Анна Кладова
Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея
И волки пришли!
Лис шевельнулся, открыв глаза, и во взгляде его не было вопроса. Он не ждал помощи. А Олга смотрела и видела печаль в его глазах, печаль и безысходную тоску. Она окончательно перестала понимать, что происходит. Страх накатил волною – бесконтрольный, мутный, шальной. Лис понял все. Прочитал по лицу. Ладонь, холодная и влажная ладонь мертвеца, коснулась ее пальцев, высвобождая рукоять кинжала.
– Иди, девочка моя. Я сам. Иди.
Она попятилась прочь, исступленно тряся головою: Нет! Нет! НЕТ! А потом бросилась бежать, спотыкаясь о трупы и не замечая этого, точно самый страшный кошмар с хохотом и визгом наседал ей на пятки. На крыльце ее – дрожащую и мокрую от пота – подхватил и сжал в объятиях Даримир. Целовал, оглаживал по голове, плечам, безмолвно шевелил губами, а она рыдала в голос сразу обо всем. И кричала. Безумно, с подвываниями, истерично содрогаясь всем телом:
– Не могу. Я не могу. Не могу больше.
Из соседних домов начали выглядывать люди, кто-то сокрушенно охал, кто-то всхлипывал, разделяя горе несчастной женщины. Дарим поднял ее на руки и вынес со двора на улицу, где, сидя на козлах старой, невесть откуда добытой телеги, ждал мрачный, как буря, Белослав. Спустя время Олга успокоилась и безучастно воззрилась в пространство перед собою. Осунувшаяся и бледная, она не замечала седину Итила, баюкающего на руках братишку, не видела, как Дарим грузил в телегу тела ее родственников, как Белян пытался всучить деньги старосте, чтобы тот достойно похоронил погибших. Ей было все равно. Лишь две жизни заполняли тьму внутри. Они-то и не давали Змее сорваться в бездну безумия. То, что Олга стала свободна, не грело и не радовало, лишь ширилась пустота и тишина там, где опали цепи.
Когда они добрались до Синих скал и сгрузились в лодку, Змее стало совсем худо. Она начала терять сознание, роговица потемнела, будто затянулась мутной пленкой, кожа стала холодной и мокрой от пота, дыхание сделалось сиплым и натужным. Дарим, не на шутку испугавшись, теребил жену, пытаясь докричаться до ее сознания, но она будто оглохла.
“Скажи ей, что он жив!” – схватив брата за бороду, закричал он. Белослав в ужасе воззрился на шептуна.
– Это невозможно! Ты же сам сказал…
“Просто скажи, идиот!”
– Ольга, – Белян склонился к самому ее уху, – Ольга, он жив.
Змея захрипела и обмякла, на щеках прочертили дорожки две мутно-зеленые слезы, и слабый шепот сорвался с ее бескровных губ.
– Я хочу домой.
– Куда домой? – косясь на брата, осторожно спросил Белослав.
– Просто домой, – и уснула.
– Правьте в Толмань, дядья, – подал голос Итил. – У нее не осталось другого дома.
Часть третья. Глава семнадцатая. Исповедь старика
Когда я поставил точку, завершая свой многолетний труд, мой брат был еще жив. Был жив три года после этой точки. И восемь лет до нее. И если бы не обстоятельства, при которых Даримир покинул нас, я бы оставил все, как есть, позволив читателю думать, что жили они долго и счастливо и умерли в один день. Но это не так. Точнее, не совсем так. Глядя на них: на эту невозможную, но реальную женщину и моего брата, в ком жила насильно выдернутая из чужого тела душа изгоя, сразу становилось понятно, что судьба, ради их же блага, в скорости разведет эту пару. Печально то, что одного она свела в могилу, а другую оставила вечно странствовать по земле, чтобы вновь и вновь терять близких людей, глядя сквозь свое бессмертие на течение времени. Иногда я с горечью думаю, что она, судьба, поступила верно. Каково бы было стареющему и дряхлеющему Даримиру наблюдать за вечно юной женою, осознавая свою никчемность рядом с нею?
