Чарльз Гэвис
Стелла
Глава 42
В конце концов, нет ничего лучше английских пейзажей. Они очень красивы. Я не думаю, что вы могли бы получить большее разнообразие оттенков опала в одном виде, чем сейчас перед нами, но чего-то не хватает. Все это слишком красиво, слишком богато, слишком великолепно; у человека перехватывает дыхание, и он жаждет хотя бы капельки английского уныния, чтобы смягчить яркие цвета и получить облегчение.
Говорил мистер Этеридж. Он стоял рядом с низким деревенским стулом, с места, где он стоял открывался всемирно известный вид на площади в Ницце. Солнце опускалось за горизонт, как огромный шар малинового огня, опаловые оттенки неба простирались далеко над их головами и даже позади них. Это было одно сияние славы, в котором, казалось, купалась стройная девичья фигура, откинувшаяся далеко назад на скамье.
Она все еще была бледна, эта Стелла, эта наша героиня – маленькая девочка, но мрачный взгляд тревоги и свинцовой печали исчез, и свет юности и юношеской радости вернулся в темные глаза; слабая, всегда готовая улыбка снова появилась на красных подвижных губах.
"Печаль, – говорит Гете, – это утончающий штрих к женской красоте", и она утончила красоту Стеллы. Теперь она была прекрасна, с той нежной, неземной прелестью, о которой поют поэты, которую рисуют художники, а мы, бедные писатели, так тщетно пытаемся описать.
Она посмотрела на него с улыбкой.
– Скучаешь по дому, дядя? – пробормотала она.
Старик погладил бороду и посмотрел на нее.
– Я считаю себя виновным, – сказал он. – Ты не сможешь сделать краба-отшельника счастливым, если вытащишь его из раковины, а коттедж – это моя раковина, Стелла.
Она тихо вздохнула, но не с горечью, а с той нежной задумчивостью, которой обладают только женщины.
– Я вернусь, когда ты захочешь, дорогой, – сказала она.
– Хм! – проворчал он. – Есть кого еще спросить, мадемуазель. Кто-то, кажется, особенно рад оставаться там, где мы есть, но тогда, я полагаю, он будет доволен находиться в любом месте.
Легкий румянец счастья растекся по бледному лицу, и ресницы прикрыли темные глаза.
– Во всяком случае, мы должны спросить его, – сказал старик. – Мы обязаны ему хотя бы этим небольшим вниманием, видя, сколько многострадального терпения он проявлял и продолжает проявлять.
– Не надо, дядя, – прошептали полуоткрытые губы.
– Все это очень хорошо говорить "не надо", – ответил старик с мрачной улыбкой. – Серьезно, тебе не кажется, что ты, используя американизм, играешь довольно низко с беднягой?
– Я, я … не понимаю, что ты имеешь в виду, – запнулась она.
– Тогда позвольте мне объяснить, – сказал он с иронией.
– Я … я не хочу слышать, дорогой.
– Вполне уместно, что девушек иногда заставляют слушать, – сказал старик с улыбкой. – Я имею в виду просто то, что, как человек, обладающий чем-то, близким к совести и сочувствию к моему виду, я считаю своим долгом указать тебе, что, возможно, бессознательно, ты ведешь с Лейчестером такую жизнь, которую должен вести медведь, танцующий на горячих кирпичах, если вообще когда-либо у медведя должна быть такая жизнь. Мы здесь несколько месяцев, после бесконечных страданий…
– Я тоже страдала, – пробормотала она.
– Совершенно верно, – согласился он в своей мягко-мрачной манере, – но от этого только хуже. После нескольких месяцев страданий ты позволяешь ему болтаться у тебя на пятках, ты тащишь его за колеса своей колесницы, привязываешь его за веревочки своего фартука из Франции в Италию, из Италии в Швейцарию, из Швейцарии снова во Францию и поощряешь его не больше, чем кошка собаку.
