Ильяс Сибгатулин
Сказания Заморавии
VII
… – В этом месте река делает изгиб. Уходит на север миль на десять, – указал я направление Гардресу, – Тут они и будут переправляться.
– Откуда ты знаешь, что именно здесь? – Спросил меня эльф.
– Течение замедляется, река на излучине мельчает. В другом месте им не перебраться, у них будут осадные орудия и тяжёлое вооружение. Правда, времени они потеряют больше, потому что отсюда дальше всего до Селлнана.
– Крейвен, откуда же ты всё это знаешь? Откуда тебе ведомы повадки реки?
– Я много раз бывал в этих местах и успел изучить местность… – большего я не сказал. Ибо жизнь учит держать язык за зубами и не доверять никому.
Мы стояли у самой кромки воды, у слияния Глордуна и Ваэрдуна, гномьих рек. За ближайшими холмами Эрдора – равнины, лежащей между северными склонами Краурдора и Глиндином – расположилось, всего в пяти милях отсюда, войско ящерообразных мордоков.
– Надо переправиться через Глордун и посмотреть, что там у них в лагере твориться, пока они не выдвинулись в поход, – сказал я.
И, оставив коней на переправе, мы направились к речной дуге…
* * *
Гардрес мчался по холмам и подлескам, насколько мог быстро, но всегда оказывался на несколько шагов позади Крейвена.
Гаэрвал поражался, как это у варвара получается идти так быстро и при этом бесшумно, словно Крейвен был лесным котом или лесным демоном! Сам эльф был неопытным следопытом и охотником и поэтому диву давался, когда Крейвен читал по следам тропы врагов. Гардрес не мог понять, что там видит на голых камнях и пыльной земле варвар.
А варвар чувствовал себя на холмах Эрдора, как дома. Он уже чувствовал мерзкий запах ящериц. Но вот только бренчание доспех эльфа нарушало тишину и могло выдать их присутствие, потому как варвар уже заметил блеск от шлемов дозорных мордоков.
– Так не пойдёт, – шепнул эльфу варвар, – сними доспехи. Их блеск и бренчание могут нас выдать.
Гардрес согласно кивнул и тут же принялся расстегивать пряжки кирасы. После того, как эльфийские латы были спрятаны в расщелине под скалой, разведчики нашли укромное место, с которого было видно расположившийся между двух холмов лагерь мордоков.
Солнце достигло зенита. Оно яркими палящими лучами освещало множество палаток, кибиток и шатров. Раздавались приказы военачальников, ругательства воинов. Целые легионы собрались в котловине между холмов. Палатки и кибитки уже убирались, мордоки готовились к выступлению.
– Смотри-ка, они явно надеются на неожиданность своей атаки!
– Почему? – спросил Гардрес, – Потому что выступают в сумерках?
– Не только из-за этого. Видишь, они сворачивают шатры и кибитки. Раньше они их просто сжигали, да и костров сейчас я не вижу. Они их не разжигали, потому что ветер северный, он бы принёс дым от кострищ в Валандию. Они надеются на неожиданность своего появления. Но мы уже осведомлены! – Крейвен улыбнулся.
– Смотри, здесь и речные мордоки, и мордоки с северных холмов Эрдора, и пещерные мордоки! И даже гоблины! Серые твари со склонов Краурдора! Решили нажиться за счёт чужой войны! Сколько палаток! Наверняка, те гоблины, что напали на вас у Диндарема, скакали сюда!.. Мордоки, гоблины… Сколько же их там? – удивлялся Гардрес, – Они созвали всех на эту войну!
– Да, ящеров и гоблинов много. Около десяти тысяч наберётся, – согласился Крейвен, – У них есть тараны и катапульты, тяжёлые воины с копьями и в крепких латах и лучники. Лёгкой пехоты я не вижу. Что ж, это будет тяжёлая битва. Если Гладрес со своими всадниками не подоспеет вовремя, то вам туго придётся!
– А разве ты, Крейвен, не будешь биться за нас, бок о бок с Селлнимвель, мной и Вердресом? Гарнизон Селлнана слишком мал, там всего пятьсот лучников! К тому же вожак Ужторн славится тем, что может голыми руками разорвать врага пополам! Только ты сможешь справиться с ним! Ты нам нужен, Крейвен!
