Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
XXIV
Стены привели нас в комнату Лорда Инароса. Но вместо бородатого старичка на ложе сидел высокий, статный эльф из племени хервингов. Это можно было легко определить по его ушам. У хервингов уши длинные и прямые, у гаэрвалов же уши длинные, но кончики их загнуты, словно их сломали. У сидевшего перед нами эльфа уши были прямые.
Эльф сидел невозмутимо и выжидающе молчал. Но стоило ему открыть до этого закрытые глаза, как мы узнали в нём Инароса. Белые глаза выдавали в нём великого Лорда.
– Кто вы? И что вас привело в Замок Хеф, воины? – нахмурившись, спросил Лорд-эльф.
– Мы варвары, – молвил я, – Пришли мы из Танграда, я Радагас, сын Танкраса, а это мои друзья. И привело нас дело, больше не требующее отлагательств.
– Ах да! – смягчился эльф, – Уж простите меня за мою грубость, нынче не много гостей захаживает сюда. Великий Лорд говорил о вас. Вам нужна его армия, чтобы одолеть зло, свирепствующее на западе. Так сказал Лорд.
– Но, владыка, вы и есть Лорд Инарос! – сказала Кэрин.
– Я?! – удивился эльф, и белые глаза сузились, – Ха! Я Инарос!
Он рассмеялся, но вдруг снова стал серьёзным и хмуро взглянул на нас.
– А кто есть Инарос? Кто он?.. А кто я? – сквозь белую плёнку глаз прорывался неподдельный интерес.
– Вы Лорд, – сказала твёрдо Айлин, – А это одна из ваших масок. Подлинный ваш облик сокрыт под этими масками.
– Я хервинг Алардас, живший за тысячу двести лет до сего момента. Да, я всего лишь одно из воплощений Инароса, которое он запомнил в стародавние времена…
Эльф умолк.
– Что ж, я хочу поговорить с Радагасом и его возлюбленной Кэрин с глазу на глаз. Остальные, ждите нас в колонном зале, мы присоединимся к вам вскоре после беседы, чтобы встретить крылатую армию Инароса.
Все поклонились и вышли, а мы с Кэрин остались в комнате Лорда с эльфом Алардасом.
* * *
– Я как Великий Лорд Инарос могу видеть вещи, порой непостижимые для всех других разумных созданий Бесконечного Арза, – начал Алардас, – я могу видеть будущее и сказать, что было в прошлом. Но прошлое уже свершилось, его не изменишь, в то время как будущее призрачно. Даже я, заглянув за завесу тайны, не смогу сказать наверняка, что уготовано вам. Это будут лишь догадки, скрывающие свою истинность за пеленой тумана и неясности. Но что я могу сказать, не моргнув глазом, это то, что ты, Радагас, и ты, Кэрин, отмечены знаками богов. Радагас, как ты уже знаешь, Иманус, бог огня и крови, помогает тебе.
Я кивнул.
– А ты, Кэрин… тебя защищает светлый бог Серафим, покровитель белого пламени и сопроводитель чистых душ в рай.
– Почему же боги покровительствуют нам? – спросила Лорда Кэрин, – Неужели зло заключило союз с добром, чтобы защищать нас?
– Этого я сказать не могу. Ещё задолго до вашей первой встречи боги покровительствовали вам, ибо они смогли прочесть ваше будущее и то, что вам предстоит совершить. Поэтому с самых ранних лет ваши жизни были под защитой бессмертных.
– Почему же тогда боги не уберегли моих родных от жестокой смерти?! – гневно спросила Кэрин. В её глазах запылал знакомый мне огонь чёрной злобы варваров, – Моя мать умирала в железных руках Танкраса! А боги!..
Я остолбенел.
– Что?! Танкрас убил твою мать?
– Да…
– Похоже, даже любовь способна скрывать тайны! – улыбнулся Алардас, – Я знаю, Кэрин, ещё одну из этих тайн… Ты не расскажешь её нам?
Лорд ожидающе посмотрел на девушку. Кэрин молчала.
«Так вот оно что. Она мстит не только за смерть возлюбленного Эльда. Вся её жизнь – это череда попыток покушения на жизнь Танкраса. Она мстит за родных. Это только месть?»
Я взглянул на Кэрин. Она по-прежнему молчала, опустив голову.