Слабый румянец теперь стал ярко-малиновым.
– Ему … ему не нужно приходить, – пробормотала она, задыхаясь. – Он не обязан.
– Мотылек, разъяренный мотылек, не обязан парить вокруг свечи, но он парит и обычно заканчивается тем, что опаляет свои крылья. Я признаю, что это глупо и неразумно, но тем не менее верно, что Лейчестер, по-видимому, просто неспособен отдыхать вне радиуса твоего присутствия, и поэтому я говорю, не лучше ли тебе дать ему право оставаться в пределах этого радиуса и…
Она подняла руку, чтобы остановить его, ее лицо еще больше покраснело.
– Позволь мне, – упрямо сказал он и, чтобы подчеркнуть это, пыхнул трубкой. – Еще раз, несчастный герой на крючке; он умирает от желания завладеть тобой и боится говорить как мужчина, потому что, возможно, у тебя была небольшая болезнь…
– О, дядя, и ты сам сказал, что думал, что я должна была умереть.
Он закашлял.
– Гм! Иногда человек склонен преувеличивать. Он боится говорить, потому что в своей крайней чувствительности он будет настаивать на том, чтобы считать тебя все еще больной, в то время как сейчас ты примерно так же сильна и здорова, как, используя другой американизм, "при создании". Итак, Стелла, если ты собираешься выйти за него замуж, скажи, если ты не хочешь, скажи, и ради бога, отпусти несчастного маньяка.
– Лейчестер не маньяк, дядя, – парировала она низким, возмущенным голосом.
– Да, это так, – сказал он, – он одержим манией к маленькой девочке с бледным лицом, темными глазами и носом, о котором нечего и говорить. Если бы он не был совершенно потерянным маньяком, он бы отказался болтаться за тобой и ушел бы к кому-то, кто претендует на правильный контур лица.
Он остановился, потому что раздался звук твердых, мужественных шагов по гладкой гравийной дорожке, и в следующее мгновение высокая фигура Лейчестера оказалась рядом с ними.
Он склонился над хрупкой, стройной, изящной фигурой. Любящая, благоговейная преданность появилась на его красивом лице, легкая тревога в глазах и в голосе, в том низком, музыкальном тембре, который очаровал так много женских ушей:
– У тебя что, нет накидки, Стелла? Эти вечера очень красивы, но коварны.
– Здесь нет ни ветерка, – сказала Стелла с легким смешком.
– Да, да! – сказал он и положил руку на подлокотник. – Ты должна быть осторожна, действительно должна, моя дорогая, я пойду и принесу тебе…
– Одеяло и костюм из соболей, – вмешался старик с добродушным подшучиванием. – Позвольте мне, я молод и полон энергии, а вы стары, истощены и утомлены, наблюдая за больной и, возможно, умирающей девушкой, которая съедает три огромных тарелки в день и может перехитрить Уэстона. Я пойду, – и он ушел и оставил их. Мягкий смех Стеллы последовал за ним, как музыка.
Лейчестер стоял рядом с ней и молча смотрел на нее сверху вниз. Для него в этом деревенском кресле было все, что есть хорошего и достойного в жизни, и, когда он смотрел, страстная любовь, которая так неуклонно горела в его сердце, светилась в его глазах.
Неделями, месяцами он наблюдал за ней. Наблюдал терпеливо, как сейчас, наблюдал за ней из тени смерти в мир жизни; и хотя его глаза и тон его голоса часто говорили о любви, он так натренировал свои губы, что воздерживался от открытой речи. Он знал всю меру потрясения, которое поразило ее, и в своем великом почтении и непостижимой любви к ней он сдерживался, опасаясь, что одно слово может вернуть то ужасное прошлое. Но сейчас, сегодня вечером, когда он видел слабый румянец, окрашивающий чистые щеки, видел, как свет заката отражается в ее ярких глазах, его сердце забилось с тем трепетом, который говорил о давно подавляемой страсти, требующей выражения.
