варваров на смертный бой.
Сейчас от Удруга остались лишь песни бардов и полусгнивший труп в доспехах, который пытался защититься от веерной атаки Радагаса – нового короля.
Удруг блокировал последний удар и попятился назад – к центру обеденной. Радагас решил разбежаться по кругу, быстро заходя за спину противнику. Мертвец не успел среагировать – могучий удар волшебной сталью разрубил его пополам.
Пока Радагас переводил дух – бой отнял немало сил – нижняя часть Удруга еще конвульсивно пыталась встать, а верхняя – ползла к нему.
– Пусть твой славных дух обретет покой, – Радагас подошел к мертвецу и размозжил ему голову, своим сапогом.
* * *
К обеденный зал медленно зашла Кэрин.
– Я не могу идти – голень сильно истерзана.
– Тогда оставайся здесь, моя воительница. Дальше я пойду один.
– Нет уж, – прищурилась Кэрин, – семь псов ада, мертвяки, злые демоны и боги – ни что не помешало нам вдвоем прийти сюда. Дальше мы пойдем вместе.
Они смотрели друг на друга. Радагас не мог устоять перед этим взором холодных морских глаз.
– Хорошо, – он кивнул.
Затем оглядел королевский зал – во времена старых правителей именно здесь устраивались пиры и собирались военные советы, но с приходом к власти Танкраса все действия чаще проходили в его тронном зале. С годами эти палаты стали обеденным залом для челяди, а об украшающих комнату гобеленах, статуях и древнем оружии никто и не подумал.
Радагас снял со стены старый лук – верно служивший какому-то герою из песен – порылся в ближайшем сундуке и нашел колчан со стрелами.
– Вот. Возьми это, – сказал король, – когда мы войдем в тронное помещение слева от дверей будет небольшая ниша. Кэрин, укройся там и прикрывай меня.
Дева кивнула в ответ, приняв из рук супруга лук и стрелы.
Затем они пошли вперед. К трону.
IV
Тронные палаты, как и обеденный зал, показались мне опустевшими, словно отчий дом, брошенный всеми много лет назад.
Мы оказались аккурат рядом с троном. Боковые стены лениво облизывало пламя двух тусклых факелов. Их отсветы отбрасывали три тени.
Я услышал шорох за спиной – это Кэрин молча направилась к той самой нише. Удобное место для отстрела. К тому же там было узкое оконце – выбраться наружу будет с руки.
Тени на стенах зашевелились.
– Радагас, подойди, – голос был мне незнаком.
Я усилил все свои чувства, но мышцы постарался расслабить. Впереди предстоял бой – тело должно отдохнуть.
Вгляделся в темноту и увидел три фигуры. Две стояли над третьей. Все они были вне круга света.
– С какого бычьего рога я должен вести с вами переговоры, два гребанных шлюхиных ублюдка.
– Если ты не приблизишься, – вновь послышался низкий голос, – то мы убьем его.
С этими словами в круг света был выброшен Здоровяк Олоф.
Меня тут же наполнили боль и гнев. Мой наставник был изувечен и был похож скорее на измученного старца, чем на могучего воина.
– Сначала убьем его, – это был уже второй голос, более высокий, но хриплый, – а затем твою девку, что прячется в углу.
В сторону Кэрин я не обернулся – нельзя выдавать, как я за нее переживаю.
Я сделал шаг вперед, войдя в круг света.
То же самое сделали и громадный Увольд с некромантом Ильваром.
Голову Увольда украшала корона короля, раньше ее носил Танкрас, мой отец. Ильвар предстал в темно-красной мантии, в руке он держал поблескивающую сферу.
Олоф еле дышал. Я слышал это. Мне казалось, что разум Здоровяка скоро не выдержит пережитых мучений.
– Олоф, держись, – Я решил подойти к нему.
В этот момент мой наставник резко поднялся и попытался ударить меня. Я сделал шаг назад.
– Олоф?!
Тот зарычал и снова бросился на меня. Некромант и внук Урмака молча следами за нами.
Я снова отступил. Олоф подчинялся тьме. Он вновь ударил – я схватил его за руку, и в этот момент он взглянул на меня.
– Радагас?
Он почти понял, почти узнал.
Но темное колдовство беспощадно, Ильвар щелкнул пальцами над сферой. – Олоф начал тлеть. Он словно сгорел изнутри, быстро обратившись пеплом у меня на руках.
