Елена Юрьевна Свительская
Песня моей души
– Кан, вы с Вячеславом составили список мест битв? Помнишь, Вячеслав предложил?..
Мужчина заглянул в сумку и протянул мне свиток с какими-то крохотными завитушками у наружного края:
– Вот, тут он сопоставил места, где после битв проявлялась болезнь.
Я придавила края свитка нашими кружками, рядом положила карту с метками.
– Но Вячеслав сказал, что в большинстве случаев люди заболевали не на местах битв. Да… хм… о, он тут и карту дорисовал, даже отметил разными цветами, где заболевали на местах былых и вблизи, а где – в стороне!
Роман обошёл стол и заинтересованно заглянул мне через плечо:
– Гм, позапрошлым летом воины Черноречья отравили здесь поля, – брат указал на то место, в котором в этом году было больше всего заболевших. – Вся рожь высохла и съёжилась. Король велел дать каждому жителю ближайшей деревни по три серебряных монеты, но их не хватило, чтобы купить хлеба на всю осень, зиму, весну и лето. Голодали там сильно. Много людей сбежало в другие области. Я, кстати, тоже.
Значит, там отравили поля. Через пару лет после этого появилось Проклятие алхимиков. Оно попало и к врагам. Вероятно, предположение о смысле названия близко к истине: какая-то связь между болезнью и отравой алхимиков есть. И снова загадка: если люди ничего не ели с отравленных полей, как они отравились? Почему яд распространяется так странно? Он задевает не всех. Как будто тянется по какой-то линии.
– А это даты, когда кто-то отбросил копыта? – уточнил Роман, тыкая ногтём в столбики цифр.
Удивилась:
– А ты тоже грамоту учил?
– Не, я хорошо умею считать цифры на монетах. Так это чё такое?
– Даты, когда проявилась болезнь, – пояснил Кан. – А вот тут – сколько людей заболело в том месте. Вот, а это, собственно, названия мест.
– А быстро это зараза расползается! – присвистнул брат. – А это что за линии на карте?
– Просто метки мест, где заболели, – уточнила уже я. – Хотя, правда, здесь они как будто в одну линию ложатся. Но тут лес, здесь – озеро, снова лес, поле, бывшее поле…
– Нет, погоди, – Кан вмешался, – вспышки болезни немного в стороне от озера. Это странно. Если бы отравили воду в озере – больных было бы много вокруг него. Но, не смотря на несколько деревень в округе, болезнь проявилась только в одной. Которая поодаль.
– Да какая одна линия? – проворчал Роман. – Тут, скорее, дерево выходит. Вот, если прочертить линию одну… – он сделал ногтём углубление по меткам, по другим. – Выходит что вот все эти расходящиеся линии смотрят почти в одном направлении, как ветки дерева. А ствол, выходит, начинается где-то в Светополье.
– Кстати, да! Как дерево выходит… – растерянно подтвердил маг. – Ствол здесь, где-то в Светополье. Здесь же и больше всего людей заболело. А к краям веток – они в Новодалье и Черноречье – там заболевших меньше всего. А вот карта с заболевшими два десятилетия назад, – Кан развернул рядом ещё один свиток. – Но тут случаи только в Черноречье и Новодалье.
– А всё равно дерево есть, – брат пододвинул карты вплотную. – Вот, ветки в одних и тех же местах. Разве что ствола в Светополье нет.
– Точно! – потрясённо выдохнул мой жених. – Но вот… – он растерянно посмотрел на нас. – А ведь заболевших тоже меньше к концам этих «веток»!
Мы с ним пересмотрели все карты и… и обнаружили силуэт «дерева» на большинстве из них! Хотя кой-где вроде как метки были совсем в других местах. Что это такое?!
– Даже если предположить, что Проклятье алхимиков – не заразная болезнь, а отравление, и вот что чернореченцы ходили, рассыпая отраву… но вот здесь и здесь болота! Так и не пройдёшь! А линия как будто через болота проходит? – эльф растерянно растрепал волосы надо лбом.
– Сыпать яд в болота непрактично, – кивнула я. – Да и не везде пройдёшь, чтобы так, по прямой линии.