Как девушка, она почувствовала, что что-то происходит у него в голове, и ее охватила великая застенчивость. Она почти чувствовала, как бьется ее сердце.
– Не хочешь ли присесть? – наконец сказала она тем тихим, шепчущим голосом, который звучал такой сладкой музыкой в его ушах. И она отодвинула платье, чтобы освободить для него место.
Он подошел и сел на скамью рядом с ней.
– Разве ты сейчас не чувствуешь ветерка? – спросил он. – Жаль, что я не захватил с собой накидку, на случай, если ты ее забыла.
Она оглянулась на него. В ее глазах и на губах играл смех.
– Разве ты не слышал, что сказал дядя? – спросила она. – Разве ты не знаешь, что он смеялся, на самом деле смеялся надо мной? Когда ты поймешь, что я здорова, сильна и до смешного крепка? Разве ты не видишь, что людей в отеле очень забавляет твоя забота о моем хрупком здоровье?
– Мне плевать на людей в отеле, – сказал он тем откровенным, простым тоном, который так ясно говорил о его любви. – Я знаю, что не хочу, чтобы ты простудилась, если я могу что-то сделать!
– Ты … ты очень добр ко мне, – сказала она, и в е голосе послышалась легкая дрожь.
Он засмеялся своим коротким, отрывистым смехом, каким-то странным образом смягченным.
– Неужели? Ты могла бы сказать, что человек был особенно "хорош", потому что он проявил некоторую заботу о безопасности особенно драгоценного камня!
Ее глаза опустились, и, возможно, бессознательно, ее рука немного приблизилась к его.
– Ты хороший, – сказала она, – но я ни в коем случае не драгоценный камень.
– Ты все, что для меня редко и дорого, моя дорогая, – сказал он, – ты для меня весь мир. Стелла! – он остановился встревоженный, чтобы не встревожить ее, но его рука обняла ее, и он осмелился притянуть ее ближе к себе.
Это было единственное объятие на которое он решился с той ночи, когда она упала в его объятия у дверей коттеджа в Карлионе, и он почти боялся, что она отпрянет от него в новой странной застенчивости, охватившей ее, но она этого не сделала. Вместо этого она опустила голову ему на грудь, и страсть сильного мужчины в одно мгновение набрала полную силу и получила власть.
– Стелла! – прошептал он, прижимаясь губами к ее губам, которые не отвернулись, – могу я сказать? Ты позволишь мне? Ты не будешь сердиться?
Она не выглядела сердитой. В ее глазах, устремленных на него, не было ничего, кроме покорной любви.
– Я ждал, кажется, так долго, потому что боялся побеспокоить тебя, но теперь я могу говорить, Стелла? – и он притянул ее ближе к себе. – Ты станешь моей женой … скоро, скоро?
Он ждал. Его красивое лицо красноречиво выражало мольбу и тревогу, и она откинулась назад и посмотрела на него, и опустила глаза. Легкая дрожь пробежала по ее губам.
Это "Да" только он один мог услышать.
– Моя бедная дорогая! – пробормотал он, обнял ее лицо и повернул к себе. – О, моя дорогая, если бы ты знала, как я тебя люблю, с каким нетерпением я ждал! И это скоро случится, Стелла! Моя маленькая женушка! Моя собственная!
– Да! – сказала она и, как в прежние времена, приподнялась в его объятиях и поцеловала его.
– И … и графиня, и все они! – пробормотала она, но с легкой странной улыбкой.
Он спокойно улыбнулся.
– Не сегодня вечером, дорогая, не будем сегодня говорить о внешнем мире. Но посмотри, не все они, как ты выразилась, одного мнения. Вот одна из них, – и он достал из кармана письмо.
– От Лилиан! – сказала она, инстинктивно угадав.
Лейчестер кивнул.
