Faster
S-T-I-K-S. Шустряк
– Действительно странно, что они на контакт не шли тогда, – заполнил я паузу, пока Косой наливал чай.
– Не то слово, самое странное было, когда их накрыла перезагрузка, они пропали, а вместо них по вновь появившемуся городу, точнее, руинам города, валялись куски мозгов и нервной системы. СТИКС, видимо, их механическую часть уничтожил, как и все неживые предметы при перезагрузке, а биологическую оставил. Те несколько, что остались вне кластера, через некоторое время перестали сначала летать, а только ходили и бегали, хаотично обследуя территорию, а после и вовсе просто стали падать. Больше всего поражала их сила. Один из них, не используя никакого оружия, сначала уничтожил всю свиту, а за ней и матерого элитника порвал на куски, отрывая ему по одной конечности.
– Часто тут такое? – решил я уточнить.
– Ну, именно этих один раз наблюдали, и было еще несколько сообщений о таких же кластерах, но стабильности в их появлении нет, да и экспедиции в Пекло мало кто направляет, а именно там их всегда видели.
– Может, от них оружие или технологии какие-нибудь остались?
– Того, что можно было бы считать за оружие, у них не было, никто не видел, чтобы они стреляли из чего-то, может быть, в их зданиях, но, увы, никому не удалось туда попасть. Касательно технологий, остались несколько тел, но уровень развития такой, что мы даже толком понять устройство не смогли. Ряд экспериментов показал, что используются электрические мышцы. Если их снабжать топливом, то они способны сокращаться от электроимпульсов, но сила просто неимоверная. Вообще, все внутри них напоминало строение, аналогичное человеческому, вот только выполнено из искусственных материалов, поэтому киборгами их и окрестили.
– Да, интересно, хотелось бы взглянуть на них. А еще странности и интересности?
– Да много тут всего, я и за неделю тебе не расскажу, слухов еще больше, но понять, где правда, а где приврали, редко удаётся, пока сам не увидишь, уверен не будешь.
Следующий день мы шли по кластеру с небольшим куском города, который именовался как Шымель, судя по табличке, расположенной на асфальтированной дороге, вдоль которой мы пробирались сквозь лес. Всего три улицы пересекались с центральной, почти все дома одноэтажные и деревянные. Очень похоже на европейское захолустье, если не обращать внимания на валявшиеся почти в центре останки двух жрачей и матерого рубера. Присутствие охотников, кроме нас, я замечал и раньше, но такое поле боя видел впервые, туши были еще свежие, что побудило меня проверить их споровые мешки. Показав руками крест, вернулся к Косому, который загадочно щурился и вглядывался в сторону леса.
– Что там? – спросил я и также стал вглядываться в ту же сторону.
– Люди, – ответил он мне, не отрывая взгляд.
– Далеко?
– Да чуть больше километра, надо бы посмотреть кто.
– Может, охотники, что этих завалили, – показал я рукой назад, в сторону туш монстров.
– Не похоже, те, кто на такую дичь ходят, никогда рядом не остаются, а судя по остаткам гильз, валили их громко.
Я, подходя, тоже оценил развороченные тела зараженных, тут работал явно крупнокалиберный пулемет, да не один, но из-за отсутствия гильз, какой именно, непонятно. Косой меня окликнул, и мы двинулись в сторону неизвестных через лес.
Кластер с городком быстро закончился, как и плотный лес, окружавший его, перед нами отрылась обширная территория, с редко расположенными промышленными зданиями. Косой поднял руку, и я остановился, не успев выйти из чащи. Успев уже отвыкнуть, я даже оторопел, когда он поднял две руки вверх, начав формировать поле своего скрыта. Дальше мы двигались нагло, почти по центру дороги, я даже почувствовал некий дискомфорт, уже привыкнув передвигаться от укрытия к укрытию, не выходя на просматриваемые и открытые пространства.
Обойдя очередное строение, возле которого находилась стоянка спецтехники, мы увидали тех, к кому так стремились, и не успел я их разглядеть, как Косой вымолвил:«Муры».
– Муры? С чего такая уверенность?
