Faster
S-T-I-K-S. Шустряк
– Откуда вы прилетели, как долго добирались? – первый, неспешным тоном, задал вопрос Грэй на правах хозяина.
– Я пришел с востока, с очень дальнего востока, его, – я указал на Матвея, что уже улегся на деревянную лавку с матрасом и вытянул ноги, – я подобрал на военной базе. Матвей пилот и уже сюда мы летели на вертолете, как я понимаю, вы это видели.
– Видели, на той военной базе живут люди?
– Нет, там сложно выжить, кластеры вокруг слишком быстро перезагружаются, тварей слишком много. А если брать, как отсчет, точку, откуда я вышел, то да, там живут, там много поселений, больших и малых, но, если учесть расстояние, что мы пролетели на вертолете, то уже тысяч восемь километров до тех мест.
– Далеко, – согласился Грэй, – теперь понятно, почему ты так чудно выражаешься: кластеры, твари. Я вроде как понимаю, о чем ты говоришь, но чудно, непривычно.
– А вы как называете это место? – я пространно крутанул рукой вокруг, – остров, саму местность, расскажи, как вы живете, почему так плохо вооружены, все расскажи. Ведь самой главной целью моего похода было найти край Пекла, других людей, и вот я вас нашел, но все как-то не так.
Грэй помял подбородок и принялся рассказывать о местных реалиях, почти каждым предложением повергая меня в уныние. Это не было краем Пекла, как я ожидал, эту территорию проще назвать небольшим оазисом медленных кластеров и, по заверению собеседника, здесь нет тех, которые не перезагружаются вовсе. Тот остров, где мы сейчас, зовётся островом изгоев. Тут в основном те, кто прячется от уродов Снайка или те, кто не хочет жить у заводских в их катакомбах. Саму местность все называют чистилищем и уверены, что это реальное чистилище перед адом, хотя Грэй при этих словах как-то хмыкнул, и я понял, что далеко не подавляющее большинство придерживается такой религиозной версии. Пустышей, бегунов и начинающих лотерейщиков они называют иными или отверженными, а всех остальных – проклятыми. Никакой другой классификации нет. Про спораны, жемчуг и горох знают, но опять же именуют по-своему. Спораны – это слезы жизни, горох – это проклятые слезы жизни, а жемчуг они называют испытанием бога, на этом моменте я еле сдержался, чтобы не заулыбаться от столь глупой и нелогичной привязки потрохов тварей к религии.
Немного поспрашивав, я понял, что их уровень в познании свойств гороха и жемчуга ничтожны и находятся на зачаточной стадии, к примеру, спораны они разводят в вине, настаивая его сутками, а потом пьют, не употребляя хлопьев, вроде как все верно, но это долго, да и процедить проще. С горохом, с проклятыми слезами жизни, они поступают просто, почти всегда выкидывают, ибо те не растворяются в вине, а если съесть так, то можно либо получить силу, либо превратиться в иного, а это смерть, таких у них убивают сразу. Я ужаснулся, когда понял, что тут квазам еще хуже, чем у нас, там их по ошибке стреляют, а тут стать квазом – это мгновенный приговор, причем окончательный и обжалованию не подлежит. С жемчугом тут беда другая, никто из тех, кто живет на острове, и даже из тех, кто живет в заводских катакомбах, не видел жемчуга, но знают о том, что тот может даровать новый дар или усилить имеющийся, но, чтобы его добыть, надо как минимум жить в замке. Еще больше меня порадовала легенда о золотой жемчужине, что дарует прощение проглотившему её и переносит его из чистилища в рай, но это Грэй уже говорил с очень скептическим выражением лица, и я понял, что в такое не верит даже он.
Замок, так называют второй остров, который в двух днях пути на север и вправду замок. Сюда прилетает остров побольше того, на котором мы находимся, а на нём стоит старинный замок. Когда он появляется, там не так много людей, зато очень неплохая инфраструктура, кластер с ним самый долгий по перезагрузке в этих местах без нескольких дней – год, катакомбы – восемь месяцев, а остров изгоев – всего девяносто семь дней. Тех, кто живет в замке, возглавляет некий тип, зовущий себя Снайком и, судя по его описанию, ублюдок из ублюдков. От них неподалеку каждые три месяца загружается кластер с военной частью, точнее, с её куском, оружия там не особенно много, но имеется, а вот армейских машин, генераторов и бочек с топливом предостаточно. Снайк ничем не делится, он вывозит на остров все, что ему нужно, а потом поджигает оставшееся. И именно поэтому все автоматическое оружие, что есть у других, кроме его группировки, добыто у замковых.
