Алекс Данте
Волки ночью воют
Teenagers – My Chemical Romance.
Они спят с оружием
Подростки пугают меня
Teenagers – My chemical romance
Эби отправилась в свою комнату, чтобы переодеться, затем умыться и присоединиться к Дереку. Когда девушка приняла решение остаться в этой семье, то Дерек принялся ее учить всему, что знал сам в области своей работы. То, чему его учили на Большой земле.
Сперва, умение сражаться в ближнем бою. Тени предпочитали ликвидировать цель издалека, с помощью оружия, но иногда случалось, что с заказом можно было справиться только в рукопашную. Так что Эби с Дереком стояли в коридоре, который был достаточно широкий для них двоих, и тренировались. Дерек показывал в какую позу встать, чтобы защитить свое тело и минимизировать урон. Как правильно перевести вес на ногу, чтобы не упасть, куда бить, чтобы расправиться быстрее, как уклоняться и выходить из захвата. Дерек говорил:
– Представь, что ты танцуешь. Тебе нужно встать в определенную позицию и не бояться двигаться. Еще, что очень важно – нельзя терять контакт с противником. Его тело само подскажет все действия наперед, просто смотри внимательнее. И не бойся причинить боль.
Он заставлял Эби ударять его со всей силы, но каждый раз качал головой.
– Недостаточно сильно. Твой соперник будет превосходить тебя в массе и в росте… Придется брать ловкостью. Сделай это еще раз, но быстрее.
По началу у Эби все жутко болело. Утрами она бегала вокруг района, по более-менее безопасному маршруту, делала упражнения на выносливость, убиралась в квартире (помыть полы во всех комнатах – это полная жуть, руки потом еле двигаются).
Спустя несколько месяцев, когда Дерек решил, что Эби готова перейти на следующий уровень, он стал учить ее теории. Виды оружия, их классификация и особенности. Ви давала Эби каждый день задачки на логику, а Табаки отправлял ее во внешний мир, чтобы девушка перестала бояться людей и умела вести себя среди толпы, словно она и есть эта толпа.
Утром Эби решала задачки, днем ходила в магазин, или в парк, или в кино и заставляла прохожих верить ее игре в то, что она немая, или ей очень нужно найти библиотеку, или что тот или иной человек задолжал ей двадцатку (это было особо интересным заданием). Затем девушка приходила домой и, тренируя свою память, рассказывала Табаки все в мельчайших подробностях. Как, например, сколько было времени, когда она зашла в торговый центр и какое количество камер находилось на первом этаже. А вечером они сидели с Дереком на кухне и учили детали пистолета или названия ядов и их противоядий.
Жить была наполнена бесконечными квестами, что Эби очень нравилось, она чувствовала, что, упражняясь и выходя из зоны комфорта все дальше, она становилась свободнее.
Потом Дерек восстановил небольшой тир в подвале, где раньше тренировал Закари, и Эби научилась стрелять из разного вида оружия, и бросать нож так, чтобы он попал именно туда, куда нужно.
В один из дней заданием девушки было устроиться на работу, не имея при себе документов, и Эби пришла в кафе на окраине Брокледа, да так там и проработала официанткой полгода, пока ее не уволили.
Постепенно уроки уходили на нет, а Дерек больше не рассказывал ничего нового. Но Эби не бросила заниматься спортом и раз в неделю точно бегала вокруг парка. Правда, одно дело – бегать и стрелять по банкам, и совершенно другое – целиться в настоящего человека.
***
Эби переоделась в джинсы и толстовку и вышла в коридор. Дерек стоял у шкафа около входной двери, скрестив руки. Явно чем-то недовольный.
– Готова?
– Да… А к чему?
И тут из комнаты вылетел Закари. Взлохмаченный и с горящими глазами, готовый вырывать плоть острыми когтями. Как оказалось, блудный сын вернулся.