– Ну, у вас тут и склад! – присвистнул светополец, разглядывая заваленный картами и заметками стол, вдруг сощурился. – Или вы того… из этих чокнутых, что вместе с ворогами начали изучать Проклятие алхимиков?
Мы с Каном переглянулись. Быстро слухи летят! Но, значит, Ростислав серьёзно уже начал подготовку, раз даже простолюдинам о том известно стало.
– Вообще-то, мы – собиратели отряда этих, как ты их назвал, чокнутых, – усмехнулся Кан. – Как раз благодаря тому, что я владею магией, мы очень быстро можем обмениваться сведениями и посещать заболевших.
Роман поморщился:
– Я вот думал, будет грустно, если у Алинки с Эндарсом дети пойдут. Боялся, будут так же в одиночку кидаться на толпы вооружённых мужиков или бродить с чумазыми мордами, подкопчённые, по городу средь бела дня. А тут… тут я даже не могу представить, где мои племянники будут шляться и по каким делам, ежели их папашей станет Кан!
Мы с женихом переглянулись и рассмеялись. Роман, кстати, глядя на нас, сам усмехнулся.
Мы ещё какое-то время рассматривали карты. Это «дерево» приковывало наши взгляды.
– Я бы ещё сказал, что эта дрянь похожа на реку, – Роман задумчиво потёр лоб. – Вот тока я знаю, что реки у нас по другому направлению текут!
Мы с Каном недоумённо переглянулись. Река… да, образовавшаяся линия с ответвлениями походила ещё и на реку. Только реки во Враждующих странах текут от Снежных гор, через Черноречье и Новодалье, а потом уже в Светополье, расположенное ниже их. И, кстати, не во всех годах вспыхивали заболевания во всех местах.
Ромка снова потянулся за кувшином с водой. Сделал пятнадцать глотков. Капелька упала с его губ на стол. Почему заболевшие часто пьют воду? Именно воду! На пиво или вино, на отвары из трав их совсем не тянет. Какая связь между водой и Проклятьем алхимиков? Ведь, например, в позапрошлом году в Светополье отравили землю, а не воду! Или…
Мне вдруг вспомнилась стычка Вячеслава и Вадимира. Ох, и шума тогда было! Вадимир где-то нашёл мага, чтобы тот воткнул кинжал в спинку кровати юного короля, устрашения ради. А отрок собрал жителей столицы и прилюдно пообещал отравить новодальцев, если Вадимир не уймётся со своими глупостями. Мол, Вячеславу известны подземные реки, так что он в одном месте какой-то состав в воду засыплет, а у новодальцев аукнется. Хотя впредь Вячеслав спал в других комнатах, разных, тайных, вскоре он опять, проснувшись, обнаружил кинжал, воткнутый в спинку его кровати. А вскоре после этого в столице Новодалья много народу маялись с расстроенными животами. И Вадимир больше магов не подсылал. Тем более, Вячеслав заявил, опять-таки, прилюдно, что его люди с отравой уже попрятаны где-то по местам, так что если с ним случится что похуже – Вадимир и его люди поплатятся.
– Кан! – закричала я, выскакивая из-за стола. – Кан! – вцепилась в руку любимого. – Я поняла! Я поняла! Может быть, во всём виноваты подземные реки, которые разносят какой-то яд?! А Вячеслав говорил, что он что-то знает о подземных реках, проходящих под Черноречьем и Новодальем.
Кан задумчиво моргнул. И исчез.
– Ну и семейка! – проворчал Роман. – Эдак вы зашли меня проведать?!
Какое-то время мы молча сидели, рассматривая заваленный картами и заметками стол.
– Жених научил тебя не обращать внимания на разные голоса? – спросил вдруг Роман.
Невозмутимо соврала:
– Мы уже со всем разобрались.
– И правильно, нечего девчонке верить в какую-то ерунду
– Не хочешь отправиться с нами?
– Благодарю за приглашение, но у меня тут неплохой дом, труд, за который недурно платят. Не желаю вновь бродить без крыши над головой. К тому же, вам намного приятнее скитаться вдвоём. Разве не так?