Но я отвлекся от сути. Почему я решился писать эту главу? Да потому, что понял: игра не окончена. Она только начинается. И необходимо, я так чувствую, запечатлеть ее переходный этап. Ниява, красавица Ниява, девочка, наделенная мудростью Бога, смеется, и сквозь ее невообразимо волшебный смех я слышу печаль. “Пиши, дядька Белян, пиши, чтобы она не забыла!” И я повинуюсь нашему общему желанию.
***
До Толмани мы шли с неделю, сначала по морю, удивительно спокойному и приветливому в это время года, потом, продав в Сатве ялик, мы некоторое время путешествовали по суше. Там же, в Сатве, сколотили гробы для нашего печального груза. Честно сказать, для меня было удивительным, что трупы за четыре дня, проведенных на открытом, пусть даже морском воздухе, не подверглись тлению. Дарим сказал, что море любит Ольгу, потому бережет дорогое ей, старается не причинять лишней боли. Я тогда усомнился в его словах, сейчас же, глядя на ее детей, вижу, что возможно и не такое.
По прибытию в этот маленький городишко, отличимый от деревни разве что мощеной дорогой в центре, нас встретил Кузьма – старый друг семьи, работавший еще с Ольгиным отцом. Он, после отъезда хозяев, остался за старшего, вел дела и заведовал оружейной мастерской и кузницами при ней. Старик оказался достаточно мудрым, чтобы не выспрашивать Ольгу, как и что произошло, и достаточно сердечным, чтобы вместе со мною пить крепкую настойку, заливая: он – общее горе, я – свою боль и ненависть.
На тот миг я был в растерянности, и в чувствах моих царила полная сумятица. Жизнь безногого калеки не сулила счастье, и я сильно тосковал, предчувствуя безрадостное бытие нахлебником в чужом доме. Хотелось удавиться от недобрых думок. То, что проклятый нелюдь издох, не принесло мне долгожданного удовлетворения. Может быть потому, что не сам прирезал гада и даже тела его порубленного не узрел, а может быть потому, что месть никому не дает покоя после ее свершения. Злобы во мне было много. Кипела она у самого сердца пуще прежнего, и даже хмель не мог приглушить остроту мучений. Думал, что сломит меня вконец не злоба жгучая, так брага крепкая, если бы не Учитель, да позволит мне читатель так именовать эту удивительную женщину. Сидя в избенке и ожидая исхода боя, уж точно не думал я встретить ее, да еще женою моего безумного, якобы сгинувшего брата. Я был поражен в тот момент до немого отупения, потому не стал артачиться, когда Дарим сгреб меня в лодку, и пришел в себя только здесь, в Толмани. Тяжело мне было, ничего не мог понять и тем более принять. Но Ольге было и того хуже.
Позже, во время наших долгих бесед, я спросил ее, что творилось под маской спокойствия и безразличия, которую она носила с неделю после похорон. Ольга долго думала, прежде чем ответить.
“Я испытывала величайший страх в своей жизни. Страх того, что несправедливо погубила невинного человека. Страх совершенной ошибки. Да-да, не удивляйся, речь пойдет о Лисе. Меня давили сомнения такой тяжести, что ни о чем другом я не могла думать, переживая сильнейшее чувство вины. Я терялась в догадках, оправдывала и обвиняла его. Но узнать истину не смела, помня запрет Даримира. Страх потерять и его повергал меня в безумие. Я была голым чувством, живой дрожащей сутью без мысленной брони. Меня можно было легко убить, я бы этого даже не заметила…”
Она некоторое время молчала, потом грустно улыбнулась.
“Это было время великой слабости, через которую я обрела великую силу. Черный Дракон еще долго будет спать в своем логове”. – Ты хочешь сказать, что изжила в себе эти страхи? – “Нет, что ты! Страх невозможно изжить, но его можно познать и сосуществовать с ним, контролируя”. – Но, нелюдь… что ты чувствовала к нему? Ненависть, разочарование, понимание? – “Что чувствовала? Боль и печаль. А он… он на тот момент не существовал для меня. Образ безжалостного убийцы, в который я свято верила, рассеялся, а заменить его оказалось нечем. В этом тоже был урок: не суди людей. Каждая твоя оценка добавляет штрих к иллюзии, застилая истину, и суть человека исчезает для твоего взора. В конце концов, мы видим в нем лишь набор собственных суждений, основанных на предрассудках”. – Так ты больше не испытываешь к нему ненависти? – “Я этого не говорила. Если честно, отвращение – это единственное, в чем я уверена, когда думаю о нем. Все остальное двойственно … как монета”.
