Андрей Волков
Сovert Netherworld. Бесконечность II. Медальон погибшей принцессы
Глава VII. На земле и под землей
– Взгляни-ка на дорогу! Кого ты там видишь?
– Никого, – сказала Алиса.
– Мне бы такое зрение! – заметил король с завистью. – Увидеть никого! Да еще и на таком расстоянии!
Льюис Кэрролл
Кристина гнала машину по узким улицам предрассветной Ольвии, время от времени проверяя в зеркало заднего вида не гонятся ли за ними караван из машин с милейшими ребятами внутри каждой. Всё было спокойно, по крайней мере внешне, но Кристина понимала, что Аристов очень скоро догадается, кто вломился в его лабораторию, да еще и стащил одного из подопытных. Вряд ли он обрадуется.
Левонова обернулась и посмотрела на худенького мальчика, тот, укутанный в одну из курток Штильхарта вжался в заднее сидение и дрожал, как осиновый лист, хотя Кристина сама была готова задрожать после рассказа Кирсанова. Тот поведал всю историю в красках, одновременно возясь с повязкой и перевязывая руку Анны. Особенно молодой человек заострил внимание на прыгающих и пожирающих людей гигантских бактериях, в которые мутировали подопытные. Выслушав эту часть Кристина, искренне порадовалась, что ограничилась одним лишь завтраком. План, конечно, был безнадежно испорчен, но что ж теперь говорить, да и она сама не знала, как бы поступила на их месте. Скорее всего так же. Она всегда отдавала предпочтение нравственно-верному, а не стратегически правильному.
– Профессионал – заключила девушка – Да, учитель Авалова, если кто-то и сможет сделать из подобного экземпляра человека, то только ты. Здесь нужны не столько знания, сколько терпение.
Ксения коротко усмехнулась.
– О, ты не видела его в начале – сказала она – мы сделали большой прогресс.
Левонова хмыкнула.
– Не сомневаюсь – хихикнула девушка.
Ксения тем временем осматривала мальчика, насколько она могла это делать.
– Ну что – сказала она – руки, ноги целы. Как тебя зовут?
Мальчик вздрогнул и испуганно посмотрел на девушку.
– КШ2903, – отчеканил Мальчик.
Ксения улыбнулась.
– Это не имя – сказала она – как твое имя?
Мальчик посмотрел на неё стеклянными глазами.
– Мама говорила, что мое имя Коля – сказал он – но они говорили, что я КШ2903
Кристина резко дернула машину, едва не вмазавшись в столб. Им дают номера, как в лагере. И действительно, она присмотрелась к ожогу на шее ребенка, на который вначале не обратила внимание. Там было запечатано клеймо. Девушке захотелось немедленно развернуть автомобиль и вернувшись к клинике расстрелять всю эту веселую компашку, включая всех гостей.
– Она умерла? – спросил мальчик – мама умерла, да?
Он много знает о смерти – мелькнуло в голове Кристины, вероятно он видел её каждый день, а может быть и каждый час. Врать ему было бесполезно.
– В её положении, это лучший вариант – холодно сказала девушка – но она умерла, зная, что ты выживешь, поэтому ты должен бороться, понимаешь?
Мальчик закивал.
– Я буду бороться – сказал он – болезнь меня не коснулась, только маму.
Ксения внимательно посмотрела на мальчика.
– Что ты знаешь об этой болезни? – спросил он.
Мальчик покачал головой.
– Я ничего не знаю – сказал он – я помню только врачей.
– Расскажи нам об этих врачах – попросила Ксения.
Мальчик снова задрожал.
– Я не знаю – пролепетал он – всё было, как в тумане, словно дурной сон. Я помню, что мы с мамой были дома, я собирался в школу, как вдруг пришли солдаты. Они ничего не говорили, просто забрали меня и маму и привезли сюда, а дальше не помню, помню только врачей, которые в меня кололи чем-то.
Кирсанов мрачно дернул щекой, его лицо выражало крайнюю злобу.
– Монтвид говорил, что они похищают детей – с отвращением бросил молодой человек – теперь вижу, что это так.