Кстати, не все замковые живут в замке, напротив него, на берегу есть большой яхтклуб, он, конечно, перезагружается каждые три месяца, но там базируются все те, кто не входит в доверенный круг. Именно те, кто живет в этом яхтклубе, занимаются добычей провианта и обеспечивают тех, кто в замке. Попасть на службу можно всего одним способом, но двумя путями. Способ простой: нужно иметь хороший дар, а вот пути разные: либо Снайк прознает об этом и откроет сезон охоты на владельца нужного дара, либо ты сам к нему придешь, при первом варианте – рабство, а при втором можно даже чего-то добиться.
С Грэем мы проговорили до обеда, он поведал мне много об укладе и устройстве местных земель, и то, что уже почти три недели прошло с тех пор, как замковые выкрали у них лекаря, девушку, у которой имелся дар быстро заживлять раны, и тем самым лишили местных очень важного человека. Она там сейчас однозначно на положении рабыни, так как её уже почти год разыскивали. Из прочих интересных подробностей я узнал, что русскоговорящие тут есть, но редкость, хотя именно Снайк из таких. А вот у них на острове вообще никого нет, в основном немцы и прочие европейцы, поэтому все, так или иначе, используют английский язык. Из-за этого, когда я начал рассказывать о том, что мне известно про этот мир, я не смог сразу дать прочесть брошюру, но даже так я смог сильно удивить главу поселения.
Для начала я рассказал про классификацию тварей, продемонстрировав их на отобранной у уже заснувшего Матвея брошюре, пояснил разницу и силу, а также рассказал про потроха. Грэй удивленно смотрел, как быстро растворился споран в обычной водке и как я растворил горох в уксусе, а когда я процедил и выпил настойку на горошине, пояснив, что это развивает дары, он быстро приобрёл ошарашенный вид. Жемчуг я ему также показал черный и красный, не забыв упомянуть о белом, и тут же развеял байку про золотой. Еще дольше я пытался переубедить его убивать квазов, но его полуизвращенные местными реалиями религиозные убеждения вовсю противились этому. Он утверждал, что человек не может оставаться человеком, выглядя, как тварь, я пытался парировать, приводя разные утверждения, но видимого эффекта не достиг.
На свою шконку я увалился уже затемно, размышляя на тему старого правила, которое мне озвучил Косой. И в коем я уже не раз убедился: СТИКС дает тебе испытание, а после этого вознаграждение. И если второе последовало перед первым, как выданный аванс, расплачиваться придется вдвойне. И именно поэтому я ожидал чего-то такого после того, как заполучил оружие нолдов. Матвей прекрасно подходил под невыполнимое задание, потому что я вообще не представляю, каким бы образом я смог его вывести из Пекла. Но вот сейчас он лежит и храпит, как медведь, на соседней шконке в относительно безопасном месте. Можно ли это считать за возврат аванса СТИКСУ? Немного подумав, я пришел к выводу, что нет. Матвей не был тем самым испытанием, он просто инструмент, который привел меня сюда, и помощь местным уже можно будет считать погашением долга.
Вот только как я им могу помочь, непонятно, найти для них стаб, возможно, но что-то мне подсказывает, что неосуществимо, да и как туда потом провести невооруженную толпу, а как возвести укрепления? В общем, одни вопросы и никаких решений, хотя гораздо проще избавиться от тех, кто населяет остров. С учетом тех даров, что имеют местные, я тут почти в статусе бога и проблемы в зачистке острова для меня нет, но это тоже лишь предположения. И остаётся только одно – разведка, сначала окрестностей, хоть и уверял меня Грэй, что тут в радиусе почти ста километров нет ничего стоящего в качестве источника оружия, но я-то могу пройтись и дальше, главное – найти, где взять, а уж как притащить, я придумаю. Попутно буду осматривать кластеры, может, стаб найду, тогда все планы кардинально изменятся. Ну, а уж если все останется без изменений, тогда придется избавиться от местного аналога муров, хотя вроде как расчленёнкой они не промышляют, но это только потому, что тут внешников нет.