– Да, возьми и прочти его. Ты найдешь свое имя в каждой строчке. Стелла, именно это письмо придало мне смелости поговорить с тобой сегодня вечером. В конце концов, женщина знает женщину. Ты прочтешь, что она говорит:"Ты все еще боишься, Лей, – пишет она, – спроси ее!" и я спросил. И теперь все прошлое будет похоронено, и мы наконец будем счастливы. Наконец-то, Стелла, где … где это будет?
Она молча поднесла письмо к губам и поцеловала.
– Что ты скажешь о Париже? – спросил он.
– Париж! – эхом отозвалась она, краснея.
– Да, – сказал он, – я разговаривал со старым доктором, и он считает, что ты достаточно сильна, чтобы сейчас немного разволноваться, и считает, что экскурсия в Париж была бы как раз тем, что нужно для завершения дела. Что ты скажешь, – продолжил он, стараясь говорить деловым тоном, но наблюдая за ней нетерпеливыми глазами, – если мы отправимся в конце недели, это даст тебе время подготовиться, не так ли?
– О, нет, нет…!
– Тогда в начале следующей, – великодушно ответил он, – и мы поженимся примерно в среду.
Она издала слабое восклицание и поочередно то бледнела, то краснела, но он был непоколебим.
– И тогда мы сможем весело провести время, прежде чем остепенимся.
– Остепенимся, – сказала она с легким тоскливым вздохом. – Как мило это звучит, но на следующей неделе!
– Долго ждать, – заявил он, притягивая ее ближе к себе, – жестоко – на следующей неделе! Это месяцы, годы, века…
–Тише!– сказала она, осторожно отстраняясь от него. – Вот и дядя.
Это дядя, но он ни в чем не виноват.
– Собираешься не ночевать дома всю ночь? – спросил он с тонкой иронией.
– А что, где покрывало? – спросил Лейчестер.
– А? О, чепуха! – сказал старик. – Вы хотите вместе покончить с собой удушением? Здесь тепло, как в духовке. О, для моего маленького сада и прохладной комнаты.
– Вы получите все через неделю или две, – сказал Лейчестер с улыбкой невыразимого удовлетворения. – Мы отвезем вас в Париж, а потом приедем и поживем у вас…
– О, ты сделаешь это? А кто вас спрашивал, мистер Этеридж?
– А что, вы бы не отказались приютить мужа вашей племянницы? – парировал Лейчестер, смеясь.
– О, вот оно что! – сказал старик. – Позвольте мне пожелать вам спокойной ночи. Я оставлю тебя наедине с твоим безумием Середины лета, нет, с твоей осенней мудростью, ибо, честное слово, это самое разумное слово, которое я слышал от тебя за последние месяцы!
И он ушел, но прежде чем уйти, он положил руку на гладкую голову и прошептал:
– Вот хорошая девочка! А теперь будь счастлива.
Они поженились в Париже, очень тихо, очень счастливо. Лорд Чарльз приехал из Шотландии, оставив куропаток и лосося, чтобы выступить в роли шафера, и оставался открытым вопрос, кто из двух мужчин выглядел счастливее – он или жених. Лорд Чарльз никогда не слышал о фальшивой записке и о его непреднамеренном участии в заговоре, который принес столько вреда, и он никогда не услышит об этом; и, кроме того, он никогда до конца не понимал, как получилось, что Стелла Этеридж, а не леди Ленор стала женой Лейчестера, но он был вполне удовлетворен и вполне уверен, что это было лучшее из всех возможных решений.
– Лейчестер – самый счастливый человек в мире, а раньше он был самым несчастным, так что всему конец, – заявлял он всякий раз, когда говорил о скачках. – И, – добавлял он, – человек, у которого хватило бы моральной смелости быть чем угодно, только не абсурдно счастливым с таким ангелом, как леди Стелла, не годился бы для того, чтобы оказаться где-нибудь вне сумасшедшего дома.