– Видишь кунг? – указал он в сторону машины, укрепленной листами железа и торчащими из нее кусками арматуры.
– Да, конечно.
– Видишь на нем символ в виде красного круга с точкой в центре?
– Да, – кивнул я, не обращая на то, что стою у него за спиной.
– Это опознавательный знак, здесь их мишенями кличут, есть ещё бубны, догадайся, что на них изображено, иногда еще попадаются черные, это америкосы вторые, они сильно восточнее находятся и тут бывают редко, им вдоль Пекла идти больше трехсот километров нужно, нечастые гости.
– Так что, только муры разрисовывают свои машины? – поинтересовался я.
– Нет, конечно, местные так же разрисовывают, особенно стронги, у каждого отряда свои картинки, тигры там всякие, волки, даже сокол есть. Но картинки у них сложные, в виде граффити, есть тут такие умельцы, а у муров это именно опознавательный знак. Внешники беспилотники свои пускают, а мозгов у тех немного, чтобы в картинках разбираться, да и со временем тоже напряг, вот и используют примитивы. Увидел аппарат машину на дороге с таким символом и сразу не атакует, оператору сигнал, тот уже сам решение принимает, а без знака что-то большое и движущееся будет сразу атаковано. Кстати, это причина, по которой вблизи внешки крупных тварей нет, отстреливают их сразу, а не дай бог матерый появится, так там целая войсковая операция организовывается по загону оных, охотою гордо у них зовётся.
– Понял, а с этими-то что?
– Ты че, не понял? – Косой повернулся ко мне и состроил гримасу, – я же тебе говорил и неоднократно, увидел мура – убил мура.
– Хорошо, согласен, как действовать будем? – спросил я его.
Я как-то не предполагал, что мне придется убивать людей, когда первый раз стрелял в пустыша, тоже немного задумался, но четко понимал, что это уже тварь. А тут с виду обычный человек, но, с другой стороны, то, что мне поведал Косой, ставит их в один ряд с тварями или даже хуже. Быстро справившись с моральной дилеммой и четко приняв очередное правило этого мира, устремил свой взор в сторону стоявшего грузовика.
Муры себя вели крайне расслабленно, по всей видимости, это была их территория, и они никого не опасались, другого объяснения для себя найти не смог. Дорога, выложенная бетонными плитами, виляла между немногочисленных зданий из бетонных блоков, на съезде с одного из таких в сторону площадки со спецтехникой расположился их странного вида грузовик. Машина явно гражданского назначения была исковеркана нашитыми листами железа с неаккуратно прорезанными бойницами и самодельной пулеметной турелью на крыше. Импровизированные шипы из заточенных кусков арматуры покрывали броню часто и хаотично, а лобовые стекла, замененные на листы железа с узкими прорезями, добавляли брутальности в стиле.
Человек, сидящий в башенке, был единственный, кто смотрел по сторонам, иногда вращая стволом в разные стороны, в то время как остальные находились возле костра. Отложив оружие, двое спали, а трое остальных о чем-то ожесточенно спорили, периодически жестикулируя руками.
– План такой, – оторвал меня от наблюдения Косой, – я беру дозорного на турели. Моя пушка такое навылет прошьёт, ну, а ты им гранатку швырни с подствольника, справишься?
– Конечно, – подтвердил я, вставляя гранату в подствольник.
– Тогда по готовности, я подстроюсь, – скомандовал он.
Мы подошли на расстояние около двадцати метров, что не давало шансов на промах, я остановился и поднял автомат, прицелившись. Хлопок гранатомёта отправил заряд смерти точно в сторону костра, от которого в разные стороны разлетелись тела, сопровождаемые дымящимися остатками. На фоне взрыва я не услышал работы оружия Косого, но результат с грохотом упал куда-то внутрь. Двигаясь за Косым, я просматривал тела на наличие шевеления, которого так и не появилось, но контроль в голову провел всем.
– Осмотри этих, я вовнутрь, – сказал он и пошел к корме машины, по пути развеивая скрыт.
– Понял, – подтвердил я и принялся осматривать трупы.
