Чарльз Гэвис
Стелла
– Ты пойдешь со мной сейчас, – сказал он, – или подождешь и обдумаешь свой план действий?
Его вопрос, казалось, разбудил ее. Она подняла голову и, не обращая внимания на его протянутую руку, медленно прошла мимо него к дому.
Он последовал за ней несколько шагов, затем остановился и, склонив голову на грудь, направился к скалам. Его ярость истратила себя и оставила после себя смущающее, сбивающее с толку ощущение. На какое-то время ему действительно показалось, как он сказал, что его сбитая с толку любовь превратилась в ненависть. Но когда он подумал о ней, вспомнив ее красоту, его ненависть отступила и вернулась к своему старому объекту.
– Будь он проклят! – прошипел он. – Это он сделал это! Если бы он не пришел сегодня вечером, этого бы не случилось. Будь он проклят! С самого начала он стоял на моем пути. Отпусти ее! К нему! Никогда! Нет, завтра она будет моей, несмотря на него, она не может отступить, она не отступит!
Затем его мозг прояснился; он начал упрекать себя за свое насилие.
– Дурак, дурак! – хрипло бормотал он, взбираясь по тропинке, едва соображая, куда идет. – Я навсегда потерял ее любовь! Почему я не потерпел ее еще несколько часов? Я терпел ее так долго, что должен был терпеть ее до конца! Это был ее крик, который свел меня с ума! Небеса! Подумать только, что она так любит его, так настойчиво цепляется за него, за того, кого не видела несколько месяцев, и держит свое сердце наготове против меня, который крутился вокруг нее, как раб! Но я больше не буду ее рабом, завтра я стану ее господином.
Пробормотав эту зловещую угрозу, он обнаружил, что достиг конца вырубки, проделанной в скале, и машинально повернулся. Ветер дул с моря, и шум волн поднимался из глубин внизу, плача хрипло и жалобно, как будто в гармонии с его настроением. Он на мгновение замолчал и рассеянно посмотрел вниз.
– Я бы предпочел, чтобы она лежала там мертвой, – пробормотал он, – чем хоть один шанс, что она вернется к нему. Нет, он никогда не получит ее. Завтрашний день навсегда успокоит этот страх. Завтра! Глубоко вздохнув, он отвернулся от края обрыва, чтобы спуститься, но, сделав это, почувствовал на своей руке чью-то руку и, подняв глаза, увидел худую, хрупкую фигуру мальчика, стоявшего на тропинке.
Он был так погружен в свои собственные мысли, что вздрогнул и сделал движение, чтобы грубо сбросить руку, но она крепко держалась, и, с усилием овладев собой, он сказал:
– Ну, и что ты здесь делаешь?
Задавая этот вопрос, он увидел в угасающем свете, что лицо мальчика было мертвенно бледным, что на этот раз красивый, роковой румянец исчез.
– Ты не должен выходить на улицу так поздно, – резко сказал он. – Что ты здесь делаешь наверху?
Мальчик посмотрел на него, все еще удерживая руку и стоя у него на пути.
– Я пришел поговорить с тобой, Джаспер, – сказал он, и его тонкий голос был странно твердым и серьезным.
Джаспер нетерпеливо посмотрел на него сверху вниз.
– Ну, – грубо сказал он, – в чем дело? Не мог бы ты подождать, пока я вернусь в дом?
Мальчик покачал головой.
– Нет, – сказал он, и в его глазах появился странный свет, который ни на мгновение не покидал лица собеседника. – Я хотел увидеть тебя наедине.
– Ну, я один или хотел бы быть один, – грубо возразил Джаспер. – В чем дело? – затем он положил руку на плечо мальчика и посмотрел на него более внимательно. – О, я понимаю! – сказал он с усмешкой. – Ты играл в подслушивающего! Что ж, – и он жестоко рассмеялся, – слушатели не слышат о себе ничего хорошего, хотя ты и не слышал никаких новостей.