Этот разговор состоялся до смерти Дарима. С этими мыслями и с этим осознанием она жила одиннадцать лет.
Мы поселились в старом доме покойных родителей Олги и пробыли там до весны, когда Учитель захотела уйти из “ставших душными” стен. Лично я думаю, что она просто решила убежать подальше от людей, чье боязливое любопытство стало особенно докучать ей после первых родов. Рожала она страшно. Плод пошел раньше срока, и, хоть она и утверждала, что для нее это было нормально, я в это не верил. Крики ее, что доносились из бани, заглушали даже рев снежной бури. Повитуху она к себе не пустила, мужа выгнала взашей, затворилась в мыльне и кричала так, что кровь шла ухом. Дарим рвался к ней, рыдал от неведомой мне боли, ломился в запертые двери, но что-то не пускало его, какой-то незримый барьер удерживал спятившего от страха брата за порогом бани, на лютом морозе и холодном ветру. А потом пришел он – юноша, белый, как снег, тонкий и высокий, как тростник, с глазами без радужки, что, словно два блюдца, были полны искристого лунного света. Впервые видел я оракула так близко живьем и, честно признаюсь, представлял его себе совсем не таким. Запертая дверь раскрылась перед ним как по волшебству, он вошел, и все стихло, даже буря за окном смирила свой гнев, а воздух вдруг наполнился чистой мелодией. Я ни разу не слышал подобной музыки: там был и плач дикой птицы над побережьем, и мерное дыхание морской пучины, и звон ручья меж каменных глыб, и бег облаков под свободным крылом. А потом музыка стихла, и началась песня без слов, сначала тихая и как бы вкрадчивая, вопрошающая, потом все более громкая, настойчивая и в то же время радостная, покуда не вплелся в голос, ставший могучим и даже свирепым, звонкий крик новорожденного. Второго мы не услышали, лишь почувствовали боль от неразличимого нашему уху звука. Спустя некоторое время оракул вышел из бани и заговорил с Даримом, протягивая ему странной формы дудку из красного дерева с золотым полустертым рисунком под растрескавшимся лаком.
– Отдашь последнему, что будет похож на девочку, – он устало провел рукою по растрепавшимся волосам. – Ольга не должна знать, что я был здесь. Нет. Она не вспомнит, что я принимал роды. Будь рядом, когда она придет в себя и … охрани свою дочь, брат Белая Чайка, – и после этих слов исчез бесследно, будто растаял. Я не понял и половины из того, что он сказал, но Дарим сделался задумчив и беспокоен. Он велел мне спрятать инструмент, а сам пошел к новоявленной матери. Брат отнес жену в спальню, а деток – мальчика и девочку – уложил рядом с ее кроватью в одной колыбели. Взглянув на них, я понял, почему повитуху не допустили к таинству рождения первенцев Великого Духа.
Они были совершенно не похожи – эти якобы близнецы. Мальчик имел неестественно черную кожу с рыжими и белыми подпалинами, ярко желтые птичьи глаза, огромные на пухлом личике, и мягкий пушок песочного цвета на темени. Девочка же вообще оказалась оракулом. Белая, будто полнилась светом изнутри, кожа, белые, без зрачков, глазенки, вот только волосики на маковке были темными, почти черными. Странно знакомым показался мне разрез этих лучащихся бельм.
Спустя час Ольга очнулась. Испуганный голос метался среди притихших стен, звал мужа, всею своею интонацией говоря о страхе уставшей женщины. Испуг ее был вызван одной странностью.
– Дарим, милый, я не вижу! Не вижу обычным зрением! Не могу перестроиться! Змей не отпускает мой взор!