Кристина тем временем подъехала к небольшой каменной церквушке, которая была отделена от остальной улицы высокой чугунной решёткой.
– Куда мы приехали? – спросил Кирсанов.
– Туда, где мы спрячем мальчика – ответила девушка – Аристову известно где мы можем укрыться, поэтому ребенку нечего с нами делать, а это – Кристина махнула рукой в сторону церкви – самое безопасное место, уж поверьте.
Девушка взяла мальчика на руки и вытащила из машины. Она прошла, держа его на руках сквозь ворота и подойдя к тяжелым дверям постучала. Только бы нас здесь не ждали, взмолилась про себя Кристина.
– Вы хотите отдать меня? – прошептал мальчик.
Кристина погладила его по голове.
– Успокойся – сказала она – это безопасное место, здесь тебя никто не найдет. Ты должен спрятаться, пока мы не поймем в чём дело.
Входная дверь храма открылась, озаряя ночную улицу тёплым светом запахом ладана. На пороге стоял бородатый пожилой священник, облаченный в черную рясу.
– Добрый вечер, дочь моя – сказал он – вы опять пришли за помощью?
Кристина кивнула.
– Да – сказала она – этот мальчик очень важен. Его необходимо спрятать от лишних глаз и успокоить.
Священник посмотрел на мальчишку смиренным и добрым взглядом.
– Храм есть Дом Божий – сказал он – здесь каждый найдет приют и обогрев. Вы можете не беспокоится, дочь моя. Никто не узнает, что он у нас, можете быть спокойны.
– За ним могут прийти солдаты – осторожно сказала Кристина – вы можете подвергнуться опасности.
Священник мягко улыбнулся.
– Должно страшиться одного Бога – ответил он – демонов должно презирать и нисколько не бояться. Чем настойчивее они действуют против нас, тем ревностнее мы должны принадлежать подвижничеству. Великое оружие против них – чистая жизнь и вера в Бога.
Кристина молча поклонилась в ответ. Ноосфера всегда подсказывала верно.
* * *
Утро пробиралось сквозь клочья вчерашней майской грозы. Между слоистыми облаками легли розовые, золотисто-оранжевые, малиновые полосы. Солнце засияло в тысячах маленьких зеркальных луж. Били церковные колокола, знаменуя окончание заутреней.
Раздавшийся перезвон звон успокаивал, утешал прекращая ту бурю разных эмоций, которая царила сейчас в душе Наташи. Его ровное звучание представляло собой нечто возвышенное. Укрепляло и наставляло. В нём было, что-то такое, что нельзя было рассчитать математически или анализировать логически, что-то, что воспринималось исключительно на уровне подсознания. Какое-то особое чувство, которое быть может пробуждала в нас генетическая память, в те минуты, когда звонят колокола… Нас не было – они звучали, мы уйдем, они все так же протяжно и величественно будут напоминать людям о вечном…
Девушка стояла перед вратами Михайловского государева собора и почему-то только здесь так особенно остро ощущала всю горечь и вместе с тем торжественность событий, происходивших здесь. И жизнь Государя полную успехов и несбывшихся надежд, предательство и его трагическую смерть от рук красных палачей. В этом месте она не хотела думать ни о чем другом кроме этого. Все другие мысли казались ей низкими и недостойными внимания перед тем, что испытывали эти люди в последний миг своей жизни.
– Итак, это, я полагаю, то самое место, о котором вы мне говорили? – поинтересовалась девушка.
Флориан Штильхарт кивнул.
– Очень надеюсь, что мы здесь получим кое-какие ответы – сказал молодой человек – кому как не группе бородатых стариков в рясах хранить древние тайны?
Их путь от ворот соборного комплекса пролегал по узкой тропинке, бегущей сквозь живописную аллею. Мимо брели прихожане, возвращающиеся со службы к своим мирским делам.
– Думаете Верховский знает этого человека? – спросила Наташа.
Флориан пожал плечами.
– Не могу сказать сложно – произнес он – Верховского всегда трудно предугадать. Возможно, и так, и он специально отправил нас найти этого юнгу. Могу сказать одно. Теперь этот старик наш единственный ключ к разгадке тайны лодки.
