полная версия

Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии

Альамдер ве свитджидер.

Альамдер ве свитджидер.

– Библиотека Альамдера!

V

Каменные высокие полки выстроились длинными рядами и растянулись, наверно, на милю! Здесь хранились знания обо всём!

Я проходил ряды за рядами. Свитки, манускрипты, книги, руны с заклинаниями – во всём этом легко было сломать голову!

Я искал, полагаясь на внутреннее чутьё.

Свернув в очередной раз направо, я наткнулся на прислонившийся к полке скелет. Несколько рёбер у него были сломаны. Видимо, он убегал от врагов, но был ранен и умер, прислонясь к длинной книжной полке с кладезью знаний. В костлявых руках я увидел книгу. Она привлекла меня. Я разжал мертвенно-скреплённые пальцы и взял книгу. Некоторые страницы нельзя было прочесть: они были заляпаны кровью. Я раскрыл книгу на середине. Это была учётная запись добычи железной, серебряной и аридной руд. Что?! Я поморгал глазами и заново прочёл строки.

– Запись от 17-го июня 1270 года второго летоисчисления.

По приказу наследного принца Гаурхила, сына короля Харнура Умельца, четвёртого из династии гаэргридов, в Альамдере открыта шахта по добыче серебра, железной и аридной руд.

Задача усложняется тем, что библиотекари и маги Альамдера не могут запретить разгуливать дракону Вайверну по пещерам…

К тому же нанятые для копания шахт гномы требуют больше золота. Они ворчливы и чванливы, да ещё и жадны! Как работать с такими! Да благословит наше славное дело Светлый Пёрпол и Святая Покровительница!

Аридная руда! Но такой быть не должно! Арид – это редчайший сплав металлов! А тут руда!..

Я пролистал книгу.

– Запись от 1-го марта 1273 года второго летоисчисления.

Добыча железа и серебра ведётся согласно требованиям из Арнанвала, но с аридом возникли проблемы. Металл опасен для эльфов! Один из рудокопов гаэрвалов умер от того, что уснул на ариде! Это дело рук тёмных сил, поэтому я Ардвиг-Ан, смотритель аридной шахтой шлю письмо с просьбой прекратить добычу этого металла в Альамдере, во спасение всех жителей Валандии! Да пошлёт мне милость Пёрпол, и принц Гаурхил внемлет моей просьбе!

– Гаурхил не послушал их… И теперь я должен решать чужие заботы!

Я продолжил читать.

– Запись от 20-марта 1273 года второго летоисчисления.

Пришло сообщение из Арнанвала, с пометкой «от принца»! Я уже обрадовался, что пришло распоряжение о закрытии шахты, поэтому счёл, что эту весть должны слышать все рудокопы!

Каково же было моё разочарование, когда я прочёл эльфам и гномам, что Гаурхил приказывает продолжать добычу арида!!!

Проклятый арид!

Гномы не страдают из-за него, они лишь требуют больше золота и постоянно торчат в шахтах!

А мы, странники моря, должны прозябать в пещерах! Будто мы тоже карлики!

И ещё это странное чувство! Будто за нами постоянно наблюдает что-то ужасное! Это чувство усиливается с каждым днём, с каждым новым прорубленным в шахте метром!

Да хранят нас светлые боги!

Дальше несколько страниц были порваны, но, пролистав дальше, я смог разобрать тонкие надписи.

– Запись от 5-го апреля 1273 года второго летоисчисления.

Добыча аридной руды прекращена. Рудокопы столкнулись с необъяснимым злом в восточной штольне. Они говорят, что это древний демон-люцефуг, порождение Удора. Это то, что смотрело и наблюдало за нами! Теперь я понял, какой ужас накликали мы на себя! Многие уже погибли! И я как смотритель за аридной шахтой отдал приказ о прекращении добычи руды. Больше в Альамдере арид добываться не будет.

– Запись от 5-го апреля 1273 года второго летоисчисления.

О, Светлый Пёрпол, за что нам, твоим молящимся, такие муки?! Я последний, кто остался из рудокопов и немногих библиотекарей!