Зак набросился на Эби, застывшую от неожиданности на секунду, и они стали драться. То, что оба давно хотели и что Дерек решил сделать, чтобы дать адреналину Принца ход и заодно взбодрить Эби. Так и получилось. Зак нападал, действуя вслепую, пользуясь своей резкостью. Эби же еле успевала обороняться и ставить блоки, об атаке речи и не шло. Этот бешенный комок эмоций то и дело прижимал ее к стенам, оставляя тут и там синяки на теле. Картин на стенах не было, как и хрупких ваз на тумбочках, а поэтому эти двое кружили по коридору как выпущенные на волю дикие существа. Табаки было выглянул из комнаты, узнать откуда в Брокледе землетрясение и не разверзся ли ад, откуда выполз бы черт с приглашением на обед, но увидев махач, покачал головой и исчез.
Сердце Эби бешено колотилось и отдавало куда-то в ногу, которую она уже успела потянуть. Зак явно был рад стечению таких обстоятельств, что ему позволили побить Эби и не получить за это выговор. Тема «она девочка, я с ней драться не буду» здесь отметалась. У Теней не было предрассудков. Пройдя посвящение, ты приравнивался к остальным и должен был одинаково относиться ко всем. Кроме того, они все были не прочь дать сдачу, будь то дряхлый старик с одной ногой или милая девушка, напоминающая ангела. Оболочка лишь отвлекала, действовала им на руку, хотя на самом деле, внутри скрывались хищные звери.
Они танцевали, словно два голодных коршуна, выжидающе кружившие над своей добычей. Принц выбрасывал вперед корпус вместе с ударами, увеличивая силу, но теряя скорость. Пару раз его кулак проехал по стене, и Эби, наконец набравшись храбрости, стала предпринимать ответные действия. Сперва наступила ему на ногу и заехала коленом в живот, а затем стукнула центром локтя куда-то в бок шеи. Потом увернулась от очередного кулака и поднырнув под его руку, хлопнула ладонями по его ушам. Закари от неожиданности согнулся, и это дало шанс стукнуть его по спине, чтобы Принц распластался на полу. Драка закончилась так же быстро, как и началась. Зак был под эмоциями, а Эби использовала разум.
Парень шлепнулся тяжелым мешком и девушка, чувствуя свою победу, повернулась к Дереку:
– Это была проверка? Думала, будет сложнее.
Зак схватил ее за голень и что есть мочи рванул на себя. Пол поприветствовал Эби, выбив весь дух. Как два червяка они валялись на холодном ламинате и стонали:
– Ты мне чуть нос не сломал, придурок!
– А ты мне всю печень отбила!
К ним подошел Дерек и помог подняться.
– Вы оба дрались как взъерошенные воробьи. Если вас, что и спасет, так это то, что вашим соперником будет хромой старик с одной рукой и вставной челюстью.
– Мы мало практикуемся, – Закари потер шею. – К тому же, она девчонка. И еще не прошла инициацию.
– И что с того? – Эби нахмурилась.
– Так ты хочешь драться только с парнями твоего возраста? – Дерек удивленно поднял бровь. – Извини, когда придет время выбора не будет. Как только Табаки выйдет из состояния зомби, попрошу его тобой заняться.
– Ого, ты умеешь язвить, – хмыкнул Закари, и покачав головой, двинулся к себе в комнату, забинтовать свежие раны на кулаках. – Обойдусь владением холодного оружия и навыком стрелять из пистолета. Будь у меня нож, наша драка с самого начала была бы предрешена.
Дерек лишь тяжко вздохнул и проводил Закари настороженным взглядом. Затем посмотрел на девушку, она все еще восстанавливала дыхание.
– Ладно, Эби, в целом неплохо, но не стоит пировать раньше времени. В первую очередь, убедись, что противник окончательно вышел из строя.
– Честно говоря, я не ожидала, что он на меня налетит.
– Нельзя быть готовым ко всему. Важно вовремя среагировать – это лишь вопрос опыта.
– Он ночевал сегодня?
Дерек сжал губы и поставил руки в боки, вздохнув.
– Он… нет, не думаю… Спускайся в подвал, я возьму оружие, вспомнишь все наши уроки.
