Анна Соболева
Легенды Раэнора
– А, это ты! Ритус, скорее неси ему письменный прибор и бумагу. Проверь только, чтобы все было в порядке. – Парень ринулся было выполнять ее поручение, но она его удержала: – Подожди! Ой, помоги мне дойти до лестницы. Голова закружилась.
– Ты что, Розалия? – Парень с тревогой взглянул на хозяйку. – Человек с дороги устал, вот и все. Хочет дела сделать да на боковую. Что тебе померещилось-то?
– Ой нет, миленький Ритус! – шептала Розалия, опираясь на руку слуги и то и дело оглядываясь на злополучную дверь. – Как он на меня взглянул! Я и близко к нему не подойду. Вот ты, Ритус, и веди с ним дела. От всей остальной работы тебя освобожу, только избавь меня от него!
– Идет! Тогда скорее за пером и бумагой! – И оба прибавили шаг. Хаггар сидел за столом и в задумчивости смотрел на лежащий перед ним чистый лист. Вдруг схватил перо и одним духом написал: “Элен, объясни, почему? Что с тобой? Может, я виноват? Был резок и испугал? Не смог объяснить, почему снова здесь? Я решил окончательно. Мое место рядом с тобой. Хочешь ты того или нет, любишь или нет, все равно. Теперь только понимаю, что такое судьба. Чего ты боишься? Я знаю теперь все твои тайны. Наше прошлое, наш рок… Да какое нам до этого дело! Мы живы, мир вокруг нас живой и прекрасный. Чего ты ждешь? Решайся, не позволяй страху погубить себя!”. Теперь надо найти Дию и отдать письмо ему. Отшвырнув перо, арандамарец сложил листок и сунул его за пазуху. Рука наткнулась на холодный металл. Хаггар осторожно вытащил медальон – подарок Элен. Странно, он нисколько не вбирает в себя тепло. Даже на горячей груди его невозможно согреть. Однако подарок и впрямь полезный. Когда Хаггар показал медальон на приграничной заставе, его не только пропустили, но предложили свежих лошадей и провожатых. И во дворец он прошел без труда. Швырнув на стол несколько монет, арандамарец вышел из комнаты.
Была глубокая ночь. Миновав несколько уснувших кварталов, он быстро добрался до дворца. Часовые у ворот, увидев медальон, пропустили Хаггара, ничего не спросив. Во дворце тоже было тихо. Лишь кое-где в окнах мерцали огоньки. Войдя в полузабытые покои, арандамарец понял, что не может вспомнить, где обитает Дию. Оглянувшись, он увидел скучающих стражников и подошел к ним.
– Мне нужен лекарь. Как его найти?
Один из них охотно пояснил:
– Сейчас пойдешь прямо, минуешь два коридора, свернешь в третий, поднимешься по лестнице на два пролета, там увидишь небольшую деревянную дверь. Постучишь.
Вскоре он оказался у знакомых дверей.
Фрэй спал чутко. Да и как иначе. За ним приходили и ночью, и под утро. Он не удивился, когда услышал отчетливый стук. Вскочив с кровати, он накинул шерстяной плащ и открыл дверь. Перед ним стоял высокий человек в дорожном платье. Фрэй заметил, какое бледное, осунувшееся лицо у незнакомца.
– Мне нужен лекарь, – хрипло произнес пришелец.
– Он перед тобой. Ты болен? Зайди, я помогу……
– Мне нужен Дию, – прервал Фрэя незнакомец, остановив на нем тяжелый, равнодушный взгляд. – Где он?
– А-а… – вздохнул лекарь. – Его здесь нет. Месяц назад он уехал на север, но все еще не вернулся. Мы ждем его со дня на день…
Но незнакомец опять не дослушал. Отвернувшись от лекаря, он пошел прочь. Фрэй в недоумении пожал плечами. Слышал ли этот человек его слова? Откуда он? И почему не воспользовался его, Фрэя, помощью? Ведь то, что он болен, несомненно. Когда шаги пришельца стихли, лекарь закрыл дверь и снова лег в постель.
Хаггар вернулся в гостиницу к рассвету. У своей комнаты он обнаружил дремавшего, прислонившись спиной к дверному косяку, паренька. Шаги арандамарца разбудили спящего. Он вскочил, протирая глаза.
– А, господин рыцарь вернулся! Сразу видно, благородный человек, щедрый, – спросонья бормотал парень, пройдя за Хаггаром в комнату. – Я тут постель приготовил. Сейчас воду согрею и поесть принесу. Помочь раздеться?