– Так или иначе, это случилось. Прошлого не изменить. А вот будущее зависит от нас. Я уже предвижу смерть тирана.
Кэрин в надежде посмотрела на Лорда-эльфа.
А тот, не обращая внимания на её взгляд, хмуро продолжал.
– Теперь частица Имануса есть и в тебе, Кэрин, так же, как и частица Серафима есть в Радагасе. Ваша любовь связала и богов. Теперь и они объединены общим врагом. Но высшие боги будут вставать на пути у вас… в особенности Удор. Но не страшитесь его тьмы! Она рассеется, как и любой мрак, после наступления новой зари. На вас наложена печать древней магии, это руны альдов, но их использовали боги, чтобы скрепить ваши узы. АРВЕСТУМ СИН ВЕРОД. ЭРОС СИН АРВЕСТУМ. РАЗУМ ПОБЕЖДАЕТ БЕЗУМИЕ. ЛЮБОВЬ ПОБЕЖДАЕТ РАЗУМ. Любовь, связывающая вас, теперь и скрепляет неразрушимыми узами двух богов.
– Тогда мы убьём Танкраса, зная, что боги покровительствуют нам, – ответила Кэрин.
– Но я хочу сказать вам, – взглянул Инарос на нас белыми глазами мудреца, – Не ждите счастливого исхода. Конец будет страшен, Радагас, ты избавился от своих страхов, но это не изменит твоей печальной участи.
– Но как же Иманус и Серафим допустят, чтобы мы умерли?
– Даже всесильные боги, не смогут уберечь вас от смерти, Радагас, потому что смерть не принадлежит им. Они лишь могут её отсрочить. Только Вечный Арз может остановить смерть, потому что он вне смерти, он и есть её сущность и сущность жизни. Арз есть всё. Из богов же смерть подчиняется только Удору, так же, как и новая жизнь – Пёрполу. Но Удор не допустит, чтобы вы выжили, ибо вы намереваетесь убить его лучшего ученика.
– Так значит, что мы умрём, – произнесла Кэрин.
– Смерть – это не конец, а всего лишь затмение, после которого начнётся новый путь. Не бойся затмения, дитя. Не бойся начать новый путь, ибо каждому новому начинанию будут сопутствовать новые славные деяния. Это лишь начало. Смерть не конец… Но я вижу, что ваш отряд она затронет. Вы избавились от страхов и оков чёрной мести. Но это не отсрочит вашего рока. Вы избавились от страхов? – словно дл уточнение спросил Инарос, поднимая брови, – Я хочу удостовериться в этом!.. Избавились? Да? Не так ли, Кэрин?
Она поспешно закивала.
– Ваша дорога сложна, ибо вы выбрали самый тяжёлый путь. Страдания кончатся, боль пройдёт… наступит свет, но не ждите, что он будет светить вам.
Лорд замолчал, и наступила тишина. Мы с Кэрин переглянулись.
«Она что-то скрывает от меня и не хочет раскрывать секрета».
– Ну что ж, дети людей, потомки великих, настало время вам отправляться в путь, – молвил Инарос, уж очень долго вы гостили у меня, впереди у вас ещё много преград. А сейчас мы отправимся в колонный зал, чтобы встретиться с моей армией, которая отныне будет подчиняться тебе, Радагас.
* * *
Преодолев несколько лестничных пролётов, мы немыслимым образом оказались на крыше Замка. На огромной площадке выстроились ровные отряды крылатой армии Лорда. Это были высокие, хорошо сложенные птицеобразные существа.
По приказу Инароса из строя вышел один из воинов, и я узнал военачальника армии. Он подошёл к нам.
– Радагас, это Уорлок, капитан крылатой армии.
– Рад приветствовать тебя, Радагас, – раздался у меня в голове твёрдый голос Уорлока, – сумрачная армия будет беспрекословно подчиняться тебе.
– А вот на этом вы отправитесь в Серые Пустоши! – Инарос провёл в воздухе рукой, и над площадкой появились два огромных корабля. Они парили в воздухе, не падая на землю!
– Волшебство и магия! – только и могли сказать Ирфин и Ладрас.
– Летите вперёд! И помогут вам боги! – сказал старец.
– Благодарю тебя, Великий Лорд! – поклонился я, – Нам пора в путь.