Да, посекло их знатно, во многих местах осколки прошли навылет, вот так разом пятерых схлопнул, подумал я и стал обыскивать первого из них. Металлическая коробочка, что там у нас в ней, ага, четыре спорана и шприц спека, негусто, как и с патронами на ружьё, да еще с мелкой дробью, это явно не те товарищи, которые рубера со свитой неподалеку положили.
Второй порадовал точно таким же набором в пластиковой коробке из-под витаминов, что и у первого, а вот оружие, отлетевшее от него на добрый метр, было странным, ничего подобного я не видел. То ли пистолет, то ли автомат с коротким прикладом и непонятной конструкцией привлек моё внимание, осмотрел, повреждений нет и вес очень внушительный, килограмма три. Обыскав владельца, нашёл еще и три магазина к этому чуду, выглядевшие так же странно, как и само оружие.
Рядом с автоматом обнаружился рюкзак первого бойца, он, в отличие от второго гражданина, его снял, дельного в нём ничего не нашлось, кроме двух десятков стреляных гильз от его ружья. Вооружение остальных было рядом, и нам достались одна винтовка с оптическим прицелом неизвестной мне конструкции и два потрёпанных автомата Калашникова. Рюкзаки с разгрузками порадовали еще двенадцатью магазинами и примерно сотней патронов россыпью. Не успел я обрадоваться пополнению боекомплекта, как сравнение патрона с моим меня разочаровало, найденные были короче, положил все в кучу и, постучав по кузову авто, тихо отчитался о готовности.
– Если нервы крепкие, залезай, – раздался из кузова голос Косого.
Я обошел авто, залез по приваренной самодельной лестнице внутрь и тут же замер от отвращения. По центру кузова была расположена конструкция, обеспечивающая нахождение бойца в пулеметном гнезде. Крепилась импровизированная вращающаяся сидушка по центру, ближе к правому борту, вдоль которого была расположена металлическая лавочка с приваренными к ней кольцами для фиксации пойманного мяса.
В конце, справа возле кабины, стоял холодильник с большим количеством полок, высотой до потолка. В нем находились наполненные потрохами прозрачные пластиковые коробки, а слева от него металлический разделочный стол. На столе лежал неаккуратно разделанный молодой парнишка, на вид не старше четырнадцати лет, прикованный всеми четырьмя конечностями к нему.
Я не выдержал такого зрелища и рванул на улицу, с грохотом открыв дверь. Когда я закончил выдавливать из себя съеденное утром, обнаружил Косого, стоящего рядом со мной и держащего меня на прицеле.
– Бабах, и ты следующий на разделку, – проговорил он, увидев мой взгляд, упершийся в его футуристический ствол. – На моём месте мог быть прятавшийся мур, – добавил он после небольшой паузы.
– Ты же сказал, что никого больше нет, – попытался я оправдаться.
– Мало ли кто и что тебе сказал, никогда не расслабляйся и брось привычку блевать, от вида трупов тварей же не блевал, хоть и зеленел иногда.
– То тварь, а это человек, – парировал его аргумент. – Там просто как тухлое животное воспринимается, не больше, а здесь…
– Забудь свою классификацию, – прикрикнул он, убирая ствол, – и там, и там труп. Трупы, в отличие от всех остальных, единственные, кто не представляет угрозы в этом мире.
– Постараюсь, – ответил ему покорно, вытирая лицо, пока вставал.
– У этого сверху «Браунинг М2» стоял, да вот только патронов к нему полтора метра ленты, – посетовал Косой, демонстрируя оную,– не в ходу такие пулеметы, а вот патрон с амеровским «Барреттом» совместим, хорошо продать можно.
– У тех тоже негусто, снайперка доисторическая, охотничье, два калаша и еще что-то странное, – добавил я к сказанному им.
– Странное, – проговорил он, поднимая загадочное оружие,-неужто таких не видел?
– Да я, как бы до попадания сюда, оружием не очень интересовался, только с целью поохотиться.