Эби кивнула и вышла в подъезд. Дерек закрыл за ней дверь, чтобы она не подсмотрела, где он на самом деле хранит оружие. Все были в курсе, что у них в квартире где-то существовал тайник, полный разных пушек и всяких вещей на случай немедленной эвакуации. Дерек никому не показывал свой склад, чтобы никто не дай бог ничего не стащил. Только капитан корабля знает, где лежит карта сокровищ. Такие правила.
Эби стала спускаться в подвал и прошла мимо подоконника, где совсем недавно сидел Кай и курил, но ей казалось, что прошла уже целая вечность. Слишком много событий за последние дни расширяли понятие времени.
В подвале обитали жирные крысы. Табаки подкармливал их своей стряпней и разными испортившимися продуктами и говорил всем, что они вечно голодные. Эта мысль не выходила у Эби из головы, когда она включила свет и старые лампы осветили длинный широкий коридор, его расчистили и создали более-менее нормальный вид еще до того, как Дерек въехал в квартиру. Раздались визги и в углах замигали маленькие красные фонарики – крысиные глаза. Было довольно жутко.
– Я знаю, что вы ссыте от страха, но поверьте, я чувствую тоже самое.
– Говоришь с мышами? – произнес Дерек совсем рядом, и Эби вздрогнула.
– Вообще-то, это крысы.
– Не вижу разницы. – Дерек прошел по коридору и поставил железные банки, подняв картонные коробки, что остались после прошлого раза.
– Мыши милые, крысы предают. – Эби взвесила пистолет в руке, который протянул ей Дерек, и прикрутила глушитель.
– На мой взгляд они все темные создания, которым не стоит доверять.
– У кого ты закупаешь оружие?
– Копошатся и наблюдают… Что? – Дерек вернулся к девушке и поднял локти, стукнув Эби по спине, чтобы она выпрямилась и встала в стойку. – Зачем тебе знать?
– Да так… Просто интересно, ты приходишь и говоришь: мне, пожалуйста, глок семнадцать и вальтер «П» девяносто девятый, на вынос, и можете оставить чаевые себе. – Девушка прицелилась и выстрелила. Пистолет глухо щелкнул, и Эби удивленно посмотрела на Дерека. Тот закусил губу, чтобы не рассмеяться.
– Ты не проверила, есть ли в нем патроны, прежде чем выстрелить?
– А там их нет?
Дерек протянул кулак и высыпал ей в ладонь пять патронов. Эби со вздохом закатила глаза и перезарядила пистолет:
– Хоть бы предупредил…
Снова встав в стойку, она напрягла руки и на выдохе нажала на курок. Отдача дернула запястья. Первая банка отлетела в сторону. Дерек кивнул:
– Неплохо, ты все еще умеешь стрелять по банкам.
Эби хмыкнула и сделала еще три выстрела, каждый из которых сопровождался полетом банки и визгом крыс:
– Тренировки метания ложек и вилок в кафе плюс природные способности к меткости.
Между Эби и победой осталась одна банка. Пепси гарантировала яркий вкус без сахара, немного скрючившись, после использования ею Закари или Табаки. В груди стучало сердце, опьяняя разум девушки своим грохотом, отдававшим ей в голову. Эби в пятый раз подняла пистолет и… промахнулась. Банка так и осталась стоять на коробке, вызывая ненависть к газировкам.
– Да черта с два! – Эби подняла край толстовки и отстегнув подаренный Дереком карманный пистолет, как следует им шмальнула. Неожиданный громкий звук прокатился по подвалу, заставив девушку зажмуриться. Пепси взлетела в воздух и упала на бетон, откатившись на теневую сторону, где ее подхватили крысы.
Эби засмеялась и посмотрела на Дерека. Тот улыбнулся и поставил руки в боки.
– Поставщики нашего оружия Пень и Колода. Я отправляю им заявку, когда нуждаюсь в новых экземплярах. У нас с ними контракт, так что это обходится мне почти что бесплатно. Хотя, будь мой выбор, я бы сотрудничал с Декабрем, как и раньше…
Карманный пистолет снова исчез под толстовкой.
– Мне что каждый раз стрелять по банкам, чтобы вытащить из тебя ответы?
– Не каждый раз.