Легкое сжатие тонких губ было единственным признаком того, что юноша взбесился.
– Да, – сказал он спокойно и строго, – я подслушивал, я слышал каждое слово, Джаспер.
Джаспер кивнул.
– Тогда ты можешь убедиться в правдивости того, что я сказал, мой дорогой Фрэнк, – и он зло улыбнулся. – Я не сомневаюсь, что ты не забыл свою маленькую выходку.
– Я не забыл, – последовал ответ.
– Очень хорошо. Тогда я должен посоветовать тебе, если ты заботишься о своей собственной безопасности и благополучии своей кузины, не говоря уже о чести семьи, посоветовать ей согласиться на мои условия. Ты, без сомнения, слышал их!
– Я слышал их, – сказал мальчик. – Я … – он остановился на секунду, чтобы закашляться, но его хватка на рукаве Джаспера не ослабла даже во время приступа, – я слышал их. Я знаю, какой ты дьявол, Джаспер Адельстоун. Я давно догадывался об этом, но теперь знаю.
Джаспер рассмеялся.
– Спасибо! А теперь, когда ты освободился от своего яда, мой юный аспид, мы спустимся вниз. Убери, пожалуйста, руку с моего пальто.
– Подожди, – сказал мальчик, и его голос, казалось, окреп, – я еще не закончил. Я последовал за тобой сюда, Джаспер, с определенной целью; я пришел попросить тебя … за этой бумагой.
Просьба была высказана спокойно и бесстрастно, как будто это было самое естественное в мире. Сказать, что Джаспер был поражен, не значит описать его чувства.
– Ты … должно быть, сошел с ума! – воскликнул он, а затем рассмеялся.
– Ты не отдашь ее мне? – прозвучало тихое требование.
Джаспер снова рассмеялся.
– Ты знаешь, во что мне обошелся этот твой драгоценный почерк, мой дорогой Фрэнк? Сто пятьдесят фунтов, которые я больше никогда не увижу, если только твой друг Холидей не заплатит свои долги.
– Понятно, – медленно произнес мальчик, и его голос стал задумчивым. – Ты купил это у него? Нет! – с внезапной вспышкой гнева, – он джентльмен! Всеми правдами и неправдами ты украл бумагу!
Джаспер кивнул.
– Неважно, как я ее получил, она у меня, – и он мягко ударил себя в грудь.
Запавшие глаза проследили за этим жестом, как будто хотели проникнуть в саму спрятанную бумагу.
– Я знаю, – сказал он тихим голосом, – я видел, как ты положил ее туда.
– И ты не увидишь ее снова, пока я не передам ее Стелле завтра или не отдам судье, перед которым ты предстанешь, мой дорогой мальчик, обвиненный в подделке.
Слово едва слетело с его губ, но мальчик был уже рядом, его длинные тонкие руки, казалось на мгновение наделенные силой безумца, обхватили шею Джаспера. Не было произнесено ни слова, но худое белое лицо, освещенное горящими глазами, говорило о многом.
Джаспер был ошеломлен, не испуган, а просто удивлен и взбешен.
–Ты, ты, юный глупец!– прошипел он. – Убери от меня свои руки.
– Отдай ее мне! Отдай ее мне! – задыхаясь, в исступлении выкрикнул мальчик. – Отдай ее мне! Бумагу! – и его хватка сжалась, как стальная лента.
Джаспер подавил ругательство. Тропинка была узкой. Неосознанно или намеренно взбешенный парень во время разговора подвел их обоих к пропасти, и Джаспер стоял к ней спиной. В одно мгновение он осознал свою опасность; да, опасность! Ибо, каким бы абсурдным это ни казалось, от хватки слабого, умирающего мальчика невозможно было избавиться; существовала опасность.
– Фрэнк! – воскликнул он.
– Дай ее мне! – вырвался дикий крик, и юноша прижался ближе.
С ужасным проклятием Джаспер схватил его и потащил назад, но в этот момент его нога соскользнула, и мальчик, упав на него, сунул руку Джасперу за пазуху и выхватил бумагу.