– Начинай, это важно, как для выживания, так и для понимания, что стоит в стаб переть, а что нет. Это Бельгийский FN P90, уникальная штучка, я скажу тебе, но для наших мест бессмысленный, поскольку патроны у него пистолетные и местной фауне в большинстве случаев до фонаря. Метров с двадцати ты лотерейщика им уложишь, топтуна, может быть, при удачном стечении обстоятельств, а дальше все. На людей они охотились здесь, именно на людей, – и, помолчав, добавил, – удачно, судя по холодильнику, почти забитому под завязку.
– А это что? – спросил я, поднимая старую снайперскую винтовку.
– А это, друг мой, легенда, не знаю как в твоём мире, но в моём это, как пулемет Максим или автомат Калашникова, знаменитость. Зовётся она винтовкой Мосина, она же трехлинейка, хоть и старинное оружие, но безотказное, такая и кусача вблизи положит, а с расстояния топтуна завалить можно. Вот только не котируется она здесь, перезарядка ручная, убойная сила не очень, габариты тоже неприличные.
– Ясно, а вот это явно «Калашников», но патрон короче моего, – решил я прояснить последний вопрос.
– Конечно, короче, тоже армейский классический советский вариант, под патрон семь шестьдесят два на тридцать девять, а у тебя под натовский патрон, у твоего пробиваемость лучше, конструктив удобнее, весу меньше, новее он, но эти тоже в ходу. Ты патроны собери, из магазинов тоже выщелкни, да ленту эту разбери, отдельно упакуй, в стабе продашь, дополнительный доход, а пистолетные и охотничьи не трогай, больше весу, чем споранов.
– По споранам вот, – продемонстрировал я изъятое, – у двоих по четыре и у остальных по два, спек был только у первых, там возле кострища шприцы использованные валяются.
– Удачно поохотились, вот и отпраздновали наркоманы, – протянул он, ехидно осклабившись, после чего добавил, – на свою голову. У верхнего спек и три спорана было, в итоге 17 споранов и три грязных спека, совсем не густо. Спек такой брать смысла нет, от него вреда больше, чем пользы.Только как наркотик использовать, выкинь его в угли, пусть догорает.
– Угу, – промычал я, собирая в тут же найденный пакет трофеи, предварительно выдавив грязно-оранжевое содержимое шприцов на угли.
– Чистый получишь у знахаря в стабе в обмен на нити, что мы добыли, тот будет хорошим. Как закончишь, сразу выдвигаемся, нашумели, а у скрыта откат.
– С этим что? – спросил я, указав на грузовик, – может, похоронить парнишку?
– Стикс сам похоронит при перезагрузке, не думай тут о мертвых, я тебе уже говорил об этом.
Упаковав все ценное в свой рюкзак, я пошёл вслед за Косым, еще раз вспоминая первого убитого мною пустыша и хлопок от гранаты, отправивший сразу несколько людей на тот свет. Удивительно, как этот мир за столь короткий срок сделал из меня хладнокровного решателя, выносящего вердикт, кому жить, а кому нет. Но таковы правила этого мира, и мне придется с ними считаться, лучше я буду решать, чем ждать чужого решения. За спиной прозвучал взрыв уже порядком разгоревшейся машины, перед тем как уйти, я пробил бак ножом, и тонкая струйка потекла в сторону остатков костра.
Пять дней мы шли, пробираясь в основном по лесистым участкам, избегая выходить на дороги.В кластеры с плотной застройкой заходили только по крайней нужде, Косой это объяснял тем, что тут уже высокая концентрация рейдеров, с которыми ему встречаться крайне противопоказано. Помимо постоянных следов пребывания людей в виде подчистую вынесенных продуктовых магазинов и останков тварей, периодически встречались автопатрули и отдельные группы, следовавшие в различных направлениях.
В один из дней Косой даже был вынужден активировать скрыт, так как мы были замечены сенсом с уровнем таланта не хуже, чем у него, после чего вооруженный конвой быстро двинулся в нашу сторону. Поиски наши они бросили только через четыре часа, видимо, их очень сильно заинтересовали те, кого сенс чувствует, но не видит. Косой пояснил, что это был патруль из Бастиона, куда он меня собирается отвести. Исходя из этого, я понял, что расставание с ним уже близко, и вскоре мне придётся выйти в автономное плавание по СТИКСУ.
