Faster
S-T-I-K-S. Шустряк
Следующие пятнадцать минут я потратил на непрерывное набивание магазинов, достал из заплечного рюкзака запасные гранаты, восполнив потраченное из подсумков, и перевел дыхание, не забыв про живец. Закончив подготовку, я продолжил поиск вариантов, как добраться до снайпера, для этого я осмотрел дворовую территорию всех трех имевшихся в моём распоряжении домов. Увидев внушительных размеров оранжевый грузовик во дворе, я припомнил, что Косой их мусорками называл и рассказывал, что на старых кластерах мимо них ходить не стоит, ибо бытовые отходы внутри кузова за пару дней начинают благоухать так, что даже самых стойких выворачивает. Идея, как использовать грузовик, у меня появилась сразу, а вот других инструментов найти не удалось, так что из-за отсутствия выбора я направился призраком к стоявшей машине.
Проявившись, я постучал прикладом по баку, убедившись, что топливо в нем есть, при этом несколько раз сдержал рвотный позыв. Через щели, имевшиеся в кузове необычной машины, уже изрядно натекло мирской жидкости, благоухавшей круче любой канализации. Машина была не заперта и стояла рядом с группой контейнеров, располагавшихся в ряд под навесом, видимо, водитель занимался вывозом мусора в тот момент, когда его застала перезагрузка. Я залез в машину, представляя себе, как буду ножом ковырять замок зажигания, поскольку опыта в таких делах у меня не имелось, лишь общая теория и примерное понимание, как это должно быть. Я не думаю, что в прилетевшей сюда реальности процесс запуска двигателя отличается коренным образом. Но как только я схватился за руль и поднялся на ступеньку, то был сильно удивлен, руль у этой машины выглядел непривычно, как бы венчая трубу, которая росла из пола промеж ног водителя, совершенно не так, как я видел в своём мире. Я, конечно, не специалист по грузовому транспорту, но я несколько раз сидел за рулём грузовика чисто из интереса, и там руль, как и у всех легковых машин, уходил в панель, а не торчал извращенным водопроводным краном из пола.
Панель у грузовика также была, содержа, по большей части, понятные мне приборы, и ключи тоже имелись, воткнутые в замок, правда, тот располагался в неожиданном месте, как раз на той самой трубе, где располагался руль, но значительно ниже. «Странный дизайн, очень странный», – подумал я, перекинув вторую ногу через трубу руля, и уставился в рукоять, торчавшую справа от сидушки. Как и ожидалось, это была коробка селектора скоростей, причем ручная, не автоматическая, в моей реальности такое уже редко где встретишь. Либо автоматические разных видов, либо роботизированные на тяжелой технике, либо вообще отсутствуют как класс на легковых машинах. С принципами работы данного вида трансмиссии я был знаком, а вот вижу в первый раз, единственная надежда, что педаль сцепления в этой реальности тоже слева. Других сильных отличий я не обнаружил, а в многочисленных переключателях я даже разбираться не стал, проверил, что включена нейтральная передача и повернул имевшийся чуть ниже моей промежности, ключ, но не увидел ожидаемого эффекта, дожал его еще немного, тот спружинил, как это и должно было быть при запуске двигателя, но тот не издал ни звука.
Аккумулятору конец, подумал я, выпрыгивая из кабины, надеюсь, в этих мелких, хотя бы в одной, уцелел, догнала меня еще одна мысль, когда я разглядывал немногочисленные легковые машины, имевшиеся во дворе. Я обошел грузовик в поисках аккумулятора, тот оказался с другой стороны машины, и был он там не один, на подставке стояли два зафиксированных аккумулятора, включенные последовательно, я про себя выматерился, искать нужно будет два, а если учесть, что в этом дворе всего три легковые машины и в остальных не больше, найти два живых будет проблематично.