Вчера вечером демон снова проявил себя! О, это ужас! Он вселился в дракона Вайверна! И это чудище сожрало всех! А после ещё появились какие-то мерзкие твари: не то пауки, не то скорпионы! Все погибли! Остался только я! И я эльф, которому выпало узреть могущество зла и тьмы, попытаюсь сделать так, что зло не вышло за пределы Альамдера, сделаю это не для короля, не для богов, а для себя и для своих детей, которые только пошли в академию! Не хочу, чтобы они видели тот ужас, который вижу я! Я Ардвиг-Ан, верный богам и королю, которые оставили меня, отдаюсь в руки костлявой Нуме! Оставляю реликвию Дома Гаэргрид, священный Скатвион, послуживший мне верным другом, на том месте, где я взял его!

Да простят меня светлые боги, но я последний раз прошу их помощи и благословления!

Дальше пошли пустые страницы.

Лишь в самом конце книги обнаружились сведения о способе добычи серебра и арида из шахт в Альамдере, написанные другой рукой…

Это пригодиться при разговоре с лицемерным Гаурхилом. Книга перекочевала от скелета в мою сумку.

Я ещё раз взглянул на скелет. Значит, бедняга был рудокопом. Но где же здесь шахты?

Пробежав ещё несколько полок и несколько раз сворачивая, я, наконец, нашёл вход в шахты.

* * *

В штольне были проложены рельсы, на которых стояла пустая вагонетка.

– Люцефуг пришёл из шахт. Эльфы копали слишком глубоко. Так, значит, вот зачем Гаурхилу вдруг понадобилось изгнание демона. Они хотят вернуть арид.

Я ухмыльнулся и направился на поиски меча Скатвиона.

Я нашёл его спустя несколько минут блужданий и не поверил своим глазам. На пьедестале, окружённом светильниками, лежала ржавая палка!

«Сколько ей лет!? Она же рассыплется от моего прикосновения!», подумал я с досадой.

Но как только я прикоснулся к мечу, он заблестел. Ржавчина осыпалась, молниевидный клинок вспыхнул. Широкая гарда и длинная рукоять, обвитая кожаной лентой, окрасились в красный цвет.

Я взял меч.

– Вот это дело другое! Вот он волшебный меч эльфов! – обрадовался я, – Скатвион!

Я аккуратно возложил свой клинок с зазубренной у самой гарды и с трещиной вдоль кровостока на опустевший пьедестал.

– Ты отслужил своё. Спи вечным сном, добрый друг, не раз меня спасавший. Больше тебе не нужно убивать.

* * *

Вложив в ножны Скатвион, Радагас направился в пещеру Вайверна.

– Пришло время сразиться с ним!

VI

Я следовал по тому же пути. Шёл теми же коридорами и галереями.

У меня складывалось ощущение, что что-то идёт не так. Словно меня используют. Эльфы хитры. Гаурхил хочет возобновить добычу серебра и арида, поэтому ему понадобилась моя помощь. Но я не дам себя использовать. Тут возникла идея поговорить с Вайверном. Он всё же дракон. Драконы мудры. Хотя, Вайверн одержим демоном, что сильно осложняет дело. Но я для этого и явился сюда, чтобы уничтожить зло в Пещерах слёз.

Я резко остановился. Впереди располагалась центральная из пещер, с мёртвыми садами, озёрами и водопадами, и в ней скопилась огромная орава пауков. Я слышал их перестукивания и мурлыканья. Эти звуки начинали раздражать слух.

Я устремился туда. На встречу с адом.

Но теперь у меня было оружие, с которым чудовища преисподней становились лёгкой мишенью.

Главная пещера кишела пауками. Орды огромных и маленьких волосатых чудовищ собрались, чтобы отведать человечины.

Свет пробивался через толщу водопада и освещал страшную и ужасающую картину.

Я взглянул туда только одним глазком: на эти мёртвые деревья, корни которых слишком жадно пили отравленную воду; на эти серебристые от серебряного налёта стены; на блики лучей в ядовитых озёрах, образованных от напора воды, падающей прекрасными зелёными водопадами вниз; и на этих ужасных пауков, не плетущих паутины, с маленькими убийственными глазками.