* * *
Попрощавшись с Лордом Инаросом, путники в компании сумрачной армии полетели на юго-запад, где их ждали вардоки. И в скором времени им предстояло сразиться с армией злого тирана, Танкраса.
Часть 2
Ступени в бездну
I
В Тёмном королевстве Танкраса ждали войну. Со всех ближайших деревень сгоняли мужчин и юношей для защиты Танграда. Король ещё имел внушительную власть над народом. Его боялись и подчинялись. Были и такие, которые поддерживали Танкраса, говоря, что Радагас заврался, и что его следует убить.
Танкрас снова сел на трон, внушая ужас и страх всему королевству. Его апатичность сменилась энергичностью и злобой. Он приказал вооружить всех воинов и крестьян. А тех, кто не подчинялся воле могущественного короля, жестоко убивали в пример остальным.
Танкрас снова обрёл прежнюю власть.
Лишь храбрые могли выступить против него, но таких набралось немного…
И всё же остальные жители королевства подчинялись воле тирана. Они боялись и ненавидели его. Ненавидели Танкраса, но боялись. Не настал ещё момент, когда варвары были готовы подняться на восстание. Им нужен был герой и вождь, который бы храбростью своей и мужеством объединил бы народ и сверг бы тирана.
Но герой этот был ещё далеко. Лишь на пути к Танграду, к своей цели.
* * *
Мы летели на двух волшебных кораблях, приближаясь к Серым Пустошам.
Корабли были огромны и могли вместить до трёхсот человек и коней. Но всё же многие крылатые воины предпочли спать, уцепившись за днище кораблей.
Ночь была холодная. Здесь, под облаками, это ощущалось сильнее. Ветер, посланный Инаросом, раздувал паруса, натягивая их всё сильнее и сильнее. Звёздное небо было бархатно-чёрным. Такого неба я ещё не видел. Через расступившиеся облака на землю смотрели миллиарды звёздных глаз, подмигивающих нам в тёмной выси. Будто песчинки бриллиантов разбросали на чёрном полотне. Некоторые звёзды были такими близкими, что казалось, можно протянуть руку и взять их. Но это был обман. Песчинки хитро блестели в ночном небе.
Ветер холодными и промозглыми порывами обдувал нас. Мы с Кэрин стояли на левом борту корабля и смотрели вниз. Была глубокая ночь, все спали. Лишь в нескольких ярдах от кораблей летели параллельным курсом несколько крылатых воинов-разведчиков, составляющих дозор.
Кэрин жалась ко мне. Я укутал её в шейн и обнял. После вылета из Замка Хеф мы почти не разговаривали с ней. Смотря в её глаза, я понимал, что разговоры сейчас ни к чему.
Вдалеке внизу можно было разглядеть стаи спящих животных. Мы пролетали над территорией, где спали стаи диких мхетов. Сверху, когда животные не шевелились, их можно было спутать с серыми валунами камней. Но стоило мхетам пошевелиться, как лунный свет играл тусклыми бликами на стальной шерсти зверей. Равнины спали. Было тихо, и с земли не доносилось ни единого звука.
Но далеко впереди уже можно было различить во мраке ночи очертания статуй Удора, Волбура и Имануса.
Мы летели к Самайе, и ещё утром отправили голубя-вестника в Деревню Вождей.
Уже на утро мы будем там.
Я посмотрел на Кэрин. Она улыбнулась и поцеловала меня. Поцелуй был холодный и длился мгновение.
– Не томи себя, Радагас. Лучше дождаться нового дня. Идём спать, – сказала девушка, глядя мне в глаза. И от этого её нового взгляда я почувствовал неудобство. Но она был права, что бы ни волновало меня сейчас, завтра всё станет яснее.
* * *
А на утро мы уже летели над Серыми Пустошами. Обширной выжженной землёй, принадлежавшей королю варваров.
Нелегко возвращаться в края, где ты родился и вырос, места, которые так и не стали для тебя родными. Иссохшие родники, опустошённые поля, мёртвые, сгоревшие леса и холодные, как сама смерть, горы. Только жар двух могучих вулканов не давал этому холоду сковать предгорья Чёрного Кряжа и все Серые Пустоши. В буйстве и бешенстве вулканы испепелили леса и луга в низине. И лишь у самого подножья восточного хребта Кряжа росли деревья с зелёными листьями, но тоже покрытые пеплом, словно снегом.