Джаспер мгновенно вскочил на ноги и, налетев на Фрэнка, вырвал бумагу у него из рук. Мальчик издал дикий крик отчаяния, на мгновение присел на корточки, а затем с этой единственной дикой молитвой на губах: "Дай это мне!" бросился на своего врага. Целую минуту между ними бушевала борьба, такая ужасная в своем неравенстве. Сила его противника так поразила Джаспера, что он потерял всякое представление о месте, в котором они стояли. В своем диком усилии стряхнуть мальчика он бессознательно приблизился к краю обрыва. Бессознательно с его стороны, но другой заметил это, даже в своем безумии, и вдруг, как будто вдохновленный, он закричал:
– Смотри! Лейчестер! Он там, позади тебя!
Джаспер вздрогнул и повернул голову. Фрэнк воспользовался моментом, и в следующее мгновение узкая платформа, на которой они стояли, опустела. Дикий хриплый крик поднялся и смешался с глухим ревом волн внизу, а затем все стихло!
Глава 40
Лейчестер добрался до Карлиона пешком. Он вышел из дома утром, просто сказав, что собирается прогуляться, и что они не должны ждать его к ужину. В течение последних нескольких дней он бродил таким образом, по-видимому, желая побыть в одиночестве и не проявляя никакой склонности даже к обществу Чарли. Леди Уиндвард отчасти опасалась, что на него надвигаются старые черные припадки, но Ленор не выказывала никакого беспокойства; она даже находила для него оправдания.
– Когда мужчина чувствует, что приближается последний час его свободы, он, естественно, хочет немного пошевелить крыльями, – сказала она, и графиня одобрительно улыбнулась.
– Моя дорогая, из тебя получится образцовая жена; как раз та жена, которая нужна Лейчестеру.
– Я так думаю, я действительно так думаю, – ответила Ленор со своей искренней, очаровательной улыбкой.
Таким образом, Лейчестер был оставлен наедине со своей дикой волей в течение этих последних нескольких дней, в то время как портнихи и обойщики усердно работали, готовясь к "этому" дню.
Он не мог бы сказать, зачем приехал в Карлион. Он даже не знал названия маленькой деревушки, в которой оказался. Со своим красивым лицом, довольно серьезным и усталым, он вошел в гостиницу и опустился на сиденье, которое поддерживало не одно поколение рыбаков Карлиона и многих путешественников с морского побережья.
– Это Карлион, сэр, – сказал хозяин в ответ на вопрос Лейчестера, разглядывая высокую фигуру в бриджах до колен и охотничьей куртке. – Да, сэр, это Карлион. Вы приехали из Сент-Майкла, сэр?
Лейчестер покачал головой, он едва слышал старика.
– Нет, – ответил он, – но я прошел некоторое расстояние, – и он упомянул это место.
Старик уставился на него.
– Фу! Это долгий путь, сэр, очень долгий путь. И что я могу предложить вам поесть, сэр?
Лейчестер довольно устало улыбнулся. Он так часто слышал этот вопрос во время своих путешествий и так хорошо знал результаты.
– Все, что захочешь, – сказал он.
Хозяин одобрительно кивнул в ответ на столь разумный ответ и вышел, чтобы посоветоваться со своей женой, которая смотрела на красивого путешественника из-за полуоткрытой двери общей гостиной. Вскоре он вышел с результатом. Джентльмен мог бы съесть немного рыбы, отбивную и немного картофеля по-фалмутски.
Лейчестер равнодушно кивнул. Сойдет все, что угодно.
И рыба, и отбивная были превосходны, но Лейчестер поступил с ними как угодно, но не по справедливости. Странное чувство беспокойства, казалось, овладело им, и когда он закурил сигару, вместо того чтобы сесть и поудобнее взять ее, он почувствовал, что вынужден встать и побрести к двери. Близился вечер; между ним и домом было изрядное количество миль, ему пора было отправляться в путь, но он все равно прислонился к двери и смотрел на море и скалы, которые поднимались в линию с домом.