Ее глаза, обычно красивые и завораживающие, теперь полыхали, словно два факела в полумраке комнаты. Я невольно содрогнулся, поймав на себе их взгляд, слишком жутким и потусторонним казался мне этот свет. Ольга начала плакать, не в силах унять свой страх. С нею заревели и потревоженные дети. Будто вспомнив о них, она спохватилась, велела принести малышей.
– Чистые сгустки света, – умиленно шептала она, утирая слезы, – потоки живой силы без каких бы то ни было примесей цвета. Опиши их, Белян.
Я был напуган, мой голос дрожал, и она, чувствуя это, а, возможно, видя мой страх своим нечеловеческим взором, хмурилась, строго поджав губы. Вслушиваясь в мой нерешительный лепет, она смягчилась и даже улыбнулась.
– Соколик родился, – она поднесла сына к груди, – имя тебе будет Родимир, хранящий мир.
Когда же я начал говорить о девочке, Дарим крепко сжал мою руку и покачал головой.
“Осторожно, брат!”
– Оракул? – она удивленно вскинула брови. – Белоглазое дитя, Белая Чайка с темными волосами… – теперь настала очередь дочери отведать материнского молока. – Что ж, видящая иначе, имя тебе будет Ниява, не узревшая яви.
О какой опасности предупреждал меня брат, я понял только спустя шесть лет, когда дети подросли и встали на ноги. Дарим уже поставил избу в двух верстах от Толмани, там, где Жила делала петлю, усмиряя свой ток. Суша на том благодатном месте вдавалась в стремнину каменистым мысом, на котором шумела березовая роща. Сейчас, когда я пишу эти строки, на месте диких белоствольных красавиц цветет яблоневый сад, питаемый водами реки, и стоит большой дом, настоящие боярские хоромы. Тогда же мы впятером жили в одной горнице, только-только начиная обзаводиться собственным подворьем. Итил, несмотря на его протесты, был оставлен с младшим братом Малютой в городе, перенимая в наследование дедовское ремесло от старика Кузьмы. А Ольга, так и не прозрев, занялась врачеванием – искусством, в котором не было равных Великому Змею. Повязав глаза, чтобы не пугать людей, она ездила по городу и окрестным деревням верхом на сером мерине по кличке Волк, собирала травы и коренья, исцеляла недуги и латала дыры в бренных людских телах. Прямая, совершенная посадка ее на конской хребтине без седла, темная лента на лице с вышивкой в виде ока, богатая узором рубаха и драгоценный головной убор с изумрудами, что не скрывал тугие темные косы замужней женщины – все это давало повод людской молве для скверных и мистических, боязливых и восхищенных россказней. Ее почтительно звали ведьмой; страшась – духом Жилы, хранительницей земли; злобствуя – распутницей и колдовкой. Но никогда люди не отказывались пустить слепую ворожею в дом к хворым, даже зная о том, что она может как взять, так и возродить чужую жизнь, верили, будто она своими незрячими очами провидит судьбу, и не подозревали о ее способности смотреть не только через повязку, но и сквозь стены. В слухах была доля правды, и даже я, увидев ее верхом, замершую над рекою в единстве неподвижности со своим конем, на миг помыслил, что вот он – Великий Дух, объезжающий свои владения, суровый и бескомпромиссный носитель истины, великая сила в бессмертном теле.
Змея была страшна этой своей мощью. Всегда, сколько я знал ее. Но дети преобразили Ольгу. Ее злой, неуемный и буйный нрав смягчился. Вспоминая свое обучение при Змее в Тавробе, я до сих пор удивляюсь ее безжалостности по отношения к ученикам. Годы и опыт показали, что эта жестокость была оправдана, она дала нам возможность перенести многие тяготы, что ждали нас на жизненном пути. Но моя уверенность в том, что женщина и жестокость – вещи противоречивые, непоколебима по сей день. Теперь же Ольга будто нашла золотую середину между воином и матерью, и я наконец узрел, что и эта холодная, как сталь меча, женщина способна на любовь. Я наблюдал как появляются первые ростки великого чувства, как растет и крепнет корень его, заполняя непроглядную тьму скорбящей души, и сердце мое радовалось, видя преображение надземного гордого духа в человека, их слияние и окончательное единение. Она была особенно красива рядом с малышами.