Я не в силах был пошевелиться. Руки сжимали пепел.
На краю сознания уловил боль Кэрин от увиденного, она прикусила губу, чтобы не дать нахлынувшему отчаянию овладеть разумом.
И тут в самой глубине меня раздался голос.
– Это был морок.
Ему вторил второй голос.
– Оставь пепел прошлого и лучше покрепче сожми свой меч.
– Направь силы, дарованные тебе на врагов. Их магия сильна, но ты справишься.
А затем Иманус и Серафим ушли.
* * *
Радагас будто очнулся. Чувства все также были обострены. Он действительно разжал кулаки, и пепел морока осыпался на каменный пол. Варвар встал, выпрямившись и получше сжав меч.
– Хорошая шутка, увальни, – оскалился он, глядя на Увольда и Ильвара, – достойная королевских шутов.
Его враги начали злиться. Было видно, как их переполняет чувство замешательства – они полагались на созданный Ильваром призрак Олофа. Но атака на разум Радагаса не принесла плодов. Еще больше их вывел из себя окрик варвара. Тот встал в боевую стойку и громко молвил.
– Ну что, сопляки, померяемся силой!
Но прежде, чем кто-либо из них успел пошевелиться, темноту разорвала стрела, поразившая неожиданную мишень. Высокий маг Ильвар вскрикнул и отшатнулся. Стрела, выпущенная Кэрин, угодила в светящуюся сферу темного волшебника, и та разлетелась на осколки.
– Неет! – завопил в ярости и страхе Ильвар.
Он отступил на шаг, затрясся и стал дряхлеть.
Рядом с осколками его сферы на каменный пол вдруг стали падать конечности этого существа. Пара пальцев, затем ухо, клоки волос…
Испуганные глаза на обезображенном лице мага взглянули на своего напарника, но огромный Увольд лишь поморщился от отвращения и разочарованности.
Тогда Ильвар, вытянув вперед костлявые пальцы, в своей последней яростной попытке решил схватить Радагаса. За ним потянулся мерзкий след – на пол упал гниющий хер и прочие разлагающиеся чресла. Чародей не дотянулся – король варваров сделал пару шагов в сторону, и Ильвар упал на колени. Мантия окутала его тело. Чернокнижник, лишившийся своего главного артефакта, издал стон и окончательно упал на камни.
Увольд взглянул сначала на поблескивающий в свете факела меч варвара, затем ему в глаза. Радагас ответил тем же. А затем зарычал. Перепрыгнул через распластавшийся труп мага и напал на огромного чужестранца.
Мечи лязгнули, зубы тоже. Лица превратились в гримасы. Бой завязался.
Увольд был силен и хитер. Радагас понял это после первых выпадов врага и умело принятой стойки. Но думать сейчас было нельзя. Плевать, из какого болота выбрался этот огромный смертоносный хряк, главное отрубить его голову.
Истинный король варваров взглянул на лжекороля. Их разделяли мечи, боги и поколения. Но желание было одинаково – убить. Яростный взгляд Увольда дал понять его сопернику, что сейчас все слова идут к лешему. Остаются только мечи и кулаки.
Радагас нанёс размашистый удар, и Увольду пришлось отскочить назад. В этот момент мимо него свистнула стрела. Пришлось сделать ещё один шаг назад. Радагас воспользовался слабостью Увольда и вмазал ему ногой в живот.
– Освободи Олофа! – крикнул варвар своей возлюбленной, Кэрин стояла возле колонны, вновь целясь в отошедшего в темноту Увольда, – Скорей! Он наверняка в казематах!
Воительница, не раздумывая, исчезла в коридоре. Когда она добежала до угла, в конце тоннеля увидела фигуру, излучающую свет, она указывала путь вниз по лестнице. Кэрин остановилась в нескольких шагах.
– Ты ведь Серафим.
Бог света кивнул в ответ и взглядом пригласил девушку спускаться.
– Твой друг внизу. Спеши.
Кэрин кивнула в ответ и стала спускаться в тюрьму.
* * *
В то время, когда Радагас и Кэрин сражались с мертвецами, дракон Вайверн летел к армии варваров, сообщить о поступке короля. Он уже спускался на городскую площадь, где заприметил нужных ему людей, кода в него полетели стрелы.
– Когти сарамандр мне под хвост! Успокойтесь варвары, я не враг вам!
Вайверн успел скрыться за колодезной башней.