Наконец он заплатил по счету, дополнил его полукроной для хозяина в качестве официанта и отправился в путь. Но не домой; скала, казалось, произвела на него странное очарование, и, повинуясь почти непреодолимому порыву, он направился по тропинке, которая поднималась на вершину, и зашагал вверх.
На сцене царил великий покой, в его сердце царили великое беспокойство и неудовлетворенное желание. Весь воздух, казалось, был наполнен Стеллой; ее голос смешивался для него с плеском волн. Думая о ней с глубокой, печальной тоской, он взобрался на скалу и … прошел мимо.
Он стоял в пределах досягаемости от нее, когда она съежилась и прижалась к меловой стене, и, совершенно не осознавая ее близости, он повернулся и спустился вниз. Вечер стал прохладным и пронизывающим, но от ходьбы ему стало жарко, и он свернул в гостиницу, чтобы выпить стакан эля.
Хозяин был удивлен, увидев его снова, и сказал об этом, и Лейчестер встал со стаканом в руке, объясняя, что он поднялся на скалу, чтобы полюбоваться видом.
– Да, сэр, великолепный вид, – сказал старик с простительной гордостью. – Я вырос в тени этого утеса, и я знаю каждый его дюйм, сверху и снизу. Там очень опасно, сэр, – добавил он задумчиво. – Это не один или два, а почти два десятка несчастных случаев, как я знаю, на этом утесе.
– Путь не слишком широк, – сказал Лейчестер.
– Нет, сэр, и в темноте … – он внезапно замолчал и начал. – Что это было? – воскликнул он.
– В чем дело? – спросил Лейчестер.
Старик внезапно схватил его за руку и указал на утес. Лейчестер поднял глаза, и стакан выпал у него из руки. Там, на головокружительной высоте, четко очерченные на фоне неба, были две фигуры, сцепленные вместе в том, что казалось смертельным объятием.
– Смотрите! – воскликнул старик. – Трубу, дайте мне трубу!
Лейчестер схватил подзорную трубу, стоявшую на сиденье рядом с ними, и отдал старику. Ему самому не требовалась труба, чтобы разглядеть темные, борющиеся фигуры, они были слишком отчетливы. Секунду они стояли, словно оцепенев, а затем эхо крика ударило по их ушам, и скала опустела. Старик выронил подзорную трубу и схватил Лейчестера за руку, когда тот направился к тропинке.
– Нет, нет, сэр! – воскликнул он. – Нет смысла подниматься туда, в лодку! Лодку! – и он побежал на пляж. Лейчестер последовал за ним, как во сне, и, сорвав с себя пальто, машинально схватил весло.
В поле зрения не было ни души, покой осеннего вечера царил на море и на берегу, но в ушах Лейчестера эхо этого ужасного предсмертного крика прозвучало так же ясно, как когда он впервые услышал его. Хозяин постоялого двора, старый моряк, греб, как юноша, и лодка поднялась над волнами и обогнула залив, как будто дюжина мужчин тянула ее.
Не было произнесено ни слова, крупные капли пота выступили у них на лбах, их сердца бились в унисон с каждым ударом. Вскоре Лейчестер увидел, как старик ослабил гребок и наклонился, вглядываясь в лодку, и вдруг он выронил весло и вскочил, указывая на темный предмет, плавающий на вершине волн. Лейчестер тоже поднялся, теперь уже достаточно спокойный и проницательный, и через минуту Джаспер Адельстоун лежал у их ног.
Лейчестер не вскрикнул, когда его взгляд упал на бледное, застывшее лицо, но он опустился в лодку и закрыл глаза руками.
Когда он поднял глаза, то увидел, что старик спокойно кладет весло на место.
– Да, сэр, – сказал он, серьезно отвечая на взгляд Лейчестера, – он мертв, мертв как камень. Гребите назад, сэр.