Но как бы она ни любила своих детей, поняв намек брата, я с ужасом ждал того мига, когда она прозреет и увидит их облик, точнее, облик своей дочери. С Родима постепенно сошла чернота, и он стал выглядеть как любой прочий мальчик, только вот в глаза его смотреть было не сказать, что приятно: нечеловеческими были очи живорожденного духа. А вот Ниява … с каждым днем это дитя становилось все краше, и эта красота, я знал, должна была войти в силу, когда девочка достигнет зрелого возраста, и с каждым днем росло и утверждалось ее неумолимое сходство с Лисом. Да, да! Чудовище, что насиловало несчастную, обессиленную печатью Ольгу и отняло ее невинность, каким-то невероятным способом смогло посеять свое семя в ее лоне, что дало плод. Поняв это, я исполнился опасением за жизнь Ниявы и неприятием пополам со страхом к самой малышке. Разумом я сознавал, что невинное дитя не способно причинить мне вред, но слишком сильно было искушение найти в ней своего врага, пусть павшего, но все-таки ненавистного.
Ниява, прекрасный ангел, затмевающий свет солнца – дочь Лиса. Эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Кто она? Я не могу ответить, поскольку, дожив до глубокой старости, не знаю, кто такой Лис.
Ольга прозрела на шестой год после родов, весною. Случилось это неожиданно, без какого-либо потрясения, а, возможно, потому, что вновь забеременела. Дети бегали по двору, гоняя огромного медведеподобного пса, я тесал доски, сидя в своей каталке, Дарим ладил их на обрешетку будущего амбара, а она тихонько сидела на крыльце и перебирала коренья. Брат сразу почувствовал, что случилось что-то неладное, подал мне знак, бросая инструмент в ящик, и буквально мгновение спустя мы услышали ее крик: истошный и пронзительный. Даримир бросился к ней, тут же попав под лавину упреков и обвинений.
– Почему? Почему ты не сказал мне? – шептала она, с ужасом и отвращением глядя на дочь, удивленно застывшую посреди игры. Родя вдруг нахмурился, смешно, по-детски, и взял сестру за руку, заслоняя ее.
– Как ты мог! Она же… она… как он! Она… его! О, Творец Всемогущий, за что?!
Очень редким для Змеи было подобное состояние – бесконтрольное эмоциональное безумие, как она это сама называла, но Дарим всегда умел вывести ее на поверхность, к свету и разуму. Вот и тогда его беззвучный голос услышал даже я.
“Неужели от этого ты станешь меньше любить свою дочь?”
– Но она… у нее его лицо. Как я могу, видя это каждый день…
“Это всего лишь оболочка, не более. Я ведь тоже похож на него”.
Она задрожала в руках мужа, такая маленькая и нежная в минуту своей слабости.
– Мне больно.
“Отпусти это. В тебе так много боли, нельзя держать ее в хрупком теле”.
Она, всхлипнув, вновь посмотрела на дочь, утирая набежавшие слезы. Дрожащие на веках соленые капли причиняли малышам боль, и Родя, не выдержав, опустился на землю, обхватив ручонками голову. Ниява, бледная до синевы, продолжала смотреть на мать. Они все понимали, я это видел, только не знали причины немилости. А может и знали, я того не ведаю, только вот ни единая слеза не скатилась по их пухлым щечкам, покуда Ольга не опустилась перед девочкой на колени и не произнесла, молитвенно сложив руки:
– Прости меня, Ниява. Прости, доченька…
Девочка подошла к матери и прижала к груди склоненную голову, поцеловав Ольгу в непокрытое темя. Только тогда из белых глаз потекли слезы. Родя всхлипывал, пряча личико в густую шерсть вылизывающей его псины.
“Твоя боль причиняет страдания твоим детям. Отчего так?”
– Мама – источник, горькая вода сжигает горло, – слегка картавя, ответила Ниява за мать, – отравленная вода убивает.
