Чарльз Гэвис
Стелла
Лорд Чарльз кивнул.
– Хорошо, – сказал он, – мы сделаем это. Лорд Лейчестер снова хочет перемен, Оливер.
Оливер кивнул.
– Мы поедем туда. Не нужно ничего говорить его светлости, вы понимаете.
Оливер все понял и отправился в маленькую конюшню, чтобы позаботиться о лошадях, а лорд Чарльз отправился спать, посмеиваясь над своим маленьким заговором.
Когда они выехали утром, Лейчестер не задавал никаких вопросов и выказывал полнейшее безразличие к маршруту, и лорд Чарльз, изобразив небольшую нерешительность, направился по дороге, на которую указал ему Оливер.
Двое друзей ехали почти в тишине, как обычно, Лейчестер почти не обращал внимания ни на что, кроме своей лошади, и едва ли замечал тот факт, что лорд Чарльз, казалось, очень решительно выбрал маршрут.
Однажды он задал вопрос. Это было, когда приближался вечер, и они все еще ехали к месту назначения, но лорд Чарльз уклонился от ответа:
– Я думаю, мы куда-нибудь доберемся, – тихо сказал он. – Там наверняка есть гостиница или что-то в этом роде.
И Лейчестер был доволен.
Около сумерек они добрались до въезда в Дарлингфорд. Не было ни деревни, ни постоялого двора. Лейчестер подъехал и безразлично ждал.
– Что нам теперь делать? – спросил он.
Лорд Чарльз рассмеялся, но довольно сознательно.
– Послушай, – сказал он, – я знаю некоторых людей, которые владеют этим местом. Нам лучше подъехать и устроиться на ночлег.
Лейчестер посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.
– Разве это не довольно прозрачно, Чарли? – спокойно сказал он. – Конечно, ты намеревался приехать сюда с самого начала, очень хорошо.
– Ну, я подозреваю, что да, – сказал лорд Чарльз. – Ты не возражаешь?
Лейчестер покачал головой.
– Вовсе нет. Полагаю, они позволят нам лечь спать. Ты можешь сказать им, что путешествуешь вместе с меланхоличным маньяком, и они оставят меня в покое. Имей в виду, мы тронемся утром.
– Хорошо, – сказал лорд Чарльз, внутренне усмехнувшись, – конечно, совершенно верно. Пойдем.
Они проехали по аллее и остановились перед беспорядочно стоящим каменным особняком, и грум вышел вперед и взял их лошадей. Лорд Чарльз взял Лейчестера под руку.
– Нам окажут радушный прием.
И он поднялся по широкой лестнице.
Но Лейчестер внезапно остановился, потому что из одного из окон вышла фигура и остановилась, глядя на них сверху вниз.
Это была женщина, изящно и красиво одетая в какой-то вечерний халат мягкого оттенка. Он не мог видеть ее лица, но знал ее и почти сердито повернулся к лорду Чарльзу. Но лорд Чарльз ускользнул, пробормотав что-то о лошадях, и Лейчестер медленно поднялся.
Ленор, это была она, бессознательно ждала его приближения. Она не могла видеть его так ясно, как он видел ее, и приняла его за какого-то странного случайного посетителя.
Но когда он подошел и встал перед ней, она узнала его и, тихо вскрикнув, двинулась к нему, ее прекрасное лицо внезапно побледнело, фиалковые глаза с тоской уставились на него.
– Лейчестер! – сказала она и, на мгновение ошеломленная внезапностью его присутствия, слегка пошатнулась.
Ему ничего не оставалось, как обнять ее, потому что он думал, что она упадет, и когда он сделал это, его сердце упрекнуло его за одно слово "Лейчестер", и тон рассказал ее историю. Его мать была права. Она любила его.
– Ленор, – сказал он, и его глубокий, серьезный, музыкальный голос слегка дрогнул. Она на мгновение откинулась в его объятиях, глядя на него снизу вверх с выражением беспомощной покорности в глазах, ее прекрасное лицо было видно в свете, льющемся из окна прямо на нее.
– Ленор, – хрипло сказал он, – что … что это?
Ее глаза на мгновение закрылись, и слабая дрожь пробежала по ней, затем она взяла себя в руки и, мягко отстранив его от себя, тихо рассмеялась.