С разведывательным выходом затягивать не стал, провел в поселении еще день, в основном потратив его на общение с теми, кто занимается промыслом споранов и собирательством, удалось даже получить карту, её специально для меня перерисовали. Матвея с собой брать не хотел, да и он сам, узнав о том, что я вскоре направляюсь назад, сообщил о своем желании остаться, чем избавил меня от неловкого разговора, аргументировав это тем, что как-никак он вояка и патронов в достатке. Утром следующего дня я выпрыгнул из причалившей к берегу лодки и ходом направился на северо-восток. Как ни странно, оказавшись в одиночестве на кластерах, я испытал облегчение, уж очень я отвык от того, что вокруг меня уйма людей, много голосов и нехарактерного шума, которые заставляли меня постоянно нервничать. Похоже, я постепенно превращаюсь в отшельника, и если так дальше пойдет дело, то в Бастион я не вернусь, так и буду жить в Пекле или около него. Я мотнул головой, избавившись от тупых мыслей, и продолжил свой путь.
Глава 25
Как и говорили местные жители острова, весь этот регион я бы окрестил свалкой промышленных зон. Очередная странная причуда СТИКСа, увиденная мною. Что ни кластер, то завод, склады или карьер, нет, какие-то обрубки жилых районов попадаются, но скорее, как вкрапления. По всей видимости, странная логика стыковать подобное к подобному тут вылилась в появление такого однородного и странного массива. Карта, что дали мне местные, была неплохой, и я даже продолжил её дорисовывать, когда покинул изведанные ими места, чтобы потом было проще организовывать вылазки.
Сколько бы я не углублялся, но решение проблемы поиска оружия мне так и не попадалось, и именно поэтому я решил еще сильнее завернуть на север, в конце концов, сделаю круг, если ничего не найду. Проведу разведку того кластера, где Снайк добывает себе оружие, и подумаю, каким образом оторвать от той базы свой кусок, причем желательно на постоянной основе и так, чтобы они об этом узнали как можно позже. Когда получится равновесие сил по стрелковому оружию, а по людям перевес будет не на стороне замковых, вот тогда и начнем с ними переговоры, подкрепленные оружием.
Уже пятый день я двигался по жилой застройке, состоявшей из мешанины городских кластеров. Встречавшиеся надписи были на немецком, реже английском, и в паре кластеров встречались итальянские, в общем, еще тот винегрет. Я заходил в местные отделения полиции, но почти всегда был разочарован, отмечал их, конечно, на карте, но ничего достойного там не было, а каких-либо зданий или складов спецслужб мне так и не попалось.
Мой непрерывный заход прервался, когда я вышел на очередной городской кластер, где меня поджидала начавшаяся перезагрузка, можно, конечно, пойти в обход, но уж больно он велик и проще его будет по-быстрому пресечь сразу после загрузки, воспользовавшись машиной, чем обходить. А вообще-то лучше на нем затаиться и переждать набег тварей, тем более что буквально в двух сотнях метров от границы стоит высокое здание, судя по всему, бизнес-центр. «Кстати, а почему бы и нет?» – решил я, тут же направившись на кластер, что уже начал покрываться туманом.
Искомое обнаружилось быстро: небольших размеров магазин с начисто выбитыми витринами. Зайдя внутрь, я быстро сориентировался, где находятся кассы, и принялся их взламывать. Вскоре я покинул зону кисляка, имея в кармане внушительный комок наличности. Пока перезагрузка набирала обороты, я переоделся в чистый комплект гражданской одежды, прихваченной там же, а все подозрительное убрал в рюкзак, лишь винтовку нолдов положил в бумажный пакет, ручка у неё, конечно, продолжала торчать, но по пластиковой рукояти даже заподозрить оружие будет сложно.
Солнце минуло зенит, когда яркое шоу закончилось. Как только туман хлынул во все стороны, я спокойным прогулочным шагом направился внутрь кластера. У меня есть не меньше часа, а то и двух часов до того, как город начнет умирать, и я планировал насладиться небольшой приятной паузой в путешествии. После чего подняться на самый высокий этаж имевшегося впереди здания, переждать дня три и продолжить свой путь дальше, заодно и отдохнув.
Еще до перезагрузки я заметил, что все надписи в этом городе сделаны на английском, даже на ценниках, а это значит, что в общении с местными у меня не должно возникнуть никаких проблем. Первое место, где я убедился в этом, был небольшой ресторан, точнее, та его часть, что находилась на улице, вынесенная под навес с расположенными под ним столиками.