Разогрев еду, мы завтракали в полной тишине. Вчера вечером я узнал, что это наша последняя совместная ночь, и сегодня под скрытом мы пойдём напрямую к стабу. Количество патрулей и рейдеров здесь такое, что без этого незамеченными нам не дойти.
Чуть позже, чем за полдень, я увидел огромное сооружение, в сторону которого вела дорога, несколько раз оно скрывалось за деревьями и вновь появлялось уже в большем масштабе. Вскоре мы вышли на вырубку, обеспечивавшую не меньше, чем сотню метров прямой видимости. Огромные укрепленные стены с равным промежутком были увенчаны не менее укрепленными башнями с множеством бойниц. Через пятьдесят метров на дороге была организована змейка из тяжелых бетонных блоков, целью которой было затормозить летящий по прямой вражеский транспорт. Эшелон колючей проволоки и указатели «мины» по краям дороги намекали на серьёзность местной обороны.
Косой пояснил, что минные поля – это уже стаб, а вот лес вокруг вырубают после каждой перезагрузки, так что с дровами проблем нет. За змейкой, после небольшого прямого участка, располагались внушительные ворота с двумя дотами по краям, из которых торчало четыре комплекта орудий и несколько пулемётов, а правее них имелась маленькая, в человеческий рост, бронированная дверь, около которой стояли неплохо экипированные военные. Косой неожиданно остановился, как только мы миновали преграду из бетонных блоков, да так, что я чуть носом в него не уткнулся.
– Ну что же, нам пора прощаться, дальше я пойти не могу, да и дела у меня свои, и путь в СТИКСе свой. – Начал прощание Косой, развернувшись ко мне.
– Косой, а как же окрестить меня, я читал об этой традиции в книге, но ты так и не стал этого делать, судя по всему, и не собираешься? – спросил я его, отступив на шаг назад.
– Понимаешь ли, не то, чтобы моя организация запрещает крестить, делать этого все равно не стоит. Такой крестный, как я, только при упоминании доставит тебе массу проблем, в общем, предлагаю тебе самому выбрать того, кто станет им. В качестве компенсации вот тебе небольшое приданое, – он достал из бокового кармана разгрузки кисет из синей велюровой ткани. – Как я и говорил, ментату сам о походе подробностей не рассказывай, кроме истории попадания, все коротко и не ври, ты и так мало знаешь, но если они будут знать меньше, будет лучше.
– Может, свидимся? – спросил я его, упаковывая кисет в передний рюкзак.
– СТИКС велик, может, и встретимся, – ответил он мне, протягивая руку.
Рукопожатие было долгим, я действительно был ему благодарен, за все то, что он сделал для меня и даже боялся отпустить его руку, но в какой-то момент решился.
– Ну все, иди и не быкуй, они сейчас будут слегка в шоке, – сказал Косой, и указал в сторону весело беседовавших бойцов у двери.
Я сделал шаг вперёд, тут же поняв, что меня заметили, все бойцы мгновенно подобрались и уставились в мою сторону, обернувшись назад, я уже наблюдал абсолютную пустоту, да, скрыт у Косого поистине шикарное умение. «Еще раз спасибо за все!» – крикнул я в пустоту перед тем, как пойти в сторону бойцов.
Глава 8
Четверо охранников, стоя у малой калитки центральных ворот, обсуждали вчерашний загул по лучшему заведению стаба, периодически хвастаясь именами цыпочек, обративших на них своё внимание, не забывая красочно описывать их женские прелести.
– Эй, мужики, че за херня! – крикнул низкорослый коренастый охранник, подпиравший стену оборонительного сооружения спиной. Остальные, вскинув оружие, резко развернулись в направлении его ошарашенного взгляда.
– О, – воскликнул крайний справа охранник, – это как?
– Стоять! – уже отойдя от стены и взяв неизвестного на прицел, крикнул самый бдительный из них.