– Это была твоя вина, – сказала она, ее изысканный голос дрожал от эмоций. – Почему ты крадешься к нам, как вор ночью, или … как призрак? Ты напугал меня.
Он встал, посмотрел на нее и приложил руку ко лбу. Он был всего лишь смертным, был всего лишь мужчиной с мужскими страстями, с мужской восприимчивостью к женской красоте, и он знал, что она любит его.
– Я … – сказал он, затем остановился. – Я не знал. Чарли привез меня сюда. Кто здесь?
– Они все здесь, – сказала она, опустив глаза. – Я пойду и скажу им, чтобы ты не напугал их так, как напугал меня, – и она ускользнула от него, как тень.
Он стоял, засунув руки в карманы, уставившись в землю.
Она была очень красива и любила его. Почему бы ему не сделать ее счастливой? Сделать хотя бы одного человека счастливым? Не только один человек, но и его мать, и Лилиан – всех их. Что касается его самого, что ж! Одна женщина была так же хороша, как и другая, видя, что он потерял свою любимую! И эта другая была лучшим и редчайшим существом из всех, что остались.
– Лейчестер!
Это был голос его матери. Он повернулся и поцеловал ее, она не испугалась, она даже не поцеловала его, но положила свою руку ему на плечо, и он почувствовал, как она задрожала, и то, как она произнесла это слово, сказало обо всей ее прошлой печали по поводу его отсутствия и ее радости по поводу его возвращения.
– Ты вернулся к нам! – сказала она, и это было все.
– Да, я вернулся! – сказал он с чем-то похожим на вздох.
Она посмотрела на него, и сердце матери сжалось.
– Ты был болен, Лейчестер? – тихо спросила она.
– Болен, нет, – сказал он, а затем засмеялся странным смехом. – Я что, выгляжу так потрепанно, миледи?
– Ты выглядишь … – начала она с печальной горечью, затем остановилась. – Войди.
Он последовал за ней, но у двери остановился и посмотрел в ночь. Когда он это сделал, перед ним, казалось, проплыло видение стройной, изящной девушки, его потерянной возлюбленной, с бледным лицом и задумчивыми, укоризненными глазами. Он поднял руку странным, отчаянным жестом, и его губы зашевелились.
– До свидания! – пробормотал он. – О, моя потерянная любовь, прощай!
Глава 37
Маленький заговор лорда Чарльза удался больше, чем он ожидал. Он вернул блудного сына и разделил с ним откормленного теленка, как и заслуживал. Хотя через пять минут по всему дому было известно, что лорд Лейчестер, наследник, вернулся, не было никакой суеты, только приятное легкое чувство приветствия и удовлетворения.
Графиня отправилась к графу, который одевался к обеду, чтобы сообщить ему новость.
– Лейчестер вернулся, – сказала она.
Граф вздрогнул и отослал своего камердинера прочь.
– Что?
– Да, он вернулся к нам, – сказала она, опускаясь в кресло.
– Откуда? – потребовал он.
Она покачала головой.
– Я не знаю. Я не хочу этого знать. Ему нельзя задавать никаких вопросов. Его привел лорд Чарльз. Я всегда любила Чарльза Гилфорда.
– Вам следовало бы из жалости, – мрачно сказал граф, – учитывая, что ваш сын почти довел его до разорения.
Затем графиня вспылила.
– Не должно быть никаких разговоров такого рода, – сказала она. – Ты не хочешь, чтобы он снова ушел? Ни слова не должно быть сказано, если ты не хочешь прогнать его. Он был болен.
– Я не удивлен, – сказал граф все еще немного мрачно, – что человек не может вести ту жизнь, которую он вел, и сохранять свое здоровье, моральное или физическое.
– Но это все в прошлом, – уверенно сказала графиня. – Я чувствую, что все это в прошлом. Если ты не будешь его беспокоить, он останется, и все будет хорошо.
– О, я не стану беспокоить его императорское высочество, – сказал граф с улыбкой, – полагаю, ты хочешь, чтобы я сказал именно это. А девушка, что с ней?
– Я не знаю, – сказала графиня со всем материнским безразличием к судьбе кого бы то ни было, кроме своего сына. – Она тоже в прошлом. Я в этом уверена. Как я благодарна, что Ленор здесь.
– А, – сказал граф, который мог быть саркастичным, когда хотел. – Значит, ее нужно принести в жертву в знак благодарности за возвращение блудного сына, не так ли? Бедняжка Ленор, мне почти жаль ее. Она слишком хороша для него.