– Отлично. Ну так, я сдала твой экзамен?
– Вроде того, – Дерек пожал плечами. – Даже и не знаю, как тебя еще подготовить.
– Ты проверил нашу цель, как и хотел?
– Пробил по базе. – Они пошли собирать банки, ставить коробки обратно и подбирать отлетевшие пули. – Он собирается сегодня вечером в парк, заказал онлайн билеты на колесо обозрения, так что мы поймаем его прямо там.
– Хорошо, – Эби не стала спрашивать какую-либо информацию о сегодняшней цели, поскольку совсем не хотела заполнять голову образами. Дерек ее понял, сказав лишь:
– Я схожу сейчас туда, посмотрю, где место получше.
– А я, э-э-э, просто буду смотреть в потолок и ждать, – собрав все, они стали подниматься по лестнице. – Или загляну к Табаки, он точно найдет, чем мне заняться.
Дерек нахмурился.
– Только попробуй!
– Я пошутила!
***
Эби лежала на кровати, прокручивая ленту с фотографиями в социальной сети, и не заметила, как задремала.
Ей снова снились волки. Снег падал массивными хлопьями, попадая в глаза, в уши, за шиворот и в сапоги. Он затруднял видимость и ее скорость. Но никак не скорость хищников. Для них снег был ничто. Может быть, волки даже были его творением, поднимаясь из снежных могил.
На этот раз Эби рассмотрела его получше – белоснежного волка с крыльями, он не бежал вместе с остальными, а как будто смотрел со стороны. Их глаза на секунду встретились и что-то в этом взгляде показалось Эби жутко знакомым.
Волкам давно пора уже было как-то сменить свою тактику. Но каждый раз они бежали за девушкой и щелкали своей пастью, подвывая и перепрыгивая через сугробы. Казалось, это было их ритуалом, загнать Эби до бесконечного страха и заставить подумать, что она в ловушке. А ей бы давно пора уже было привыкнуть к этому… и все равно Эби пыталась убежать.
Она все думала о смерти. Что есть настоящая смерть? Наверняка не та, которая взрывает ангары с сотнями детей и поднимает в воздух целые дома, растаскивая семьи в разные стороны. Все это кажется посредственным и далеким, пока это не происходит с кем-то из твоих родных… или даже с тобой.
Привязанность, любовь, дружба – Теням не позволительно все это. По кодексу и по логике, они должны быть одиночками, холодными и серьезными, снимающими где-нибудь пустую комнату и по выходным ходящими по барам, с упреком смотрящими на молодых засранцев, портивших себе жизнь и уныло глотая виски со льдом.
Только вот все эти раны, которые возникают как дань работе, невозможно вылечить, или, хотя бы, залепить пластырем в одиночку. Поэтому Совет Месяцев разрешил объединяться в группы с одним лишь условием – дело не должно мешать команде, а команда делу. Иными словами, это звучало как – не привязывайтесь друг к другу слишком сильно, кто-то из вас может умереть, но в то же время, попытайтесь сохранить более-менее спокойную атмосферу внутри круга.
Глупый Совет и глупые правила.
Тени стали ближе друг другу, чем семья. Поскольку были готовы не только защищать и поддерживать, но и встать под пули.
И это очень выматывало. Ведь, как они знали, помочь всем нельзя.
Волки снова загнали Эби в угол.
На этот раз она не сопротивлялась.
***
Когда он пришел был уже поздний вечер и небо снова заволокли серые облака. Дерек осторожно отворил дверь комнаты Эби и встретился с ней взглядом. Тяжелым, смиренным и ожидающим. Девушка тихонько кивнула в ответ на немой вопрос и Дерек прислонился лбом к стене, растягивая момент. Свет из коридора мягко проникал в комнату, вычерчивая на полу кривые тени.
Когда волк видит добычу, он начинает охоту.
Дерек произнес:
– Пора.
***
Под ногами хрустел грязный снег. Такой же грязный, как полы в подъезде зимой и лапы подвальных крыс.