Недалеко от крыльца собора раздавался топор дровосека. Парень лет двадцати пяти, веснушчатый и кучерявый, очевидно, послушник крошил дерево хлесткими ударами.
– Мир вам, добрые люди – тяжело дыша сказал он – в труде спасение наше, не поспешение бесовском.
Наташа поклонилась.
– И духу вашему – ответила девушка – нам нужен отец Игнатий. Он здесь?
Парень воткнул топор в землю и вытер пот рукавом.
– Вы, наверное, старца Игнатия имеете в виду – улыбчиво сказал он – к нему многие приезжают, даже издалека. Он чудесный человек, старается помощь оказать каждому страждущему. Лечит людей не только молитвой, но и словом.
– Вероятно это он – без всякого благоговения согласился Флориан – передайте, что мы хотим видеть его и что вопрос касается Александра Верховского.
Парень поклонился и побежал куда-то на другой конец территории храма. Удивительно, как при такой мерзости и подлости мира встречаются люди, которые могут воспарить над этим, подумала Наташа, перестать играться своими страстями. Мы же постоянно совершаем ошибки, выбирая ложное и извращенное просто потому, что оно проще, доступнее. Девушка разочарованно качнула головой. Столько ей ещё предстоит узнать. Её жизни не хватит, ничьей не хватит.
Парень вернулся не сразу, но вернулся не один. Под руку он держал действительно старца в черной схиме с остроконечным капюшоном. Впрочем, его возраст было угадать невозможно. Он был высок, худ, и держался ровно и выпрямлено, что сразу выдавало в нём военное прошлое. На сухом, морщинистом лице застыли порядок и последовательность. Зеленые глаза не потеряли ярости, а пепельно-белая борода была густой и длинной почти до пояса. Старец подошел к визитерам и, оторвав от парня свою руку, опираясь на палку, низко поклонился им, почти до земли.
– Будущим трудностям вашим поклонился я – сказал он – много испытаний и искушений ожидает того, кто врагу смертельному вызов бросить готов.
Наташа неуверенно приподняла бровь.
– Вы так говорите, как будто знаете зачем мы здесь? – спросила она – мы же ничего ещё не сказали.
– Знаю хм – усмехнулся старец – возможно. А возможно и нет. Важно, что вы знаете и что Бог привел меня к вам, а вас ко мне.
Флориан набрал побольше воздуха в легкие. Разговор предстоял захватывающим.
– Мы ищем одного человека – сказал он – нам сказали, что вы его должны знать.
Старец пожал плечами.
– Я знаю много людей – медленно произнес он – и плохих, и хороших.
Флориан вздохнул.
– Он наверняка уже умер, и мы просто теряем ваше время – пробормотал молодой человек.
– И всё же скажите – вежливо попросил старец.
– Его зовут Николай Извеков – сдался Флориан – он был юнгой, во время Великой войны. Вы знаете, кто это?
Старец как-то по-особому усмехнулся, нахмурился и почесал бороду.
– Извеков – повторил он – знаете, я давно не слышал этой фамилии. Очень давно. Но сразу вам скажу, он не умер, ещё не настало его время.
Наташа и Флориан переглянулись. Новость казалось фантастической.
– Значит вы его знаете? – с надеждой спросила девушка.
– Естественно – сказал старец – он перед вами. Но это мирское имя, теперь я старец Игнатий. Я ушел из мира задолго до нынешних времен.
– Значит вы должны нам помочь – воскликнула Наташа – нам нужно знать, где лодка – сказала Наташа – и мы должны забрать оттуда то, что капитан Долматов спрятал там. За этим предметом охотятся очень опасные люди и если он к ним попадет может произойти страшное.
Глядя на ровное и безмятежное лицо священника, Наташа сообразила, что ей не следовало так тараторить. Старик же с минуту помолчал, словно бы глубоко задумавшись.
– Я знал, что однажды проведение попросит меня рассказать, что я знаю – старец вздохнул. Долгая это история. Долгая и непростая. И не следует в стенах Дома Божьего о таких вещах говорить. За ограду пойдемте, лучше.