– Но другой! – шепотом сказал Лейчестер.
Старик покачал головой и посмотрел вверх, на утес.
– Он там, наверху, сэр. Живой или мертвый, он там, наверху. Он не упал в море, иначе мы должны были его встретить.
– Тогда … тогда, – сказал Лейчестер, его голос изо всех сил старался успокоиться, – он может быть жив!
– Мы скоро увидим, сэр; гребите не на жизнь, а на смерть.
Лейчестеру не требовалось дальнейших подсказок, и лодка помчалась обратно. К тому времени, когда они добрались до берега, собралась толпа, и Лейчестер скорее почувствовал, чем увидел, что неподвижная, безжизненная фигура, которая преследовала его со своего места на дне лодки, была унесена. Скорее почувствовал, чем осознал, что он ускоряется вверх по утесу, за которым следовали хозяин и полдюжины рыбаков.
Молча и затаив дыхание, они добрались до вершины и мгновение стояли в нерешительности. Затем Лейчестер увидел, как один из них шагнул вперед с веревкой.
– А теперь, друзья, – сказал старик, – кто из нас пойдет ко дну?
На мгновение воцарилась тишина, затем Лейчестер шагнул вперед и взял веревку.
– Я, – сказал он.
Это было всего лишь слово, но никто не осмелился оспорить его решение.
Тихо и спокойно они обвязали веревку вокруг его талии, оставив петлю ниже. Он оставил свое пальто в лодке и с минуту стоял с непокрытой головой. Старик стоял рядом с ним, спокойный и серьезный.
– Держитесь крепче, сэр, – сказал он, – и если … если … вы найдете его, обвяжите веревкой и дайте знать.
Лейчестер кивнул, поднял руку и в следующее мгновение уже раскачивался в воздухе. Медленно и неуклонно, дюйм за дюймом, они опускали его в ужасные глубины среди мертвой тишины. Внезапно его голос прервал ее, донесшись до них одним словом:
– Стоп!
Затаив дыхание, они ждали, потом почувствовали, как дернулась веревка, и подтянулись. Когда он появился, неся на руках хрупкую фигурку бедного Фрэнка, раздался громкий всхлип облегчения, а не радостного возгласа.
Осторожно, но быстро они размотали веревки и положили Фрэнка к ногам Лейчестера, а старик опустился рядом с ним на колени.
Лейчестер ничего не сказал, но стоял, тяжело дыша и бледный. Старик поднял глаза.
– Помогите мне, ребята, – сказал он медленно и строго. – Он жив!
– Жив! – хрипло сказал Лейчестер.
– Жив, – повторил старик. – Да, сэр, вы спасли его, но…
Лейчестер последовал за ними вниз по утесу, последовал за ними в гостиницу. Затем, когда худая, изможденная фигура исчезла в доме, он опустился на скамью у двери и закрыл лицо руками.
Был ли это ужасный сон? Проснется ли он сейчас и окажется ли дома, и этот ужасный кошмар исчезнет?
Внезапно он почувствовал чью-то руку на своем плече и, подняв глаза, увидел степенного пожилого мужчину, на лице которого было ясно написано "доктор".
– Прошу прощения, сэр, – сказал он. – Вы знаете этого бедного парня?
Лейчестер кивнул.
– Поскольку это так, возможно, вы не возражали бы сообщить об этом его друзьям?
– Его друзьям? – машинально спросил Лейчестер.
Доктор кивнул.
– Они остановились в том коттедже, – сказал он, указывая. – Они должны быть здесь немедленно.
Лейчестер поднялся, на мгновение ошеломленный, затем тихо сказал:
– Я понимаю. Да, я сделаю это.
Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь. Это было небольшое расстояние, но ему не пришлось его преодолевать, каким бы коротким оно ни было. На повороте дороги навстречу ему мелькнула хрупкая девичья фигурка. Это была Стелла. Он остановился в нерешительности, но в тот момент она не думала даже о нем. Не колеблясь, она подошла к нему, ее лицо было бледным, руки вытянуты.