С той же стороны, где располагалась подставка с двумя огромными аккумуляторами, чуть выше была привязана переносная лампа со смотанным длинным оранжевым шнуром, провод от которой был прикручен к самим аккумуляторам. Явная доделка водителя для своего удобства, подумал я, инстинктивно протянув руки к лампочке, щелкнув винтажный переключатель. К моему удивлению, та зажглась, причем с завидной яркостью, и я тут же заподозрил, что с аккумуляторами все не так плохо, как мне показалось, если эта лампа горит, то панель, как минимум, должна была бы зажечься, а это значит… Я мгновенно вернулся в кабину и уставился на красную безобразную кнопку на панели чуть левее рулевой стойки и снизу. Нажал, ничего, повернул ключ, и панель приборов ожила, точнее, как ожила, загорелось несколько индикаторов, но я не остановился на этом и перевел сопротивлявшийся ключ в положение запуска.
Недовольно заворчав и скрежетнув чем-то внутри, двигатель завелся, выплюнув из выхлопной трубы внушительное облако черной гари. «Ну что, господа стрелки-наводчики, я еду к вам», – сказал я вслух и стянул из-за плеч мешающий рюкзак, положив тот на сиденье справа. Выжав сцепление и немного пошерудив ручкой, я отметил, что это очень старая машина и не в лучшем состоянии, поскольку коробка издала лязгающие звуки, но мне все же удалось сдвинуть её. Даже на вылазках в сторону базы, где мы для стаба вывозили продукты, машины были новее, а тут прям древность, но я поддал газу и потащился вперед. Миновав все дома, я, переваливаясь через бордюры, доехал до первого дома, где развернулся задом, переключил скорость и поехал к выезду на ту самую дорогу, где снайпер прервал мою поездку.
Надо отметить, что все то время, что я возился с машиной, а я колдовал не меньше пятнадцати минут, да и пока двигался, радиостанция молчала, не обронив ни слова. Я, конечно, не рассчитывал на то, что снайпер и сенс покинули свою засаду и сейчас безоглядно убегают, сей факт меня просто навел на мысль, что поддерживать радиообмен им больше не с кем. Надеюсь, их и вправду осталось только двое, но, увы, судя по началу сегодняшнего дня, так повезти мне не может.
– Это он? – прозвучал удивленный мужской голос, все же нарушив тишину эфира, когда я, ревя двигателем, сдавал задом по дороге, сокращая дистанцию до стрелков.
– А кто же? – с какой-то грустной интонацией ему ответил женский голос и, помолчав, добавил, – руль там, с другой стороны, от тебя.
– Знаю, – ответил мужской голос, и я тут же услышал, как куда-то в кузов ударила пуля, а через мгновенье сквозь шум машины расслышал звук выстрела.
Снайпер продолжал стрелять, явно пытаясь что-либо повредить у грузовика, причем небезуспешно, а я пытался обрушивать брошенные и раскуроченные машины, которых на дороге хватало. Стрелок не сдавался, и одной из самых первых потерь стало зеркало заднего вида, которое располагалось с правой стороны машины, в том, что это не случайность, я убедился, когда еще и колесо спустило. Видимо, постреляв по кузову в попытках прострелить кабину, он убедился в том, что это невозможно и начал всячески пытаться остановить мой транспорт. Миновав две трети намеченного мною пути, грузовик лишился всех покрышек на задних колесах, их ошметки уже отваливались кусками, так как мне было без разницы, что станется с машиной, лишь бы та проехала еще несколько сотен метров. Стрелок не остановился на достигнутом и лишил меня правого переднего колеса, что, помимо возникшего крена, очень сильно ухудшало управляемость и без того покалеченной машины. И после этого он продолжил пытаться что-то прострелить, но я уже достиг того места, где планировал сойти. Схватив заплечный рюкзак, я собрался выпрыгнуть, но меня остановила всплывшая в памяти мысль про упомянутую толпу, а это значит, что о них также нужно подумать.