– Стою, – ровным, без малейшего намека на панику голосом, ему ответил Артём.
– Ствол опусти, – добавил кто-то из ощетинившейся охраны.
– Вы там че, укуренные? – вопросил наглец, после чего добавил. – Ствол за спиной.
Несмотря на внешнее спокойствие, Артём нервничал, в первый раз в жизни он должен что-то объяснять людям под прицелом оружия, но ситуация для них и вправду была неожиданная, такая реакция нормальна.
– Подь сюды, только медленно, – призывно махнув, сказал самый мелкий из охраны.
Артём двинулся в их направлении, примирительно выставив вперед ладони, медленным ровным шагом.
– Ты кто будешь? – спросил долговязый ярко-рыжий мужичок с густой бородой, как у рисованного викинга, когда путник подошел ближе.
– Артём, – представился он, и охранники переглянулись с очень озадаченным видом.
– Гиря, что-то я ему не верю, уж больно он прикинут для свежака, – наклонившись к мелкому бдительному охраннику, прошептал театральным шепотом долговязый. – Вызывай старшего, пусть думает.
Охранник вытащил из потертой разгрузки рацию и, не сводя глаз с Артёма, зажав тангенту, принялся вызывать по рации.
– Топор, ответь, это Гиря.
– Топор на связи, – с шипением прозвучал ответ.
– У нас тут кадр на воротах, говорит, что свежак.
– Тебе что, процедуру напомнить или мой личный пинок нужен? – послышался раздражённый рявк невидимого собеседника.
– Не, не надо, я в курсе, вот только свежак прикинут получше любого бойца, да и материализовался из воздуха уже за змейкой, посты, судя по молчанию, не видели, чтобы он шёл сюда.
– Щас, – раздалось недовольно, и Гиря сунул рацию снова в разгрузку.
Через пять минут калитку за спинами охранников отворил высокий дородный амбал под два метра ростом и, наверно, столько же в плечах, с блестящей на солнце лысой головой.
– Во, погляди, Топор, чего к нам занесло,– сказал неприметный паренёк, молчавший до этого.
– Эко к нам занесло птицу, – пробасил амбал и добавил, – я Топор – начальник сегодняшней смены охраны ворот на первом периметре, а ты?
– Артём.
– Сколько ты тут, Артём?
– Ну, сказать точно сложно, как-то не до календаря было, – начал тянуть слова путник и задумчиво задирать голову, глядя куда-то в небо, – больше месяца точно будет, а вот точнее не скажу.
– А почему не крещен? Или ты хочешь сказать, что сам выживал? – выказывая явное подозрение, продолжил допрос амбал.
– Ага, так выживал, что на четвертый день чуть не сдох посреди поля, благо, человек хороший выходил, обучил и сюда привел.
– Да вижу, очень хороший, что так прибарахлил, еще скажи, что жемчуга горсть насыпал,– ехидничал басом старший охраны.
– Да нет, сам двух руберов уронил, вот и съел черную, – решил не рассказывать о наличии остального, вспоминая наставления Косого.
– О как, значит, невидимка ты после жемчуга?
– Да нет, то провожатый мой с даром таким, а у меня пока непонятно ничего, – Артём развел руки в стороны.
– Ладно, ментат я не очень, но вранья в его словах не чувствую, давай, веди по процедуре для новеньких, – обратился Топор к тому, что представился Гирей.
– Так, ствол, рюкзаки и оружие сдавай,– выдвинувшись к Артёму, протянул руку Гиря. Видя недоверчивое выражение его лица, добавил, – да не боись ты, стаб у нас цивильный, ничего не пропадет, жестко тут с ворами, как с мурами почти обходятся.
Артём скинул автомат, отработанным движением дернул ремешок сброса рюкзаков и, уверенно подхватив их еще в полете, протянул Гире, чем изрядно удивил всех присутствующих, после чего стал доставать из подмышечной кобуры ствол.
– Не, не надо, холодняк и не автомат носить можно, – сказал Гиря, кинув рюкзаки в одного из бойцов и направившись к калитке.