– Лейчестер! Где он?
Не раздумывая, он обнял ее, и она на мгновение прижалась к его груди.
– Стелла, моя Стелла! Будь храброй.
Она издала тихий нечленораздельный крик и на мгновение спрятала лицо, затем подняла голову и посмотрела на него.
– Отведи меня к нему! – простонала она. – Отведи меня к нему. О, мой бедный мальчик! Мой бедный мальчик!
В молчании он повел ее в гостиницу, и она поднялась по лестнице. Рыбаки, собравшиеся у двери, попятились и с почтительным сочувствием отвели от него глаза, а он стоял и смотрел на море. Шли минуты, ему показались годы, потом он услышал голос доктора.
– Не подниметесь ли вы наверх, милорд?
Лейчестер вздрогнул и медленно поднялся по лестнице.
Растянувшись на маленькой кровати, лежал бедный заблудший мальчик, белый и похожий на смерть, уже в тени смерти. Рядом с ним на коленях стояла Стелла, ее рука сжимала его руку, ее лицо лежало рядом с его лицом.
Он поднял глаза, когда вошел Лейчестер, и поднял тонкую белую руку, чтобы подозвать его поближе. Лейчестер инстинктивно опустился рядом с ним на колени.
– Ты хочешь меня видеть, Фрэнк?
Мальчик тяжело поднял веки и, казалось, изо всех сил старался собраться с силами.
– Лейчестер, – сказал он, – я … я должен тебе кое-что дать. Ты … ты поймешь, что это значит. Это был шантаж, который привязывал ее к нему. Я уничтожил его, уничтожил! Она сделала это ради меня, ради меня! Я не знал об этом до сегодняшнего вечера. Возьми это, Лейчестер, – и он медленно вытащил из-за пазухи фальшивую бумагу.
Лейчестер взял бумагу, решив, что мальчик бредит, и Фрэнк, казалось, прочитал его мысли.
– Ты поймешь, – выдохнул он. – Я … я … подделал чек, и он знал это, и держал бумагу над ее головой. Ты спас мне жизнь, Лейчестер, я даю тебе кое-что получше жизни, Лейчестер; я даю тебе ее – Стеллу!
Губы его задрожали, и казалось, он тонет, но он сделал последнее усилие.
– Я … я умираю, Лейчестер. Я рад, очень, очень рад. Я не хочу жить. Будет лучше, если я умру!
– Фрэнк! – сорвалось с побелевших губ Стеллы.
– Не плачь, Стелла. Пока я был бы жив, он … он держал бы тебя связанной. Теперь я умираю … – Затем его голос сорвался, и глаза закрылись, но они видели, как шевелятся его губы, и Стелла, склонившись над ним, услышала слова:"Прости, прости!"
С громким криком она подхватила его на руки, но он умер, даже несмотря на ее любовь, и в следующее мгновение она упала в обморок, все еще прижимая его к груди, как мать прижимает своего ребенка.
Час спустя Лейчестер расхаживал по пляжу, скрестив руки на груди, склонив голову, в нем бушевала буря противоречивых эмоций. Мальчик говорил правду. Пришло время, когда он полностью понял слова парня. Он многое почерпнул из фальшивой купюры, которая, вся порванная и испачканная, лежала у него в кармане, но полный смысл тайны был передан ему бредовыми словами Стеллы, которая лежала в сильном жаре.
Он только что оставил ее и теперь ждал доктора, ждал его вердикта – жизнь или смерть. Жизнь или смерть! Он часто слышал, часто использовал эти слова, но никогда до этого момента не понимал их значения.
Вскоре к нему присоединился доктор, и Лейчестер произнес одно-единственное слово:
– Ну что?
– Она будет жить, – сказал он.