Я оглядел салон и схватил ужасного вида грязную и промасленную тряпку, которая была забита между сидушек, потянул ручной тормоз, зафиксировав машину, и вылез. Открыв бак, я просунул тряпку, подождав, пока та напитается воняющей соляркой, вытянул её и бросил под машину, а в баке над ней проделал несколько небольших дыр. Из переднего рюкзака достал зажигалку и поджег край тряпки, которая, сначала нехотя, а потом с аппетитом занялась пламенем. Для большего эффекта я достал из подсумка два заряда для подствольника и положил их на бак, я уверен, что после метателя гранат тут все окрестные кластеры переполошились и уже немало развитых тварей двигаются сюда. Я даже удивлён, почему до сих пор их нет, а чадящий грузовик и пара взрывов послужат хорошим указателем маршрута.
Моего призрака из-за машины стрелок ждал и тут же выстрелил при моём появлении, даром я его нащупать не мог, но это вопрос лишь пятидесяти-семидесяти метров. Когда я укрылся в ближнем доме, я уже знал, что стрелок лежит, точнее уже суетится в соседнем доме на двадцать третьем этаже, предпоследний этаж в той башне, а наводчица ниже, на пяток уровней под ним, других действующих лиц в этом акте предусмотрено не было. Я приложил палец к наушнику и произнёс в эфир очередную, непонятно откуда в моей голове всплывшую фразу из какого-то второсортного боевика: «Дети, папа уже тут, папа злой и будет делать ата-та». Ответа я дожидаться не стал, да и смысла в нем не было, внутри меня полыхало очень странное и новое чувство – смесь из ненависти, желания убивать и чего-то наподобие обиды, я даже не знаю, как его описать, но самым правильным было бы назвать его «азарт убийцы».
Пока я пересекал небольшой двор между зданиями, я внимательно следил за обеими жертвами и меня удивил тот факт, что сенс, сидевший ниже, так и не менял своей позиции, а вот стрелок чем-то был занят, передвигаясь по всему этажу, явно подготовив себе проходы по квартирам заранее. У меня сложилось впечатление, что он что-то строит или прячет, неужели у него есть надежда на спасение? Я, конечно, поощряю оптимизм, но сейчас я уже забыл, куда и зачем я шел, сейчас я хочу только одного – истребить эту группу, состоявшую из тупых, самонадеянных и очень резких на языки ублюдков, сделав тем самым СТИКСу одолжение.
Когда я весело и задорно миновал седьмой этаж, до меня дошел искаженный звук детонации сначала одного, потом и второго заряда для подствольника, я даже заулыбался и прибавил ходу. Сенс так и продолжала сидеть в дальней комнате одной из квартир на восемнадцатом этаже, причем все двери тут были заперты, они что, с замками возились, или они её там специально закрыли, чтобы не убежала? Ничем другим объяснить то, что она меня дожидалась, я не мог, хотя нет, возможно, как и у других членов банды, у нее есть развитый боевой дар, и она полностью в нём уверена. Сюрпризов мне на сегодня хватило, так что я сконцентрировался на ней и увидел наличие двух развитых даров, один из которых сейчас был активирован.Так это-то понятно, рация у нее в руке намекает, что она до сих пор продолжает указывать на моё местонахождение, вот только какой в этом смысл?
Моргнув, я откатил умение и сквозь стены по прямой направился к ней, она явно меня засекла и уже стояла наизготовку, держа в правой руке короткоствольный автомат. Моё появление ожидаемо сопровождалось обильным обстрелом стены, из которой я вышел, так что та стремительными темпами теряла штукатурку, вздымая клубы пыли и осколков. Когда магазин автомата иссяк, невысокая черноволосая брюнетка с короткими волосами удалилась сквозь стену, что ввело меня в замешательство, но, тут же сориентировавшись, я увидел, что она просто даёт круг по этажу через квартиры и выходит обратно к лестнице.
Я вернулся обратно, и почти сразу на меня выскочил сероватого цвета призрак виденной мною ранее девушки. На её лице отпечаталось сильное удивление, но, не спасовав, она тут же рванула назад и, пройдя пару комнат, остановилась. Я последовал за ней, и у нас началась детская, давно забытая игра «пятнашки», девушка переходила из комнаты в комнату, постоянно пытаясь выйти в подъезд, а я всячески препятствовал этому. Сама игра меня забавляла, но больше всего меня интересовал вопрос, почему она бегает по кругу, пытаясь проскочить мимо меня на лестницу, а не просто провалится сквозь пол, не умеет или не может?