Некоторое время спустя они шли мимо Александровского парка с той его стороны, которая примыкала к музею Великой войны.
– Я рад, что вы наконец нашли меня – сказал старец – я долго ждал, того, кого отведу к лодке. Мы её хорошо спрятали, уж поверьте, да.
– Не понимаю – пробормотал Флориан – вы знали, что мы приедем, кто вам сказал?
Старец никак не отреагировал.
– Один, на небе, есть, кто говорит – сказал он – вы должны были прийти сюда, потому что вы были избраны. Им избраны, чтобы показал вам я, где лодка. Чтобы вы могли найти её раньше, той, которая идет за вами.
– Вы знаете об охотницах? – удивился Флориан – откуда?
– Охотницах? – старец на секунду задумался – о да, безусловно их так называли. Вернулись они значит, да? Восстали из легенд ужаса и вновь, как и прежде рыщут по свету, исполняя волю Организации.
Флориан кивнул в подтверждении слов старца.
– Всё как предсказано было – сказал старец – должны вы закончить, то, что мы начали. Судьба живых зависит от силы троих и эти трое за четвертым из прошлого должны следовать.
– Силы троих? – переспросила Наташа – что это значит?
– Вы должны сами понять – сказал старец – когда мы выполняли задание местные индейцы оказывали нам помощь. Капитан Долматов отправился на разговор с их сказителем. Он хотел узнать будущее. Но, видно, никому будущее знать не надо. Сказитель сообщил, что тьма придет на нашу Родину. Долгая тьма, кровавая. Но когда наступит солнце, через много лет трое посетят его землю. Двое из твоего племени и один из моего. Они и закончат то, что ты начал. А сопровождать их ты будешь.
Старец ткнул себя в грудь.
– Это он обо мне говорил – пояснил старец – я тогда не понял сразу, но потом в гармонии и спокойствии осознал я, что жду я тех, кого сопровождать должен.
Наташа покачала головой.
– Вероятно это ошибка – сказала она – дело в том, что с вами должен был встретиться Александр Верховский. Его предок…
Старец улыбнулся.
– Это не важно – сказал он – пришли вы. Значит вы должны отправится со мной в Ньюфаундленд и закончить наше дело.
Ньюфаундленд, индейцы, хмыкнул про себя Штильхарт, надо Алин сообщить. Она будет в восторге!
– Не сочтите за невежество – сказал он – но давайте уясним одну вещь, сразу. Я не верю в пророчества. Невозможно, чтобы кто-то задолго до тебя знал, что с тобой будет и заставил слепо следовать за этим.
Старец вновь улыбнулся.
– Тогда зачем вы здесь, Флориан Штильхарт? – последовал вопрос.
Молодой человек вздрогнул. Он ведь не называл своего имени. Вряд ли этот старикан обладает кибернетическим глазом с идентиграфом. Тогда откуда он… Кристина бы сказала, просто поверь.
– Что с человеком будет только Бог ведает – продолжил старец – и только он предначертывает. Пророк не тот, кому особенное видит, а тот, кто путь показывает. Но в движении всегда будущее наше и человек сам выбирает путь. Выбирает предназначение. Но тот, кто изменяет ему. Изменяет себе. Мне было предназначено услышать и ждать. Вам найти меня. А дальше вы выбираете.
– Отлично – скептически сказал Флориан – осталось только найти человека из племени индейцев. Простенькая задачка.
Старец продолжал улыбаться в бороду.
– Разве не знаете, кто это? – спросил он – обратитесь к себе и отыщете её. Знаете, уже, кто это, хм.
Наташа с изумлением посмотрела на Флориана. На его лице играло не меньшее изумление.
Нет, этого не могло быть, подумал молодой человек, хотя, почему это не могло? Она же индианка.
Тут послышался отдалённый звук полицейских сирен и несколько секунд спустя их окружили сразу несколько машин. Выходить из них никто не торопился. Сразу после подъехал черный минивэн «Мерседес». Вышедшего оттуда мужчину Наташа помнила. Генерал Артамонов – человек, который, собственно, и отправил её сюда.