И только каменный угол стены отделял меня от неизбежного столкновения с бездной сражения. Перед каждым человеком хоть раз в жизни встаёт бездна тьмы, куда он должен провалиться, ибо есть только эта бездна, в конце которой теплится маленькая точка света.

Потому что свет всегда должен быть с тьмой.

* * *

Радагас глубоко вдохнул холодный воздух пещеры. Его чувства обострились. Он услышал, как раскачиваются ветви деревьев, и журчит вода, как мурлычет армия пауков, и как две особи крадутся к нему. Он чувствовал их запах, вонючий и отвратный. Принюхавшись, как старый волк, варвар даже учуял запах пепла далеко впереди, где расхаживал Вайверн. Радагас уловил голод пауков и их почти разумное любопытство.

Лютая ненависть и ярость вспыхнули в варваре. Он понимал и сопереживал всем животным в Заморавии, но этих тварей он возненавидел. Не было в них ничего живого и светлого, это были лишь сгустки зла. Порождения Удора.

Радагас ещё раз громко вздохнул, сжал крепче рукоять меча и, вытащив Зеркало судьбы, вышел из-за поворота. Он сразу направил луч Зеркала на двух пауков-разведчиков. И как только пауки окаменели, добил их Скатвионом. Обагрившись кровью, меч засверкал ярче. Он вкусил свою первую кровь за долгие годы сна. И его новый хозяин рассмеялся свирепым голосом.

– Готовьтесь к встрече с вашим господином, мерзкие твари! – крикнул Радагас, – В аду для вас найдётся место!

Луч, направляемый мускулистой рукой, выхватывал из теней пауков и моментально парализовывал их. Луч перепрыгивал с паука на паука. Он был намного ярче дневного света. Но пауки уже не страшились убивающего света. Казалось, что бежать в рассыпную им не позволяет злая воля бога смерти…

Скоро из озёр стали выползать склизкие черви.

Тварей становилось всё больше и больше, хотя Радагас и использовал луч Зеркал. Он не успевал светить везде и добивать поверженных.

– Всегда будь готов к жертвам… – промелькнуло у него в голове, и, улыбнувшись, Радагас последовал этому совету.

Он парализовал ближайших к нему пауков, а потом, закрыв глаза, начал кровавый танец. Его слух, обоняние и осязание утроились, и ему не надо было видеть врагов, чтобы расправляться с ними. Он сделал несколько выпадов, разрубив на части трёх пауков, потом в прыжке убил ещё двух…

Радагас кружился в смертельном танце с чудовищами, отталкиваясь от скал и делая невероятные кульбиты. Несколько раз по его рукам и торсу били лапы, рассекая кожу и плоть.

Но варвары самый выносливый народ, им не привыкать к жестоким битвам, где жизнь висит на волоске и может зависеть от одного верного хода. И тем более вынослив король варваров, настоящий вояка и храбрец.

Радагас оттолкнулся от стены, прыжком взлетел на одну из скал посреди озера и далеко выпрыгнул с каменного уступа. В полёте он прикончил ещё несколько червей. Приземлившись в гуще толпы, варвар, извернулся, уклоняясь от быстрых ударов и укусов, и смог достать Зеркало. Луч ярко вспыхнул, и снова все твари вокруг него превратились в статуи. Добив их, Радагас решил оглядеться.

Все твари были мертвы. Туши пауков и червей покрыли собой весь пол, словно ковёр. Везде была липкая зелёная кровь.

И не слышно было теперь их жуткого мурлыканья. Теперь в пещере была мёртвая зона. Зал стал кровавым ристалищем, могилой созданий тьмы. Воин встал, вытерев кровь с лица.

– Удор, теперь ты захлебнёшься в крови, – молвил тихо воин, взглянув в тёмную глубь пещеры. И ему показалось, что из тьмы доносится злорадный холодный смех.

Радагас не придал этому значения и, отдышавшись, двинулся дальше, уже чувствуя близкое присутствие дракона и испытывая нетерпение перед встречей с ним.

* * *

Я прошёл по трупам и вошёл в правый коридор Альамдера. Здесь была винтовая лестница, ведущая вниз. Я спустился по ней и оказался в длинной галерее. В конце её горел свет.