– Добрый день, чем я вам могу помочь? – спросила подошедшая девушка, как только я разместился на стуле.
– Добрый, – поприветствовал я в ответ, продолжив, – а что у вас есть? Я не местный, турист.
– У нас много чего есть, свежая выпечка, только приготовленная пицца, салаты, есть супы, но, к сожалению, не все горячие, а разогреть пока не выйдет, и да, нет кофе, после тумана по всей улице пропало электричество, но я надеюсь, что скоро все починят.
– Я тоже надеюсь, – вторил я, решив не разочаровывать местную, – а что за супы и выпечка?
– Повар только что приготовил суп из морепродуктов, еще суп-пюре куриный с оливками, а из выпечки я бы вам порекомендовала круассаны, тоже очень свежие, и их можно употреблять с соком.
Супы-пюре я не очень жалую, а вот от морепродуктов никогда не отказывался, их и заказал вместе с соком и рекомендованными круассанами. Одним заходом не ограничился, уж больно детские в данном заведении порции и, помимо первой, умял еще две тарелки весьма недурственного супа. Пицца тоже не была обделена моим вниманием, и я очень обрадовался, узнав, что её и круассаны они вполне могут упаковать навынос, о чем я и попросил. Обзаведясь еще одним бумажным пакетом, я продолжил свой путь к зданию, что стояло посредине небольшой площади, вокруг которой было организовано круговое движение. Я никуда не торопился, допивая очередной стакан свежевыжатого апельсинового сока.
Добравшись до здания, увидел весьма странное явление, мало того, что в здании продолжал гореть свет, так еще и людей никто не эвакуировал. «Ух ты», – удивленно выдал я, направившись к входу. Когда уже зашел внутрь, меня окрикнул охранник, предупредив, что бизнес-центр «Palace» закроется через час, так как муниципальные службы не могут сообщить точное время восстановления подачи электроэнергии. Кивнув, продолжил путь.
По пути к лифту я наткнулся на стилизованную палатку, торговавшую мороженым, где приобрел самую большую порцию, девушка-продавец очень сожалела, что терминал не может связаться с банком и предупредила о возможности оплаты только наличными средствами, что я и сделал. Войдя в лифт, нажал кнопку тридцать седьмого этажа, она и еще несколько были в отдельном ряду и имели надписи, возле этой имелась информация о том, что там расположен ресторан «Un Square», но он меня не интересовал, а вот этаж, расположенный как можно ближе к крыше, был интересен.
Немного сориентировавшись, уже призраком я поднялся на технический этаж, а после него и на саму крышу, где, удобно облокотившись на широкий парапет, принялся за мороженое. Купленную пиццу и круассаны я убрал в рюкзак, их можно съесть и потом, а вот мороженое в такую жару долго ждать не сможет. Я вообще не часто поступаю так, как сегодня, не любитель я слушать звуки умирающего в агонии города, но коли так вышло, благами пренебрегать не стану.
Я съел почти половину гигантского бумажного стаканчика, в который девушка умудрилась засунуть почти полкилограмма разных по вкусу шариков мороженого, как моё внимание привлек странный звук, доносившийся с другой стороны здания, как раз с того направления, откуда я пришёл. Продолжая отковыривать и складывать себе в рот пластиковой ложечкой вкуснейшее мороженое, я проследовал на другой край и в мгновенье остолбенел.
Твари! Нет, не просто твари, волна тварей начала захлестывать улицу, причем их количество никак не могло представлять из себя свиту одного, да нет, даже у пяти элитников столько тварей быть не может. Не меньше сотни разномастных монстров громили все, что могли встретить на своём пути, неумолимо продвигаясь к зданию, на котором я находился. «Вот же блядство!», – выругался я, мгновенно поняв, что это орда. Я слышал о них и о том, что это одно из самых разрушительных явлений в СТИКСЕ и по масштабам даже скреббер не так страшен, как большая орда.
Орду практически невозможно переждать, от неё невозможно спрятаться, тут слишком много тварей с умениями, способными выковырять любого, где бы тот не затаился. Вспомнив это, я мгновенно выкинул остатки лакомства, стремительно бросившись к другому концу здания, где, подхватив на ходу рюкзак, выпрыгнул с крыши как можно дальше, оттолкнувшись от края парапета. Падая вниз, я бешено искал варианты быстрого спасения, так как от орды ногами не убежать, если, конечно, у тебя нет соответствующего дара, а у меня его точно нет.