– Это ваши друзья, надеюсь? – поинтересовался Флориан.
Наташа не ответила и направилась к минивэну. Её почему-то мучали дурные предчувствия.
– Очень хорошо, что вы не оказываете сопротивления, Наталья Владимировна – сообщил ей Артамонов.
Наташа округлила глаза.
– Не поняла… – произнесла девушка.
Артамонов холодно улыбнулся.
– Понимать тут нечего – сказал он – вы арестованы!
* * *
Штильхарт наблюдал всю эту картину с открытым от изумления ртом. По знаку мужчины, который был в генеральском мундире, на запястьях Натальи застегнули наручники.
– По какому праву, простите? – бушевала девушка.
– По обвинению в убийстве полковника военной разведки Воротынцева. Его труп был обнаружен в квартале отсюда.
Наташа бросила испуганный взгляд в сторону Флориана. Молодому человеку оставалось только непонимающе посмотреть на девушку. Он сказал ей правду.
– Послушайте, генерал – вступил он в разговор – Наталья и Воротынцев были в одном доме, на Дворцовой улице. Там на них напали…
Генерал небрежно посмотрел на молодого человека.
– Весьма захватывающая история – сказал он – нам известно об этом доме. Полковник Воротынцев сообщил нам в последнем донесении, куда они направляются. Вероятно, он уже что-то подозревал, особенно исходя из той компании, с которой они туда ехали. Ведь Наталья Владимировна не станет отрицать, что добровольно общалась с бандитами.
– Это было вызвано необходимостью – дрожащим голосом сказала Наташа.
– Неужели? – спросил генерал – в любом случае, мы отрядили туда специальную группу, однако пребыла она слишком поздно. Мы обнаружили трупы гангстеров, а недалеко от дома труп Воротынцева. Скорее всего, он вступил в перестрелку с бандитами и был тяжело ранен. К сожалению, он не успел добраться до больницы. Вы же на это и рассчитывали, не правда ли.
– Что за чушь? – изумился Флориан.
Генерал ожег её взглядом.
– Не думаю – сказал он и с этими словами достал завернутый в полиэтилен пистолет – вот доказательства. На этом револьвере обнаружены отпечатки пальцев Натальи Владимировны. Именно из него стреляли в полковника Воротынцева.
Наташа нервно сглотнула.
– Да это какая-то бессмыслица – пробормотала девушка – зачем мне его убивать?
Генерал хмыкнул.
– Не беспокойтесь – сказал он – мы это обязательно установим. Мы всегда всё устанавливаем.
Наташа прибегла к последнему аргументу.
– Вы что думаете, что просто так можете арестовать депутата? Вы сошли с ума? У меня неприкосновенность!
Генерал зловеще рассмеялся.
– Не думайте, что ваша неприкосновенность вам поможет – сказал он – ваш депутатский статус отозван, по нашему запросу. Больше вы не депутат.
Наташа округлила глаза.
– Вы не можете… – начала девушка.
– Не судите о том, чего я могу или не могу, госпожа Покровская – оборвал её генерал – в стране десяти часов утра, сегодняшнего дня, объявлено чрезвычайное положение, в связи с эпидемией и риском массового заражения из-за выступлений противников принятия закона о Едином цифровом распределителе. Создана комиссия по чрезвычайному положению, которая будет наблюдать и выявлять лиц, представляющих угрозу безопасности и стабильности. С сегодняшнего дня Комиссии передается вся полнота власти в стране. Гражданское руководство страны будет изолированно, на время эпидемии.
Штильхарт про себя усмехнулся. Это называется, доброе утро, граждане! Пока вы спали в нашей стране произошел переворот.
Наташа сверкнула глазами.
– Это путч! – воскликнула девушка – никогда не поверю, чтобы руководство государства одобрило ваши действия. Как я понимаю, я в числе несогласных?
Генерал улыбнулся.
– От чего же – сказал он – все ваши поправки будут всесторонне рассмотрены. Конечно же, если вы пойдете с нами добровольно и докажите свою непричастность к бунтовщикам. Прошу вас не заставляйте меня применять парализацию.