Забава продлилась не больше пяти минут, когда девушка начала замедляться, как бы зависать при прохождении очередной стены и, проходя сквозь очередную стену, застряла в ней лодыжкой. Помедлив, я убедился, что игра закончилась, и направился к ней, где был встречен очередным потоком пуль, но уже в меньшем объёме, поскольку стреляла она из пистолета. Когда оружие встало на задержку, я, рванувшись к ней, проявился и выхватил у нее из рук пистолет, автомат она бросила еще раньше. Осмотрев её, я не заметил другого оружия и решил заняться её напарником, он как раз сбросил веревку и пытался бесшумно слезть по ней, рассчитывая на то, что, занимаясь сенсом, я пропущу его, но не тут-то было.
– Никуда не уходи, – сказал я девушке, еще раз окинув её взглядом, и даже немного пожалел, увидев гримасу боли на её лице.
Со стрелком возиться вообще не пришлось, когда я дошел до стороны дома, где висела альпинистская веревка, он уже спустился ниже нас. Выйдя на балкон, я проявился и тут же прикладом вынес стекло, напротив которого натягивался трос, выхватил нож и двумя короткими рывками перерезал его, спустя мгновенье снизу раздался шум упавшего тела. Я выглянул, чтобы поинтересоваться его состоянием и был удивлен, что тот пытался подняться, нелепо переваливаясь с бока набок. «Вот же живучий, гад», – пронеслась у меня мысль, пока я снимал автомат, после чего перекинулся через бортик, щёлкнул предохранителем и не стал стрелять. Стрелок, поднявшись на колени, опирался на левую руку, а правая висела безвольной плетью, но дальше он даже не пытался шевелиться, так как увидел, что в его направлении с пустыря несется нехилых размеров лотерейщик.
Тварь не была склонна томить свою жертву и уже через пару десятков секунд со всего ходу в гигантском прыжке вцепилась в свою добычу, смешав утробное урчание и хруст ломающихся костей в единую гамму смерти. Я рассмотрел тварь в оптический прицел, но стрелять не стал, не вижу смысла, да и лотерейщик на поверку уже почти топтун, то-то он мне показался сильно прытким. Созерцать пожирание только что бывшего живого человека у меня желания не было, и я решил вернуться к пленнице, застрявшей в стене. Вернувшись в комнату, я, до того, как проявиться еще раз, осмотрел девушку на наличие оружия, как огнестрельного, так и метательного и, не обнаружив ни того, ни другого, проявился, присев на удобное кожаное кресло.
– Чего уставился? – проговорила девушка, шипя от боли.
– Да вот, хочу понять, что с тобой делать, – не успел я начать говорить, как в разбитое окно донеслись заполошные выстрелы, причем складывалось ощущение, что не меньше десятка человек стреляли в унисон, но количество стрелявших постепенно сокращалось. – Я так понимаю, это к вам подмога шла? – Спросил я её, мотнув головой в сторону окна, но она по-прежнему молча смотрела на меня, – слушай, я не понимаю, почему я заслужил от тебя такой яростный взгляд, это же не я по вам начал стрелять, а вы по мне, может, все-таки поговорим?
– О чем? – сквозь зубы прошипела она.
– Ну, например, о твоём будущем…
– Умру быстро, медленно или затрахаешь до смерти, – сказала она и попыталась изобразить нечто напоминавшее ухмылку, но боль не позволила ей реализовать задуманное, и получилось жалко.
– Не знал, что у меня такая репутация, – начал я и помедлил, прислушиваясь к затихшей перестрелке, помедлив немного, я продолжил, – так, о чем это я, а, репутация… В общем, трахать тебя я даже не собирался, как и долго убивать – не замечал за собой склонности к садизму…
– Я слышала твои комментарии, – перебила она меня, указав пальцем на своё правое ухо, где, как и у меня, располагался наушник рации, – ты неплохо веселился.