Вздыхаю:
– Мы редко остаёмся вдвоём. С утра Кан перемещает лекарей из разных стран в одно место, обсуждаем, кто куда пойдёт исследовать днём. Потом Кан их всех перемещает по выбранным местам, для ускорения процесса. Мы и сами ищем больных, расспрашиваем. Обдумываем всё известное нам. Докладываем Вадимиру, Мстиславу и Ростиславу о ходе исследования. Всё-таки, это они дают деньги лекарям нашего отряда, на еду и кров. По вечерам Кан собирает наших помощников из разных стран в одном месте, мы выслушиваем, кто чего нашёл, кто чего надумал. Делаем всякие заметки. Потом нужно всех отправить обратно в родные страны. Тут Кану тоже надо быть внимательным, а то на той неделе он был слишком сонный и Клён – чернореченец – случайно отправился с новодальцами. Те тоже все были сонные – и ушли вместе, не заметив. А в городе, где те оставались на ночь, вспыхнул пожар. Подумали на Клёна. Тот обиделся. Новодальцы взялись за кинжалы, он – за склянки. Что-то они там ещё подожгли в итоге. Два дня Кан успокаивал жителей города, Вадимира, новодальских лекарей. А мы только обрадовались, что вроде наши люди хоть как-то научились общаться друг с другом! – тяжело вздыхаю. – Представляешь, Ромка? Постоянно нужно следить, чтобы все они не подрались! Хотя, конечно, в основном командует всеми Кан. В первый день, когда мы собрались, на меня едва не напали, так он всех их расшвырял и приструнил! Он такой сильный! – тут я спохватилась и испуганно закрыла рот.
Ведь Ромка так просто этого не оставит! Он не допустит, чтобы я оставалась в опасном месте!
Но брат только усмехнулся:
– Весело, смотрю, вам живётся.
Растерянно уставилась на него.
– Но ты сама виновата, – припечатал мужчина. – Раз тебе дома не сиделось за горшками и рукодельям, как всем приличным девицам, и ты в такое ввязалась – теперь уж терпи.
– Да, раз уж «назвался груздем – полезай в короб», – грустно улыбаюсь. – Иногда голова начинает трещать от всего! Порой хватает сил лишь снять сандалии. Разговоры с больными тоже отнимают силы. Они смирились со своей долей, со своей жизнью. Трудно растормошить их, влить в них желание жить. И успокоить их нечем. Лекарство пока не найдено, врать совестно. Остаются только лживые обещания.
Тут в кухне появились Кан и Вячеслав. Роман растерянно уставился на них. Или на одежду принца? Тот явно был из дворца: одет как аристократ. Маг сразу же подал принцу карту с метками этого года. Вячеслав пробежал взором по карте, побледнел. Дрожащими руками раскупорил флягу с водой, крепившуюся к поясу, глотнул воды, заткнул пробку. Тихо попросил:
– Клёна позови.
Почти сразу же вернулся маг с Клёном. Алхимик был со своей пухлой сумкой в одной руке и с надкусанным пирогом в другой.
– Вот, смотри, – Вячеслав подхватил карту со стола, показал алхимику. – Возможно, Проклятье алхимиков действительно вызвано отравлением каким-то медленно действующим искусственным ядом.
– Так это… – выпучился Клён на карту. И закашлялся, подавившись пирогом.
Пока Кан и Вячеслав стучали парня по спине, вытрясая остатки пирога у того из горла и из рук на пол, Роман молчал. Но когда Клён потянулся было за кувшином с водой, мой брат не сдержался, загрёб тот себе, прижал к груди:
– Ежели это тот самый алхимик со склянками всякой пакости в сумке, пить из моей посуды я не дам! Не хватало мне ещё потравиться!
Кан нахмурился, исчез. Клён умоляюще взглянул на Вячеслава.
– Мою воду нельзя, – качнул головой принц, – я болен.
Клён снова закашлялся. Принц вновь кинулся стучать по его спине. Парень сорвал с его пояса флягу, отскочил в сторону, откупорил, сделал несколько глотков.
– Клён!!! – отчаянно заорал Вячеслав.
– Простите, мой принц. Давно хотел. Ради науки, – грустно улыбнулся алхимик. – Заодно проверим, заразна ли эта пакость.