– Не стрелять! – послышался приказ. Капитан Эрик, его жена и вождь вардоков Коргор вышли к нему.
На площади все еще стояла темень, но далеко на востоке уже занималась заря. Через час рассвет наступит и в Варварии. Своим драконьим чутьем Вайверн ощущал приближение солнечного света. Он не любил его, отвык, за столетия существования в Алькавене ему стала милее тьма пещер и сырая ночь гор. Но сейчас преданность и дружба с Радагасом взяли вверх. Дракон нехотя вышел из укрытия. Он мог бы разорвать двух или даже трех стражников, если б дело обернулось худо, но с десятью мечниками и лучниками не справился бы. И все же медлить было нельзя.
Эрик с Коргором тоже вели себя осторожно, внезапное появление дракона, пусть и совсем небольшого, застало ночную смену караула врасплох. Дракон не проявлял враждебности, к тому же давеча Эрик слышал, что повелитель Радагас упоминал о своем сражении с драконом Пещеры слез, порабощенным демоном, но потом освобожденным от него.
В этот момент к капитану королевской стражи подошли эльфы, вел их Гладрес.
– Мы явились узнать, не нужна ли вам помощь в подготовке штурма, – начал гаэрвал, – но что я вижу. Взор мой не обманывает меня? Это же великий Вайверн! О, хранитель Алькавена и Альамдера, ты откликнулся на зов варваров?
Дракон подошел ближе и сказал дружелюбней.
– Меня прислал Радагас. Он со своей девой-воительницей Кэиин проник в замок с восточной стороны и решил в одиночку решить исход войны. Решил сам расправиться с порождениями тьмы.
– Как?! – встревожился Коргор, – Нам он ничего не поведал!
– Он молвил, что не желает больше проливать кровь своих соплеменников, – пояснил Вайверн, – но я чувствую, что помощь ему не помешает. Они с Кэрин отправились в самое чрево тьмы, и теперь приспешники Удора сжимают кольцо вокруг них. Поэтому я поспешил сюда. Честно сказать, времени у нас немного.
Разговоры на площади привлекли внимание горожан. Жители Танграда, сонные и перепуганные, начали выходить из своих домов и лачуг. На месте, где раньше казнили заключенных, теперь собралась топла зевак. Послышались перешептывания, никто из здешних не видел живого дракона, да и эльфы гаэрвалы были в диковинку. Но собравшиеся жители сейчас мало волновали капитана Эрика.
– Собери отряд, – тут же сказал он своей жене Розалин.
– Мы выступим с вами, – молвил Гладрес, – но сначала я отправлю гонца в лагерь. Кто-то же должен возглавить армию в бою с гоблинами.
Эрик кивнул.
– Ну а я оседлаю дракона! – крякнул Коргор.
– Нет! – Рявкнул Вайверн, – Двух людей на моей спине сегодня достаточно!
– Боишься меня? – весело оскалился вождь вардоков, подходя к дракону с боку.
– Ты слишком толстый!
– Что-что!? – Коргор стал распаляться, но понял, что время дорого, – ах, демон тебя подери, крылатое создание! Поеду с эльфами!
Рассвет подбирался к замку Танграда все ближе, но его опередили силы варваров и эльфов, быстро направляющиеся к замковым вратам. Впереди них летел дракон Вайверн.
* * *
Пока друзья Радагаса направлялись к замку, сам король варваров отчаянно бился с Увольдом. Некогда дед этого таинственного воина был советником короля Танкраса Завоевателя, а до этого его отца. Старый советник Урмак многое отдал, чтобы королевство варваров и вардоков процветало и расширяло границы. Отдал он и свою жизнь, до конца оставаясь преданным Варварии. Урмак заслужил почести и память о нем сохранилась в летописях королевства.
И теперь его потомок, Увольд, решил с помощью твердой силы и черной магии богов взять положенное ему, он возомнил, что станет достойным трона могучих воинов севера. Но прежний король, сошедший с пути, но решивший вернуть престол, дал неожиданно сильный отпор. Увольд хоть и был силен, но младые годы не позволили заглянуть за плечо смерти. Не рассчитывал он, что его соратник, некромант Ильвар, с которым они сдружились за годы изгнания, подет так быстро, и даже магия Удора не поможет ему.