– Ну да, – начал я, а сам устыдился, вспомнив то чувство, что тогда меня сжирало, – уж очень много говоруны о себе мнили, и я был вправе, надеюсь, хоть это ты понимаешь?
– Вроде как, я говорила Фрэну, что не стоит влезать в этот заказ, но белый жемчуг… Фрэн мертв?
– Я, так понимаю, что это ты про снайпера?
– Да.
– Угу, – ответил я ей, кивнув головой, доставая из рюкзака мешок с порцией патронов, – но я его не трогал, он сваливал, насколько я смог понять, прикрывшись тобой, но ему не свезло, молодой топтун его пожрал, когда он с веревки спрыгнул, – слукавил я.
– Не стреляют, – мотнув головой в сторону окна, я прервал создавшуюся тишину, – видимо, и подмогу схарчили, так что насчет поговорить?
– А смысл?
– Да что с вами всеми такое, – вскрикнул я, захлопнув клапан на разгрузке с наполненным магазином, и перешел к следующему, – неужели так сложно поверить, что тебя могут отпустить, а не пустить пулю в башку, тем более что ты уже наказана.
– Отпустить, – девушка истерически засмеялась, – лучше трахни и застрели, чем оставлять меня тут прикованную в ожидании перезагрузки.
– Мда, – протянул я, – а вариант помочь не рассматривается?
– Ты думаешь, я дура и поведусь на такое?
– Нет, в том, что ты дура, я не сомневаюсь, причин тому масса. К примеру, если бы мне предложили поохотиться на человека, который большую часть времени в одиночку шарахается возле Пекла, я бы призадумался, ну, а когда узнал о столь огромной награде, вообще бы забыл эту мысль, и заметь, это я тот, кто сам в одиночку в районе Пекла ходит. А вы, кучка дебилов, решили открыть сезон охоты, правда, надо сказать, вы не такие клинические, как первая волна, которую вырезали стронги, но все равно умными вас не назвать. Хотя, если честно, вопрос о том, как вы меня выследили, меня интересует и очень сильно, не расскажешь?
– Не секрет, – ответила она, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам, в которых уже, кстати, выстрелов не было. – Случайно мы тебя выследили…
– Да ладно, в такое сложно поверить, точнее, даже невозможно.
– Уж поверь, мы…, в смысле наша группа, тут сидим почти месяц, не прям тут, а вдоль внешнего кольца, и как ты понимаешь, мы тут не одни сидим. После зачистки, что устроили стронги, мы организовали нечто вроде временного союза и растянули свои посты так, чтобы можно было перекрыть как можно большую площадь, где ты мог двигаться.
– Ух ты, блокада, что ли? И откель-докель вы меня караулите?
– А черт его знает. Туда, – девушка махнула в сторону, – еще несколько групп имеется, но в основном все вдоль Бастиона и Клина стоят, ждут, когда ты к Пеклу пойдёшь.
– Ладно, с этим ясно, а как вы меж собой делить награду собирались?
– Кто завалил, тот и получает все, – невесело сообщила она и в очередной раз поморщилась от боли.
– Ну, теперь я просто уверен, что вы дебилы, – я расхохотался и еле успокоился, когда понял, что могу привлечь внимание тварей с улицы, – так вам остальные и позволили бы меня живым доставить. Да тут бы такая резня началась, что выжить умудрились бы только те, кто не полез, а потом еще и до Колизея меня или мою голову довезти было бы нужно, в общем, все с вами понятно.
– Я говорила об этом Фрэну, я вообще была против всей этой затеи, нам и так всего хватало…
– Ясно, ну, коль ты стала говорить, задам тебе последний вопрос, вы тут в линию стояли или мне еще кордон дальше ожидать?
– Наших нет, о других не знаю, но вряд ли, там через два кластера уже быстрый будет, и тварей там очень много, они и сюда периодически захаживают, но там вообще мрак.
– Знаю, – подтвердил я и, закрыв клапан с последним заряженным магазином, принялся собирать рюкзак обратно.