– Как тебе не стыдно! – воскликнула графиня, вспыхнув. – Для него нет никого слишком хорошего. И … и она не сочтет это жертвой.
– Нет, я полагаю, что нет, – сказал он, теребя свой галстук. – Хорошо родиться с красивым лицом и бесстрашным характером, потому что все женщины любят тебя тогда, и самые лучшие и прекрасные считают, что стоит предложить себя. Бедная Ленор! Что ж, я буду вежлив с его высочеством, несмотря на то, что за два месяца он потратил небольшое состояние и отказался почтить мой дом своим присутствием. Ну вот, – добавил он, коснувшись ее щеки и улыбнувшись, – не пугайся. Мы убьем откормленного теленка и будем веселиться, пока он снова не уйдет.
Графиня удовлетворилась этим и спустилась вниз, чтобы найти Лейчестера и лорда Чарльза, стоящих у камина. Хотя они арендовали это место всего на месяц, шторы на всех дверях были задернуты, а во всех гостиных и в апартаментах графа горел огонь.
Графиня протянула руку лорду Чарльзу.
– Я очень рада видеть тебя, Чарли, – сказала она со своей редкой улыбкой. – Ты можешь поцеловать меня, если хочешь, – и Чарли, покраснев и поцеловав белый лоб, понял, что она благодарит его за то, что он вернул ей сына.
– Но мы должны немедленно вернуться, – сказал он со смехом.
– Мы не можем сидеть в этом снаряжении, – и он с сожалением посмотрел на свой костюм для верховой езды.
Графиня покачала головой.
– Вы можете сидеть в халатах, если хотите, – сказала она. – Но для этого нет никакого повода. Я привезла вещи Лейчестера, и … Я полагаю, вы не в первый раз одалживаете костюмы друг у друга.
– Не первый! – рассмеялся лорд Чарльз. – Я пойду и оденусь. Где Лей?
Лейчестер тихо вышел из комнаты и теперь сидел рядом с Лилиан, держа ее за руку, ее голова лежала у него на груди.
– Ты вернулся к нам, Лей? – сказала она, лаская его руку. – Так долго и утомительно было ждать тебя! Ты больше не уедешь?
Он помолчал мгновение, затем посмотрел на нее.
– Нет, – сказал он тихим голосом. – Нет, Лил, я больше не уеду.
Она поцеловала его и, делая это, тревожно прошептала:
– И … и … Стелла, Лей?
Его лицо исказилось от боли и беспокойства.
– Все это в прошлом, – сказал он словами своей матери, и она снова поцеловала его.
– Какой ты худой и измученный. О, Лей! – прошептала она с печальным, любящим упреком.
Он улыбнулся с оттенком горечи.
– Неужели? Что ж, я растолстею и стану веселым в будущем, – сказал он, вставая. – Вот и звонок к ужину.
– Приходи ко мне потом, Лей, – умоляла она, отпуская его, и он пообещал.
Не должно было быть никакой суеты, но было примечательно, что в меню фигурировали несколько любимых блюд Лейчестера, и что для лорда Чарльза было специальное индийское карри.
Лейчестер спустился в столовую только через десять минут после назначенного времени, и приветствие между отцом и сыном было характерно для этих двух мужчин. Граф протянул свою тонкую белую руку и серьезно улыбнулся.
– Здравствуй, Лейчестер, – сказал он. – Ты будешь "Лафит" или "Шато Марго"? Погода прекрасная для этого времени года.
И Лейчестер тихо сказал:
– Я надеюсь, что с вами все в порядке, сэр. Та самая Марго, я полагаю, Чарльз? Да, у нас была хорошая погода.
Вот и все.
Он пошел на свое место и сел спокойно, как будто он обедал с ними в течение нескольких месяцев без перерыва, и как будто газеты не писали о его ужасных деяниях.
Граф не смог подавить укол жалости, когда взглянул на красивое лицо и увидел, каким изможденным оно выглядело, и со вздохом склонил голову над своим супом.
Лейчестер обвел взглядом сидящих за столом, а затем повернулся к графине.
– Где Ленор? – спросила он.
Графиня на мгновение замолчала.
– У нее довольно сильно болит голова, и она просила извинить ее, – сказала она.
Лейчестер склонил голову.
– Мне очень жаль, – заметил он.