Они поженились, и Чарли вернулся в "Граус", а художник вернулся в коттедж к миссис Пенфолд, оставив молодую пару веселиться в самом веселом городе мира. В конце концов, это было не особенно весело, но очень радостно. Они ходили в театры и на концерты и веселились, как мальчик и девочка, и Лейчестер постоянно удивлялся той молодости, которая оставалась в нем.
– Я впервые начал жить, – заявил он однажды. – Раньше я только существовал.
Что касается Стеллы, то дни проходили в каком-то волшебном сне, и только маленькое облачко окаймляло золотое небо – граф и графиня все еще ожесточали свои сердца.
Хотя не проходило и недели, чтобы Лилиан не присылала письма, полные любви и тоски, старики не подавали виду. В глазах гордой графини женой ее сына все еще оставалась Стелла Этеридж, племянница художника, и она не могла простить ей того, что она сделала Лейчестера счастливым. Стелла была бы несчастна, но любовь и забота Лейчестера часто сдерживали облако на какое-то время.
Они оставались в Париже до тех пор, пока не было готово небольшое здание на Парк-лейн, затем они вернулись домой и спокойно завладели им.
Это было самое очаровательное из маленьких гнездышек. Лейчестер дал Джексону и Грэму карт-бланш, и это послужило подходящей шкатулкой для прекрасной молодой виконтессы.
– В конце концов, Лей, – сказала она, сидя у него на коленях в их первый вечер и оглядывая свою изысканную комнату, – это почти так же хорошо, как маленький домик рабочего, который я себе представляла.
– Да, для этого нужно только, чтобы я сидел в рубашке без рукавов и курил длинную трубку, не так ли? – сказал он, смеясь.
В течение нескольких недель они действительно вели почти изолированную жизнь; они всегда были вместе, никогда не уставали друг от друга. Стеллу, с ее изысканным разнообразием, с ее постоянно меняющимся весельем и редким, тонким остроумием, конечно, было бы трудно утомить любому мужчине, и какая женщина устала бы от преданного внимания такого мужчины, как Лейчестер! Некоторое время они жили тихо, но с началом сезона люди почуяли их запах, и вскоре весь мир обрушился на них.
Стелла сначала протестовала, но была бессильна сопротивляться, и вскоре имена лорда и леди Тревор появились в модных списках. А потом их ждал сюрприз. Как и лорд Байрон, Стелла проснулась однажды утром и обнаружила, что знаменита. Мир провозгласил ее красавицей и избрал на один из своих тронов. Мужчины чуть ли не дрались за честь вписать свои имена на ее бальные карточки; женщины копировали ее платье и завидовали ей; фотографы повесили бы ее портреты в своих окнах, если бы она не была слишком осторожна, чтобы сделать хоть один снимок. Она стала царствующей королевой. Лейчестер не возражал; он знал ее слишком хорошо, чтобы бояться, что это испортит ее, и его позабавило, что мир плывет в одной лодке с ним, сошел с ума из-за его маленькой Стеллы.
Время было веселое, но графиня по-прежнему не подавала виду. Зимой Уиндварды уехали на континент, а весной отправились в Зал. Письма от Лилиан приходили регулярно, и с течением времени они становились все более жалкими, она тосковала по Лейчестеру. Стелла убеждала его подавить свою гордость и поехать в Зал, но он не захотел.
– Куда бы я ни пошел, я беру свою жену, – сказал он в своей спокойной манере, и Стелла поняла, что бесполезно его уговаривать.
Но однажды, когда случилось так, что Стелла отдыхала дома после грандиозного бала, на котором она безраздельно властвовала, к двери подъехал экипаж, и, пока она только собиралась сказать "не дома", служанка открыла дверь будуара, и там стояла высокая, грациозная, похожая на леди фигура Лилиан.
Стелла бросилась вперед и подхватила ее на руки с криком, который заставил Лейчестера взлететь по лестнице.