Я пробежал по коридору, бесшумно, как кот, ступая на пол, и оказался в большой пещере.

Вайверн уже давно ждал меня.

Своими длинными драконьими лапами он взобрался на высокий уступ и лёг на гигантскую кучу золота и драгоценностей, собрав крылья и обвив себя длинным хвостом.

Его ребристая кожа была твёрже камня, а брюхо и грудь, как у всех драконов, были усеяны драгоценными самоцветами, которые впечатались в кожу зверя.

Когда я вошёл, глаза зверя открылись, и в них заплясал знакомый мне тёмный огонь преисподней.

– Ты, видимо, тот, кто вознамерился меня убить? – спокойным голосом молвил Вайверн.

– Да, это я. Хранитель Меча Забвения! Я воткну его тебе в сердце, и злой демон изыдет из тела смертного и покинет пристанище твоей души.

– Вайверн не слышит тебя! Сейчас пред тобой зло, пострашнее дракона! И ты хочешь изгнать меня?! – демон рассмеялся. И хохот его холодным одеялом окутал меня, – Знаешь ли ты, славный воин, что если пронзить сердце Вайверна, в чьём теле я обитаю, то умрёт великий король гаэрвалов, Харнур? Зачем тебе такое бремя – быть убийцей короля? Зачем тебе вообще убивать меня, храбрый воин? Я могу вознаградить тебя, если ты не станешь этого делать! Ты же выше эльфийских приказов!

Слова люцефуга действовали гипнотически. Я пошатнулся. Но тут же, встряхнув головой, опомнился.

– Ты, трусливый змей! Я убью тебя! Твоя магия бессильна теперь против моих сильных рук и острого клинка. Я разрушу все чары! И при этом не наврежу Харнуру! Страшись, люцефуг, твоя смерть – это я!

– Люцефуг! Хм, моё имя Драгора! – беззаботно сказал демон, – Я пришёл из самых глубин ада, царства моего господина Удора!

– Сейчас ты туда отправишься и встретишься со своим господином! Передавай ему привет от Крейвена из Танграда, убийцы Драгоры!

Достав Скатвион, я принял боевую стойку.

Но тут снова раздался жуткий смех Драгоры, сковывающий тело и леденящий душу.

– Ты думаешь, что демона можно убить мечом эльфов?! Ха-ха-ха!

Я тоже ехидно улыбнулся, потому что у меня был козырь, который я незамедлительно достал. Зеркало засверкало.

Драгора понимающе взглянул на артефакт.

– А! Зеркало судьбы! – молвил он, – Древний артефакт богов. Что ж… я смотрю на него, а он не сковывает моё тело и не лишает сил. Против меня, воин, он бесполезен.

Луч света проникал в глаза дракону, но это не парализовало его.

Скрежеща зубами от злости, я убрал Зеркало.

Демон снова рассмеялся. А во мне закипела злость.

С ужасным криком я ринулся на дракона. Одержимый ящер мгновенно слетел вниз и приготовился встретить мой удар.

Но в ярде от морды Вайверна я быстро уклонился влево, сделал разворот и в прыжке вонзил Скатвион в лапу дракона. Тот взревел. Его рык разнёсся по залу.

– Ну что, как тебе меч эльфов? – издевательски крикнул я, пытаясь перекричать вопль Драгоры.

Демон в теле дракона разъярился. Глаза Вайверна запылали. У демона было невероятное преимущество. Вайверн – могучий зверь с длинным хвостом и когтистыми лапами. Он вселяет ужас во многих созданий Арза. Но только не в меня.

Сейчас для меня он был всего-навсего движущейся мишенью.

И Скатвион уже был готов сразить своего нового противника.

Дракон ринулся на меня, сметая на своём пути груды драгоценностей и разрушая сталагмиты. Я увернулся от его клыков и ударил в драконий бок. Но меч не смог распороть каменную кожу. И тут же что-то с ужасной силой обрушилось на меня. От удара я отлетел на несколько ярдов. Это был удар хвостом, смертоносным и хитрым оружием с шипом на конце. Я попытался подняться, но Драгора быстро развернулся и придавил меня к полу лапой. Длинный хвост обвил меня, как змей, а потом жало хвоста проткнуло мой живот. Боль пронзила всё тело. Я хотел двинуться, но не смог. Яд из жала молниеносно растёкся по моим венам, и сковал мои члены. Руки разжались, и я беспомощно выронил меч.