Решение нашлось, когда я пролетел половину, увидел мужичка, который стоял возле белоснежного пикапа и разъяренно что-то тыкал в телефоне, при этом гневно крича про тупую женщину. Приземлившись на асфальтированную парковку, используя смену пространств для торможения, я было метнулся к нему, чтобы отобрать ключи, не до уважения сейчас к будущим пустышам, но резко остановился у открытой двери, ключи были там, а машина заведена. Не раздумывая, в сторону пассажирского сиденья полетел рюкзак, брякнув чем-то об приоткрытое стекло, а я уселся за руль и захлопнул дверь прямо на глазах оторопевшего качка, рванув с места. Взвыл оторопевший мужик, взвыл двигатель и, крутанув руль, я понесся к ближайшему выезду, игнорируя тротуары и газоны под вопли ничего не понимающих аборигенов.
Бросив взгляд на почти полный индикатор бака, я выдохнул и понесся дальше на север, туда имелась весьма широкая дорога, а дальше нужно будет выяснить, в каком направлении двинется орда тварей, для этого я могу воспользоваться дроном, но мне нужна фора. Имеется вероятность, что на этот кластер они могли набрести, случайно привлеченные перезагрузкой и, покончив с ним, направятся в совершенно случайном направлении, а моя задача заключается лишь в том, чтобы двигаться в противоположном от них.
Свежий кластер кончился через час, он был весьма внушительного размера, я решил не тормозить и проехать еще минут тридцать, а уж потом подыскивать место для разведки, тем более что, как назло, на пути стоял кластер из плотной застройки малоэтажными зданиями. Смена пространств сработала неожиданно, я даже не успел отреагировать, поняв, что время остановилось. Оттаяв частично и начав осматриваться, я мгновенно обнаружил причину завершения моей поездки в виде силуэта рубера, который выставив когти вперед, просто располосовал всю морду пикапа и, миновав консоль с рулем, почти достал меня. Отойдя от призрачной машины и твари, я еще раз выматерился, но уже про себя, сработал инстинкт пребывания в Пекле, после чего решил воспользоваться этой ситуацией.
Орда все равно занята городом, понятно, что не надолго, но занята. Время остановлено, так что можно подготовиться и сначала я сменил гражданскую одежду на привычную. Вторым делом достал и распаковал дрона, полностью подготовив его к полету. Понятно, что я не планирую его запускать посреди дороги, если тут такие твари бродят, да еще и с маскировкой, но все равно проще его быстро забросить в рюкзак, чем копаться с коробкой. Последним этапом была инжекция в тело твари двух гранат, благо, в них недостатка у меня не было, да и рубер почти склонил башку к земле, опершись на правую лапу, левой взрезая мой транспорт. По всей видимости, я для него был такой же неожиданностью, как и он для меня.
Закончив с подготовкой, я пробежал сквозь барьер зеленоватого морока и не обратил никакого внимания сначала на грохот и скрежет железа сзади, а потом на сдвоенный приглушенный хлопок, никто из тварей после двух гранат в мозг не выживет, беспокоиться смысла нет, а вот о других стоит подумать. Ближайшим зданием, где хоть как-то можно было получить укрытие, была заправка, и бежать до нее пришлось больше сотни метров, но, к моему счастью, ненужного внимания я не привлёк. Дрона я оставил чуть загодя, если уж привлечет шумом внимание, то к дороге, где и так сейчас разгорается пикап, вылетевший по инерции на газон.
Подняв дрона на максимальной скорости, я очень быстро убедился в том, что моё везение на этом закончилось. Да, основная масса все еще громила город, но я отчетливо видел, как по дороге, уже на том кластере, где находился я, бежала внушительная толпа в моём направлении.Причем ширина волны была от горизонта до горизонта. Если бы имелось достаточно времени, я бы пролетел дроном и хотя бы оценил масштаб, но сейчас главное – оторваться. Предположим, что они идут на север, при наличии транспорта я смогу оторваться, а потом буду уходить на восток, чтобы, не дай бог, не упереться в озеро, где меня однозначно зажмут.
Вернув дрона, я его просто выключил, сложил и сунул в рюкзак, отправив пульт вслед за ним, некогда сейчас думать о сохранности. Тварям до меня бежать не больше получаса, видимо, это те, кто не остался в городе, и их что-то продолжает пихать вперед. Транспорт – вот моя главная беда. В Бастионе меня научили заводить машины без ключа, но это если там нет сигнализации или бесконтактного доступа. Те, конечно, тоже можно завести, но уже нужны глубокие знания и оборудование, а ни того, ни другого у меня не было.