Хаггар отстранил его:
– Не надо ничего. Потом. Уходи.
– Ну, не надо, так не надо. Во сколько будить-то?
– Сам позову. Иди.
Слуга вышел, плотно притворив за собой дверь. Хаггар распахнул окно, потушил свечи и сел в кресло, в задумчивости глядя в небо цвета густых фиолетовых чернил. Ему так и не удалось заснуть.
На следующий день, ближе к обеду, Хаггар спустился в трактир перекусить. В зале только у самой стойки сидели несколько посетителей. Столики были свободны. Арандамарец выбрал место в нише у камина, подальше от посторонних глаз. И тут же перед ним возник вчерашний паренек и затараторил:
– Что угодно господину? Есть прекрасный суп с бараниной, телятина с маслинами, тушеная свинина с грибами. А может, господин предпочитает рыбу? Пожирнее или наоборот? Жареную, тушеную или сырую в маринаде? – Однако, заметив, что гость сидит истукан истуканом, слуга сбавил ход. – Может, птицу приготовить? Гуся там или курицу?
– Стакан белого вина.
– Что? – Парень сначала не понял. – А, сейчас несу! – Он облегченно вздохнул. Где вино, там и трапеза. Уж это точно. А поест постоялец, глядишь, и подобреет. Через минуту перед арандамарцем на крахмальной белой скатерти стоял высокий стакан из тонкого прозрачного стекла. Расторопный паренек наполнил его до половины молодым вином.
– Сядь. Как твое имя? – Постоялец впервые посмотрел слуге в лицо. Как-то съежившись и присмирев под сковывающим взглядом, тот присел на край скамьи и промямлил:
– Ритус меня зовут, сударь.
Хаггар невесело усмехнулся:
– Чего затрясся? Осип от страха. Чем я тебя напугал?
– Да нет, господин рыцарь, тебе кажется!
– Может быть. Скажи мне, Ритус, что сейчас происходит в столице? Может, праздники какие близятся?
– Да нет. Аэрэлин прошел. Ярмарка через месяц, в сентябре, день рождения княгини зимой… Нет, сейчас у нас затишье.
– А во дворце никаких увеселений не затевают?
– Вот уж это точно нет. После Аэрэлина все балы отменили.
– Что так?
– Говорят, княгиня нездорова. Нет у нее настроения веселиться, да и дел много. Переселение полным ходом идет! Мы вот тоже года через два тронемся.
– Куда это?
Ритус стал рассказывать о переселении на север. На секунду его рассказ был прерван стуком входной двери. В трактир вошла компания шумных молодых людей.
Когда Велемир подошел к “Белой розе”, разведчики были в сборе и ждали только его.
– Опять ты за свое, командир! – возмутился Дорвель. – А ведь обещал! Пожимая друзьям руки, Велемир живо возразил:
– Я не виноват, что опоздал! Это Лания, это она! Ты же был у нас третьего дня, Дорвель, что ж не попенял ей?
– Ага! – хмыкнул разведчик. – Ей попеняешь!
– Ладно, ребятки, хватит болтать, – прервал их Эгир. – У меня уже во рту пересохло.
Весело переругиваясь, разведчики вошли в трактир. Велемир пошел к стойке, по пути заметив в нише у стены слугу, а рядом с ним быстро спрятавшегося в тень человека.
– Эй, Ритус! – заинтересовавшись, окликнул он паренька. – Где Розалия?
Слуга обернулся и радостно улыбнулся разведчику:
– Здравствуй, господин Велемир! Хозяйка на кухне. Позвать?
– Потом, после обеда.
– Капитан, оставь мальчишку в покое! – окликнул Велемира один из его молодцов. – Времени у нас, насколько я понял, немного!
Велемир вернулся к друзьям. Разведчики, чувствуя себя в трактире по-хозяйски, сдвинули несколько столов, шумно рассаживались, давая наказы хлопотавшим вокруг служанкам.
– Понятливый ты, Дорвель, – пробормотал капитан, усаживаясь на оставленное для него место во главе стола. – Для меня-то обед заказали? – взглянул он на соседа.
– Все, как всегда, – улыбнувшись, ответил тот. Через несколько минут девушки, принося заказанное, вновь засуетились вокруг их столов, не забывая весело улыбаться, стреляя глазками на своих любимцев. Они заставили столы блюдами с жарким и тушеными бобами, супницами, тарелками, бутылками и стаканами.