И вот теперь Увольд остался один на один с легендарным королем Рагадасом. Будучи еще подмастерьем у архивариуса старой библиотеки в восточных горах, он часто читал про великих королей варваров, покорителей и завоевателей. В книгах говорилось, что Радагас Бульвакский, наследник престола, ничем не уступал своим предкам. Увольд хотел быть таким же могучим, как старые короли и воины из книг, поэтому сбежал из разваливающейся библиотеки и отправился обучаться мастерству мечников. И вот он сражается с одним из королей и даже побеждает его. Увольд всегда был суров, отнимал жизни, не гнушаясь способов и последствий. Но сейчас он по-детски радовался – он сильнее самого могучего варвара, а значит, не зря пришел отобрать у него корону и всю власть.
Увольд наносил удар за ударом. Свет факела прыгал яркими бликами с меча на меч, с черного доспеха и изношенную кольчугу. Бой продолжался. Могучим выпадом Увольд задел правую руку Радагаса. Рука дрогнула, кольчуга разошлась у плеча. Полилась кровь. Одним прыжком чужеземец оказался рядом с измотанным королем.
Их взгляды встретились. Воины оказались в центре освещенного круга, остальной зал тонул во мраке, хотя на горизонте начинала брезжить заря. Увольд замахнулся для удара, но что это, неужели его враг улыбается?
«Его усталость – ложь. Он одурачил меня», мысли остановили руку Увольда, нет не только мысли, но и улыбка. Хитрая, довольная и яростная. Увольд оказался в тактической ловушке – он выбрал слишком неудобную и открытую стойку для нападения. И Радагас воспользовался этим.
Король варваров провел финт своим мечом Скатвером, перехватив его в левую руку, и нанес сильнейший удар в спину врагу.
Увольд успел поставить блок, но неудачно – лезвие Скатвера разбило лезвие его меча. Увольд остался без оружия. Он стал отступать, пытался выиграть время. Радагас наступал, он уже не улыбался – наоборот, стал хмурым.
Они вновь прошли мимо трупа мага Ильвара. И тут неожиданно для короля варваров Увольд сложил пальцы в неизвестный символ и успел пробурчать несколько слов на странном наречии. Тут же, будто из воздуха, у него в руках возникла та самая черная секира – черное металлическое древко, обоюдоострое полукруглое лезвие и шип на конце. Именно про такие рассказывал Эрик.
Теперь настало время Увольда оскалиться в злой и торжествующей улыбке.
Битва началась с новой силой.
Варвары, хоть и были из разных родов, обучались схожим техникам боя. Схожие, пусть и не одинаковые стойки, сложные атаки, не лишенные хитрой задумки, и хват своего оружия – хват северянина – на ладонь выше наболдажника. Прочие людские народы держали мечи и топоры у самого окончания рукояти, а эльфы так вовсе у самой гарды. Варвары и вардоки предпочитали средний хват, оставляя место для второй руки, и так пальцы не касались холодных металлических частей оружия, что на севере было важно.
Так держал свой меч Скатвер Радагас и таким же средним хватом сжимал в руке черную секиру Увольд.
Удар, еще удар, кувырок, Радагас атаковал. Без латных доспехов ему было легче уворачиваться от нападок врага. Увольд же, закованный в латы, уже с трудом мог прыгать и отскакивать.
В один миг король варваров перехватил меч в левую руку, развернулся вправо и успел задеть лезвием незащещенную ногу Увольда. Тот отскочил, но уперся в прижатый к стене длинный стол. Радагас воспользовался моментом и достал из-за пояса магическое зеркальце, добытое в эльфийских развалинах Хергелентара и позабытое на долгое время, но так удачное нашедшееся. Радагас знал силу артефакта.
Магический светлый луч скользнул по черным наручам Увольда, и левая рука воина стала каменеть. Тот остановился и недоуменно взглянул на тяжелеющую часть тела. Камень утянул его к полу, и это спасло Увольда, начавшего терять былой пыл сражения. Ведь в оту же секунду магический луч пронесся над его головой, куда и целился Радагас.
Но захватчик быстро сумел вразумить себя и уже в следующее мгновение, опустившись на колено, сам успел подсечь секирой короля варваров. Оба оказались на камнях.
Радагас тоже растерял концентрацию, долгий бой сказывался и на нем, даже усиленные божьей волей чувства немного притупились. А маленькое, но могущественное зеркальце предательски закатилось под стол во время падения варвара на колени.
Несколько мгновений воины переводили дух, Радагас вдруг понял, что из плеча хлещет кровь, Увольд успел осмотреть каменную руку.