Мы спустились, не долетая до Самайи. Вардоки ждали нас у самых истоков Вэна. Мы оставили корабли и сошли на твёрдую землю. Крылатая армия, руководимая Уорлоком, охраняла корабли, а наш отряд направился к вардокам. К нам выступил воин, в котором я сразу узнал капитана Коргора.
– Рад приветствовать тебя, Радагас, и всех вас!
– Привет тебе, Коргор, славный воин! Как видишь, волшебство Лорда Инароса из Хефа – это не вымысел. Лорд дал в подчинение мне свою крылатую армию и эти дивные летающие корабли.
– Они летают? – переспросил Коргор.
Я кивнул.
– Это, безусловно, неоценимая помощь! Я же с позволения вождей наших снарядил на войну две сотни лучших вардоков, что ты видишь здесь, – он обвёл рукой воинов, стоявших поодаль. – Мы готовы подчиняться тебе, ибо ждем смерти Танкраса. Да будет славен новый король варваров! – крикнул Коргор. И его клич поддержали все вардоки.
– Смерть Танкрасу! Тирану и разорителю! Смерть! – кричали они, – Слава Радагасу Бульвакскому!
– Как поступиться с Танкрасом – это решать мне, – ответил я.
– Теперь нас семьсот воинов! – не без радости в голосе молвил Олоф.
– Это облегчит дело! – сказал Коргор и после добавил, – Ещё одна весть ждёт тебя, Радагас. Неподалёку отсюда произошло сражение между гномами и Эрронами. Это произошло несколько дней тому назад; никто из моих точно не помнит, как в Самайю пришли два израненных гнома. Они еле стояли на ногах, вот, с позволения великих вождей, жена и расположила их у нас… Они поведали, что Чёрные Всадники, рыскавшие по этим местам, искали тебя и в ярости от своей беспомощности уничтожали караваны. А когда попались гномы… там была… Гномы, конечно, сопротивлялись! Гномы упёрты и сильны… Но Эрроны… они устроили настоящую резню… ну ты знаешь этих тварей дьявола! Они любят такие игрища! – Коргор сплюнул. Ему было жаль, гномов, и тошно от такой жестокости, – Караван шёл в Самайю, но Всадники тьмы перехватили его и убили всех бородачей, кроме двух, как я уже сказал. Ими оказались принц Карбора Глорд и его слуга. В бреду и кошмарах принц поведал нам, что вы встречались у них на пути и предупреждали об угрозе с запада, но они не вняли вашим словам и поплатились. Принц просил прощения у тебя и сказал, что он будет ждать тебя в королевстве его отца, чтобы вечно служить новому королю варваров.
– Мы видели их караван, когда выехали из Самайи, – сказал я, – и говорили об Эрронах, но гномы так упёрты, что не захотели слушать. Но сейчас это не важно, я рад, что хоть кто-то выжил после встречи с Чёрной тьмой…
– Почему ты так печалишься из-за этих гномов? – вдруг спросила Кэрин.
Немного замявшись, Коргор всё же ответил, хотя голос понизил.
– Да, понимаете, родичи они мне… хоть и не близкие! Ещё в давние времена прадед мой Гарфилд побратался с тамошним бароном Климбором. Они стали кровными братьями, а наши семьи – родственными. Так и повелось, что каждую девку у нас в роду выдавали за гномского барона!..
– Да, я слышал о этом, – кивнул Олоф, – Меридикт из северных угодий вардоков вышла замуж за гномского купца. Случилось это совсем недавно…
– Да. Она моя двоюродная сестра, – улыбнулся Коргор, – Вот поэтому я так и печусь о гномах.
– Кровные узы не всегда приносят счастье или удачу, – я вспомнил о своём отце, – Но ты достойный человек, раз заботишься о созданиях другой расы…
Меня прервал подлетевший Уорлок. Он посмотрел на меня, и я услышал у себя в голове его мрачные слова, сулившие неприятности.
– Всадники смерти приближаются!.. Чёрные Эрроны здесь! – мой голос нарушил тишину и стал громом.
Это было уже хуже! Это было очень плохо! Чудовищные создания ада, вызванные Удором для служения Танкрасу, нашли меня!
– Надо быстрей погружаться на корабли! – взмолилась Кэрин.
Но взгляд Уорлока отрицал отступление.