– Ох, ну и запах! – одобрительно крякнул Хадор, потирая руки и вопросительно взглянув на капитана.
– Ну, приступим, пожалуй! – Велемир подал знак к началу трапезы. За время обеда он то и дело поглядывал в сторону укрывшей незнакомца ниши, но видел лишь спину Ритуса. Капитану не давала покоя мысль, что он уже где-то видел странное, лишь на миг выхваченное светом и тут же вновь скрытое полумраком лицо сидевшего там человека.
– Капитан, где витаешь? – услышал он голос соседа. – О Лании думаешь?
– Странно, Эгир. Тот человек, что с Ритусом… Я его уже встречал. А вот где и кто он, вспомнить не могу.
Эгир пожал плечами. – Брось, капитан. Ты за свою жизнь столько народу повидал! Ежели всех вспоминать, то для остального времени не останется. А чтоб тебе не думалось, сейчас все и выясним. – И не успел Велемир его остановить, как Эгир уже кричал: – Эй, Ритус, братишка, поди сюда! Живее!
Паренек, услышав, оглянулся и вопросительно взглянул на незнакомца. Тот, занятый жарким, равнодушно пожал плечами. Расценив этот жест как согласие, парнишка поспешил к столикам разведчиков и сел на освобожденное для него место рядом с Велемиром.
– Слушай, что это за тип прячется там, в нише? – Эгир покровительственно обнял парня за плечи. – В дружки он тебе явно не годится.
– Да что вы, в самом деле! – Ритус тряхнул головой. – Спасите небеса от такого приятеля! Своей тоской любого в гроб загонит. А глазищами как зыркнет – душа в пятки! Хозяйку до смерти напугал. Послали демоны постояльца!
– Да кто такой, откуда? Имя-то знаешь? – ввязался в разговор Дорвель. – Нет же! Но не простой, ясное дело. Богатый. И меч у него – не хуже ваших. Я уж в этом разбираюсь. А кулаки – с мою голову.
– Славно! – расхохотался Дорвель. – Вояка, значит.
– Ритус, возьми-ка бутылку вина получше да отнеси ему от нас в подарок. И пригласи с нами пообедать. Давай! – Сказал Велемир. Ритус взял бутылку и вернулся к постояльцу.
– Господин, раэнорские разведчики послали тебе вино и приглашают к столу, отобедать.
Но паренек тут же пожалел о своих словах – таким ледяным взглядом смерил его с головы до ног пришелец. Отодвинув тарелку с недоеденным жарким, он встал и, не сказав ни слова, направился к ведущей во внутренние покои двери.
Велемир внимательно следил за происходившим. И не напрасно. Когда незнакомец выходил из-за стола, его лицо на несколько мгновений выступило из темноты. Этого было достаточно. Немного подождав, Велемир оставил веселящуюся компанию и последовал за незнакомцем. Подойдя к указанной Ритусом двери, разведчик прислушался. Тишина. Он негромко постучал. Ответа не было. Тогда он стукнул пару раз понастойчивей. Дверь отворилась. На пороге стоял тот самый хмурый человек.
– У меня нет желания общаться с кем бы то ни было, – сухо произнес он, глядя куда-то поверх Велемировой головы, и захлопнул было дверь перед самым носом разведчика, но тот успел схватиться за ручку и спокойно произнес:
– Подожди, Хаггар, не горячись.
Дверь снова отворилась. На сей раз постоялец пристально оглядел гостя и, видимо, что-то вспомнил.
– Проходи. Садись. Что надо? Ты говори, я послушаю. Мне спешить некуда. – Он придвинул еще один стул к столу и подождал, пока Велемир сядет. Оба минуту помолчали.
– Ты изменился, – наконец произнес Велемир. – С трудом тебя узнал. Отчаянный ты был парень! Мои ребята тебя долго вспоминали.
– Мне они тоже о себе память оставили, – усмехнулся арандамарец.
– Ну, не обессудь! – Велемир тоже улыбнулся. – Служба! А ты чего невеселый такой? – Он внимательно взглянул в лицо арандамарца.
– Устал, – нехотя ответил тот.
– Бывает. А в наших краях какими судьбами?
– Проездом. – И снова молчание.
– Так, значит. Слушай, Хаггар, хочу предложить тебе одно дело.
– Какое?