– Клён, ты спятил!
На принца было жалко смотреть. Кажется, Клён был не только одним из талантливых учеников главной чернореченской школы алхимии, не только верным прислужником Вячеслава, но ещё и его другом.
Клён только отмахнулся. Закрыл флягу и прикрепил к поясу помрачневшего мальчика.
– Простите, мой принц. Так что ещё вы хотели мне показать?
Роман как-то встрепенулся от обращения чернореченца. Впился взором в Вячеслава. Но тот и его верный слуга не заметили, заинтересованно изучая карту.
– Кстати, у кого-то был свиток со сравнением мест драк и мест заболеваний… – начал было Клён.
Я подхватила нужный свиток и развернула перед ним. Пока парень рассматривал то один свиток, то другой, появился Кан с графином морса. Получив в руки сосуд с напитком, парень выдул половину, даже не глядя, что было внутри. Не глядя, протянул графин обратно. Кан, к счастью, следил за ним, потому графин не разбился. А, точно, это из школы Цветаны!
Клён утёр рот тыльной стороной левой руки, вытер руку о свои штаны.
– Не, – сказал он спустя долгое время, – не может быть.
– А ты помнишь все списки веществ, которые забирали мой отец и дед из школы? Ну, хотя бы отец?
– Не в этом дело, – задумчиво сказал помощник, продолжая рассматривать оба свитка. – Помню-то я все списки и составы, но…
Так вот зачем Вячеслав отправил с нами Клёна! Парню известны все виды алхимического оружия, которые Мстислав и его отец использовали в битвах против врагов. Значит, Вячеслав с самого начала подозревал, что Проклятие алхимиков – это отравление медленно действующим ядом и, возможно, яд этот – из алхимического оружия, используемого чернореченцами. И… если это так, то… выходит, что породили рождение страшной «болезни» именно чернореченцы! И, выходит, права была Мириона, сказав на мои вопросы, откуда взялось Проклятие алхимиков, что «не рой другому яму – сам в неё попадёшь»?! Вот, чернореченцы и дорылись с ямами для ворогов!
– В подземную реку верю, – задумчиво добавил Клён. – Но алхимическое оружие… не верю!
Последовал долгий спор, из которого кроме них двоих никто ничего не понял. Клён заглянул и в другие карты, ткнул в метки, не относящиеся к общему потоку дерева-реки:
– Здесь я в воде обнаружил Серый хрен.
– А… – начал Вячеслав, – А вот здесь…
На этот раз они спорили о каких-то составах долго, казалось, вот-вот подерутся. Но они не подрались. Клён выудил из сумки свиток, развернул. Там было нарисовано строение человеческого тела, с какими-то непонятными значками. Парень разразился тирадой из вообще непонятных слов, пальцем чертил какие-то знаки в воздухе.
– Точно! – лицо Вячеслава просияло. – Точно! Ты прав, Клён! Это побочная реакция сложных смесей, отчасти из-за алхимического оружия, отчасти из-за взаимодействия обычных смесей с накопившимися в воде и земле искусственными веществами.
– Но так всё хуже! – погрустнел его напарник. – Если бы всё было вызвано конкретным видом оружия, мы бы посмотрели его состав, соответственно, рассчитали бы всю цепь нейтрализаторов. А так… да тут рехнёшься, пока все цепи просчитаешь!
– Пятьдесят алхимиков я найду точно, – задумчиво потёр переносицу Вячеслав. – Вот больше… не уверен. Пройдёмся по всем спискам всех видов оружия, разделим – и будем просчитывать цепи.
– Может, практичнее заняться нейтрализаторами-очистителями? Для крови и воды?
– Отличная идея! Можно выделить два отряда: и на цепи, и на создание нейтрализаторов-очистителей.
– Так… вы двое… из чернореченских травителей? – не выдержал Роман.
Тут только алхимики и мы с Каном, увлечённо внимавшие их разговору, вспомнили о его существовании.
– Алина, как ты могла?! – брат рассвирепел. – Как ты посмела притащить в мой дом этих… этих чернореченцев?! Да ещё и алхимиков?!