Отчаянием наполнился голос эльфа, а в глазах была надежда, на лице застыл немой вопрос.
Но Крейвен был суров.
– Прости, гаэрвал, я согласился лишь на разведку. Войну придётся вам без меня встречать. Я итак уже слишком много времени потерял! У меня есть другая миссия.
Солнечные блики падали на лицо варвара, и эльф смог увидеть борозды шрамов и морщин, покрывающих лицо Крейвена. Гардресу лицо спутника показалось усталым. Слова варвара немного расстроили гаэрвала. Но перечить он не стал, молча кивнул и продолжил наблюдение за мордоками.
* * *
… – Если эти твари думают, что мы не знаем об их присутствии, то почему же выставили караул? – Гардрес указал рукой на нескольких патрульных впереди.
– Видимо, они предусмотрели все возможные варианты, значит, эта война готовилась уже долго. Или… – Крейвен прислушался, – Они кого-то ждут.
– Надеюсь, что не нас!
– Давай подойдём поближе. Надо рассмотреть их войска получше.
Воины подкрались к западным склонам. Караульные остались у них за спиной, на западе.
И тут оба услышали топот железных сапог и лязг оружия. У обоих был превосходный слух, и оба разведчика поняли, что звук доносится с запада. Но это были не стражи из караула врагов. Кто-то ещё приближался из-за холма к лагерю.
– Гномы! – сказал Гардрес, – Они выбрались из своих пещер! И они хотят войны!
– Да, – подтвердил Крейвен, – Видно, они тоже прознали про грядущее выступление ящеров. Бородачи решили отправить отряд для разведки.
– Но из гномов следопыты ещё слепее, чем из гоблинов! К тому же, они так неуклюжи!
– Не высовывайся, Гардрес! Надо им помочь! Или предупредить хотя бы! Они вот-вот наткнутся на караул, – сказал Крейвен.
Он понимал, что если не поможет сейчас гномам Карбора, то король Глогор узнает об этом и откажется помогать в воскрешении Кэрин.
– Но это не наше дело! – возмутился Гардрес, – Мы должны предупредить всех в Селлнане!
– Наше, не наше, это значения не имеет! Представь, если бы там были эльфы, а гномы бы не захотели им помогать!..
Это убедило эльфа.
Тихо они подкрались к мордокскому караулу из пяти воинов и перерезали всех. В лагере никто этого не заметил. Десять тысяч зелёных и серых воинов были заняты сборами.
Теперь разведчикам из Селлнана оставалось ждать подхода гномов.
* * *
Чёрнобородые мужи подземелий шли так громко, что могли разбудить мёртвого!
Крейвен и Гардрес подкрались к гномам. Варвар всё вытирал Скатвер, а гаэрвал на всякий случай натянул на тетиве стрелу.
– Гномы, вы чуть не наткнулись на караул мордоков! – рявкнул шёпотом Гардрес.
– Что делают человек и эльф в этих местах? Это земля гномов! Вы пришли из Селлнана?
– Ба, Крагор, это же Крейвен из Танграда, великий воин! Друг принца Глорда, где же сам принц? – спросил один из гномов.
– Пал, несколько недель назад в Хергелентаре! У нас ещё будет время горевать по нему, а сейчас скажите, откуда вы узнали про надвигающуюся грозу войны? – спросил Крейвен.
Гномы заколебались, услышав новость о кончине наследника их престола. Но потом говоривший гном, взяв себя в руки, молвил.
– Глорд погиб, нет теперь наследника у Глогора… Но если не отразить сейчас атаку зарвавшихся ящериц, то уже ничего больше не будет! Клянусь Пёрполом, это проделки треклятого Удора! Спрашиваешь, как мы прознали про нависшую угрозу? Так эти твари уже давно собирали на холмах Эрдора свои силы, к ним и гоблины из Краурдора примкнули! Глогор ничего не предпринимал, думал, что война обойдёт Карбор стороной, но когда до нас дошли слухи из Валандии… Это наша земля! И мы не собираемся делить её с какими-то зелёными и серыми выродками!
– А я-то думал, что у гномов появилось мужество истинных воинов! – язвительно сказал гаэрвал, – А вы всего лишь боитесь потерять клочок земли! Жажда обогащения движет вами! Зачем гномам вообще земля? Вы же только самоцветами и можете дорожить! Они для вас дороже самой жизни!