– Поехали со мной. Мы с ребятами к Срединному морю собираемся. Дороги надо разведать. Заодно Дию заберем. Он там у родни гостит. Я помню, вы с ним приятелями были. Ну, как?
Хаггар пожал плечами:
– Не знаю.
– Решай сейчас. Мне, в отличие от тебя, каждая минута дорога.
– Когда отправляетесь?
– А вот сейчас обед закончим, и в дорогу.
– Лихо!
– Ну, так что?
– Почему бы и нет? – пробормотал Хаггар и взглянул на Велемира. – Я согласен. Поехали.
– Вот и славно, – обрадовался разведчик. – Так мы тебя ждем. Спускайся.
Велемир ушел, оставив арандамарца одного. Тот с минуту стоял в неподвижном раздумье, потом собрал необходимые вещи, вытащил из-за пазухи письмо, без сожаления порвал его и вышел из комнаты. Часа через два разведчики миновали шумные улицы столицы и через Золотые ворота выехали в поля. Никто из них не удивился появлению в отряде новичка. Арандамарец молча ехал рядом с Велемиром. Солнце только начало клониться к закату. Теплый ветерок овевал разгоряченных всадников, сдувая привлеченную запахом конского пота мошкару. Раэнорцы сняли плотные шерстяные куртки, необходимые для защиты от прохлады и сквозняков северных ночей, и, расстегнув тонкие рубахи, наслаждались ласковым прикосновением солнечных лучей. Хаггар вскоре последовал их примеру. Дорога была ему незнакома. Первое время он с любопытством оглядывал окрестности. Но привычно опрятный раэнорский пейзаж с мирно зеленеющими полями, чистыми извилистыми речками, белыми домами и безмятежными жителями вскоре ему наскучил. Арандамарец погрузился в размышления.
Сначала разведчики ехали молча. Каждый вспоминал устроенные родичами проводы. И ведь не впервые уходили они в поход, а сердце все равно учащенно билось от волнения. Как-то будет на этот раз? Однако вскоре тревожные мысли были развеяны возгласом Дорвеля:
– Чего кислые такие? Чай, не на похороны едем. Может, споем?
Хаггар еще в свой первый приезд в Раэнор удивлялся, до чего местные жители любят музыку. Умение играть на каком-нибудь инструменте здесь не было редкостью, наоборот, неуча подвергли бы жестоким насмешкам. С удовольствием слушая пение разведчиков, арандамарец подумал, что частые походы шли их многоголосому хору на пользу. А сколько песен они знали! Когда было покончено с первым десятком, Велемир с притворным участием обратился к друзьям:
– Не устали еще? Может, передохнете? А я пока мастера послушаю. Нир, спой что-нибудь, порадуй старика и покажи заодно этим оболтусам, чем пение от ора отличается.
Нир отмахнулся было, но его уже со всех сторон тормошили:
– Давай, пой! Капитан приказал!
– Нир, пожалуйста!
– Правда, спой хоть одну!
И Нир сдался. Секунду подумав, он запел:
Был в бедную девушку страстно влюблен
Прекрасный и доблестный принц.
Он песни слагал, красотой опьянен,
О чувстве своем без границ.
Но головой качала речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Тогда он дракона убил для нее
В кровавом, жестоком бою.
– Теперь–то поверило сердце твое,
Как сильно тебя я люблю?
– Но молча отвернулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
– Так, может, богатство тебя соблазнит,
И гордость смирится твоя?
Вот клад, что был мною у гримов отбит,
Его сохранила земля.
– Но звонко рассмеялась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Принц, странником став, за моря уплывал,
Чтоб новые земли открыть.
И каждую он в ее честь называл,
Не в силах любовь позабыть.
Но молча провожала, смотря на пенный след,
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
– Ну, что ж, если так, мне на свете не жить.
Твоей не дождаться любви.
Лишь в смерти смогу я тебя позабыть,
Пусть кончатся муки мои.
– И тихо улыбнулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Велемир то и дело поглядывал на своего спутника, однако с разговорами не приставал. Он решил дождаться, когда арандамарец сам захочет поговорить. Остальные же, весело болтая, и вовсе не обращали на чужака внимания. Взрывы дружного хохота то и дело отрывали Хаггара от его дум. Так, спокойно, неторопливо они ехали несколько дней, останавливаясь на ночлег в придорожных гостиницах. Им были рады и принимали, как завсегдатаев. Хаггар лишь головой качал и усмехался, невольно сравнивая эту прогулку с походами, в которые он ходил у себя в Арандамаре.