С отчаянием посмотрела на Кана. Тот, впрочем, и сам понял, что Роман готов кинуться на нежданных гостей, схватив в руку что-нибудь потяжелее.
– Значит, это из-за вас… это из-за вас, мерзавцев, появилась эта мерзкая болезнь?! – светопольца трясло от гнева.
Воцарилась напряжённая и жуткая тишина. Кан, кажется, готовил заклинание перемещения или подбирал слова, чтобы успокоить моего брата. А Роман часто дышал и взгляд у него стал страшный.
– Вы не учли одну важную деталь, – вдруг спокойно сказал Вячеслав, смотря светопольцу прямо в глаза.
– Что я ещё должен был учесть? – прорычал Роман. – Чернореченцы. Алхимики. Да ещё и причастные к изготовлению той отравы, которой травили наших людей. И эта пакость – в моём доме!
– Согласен, у вас есть за что на нас злиться, – кивнув, невозмутимо добавил принц.
– Злиться?! – проорал Роман. – Да я вас… я вас…
– Учтите, пожалуйста, одну вещь, а потом, если хотите, можете сделать с нами всё что угодно, – спокойно продолжил Вячеслав.
Мы с Каном растерянно переглянулись. Что наш друг затеял?!
– Да, мы с этим парнем причастны к главной школе алхимии Черноречья, – принц погрустнел. – Но сейчас мы двое – единственные, кто заподозрил причину появления Проклятия алхимиков. Если с нами что-то случится – люди потеряют шанс получить противоядие или же его создадут слишком поздно. А противоядие нужно не только для чернореченцев, но и для светопольцев. Особенно, оно нужно для наших соседей, так как и в Светополье, и в Новодалье запрещена алхимия, следовательно, нет своих толковых учёных-алхимиков, которые могли бы найти и главный яд, и противоядие. А в Черноречье – несколько школ и огромные успехи в познании создания и действия искусственных веществ. Раз уж мы кашу заварили – нам её и расхлёбывать. Во-первых, раз уж мы виноваты в появлении Проклятья алхимиков. Во-вторых, раз уж нам по силам найти противоядие, мы как раз и должны его искать.
Роман всё ещё тяжело дышал, но кулаки сжимать и разжимать перестал.
– Конечно, вы вправе рассказать всем, кто виноват в появлении этой болезни, если надумаете отпустить нас, – принц устало потёр переносицу. – И мы, увы, не в силах за вами проследить, расскажите вы кому-либо или нет. Если вы расскажите своим, то у вашего народа поднимется паника – и чернореченцев возненавидят ещё больше, чем прежде. Да, вы вправе открыть эту тайну людям. Но ни светопольцы, ни новодальцы сами не сумеют найти лекарство.
– Ростислав может обратиться за помощью к остроухим!
– Эльфы сами не знают ни причины появления Проклятия алхимиков, ни лекарства от него, – вмешался Кан.
– Мы… мы можем обратиться за помощью в Тайноземье! – Роман упрямо стоял на своём.
– Несомненно, тайноземская алхимия тоже хороша, так как и у них она официально разрешена, даже есть свои школы, – невозмутимо сказал Вячеслав.
Я и Клён с ужасом переглянулись, потом с мольбой обернулись к Кану. Клён указал взглядом на рукав мага, где, как успел заметить, тот прятал кинжал. А Кан указал взглядом на меня, на Романа, потом показал на два пальца своей левой руки, на два пальца одной руки, опять на меня и моего родственника, покачал головой. Клён вопросительно покосился на меня. Я ступила к Роману, незаметно для брата показывая, будто заслоняю его руками. Да, это серьёзная тайна и если он раскроет её кому-нибудь, то может быть много неприятностей. Но он – мой брат! Я не дам с ним ничего сделать!