Проверив укладку на бренчание, я призраком покинул комнату, несмотря на крики и оскорбления девушки. Помочь я ей обещал, но освобождать её саму я не планировал, именно поэтому я ощупывал взглядом сути все, до чего мог дотянуться, пока не обнаружил нечто похожее на пилу в одной из квартир пятого этажа. Спустившись, я проник в квартиру, где и отыскал совершенно новую ножовку по бетону, ну что же, не думаю, что кость крепче бетона, а, следовательно, у нее все должно получиться. Когда я вернулся в комнату узницы, она уже осела в рыданиях, но, увидев мой призрак, насторожилась, а когда я кинул ей инструмент, пришла в неописуемый ужас.
– Ты что? Ахренел? – выкрикнула она
– Тише, тише, – сказал я, подставляя палец к губам, – а не то тот, точнее, те, кто друга твоего доедают, и к тебе нагрянут. Поверь, дверь в это помещение хоть и железная, но тех, кто там пришёл, не сдюжит.
– Ты хочешь мне отпилить ногу? – тихим, но резким шёпотом прошипела она.
– Я не садист и твою ногу отпиливать не собираюсь…
– Но ты обещал помочь! – еще громче прошипела она, не дав завершить мне фразу.
– Да я и помогаю. Ножом, которого у тебя, надо сказать, не имеется, перепиливать кость слишком долго, и скорее всего, ты истечешь кровью, а вот таким инструментом это сделать реально. –При этом я ушел в соседнюю комнату и принес оттуда простыню, которую достал из имевшегося там шкафа, вернувшись, бросил её на лежавшую рядом с пленницей пилу и добавил. – И, как видишь, я тебе помогаю. Я даже тебе выделю спек, – начал я, доставая из переднего рюкзака пенал с пятью шприцами, из которых два я кинул поверх простыни, – причем не какой-то дешёвый, а лучший узелковый, так что выбор за тобой, вколоть себе оба и отправиться на тот свет, пуская слюни от кайфа, или использовать их с умом, освободиться и стимулировать заживление культи.
– Ты думаешь, что это реально? – с вызовом спросила она.
– Более чем, тем более что до перезагрузки этого кластера осталось шесть дней, отрастить ногу ты, конечно, не успеешь в любом случае, но зарубцеваться культя должна, тем более под спеком. С едой в этом здании все в порядке, можно десяток людей неделю кормить, с водой, кстати, тоже, ну, а потом уже выбирайся.
– Одна, без единого боевого дара, да даже если я подниму свой пистолет-пулемет, у меня патронов не больше полутора сотен.
– Тогда просто не расходуй их понапрасну, – прервал я начавшуюся было тираду с мольбой, – я вообще, по идее должен тебе пулю в лоб всадить и пойти дальше, а что касается боевых даров, так у меня их тоже нет. Призрак – это все, что я хоть как то использую в бою, а клокстоп у меня одноразовый, его я берегу на самый страшный случай.
– Я ни за что не поверю, что ты парней там завалил, – она указала рукой на окно, за которым виднелись злополучные пятиэтажки, – они бывалые были и у каждого не один толковый дар, а ты их просто так одним призраком уделал???
– Да нет, конечно, несколько рожков, – я себя похлопал по разгрузке, – и гранаты, но мог и подствольник в ход пустить, тут уже по ситуации решал.
– Не может быть, я точно видела, что ты пропадал, вот и сейчас, когда за этим ходил, – она указала на силуэт пилы, прогадывавший через простыню, – я тебя тоже только урывками видела, как будто телепорт использовал, да еще и меж этажей перемещался.
– Ну, ничего от сенса не скрыть, – притворно возмутился я, – призрак мой необычный, мне повезло. Пока я в нем, сенс меня не видит, но об этом никто не знал до сегодняшнего дня. И давай условимся так – если кто-то об этом узнает, то я открою охоту на тебя, и поверь, я найду человека, который тебя заставит пожалеть о содеянном. Увы, но сам я на зверства не очень способен, хотя сегодня я в первый раз ощутил жгучее желание убивать, заметь, в первый, а я убил уже далеко не десяток людей.