Затем оба попытались быстро оказаться на ногах. Чужестранец в черных доспехах оказался проворнее. Он не просто поднялся, но и нанес своей каменной рукой сильнейший удар по голове своего врага.
Радагас вновь упал. На этот раз в глазах потемнело, зато вернулась некая внутренняя сила, все органы чувств вновь обострились. Быстро, но пошатываясь, король встал в полный рост. Увольд наблюдал за ним. Молодого варвара, пришедшего в эту город из далеких земель, все больше поражал король. Многих воинов Увольд лишил жизни, но никто не сопротивлялся так, как могучий Радагас. Увольд понял, что не сможет в этом бою отобрать у короля его корону – она, кстати, спала с головы Увольда и укатилась куда-то во мрак зала. А еще потомок мудрого Урмака почувствовал, что та темная сила, что движила им, помогала Ильвару поднимать из могил великих воинов и сражаться с сотнями воинов, ушла. Бог тьмы оставил своего избранника по неведомым тому причинам, будто разуверился в Увольде. И это разочарование было больнее всех полученных ран. Увольд остался без всякой поддержки. Один. А еще он понял, что за королем Радагасом тоже стоят некие могущественные силы – невероятная живучесть, удача, смертоносный меч, часто будто охваченный пламенем и еще это магическое зеркало. Увольд мог убить человека, но сражаться с богами… нет.
Мысли пронеслись за мгновение.
Но меч Скатвер блеснул еще быстрее.
Увольд еле успел увернуться. Почти получилось, но не до конца – каменная глыба вместо руки не позволила закончить уворот. Но и Радагас, хоть и вонзил меч сильно, но в этот раз был не точен. Снес не голову, но руку… ту самую, каменную.
Увольд попятился на несколько шагов назад.
Он уже ждал развязки.
– Ну вот ты и одолел меня, король Радагас, – произнес чужеземец своим хриплым голосом, даже не скрывая усталости.
– Еще нет, – был ему ответ, – пока башка твоя с плеч не слетит, не успокоюсь.
Радагас сделал шаг вперед, но тут сзади послышался странный шорох.
Воины поглядели туда, откуда шел звук.
Что это, неужели магия чернокнижника Ильвара еще не угасла, почему его мантия колышется, будто что-то шевелится под ней? Или это просто ветер, пришедший с первыми лучами солнца, отвлекает могучих мужей от кровавого исхода битвы?
Не важно. Для Увольда это все уже было не важно. Сейчас он хотел лишь одного, сохранить свою шкуру. И видел один выход – окно в замковый двор.
Он воспользовался случаем и всего за три прыжка оказался в проеме окна. Прыжок вниз. И быстрый бег.
Когда ругающийся на себя за нерасторопность Радагас подошел к окну, хромающий, но все же бегущий Увольд скрылся где-то во тьме конюшен. Король хотел было метнуть ему в догонку свой меч. Но вовремя понял, что Скатвер ему сейчас понадобится – шорохи за спиной стали усиливаться. Нет, это не ветер играл с останками некроманта. Это просыпалась тьма.
V
Рагадас обернулся. На восток из тронного зала выходило лишь одно окно. Через него на каменный пол падал луч солнца, освещая поднимающиеся останки Ильвара.
– Святая Покровительница… ты видно издеваешься, – прошептал король варваров, – дарить свой благой свет этому отродью… воистину, странны дела богов для глаз людских. А может, ты так пытаешься выжечь из этого мага всю тьму…, – Радагас устало вздохнул, – это тоже сейчас не важно. Как и то, что тот трусливый пес сбежал.
Варвар медленно подошел к поднимающемуся Ильвару, или точнее к тому, что раньше им было.
– Понятно одно – Удор сосредоточил силы на этом. Он еще готов сражаться. Но я этого не допущу!
С этими словами Радагас могучим ударом опустил меч на голову мага. Останки вновь разлетелись, но стали собираться вновь. Радагас выругался и ударил снова. А потом снова и снова. Кости, плоть и все конечности Ильвара, будто не замечая усердий варвара, срастались вновь – в одряхлевший, изуродованный труп. Лишь красную мантию смогло изорвать на лоскуты лезвие острого Скатвера.
Радагас устал и действительно изнемог. Обостренными чувствами он ощущал тьму и могущественную силу внутри этого ожившего трупа.
Ильвар собрал последние потроха, которые еще могли ему как-то послужить.