– Мы не успеем, Кэрин, – ответил я, – Мы примем бой. Всем готовиться!
Ведь времени у нас оставалось совсем немного.
* * *
Мы смотрели на сгущавшуюся на севере тьму.
– Что-то не так, – встревожено сказал Олоф. И я был с ним согласен.
– Что же не так, Олоф? – спросил наставника Ладрас, – Что тебя тревожит, кроме Чёрных Эрронов?
– Что-то не так, – снова повторил Олоф.
– Да что такое?! – возмутилась Кэрин.
– Эрронов перед нами всего лишь двадцать всадников, – ответил я.
– Их должно быть гораздо больше, – добавил Здоровяк.
Наш отряд стоял на небольшом холме. С него открывался вид на междуречье Глиндина и Вэна. Чёрные Эрроны двумя ровными шеренгами выстроились напротив моей армии. Их было двадцать. Но я знал, что Эрронов всего две сотни. Где-то поблизости спрятались остальные твари. Но где? Равнина открыта для глаза на многие мили вокруг. Спрятаться негде.
Полупустынные земли границы Пустошей открывали нам театр будущей битвы. Здесь развернётся кровавое сражение
И уже сейчас всего лишь в миле на юге ровными строями двигались к нам Всадники тьмы, Чёрные Эрроны – сеятели смерти, готовые убить десяток… сотню людей, без жалости, разрывая человеческую плоть.
Я повернулся к Коргору.
– Капитан, собирай вардоков.
Потом обратился к Уорлоку.
– Уорлок, ты со своими сумрачными воинами с воздуха нападёшь на Эрронов в то время, когда мы будем атаковать их в лоб.
Предводитель крылатой армии кивнул.
Мы выстроились. Я, Кэрин и Олоф встали по центру. Ирфин, Ладрас и Айлин возглавили левый фланг, а Коргор – правый. Крылатые воины взметнулись в небеса, словно армия ангелов-серафимов.
В это время земля содрогнулась. Рядом с Чёрными Всадниками она разошлась, и из её недр вырвались на поверхность огромные мерзкие черви. Чудовища были ужасны и страшны. Издалека их нельзя было подробно разглядеть. Но мы увидели, что черви были осёдланы. На их спинах верхом сидели Эрроны, с хлыстами и длинными секирами.
«А вот и подмога. Тьмы всё больше. Эти твари навредят нам», подумал я.
Черви издавали урчащие звуки, разносящиеся, как гром труб, на много миль вокруг. Теперь Эрронов стало сто.
Никто из людей не в силах был выстоять в битве с Эрроном один на один. И так как в численности Эрроны уступали нам, я решил использовать тактику кучного боя. На одного Эррона должны были нападать несколько вардоков или крылатых воинов.
Враги пошли в атаку. Всадники помчались галопом вперёд, но Эрроны на ужасных омерзительных червях не отставали.
Времени произносить воодушевляющие речи не было, я только сказал:
– Не страшитесь тьмы Удора, доблестные воины! Крушите врагов!
Люди вошли в раж перед битвой. Они жаждали крови и смерти, их клинки готовы были погружаться по самую рукоять в тела созданий ада.
* * *
Пришпорив коня и бешено закричав, Радагас помчался в бой, а за ним быстрее ветра понеслись его спутники и две сотни вардоков. Но ещё до того, как они успели столкнуться с Эрронами, на слуг тьмы налетели крылатые воины Лорда Инароса.
Они нападали на врагов, разя их мечами. Но Эрроны были готовы к этому. Как только начиналась очередная атака с воздуха, осёдланные черви вытягивали свои туловища вверх и пытались заглотить сумрачных воинов.
* * *
Так завязался бой.
Эрроны, отвлеченные атакой воинов Уорлока, не смогли отразить нашего нападения. И люди столкнулись с созданиями тьмы. Загремели топоры, и залязгали мечи.
Я разил направо и налево, как неистовый зверь. И друзья мои начали кровавый бой с Эрронами.
Сначала мы пронеслись через стройные ряды Эрронов, разделив их на два фланга. Крылатая армия взяла на себя левую часть, где они схватились с червями, а вардоки – правую, где были всадники. Кучная тактика показала себя в действии. Эрронов окружили. Но всё же Чёрные Всадники не подпускали к себе.