Гном, что говорил, встал в полный рост.
– А ты, эльф, кто таков? Из каких мест прибыл? – спросил бородач.
– Я Гардрес из Диндарема, сын Мелдреса! – гордо заявил гаэрвал.
– Будь благодарен мордокам, сын Мелдреса, – гном подошёл вплотную к эльфу, – если бы ни они, то я бы прикончил тебя здесь же за твою дерзость, остроухий!
– Моя стрела вонзилась бы тебе в глаз быстрее, чем ты замахнулся бы своим топором!
Все гномы, разъярившись, встали.
– Спокойнее, Гардрес! И ты, Борд! – остановил обоих Крейвен, – Два остолопа, задумали драться между собой, как грязные псы!? Пожалуйста! Делайте это! Но после того как разгромите мордоков!
Сильные руки варвара легли на плечи эльфа и гнома. И те, нахмурившись, кивнули.
– То-то же! А сейчас пригнитесь все, если жизнь дорога! – рявкнул Крейвен, – Особенно ты, Гардрес!
Все послушались приказа.
И тут варвар почуял неминуемую опасность. Жуткое ощущение раскрытия их секретности охватило его. Его чувства обострились до такой степени, что голова закружилась, а в ушах зазвенело. Сила богов импульсами выплёскивалась из варвара. Он услышал и увидел всё вокруг. Как мордоки из лагеря обнаружили трупы своих караульных, как бьётся сердце Гардреса, и как в сознании своём Борд проклинает в очередной раз Удора. А сам варвар уже рефлекторно сжал крепче рукоять Меча огня. Он уже знал, что сейчас будет…
В эту же секунду неподалеку послышался треск сучьев, а потом злой рёв мордоков. Из-за валунов показались несколько страшных зубастых морд с жёлтыми глазами и зелёной кожей.
– Нас раскрыли! – закричал, натягивая стрелу, Гардрес. Эльф хоть и не был хорошим следопытом, зато лучник и пеший воин из него вышел искусный.
Гномы тоже готовились встретить врага грудью, постоянно ругаясь и проклиная ящеров, гоблинов и богов тьмы на разных наречиях.
И только Крейвен оставался спокойным. Скатвер был обнажён, глаза варвара пылали варварским огнём крови, всё тело человека стало монолитным камнем, обладающим грацией леопарда.
– Готовьтесь к битве, – Крейвен обратил свой взор на выбегающих из-за бугра мордоков.
…Вооружённые до зубов гномы с яростью врезались в ровный строй отряда мордокских копейщиков и с ними были – могучий человек с холодным, как лёд, лицом и пылающими глазами, и высокий эльф, яростно рыча, выпускающий из лука молнии стрел.
…Первый отряд ящеров гномы во главе с Крейвеном и Гардресом разгромили быстро, даже не получив ни единой царапины.
Сухая земля и каменные глыбы обагрились зелёной кровью мордоков. Повсюду валялись трупы, закованные в крепкие латы. Мордоки недооценили своих врагов. А вот гоблины в такую опрометчивую атаку не пошли, сохранив свои жизни.
Разведчики выдержали первую волну атаки. Их секиры и мечи вдоволь отведали чужой крови.
Но останавливаться не было времени, и Скатвер, ослепительно блеснув на ярком солнце своим палашным лезвием, снова возглавил бой.
Битва завязалась с новой силой.
Мордоки нахлынули ещё более ожесточённой группой. Их крепкие доспех спасали от яростных ударов гномьих секир и мечей, а длинные копья могли проткнуть сразу нескольких врагов.
…И пали уже несколько гномов из отряда Брода.
Разведчиков взяли в кольцо.
И тут, заколов очередного ящера, Крейвен крикнул Гардресу.
– Эльф, уходи!
– Что?! – удивился в пылу битвы разъярённый гаэрвал.
– Доберись до переправы и скачи к Селлнану! Расскажи им всё и предупреди об опасности! Давай, Гардрес, нет времени на пререкания! Ты самый ловкий и быстрый среди нас! Ты успеешь!
«А я пока займусь этими хитрыми тварями! – сказал про себя Крейвен, – Ну что, Удор, это все твои силы?!.»