– Да, что касается Тайноземья, то светопольцам вроде как повезло, – спокойно добавил принц. – Хотя, конечно, везенье сомнительное, когда к одной части страны примыкает центр алхимической науки Белого края, а с другой – центр алхимической науки Синего края. Из огня да в полымя, как говорится, – грустная улыбка появилась на его губах, но сразу же исчезла. – Впрочем, вынужден вас огорчить: не смотря на интерес обоих стран к «магии камней» и их успехи в ней, алхимики Тайноземья и Черноречья почти не общаются между собой. Поэтому наши познания алхимии, наши открытия и изобретённые нами составы отличаются между собой. Тем более, мы бережём от посторонних опасные составы. Того алхимического оружия, которое создали чернореченские алхимики, могут вовсе не знать в Тайноземье. Следовательно, даже если тайноземцы возьмутся за создание противоядия, и даже если им повезёт его изготовить, да ещё и в нужном количестве, на это уйдёт намного больше времени.
После этих слов Роман задумчиво примолк. Вячеслав продолжал наблюдать за ним. Я стояла по ту же сторону от стола, что и друг, поэтому видела не видное брату – как судорожно отрок сжал край своей рубашки – но лицо у принца было спокойным.
Помолчав, чернореченский принц добил светопольца, невольно ставшего замешанным в ход исследования и узнавшего опасную тайну, следующими словами:
– Кстати, что в Тайноземье, что в Черноречье активно действуют школы алхимиков. Создаётся много разных искусственных веществ и не все из них нейтрализуют должным образом. Поэтому трудно сказать, кто из нас больше захламляет землю, воду и воздух искусственными веществами. Одно или несколько из них породили Проклятье алхимиков. Я уж молчу, что эльфы и драконы и сами активно изучают алхимическую науку, тоже создают искусственные вещества. Но это что касается известных алхимических школ. А ведь есть ещё страны, в которых алхимия под запретом, поэтому тамошние алхимики-одиночки преимущественно самоучки. У нас с тайноземцами есть учебники, предупреждающие о недопустимости и последствиях смешения многих основных веществ, повествующие о создании некоторого количества нейтрализаторов, а у одиночек – обрывочные знания или редкие спасённые от гонения книги. Кстати, в Светополье тоже алхимия под запретом. Тоже иногда ловят алхимиков. Да, ловить-то их ловят, наказывают, могут казнить другим в устрашение, но ведь сделанные ими вещества остаются! Считается, что если алхимика казнили, и ничего не успело взорваться или загореться – и ладно. Если честно, оставшиеся вещества могут загореться и взорваться потом. Закопанные в землю или выброшенные в глуши, кинутые кучей или по одиночке. Не всем опасен огонь: реакция может начаться от соприкосновения с водой, землёй, воздухом, молнией, соком каких-то растений, потом, слезами, кровью звериной или человеческой. В Синем краю деревни на две сотни человек не стало, потому что дети положили на стол алхимика сдохшую собаку. Как бы… папа умный, папа всё знает, сможет спасти. Собаку забили пьяные на свадьбе. Повезло новобрачным: вовремя решили уединиться, да послали братьев младших, ревущих по псине. Деревня выгорела, лес до реки.
Мальчик шумно выдохнул, продолжил:
– Кровавый Пёсий камень, подвид уже никто не выяснит. В Тайноземье свои алхимики, да поздно спохватились. Хотя две деревни от огня смогли уберечь, человек на пятьсот, именно потому, что там отдыхали ученики из крупной школы алхимии. Смышлёные ученики. Они поняли, почему горит лес после дождя, почему пламя идёт быстро, а дым фиолетово-синий. Успели создать нейтрализаторы, на стену огня вышли. У одного руки до костей прогорели, но после уже огонь исчез. Миг – и не стало пламени, только огромное пепелище. Остановить успели. В учебниках Тайноземья было о цепях создания и нейтрализации Кровавых камней. А ученики, даже возвращаясь в родные края, кое-что взяли с собой из веществ. Случай стал классическим, описанным в учебниках Тайноземья. Когда мне удалось с учёными Тайноземья поговорить, и речь заходила о красных Нитях… короче, они его оба вспомнили.
– Ужели б мы не услышали, что такое стряслось у соседей?