Они пошли через парк с северной стороны, прямо сквозь гущу леса, где обычно никто не ходил, поскольку та часть парка упиралась прямо в район-без-названия. Северный лес регулярно прочесывали специальные работники в ярко желтых комбинезонах с сопровождающим грузовиком, делая это под утро, поскольку в парке иногда скрывались маньяки, заманивающие своих жертв в старые заброшенные аттракционы и оставляя там их тела. Ну, по крайней мере так писали в газетах, где все эти дела приписывали Теням, хотя те были совершенно ни при чем. Тени не оставляли за собой никаких следов, а маньяки любили устраивать показуху.
По кодексу Теням нельзя было вот так запросто взять и убить человека, даже если тот только что кого-то зарезал у тебя на глазах. Сначала надо было сообщить об этой проблеме Месяцам и уж потом сидеть и ждать от них ответа. За это время маньяки успевали сбегать или умереть в районе-без-названия от рук какого-нибудь джентльмена с широкими плечами. Но никто из Теней никогда не признавался, что джентльменом был он. Это вроде как понималось с первых слов в статье газет. Иногда решение руководства можно и не ждать.
Пока Эби шла, слушая хруст снега под ногами, вокруг нее витал клубок мыслей. Опасных мыслей, нежелательных, острых, словно на концах нитей были иглы, готовые вышить слово прямо у нее на коже.
«Убийца».
Эби представила, что эти нити врастают в нее, тянутся из самой глубины ее души, а другие концы держит темное существо в плаще без лица, наматывая пряжу на длинный крючковатый палец и заставляя идти, приближаться к своей судьбе.
Эби казалось, что за ней наблюдают. Что в лесу стоят десятки мужчин, женщин и детей, все с усталым видом и яростными глазами, давно убитые кем-то, желающие отомстить. Эби видела их краем зрения и списывала все это на нервы, поскольку, когда она жмурилась и снова открывала глаза, люди исчезали, ожидая несколько десятков шагов, чтобы появиться вновь.
Руки Эби отяжелели, словно не хотели более держать в руках оружие. Перед выходом в коридоре, она едва смогла завязать шнурки на ботинках. Пальцы не слушались.
Я не отступлюсь.
Дерек шел впереди, так уверенно, будто просто решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Он подправил на лямку на плече от большой спортивной сумки. Обычным прохожим могло показаться, что там коньки или дешевые телефоны на продажу, а может боксерские перчатки. Но Эби знала, что там лежало на самом деле. Острая коса из-за пазухи той темной сущности с капюшоном. Рагнаровский способ работы. Быстро, четко и без прикасаний к выбранной цели.
Металлоискатель в аэропорту закричал бы: «Убийца идет! Убийца!»
Но в парке не было специального оборудования. Лишь деревья и снег и снайперская винтовка с десятью патронами. Обычный зимний вечер.
Эби хотелось обернуться и убежать. Но ноги продолжали идти дальше, наступая точно по следам Рагнара.
Она представила, что сумка тикает, а внутри не холодное оружие, а часы какого-то человека. И все, что ей нужно сделать, это остановить ход этих часов. И тогда время жизни цели закончится.
Эби постаралась освободиться от клубка мыслей, который превратился в тяжелые цепи, давящие на тело, и ускорила шаг, поравнявшись с Рагнаром.
Тот посмотрел на Эби, и девушка подняла глаза в ответ. Его взгляд был сосредоточен и, казалось, не передавал никакой тревоги.
– Если будешь сильно переживать, ничего не выйдет. Тебе нужно выдохнуть и выгнать из головы все лишние мысли.
– Знаю.
– Эби, если сомневаешься, еще не поздно…
– Нет, уже поздно. Я справлюсь.
Девушка кивнула, показывая, что в ней все еще присутствует храбрость, даже если ее немного трясло от страха.
Она выбрала стаю волков. Диких, избавляющихся от паршивой овцы в стае. Оклеветанных, живших в трущобах и в самой темноте. Родных, давших ей надежду.
Часы показывали «Черт» и «Дапошловсе».