Потом графиня заговорила, и лорд Чарльз помог ей. Он был в прекрасном расположении духа. Ужин был превосходным, а карри восхитительным, учитывая столь короткий срок; и он был в восторге от успеха своего маневра. Он продолжал болтать в своем юмористическом стиле, рассказал им все о хижине и представил, что они жили несколько по-дикарски.
– Мы едим с охотничьим ножом, не так ли, Лейчестер? Надеюсь, вы извините нас, если мы неправильно держим вилки. Осмелюсь предположить, что мы скоро снова встанем на пути.
Все это было очень хорошо, и граф улыбнулся и повеселел, но графиня, наблюдая за изможденным, красивым лицом рядом с ней, увидела, что Лейчестер был поглощен и чем-то занят. Он передавал блюдо за блюдом, и Марго стояла рядом с ним почти нетронутая. Графиня все еще была встревожена и напугана, и, вставая, бросила взгляд на графа, наполовину умоляющий, наполовину повелительный, чтобы он "ничего не говорил".
– Приятно вернуться к старому вину, – сказал Чарли, откидываясь на спинку стула и с самодовольным одобрением разглядывая свой бокал. – Виски с водой – прекрасный напиток, но от него устаешь; а теперь это … – и он выразительно потянулся к кувшину с кларетом.
Граф говорил о политике и предстоящем охотничьем сезоне, а Лейчестер все молчал, разглядывая белую ткань и теребя ножку бокала с вином.
– Ты будешь охотиться в этом году, Лейчестер? – сказал граф, обращаясь наконец к нему.
Он серьезно посмотрел на него.
– Не знаю, сэр, если и знаю, то только один день в неделю.
– Мы, конечно, поедем в Лестершир, – сказал граф. – Мне придется поработать в течение сезона, но вы можете взять на себя ответственность, если хотите.
Лейчестер склонил голову.
– Ты присмотришь за лошадьми? – спросил граф.
Лейчестер на мгновение задумался.
– Мне понадобятся только две, – сказал он, – остальные будут проданы.
– Ты имеешь в виду жеребца? – спросил граф с легким удивлением.
– Да, – тихо сказал Лейчестер. – Я продам их все. Я больше не буду участвовать в гонках.
Граф понимал его: прежней дикой жизни должен был прийти конец.
– Разумно ли это? – сказал он.
– Я так думаю, – сказал Лейчестер. – Было потрачено вполне достаточно денег. Да, я продам.
– Очень хорошо, – согласился граф, который не мог не согласиться с замечанием о деньгах. – В конце концов, я представляю, как человек устает от дерна. Я всегда думал, что это ужасно скучно.
– Так оно и есть, так оно и есть, – весело сказал лорд Чарльз. – Все это скучно.
Граф улыбнулся.
– Не все, – сказал он. – Лейчестер, ты не прикасаешься к вину, – любезно добавил он.
Лейчестер наполнил свой стакан и выпил, а затем, к удивлению Чарльза, снова наполнил его, и не один раз, а два и три, как будто ему вдруг захотелось пить.
Вскоре граф, тщетно пододвинув им графин, встал, и они последовали за ним в гостиную.
Графиня сидела за своим чайным столиком, а рядом с ней была Ленор. Она была несколько бледнее, чем обычно, и красивые глаза были темно-фиолетового цвета под длинными широкими ресницами. Она была изысканно одета, но в ней не было ни одного драгоценного камня; веточка белой орхидеи уютно устроилась на ее груди и сияла в ее золотистых волосах, демонстрируя изысканную нежность прекрасного лица и шеи. Лейчестер взглянул на нее, но взял свою чашку чая, не сказав ни слова, и лорд Чарльз завел весь разговор, как за обеденным столом.
Вскоре Лейчестер поставил чашку, подошел к окну и, отодвинув занавеску, постоял, глядя в ночь. На его лице появился румянец, возможно, из-за Марго, и странный огонек в глазах. Что он увидел в темноте? Был ли это дух Стеллы, с которым он попрощался? Он стоял, погруженный в раздумья, слыша за спиной шум разговоров и редкий смех Чарли, потом вдруг повернулся, подошел к безмолвной фигуре с цветком на груди и волосами и сел рядом с ней.
–Тебе лучше? – спросил он.
Она просто взглянула на него и медленно улыбнулась.