Наташа вздохнула. Штильхарт видел, как девушка согласно кивает и два полицейских уводят её к черному «мерседесу». Это был какой-то сюрреализм. Он понял, что надо что-то срочно делать.
– Я советник по безопасности посольства Швейцарии в Гомелум – сказал он – эта девушка под моей защитой.
Генерал кисло посмотрел на молодого человека.
– Ваш статус не дает вам права вмешиваться – бросил генерал – это наше внутреннее дело. Что же касается вас, думаю, что 24 часа вам будет достаточно, чтобы покинуть нашу территорию. В ином случае вы будете высланы. Всего вам доброго, господин Штильхарт!
Они знают кто я, понял Флориан. Неужели за нами следили? Тогда всё что здесь происходит, за этим стоит Организация? Почему же они перешли к таким открытым действиям? Нет, ему определенно не хватало Кристины в такие минуты. Она всегда могла, найти ответ, и всегда знала, что делать.
Генерал, не прощаясь развернулся и пошел к машине. Флориан потянулся к кобуре, но почувствовал на плече сильную руку. Он совсем забыл о старце и то ли от волнения, то ли ещё от чего-то, Флориана вдруг удивила сила этой руки. Энергия, которая струилась сквозь неё успокаивала и просветляла одновременно.
– Не стоит решать вопросы оружием – произнес старец – особенно там, где не победить. Есть и другие пути, кроме сражения.
Конечно, возмутился про себя Флориан, непротивление злу насилием и прочая толстовщина!
– Но ведь её увозят! – воскликнул он.
– Терпение – сказал старец – вы сейчас ей не поможете. Погубите только и себя тоже. Терпение должны иметь мы, пока осядет муть, и вода чистой станет. Не поспешанием бесовским действуем мы, но рассудительностью здравой. Найди ту, которая к лодке отвезет нас.
Флориан только в сердцах от несправедливости замахнулся кулаком на отъезжающие машины. Старец был прав. Терпение. Штильхарт достал мобильный телефон. Интересно, а сколько сейчас у Адмирала. Наверное, для звонка, самое то. Штильхарт нервно усмехнулся.
– Доброй ночи, сэр – сказал он в трубку – вы не поверите, но мне нужна ваша помощь.
* * *
Анна с трудом вернулась в реальность, обнаружив себя на заднем сидении «Ситроена». Её легкие как будто слиплись и первую секунду, она даже дышать не могла. Стараясь набрать больше воздуха, девушка обнаружила сразу несколько интересных вещей. Во-первых, было позднее утро, судя по углу солнца. Автомобиль стоял и двери были открыты. В какой части страны они сейчас были сказать было невозможно. Приподнявшись на сидении, Анна встретилась лицом с Кирсановым, который сидел на траве возле двери автомобиля. Девушка приветливо ему улыбнулась. Молодой человек неуверенно улыбнулся в ответ. На его бледном лице было выражение яркой неопределенности.
– Что случилось? – спросила Анна – где мы?
Вместо Кирсанова ей ответила Кристина Левонова.
– На самом деле не так далеко, как хотелось бы – сказала девушка – километрах в ста пятидесяти от города на север. Будем двигаться по направлению к катакомбам.
Одно это название повергло Анну в уныние. Даже кот Снори, спасший их от СЕКуров, красноречиво зашипел. Было от чего. Рассказы про Ольвийские катакомбы были одной из самых страшных сказок местного фольклора, ещё до Директории.
– Спускаться под землю был крайне запасной план – сообщила Кристина – но сейчас, иного я не вижу.
К Анне наконец полностью вернулась реальность восприятия.
– Не понимаю – пробормотала девушка – а как же мой дом? Разве мы не туда вернемся?
Кристина сокрушенно покачала головой.
– Я бы тоже хотела так, но после того, что произошло на вечеринке – многозначительно хмыкнула девушка – думаю Аристову и его хозяевам надоело играть с нами. Мы теперь слишком много знаем.
Анна всхлипнула. Представив свой дом, который всегда давал ей подобие защиты.
– Думаете будут искать там? – спросила девушка.
Кристина пожала плечами.