…Выругавшись, эльф отбил пару атак и ловко выбрался из плотного кольца окружения. Крейвен был прав, и Гардрес, понимая, как дорог сейчас каждый миг, не тратил сил на убийства, а просто уклонялся и оббегал мордоков, к которым уже присоединились гоблины.
За эльфом устремились два мордока, но дорогу им перегородил могучий Борд, дав время Гардресу отступить.
* * *
Гардрес мчался на коне быстрее ветра, рассекая воздух и всё ближе приближаясь к Звёздной башне.
Одежда, волосы и руки его были измазаны зелёной и красной кровью. Рана в плече сильно ныла и зудила, но сейчас его это не волновало. Он должен был успеть предупредить эльфов Селлнана о столь быстром наступлении.
Лицо эльфа было спокойным, но внутри, в душе, клокотал вулкан. Сотни эмоций бурлили в пристанище смелой души. Но Гардрес не давал им захлестнуть себя.
– Мордоки хотели идти медленно, они думали, что никто не прознает про их наступление, – шептал себе под нос гаэрвал, – но теперь… они будут торопиться под страхом, что гаэрвалы успеют собрать достаточно сил, чтобы дать сильный отпор. И мы это сделаем! Мы покажем этим отродьям зла, что нападать на высших эльфов – себе дороже!
Гардрес зло улыбнулся.
«А как же Крейвен?», мелькнуло в голове.
– Он справится, – успокоил себя Гардрес, – Ещё никогда я не видел такого могучего, выносливого и проворного человека! Он спасёт гномов и сумеет вернуться. Он не даст взять себя в плен… Он сильный и умный…
И тут из-за реки донёсся ужасный рёв, словно тысячи горнов вострубили разом. Этот рёв прокатился по равнине, испугав всех зверей. Гардрес остановил испуганного коня.
– О нет, это Ужторн, вожак мордоков! – ужаснулся эльф, – Крейвен!..
* * *
Когда Гардрес скрылся за холмами, битва ещё продолжалась.
Немного гномов осталось в живых. Но каждый из тех, кто остался, раскроил череп не одному десятку мордоков. Яростнее всех бился предводитель гномов Борд. Вокруг него уже выросла высокая груда трупов, которая с головой накрыла бородача, и никто из его соратников не мог видеть, как он сражается.
На Крейвена накинулись гоблины, когда он крикнул им, что уже сразил сотни их сородичей в пещерах Кряжа и на равнинах Валандии. Разозлившись не на шутку, серые твари так и норовили разорвать варвара пополам. А Крейвен только хохотал, опьянённый берсеркерством и жаждой новой крови. Он был на голову выше гоблинов, и поэтому ему было легко сносить их серые кочерыжки с плеч.
Но вот мордоков и гоблинов стало ещё больше. Они навалились на гномов. И после этой волны из гномов остался в живых только Борд, который всё увеличивал высоту груды трупов вокруг себя. Крейвен просто растолкав нескольких мордоков, пробился к гному и вытащил его из завала трупов. Измазанный кровью гном смело встал на вершине груды и сказал весело Крейвену.
– Похоже, только мы с тобой, Крейвен, увидим закат Валандии и Карбора!
Он рассмеялся.
– Этого не будет, – рявкнул варвар и снёс голову нападающему на него мордоку.
– Ты прав! Пока я в силах держать секиру, ни одна тварь не выживет! Во славу Глогора!
И гном с воинственным кличем прыгнул на двух мордоков.
Кольчугу варвару снова разорвали мощными ударами. Гномский шлем погнулся. Но воины всё так же яростно сражались.
Мордоков становилось всё больше и больше. Гоблины отступили, но ящеры наступали новыми силами. Кто-то из них убегал, расталкивая своих соплеменников. И те, что только шли в бой, видя, как трусят их братья, начинали пуще бояться.
– Их двое! – кричали военачальники ящеров, – Так убейте их! Разорвите на части, трусливые ублюдки! А не то сам Ужторн раздавит вас! Убейте этих слизняков!
Крейвен достал кинжал и метнул его в одного из военачальников, тот с воплем упал наземь мёртвым.
И в этот момент из-за спин Крейвена и Борда раздался ужасный рёв, который поверг в смятение всех мордоков. На секунду сражение остановилось.