– Две сотни лет назад… – Вячеслав задумчиво поправил серую тесёмку с красной вышивкой, которой придерживал сегодня пряди волос, чтоб не лезли в глаза. – Примерно. Сейчас-то применение Кровавого камня ограничено. Алхимикам самостоятельно изготовлять запрещено. Нейтрализаторы его в основе начальных учебников. Если ученик не выучит, что Кровавый Пёсий камень активирует собачья кровь, его жестоко накажут. За несколько сотен лет с тех пор, как наука узнала и научилась отличать Кровавые камни, нашлась только собачья кровь, которая активирует этот подвид Кровавого камня.
– Кровавый камень – очень сложное в изготовлении вещество, редкое, – серьёзно Клён добавил. – Приводит к взрывам или огню. Много жертв бывает, потому и название Кровавый камень.
– В основе его много красных Нитей, – возразил Вячеслав, покосился на нас, притихших от этой жуткой истории. – Но это не значит, что любой красный искусственный камень – это Кровавый камень. Просто некоторые его виды очищают кровь от ядов. Некоторые останавливают кровотечения и очень быстро заживляют раны. Впрочем, я сильно отвлёкся, простите, – внимательный взгляд на Романа.
– У Алины уже глаза квадратные, – фыркнул Клён.
– Что?! – брат резко повернулся ко мне.
Не сразу смог успокоиться, долго приглядывался, не случилось ли что со мной от долгой болтовни алхимика или что там у Клёна в сумке звенело, когда принц пихнул его кулаком в плечо, легонько. Вячеслав продолжил – и мой родственник сразу же повернулся к нему:
– Правила безопасности – важная часть обучения в алхимической школе. Основные нейтрализаторы – тоже. А что страны, где нет своих алхимиков? Свезти камни в Снежные горы – это затратно. Можно погибнуть в пути. Чужого алхимика пригласить для расследования и нейтрализации вроде как не положено. И особенно опасно это в странах, в которых алхимия запрещена – и там нет талантливых учёных, способных подчищать следы.
– Так… это… – мой брат резко побелел и вдруг судорожно вцепился в столешницу, как за последнюю опору. – Эдак можно весь мир потравить!
– Алхимия что-то вроде ножа – им можно помочь в приготовлении обеда, а можно и кого-нибудь зарезать, – невозмутимо возразил Вячеслав.
– Так… я не хочу тебя больше слышать! – сдавленно сказал Роман. – Ты кого хочешь уболтаешь!
И верно. Я сама невольно заслушалась речами отрока.
– Но я же правду говорю! – то ли принц обиделся, то ли намеренно изобразил обиду. – Алхимиков по всей Мирионе много, искусственные вещества временами попадают в землю, воздух и воду, так что кто создал яд-основу, из которой проросло Проклятие алхимиков – это ещё большой вопрос. Проклятие алхимиков – потому, что алхимики-лекари не знали, как с ним бороться, хотя среди первых заболевших был кто-то из их семей. Много знать, но быть не в силах спасти своих близких – это проклятие и для лекаря, и для учёного-алхимика.
Роман развернулся и ухватил кухонный нож. Принц спокойно закончил:
– И это могло случиться в Тайноземье. Я сопоставил биографии известных учёных нашего века. Но осталось слишком мало записей, чтобы что-то утверждать серьёзно. Не сохранилось списков их веществ. Просто сам факт: такой-то и такой-то были известными деятелями алхимии, так же немало сил вложили в изучение лекарского искусства, но один не смог спасти дочь, другой – внучку и сына. Те угасали постепенно. Часть признаков описана и схожа с тем, что заметили во Враждующих странах и зовут Проклятием алхимиков. Это, правда, только моя теория, одно из предположений. Я уже добыл учебник из Тайноземья, про их учёных нашего и прошлого века. Но мне не хватило сведений. Сходства признаков могут ли говорить, что мы имеем дело с одной болезнью? Или природа известного нам Проклятия алхимиков – иная, а что та глава названа Проклятием алхимиков – совпадение ли? Двоих хороших учеников главной школы уже отправил в Тайноземье, принести сведения поподробнее.
– Проклятье алхимиков потому, что оно появилось у вас и из-за вас, мерзкие чернореченцы!
– Ааам! – протянул мальчик, сделав дугообразное движение к ножу и Роману.
Мой родственник отпрыгнул и выронил рукоять, лезвие с которой стекло на пол.
– Ты как это сделал?! – вытаращился Клён.