Оглядевшись, я побежал вперед, где вдали виднелось длинное одноэтажное здание с парковкой и съездом с основной дороги. Кластеру всего шесть дней, и уже завтра ему на перезагрузку, так что с аккумуляторами проблем быть не должно, чего не могу сказать о сигнализациях, которые в случае чего наделают кучу ненужного мне шума. Пройдясь вдоль рядов, я остановил свой выбор на небольшом фургончике с нарисованными на нем коробками и информацией о том, что данная фирма занимается доставкой всего и отовсюду. Заглянув через стекло, я не обнаружил оставленных в замке зажигания ключей, а ведь очень хотелось, если честно, и водителя поблизости тоже нет. Еще раз внимательно осмотрев машину, я ударил по стеклу водительской двери, на что оно отозвалось хлопком и россыпью осколков, с шумом осыпавшихся на асфальт. Сигнализации вроде как нет, но не факт. Я просунул руку и с ожиданием воя сирены открыл дверь, ничего не произошло, ну вот, хоть что-то хорошее за сегодня.
Забравшись внутрь, постоянно озираясь, я принялся ковырять пластик вокруг замка зажигания и вскоре добрался до проводов, идущих к нему, после чего аккуратно перерезал, зачистил и уставился на них. В наличии имелось всего пять проводов, три толстых и два тонких, все разных цветов, но толстый черный был один, с него-то я и начну. Коснувшись им другого толстого провода, я услышал, как за панелью что-то щелкнуло, но ничего не произошло, добавленный в тот же пучок еще один толстый тоже произвел шум из-за панели, но в отличие от предыдущего, дал эффект. Панель засветилась, показывая, что включено питание. «О, как! Неужели стартер на тонком проводе?» – удивился я и прижал один из тонких к уже имевшейся скрутке, после чего услышал знакомое тарахтение, но запуска машины не произошло, а если по-другому? Прижав к общей куче последний тонкий, я опять услышал некий щелчок, но уже как будто из-под капота. И вот теперь, когда я коснулся предыдущим по скрутке, а потом отпустил, я услышал, как заурчал под капотом двигатель.
Скрутив поплотнее получившуюся скрутку, я отжал её так, чтобы она не задела за металл, а провод стартера обрезал под корень. Осмотревшись в последний раз, поехал в сторону выезда на основную дорогу. С баком на сей раз мне повезло меньше, но, как показывает практика, полный бак совершенно не гарантирует длительную поездку. Миновав остатки текущего кластера и проехав еще два, отмахав в совокупности больше сотни километров по кластерам с преимущественно коттеджной застройкой, я начал забирать на запад, но не сильно, поскольку не уверен в правильности выбора направления. Твари мне по дороге попадались и даже разок пришлось уходить от быстроногого кусача, но в основном везло. Все, кто выбегали вслед за мной, по большей части провожали меня взглядом, да и двигаться я старался неожиданно, избегая очень узких или наоборот, сильно открытых мест, а под конец вообще с полчаса ехал по неплохой проселочной дороге среди полей, засаженных то ли фасолью, то ли горохом.
В конце концов, доехав до начала кластера с городской застройкой, я бросил транспорт и решил опять запустить дрона. Машину я бросил прямо на въезде, предварительно нашумев, когда зацепился дном за высокий бордюр и поэтому, не заглушив двигатель, рванул к ближайшему дому, а затем, пройдя его насквозь, к следующему. В призрачном состоянии я отчетливо видел, как твари на улице повелись на шум и начали двигаться к машине, а где-то минут через десять и спустя пять домов я услышал вдалеке скрежет, и почти сразу из-за домов показался едкий черный дым. Неужто тут был кто-то крупный и любопытный?
Высоких построек тут не было, какой-то жилой район с однотипными двухэтажными домами на двух хозяев, поэтому, отойдя достаточно далеко, я прошел сквозь стену одного из таких. Внутри безбожно воняло тухлятиной, но это не было помехой, оставаться надолго я тут все равно не планировал. Достав из рюкзака беспилотного разведчика и пульт от него, я снова прошел сквозь стену здания, но уже другую, включил дрона и поставил на мусорный бачек, подкравшись к нему под прикрытием кустов, сам же отошел еще на три дома дальше, после чего со второй попытки нашел не загаженное трупами помещение.