Гиря пошел к калитке, за ним Артём, замыкал рыжий вояка, несший сброшенные рюкзаки и сданный автомат. За внушительной металлической дверью еще более внушительных ворот оказался туннель, который шел прямо через всю стену. Попав резко в темноту, Артём ослеп на некоторое время и даже получил подталкивающий вперед тычок от идущего сзади, но вскоре глаза привыкли к столь резкой смене освещения. Освещение в туннеле имелось лишь с правой стороны в виде жиденькой ленты неярких светильников, тянущейся к калитке с противоположной стороны туннеля. Все стены были монотонно покрыты странными отпечатками, Артём вспомнил, что такие следы остаются от опалубки, когда заливают бетон, но как-то было сомнительно, что эту стену шириной в добрые десять метров и высотой не меньше двадцати могли отлить из бетона. Не успев озадачиться этой мыслью, Артём был ослеплён вспышкой света, вырвавшейся из открытой Гирей двери.
Уже не останавливаясь, он медленно привыкал к яркому свету, а когда полностью открыл глаза, увидел и второй периметр обороны. Стена была заметно выше, все также увешанная выступавшими из нее оборонительными башнями. Снизу имелись усиленные ворота, из центра которых в вырезанные амбразуры торчали стволы, по всей видимости, от танков. Рядом с накатанной дорогой от одних ворот до других стоял большой и странный танк, развернутый дулом на ворота, из которых они вышли. Передняя часть его брони была исковеркана хаотично наваренными на нее штырями из арматуры, а рядом, прячась в тени, сидели двое вооруженных бойцов, вяло проводивших их взглядом.
– Смотрю, с обороной у вас тут все серьёзно, – прокомментировал Артём увиденное, на что Гиря, хмыкнул утвердительно, не поворачивая головы.
Подходя к воротам второго периметра, группа свернула правее, в отдельную дверь, пройдя мимо калитки у ворот. За дверью был такой же бетонный туннель, но размером значительно меньшим, а пол его поднимался вверх и был усеян ступенями, которые были едва видны в тусклом освещении, когда за ними захлопнулась дверь. Уже ко второму пролёту лестницы зрение Артёма адаптировалось, и он перестал запинаться, а вот сопровождавшим этот путь был хорошо знаком и дискомфорта не доставлял. Через несколько пролётов все поднялись в просторный коридор, из которого влево и вправо расходились длинные ответвления, усеянные по обеим сторонам дверьми. Впереди виднелась лестница, спускавшаяся вниз, по всей видимости, являвшаяся аналогичным путём, ведущим на другую сторону. Глыба, не останавливаясь, свернул налево и открыл первую дверь, после чего жестом пригласил проследовать внутрь.
– Садись сюда, – раздался из-за спины голос Глыбы, когда Артём прошёл внутрь.
Стул располагался возле широкого добротного стола, на котором имелся монитор, клавиатура и мышка, лежавшая на коврике с изображением какого-то лесного пейзажа. Артём не успел сесть, как рыжий, что тащил его вещи, зашел внутрь, поздоровавшись с тремя бойцами, стоявшими в углу слева от входа. Пройдя дальше, рыжий положил оба рюкзака в угол кабинета на пол, поставив рядом автомат, после чего, пожав руки бойцам, вышел в дверь.
– Придется подождать немного, – сказал Глыба, появившись в поле зрения Артёма, – ментат скоро будет.
Артём кивнул в знак того, что понял, и Глыба тоже вышел, закрыв за собой дверь. Троица стоящих вояк, хоть и держала стволы направленными в пол, но пальцы у всех лежали на спусковых крючках. Решив не нервировать их, Артём принялся разглядывать аскетичное помещение, не имевшее даже окна. В отличие от коридора его стены и потолок были ровными и окрашены, пол был выложен чем-то напоминавшим паркет, но таковым не являвшимся, освещение также присутствовало, и было гораздо лучше, чем в сумрачном коридоре.