– Скорее всего – кивнула девушка – не забывай природу этого дома. Мы не знаем, какие сюрпризы в нём оставил Адашев. Катакомбы скроют нас от любопытных глаз, по крайней мере, на время.
Ксения втянула голову в плечи.
– Скроют-то они скроют – пробормотала она – но дадут ли укрытие?
Кристина поежилась.
– Трудно сказать – пожала плечами девушка – однако опасность для нас увеличивается с каждым метром, пройдённым под открытым небом. Да, пока Флориан ищет лодку, нам необходимо отвлечь внимание Аристова на себя, но и идти прямо к нему в руки не стоит. Пусть он нас ищет. А катакомбы для этого подойдут как нельзя кстати. К тому же из всех возможных для нас вариантов, об этом Аристов будет думать меньше всего.
– А вы уверенны, что мы знаем о чём он думает? – фыркнул Кирсанов – почему вы так уверенны, что он пойдет за нами, а не предоставит нас судьбе.
– Пойдет – веско сказала Кристина – благодаря вам и пойдет – вы взяли у него ценный трофей, который он захочет вернуть.
– Поэтому вы и отдали мальчика? – догадался Кирсанов.
Кристина кивнула.
– Да, но мы сделаем так, чтобы он думал, что он у нас – пояснила девушка – вот ещё почему, нам необходимо исчезнуть и затеряться.
Кирсанов недоверчиво поджал губы.
– Это не значит, что единственный наш путь лежит под землей – буркнул он – соваться в катакомбы без карт и подготовки чистое самоубийство. Лучше вернуться назад к Аристову, чем сгинуть от голода и жажды в катакомбах.
Ксения покачала головой.
– Ты это напрасно говоришь – девушка чуть возвысила голос – не следует сравнивать несравнимое. Если мы попадем назад к Аристову, то уже не вернемся, а в катакомбах я была, правда не глубоко и как видишь жива и здорова.
Кристина кивнула.
– И я там была – сказала она – путь этот я не от хорошей жизни предлагаю. К тому же припасы у нас кое-какие есть на всякий случай.
С этими словами девушка открыла багажник автомобиля и вытащила небольшой рюкзак. Это был неприкосновенный запас, который они с Флорианом уложили на какой-нибудь такой случай.
В рюкзаке нашлось место и свернутым спальным мешкам, и мылу, сухим шампуням, полотенцам. В отдельную корзину были сложены: колбаса, сыр, шоколад, вяленое мясо, масло, вода и бутылка вина. В глубине были обнаружены спички, зажигалка и жидкость для розжига. На дне багажника рядком лежали несколько крепких дубовых палок, вполне пригодных для долгих прогулок.
– Сойдет – сказала Ксения – по крайней мере, на первое время. Дальше видно будет. В местных лесах есть и грибы, и ягоды. Так что не пропадем.
Идти решили сразу, не дожидаясь любопытных глаз. Ксения мельком заметила, как Кристина, что-то прячет под полу своего жакета и усмехнулась своим мыслям. Автомобиль доверху завалили ветками и травой, вырубив всю электронику, чтобы его, по крайней мере сразу нельзя было найти. У Кристины возникла мысль его поджечь, но устраивать пожар посередине поля, последнее, что надо было делать в их ситуации.
Новоявленные путешественники быстро зашагали по узкой тропинке по пояс утопая в тумане и высокой траве. Снори бежал чуть впереди, будучи по природе гораздо быстрее людей.
Некоторое время они бодро шагали на северо-запад. Мимо проглядывали, деревенские домики, отделенные деревянными оградами, проплывали рощицы, на которых поблескивала свежая роса. Дышалось легко и приятно. Соглядатаев пока не было, так что всё предприятие можно было представить, как загородную прогулку.
К полудню путники достигли Глубокой – речушки, бегущей вдоль каштановых крон. За ней пропадали последние признаки человеческого жилья на сотни километром. Места здесь были глухие, темные и даже местные здесь селиться не любили. Давно ещё, до Директории, на одной из местных атомных станций произошла утечка реактора. Широких последствий происшествие не имело, но как это обычно бывало история обросла красочными подробностями о пропавших людях, аномалиях и всяком в этом духе. Мало-помалу люди стали переселятся за реку, оставляя когда-то насиженные места, которые теперь заросли травой, мхом и бурьяном.