И варвар понял, что вожак ящеров сам явился на бой. Однажды варвару довелось увидеть это страшное и огромное создание в бою. Ужторн поднялся на холм. Его огромное жирное тело было заковано в доспехи. Сам вожак превосходил всех рост и массивностью. В своей левой лапе он держал длинный хлыст, в правой – тяжёлую и толстую, как дуб, булаву, оббитую шипами.
– Что ждёте?! – проревел Ужторн басовитым голосом, – Это же сам Крейвен! Взять его в плен, а коротышку убить!
И тут же битва началась снова, мордоки все, как один, от страха перед хозяином стали разить разведчиков с новой силой.
Крейвен и Борд стали спиной к спине.
Варвар перерезал горло одному мордоку, развернувшись, рассёк голову нападавшему на гнома мордоку. А гном разрубил секирой мордока слева от Крейвена. Но тут раздался удар бича, и несколько мордоков пали от руки хозяина. Конец хлыста рассёк бедро Крейвену, и тот от ужасной боли взревел не своим голосом.
– Надо прорубаться к реке! – крикнул гном.
И они стали медленно продвигаться на юг.
Кольцо врагов не давали им этого сделать. Крейвен был на грани, боль сковала его тело. В наконечнике хлыста был яд. Но тут прям в голове раздался голос.
– Я помогу тебе, Радагас. Приготовься, я дам тебе свои силы.
В один миг тело варвара наполнилось невероятной силой, энергия забурлила в нём. И глаза заполыхали божественным огнём.
На секунду Крейвен вспомнил Кэрин, боль захлестнула его, и он горько рассмеялся, подняв меч у себя над головой. Клинок вспыхнул алым пламенем и стал рассекать тела врагов вдвое быстрее.
Мордоки ужаснулись и растерялись, увидев такое чудо. Страх прокрался в их сердца, но отступать они не смели, боясь гнева Ужторна.
– Используй зеркало, варвар! – крикнул в голове Иманус.
С ясной мыслью, что он дуралей, Крейвен, увернувшись от топора мордока, достал артефакт.
Зеркало тут же заблестело и наполнилось ярким светом. Варвар направил его на мордока и тот застыл с поднятым топором. Крейвен стал водить Зеркалом направо и налево, крикнув гному.
– Борд, не высовывайся у меня из-за спины!
Не услышав ответа – но поняв, что гном так и сделает – Крейвен направлял убийственный луч артефакта и тут же добивал парализованных мордоков.
Это расчистило дорогу
– Вперёд! – рявкнул Крейвен и, схватив Борда за ворот, потащил за собой.
Но всё же ящеров было слишком много, луч не успевал действовать.
«Да, это тебе не пауков убивать в Альамдере», мелькнуло в голове у варвара.
Он снова направил луч в толпу мордоков, преграждавших путь. И после того, как те обратились в статуи, сказал гному двигаться вперёд.
– Что это колдовство!? – спросил Борд.
– Потом объясню, гном! Лучше держи крепче топор!
Тут зарычал Ужторн.
– Прикончите обоих! – заревел вожак мордоков, – Не то я сам вас размажу по земле!
В это время Борд, извернувшись, метнул в него маленький топорик, который вонзился в ногу ящера. Ужторн снова взревел и скрылся в лагере.
Армия пришла в смятение, никто ещё не видел, чтобы могучий вожак убегал с поля боя, к тому же магический луч до ужаса напугал мордоков. Эта суета и неразбериха в строю помогли Крейвену и Борду пробить кольцо врагов.
…Ещё много раз в этой битве Скатвер вонзался в тела мордоков и обагрялся зелёной кровью.
Но его хозяину и гному, что был с ним, всё же удалось выбраться к Глордуну, нёсшему свои воды к Глиндину.
И там, быстро оседлав коней, разведчики покинули Эрдор и войско ужасного Ужторна.
Им надо было спешить, потому что и разъярённые мордоки теперь будут торопиться. И прибудут к вратам Селлнана намного раньше.
VIII
Гардрес прибыл в Селлнан и, проехав через северные врата в башню, тут же помчался по лестнице в покои Альмариса.
Там его встретили сам верховный маг и Селлнимвель. Оба были встревожены и обеспокоены долгой задержкой. Когда изнеможенный от битвы и поездки, но радостный Гардрес распахнул двери зала, Селлнимвель вскочила в нетерпении и побежала к раненому воину.
– Что произошло, Гардрес? Где Крейвен? – спросила эльфа.