Этот случай дал мне много пищи для размышлений. Суть каждого становилась ясна. Великий дух подсознательно окружал себя теми людьми, что давали ему возможность не только выживать, но и развиваться. А если кого-то не хватало, Змей порождал их. Изначально показавшаяся дикой, эта догадка со временем подтвердилась. Но не эта мысль волновала меня в тот момент. “Я ведь тоже похож на него?” Что это? Очередное безумие шептуна-двоедушца? Чем? Как? Я был потрясен словами своего младшего брата. Но – главное и самое страшное, – что я узрел их сходство. И это встряхнуло мое сознание, а недоверчивый ум тут же принялся искать подтверждения тому, что враг вновь рядом, и привычный мне образ Даримира, белокурого худощавого парня с наивными глазами, растворился, открыв облик иного человека: сильного, здорового, спокойного, мужественного и … опасного. Не внешним было сходство, но внутренним. Единый дух связывал их незримой нитью, наполнял общую суть, питал жизнь своею силой. И потому чудилось мне, что стоит тронуть какую-то струну, перестроить лады, чуть-чуть повысить звучание ноты, и Дарим станет Лисом – жестоким, кровожадным зверем, чудовищем из глухой чащи, без эмоций, без морали, без души, – а не заботливым отцом и любящим мужем… я бы даже сказал, чрезвычайно любящим. Он весь был в этом чувстве к Ольге. Не получая ни капли в ответ, он обожал ее всю, вплоть до дурацкой привычки везде и во всем перечить мужу, да язвить не в меру. Однажды в пылу ссоры я назвал его рохлей и мягкотелым идиотом, на что он ответил мне весьма красноречивым взглядом и жестами добавил:
“Я знаю, как урезонить ей гордыню, когда того требуют обстоятельства. Зачем же распыляться по мелочам? Рохля? И что с того, что без нее мне нет жизни? Это ты мне ставишь в укор? Дурень, сам ты хоть когда-нибудь любил по-настоящему? Я готов на все, чтобы сделать ее счастливой. Не важно, приголубит она меня или погонит прочь”.
Он долго и упорно терпел ее внешнее безразличие, холодность и отчужденность, покуда Змея не дозволила самой себе стать его женщиной и его женою. Упорством и невероятным терпением этот глупый мальчишка добился своего, и замкнутый, чурающийся привязанностей дух открылся перед настойчивым ухажером. Ольга забеременела вновь, на этот раз от Даримира.
Плод не тяготил ее чрева, развивался нормально и вышел в положенный срок; роды были легкими, как и все последующие; близнецы оказались однополые и оба мальчики – Медведь и Волк, Ставр и Вольга. “Это мой подарок тебе”, – сказала Змея Дариму, позволяя плачущему от счастья отцу наречь младенцев. После этого брат посадил первые две яблони в роще на мысу и подарил их новорожденным сыновьям. Когда Дарим умер, именно Ставр и Вольга превратили березняк в цветущий по весне яблоневый сад.
Постепенно жизнь наша вошла в спокойное русло. Дарим обустроил конезавод, выхаживал и пестовал породистых лошадей для знатных господ. Я, сколь мог, помогал ему в этом деле, но все более тянулся к детям и книгам, учил моих племянников читать и писать, покуда их мать пропадала по лесам да окрестным деревням. Иногда мне казалось, что воспитание юных духов проходили лишь под моим надзором. Не видя Ольгу днями, а то и неделями, они не скучали, но быстро дичали, если не получали должного внимания. Младшеньких, тех, что еще требовали ее молока, она забирала с собою, отнятых от груди оставляла на попечение домоседствующего мужа и безногого калеки, что недовольно ворчал, но был только рад возиться с малышами. Так проявлялся ее нрав вольного и властного духа. Жили мы хорошо и богато, вот только мутилась вода вкруг нашей жизни, полнясь страхами и слухами соседей.