Первый привал устроили километров через пять, после брода. Возле небольшой фруктовой рощицы. Голубое небо спокойно плыло над головой опускаясь над тенями полей и ручейков. Тонкие ветки яблонь мирно покачивались над головами путников. Путники выбрали небольшую прогалину перед холмом и рассевшись возле неё разложили скромный ланч, который сиюминутно съели. От перекуса на душе стало, как-то светлее и легче на подъем.
Разделавшись с едой, привал свернули и двинулись дальше. К этому времени солнце было высоко в зените, и погода стала уже сильно парить. Спустившись с холма, путники перебрались через небольшой родничок, наполнив водой металлические походные бутыли. Дальше дорога вновь уходила в холм. Так и пошли, вверх-вниз, вниз-вверх, пока не вышли на узкую грунтовую, петляющую дорогу, которая вела под своды старого леса.
– Дайте угадаю – сказал Кирсанов – нам туда?
Кристина кивнула.
– Прямая дорога забирает вправо к деревне – сказала она – идти придётся через нее. Народу там мало, поэтому внимания своим появлением привлекать не стоит. Кто ищет, пусть думают, что мы туда и пошли, а лес нас скроет с воздуха. К тому же так короче.
– Ксения говорит, что короткий путь не всегда лучший – усмехнулся Кирсанов.
Авалова только развела руками, улыбнувшись.
– Места здесь нехоженые – продолжал молодой человек и было видно, что идея забираться в лес ему также не нравится, как и катакомбы – кто знает, что мы в такой глуши встретим? Хорошего мало будет.
Кристина покачала головой.
– Лес штука сложная – согласилась девушка – там много чудного, но Директория природу не жалует. Они строят власть на механике и машинах, а туда соваться с ними бесполезно. А вот на дороге нас точно ждать будут.
Кирсанов пожал плечами.
– Ладно – сдался он – полезем сквозь листву и ветки. Только ещё не ясно ищут нас или нет.
Словно бы в ответ молодому человеку где-то вдалеке раздалось жужжание. Снори зашипел, призывая всеобщее внимание. Кристина, не раздумывая бросилась в траву, увлекая за собой спутников. Километрах в пятидесяти от них промелькнул и сразу скрылся стреловидный силуэт боевого дрона.
– Ещё возражения будут? – улыбнулась Ксения, поднимаясь с колен и отряхиваясь.
Кирсанов осклабился.
– Я передумал – сказал он – в лес, так в лес.
Даже небольшой опушки у леса не обнаружилось. С первых же шагов их обступили высокие деревья и чем дальше путники забирались, тем гуще деревья росли. Дорога перетекала из одной чащи в другую, лишь изредка уступая место солнечным прогалинам, которые путники старались пройти как можно быстрее опасливо вглядываясь в небеса. Один только Снори весело бежал по сухой земле, обнюхивая её носом в поисках пропитания.
Часов через шесть после полудня путники вышли на огромный зеленый холм. Здесь они задержались, чтобы осмотреться и им наконец предстали: оканчивающиеся зеленые шапки, небольшая заболоченная равнина и полоска камней в тумане, чуть западнее. Это и были катакомбы.
– При хорошем темпе, завтра в это же время будем на месте – утвердительно сказала Кристина.
– Вестимо – согласился Кирсанов – только вот, куда мы пойдем потом?
Этот вопрос молодого человека был может быть и поспешен, но по сути верен. Только вот ответа на него у Кристины не было. Они пройдут этот лес. Бог даст пройдут и катакомбы. Что будет после? Куда им тогда направить путь? Долго ли они смогут водить за нос Аристова?
– Я об этом ещё не думала – честно призналась девушка – слишком неопределенным, кажется, любой выбор. Знаешь, когда перед тобой загадка иногда надо просто нестись по ветру.
Ветер донес двойное жужжание. Видно, что уже сразу два дрона обшаривали лес.
– Мы засмотрелись – сообщила Ксения – давайте спускаться.