Вспомнив о Крейвене и о том ужасном рёве, повергшим в ужас всю округу, Гардрес помрачнел, радость его улетучилась.
– Их там столько!.. – начал, переводя дух гаэрвал, – С нами были гномы, он пали, а Крейвена… взяли в плен! К мордокам примкнули гоблины! Их там около десяти тысяч! Сам ужасный Ужторн, вожак мордоков, возглавляет эту армию, закованную в прочную броню!..
– В плену?.. – на Селлнимвель накатил шок. Она растеряно села рядом с Гардресом, который успел опуститься на стул.
– Расскажи подробней! Какие у них войска?! – сурово спросил Альмарис, – Есть ли осадные орудия?!
– У них… у них тяжёлая пехота с длинными копьями, лучники с арбалетами, тараны и лестницы для осады, а также катапульты. Но конницы у них нет, только небольшой отряд уцелевших гоблинов скачут на низких скакунах.
Альмарис сел в задумчивости, в то время как опомнившаяся Нимвель осматривала раны Гардреса.
– У нас не хватит сил… – обреченно промолвил архимаг, – одной магией эту свирепую злобу не остановить.
– Что же делать?! – вскрикнул Гардрес, – Бросить всё и сдаться на милость этих кровожадных ящеров?! А от них милосердия не жди – прирежут, да ещё и посмеются! Поймите, вы, Селлнан – это только первый рубеж, если не дать отпор здесь, то тьма расползётся по всей Валандии!
– Я знаю это, юноша! – возмутился Альмарис, – Не думай, что глава Селлнана глупее тебя или лишился разума!
– Так почему же вы так быстро сдаётесь?.. Вы отправили весть в Диндарем к Гладресу?
Гардрес переводил взгляд с архимага на Селлнимвель.
– Отправили гонцов?.. – повторил он.
– Да, – ответила эльфа, – твой брат, Вердрес, поехал за помощью…
– Вердрес… – на лице гаэрвала выразился испуг, но потом засияла улыбка, – Вердрес справится! Я чувствую… нет, я уверен в этом!
– Что ты там говорил про Крейвена?! – вдруг взволновалась Селлнимвель.
– Крейвен! Я совсем забыл о них!.. Он попал в плен! Когда я уезжал с поля сражения, он и ещё один гном были взяты в плотное кольцо!.. А потом пришёл Ужторн и начал сносить на своём пути всех и вся!
– Крейвен выжил?! – схватив за руку Гардреса, спросила Селлнимвель. Голос её надрывался от отчаяния и горя. Она решила, что уже потеряла своего могучего защитника, которого так сильно полюбила.
– Да, выжил! – неожиданно раздался знакомый эльфам варварский говор.
Нимвель радостно обернулась, по её щекам потекли слёзы.
На пороге стоял Крейвен, и рядом с ним, опиревшись на секиру – Борд.
Оба, тяжело дыша, еле стояли на ногах. Рана на ноге варвара кровоточила, у гнома недоставало двух пальцев на левой руке.
Селлнимвель, вздохнув, подбежала к Крейвну и обняла его. Всем, показалось, что после этого вздоха напряжение в комнате спало.
– Как тебя зовут, гном? – спросил Альмарис.
– Я Борд, капитан пограничного караула Карбора, архимаг Альмарис. Надо готовиться к обороне. И раз уж я вынужден остаться в обители эльфов, чтобы спасти свою шкуру, то я буду помогать вам! – гном гордо выступил вперёд, положив секиру на плечо, – Что делать сейчас? Армия собранна?
– Как вы спаслись?! – спросил Гардрес, – Как смогли уйти от неминуемой смерти?
– Боги были на нашей стороне, – ответил ему Борд, – Но если бы не могучий варвар, то даже боги не уберегли меня от смерти, лежал бы сейчас где-нибудь в канаве, растоптанный лапами мордоков! – гном с яростью плюнул, – Эти твари окружили нас, но Крейвен разбил их строй, словно это были просто щепки! Клянусь Святой Покровительницей, этот варвар стоит десятерых гномов, а в бою так ему вообще нет равных!
Борд похлопал Крейвена по руке, а тот даже не улыбнулся. Варвар стоял, молча глядя на Альмариса. Он знал, маг что-то скрывает. А эльф, боялся поднимать глаза на варвара, и это только укрепляло мысль Крейвена о связи Альмариса тёмными силами.