Через неделю разведчики добрались до границы. Капитану Северного гарнизона Угарду было известно о приближении всадников за два дня до их приезда. Отложив ежегодную проверку приграничных поселков, он готовился к встрече. Разведчики въехали в Дусьи к вечеру. Они остановились у большого капитанского дома. Угард выбежал им навстречу, сам придержал лошадь Велемира и радостно обнял его.
– Ну, наконец-то! – дверг был рад старому знакомцу. – Мои уж мне все уши прожужжали: когда да когда Велемир приедет! Ну-ка, ребята, займитесь гостями! – скомандовал он обступившим разведчиков солдатам.
– Здорово, бойцы! – улыбался Дорвель, пожимая тянущиеся к нему руки. – Соскучились?
– Особо по тебе, болтун, – пробасил один из двергов. – Пошли, в дороге, небось, оголодали!
– Есть такое дело, – согласился Дорвель.
– Тогда пошевеливайтесь! У нас в казарме стол накрыт.
Вскоре двор опустел. Разведчики ушли в гарнизонную казарму. Только сам хозяин, Велемир и арандамарец, которому тот дал знак остаться, стояли у дверей.
– Заходи, бродяга, – дверг распахнул дверь. – Это кто с тобой?
– Не узнаешь? Сейчас вспомнишь. Тот самый парень, который в поединке победил морнийского посла. Как раз в тот Аэрэлин, когда ты стал капитаном.
– А-а, – протянул дверг, вперив маленькие внимательные глаза в арандамарца. – Проходите, чего в дверях стоять.
Они вошли в дом и сразу оказались в большой опрятной комнате. Хаггар с настороженным любопытством огляделся. Он впервые был в доме двергов. Его удивила чистота. Все просто, добротно, ни одной лишней вещи. Начищенные песком дощатый пол и бревенчатые стены пахли деревом, потолок сиял свежей побелкой, на вымытых окнах колыхались под легким ветерком занавески. Посреди комнаты стоял внушительных размеров стол, покрытый вышитой скатертью. На скамьях у стола лежали вязаные коврики.
– Рина! – позвал дверг. Из соседней комнаты послышался звонкий голос:
– Иду, иду! – И Хаггар увидел хозяйку дома, молодую невысокую двергу. Оглядев гостей, она радостно улыбнулась, сверкнув крепкими белыми зубами.
– Велемир! Наконец-то! А муж уже беспокоился!
– С чего бы? – Разведчик подошел к дверге и чмокнул ее в румяную щечку.
– Ну, как поживаете? Хвастайтесь!
Она было открыла рот, но не успела и слова вымолвить.
– Рина! – остановил жену Угард. – Подавай на стол. Гости с дороги. За обедом поговорим.
Дверга кивнула и засуетилась у печки. Вскоре на столе появились внушительных размеров блюда со снедью. Хаггар сел за стол рядом с Велемиром, во главе стола уселся Угард, и уж последней заняла свое место рядом с мужем Рина. Утолив первый голод, разведчик снова спросил:
– Ну, рассказывайте, как тут у вас.
– Хорошо! – расплылась в улыбке Рина.
– Наследник у меня появился, – обняв жену за плечи, добавил Угард. – Весной.
– Да ну! Ай да жена у тебя, разбойник! Как назвали?
– Борсом, как моего отца. – Улыбка сошла с лица Рины. – Жаль, не увидел внука.
– Да, – задумчиво вздохнул ее муж. Велемир сочувственно покачал головой: – Борс, Борс… Хороший был капитан.
– Он просто был хороший. Вот мать его ненадолго пережила. Замуж меня выдала, внучку дождалась и ушла к нему.
Хаггар слушал, как Велемир и хозяева вспоминают прошлое. Мягкий говор разведчика то и дело прерывался глухим, гортанным, иногда похожим на рык голосом дверга и звонким смехом его жены. Арандамарец в разговор не вступал. Велемир, еще в столице понявший, что Хаггар – собеседник никудышний, с общением не навязывался. Ужин подошел к концу. Рина убрала со стола.
– Ну, – подмигнув ей, Велемир потер руки, – а теперь главное – подарки!
Он вынес на середину комнаты туго набитый дорожный мешок, распустил завязки и принялся вытаскивать многочисленные свертки.