Я и Олоф столкнулись в битве с военачальником Эрронов, Ашраком. Его шлем был украшен рогами креорского быка, а секира была вдвое длиннее, чем у остальных Эрронов. Я стал разить Ашрака своим мечом, нанося сокрушительные удары. А Олоф, поднявшись в седле, напрыгнул на Чёрного Всадника, и они вместе свалились с марлорского коня. Я спешился и стал помогать Олофу.
А вокруг кипела битва.
Эрроны на червях бились с крылатой армией. Черви оказались уязвимы к налётам с воздуха, воины Уорлока распарывали тварям животы. Но Эрроны в это время напрыгивали на крылатых воинов, разрезая им крылья.
Битва кипела.
Кровь чёрными и красными пятнами обагряла землю и редкую траву. Мечи и секиры рассекали воздух, а после вонзались в плоть.
Мы с Олофом всё сражались с Ашраком. Военачальник Всадников атаковал секирой, делая постоянные выпады. Олоф принимал удары, а я наносил ответные атаки. Одна из них увенчалась успехом. Эррон занёс секиру высоко над головой, чтобы сразить Олофа, но Здоровяк подставил рукоять железного молота, а я ударил Ашрака в горло. Он завопил нечеловеческим голосом. А потом упал к моим ногам, уже мёртвый.
Олоф, засмеявшись, рванулся в самую гущу битвы, а я краем глаза заметил Ладраса и Кэрин в сопровождении пятерых вардоков, расправляющихся с двумя Эрронами. Кэрин заметила меня и улыбнулась. Её волосы обрамляли красивое лицо, испачканное пятнами чёрной крови поверженного Эррона. Руки и одежда тоже были в крови. Меч же был воткнут в тело марлорского скакуна.
Это длилось всего мгновение.
Потом на меня накинулся огромный червь, без седока на нём, и я потерял Кэрин и остальных из виду.
Всё смешалось в одну чёрно-красную лужу. Тела людей и крылатых воинов мешались с телами Эрронов и тушами червей. Клинки мечей, сталкивались с рукоятями секир. Всё превратилось в одну невообразимую картину. Жестокая, нетерпящая ошибок битва.
* * *
Разрубив червя, Радагас ещё множество раз скрещивал мечи с Чёрными Всадниками. И всё же тьма не отступала.
Потери были большие. Но вардоки и сумрачные воины наседали всё сильней. И тьма дрогнула.
Почувствовав это, герой закричал:
– Наступайте на них! Крушите!
И армия стала давить. Ещё быстрее засвистели клинки в воздухе, ещё яростнее стали кличи и крики воинов. Воздух наполнился резким запахом крови, пота и смрада.
И тут… Эрроны стали отступать.
Их осталось всего два десятка, но и эти без устали, сверкая секирами, разбивали атаки с воздуха и с земли.
* * *
Я уже не видел ничего кругом, глаза заливали кровь и пот, а в висках бешено стучала кровь. Доспехи были погнуты, но руки ещё сжимали почерневшую липкую рукоять меча, который опускался и поднимался, ударялся и отражал. Я не чувствовал хода времени, я просто бил и рубил. Меч выбили у меня из рук, и я дрался в рукопашную, давя врагам глотки. А потом… услышал победные крики выживших людей.
Мы одержали победу! Эрроны полегли на поле боя!
* * *
Солнце достигло зенита, и его жаркие лучи ступали по залитой чёрной и красной кровью земле. Песок был залит кровью, трава была обагрена ей, в воздухе царил поднимающийся от трупов, нагретых солнцем, смрад.
* * *
Я встал с колен, поднимая выбитый меч. На моё плечо опустилась сильная рука. Это был Коргор. Его суровое лицо было печально, а в глубине серых глаз таилось горе.
– Мы одержали победу, Радагас… но скольких мы потеряли сегодня.
– Зло забрало наших соратников. Они пали, сражаясь с тьмой, – молвил я.
– Я пойду к раненым, – помолчав, ответил капитан.
Я кивнул, и он ушёл.
Я отвернулся от ужасного ристалища и стал смотреть на север, на тьму, сгущающуюся вдали, над хребтами Чёрного Кряжа. Ко мне подошёл Уорлок. Военачальник был израненный, но раны сами собой затягивались на его теле.