– Альмарис, где войско из Диндарема? – спросил Крейвен, не спуская глаз с лица гаэрвала и размыкая объятия Селлнимвель.
– Уже едут, Крейвен, – успокаивающе сказала эльфа.
– Они не успеют, если будут мешкать, – ответил варвар, – мордоки уже рядом, будут здесь через несколько часов. Легионы ящеров и гоблинов у порога Звёздной башни… теперь это уже не моя забота. Вам предстоит тяжёлый бой.
Селлнимвель резко обернулась, её светлые волосы волной спали с хрупких плеч, взгляд, леденящий и острый, устремился в глубины души варвара.
– Ты бросаешь нас? – её голос похолодел, слова вонзались как острые иглы, – Ты оставляешь нас в нелёгкий час, в час беды?..
– Да, – столь же холодно ответил Крейвен.
Он не думал покидать поле битвы, лишь хотел выбраться из Селлнана на более открытое место, чтобы вся сцена битвы была как на ладони. У Крейвена созрел план, который должен быть помочь ему при воскрешении возлюбленной Кэрин. Слова Альмариса о Волбуре, владеющим артефактом ужасной силы, дали исток новой цепочке мыслей. Воскрешение Кэрин теперь уже не казалась столь не выполнимой миссией. Если заполучить этот таинственный артефакт, то его можно использовать против Удора! Эта мысль подстёгивала Крейвена. И поэтому, чтобы найти Волбура надо было выбраться из пекла событий и тихо наблюдать за сражением. Альмарис сказал, что чёрт появляется в самый ожесточённый момент боя и незримо для людей и эльфов бродит по полю битвы и высасывает силы из воинов.
…«Ну что, Радагас, который кличет себя Крейвеном из Танграда, пришёл черёд вновь использовать божественные силы», сказал сам себе варвар.
Он оглядел присутствующих, никто не останавливал его, даже Селлнимвель не делала попыток возразить.
Крейвен направился к выходу. Но тут Альмарис, подняв голову, сказал.
– Стой, Крейвен. Я знаю, как достать его! – Он сделал шаг вперёд, – Останься, помоги нам, и я расскажу, как изловить того, кто тебе нужен, и изъять то, что ты ищешь.
– О ком это он говорит? – спросил недоумённо Гардрес.
– Ни о ком, – ответил варвар, глядя в глаза архимага – который теперь не опускал их – а потом обратился ко всем, – выйдите все, нам с Альмарисом есть о чём потолковать наедине. Готовьте воинов к битве и сами готовьтесь тоже.
Никто не воспротивился. Селлнимвель Гардрес и Борд вышли, оставив Крейвена и Альмариса с глазу на глаз.
* * *
…После короткого разговора с архимагом Крейвен выехал из западных ворот Селлнана с небольшим отрядом, состоящим из десятерых эльфов и одного гнома. Они направлялись к небольшой пещере, умело скрытой валунами. Там они устроили небольшой лагерь. Воины пытались разговорить своего капитана, узнать причину такого хода, но им это не удалось. Как не пытались они, варвар только молчал, ничего не объясняя.
После разговора с Альмарисом, он спустился вниз и набрал в казармах девять лучших лучников, потом позвал Гардреса и Борда и приказал седлать коней.
А теперь, затачивая Скатвер, варвар рассчитывал, как ему лучше поймать Волбура в битве. Прислужника Удора мог заметить только он, но Волбур всё же бог, много сил надо иметь, чтобы справиться с богом. И для защиты Крейвен взял себе охрану, чтобы воины прикрывали его от вражеских стрел и мечей.
– Они уже здесь, – тихо сказал варвар, когда все уже были готовы к битве.
– Кто они? Мордоки? – спросил Борд.
– Ну, а кто же ещё, бородатая голова! – съязвил Гардрес.
Гном скривил гримасу, но потом рассмеялся.
– Тихо! Войска на подходе, – Крейвен указал на север, – идут ровным строем. По сотне воинов в отряде, фаланги выстроили! Ящеры, но умные!