– Да, я вполне здорова. Это была всего лишь головная боль.
– Ты достаточно здорова, чтобы выйти на террасу, там ведь есть терраса, не так ли?
– Балкон.
– Ты пойдешь? Здесь довольно тепло.
Она тотчас встала, а он взял шаль, накинул ее ей на плечи и предложил ей руку.
Она просто прикоснулась к нему кончиками пальцев, и он подвел ее к окну. Она отстранилась и улыбнулась через плечо.
– Открывать окно ночью – это тяжкое преступление.
– Я забыл, – сказал он. – Видишь ли, я настолько большой чужак, что не помню привычек своего рода. Ты не покажешь мне дорогу в обход?
– Сюда, – сказала она и, открыв маленькую дверь, провела его в оранжерею, а оттуда на балкон.
Они помолчали минуту или две, он смотрел на звезды, она опустила глаза к земле. Он боролся за решимость и решительность, она молча ждала, зная, что происходит в его сердце, и с бьющимся сердцем задавалась вопросом, настал ли ее час триумфа.
Она опустилась до самой пыли, чтобы завоевать его, вырвать его у той, другой девушки, которая заманила его в ловушку, но теперь, когда она стояла и смотрела на него, на высокую, изящную фигуру и красивое лицо, которое казалось ей еще красивее из-за своей изможденности, она чувствовала, что могла бы опуститься еще ниже, если бы это было возможно. Ее сердце билось в ожидании страсти, она страстно желала того момента, когда сможет прижаться к его груди и признаться в любви. Почему он ничего не сказал?
Наконец он повернулся к ней и заговорил.
– Ленор, – сказал он, и его голос был глубоким и серьезным, почти торжественным, – я хочу задать тебе вопрос. Ты ответишь мне?
– Спроси об этом, – сказала она и подняла на него глаза с внезапной вспышкой.
– Когда ты увидела меня сегодня вечером, когда я неожиданно вошел, ты была … тронута. Это было потому, что ты была рада меня видеть?
Она на мгновение замолчала.
– Это важный вопрос? – пробормотала она.
– Да, – сказал он. – Да, Ленор, мы не будем шутить друг с другом, ты и я. Если ты была рада меня видеть, не стесняйтесь сказать об этом; вопрос задан не из праздного тщеславия.
Она запнулась и отвернулась.
– Зачем ты давишь на меня? – пробормотала она тихим, дрожащим голосом. – Ты хочешь, чтобы мне было стыдно? – Затем она внезапно повернулась к нему, и фиалковые глаза встретились с его глазами, в глубине которых горел свет страстной любви. – Но я отвечу на него, – сказала она. – Да, я была рада.
Он помолчал мгновение, затем придвинулся к ней ближе и склонился над ней.
– Ленор, ты будешь моей женой?
Она ничего не сказала, но посмотрела на него.
– Ты будешь моей женой? – повторил он почти яростно; ее высшая красота сказывалась на нем; свет в ее глазах проникал в его сердце и будоражил его пульс. – Скажи мне, Ленор, ты любишь меня?
Ее голова поникла, затем она вздохнула.
– Да, я люблю тебя, – сказала она и почти незаметно наклонилась к нему.
Он заключил ее в объятия, его сердце билось, голова шла кругом, потому что воспоминания о той, другой любви, казалось, преследовали его даже в этот момент.
– Ты любишь меня! – хрипло прошептал он, оглядываясь на прошлую ночь. – Может ли это быть правдой, Ленор? Ты!
Она прижалась к его груди и посмотрела на него снизу вверх, и на бледном лице темные глаза страстно заблестели.
– Лейчестер, – выдохнула она, – ты знаешь, что я люблю тебя! Ты это знаешь!
Он крепче прижал ее к себе, затем у него вырвался хриплый крик.
– Боже, прости меня!
Это была странная реакция в такой момент.
– Почему ты так говоришь? – спросила она, глядя на него снизу вверх; его лицо было измученным и полным раскаяния, совсем не таким, каким должно быть лицо влюбленного, но он серьезно улыбнулся и поцеловал ее.
– Странно! – сказал он, как бы объясняя, – странно, что я завоевал твою любовь, я, который так недостоин, в то время как ты так несравненна!
Она слегка задрожала от внезапного приступа страха. Если бы он только мог знать, в чем она была виновата, чтобы завоевать его! Это она была недостойна! Но она прогнала от себя страх. Она заполучила его и не сомневалась в своей силе удержать его.