В открывшуюся дверь вошел мужичок невысокого роста с пухлым телосложением и в очках, быстрыми шагами он обошёл Артёма и стол, после чего разместился на комфортном стуле с противоположной стороны. Несколько раз резко подвигав мышку на коврике, разбудил спящий до этого компьютер, после чего взял ручку и отрывной листок из расположенной где-то за монитором подставки. Ничего не говоря, он уставился на Артёма, начав рисовать на листочке странные символы в виде квадратиков, черточек и прочих заковыристых загогулин. Потратив несколько минут, ментат взял листок и разместил его в сканере, который торчал на треть из нижней полки шкафа, щёлкнув несколько раз мышкой, он заставил того заработать, о чем свидетельствовал характерный для этих устройств приглушенный скрежет.
– Итак, в базе муров и прочей погани тебя нет, а, следовательно, давай поговорим, – выдал ментат через несколько секунд после окончания работы сканера. – Я ментат, ты знаешь, кто это такие?
– Да, – коротко и четко ответил Артём.
– Значит, ты знаешь, что врать мне не стоит?
– Знаю.
– Хорошо, этим мы избежим сразу целого ряда проблем, давай приступим, – сказал он и уставился на Артёма сверлящим взглядом.
– Как тебя зовут?
– Левитский Артём Владимирович, – не видя смысла представляться только по имени, ответил он.
– Свежак, стало быть, недавно в Улье?
– Смотря, что подразумевать под этим словом, точно не помню, не видел смысла в подсчете времени. Думаю, сами понимаете, что состояние поначалу после попадания в СТИКС ужасное, кажется, что я тут где-то чуть больше месяца или близко к тому.
Слово СТИКС, произнесенное допрашиваемым, явно всех насторожило, Артём явно ощутил, как в воздухе повисло напряжение, а охранники удобнее схватились за свои стволы.
– СТИКС, – медленно, протягивая каждую букву, произнес ментат, – откуда ты знаешь это название?
– Так это место называл человек, что спас и привел меня сюда.
– Как его звали, и почему он тебя не крестил? – уже жестко спросил ментат.
– Звали его Косой, а не крестил, сказав, что не лучшая судьба будет у того, чьим он крестным будет числиться.
– Килдинг гребаный, – тихо сказал кто-то, после чего среди охранников пошли тихие шепотки.
– Как ты сюда попал? – продолжил ментат.
Артём изложил краткую историю о своём крушении и встрече с Косым, из подробностей рассказав лишь, что умеет тот скрывать идущего рядом, что спасало им жизнь. Кратко рассказал, как и где он раздобыл оружие и амуницию, про охоту последних дней, про вырезанную банду муров. К концу его рассказа шёпот сзади стих, а ментат продолжил задавать вопросы.
– Ты говорил о брошюре, покажи её.
Артём указал на рюкзак и, под одобрительный жест ментата прошел к нему, достав брошюру, после чего положил её на стол. Ментат пролистал её и, видимо, не найдя ничего криминального, пододвинул обратно.
– Я крайне не рекомендую тебе называть данный мир СТИКСом, так его называют только институтские, да всякие сектанты, типа килдингов, мы же зовём его Улей, – наставительным тоном проинформировал он.
– Понял.
– Связан ли ты с внешниками или мурами? – продолжил ментат свой допрос.
– Внешников еще не видел, но, если судить по тому, что муры их шестерки, отношения у меня с ними будут такие же, как с мурами, увидел – убил, – пересказал он вольно пословицу Косого.
– Похвальная позиция, да и начало ты уже положил на мишенях, – подчеркнул ментат, продолжив, – хочешь ли ты навредить стабу или его жителям?
– Нет, – ответил Артём.
Допрос длился еще порядка получаса, все вопросы, так или иначе, сводились к одному и тому же вопросу безопасности стаба. К концу разговора с ментатом из помещения даже группа сопровождения ушла, видимо, уже и так было ясно про отсутствие недобрых намерений у новичка. Ментат пояснил, что не принято себя старым именем называть и о наличии возможных ненужных проблем от сильно суеверных жителей и гостей стаба, подтвердив тем самым и слова Косого. Документы все равно делать местные нужно, если он решит задерживаться здесь и хочет в стаб войти.