– Так. Это тебе, Угард, – Велемир бросил на колени двергу один из них. Раздалось глухое звяканье, и Угард, развернув холстину, удовлетворенно хмыкнул:
– То, что надо.
Это были искусно выкованные и подбитые коричневым сукном ноговицы. Придирчиво разглядывая каждую заклепку, дверг повертел их в руках, тщательно проверил ремни и приладил ноговицы к ногам.
– О, гляди.
– Неплохо. У нас, в Дол-Раэне, ковали. Специально для тебя, деревенщина. А ты, вроде, и не рад?
– Это все, что ты мне привез? – подозрительно зыркнул на него Угард.
– Вот, точно: двергу сколько ни дай, все мало. Ты еще, что ли, чего хочешь?
– Ладно, не трави! Достал ты ее?
– О чудеснейший друг мой, как говорит наш добрый Тасмари, да воссияет алмаз твоего терпения! – С этими словами разведчик извлек из-за пазухи тщательно перевязанный золотой нитью и запечатанный свиток и неожиданно серьезно произнес: – Письмо от княгини капитану Северного гарнизона Угарду.
Дверг вскочил и с почтением принял послание. Бережно сломав печать, он развернул свиток и сначала быстро пробежал его глазами, а потом дважды внимательно прочел. Велемир же, пока он читал, вытащил тщательно завернутый в синий шелковый платок ящичек и поставил его на стол.
– А вот и ее подарок тебе.
– Княгини? Мне? – Дверг еще раз взглянул на письмо, аккуратно свернул его и спрятал на груди. – Что там?
– Смотри.
Развязав тугой узел и открыв ящичек, дверг застыл, и счастливая улыбка осветила его суровое лицо.
– Ну и ну, Велемир! – выдохнул он, достав из ящика толстенную книгу в сером замшевом переплете. – Это оно?
– Оно, оно, чудо ты наше! – рассмеялся разведчик. – Я-то сам нигде не мог отыскать. Про историю двергов вообще не пишут. Хорошо, госпожа помогла. Удивилась, правда, откуда ты знаешь про “Предания четвертого народа”, но книгу нашла и передала ее для тебя. Упивайся теперь.
Он похлопал друга по плечу и повернулся к Рине.
– Поди сюда, красавица. Тут жена моя тебе подарок передала.
Дверга развернула сверток и захлопала в ладоши.
– Платье! Какое красивое! Угард, ты только взгляни!
– Оставь его. Он теперь в книжку свою влез, за уши не оттянешь. А это игрушки Фессе. Где она сейчас?
– У соседей. Там у них Тисса верховодит. Вот уж сорвиголова, а не девчонка! – Рина улыбнулась. – Спасибо, Велемир. Приезжайте с Ланией к нам. Как в позапрошлом году.
– Это ты к нам приезжай, дорогая. Вот мужа в следующий раз в столицу вызовут, и ты с ним.
– Хорошо.
Тут в соседней комнате раздалось недовольное попискивание, вскоре перешедшее в требовательный рев. Рина еще раз улыбнулась разведчику и ушла успокаивать свое чадо. Велемир окликнул дверга:
– Угард, потолковать нам надо. Повеселились, и хватит.
Они снова сели за стол. Велемир, вынув из заплечного мешка карту, разложил ее перед двергом.
– Взгляни. Вот наша граница, вот Дусьи, вот Стена, вот море, а вот Приморский кряж. Нам надо пройти чуть западнее, обогнуть горы с севера и обследовать побережье.
Дверг сидел рядом, хмуро разглядывая свои покрытые шрамами руки. Он даже не взглянул на карту.
– Да очнись ты, – окликнул его Велемир. Тот быстро взглянул на него и снова уставился на руки.
– Не лезь ты туда сейчас, – наконец буркнул он.
– Почему это?
– Почему? Плохи наши дела, Велемир. Вы в столице спите, что ли?
– Да нет. Мы знаем, что в степи пошаливают……
– Пошаливают! – зло усмехнулся Угард. – А кто, не знаете?
– Кочевники, дикари. Как всегда.
– Нет.
– Что ты все намеками? – вдруг взорвался разведчик. – Говори, что знаешь!
– Да ничего я толком не знаю! – огрызнулся дверг. – Степь горит, Велемир. Огни то тут, то там полыхают. Поджоги это. Воду травят. Народу много перемерло. За Стену теперь мало кто выходит. Да и саму Стену подкапывают. Уследить невозможно. Вечером все цело, а утром то тут, то там обвалы. Не поймать их, гадов!