– Тело дракона имеет свои преимущества, – скалясь, сказал довольным голосом Драгора. Он навис надо мной, как скала, – Яд, который растекается по твоим жилам, парализует тебя, словно твоё Зеркало. Ты сильный и смелый воин, Крейвен из Танграда. Но я оказался сильнее.

Он замолк, вслушиваясь, но потом продолжал.

– Я дал тебе возможность придти в мою обитель, и даже не стану убивать тебя сразу. Ты будешь лежать здесь и страдать в муках, пока я не захочу тебя съесть. В этом шипе ещё хватит яда на тебя!

Я взглянул в глаза дракона, в глубину его души, где обитал демон-люцефуг. Он боялся меня, но чего-то ждал.

– Хотя не этой участи хотел я. Тело Вайверна смертно, – продолжал Драгора, – Я же хочу заполучить тело того, кто несказанно могущественнее дракона. Но этот слизняк уже давно прячется от меня в этих пещерах. Я обошёл и изрыскал их от пола до каменных свод потолка и не смог найти его!

Демон посмотрел мне в глаза, а я даже не мог схватить меч, чтобы проткнуть ему сердце, или сдавить стальными пальцами его горло.

– Но ты не терзай себя этими думами. Теперь ты в моей власти и власти тьмы…

Последние слова демона я не услышал. Сознание моё провалилось во тьму. Я шагнул в бездну кошмаров.

VII

Разум Радагаса отделился от тела и отправился в странствие, сквозь удивительные миры и пространства, сквозь свет и тьму, в туннели безвремья и вечного хаоса. Он летал, не ощущая ни боли, ни наслаждения. Он был лишь частицей Вечного, сумбурного Арза. И тут, в обители беспорядка, он вдруг осознал, что парит не один. Что-то ещё было в этом бесконечном хаосе, что-то, что сильно стало тревожить разум Радагаса, хоть он ещё и не знал, почему тревожится.

Рядом витали странные, гротескные видения из жизни Радагаса, спутанные и смешанные, как вода и яд, с его кошмарными снами. Варвару казалось, что он видит Кэрин, воскресшую и беззаботно идущую подле демона Драгоры. Кэрин одурманена чарами люцефуга и полностью подчиняется воле зла. Демон хватает девушку за стройный стан, а после, расправив крылья, обладает ей. Радагас возмутился. Он стал самой яростью, её энергией. Но пошевелиться он всё-таки не мог, так как тело его было в ином измерении, а он сейчас был бесплотной субстанцией, парящей в никому неведомом пространстве. И он не мог оторвать взора своего от этой мерзкой картины, ибо не было у него век, чтобы закрыть глаза, которые были сейчас только чистой энергией разума. И в смятениях смотрел он на страстные ласки своей возлюбленной и страшного люцефуга, и больно ему было тогда. Но не болело сердце варвара, потому что не было сейчас его.

А потом Драгора неожиданно обратился в страшного Удора с кровавой пастью и чёрными впадинами глаз, а Кэрин – в отца варвара, Танкраса. И Танкрас, достав кинжал, начал резать руки свои и горло, дабы усладился Удор кровью своего ученика.

А после предстали пред Радагасом сцены сражений, на которых погибали все его друзья. Олоф, Ладрас, Ирфин, Айлин – все умирали в муках, прося о прощении, а мир в этот миг обращался во мрак. И вышли из этого мрака светлые фигуры Серафима, Имануса и подле них Кэрин. Девушка, протягивая руки к Радагасу, хотела что-то сказать, но их всех поглотила тьма.

Радагас хотел закричать в отчаянии и ужасе, но не мог. И так он ещё долго взирал на эти ужасные картины. Но время здесь не вело свой счёт, поэтому не знал Радагас, сколько мгновений или эпох провёл в заточении хаоса. А потом всё объяла бездна тьмы, и картины растворились в небытии. Мрак окутал всё… Или это был всё же свет?