– Не говори о недостойности, – прошептала она с любовью. – Мы оба прошли через этот мир, Лейчестер, и научились ценить настоящую любовь. У тебя всегда была моя, – добавила она слабым шепотом.
Что он мог сделать, кроме как поцеловать ее? Но даже когда он обнял ее и положил руку на красивую голову с ее золотым богатством, едва уловимая боль пронзила его сердце, и он почувствовал себя виноватым в каком-то предательстве.
Некоторое время они стояли почти в тишине. Она была слишком мудра, чтобы портить ему настроение, бок о бок. Затем он взял ее под руку.
– Давай войдем, – сказал он. – Мне сказать маме сегодня вечером, Ленор?
– Почему бы и нет, – пробормотала она, прислоняясь к нему и глядя на него глазами, горящими от сдерживаемой страсти и преданности. – Почему нет? Как ты думаешь, они не обрадуются?
– Да, – сказал он и вспомнил, как по-другому говорила Стелла. – В конце концов, – подумал он со вздохом, – я сделаю очень многих людей счастливыми и довольными. Очень хорошо, – сказал он, – я им скажу.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, прежде чем они вышли на свет, и она не уклонилась от его поцелуя, но подняла губы и встретила его ответным поцелуем.
Были мужчины, и немало, которые отдали бы несколько лет своей жизни за такой поцелуй прекрасной Ленор, но он, Лейчестер, принял его без трепета, без лишнего сердцебиения.
Не было особой необходимости рассказывать им о том, что произошло; графиня мгновенно поняла по лицу Ленор, бледному, но в нем светился триумф, что час настал и что она победила.
В своей грациозной манере она подошла к графине и наклонилась, чтобы поцеловать ее.
– Я сейчас поднимусь, дорогая, – сказала она шепотом. – Я довольно устала.
Графиня обняла ее.
– Не слишком устала, чтобы увидеть меня, если я приду? – сказала она шепотом, и леди Ленор покачала головой.
Она на мгновение вложила свою руку в руку Лейчестера, когда он открыл перед ней дверь, и посмотрела ему в лицо, но он не отпустил ее так холодно и, поднеся ее руку к своим губам, сказал:
– Спокойной ночи, Ленор.
Граф вздрогнул и уставился на это знакомое приветствие, а лорд Чарльз поднял брови, но Лейчестер подошел к камину и с минуту молча смотрел в него.
Затем он повернулся к ним и сказал в своей спокойной манере:
– Ленор обещала стать моей женой. У вас есть какие-нибудь возражения, сэр?
Граф вздрогнул и посмотрел на него, а затем с выразительным кивком протянул руку.
– Протестую! Это, пожалуй, самая мудрая вещь, которую ты когда-либо делал, Лейчестер.
Лейчестер странно улыбнулся ему и повернулся к матери. Она ничего не сказала, но глаза ее наполнились слезами, она положила руку ему на плечо и поцеловала.
– Мой дорогой Лейчестер, я поздравляю тебя! – воскликнул Чарли, заламывая руку и радостно сияя. – Честное слово, это … самая счастливая вещь, с которой мы сталкивались за много дней! Клянусь Джорджем!
И, отпустив руку Лейчестера, он схватил руку графа, сжал ее и, в свою очередь, схватил бы руку графини, если бы она не отдала ее ему по собственной воле.
– Мы должны в какой-то мере поблагодарить тебя за это, Чарльз, – сказала она тихим голосом и с благодарной улыбкой.
Лейчестер прислонился к каминной полке, заложив руки за спину, его лицо было напряженным и задумчивым, действительно почти отсутствующим. Он был похож на человека из сна.
Граф разбудил его одним-двумя словами.
– Это очень хорошие новости, Лейчестер.
– Я очень рад, что вы довольны, сэр, – тихо сказал Лейчестер.
– Я более чем доволен, я в восторге, – ответил граф в своей спокойной манере. – Я могу сказать, что это исполнение надежды, которую я лелеял в течение некоторого времени. Я верю, более того, я знаю, что вы будете счастливы. Если вы этого не сделаете, – добавил он с улыбкой, – это будет ваша собственная вина.
Лейчестер мрачно улыбнулся.
– Без сомнения, сэр, – сказал он.