– Все равно, я думаю, что врешь…
– Ты в своём праве и, кстати, у меня к тебе будет просьба, если ты выживешь и доберёшься до своих, так сказать, сослуживцев, будь добра, расскажи им о том, что и как тут произошло. И самое главное, добавь, что если еще кто-то решит учудить такое, я открою сезон охоты и гарантирую им, что достану всех, даже в вашем протухшем Колизее.
Больше сказать было нечего, другое пафосное в голову не шло, да и вряд ли, даже если сказанное мною дойдет до ушей тех, коим это предназначалось, они бросят охоту за мной. Всегда найдется дурак, который решит, что если у других не вышло, то у него обязательно все получится. Перейдя в призрачное состояние, я, проваливаясь сквозь этажи, направился в соседний дом, чтобы подобрать себе место для ночевки. Уходить сейчас смысла не было, так как на организованный мной призыв пожаловала масса тварей, которые, по-видимому, уже доели всех, кого могли и сейчас принялись обыскивать дома на предмет тех, кто там мог спрятаться, именно поэтому я приглядел на самом последнем этаже квартиру с неплохой дверью.
Выспался я хорошо, хотя несколько раз поднимался из-за громких звуков, раздававшихся с улицы, и обнаружил, что к имевшимся ранее тварям присоединился рубер, причем такой, которому до элитника не шаг, а полшага, это точно. Некоторое время я посмотрел на его поведение и выдохнул, поняв, что сенсорных способностей у него нет, а просто так ломиться в узкие проходы зданий такие твари не склонны, хотя, если он учует кровь, то полезет, несмотря на любые неудобства. Радиус моего восприятия накрывал бывшую пленницу, и я видел, что с задачей она справилась, так как уже находилась совершенно в другой квартире, да еще и на предпоследнем этаже, а все-таки есть стержень у девки, если выживет, непременно поумнеет.
Твари, которые набежали на вчерашний шум, практически разошлись, за исключением нескольких редких пустышей, да нескольких парочек бегунов, занявших уже привычные для них наблюдательные позиции на перекрестке. О том, чтобы возвращаться за скутером, речи не шло, слишком много открытого места, хотя я и планировал проехать на нем еще как минимум один, а если бы повезло, то и два кластера, но сейчас логичнее всего перейти на самый надежный вид транспорта – на свои ноги.
Известные мне кластеры кончились через пять дней, а еще через неделю я дошел до Пекла. Вот уж тут-то меня точно никто преследовать не решится, да и если бы решился, где тут засаду организовать? Я прямо по Пеклу точно идти не собираюсь, а маршрут мой хаотичен, хотя и имеет строгое направление на запад. Я еще во внешнем кольце оценил свой новый дар, позволявший мне не только знать, через какое время перезагрузка, но и понимать, успею ли я пройти нужный мне отрезок, а это здесь для выживания так же необходимо, как и возможность сбить тварей с сенсорными дарами со следа. Дар, конечно, помогал, но я все равно двигался по границе двух кластеров, вот только теперь мог выбирать те, что перезагрузятся позже других, не опасаясь, что придется судорожно прятаться от внезапно начавшейся перезагрузки. Но перезагрузки все равно оставались самым главным бедствием Пекла, твари, завидев световое представление, устраивали миграцию в его сторону. Потом драпали обратно от разлетавшегося во все стороны кисляка и вновь возвращались на свежий кластер для того, чтобы харчеваться свежеприбывшими в этот мир.
Что интересно, я заметил – в ряде некоторых кластеров имеются сколоченные группировки тварей во главе с элитником, иногда настолько матерым, что аж ноги от страха судорогой сводит. За элитником всегда следует его свита, хоть и не нравится мне такое определение, но оно больше всего подходит к их иерархии, и почти всегда самые развитые члены свиты ненамного уступают самому главному в стае. Группы кластеров, где крутятся такие продуманные твари, зачищаются как от прилетевших туда людей, так и от тварей, решивших покуситься на кормовые угодья стаи. Уже дважды я видел, как происходят стычки владельцев местности с пришлыми, которые завершаются только после полного уничтожения одной из сторон.