А после в бездну ворвалась чья-то холодная и шершавая рука, которая схватила Радагаса и уволокла за собой.

* * *

Радагас лежал на каменном полу в маленькой пещере и чувствовал холодные прикосновения. Он открыл глаза и обнаружил рядом со своим лицом камень, походящий на человеческий палец.

– Эй, ты! – раздался чей-то хриплый голос, – Взгляни наверх!

Радагас поднял голову и встретился взглядом с парой глаз, будто вытесанных в камне. Сначала Радагас увидел только глаза, но потом в скале вырисовалось всё лицо с толстым носом и полными губами.

– Я вылечил тебя от паралича и вытащил твой разум из кошмара Драгоры. Не бойся, он сейчас залечивает раны, пожирая трупы тех тварей, которых ты прикончил, – оповестил быстрый голос, – Ну и шуму ты здесь устроил, Радагас!

Варвар удивлённо взглянул на необычного собеседника.

– Я знаю, кто ты! – каменное лицо лукаво улыбнулось, – Я даже знаю, какую цель ты преследуешь, король варваров.

– Ты тот, кого ищёт демон? – спросил Радагас, поднимаясь на ноги. Тело ещё плохо слушалось его, и поэтому, еле удержавшись на ногах, он прислонился к стене, подле каменного лица.

– Демон ищет существо, подобное тебе, с двумя ногами и руками. Поэтому не может найти меня. Пока я живу так, я в безопасности. Но моя подлинная сущность скрыта за завесой тайны. Но тебе, Радагас, я явлюсь в привычном для смертных облике.

Лицо вдруг втянулось в камень, исчезло полностью. А потом на свет явился человек высокого роста и статной внешности.

– Кто ты? – спросил Радагас, – Чародей из риверлендцев?

– Я альд, светоч Арза! – он оглядел себя, – А это только одна из моих личин.

– Я думал на земле остался только один альд…

– Да! – небрежно сказал реверлендец, присаживаясь на камень, – Инарос! Великий Лорд, живущий в несуществующем Замке Хеф! Ты встречался с ним?

– Да! И даже командовал легендарной сумрачной армией Инароса!

Альд саркастично фыркнул.

– А знаешь ли ты, что он трус и вор! Это была моя идея выстроить живой замок! Моя, Лорда Данреса! Старый прохвост украл у меня мои мысли и вдобавок заточил в эту пещеру!

Данрес был в ярости. И его могучее тело, вдруг, стало уменьшаться на глазах. Лицо изменилось, округлилось. Нос и щёки приняли округлые очертания, губы располнели, а сам альд сильно уменьшился! В конце концов, он стал ростом со старика Инароса, на перст выше гнома.

– Теперь я вижу, что говорю с альдом! Но какого чёрта ты прозябаешь в этих пещерах, когда мог давно сбежать от Драгоры?! – искренне удивился Радагас.

– Хм, варвар! Ты ничего не понимаешь! – пренебрежительно фыркнул Данрес, – Если бы я мог, то давно бы меня и след простыл! Но я здесь в плену из-за заклятия Инароса, природа которого мне не ведома! Десять лет я прячусь от этого проклятого демона, вызванного Удором с жарких равнин ада.

В его голосе чувствовалась усталость. Альд был стариком. Похоже, он состарился так же, как и Инарос.

Но вот неожиданно Радагас ощутил прилив сил. Жизнь вернулась к нему, и сила богов забурлила вновь. Не слушая жалобы альда, варвар оттолкнулся от скалы и прошёлся по пещере. Невероятная энергия разлилась по его членам. Он снова услышал чавканье дракона, уловил запах мёртвой плоти и страх сидящего рядом альда.

– Зачем демону понадобился ты? – спросил варвар у старца.

– Вселившись в меня, он обретёт невероятную силу. Хоть я и лишён некоторых сил, но всё же люцефуг сможет докопаться до недр моих возможностей! И тогда!.. Сами боги не смогут его остановить! Но об этом никто не знает, – сказал серьёзно альд, – Драгора поможет Удору захватить Имр и поработить все народы Заморавии. И больше не будет света на поверхности Имра! О, Радагас, не дай этому случиться, срази демона; ты великий воин, тебе это под силу!