Расположившись на втором этаже на импровизированной мансарде, что была построена поверх гаража, я присел так, чтобы меня скрывали обвившие здесь все вьюны, после чего замер и вслушался в окружавший меня мир, не забывая периодически ощупывать его даром. Убедившись в относительной безопасности, я сосредоточился на пульте и управлении дроном. Первое, что я сделал, это облетел своё местоположение по большому кругу, поняв, что улиц, подобных той, где я находился сейчас, еще три, я как раз на второй, причем почти посередине оной. Дома тут все как из-под копирки вышли, единственное отличие одного от другого – это цвет забора и припаркованной рядом машины, везде одни и те же крыши, один и тот же фасадный кирпич, в общем, типовая жилая застройка. Дальше по направлению моего маршрута находится ферма, по крайней мере, видна пара больших полей и несколько зданий, а вот за тем кластером уже видна городская застройка, так что если я угадал с маршрутом, то вскоре я попаду в свои родные каменные джунгли.
Закончив быструю разведку местности, я направил дрона в сторону, откуда ожидал орду, и принялся набирать высоту, попутно возвращаясь назад по маршруту. Вскоре индикатор качества связи принялся натужно раздражать меня красными вспышками, а поступавшее видео начало зависать и пропускать артефакты, все, дальше нельзя, иначе потеряю контроль и разведчика. Переключившись на более мощную камеру, я принялся разглядывать изображение в поисках каких-либо намёков на орду, не брезгуя использовать максимальное увеличение.
Проведя в таком занятии около двадцати минут, помимо первого раздражающего мои глаза индикатора, я получил второй, сигнализировавший о том, что заряду в батарее дрона приходит конец. Я уже давно выяснил, что это предупреждение появляется примерно за десять минут до конца работы, а в условиях СТИКСа дальше, чем на десять минут полета этого дрона и отлететь сложно, но рисковать я не хотел и поэтому сразу направил разведчика обратно, благо, тот всегда показывал направление в сторону своего пульта. Возвращаясь, успел заметить молодого элитника, едва полностью покрывшегося роговой броней, по всей видимости, именно он был тем, кто приговорил брошенный мною фургон.
Посадив квадрокоптер, я его тут же сгреб, закинув в рюкзак, и как можно быстрее призраком пробежал через два дома, затаившись в третьем, и не зря, так как вскоре услышал звук разбивавшихся стекол и чего-то деревянного, натужно трещавшего и трескавшегося. Такие звуки в полной тишине мёртвого кластера далеко расходятся. Кто-то из тварей заинтересовался жужжащей мухой и местом её посадки, и этот кто-то немаленьких размеров. Если судить по звукам, то точно не меньше топтуна. Устраивать разборки с тварями в таком неудобном месте мне не хотелось, и поэтому я предпочёл продолжить свой путь, тихо оставшись незамеченным.
Единственным местом, которое пришлось зачистить полностью, была часть улицы, которая граничила со следующим кластером. Использовал я при этом только оружие нолдов и его прицел, который с каждым разом мне нравился все больше и больше. Часть кластера с фермой я преодолел одним наскоком, благо, ширина его в этом месте была не больше пары километров, а времени до заката оставалось достаточно. Мне уже, если честно, хотелось найти укромное место и немного перевести дух после погони.
Укромное место нашлось быстро, самым высоким зданием, что успело попасть мне на глаза, была недостроенная высотка, судя по всему, последняя из четырех выстроенных в виде треугольника, а наличие большого магазина в первом из зданий решило исход выбора окончательно. Уже через полчаса я разогревал прихваченную с собой пиццу на сковородке. Насытившись, я принялся менять аккумулятор у дрона и в пульте управления. Завтра на рассвете он должен произвести разведку, и, не дай бог, я увижу, что орда двигается в моём направлении, хотя, если честно, я и ночью спать не смогу, все время думая об этом.
Ночью никто не появился, точнее, появился и не раз, но это была не орда, обычная активность тварей, но каждый раз я подскакивал и начинал выглядывать в ночной прицел признаки услышанной орды, вскоре выдыхал и снова пытался прилечь. Если честно, мне кажется, что встреча с ордой меня напугала намного сильнее, чем встреча со скреббером, хотя тут могло сказаться прошедшее время, и все уже забылось, хотя нет, то чувство отчаяния и безвыходности я хорошо запомнил.