Первое и последнее крупное столкновение пришлось на ее третью беременность. Стояла поздняя осень, необычайно дождливая и холодная. В деревнях окрест нашего дома начался мор скота. Уж неизвестно, с каких болот принесло в эти края гнилое поветрие, но живность мёрла в невероятных количествах, сгнивала нутром и издыхала за два-три дня. Люди отправляли ходоков к ведьме с просьбой помочь преодолеть горе, но те уходили ни с чем, разнося весть о ее нетронутом болезнью подворье. Ольга ходила мрачнее тучи, готовясь понести через месяц, скалилась на мужа и детей, недовольная и молчаливая, будто чувствуя скорую беду. Зачем-то достала свой меч, долго и любовно чистила его, после чего спрятала обратно. Вместе с ненастьем внезапно проявила себя старая рана Даримира: он стал глохнуть на правое ухо, начались сильные мигрени, что добавляло неприятностей в общий котел невзгод и приводило Ольгу в состояние отчаяния пополам с яростью. Она не могла лечить мужа, не могла помочь людям, ибо плод в ее утробе понес бы тогда невосполнимую утрату и близняшки родились бы больными или раньше срока.
Однажды, греясь в теплой горнице у печи и вдумчиво глядя на всполохи огня сквозь неприкрытое заслоном устье, она, наконец, поведала нам причину своих терзаний.
– Ждите беды. Скоро, очень скоро крестьяне явятся сюда с вилами да факелами клеймить строптивую колдовку, проклявшую их землю.
– Так что ж ты не объяснишь им причину? – спросил я.
– Причину? Почему наш скот стоит нетронут? А их коровы мрут, да еще в зиму? Дурень, тут и без причины вина как на ладони. Отчаяние, оно, знаешь ли, сильнее разума. Особенно тогда, когда разум ограничен выживанием.
“Вчера умерли два жеребенка”.
Дарим замер на последнем жесте, потом пожал плечами и смущенно улыбнулся под ее насмешливым взглядом.
– Да уж, неблагодарные ублюдки, – вновь уставившись в огонь, мрачно пробубнила она. Родя недовольно засопел за столом: он не любил, когда его мать ругалась “мерзкими” словами – но Ниява, сидевшая подле, одернула брата. Тот вновь молча принялся за разложенные на скатерти сухоцветы и корешки, но, спустя некоторое время, все же спросил:
– И почему же они неблагодарные ублюдки?
Змея глянула на сына и усмехнулась.
– Ну, видимо потому же, почему ты – глупый щенок. Мозгов маловато. Ничему не внемлют перед страхом голодной смерти. Я не могу пустить заразу через свое тело и очистить этот край. Потому и направила ее на скот, от людей отвела. Так ведь кто из этих остолопов поймет? Хоть бы ты, Белослав, учил их, темных, развивал способность к мышлению не только брюхом, но и духом.
***
– Ты хочешь знать подробности того дня, дядя? – Родим почесывает кончик носа, задумчиво глядя в пространство своими невероятными глазами в опушке густых черных ресниц. Я тихо улыбаюсь, заметив знакомый жест, что парень перенял у матери. Он уже давно не ребенок, но я знаю про удивительную способность всех детей Змеи выуживать из памяти нужные события в мельчайших подробностях и потому терпеливо жду, не мешая племяннику погружаться в глубины своего сознания. Спустя некоторое время он, будто проснувшись, сосредотачивает свой соколиный взор на моем морщинистом лице. Внимательный взгляд живорожденного духа надо испытать на себе, чтобы понять силу его воздействия. Кажется, что эти глаза зрят сквозь твою душу. Я как-то спросил Ставра – самого прямолинейного и честного из всех братьев, что он видит? Тот поглядел на меня, как на умалишенного и ответил, слегка озадаченный вопросом: “Что вижу? Тебя, дядя. А ты что думал?” Когда я начал разъяснять ему суть, он затряс вихрастой своей головою и со словами “а чтоб вас с вашей философией!” развернулся ко мне могучей спиною и ушел, раздраженно бурча себе под нос про умников, которых слишком много развелось под солнцем. Вот и сейчас мне хочется спросить Сокола, что же он видит и чему смеется, пряча улыбку в рыжие свои усы, но он, будто угадав мои мысли, начинает говорить.