– Я убью его! Воткну в сердце меч, и демон отправится в пристанище Удора!

– Вот и хорошо! А я буду наблюдать издалека, в скале!

Тут Радагас почувствовал тяжёлые шаги.

– Дракон идёт сюда! – сказал он.

Данрес озабоченно вскочил на ноги.

– Мне нужно время, чтобы слиться с камнем! – он был испуган.

– Быстрей, альд! – поторопил его Радагас, – Исчезни или дерись подле меня!

– Нет! Я лишён боевой магии! Я спрячусь за той скалой, в расщелине!

Альд спешно скрылся.

– Трус, – бросил Радагас, поднимая Скатвион с пола.

Меч Забвения засверкал в предвкушении боя.

* * *

Нехотя передвигая по полу лапами, Драгора медленно вошёл в пещеру. Он был сыт и потому неуклюж. Брюхо его волочилось по полу, скрежеща драгоценными каменьями.

Войдя, демон уставился на готового к поединку воина. А тот прочёл в глазах дракона сильное удивление.

– Не ожидал меня увидеть, демон? Не предполагал, что человек способен вырваться из оков твоей магии? – улыбнулся варвар.

Но тут же он понял, что здравием своим и пробуждением невольно выдал того, кто давно тайно обитал в Альамдере.

И, похоже, Драгора тоже догадался об этом.

– Ты не мог пробудиться сам, – он стал медленно расхаживать по маленькой пещере, – Мои чары не подвластны смертным. Тебе помог Данрес! И он сейчас в этом зале! Ох, как я рад! Спасибо, Крейвен из Танграда, что выдал мне самое ценное сокровище эльфийских Пещер!

Демон поклонился.

А в человеке снова закипела злоба, смешанная с чувством отвращения.

Драгора заметил это и, неожиданно рассвирепев, мощным ударом хвоста разнёс скалу, за которой прятался Данрес.

– Покажись, альд! – приказал властным голосом люцефуг.

Данрес, стуча зубами, неохотно вышел из убежища. Он действительно до дрожи в коленях боялся демона. И, выходя, всё избегал взгляда Драгоры.

– Вот мы и встретились! – улыбнулся довольный демон, – Какое неожиданное стечение обстоятельств, впуская тебя в свой дом, варвар, я и не предполагал, что ты наведёшь меня на лакомый кусочек! Но потом у меня возникла замечательная идея! Поэтому я не убил тебя! Ты был приманкой, и здорово помог мне!

– Я уничтожу тебя, тварь! – сказал Радагас на варварском наречии, проклиная демона, – Ты будешь гореть в аду, и вечные муки ждут тебя там! И сам Удор не поможет тебе, люцефуг!

По ожесточённому говору варвара, Драгора понял, что тот проклял его. Демон разозлился и хотел атаковать ненавистного врага. Но тут позабытый всеми Данрес предпринял попытку к бегству. Он рванулся к выходу из пещеры, спасая свою шкуру, но сильный удар драконьего хвоста отшвырнул маленького альда назад к стене.

– Что ж, ты сам приблизил свой неминуемый конец! – сказал Драгора Данресу.

Глаза Вайверна почернели, дракон задрожал, по его телу прошли судороги. А после из драконьих глаз и пасти вылетел туманный силуэт монстра с крыльями. Дракон в беспамятстве упал, а монстр принялся летать по пещере, принюхиваясь и ища свою жертву.

И Радагас понял, что Драгора хочет вселиться в альда. Этого нельзя было допустить, и варвар с размаху ударил демона в самый центр его призрачного тела. Эльфийский клинок рассёк туман, и из раны полилась чёрная кровь.

Но было уже поздно.

Драгора вошёл в беспомощно лежащего на полу Данреса.

Тени вышли из углов пещеры и заполнили её, сгустившись во тьму. Зло, обитавшее в Альамдере и никогда не дремлющее, приобрело новую силу.