* * *
К Селлнану с севера тянулась стройными рядами извилистая колонна армии мордоков и гоблинов. Она начиналась у серебристой полоски реки и заканчивалась у самых берегов озера, посреди которого возвышался Селлнан. Там, вдалеке, у линии горизонта ряды страшного войска казались неясным, туманным видением, нереальным мороком и кошмаром, который, казалось, не наступит никогда. Но уже у четырёх мостов это были ровные бронированные фаланги ящеров и конница гоблинов.
Отрядами копьеносцев, которые шли в середине армии, командовали более огромные и ещё более ужасные мордоки в шлемах из голов саблезубых носорогов. Лучники были в голове колонны, а замыкали строй гоблины на невысоких лошадях.
Солнце перевалило через точку зенита и постепенно начинало окрашивать небо в розовые и оранжевые цвета заката. Лучи прорывались через заслон набухших туч, от чего мрачное серое полотно принимало сюрреалистический вид, словно из него сейчас польётся дождём кровь.
Чёрные доспехи ящеров и их оружие поблёскивали тусклым призрачным светом, устрашая эльфов Селлнана одним своим видом! Длинные ряды мордоков, их хорошо защищённые легионы и тьма, ползущая по холмам вслед за ними, ужасали! Но крепко ещё сжимали мечи и луки в своих руках гаэрвалы, был ещё крепок дух и воля гаэрвалов, ибо ими командовал могучий и великий воин. Но никто из воинов Звёздной башни, кроме что архимага Альмариса, и предположить не мог, что великий воин Крейвен является на самом деле легендарным королём варваров Радагасом! Зато герой Крейвен был для них залогом успеха, потому что многие слышали о его неистовом варварском духе и ужасной силе.
Сам же Крейвен сейчас наблюдал из пещеры, как мордоки окружают Селлнан. Лучники распределились в три шеренги и плотным кольцом окружили Башню, не заходя на мосты. За ними стояла на некотором расстоянии пехота. Конница гоблинов ждала команды.
Кольцо врагов было огромным, словно змей обвил кролика перед тем, как его съесть.
Но Крейвен знал, что Селлнан легко не сдастся. Лучники, что по его приказу расположились кругом на крыше башни должны отстреливаться пока стрелы их не закончатся. А боевые маги и гарнизон Башни должны будут дать отпор у ворот.
…Как не странно, отряд Крейвена не был взволнован и напуган так, как воины в Селлнане.
– Такой строй трудно будет разорвать, – рассуждал один из воинов.
– Атакуем мордоков в том месте, где нет конницы гоблинов; Атака должна быть тихой и молниеносной, это будет неожиданным ходом, – сказал Крейвен.
Он достал Зеркало судьбы, размышляя, использовать ли магический артефакт в бою; но Зеркало даже не светилось, что-то с ним было не так. Улучив минутку, пока никто не смотрел в его сторону, Крейвен решился заглянуть в Зеркало. Оно ничего не отражало. Варвар смотрел в чёрный круг. Ничего не происходило, он ожидал сразу ослепнуть или обратиться в камень, но риск не оправдался. Варвар облегчённо вздохнул, но сразу понял, что теперь артефакт бесполезен в битве, раз он не парализует. Крейвен вглядывался в абсолютную черноту зеркала, и ему не секунду показалось, что из этой пустой тьмы на него кто-то смотрит. Крейвен задал немой вопрос, и то, что было во тьме ответило ему:
– Я твой отец, Радагас. Я Танкрас.
– Но ты умер! – сказал про себя Крейвен, глаза его наполнились искрами страха, давно позабытого, но воскресшего вновь.
– Да, это так, но душа моя жива и служит в царстве Удора, моего господина, – ответило существо из тьмы.
– Но этого не может быть! Этот артефакт связал меня с тобой, открыл какой-то портал!.. – Крейвен до сих пор не верил, что говорит со своим умершим отцом.
– Как видишь, это так… И сколь долго ты будешь смотреть в это Зеркало, тем быстрее тьма овладеет твоим разумом, и ты придёшь сюда и преклонишь колени перед величием моего господина! – Тьма в Зеркале рассмеялась леденящим хохотом. А потом всё прекратилось.
Крейвен вздрогнул.
Все посмотрели на него.
– Что случилось, варвар? Почему ты так бледен? – спросил Крейвена Борд, – Испугался что ли легионов мородоков?
Крейвен злостно посмотрел на гнома, а потом весело рассмеялся! И все засмеялись вместе с ним.