Рагадас снова попытался ударить его, но в этот раз некая непреодолимая сила, кружащая вокруг некроманта, оттолкнула варвара, и он отлетел на десяток локтей в сторону.
Послышался тихий утробный голос.
– Глупец. Сфера, которая была разбита, помогала скрывать мою истинную сущность. Но теперь моя сила восстановлена вновь, и ты человек, умрешь, – существо засмеялось, – Я тот, кого вы называете альдами. Предсущество. Я был одним из тех, кто создавал богов силой своей мысли. И теперь одно из моих творений помогло мне собрать внутри себя тьму. Мы заключили с Удором союз во времена, когда я был слаб, но теперь и я готов обрести могущество. Твое королевство падет, чтобы люди могли увидеть мое величие. Увольд! – позвал маг своего соратника, – Где Увольд?
– Он сбежал, – ответил Радагас, успевший встать на ноги и подойти ближе к некроманту.
– Значит он оказался слаб. Недостойный тьмы. Удор дал мне достаточно сил и сейчас я покажу тебе свою мощь! – Ильвар вновь утробно засмеялся и воздел руки по сторонам.
Солнце уже не светило на него, скрывшись за серыми облаками.
Радагас услышал приближающиеся шаги. Сотни шагов. Великие воины Варварии, отдавшие жизни столетия назад, собрались в тронном зале и в ведущих к нему коридорах и комнатах. Некромант вновь обрел свою армию живых трупов.
– Зараза, – только и смог вымолвить Радагас.
* * *
От верного Скатвера исходит слабое огненное сияние. Еда уловимый жар пробегает от кончиков пальцев до самого плеча и растворяется внутри меня. Я вонзаю Скатвер в камень под ногами, опираюсь на рукоять, чтобы подняться. Мой славный меч, надежный соратник. Скоро нам предстоит испачкаться в крови и, Перпол знает, в чем еще.
Вокруг меня мертвецы. Великие воины прошлого. Тени из сумрака небытия. Я чувствую, как смердят их обезображенные трупы. Они продолжают разлагаться даже сейчас. Единственное, что не дает им развалиться на дряхлые члены, это сильнейшая магия такого же ходячего трупа, который сейчас смеется надо мной.
Жалкие генералы варваров, военачальники армий, короли и убийцы. Мне жаль вас. Тьма использует вас, а вы и сопротивляться не можете. Некогда вы подчиняли своей воле целые города, а теперь безвольно смотрите на меня пустыми дырами без зенок. Способные убить по приказу этого проклятого древнего альда Ильвара. Он все продолжает скалиться, хоть и нет у него больше рта. Альд.
– Мне казалось, что альдов осталось в Имре всего двое, – голос мой разносится по тронному залу.
– Ты про этих трусливых червей Инароса и Данреса? Один издох, как пес забитый, второй спрятался в своем никчемном замке. Трусы, отказались от величия создания богов. Я последний из могущественного народа. Я единственный достоин…
– Ты разлагаешься, Ильвар… или как там тебя именуют, – я перебил мага.
Альд обратил взор своих мертвых глаз на меня.
– Знаешь, мой друг предупредил меня, что тебя не отличить от моего отца Танкраса-детоубийцу, – я продолжал говорить, почему-то мне казалось, что сейчас это важно, – теперь я вижу сходство, когда ты сбросил смертную личину. Вы оба гниете.
А потом я выпрямился и принял боевую стойку.
– Ты привел в город свободного народа свою армию. Но что ты без нее. Давай покажи свою мощь.
* * *
После этих слов варвар не успел и шага сделать. Магия сковала его тело. Ильвар лишь поднял руку и сжал сгнивший кулак.
Адская боль разлилась по всем конечностям Радагаса. Он упал на колени, вновь оперевшись на меч.
Скатвер нагрелся, по лезвию и рукояти прошла волна жара. А потом Радагас услышал глас.
– Воин, ты все делаешь правильно. Тебе предстоит опасное сражение, поэтому сила богов будет с тобой.
– Твой голос, Иманус, придает сил, – мысленно ответил благодарный Радагас.
– Меч твой наполнится жаром багрового пламени, – продолжил бог, – но еще тебе понадобится помощь верных друзей. Взгляни за спины мертвецов… Серафим скрыл их шаги. Они готовы сражаться за тебя, Радагас. Не подведи их.
Король встал и посмотрел туда, куда указывал Иманус.