– А дозоры-то?
– Не видят никого! Я сам стоял, караулил. Все не верилось.
– И что? Тебя-то этим не испугаешь!
Угард понуро опустил голову:
– Думать я начал.
Велемир расхохотался:
– Это серьезно!
– Чего ржешь? – усмехнулся Угард. – Нам, двергам, думать не положено. За нас уже все другие подумали. Востряки. Только мне все это не очень нравится.
– Да что именно?
– А то, что, как всегда, они там, в столице, свои дыры нашими задницами закрывают!
– Неправда!
– Угу! Раньше хоть строителей присылали, денег не жалели, торговля шла, а теперь! Моим ребятам жалованье за два месяца задолжали. Укрепления сами строим. Прямо швец, жнец и на дуде игрец!
– Это из-за переселения, Угард.
– Ну да, конечно! Они там все переселятся в первых рядах, а мы, дураки, их прикрывать будем до последнего. Пока земля под ногами плавиться не начнет. А может, нас туда, в Хьорланд, и вовсе не возьмут. Здесь подыхать оставят.
– Да с чего ты взял?
– Рожами не вышли!
– Хватит! – Разведчик грохнул кулаком по столу. – Хватит бред нести!
– Да не бред это, Велемир! – Дверг стиснул его руку в своей и зашептал, зыркнув на Хаггара: – По осени обоз уходил. Мы их до Реки провожали, как велено. Был с ними один из Совета. Все командовать лез. А ведь не знает, как лошадь запрягать! Ну, повздорили мы немного. Он мне и сказал……
– Что?
– Что скоро уж время придет со всем нашим проклятым племенем поквитаться.
Велемир стиснул зубы. Вот оно что! Помолчав, он обнял дверга за плечи:
– Брось, дружище! Это он сгоряча. Молодой, вспыльчивый.…
– Ты его глаза не видел, Велемир, – тихо сказал Угард. Они оба замолчали.
Во время их разговора Хаггар придвинул карту поближе к себе и принялся внимательно изучать предполагаемый маршрут. Путь предстоял неблизкий, но никаких трудностей карта не сулила. Ни гор, ни болот, ни холмов, ни оврагов. Сплошная равнина с мелкими речушками и маленьким озерцами. Отчего этот дверг паникует? Степняки не так страшны. Хотя для мирных раэнорцев и они, видно, грозная опасность.
– Велемир, думаю, дней за двадцать управимся.
Разведчик согласно кивнул:
– Должны.
– Лошадей не берите, Велемир. Послушайте моего совета. Ведите себя тихо, – устало пробормотал Угард. – Стоячую и речную воду не пейте. Ищите родники. Огня берегитесь. Сколько вас?
– Двенадцать.
– Хорошо. Перед сном с картой посидим. А сейчас пойдем, проверим снаряжение. Если что нужно будет, дам.
Они вышли из дома. Стемнело. После дневной жары дышалось легко. Угард зажег фонарь и пошел впереди, освещая дорогу. Огни в домах давно погасли – жители в Дусьях ложились рано. Только на самой окраине поселка виднелся свет. Оттуда доносились шум, пение и смех. Спутники дверга то и дело спотыкались. Наконец, угодив во внушительную выбоину в мостовой, Велемир не выдержал:
– Да что за ерунда! Дверг! У тебя здесь шею сломаешь!
Даже не оглянувшись, Угард пробубнил:
– А тебе, дураку, для того и светят под ноги, чтобы цел был. Пошевеливайся и не ворчи. Слышишь, как твои буянят? Перепились, поди, как всегда! Вот я посмотрю на вас, как на рассвете-то выходить будете! Так уж и быть, на опохмелку фляги наполню.
Хаггар усмехнулся и покачал головой. Вяло переругиваясь, они подошли к казарме. Внушительного вида здание походило, скорее, на преуспевающую гостиницу. Двери гостеприимно распахнуты, ступени освещены фонарями. Оставив свою лампу у входа, Угард и его спутники прошли по широкому, с множеством дверей, коридору и оказались в огромном зале с каменным полом, высоченным закопченным потолком и камином чуть не вполстены. Посреди зала стоял стол с батареей наполовину пустых бутылок самого разного калибра. Было чем и закусить. За столом места свободного не было. Разведчики, сидя в обнимку с солдатами, распевали:
Я пришел с войны домой,
Хоть и ранен, да живой.