***
Он выходил меня, оставаясь на коленях возле моей постели так долго, что у него появились синяки. Он кормил и поил меня, терпеливо выжидая, когда я окрепну. Он помог мне искупаться и купил одежду. Он читал мне книжки и слушал мои истории. Он попросил называть это место своим новым домом, и я согласился. Он рассказал мне о том, кто он такой и в каком мире я оказался. Оковы были сброшены, спустя много времени я наконец стал дышать полной грудью.
И я воскрес.
Там, в доме, был и второй. Рагнар говорил, что привез его с собой, возвращаясь с Большой земли.
Он назвался Табаки. От него пахло отчаянием. Мы стали жить втроем.
Soldier – Fay Wildhagen.
Иногда мне жаль, что я была только дочерью
Я была на руках у моей матери
Мне не было нужды заботиться ни о том, ни о другом
Но я солдат
С тысячей лиц на плечах
Soldier – Fay Wildhagen
Они дошли до точки, которую прежде днем наметил Рагнар. Старое, проржавевшее от дождей и времени, здание, в котором раньше находился зал с кривыми зеркалами. Чуть дальше, стоял еще один заброшенный аттракцион, грустно улыбающийся рисунками клоунов. Рагнар кивнул на крышу:
– Здесь. Деревья нас закроют с южной стороны, а с северной, наш район. Падает снег, видимость портится, даже если заметят, мы быстро скроемся. Но, если все же кто-то решит перейти нам дорогу, этим займется Табаки.
Эби вскинула брови:
– Не знала, что он пойдет с нами.
– Должен же кто-то нас забрать. Он вышел позже, – Рагнар опустил сумку на землю и соединил руки замком, чтобы девушка смогла подтянуться и залезть наверх здания.
– Он реально согласился нас подстраховать?
– Твой первый раз он никогда не пропустит.
Эби криво усмехнулась, про себя придумала шутку и, подтянувшись, перекинула ногу на крышу, а затем подала руку Рагнару.
Они легли плашмя прямо на крышу, подмяв под себя снег. С крыши был неплохой вид сквозь деревья на светящийся яркими огнями парк. Дерек протянул Эби бинокль, а сам стал расстегивать молнию на сумке. Девушка поднесла окуляры к глазам и увидела пруд, вокруг которого стояли палатки со всевозможными развлечениями и едой. Будь она обычным гражданским, то знала бы, что там проходила ярмарка с яблоками в карамели, пряничными человечками и разными конкурсами с призами. Но вместо этого, она опустила бинокль и собрала снайперскую винтовку, которую вытащил Рагнар. Руки все еще плохо слушались и щелчки соединения частей винтовки выходили не с первого раза. Рагнар молча ждал, а затем взял оружие в свои руки и прицелился, зарядив патроны и проверив, все ли в порядке. Затем выдохнул, посмотрев на Эби.
Все происходило слишком быстро. Сердце ускорило ритм.
– Кто наша цель? – Голос Эби дрогнул.
– Его зовут Майкл Хейли, он один из влиятельных людей на рынке. На той неделе из-за него обанкротились несколько торговых фирм, и много хороших людей потеряли работу. Этот парень большая бочка вина, которое нужно вылить, иначе… все станет только хуже. У него толстое досье. Много взяток, кровопролития и власти, – рассказал Рагнар, достав тряпочку из кармана и осторожно протерев окуляр.
Имя жертвы увековечилось в мыслях девушки, как имя ее матери или чувство первого поцелуя. Эби постаралась внутренне убедить себя, что он ужасный человек, который хапает деньги и переступает дорогу любому, кто ему оказался не по душе. Она кивнула:
– И где он?
– Стоит в очереди на колесо обозрения, – Рагнар взял бинокль и присмотрелся. – Серое пальто, без шапки. Большой живот.
Эби расположилась поудобнее и почувствовала прикосновение пальца к курку, который почему-то захотелось погладить, словно маленького дикого звереныша. Затем прищурилась, глядя в окуляр и высматривая человека, у которого скоро закончится время пребывания на земле.
Хейли был лысый, с кучей колец на руке, будто какой-то богатый шейх. Он смеялся, разговаривая с кем-то и держался рукой за свой объемный пивной живот. Майкл напоминал разжиревшую свинью. Градус ненависти к нему увеличился.