– Вечером расскажу: цепь здесь большая, – юный алхимик постучал локтём по столу, привлекая внимание моего брата. – Оно просто расплавилось. Честно. Отравить брата Алины я не посмею. Но вот этот нож – если б угодил в меня – мог оставить отряд без приличного учёного, что бы ход исследования осложнило, а также – стало началом новой войны. Лучше не проверять, какое оружие б достал мой отец, чтобы отомстить за меня.
Хозяин дома нервно сглотнул.
– Вы ведь об этом не подумали? – серьёзно уточнил Вячеслав.
Клён припечатал:
– Даже если нас всех тут зарежут, Мстислав пошлёт разведчиков, чтоб узнать о нашей гибели подробнее, а затем – наёмных убийц.
– Отец знает, что я ушёл с Каном и Алиной, соответственно, мой след надо в Светополье или Новодалье искать, – кивнул чернореченский принц.
Светополец упрямо проворчал:
– Я не хочу извиняться перед ворогом, да ещё и травителем! Хотя, так уж и быть, больше не буду на вас нападать: не хочу подставлять Алину. Раз уж Мстиславу известно, с кем вы ушли.
– Я вас понимаю, – Вячеслав вздохнул, – я ведь ещё ваш враг. Кто-то из ваших близких мог пострадать из-за алхимического оружия. Алина упоминала, что у неё кроме вас никого нет, – вздохнул. – Грустно, что линия рода почти оборвалась.
– Я не верю в вашу искренность, – добавил Роман.
– Имеете право. Более того, я и не надеюсь даже на вежливость с вашей стороны. Просто хочу объяснить, что наше с Клёном присутствие в отряде может приблизить появление лекарства от Проклятия алхимиков. И, собственно, к чему я речь веду: алхимики многих народов захламляют землю, воздух и воду искусственными веществами, одно или несколько из которых могли породить опасную реакцию с безвредным или умеренно опасным составом. И тут, опять-таки, кто больше всех виноват – большой вопрос.
– За… заткнись! – Роман в ужасе обхватил голову руками. – Я ж теперь спать не смогу спокойно! Мне даже в куриных лапах будут мерещиться какие-нибудь «безвредные или умеренно опасные составы»!!! А как подумаю, что однажды весь мир могут потравить какой-нибудь алхимической пакостью… за… зачем вы вообще это делаете?! Вам жить надоело?!
– От алхимии есть польза, – невозмутимо добавил Вячеслав. – Например, есть составы, которые можно использовать вместо травяных отваров и мазей – и лечение будет успешно. В Тайноземье изобрели освещающие камни, которые можно использовать вместо факелов и светильников. Есть виды, купить которые дешевле, чем масло на несколько лет. И это только малая часть возможной пользы. Говорят – но не ясно, правда это или слухи – что алхимики драконов могут отращивать повреждённые конечности, используя «магию камней», – Вячеслав мечтательно улыбнулся. – Вы только представьте, как здорово бы было, если бы с помощью магии или алхимии можно было делать искалеченных людей здоровыми, восстанавливать повреждённые органы, отращивать утраченные конечности! Хотя б найти лекарства, чтоб смазал – и приставил сверху отрубленную часть тела – и тело снова как живое двигается! Уже найдены составы, нейтрализующие много ядов, способствующие ускоренному заживлению ран, очищающие! – глаза его зажглись. – Я видел опыт по созданию искусственной крови, спасение мальчика, которому отсекли гниющие конечности. Что, если бы у каждого лекаря был кристалл, быстро восполняющий кровопотери? Ещё быстрее, чем восстанавливающие травяные отвары! Да, травы – это естественно, они восполняют силы, ускоряют кроветворение, но до действия травяного отвара пострадавший может не дожить. О, если бы можно было найти лекарства ото всех болезней, используя только искусственные вещества или их смеси с травами! Ведь не все алхимики жаждут сделать оружие! Первыми алхимиками были лекари.
– Но вся эта отрава…
– Повторяю, алхимия как нож. Опасна или полезна в зависимости от того в чьих руках и для чего используется. Повар готовит пищу, используя нож. Воин причиняет другим вред, используя нож.