Лейчестер поднял голову и глубоко вздохнул. Доктор продолжил:
– Да, я думаю, что могу сказать, что она выкарабкается. Завтра я узнаю больше. Видите ли, она перенесла сильное напряжение; я не упоминаю о трагических событиях этого вечера; их самих по себе достаточно, чтобы испытать молодую девушку, но в течение последних месяцев она находилась в состоянии крайнего нервного напряжения".
Лейчестер застонал.
– Идемте, идемте, милорд, – весело сказал доктор. – Вы можете положиться на меня. Я не стал бы питать надежду, если бы у меня не было для этого веских оснований. Мы спасем ее, я верю.
Лейчестер наклонил голову. Он не мог говорить. Доктор серьезно посмотрел на него.
– Если вы позволите мне, милорд, – сказал он, – я бы предложил вам сейчас немного отдохнуть. Вы сами далеко не в лучшей форме.
Лейчестер мрачно улыбнулся.
– Далеко не в лучшей, – решительно повторил доктор. – И вам предстоит еще многое сделать. Будьте осторожны и отдохните немного, милорд. Хозяин говорил со мной, сэр, о несчастном человеке, которого вы нашли. Похоже, там есть бумаги и ценные вещи – драгоценности и тому подобное. Ваша светлость позаботится о них, пока не прибудет полиция? Я понимаю, что вы его знали.
– Да, я знал его, – сказал Лейчестер. По правде говоря, он почти забыл Джаспера Адельстоуна. – Я возьму все на себя, если вы этого хотите.
– Тогда следуйте за мной, – сказал доктор.
Они вошли в гостиницу и поднялись по лестнице тем тихим, приглушенным шагом, каким люди приближаются к присутствию мрачной смерти, и остановились у кровати, на которой лежало все, что осталось от человека, который так чуть не разрушил две жизни.
Лейчестер посмотрел вниз на белое лицо, спокойное и ничего не выражающее, посмотрел вниз с торжественным чувством в сердце, и доктор достал из пальто какие-то бумаги.
– Это они, – сказал он, – если ваша светлость позаботится о них.
Лейчестер взял их и, делая это, машинально взглянул на бумаги, когда они лежали у него в руке, и воскликнул.
Там, в его руке, лежала записка, написанная Ленор, в которой она просила Джаспера Адельстоуна встретиться с ней в лесу. Он мгновенно узнал подчерк и, прежде чем успел предотвратить это, прочитал несколько многозначительных слов.
Доктор обернулся.
– В чем дело? – спросил он.
Лейчестер встал и впервые за эту ужасную ночь задрожал. Мысль о предательстве и обмане, так связанных с Ленор, совершенно выбила его из колеи. Он знал, он чувствовал, словно инстинктивно, что держит в руке звено в цепи хитрости и обмана, которые так почти опутали его, и мысль о том, что ее имя станет добычей газет, была пыткой.
– Доктор, – сказал он, и голос его задрожал, – я случайно увидел письмо, написанное этому несчастному человеку. Оно состоит всего из нескольких строк. Это скомпрометирует леди, чье доброе имя в моих руках …
Доктор поднял руку.
– Ваша светлость может руководствоваться вашим чувством чести, – сказал он.
Лейчестер наклонил голову и положил записку в карман.
Затем они спустились вниз, и доктор зашагал к коттеджу, оставив Лейчестера все еще расхаживать по пляжу.
Да, мальчик говорил правду. Теперь он все это видел. Он знал, как случилось, что Стеллу заманили в ловушку в покоях Джаспера; он видел бессовестную руку женщины, плетущей нити сети, в которой они были запутаны. В мельчайших подробностях не было необходимости, эта маленькая записка, написанная изящным почерком, рассказывала свою собственную историю; Джаспер Адельстоун и леди Ленор Бошам были в сговоре; смерть свела счеты между ним и мужчиной, но ему все еще предстояло свести трагический счет с женщиной.
Прошла ночь, забрезжил рассвет, и маленький доктор, вернувшись, усталый и измученный, обнаружил, что высокая фигура все еще расхаживает по пляжу.