– Нашла. Он уже садится в кабину. С ним какая-то женщина. Жена?
Рагнар задумался, прокручивая в голове всю информацию о цели:
– Нет, это скорее всего… Женщина легкого поведения. Синди или Катрин, он ходит с ними на всякие мероприятия.
– Проститутка, – произнесла Эби и почувствовала недобрый взгляд Рагнара. – Называй вещи своими именами… Он уже в кабинке, я взяла его на прицел. Когда?
– На самом верху. Через пять минут.
– Синди не трогаем?
– Нет! Запомни, Эби, мы забираем с собой свидетелей только в самом крайнем случае. У нас заказ лишь на Майкла.
– Что ж, у нее сегодня будет ужасный вечер… А ты с Табаки как-то связываешься? Ну там, рация… или телефон.
– Нет.
– Тогда как он узнает, что нам понадобится помощь?
– Узнает. Мы профессионалы.
Эби выдохнула, все наблюдая за Хейли. Четыре минуты и его не станет. Он больше не будет общаться с этой милой девушкой, а она так и не поймет, как ее босс хотел закончить предложение. Возможно, Синди придет домой вся в слезах и, скорее всего, ее вызовут на допрос, но так ничего толком и не узнают. Иногда стоит поднять голову в поисках истинного исполнителя. Убийца не всегда дворецкий.
Они ждали. Кабинки медленно поднимались наверх, а нервы, напротив, сдавали. В тишине мысли становятся опаснее. Ты начинаешь сомневаться.
– Что, если я промахнусь?
– Выстрелишь во второй раз.
– А если не…
– Тогда я выстрелю сам. – Голос Рагнара был тверд как камень. Это немного успокоило Эби. Только вот, второго шанса на таком экзамене не будет. Либо сейчас, либо никогда.
Осталось меньше минуты.
– Последние наставления?
– Ничего не бойся.
Эби стиснула зубы. Ее подташнивало. В голове крутился главный вопрос.
Что же будет потом?
– Я Тень, и будет она со мной, пока солнце не уйдет за горизонт, и тогда я растворюсь во мраке ночном, – прошептала Эби фразу, которую помнила наизусть. Эти слова, как некое напоминание, о том, кем они являлись, были четко написаны в кодексе Теней в главе «Инициация». Раньше это был целый ритуал, когда Леший еще был жив, он омывал каждого, кто был достоин при свечах, но об этом лишь ходили легенды, да былые воспоминания единиц, кто смог выжить после тех разгромных волн восстания Света.
Палец начал зудеть и в какой-то момент девушке показалось, что он дернулся. В ушах звенело.
Не блевануть бы, и не промазать.
На секунду Эби словно снова оказалась в своих кошмарах и услышала волчье дыхание. Теплое и противное, скрывающее за собой черную пропасть.
Мысли скакали как гномы вокруг костра в пещере горного короля, как вдруг, в голове прояснилось и опустело. Главный демон вошел в опочивальню.
В тишине, окутанной снегом и теплым дыханием, Эби видела только свою цель и больше никого.
Он исполнял последний танец на сцене. Она наблюдала за кулисами с ножом.
Два человека, одного из которых постигнет кара.
И серое пальто, которое скоро станет красным.
Прости, Синди, сегодня ты останешься без чаевых.
Момент настал.
Эби сосредоточилась, задержав дыхание, и на выдохе нажала на курок. Звука не было из-за глушителя. Но она почувствовала сильную отдачу в плечо и увидела, как в окуляре появилась красная точка.
Все произошло за одну секунду. Пуля достигла цели.
Девушку накрыла волна облегчения, смешанная с долей страха и поднимающейся паники.
Эби резко выдохнула:
– Я попала.
– Видел, – Рагнар убрал бинокль в карман и практически вырвал снайперскую винтовку у Эби из рук. Девушка не успела ничего понять, как Рагнар уложил оружие обратно в сумку и хватая Эби, спрыгнул с крыши вниз.
Голова закружилась, а все действия казались странными и замедленными. Девушка еще не до конца понимала, что произошло только что. Словно это была просто игра, в которую играют мальчишки, бегая по двору с игрушечными пистолетами.