Еще через пару недель путешествия я неожиданно для себя вышел в лесной кластер, а запустив в небо дрона, убедился, что он тут не один. Но даже то, что мне не удалось увидать противоположного конца, не повлияло на мой маршрут. Я все равно решил идти через них, не тратя времени на обход, тем более что и там границ я не видел. Дрон вообще мне нравился все больше и больше, иногда упрощая не только разведку, но и мою жизнь, позволяя без какого-либо риска осмотреть окружавшую меня территорию в поисках того, что нужно мне. Решение пойти напрямик через скопление лесных кластеров я проклял на третий день, так как сухой и по своему виду осенний кластер закончился новым непроходимым болотом, в котором даже кочки сухой для ночевки найти невозможно, и поэтому приходилось спать либо на дереве, либо на влажном мхе.
Просушить вещи без огня никакой возможности не было, и вскоре, натерев себе влажной и грязной одеждой все, что было можно, я стал разводить костер на каждом крупном привале, за исключением ночных. И когда даже на пятый день такого наглого поведения никто из тварей не пожаловал, я полностью убедился в том, что я тут блуждаю один. Но, как говорится в старой пословице, «нет худа без добра», и мною был обнаружен самый странный из виданных мною кластеров. Дело в том, что когда я попал на него, я даже не понял, что это новый кластер, я просто вышел на относительно ровный пятачок и расположился на нём с намерением сделать часовой привал на обед. За этим делом решил активировать информер, чтобы понять, как далеко еще до границы, и тут же был ошарашен тем, что ничего не произошло.
Бросив жевать, я еще несколько раз попытался активировать дар и, совсем напугавшись, даже перешел в призрачное состояние, но, увы, с ним все было нормально, а вот информер работать отказывался совсем, как будто и не было у меня этого дара. Вновь провалившись в призрачное состояние, я активировал «взгляд сути», чтобы посмотреть в себя во время попытки активации и, помимо свечения активированного дара информера, я заметил еще и другую странность. «Взгляд сути» показывал мне, что под слоем мха, на котором я расположился, ничего нет, причем именно что «ничего», и зона с этим «ничего» имеет четкий треугольный вид, занимая большую часть того места, где я расположился. Отойдя от первого шока, я осмотрел еще раз имевшуюся аномалию, а потом принялся ковырять мох ножом, которым давеча вскрыл консервную банку.
Долго копать слой не пришлось, подо мхом имелось всего пять или шесть сантиметров грязи, где и произрастало пушистое покрытие, а вот дальше имелось нечто, что описать не получилось. Очистив небольшой участок поверхности, я увидел то, что посчитал камнем, причем явно неестественного происхождения, но при попытке ковырнуть его ножом я получил неожиданный эффект. Ударяя ножом, я рассчитывал на то, что нож может не отбить кусочек поверхности и затупится или, наоборот, выбьет внушительный кусок, я даже готов к тому, что сейчас он сломается у меня в руке, но, увы, в очередной раз ударяя, я понимаю, что не происходит ровным счетом ничего.
С какой бы силой я не замахивался и как бы быстро не пытался ударить, нож всегда замирает, достигнув поверхности, а моя рука совершенно не ощущает какой-либо отдачи или перегрузки, вызванной тем, что мой нож был остановлен мгновенно. Этот эффект меня настолько озадачил, что я остановился только после того, как полсотни раз повторил одно и тоже незатейливое действие. Во как, я даже не слышал о таком явлении, и что-то мне подсказывает, что я вполне могу быть первым, кто такое наблюдает, Шутер изведется, когда я ему расскажу, на что наткнулся. О том, чтобы продолжить путь, сейчас я даже не думал, а вот о том, чтобы всячески исследовать данный феномен, да. Первое, что мне удалось обнаружить, воспользовавшись информером – это и вправду треугольник, причем равносторонний, и самое странное, длина каждой его стороны составляла двести девяносто девять сантиметров и семь миллиметров. С помощью линейки, прихваченной из строительного магазина, что попался мне по пути, точнее измерить не удавалось, просто делений меньше миллиметра она не имела.