– Повелитель, у нас есть потери, но всё же мы уничтожили исчадья ада. Теперь нам следует отправиться на запад, а затем на север.
– Не спеши, Уорлок. Людям нужно отдохнуть и перевязать раны. А потом надо похоронить умерших.
– Я жду твоих распоряжений, – раздался шёпот в моей голове.
– Собери своих воинов, посчитай потери и отдохните, как следует.
– Нам не знакома усталость, повелитель Радагас, – ответил Уорлок.
– Хм, тогда начинайте хоронить умерших. Скоро здесь соберётся много падальщиков. Нельзя, чтобы тела славных воинов достались на растерзание этим тварям.
Уорлок поклонился и ушёл.
Я обернулся и встретился взглядом с Олофом. Здоровяк, тяжело дыша, еле улыбнулся. Было видно, что бой дался ему нелегко, как, впрочем, и всем остальным. Лицо Здоровяка было изрезанно и превратилось в кровавую маску, а руки заметно дрожали. Потом я увидел Ладраса и Ирфина. Друзья радостно обнимались. Айлин уселась на камень и просто смотрела вдаль. Я оглядывался по сторонам, но нигде не видел Кэрин. Я прошёлся по кровавому ристалищу. Нигде не было видно копны её бронзовых волос.
– Кэрин! – закричал я. Отчаянием наполнился голос, а тревога до боли сжала сердце.
– Кэрин! Где ты? – звал я возлюбленную, – Кэрин!
Я стал неистово носиться по полю битвы, как ветер-смутьян. Мои друзья посмотрели недоумённо на меня и, поняв, в чём дело, тоже стали искать девушку.
– Кэрин! – я не слышал собственного голоса. Но и ответа не прозвучало. Я не слышал её нежного голоса, не чувствовал запах северных морей… только смрад и кровь.
Вдруг Ирфин окликнул меня.
– Радагас, Кэрин здесь, – еле слышно произнёс он. Но слова эти затрубили у меня в ушах. Печально произнёс Ирфин эти слова, печально дрожащей рукой указал на место, где рядом с отвратительным трупом Эррона лежало ещё одно тело. Я заметил зеленый плащ и рванулся туда, расталкивая раненых воинов. Подбежав, я увидел, как Кэрин лежит на спине, лицом к небу, и протягивает ко мне чёрную от мерзкой крови руку.
Мой кошмарный сон встал перед глазами. Только теперь не было отца и матери. Был лишь Трибас, тянувшийся ко мне.
Я слепо подошёл к Кэрин и взял её за руку. А перед глазами стоял Трибас с кинжалом в животе.
Вокруг сгустилась тьма, и только тяжёлый долгий кашель умирающей Кэрин прорывался сквозь пелену ведения.
– Радагас, любимый, ты здесь? – позвала меня Кэрин.
– Да, Кэрин, это я. Я с тобой, – ответил я ей сдавленным голосом.
– Не печалься, Радагас, потомок великих королей! Ты свергнешь проклятого тирана и будешь счастливо править в стране варваров.
– Но без тебя…
– Я всегда буду с тобой, любимый.
Инарос солгал мне – страхи прошлого остались. Видения кружились у меня в голове, затмевая разум, а на руках умирала девушка, подарившая мне любовь и всю себя.
Но уже через мгновение призраки прошлого стали отступать. Видения таяли. Трибас помахал мне рукой и исчез во мраке.
Я снова был на кровавом ристалище, усеянном сотнями трупов. Разум прояснился.
– Кэрин, не умирай! – отчаяние прорвалось из недр сердца. Горе окутало душу.
Я сильно обнял девушку, даже не осознавая, что причиняю ей боль. Кровь сильнее засочилась из раны в животе.
– Я умру, Радагас. Но смерть уготована всем, даже богам. Не говори мне, что это конец. Скажи лучше, что это только начало.
– Это лишь начало, Кэрин, – прошептал я.
– Но перед смертью я прошу тебя. Радагас, убей Танкраса после его раскаяния. Ибо я его дочь, незаконнорожденная дочь, – мягко слетели слова с алых от крови губ. Но камнем упали они у меня в сердце.
– Ты дочь короля?
– Да. Танкрас, убив моего отца, изнасиловал мать и зачал меня. И я ненавижу его всем сердцем, хоть и обязана ему жизнью своей! – Кэрин сжала мою руку, – О, Радагас, пообещай мне!