***
Несколько дней дождь лил не переставая. Матушка сидела дома безвылазно, и мы с сестрой считали это некой карой, наказанием свыше. Только вот не понимали, за что же на нас осерчал Творец. Ты же знаешь, как она бывает несносна, когда подолгу сидит в замкнутом пространстве. Присовокупи к тому ее беременность, плохую погоду, недовольство в деревне, обострившуюся болезнь отца, и сам вспомнишь, как она довлела над нами. Мерзлый ливень за окном иногда казался райским садом по сравнению с пребыванием в родных стенах. Но однажды утром я проснулся от тишины, глухой и ватной, словно уши забило воском. Дождь кончился. Горница вся была залита утренним холодным светом, а у окна сидела матушка и глядела сквозь покрытое изморозью стекло. Все в доме спали, кроме нее, и я стал наблюдать, стараясь не выдать своего присутствия.
– Снег лег, – тихо проговорила она и посмотрела на меня. – Они придут сегодня. Родя, я не могу убивать людей.
Голос ее предательски дрогнул, скатившись на полтона вниз, стал жестким и глухим. Это означало приближение Змея. А Змей, любая его крайность, никогда ни к чему хорошему не приводил. Бесконтрольный выход силы через эмоции. Я тогда еще не умел столь умно объяснять мир, но по ощущениям точно читал окружающие меня потоки энергии, а мудрость моего духа подсказывала ответные действия. Тогда я понял, что должен быть при ней и во что бы то ни стало сдержать мать от необдуманных, вызванных гневом поступков.
В кроватке тихонько заскулил Лёга. Волчонок, будучи еще малым дитятей, не плачем – скулежом подзывал мать. Но матушка даже не повернулась в его сторону, погруженная в ведомые лишь ей безрадостные думы. Она не подошла и тогда, когда Вольга завыл в голос, и это было совсем плохо. Отец, разбуженный криком, взял младшего на руки, тревожно глядя на застывшую фигуру у окна. Змея резко выдохнула “цыц!”, и Лёга, булькнув, умолк. Я хотел было встать и подойти к матери, но Ниява дернула меня за рукав, останавливая. Я прислушался.
Это был Итил. Его разгоряченный конь беспокойно перебирал копытами и всхрапывал, не желая слушать приказа поводьев. Наш двоюродный брат тяжело спрыгнул с лошади и ввалился в избу, запустив в сени поток свежего холодного воздуха. Отец впустил его в натопленную горницу и стал слушать то, что адресовано было матушке. Итил боялся, и голос его дрожал, когда он рассказывал о смуте в деревне к северу от Толмани и о том, что народ, вооружившись рогатинами и топорами, идет сюда казнить колдунью, наславшую мор на скот.
– Они и мой дом обложили, еле утек, – утирая лицо рукавом, говорил он, – встану на твою сторону, тетя, коли не прогонишь. Слишком озлоблены люди, чтобы увещевать их словами против глупости и жестокости. Тут только сила поможет.
Итил с затаенной надеждой глянул на матушку. Она сидела, склонив голову на грудь, и по каменному выражению ее лица трудно было понять ход мыслей в голове Великого Духа.
И тут, дядя, заговорил ты, переводя парню жесты отца:
– Дарим защитит свой дом и свою жену на правах мужа и хозяина. Да уж, дела! – ты подъехал на каталке к Итилу, похлопал его по локтю. – Оставайся, мальчик мой, коли презрел опасность. Помощь твоя не помешает.
Отец же склонился над матушкой, что-то сказал, но она так и осталась сидеть неподвижно, вперив взгляд в собственные ладони, сложенные на коленях. Я догадываюсь о его словах: сиди и не высовывайся, – и понимаю смирение мамы, позволившей мужу исполнять свои прямые обязанности. Она мудро поступила, дав ему возможность почувствовать себя сильным мужчиной, но когда он ушел во двор готовиться к нападению, прихватив с собой тебя, дядя, и Итила, мама встала, оделась, и через окно скрылась в лесу. Я, немного помедлив, пошел следом, прихватив с собой маленькое, но настоящее копье, заточенное и тяжелое. Сестра махнула мне вслед рукою, будто крылом овеяла, не стала мне перечить.