Старый граф потер руки, точно так же, как он делал в Доме, когда собирался произнести речь.
– Ленора – одна из самых красивых и очаровательных женщин, которых мне довелось встретить; твоя мать и я сам, могу сказать, считали ее дочерью. Перспектива получить ее из твоих рук, как одну из них, по правде говоря, доставляет мне самое сильное удовольствие.
– Спасибо, сэр, – сказал Лейчестер.
Граф кашлянул, прикрыв рот рукой.
– Я полагаю, – сказал он, взглянув на изможденное лицо, – что не будет никакой задержки в том, чтобы сделать ваше счастье полным?
Лейчестер чуть не вздрогнул.
– Ты имеешь в виду…?
– Я имею в виду ваш брак, – сказал граф, пристально глядя на него и удивляясь, почему он должен быть таким тупым и в целом мрачным, – конечно, конечно, ваш брак. Чем скорее, тем лучше, мой дорогой Лейчестер. Нужно будет подготовиться, а на это всегда требуется время. Я думаю, если ты сможешь убедить Ленор назначить более раннюю дату, я бы сразу же встретился с “Харбором и Харбором”, семейными адвокатами. Вряд ли мне нужно говорить, что все, что я могу сделать для ускорения дела, я сделаю с радостью. Я думаю, тебе всегда нравилось это место в Шотландии, оно у тебя будет, а что касается дома в городе, ну, если ты еще не придумал, то есть дом на площади…
Лицо Лейчестера на мгновение вспыхнуло.
– Вы очень добры ко мне, сэр, – сказал он, и впервые в его голосе прозвучало какое-то чувство.
– Чепуха! – сердечно сказал граф. – Ты знаешь, что я сделаю все, все, чтобы сделать твое будущее счастливым. Поговори об этом с Ленор!
– Я сделаю это, сэр, – сказал Лейчестер. – Я думаю, что сейчас поднимусь к Лилиан, она ждет меня.
Граф взял его за руку и пожал ее так, как не пожимал уже много дней, и Лейчестер пошел наверх.
Графиня вышла из комнаты, но он обнаружил, что она ждет его.
– Спокойной ночи, мама, – сказал он.
– О, Лейчестер, ты сделал меня, всех нас, такими счастливыми!
– Да, – сказал он и улыбнулся ей. – Я очень рад. Видит бог, я достаточно часто делал тебя несчастной, мама.
– Нет, нет, – сказала она, целуя его, – это искупает все … за все!
Лейчестер смотрел, как она спускается по лестнице, и у него вырвался вздох.
– Ни один из них не понимает, ни один, – пробормотал он.
Но был один, кто наблюдал за ним и понимал.
– Лейчестер, – сказала она, протягивая к нему руки и почти вставая.
Он сел в изголовье дивана и положил руку ей на голову.
– Мама только что сказала мне, Лей, – пробормотала она. – Я так рада, так рада. Я никогда еще не была так счастлива.
Он молчал, его пальцы ласкали ее щеку.
– Это то, на что мы все надеялись и молились, Лей! Она такая хорошая, милая и такая правдивая.
– Да, – сказал он, почти не догадываясь о ее лжи.
– И, Лей, она так нежно любит тебя.
– Да, – сказал он почти со стоном.
Она посмотрела на него и увидела его лицо, и ее собственное изменилось в цвете; ее рука скользнула к его руке.
– О, Лей, Лей, – жалобно пробормотала она. – Ты все это забыл?
Он улыбнулся, но не горько, а печально.
– Забыл? Нет, – сказал он, – такие вещи нелегко забыть. Но это в прошлом, и я собираюсь забыть об этом сейчас, Лил.
Даже когда он говорил, ему казалось, что он видит любящее лицо с доверчивой улыбкой, плывущее перед ним.
– Да, Лей, дорогой Лей, ради нее. Ради Ленор.
– Да, – мрачно сказал он, – для нее и для меня.
– Ты будешь так счастлив, я знаю это, я чувствую это. Никто не мог не любить ее, и с каждым днем ты будешь учиться любить ее все сильнее, и прошлое исчезнет и будет забыто, Лей.
– Да, – сказал он тихим, отсутствующим голосом.
Она больше ничего не сказала, и они сидели, держась за руки, погруженные в раздумья. Даже когда он встал, чтобы уйти, он ничего не сказал, и его рука, державшая ее, была холодной как лед.