Две девушки прижимались друг к другу по крайней мере пять минут, тихо плача и произнося маленькие жалобные односложные слова, как это принято у них в роду; затем Лилиан повернулась к Лейчестеру.
– О, Лей, не сердись. Я пришла! – воскликнула она.
– Я вижу, Лил, – сказал он, целуя ее. – И как мы рады, мне не нужно говорить.
– И она больше никогда не уйдет, не так ли? – воскликнула Стелла, обнимая хрупкую фигурку.
– Ну, я же не хотела! – жалобно сказала Лилиан. – Ты ведь не отошлешь меня, правда, Стелла? Я не могу жить без него, действительно не могу. Ты позволишь мне остаться, не так ли? Я не буду мешать. Я заберусь в угол и скроюсь; и со мной не будет особых хлопот, потому что я теперь намного сильнее, и … О, вы позволите мне остаться?
Нет необходимости записывать твердыми, холодными, черными буквами их ответ.
– Есть только одна вещь, которую я хочу сделать для своего полного счастья, – сказала Стелла; и они знали, что она имела в виду примирение Лейчестера со стариками.
Итак, Лилиан осталась и внесла в маленький домик еще больше солнечного света и радости; и Лейчестера позабавило, как скоро она тоже пала к ногам новой красавицы и преклонилась перед ней.
– Если бы кто-то и мог быть слишком хорош для тебя, Лей, – сказала она, – Стелла была бы именно такой.
Что ж, время шло; сезон был в самом разгаре, и графиня приехала в город. Граф, конечно, был на своем месте в Верхней палате с начала сезона, но графиня осталась в Зале, лелея свое разочарование. Она появилась как раз к одному из Государственных балов, на котором ее присутствие было необходимо. Это был великий официальный бал сезона, и народу было в избытке. Графиня прибыла с графом незадолго до рассвета, и после обычных церемоний и обмена приветствиями с великим миром, который она покинула на столько месяцев, у нее было время оглядеть комнату. Она сделала это с небольшим внутренним трепетом, так как знала, что Лейчестер и "его жена" должны были присутствовать. К ее облегчению и разочарованию они не прибыли. При всей ее гордости и высокомерии у матери болело сердце.
Но если их там не было, то их репутация опередила их. Она слышала имя Стеллы каждые пять минут, слышала, как величайший в стране сожалел о ее отсутствии и задавался вопросом, что удерживало ее вдали.
Вскоре, около двух часов, в великолепной гостиной произошло заметное движение, и поднялся ропот:
– Лорд и леди Тревор!
Графиня на мгновение побледнела, затем посмотрела в сторону двери и увидела красивую женщину, или все еще девушку, входящую, опираясь на руку Лейчестера. Общество делает для мужчины или женщины то же, что гранильщик делает для драгоценного камня. Она была драгоценностью, когда впервые попала в его руки, но когда она покинула их, она была отполирована! Стелла стала, если это слово допустимо применительно к ней, розовым цветом утонченности и деликатности, "отполированной". Она бессознательно научилась носить бриллианты, и это с принцами. Когда она вошла сейчас, толпа "лучших" людей окружила ее и отдала дань уважения, и графиня, глядя на это, своими глазами увидела то, о чем ходили слухи, что ее невестка, эта нищая племянница, стала силой в стране. Сначала это поразило ее, но, наблюдая, она перестала удивляться. Это было вполне естественно и разумно; в комнате не было более красивой или благородной женщины.
Оркестр заиграл вальс, толпы пришли в движение, танцуя и прогуливаясь. Графиня сидела среди вдовствующих дам, бледная и улыбающаяся, но с болью в сердце. Где был Лейчестер? Вскоре к ней подошли четыре человека. Чарли, со Стеллой под руку, Лейчестер с другой дамой. Внезапно, не видя ее, Чарли остановился, и Стелла, обернувшись, оказалась лицом к лицу с графиней.