Альд встал. Лицо его исказилось, появились язвы. Несколько раз внешность старца менялась. Он становился то варваром, то эльфом. Но, в конце концов, Драгора выбрал риверлендца. В альде происходили внутренние метаморфозы, от чего он несколько раз припадал к земле, а то и вовсе начинал парить в воздухе.

Появился запах гари. Стало трудно дышать.

Но Радагасу ничего не оставалось делать, как ждать. Он уже был готов ко всему: к встрече с непобедимым злом и тьмой и даже к смерти.

Но тут конвульсии Данреса прекратились. Он поднялся на ноги. И из чёрных глаз его на Радагаса посмотрела сама тьма. И по пещере разнёсся холодный, зловещий смех Драгоры, демона ада. Данресом завладело зло.

Стоящий напротив демона варвар сильнее сжал рукоять Скатвиона и приготовился к последней битве своей жизни. Ему вспомнился его кошмарный сон про смерть брата и матери, а потом вспомнилась Кэрин. Она улыбалась. Но воспоминания были далёкими и туманными, и растаяли из-за злого смеха демона.

Смех этот не ужасал и не доводил до дрожи, а только пуще раздражал короля варваров.

Все чувства Радагаса снова обострились. Он напрягся, как лев перед охотой.

Но тут вдруг смех Драгоры резко прервался. Глаза прояснились, и из глубин тела альда раздался его торопливый старческий голос.

– Варвар, слушай меня! Я не смогу долго сдерживать демона! Ты ранил его, но он скоро восстановит свои силы! Убей меня, слышишь!

– Я сделаю это, – спокойно ответил Радагас.

– Но слушай, одного удара в сердце теперь будет мало! Пронзи сердце и отруби мне голову, так изгоняли люцефугов в давние времена! Я готов встретить смерть! – Данрес боялся, но всё же говорил дальше, – Ты, юноша, не колеблись! Выполни свой долг! Ну же, быстрей! – Приказал альд из последних сил, и голос его прервался.

Радагаса не пришлось долго уговаривать. Он подбежал к неподвижному риверлендцу и вонзил Скатвион в его грудь. Демон внутри завопил, альд начал метаться по пещере. Но Радагас ловко перегородил ему дорогу и со всего размаха снёс голову.

Тело упало на пол, голова покатилась прочь. Из шеи вытекла чёрная кровь, а после что-то глубоко в теле мёртвого альда ухнуло.

И тут же всё вокруг стихло. Казалось, что и шум водопада перестал проникать в эту маленькую пещеру. Тело альда испарилось. Демон был низвергнут в геенну адскую, к своему хозяину Удору.

– Данрес, – молвил варвар, – ты победил свой страх. Смелость твоя будет славиться в песнях и легендах.

Радагас был поражён отвагой альда. Тот смог перебороть своих демонов и демона в себе, хоть и был при жизни гнусом и трусом.

– Ты победил, альд. Недаром вас называют Высшими созданиями…

Радагас вдруг почувствовал в руках хруст. Он взглянул на Скатвион. Былой блеск клинка исчез. Магия спала с него, и Меч Забвения рассыпался в пыль.

– Гаурхил обманул меня, отдав в дар некогда великий меч своего рода, оказавшийся в итоге ржавой палкой, – процедил Радагас, – Теперь я спущу с этих корабелов три шкуры!

Тут пробудился Вайверн, лежавший без сознания. Встав, дракон глубоко вздохнул и сразу обратился к молча стоявшему Радагасу.

– Воин, ты спас меня. Десять лет мой разум спал непробудным сном. Я видел кошмары, сотканные чарами злого Драгоры…

Радагас посмотрел отчуждённым и уставшим взглядом на дракона. А тот учтиво продолжал.

– Я благодарен тебе, храбрый воин, но это ещё не всё. Демон отравил воду в здешнем священном источнике, который впадает в бухту Арнанвала. Мы должны очистить осквернённый водоём, иначе гаэрвалы могут погибнуть. Следуй за мной, воин, и миссия твоя будет выполнена.

Дракон направился вглубь Альамдера, а Радагас безмолвно побрёл за драконом. Он всё ещё не мог прийти в себя после битвы.