– Я клянусь богами, защищающими нас, и клянусь своей жизнью, я верну тебя в этот мир, я верну тебе жизнь! И убью Танкраса! – шептал я, и к отчаянию прибавлялась уверенность.
– Я люблю тебя, Кэрин!
– Поцелуй меня, Радагас!
Я прильнул к её мягким губам и нежно поцеловал.
– Я люблю тебя, – еле слышно сказала Кэрин, и её глаза закрылись. Она умерла. Руки её безвольно упали на грудь.
– Это только начало… – прошептал я.
И обнял мёртвую Кэрин.
Сердце сжалось, а, разжавшись, уже не было прежним. Что-то безвозвратно умерло во мне.
Я поднял тело девушки.
– Где же были боги, когда сталь терзала её тело? Где были они, когда Кэрин беспомощно кричала?.. – беззвучно спросил я сам себя, – А где был я?..
Тут с посеревшего неба пролился свет и залил всё кругом. И будто по ступеням спускалось на землю крылатое существо. Нет, это не был воин Уорлока. Существо это было куда более могущественнее, чем сумрачный воин. Свет от него импульсами разливался по сторонам. И уже не было видно поля боя и кровавых ошмётков трупов. Я зажмурился. Существо с крыльями подошло ко мне, от него исходил, бледным пламенем, белый огонь.
– Я Серафим, – заговорил бог стальным нечеловеческим голосом, – Я пришёл за этой девушкой.
С этими словами бог взял Кэрин у меня.
– АРВЕСТУМ СИН ВЕРОД. ЭРОС СИН АРВЕСТУМ. Помни эти слова… – молвил он.
– Как же ты посмел допустить, чтобы она умерла? – я перестал жмуриться и посмотрел прямо в белые глазницы Серафима.
– Не мне решать, кто умрёт, Радагас, будущий король варваров. Исполни то, что сказала тебе Кэрин, делай то, что велит сердце. Это только начало пути.
– Не смей это говорить, – сказал я сквозь зубы и сжал рукоять меча, – Не смей забирать её.
– Не печалься, – сказал божественный голос, – Кэрин вернётся к тебе, когда ты выполнишь клятву, данную ей. А пока она будет жить в царстве Светлого Пёрпола и Святой Покровительницы… Эрос син арвестум. Любовь побеждает логику. Это только начало вашего пути.
Я с размаху ударил мечом, но рассёк лишь воздух, потому что сияние погасло, и светлый бог исчез, забрав с собой Кэрин.
От отчаяния я закричал.
Ко мне подошёл Олоф и, положив руку на плечо, взглянул в глаза. Он был печален.
Я оглянулся, и только теперь ясность взяла верх над агонией потери. Я увидел, что все собрались вокруг меня. Ирфин и Ладрас вытирали тёкшие по щекам слёзы, Айлин тихо что-то шептала. Они все были печальны. Их воля была на волоске от падения в бездну отчаяния. И только на лице Уорлока застыла маска недоумения. Крылатым воинам не дано было узнать, что такое горе от потери, они ничего не чувствовали, когда умирал один из них.
* * *
Прошло какое-то время, прежде чем Ирфин с пустотой и отчаянием в голосе сказал.
– Всё кончено. Нет смысла идти дальше, Кэрин мертва, и многие другие славные воины, наши братья, пали.
– Что это ты такое говоришь?! – возмущённо сказал Олоф, – Мы ещё должны убить Танкраса! Не забыл? И освободить северные земли от гнёта злых сил!
Я посмотрел в глаза воинам, заглянул в их души. Горе закралось в их сердца. Много сегодня пало их друзей, сыновей и отцов. Но всё же стойкие мужи не давали волю чувству скорби.
– Если мы отступим, значит, потери были напрасны, – сказал я твёрдым голосом, и насколько мог, собрал волю в кулак, придав себе мужественный вид, – Соберите свои силы, мужи севера, вы дерётесь не только ради своих жизней, но и жизней ближних ваших. Вспомните своих отцов и матерей! Ради них вы должны одолеть наступающее зло! Давайте же вместе разобьём всё его чары, терзающие наши сердца!
Воины переглянулись. А потом хором закричали победные кличи.
* * *
– Похороните убитых, – сказал я Олофу и Уорлоку, – И все на корабли!