Эй, красотка, не реви!
Мужа крепче обними!
Минуту-две никто не замечал вошедших. Но вот один из двергов оглянулся, увидел капитана и вскочил. За ним повскакали с мест остальные. Разведчики, завидя Велемира, тоже поднялись.
– А ну, балбесы, кончай посиделки! – прогремел бас Угарда. – Живо убрать все и на боковую! Вы пятый сон смотреть будете, когда разведчики за Стену уйдут!
Дверги засуетились, убирая со стола остатки трапезы, а капитан, арандамарец, Велемир и его люди прошли в комнату, где были свалены мешки со снаряжением. Еще раз все тщательно проверив, разведчики наконец отправились спать. Угард ушел к себе, пообещав разбудить.
В самый темный час перед рассветом разведчики вышли в поход. Вопреки совету дверга решили ехать верхом. Оставив позади спящий поселок, они проехали лиг пять по широкой мощеной дороге и оказались прямо перед воротами. Хаггар с интересом оглядывал Стену, высотой локтей тридцать, сложенную из гигантских валунов. Такому укреплению мог позавидовать и Арандамар.
– Значит, есть все-таки в Раэноре строители с головой, – одобрительно кивнув в сторону Стены, обратился он к ехавшему рядом Велемиру. – Не все игрушками занимаются.
Разведчик усмехнулся:
– Были, дружище. Стене-то не одна тысяча лет. Так ведь, Угард?
– Точно. Длинная она. Влево лиг на двести уходит и вправо на триста. Такая во всем Раэноре одна.
– Как это степняки ее подкапывать умудряются?
– Сам не понимаю. Ладно. Приехали уж. Эй, дозорные! – крикнул дверг в темноту. Тут же, испугав лошадей, перед ними выросли четыре кряжистые фигуры. – Открывайте потихоньку ворота!
Наверху пришли в движение мерцающие огоньки факелов, послышались грузные шаги часовых. Раздалось лязганье железа. Огромные кованые засовы сняли с петель и потянули створку на себя.
– Ну, удачи. – Капитан отсалютовал Велемиру и взглядом проводил разведчиков, одного за другим скрывавшихся в непроглядной тьме.
Визит Главного лекаря откладывался больше недели. Сначала княгиня попросила Фрэя повременить с докладом о делах в восточных областях страны, хотя незадолго до этого торопила с отчетом. А потом началось что-то и вовсе невообразимое. Его даже в княжеские покои перестали впускать. У запертых дверей стояли суровые стражи и спокойно объясняли многочисленным посетителям, что госпожа не может никого принять. Сегодня, как и несколько дней до этого, лекарь получил отказ.
– Если я понадоблюсь, пусть за мной пришлют. – Проворчал он, не скрывая досады. Стражи смотрели сочувственно, а один из них доверительно сказал:
– Господин лекарь, пришлют за тобой, кажется, не скоро. Госпожа серьезно заболела.
– Заболела? Ну так впустите меня!
– Нельзя. Она сама приказала, чтоб никого. Ни-ни!
Махнув рукой, Фрэй отвернулся и пошел было прочь, но тут за его спиной скрипнула дверь, и послышался горький женский плач. Обернувшись, Фрэй увидел служанку Мелиту. Прислонившись к дверям, девушка отчаянно рыдала. Лекарь подошел к ней и участливо спросил:
– Мелита, детка, что случилось?
– Ах, господин лекарь! – простонала служанка. – Я больше так не могу! Она меня убьет! – И она снова разрыдалась.
– Кто?
– Госпожа!
– Что ты говоришь, Мелита! Прекрати плакать, объясни! – Фрэй взял девушку за руку, но она вырвалась, закрывая лицо. – Пойдем, Мелита, я дам тебе успокаивающие капли. Ты слышишь меня? – Голос лекаря стал строгим. Он встряхнул служанку за плечи. Мелита, преодолевая рыдания, забормотала:
– Изо дня в день, господин лекарь! Она и себя уморит, и нас. Заперлась в спальне. Не ест ничего, говорит, что не хочет. А если и съест, то не глядя, даже не замечая, что ей подают. За целый день слова не скажет. Только “да” да “нет”. Сидит в кресле и будто чего-то ждет. Взгляд в одну точку уставит, как прислушивается. А в глазах, господин лекарь, чернота и ужас! – Служанка снова заплакала.