На мгновение гордая женщина растаяла, затем ожесточила свое сердце и отвернула голову в сторону.
Лейчестер, который наблюдал за ней, прошел вперед и протянул руку.
– Лейчестер!
Но он взял Стеллу под руку, она была бледна и дрожала и, строго посмотрев матери в лицо, пошел дальше со Стеллой.
– Отвези меня домой, Лейчестер, – простонала она. – О, отвези меня домой! Как она может быть такой жестокой?
Но он этого не сделал.
– Нет, – сказал он. – Это твое место так же, как и ее. Моя бедная мама, мне жаль ее. О, гордость, гордость! Ты должна остаться.
Конечно, инцидент был замечен и отмечен, и среди лиц, которые видели его, был принц крови.
Этот выдающийся человек был не только принцем, но и добросердечным человеком, и, поскольку принцы могут принимать все так, как им заблагорассудится, он пренебрег лучшим именем в своей программе бала и, подойдя прямо к Стелле, попросил с тем великим смирением, которое его отличает, о чести ее руки.
Стелла, бледная и прекрасно жалкая в своей беде, пробормотала оправдание, оправдание королевскому приказу.
Но он не принял его.
– Только несколько поворотов, леди Тревор, умоляю. Я позабочусь о ней, Лейчестер, – тихо добавил он и повел Стеллу прочь.
Они сделали несколько поворотов, потом он остановился.
– Вы устали, – сказал он. – Вы позволите мне отвести вас в прохладу?
Он взял ее под руку, но вместо того, чтобы "вывести ее в прохладу", как он выразился, в своей добродушной манере, он направился прямо к графине.
– Леди Уиндвард, – сказал он, и его чистый, музыкальный голос был едва слышен окружающим, – ваша дочь была слишком любезна со своими преданными приверженцами и утомила себя в безумном танце. Я передаю ее на ваше материнское попечение.
Стелла отпрянула бы, но графиня, которая знала, что полагается королевской особе, встала и взяла белую, круглую руку в свою.
– Пойдем, – сказала она, – его королевское высочество прав, тебе нужно отдохнуть.
Все это было во сне, Стелла позволила увести себя в тенистую нишу, всю свежую, с папоротниками и экзотикой. Потом она проснулась и, бормоча "спасибо", попыталась улететь. Но графиня вдруг протянула руки и впервые за много лет разрыдалась, не шумно всхлипывая, а тихо, заливаясь слезами.
– О, моя дорогая! – пробормотала она прерывисто. – Прости меня! Я всего лишь гордая, злая старуха!
Стелла в одно мгновение оказалась в ее объятиях, и таким образом Лейчестер нашел их.
Когда старая леди Лонгфорд услышала об этой сцене, она была безмерно удивлена в своей циничной манере.
– Тебе было бы хорошо, моя дорогая, – сказала она графине, – если бы она повернулась и сказала: "Да, ты очень злая старуха", – и ушла.
Так что чаша счастья Стеллы была полна до краев.
Она еще не пуста и не будет пуста, пока Любовь стоит с поднятой рукой, чтобы наполнить ее.
Она все еще девочка, даже сейчас, когда есть молодой Лейчестер, который бегает по мастерской старика, переворачивает картины и добавляет в мусор, и старый художник часто высказывает мнение, что она будет девочкой до конца главы.
– Стелла, видите ли, – любит замечать он всякий раз, когда слышит ее нежный голос, распевающий песни о маленьком коттедже, а там его слышат так же часто, как и в Зале, – Стелла, видите ли, родилась в Италии, а итальянцы, хорошие итальянцы, никогда не стареют. Им удается сохранить живое сердце в груди и смех на губах в то время, когда люди более холодного климата мрачны и угрюмо сочиняют свои собственные эпитафии. Есть одно утешение для тебя, Лейчестер, у тебя есть жена, которая никогда не состарится.