Холод ворвался в ее легкие, отрезвляя.
– Бежим?
– Если побежим, нас сразу заметят. Просто ускоряем шаг, – произнес Рагнар, держу руку на плече Эби, легонько подталкивая. – Дойдем до седьмой улицы и там нас встретит Табаки.
Ноги передвигались медленно, будто к ним прицепили тяжелые гири. Внутри было страшное опустошение. Эби благодарила святой дух, что в этот момент она не была одна. Стараясь не думать про Майкла, она все держала перед глазами его лысую голову, серое пальто, немые крики девушки в кабинке и последний круг колеса обозрения перед закрытием на выяснение обстоятельств.
Ей хотелось упасть прямо в снег и забыться, и в то же время бежать без оглядки.
Эби и не заметила, как они оказались у дороги и перед ними резко затормозила машина с Табаки за рулем. Дерек прыгнул на переднее сидение, а девушка забралась назад, расположившись на двух сидениях сразу, подложив руку под голову.
Пахло очистителем воздуха и опрыскивателем стекол. В салоне был включен климат-контроль, но Эби было чертовски холодно и одиноко. Если бы на панели был режим «включить при особо опустошающих обстоятельствах. Прим. После убийства», она бы его включила.
Как только они оказались в салоне и двери закрылись, Табаки нажал на газ, и машина сдвинулась с места.
– Поздравляю с прохождением инициации! Заедем купить тортик?
– Ей бы сначала справиться с ситуацией, – Дерек покачал головой. – Пусть придет в себя, еще не известно, как это на ней скажется.
– Ну, давай у нее спросим, – Табаки повернулся. – Эби, ты как?
Дерек толкнул парня и указал вперед.
– На дорогу смотри.
– Хочу домой, – ответила девушка.
– Мы туда и едем, – вздохнул Дерек и добавил:
– Покружи около торгового центра и потом через дворы.
Табаки кивнул, и Эби закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на себе и своих ощущениях. Сердце все еще тяжко стучало, словно кто-то бил деревянным молотком по сырой земле. Такой глухой, грустный стук. Она расслабилась и опустила руку, почувствовав пальцами ворс подстилки под ногами. Он был шероховатым, с комочками грязи, снега и пепла от завалявшихся окурков. Девушка представила, что гладит кота, который стал мурчать от удовольствия. Вдруг, ее пальцы наткнулись на нечто странное.
Эби нахмурилась и под разговоры Табаки и Дерека о делах насущных, вытащила из-под сидения сложенный белый платок. Затем поднесла его к глазам и увидела бордовые пятна. В платке что-то было. Девушка осторожно расправила кончики и уставилась на чей-то зуб:
– Табаки… что это такое?
Он подправил зеркало и прищурился.
– А, это от трупа осталось, я выбил ему зуб и не знал куда девать, а потом видимо забыл забрать… Не смей блевать в моей машине!
– И не собиралась! – Эби собрала платок в кулак и открыв окно, выбросила зуб в снег.
Дерек, увидев это, сморщился.
– Не надо было…
Закрыв окно, Эби обратилась к Табаки:
– Ты возишь трупы в машине?
– Не все, – хмыкнул парень и повернул руль вправо. – Приходится иногда.
– И ты, конечно, не протирал сиденье после них?
– А на кой? Они же не голяком… Хотя было и такое пару раз.
Эби перевернулась на спину, дернувшись от отвращения.
– Вот теперь мне хочется блевануть.
***
Самое сложное – первые часы. Ты просто не знаешь, как себя вести. Молчать и смотреть в потолок, пока там не начнут вырисовываться черты лица твоей первой жертвы, или отложить в дальний ящик, посмеяться в лицо смерти.
Эби окружали совершенно странные, ни на что не похожие ощущения. Когда ты смотришь на картину неизвестного автора и разглядываешь каждый ее дюйм, пытаясь найти секретное послание. Когда идешь по лесу в утреннем тумане, чувствуя на себе взгляд сотен маленьких существ. Когда ныряешь и в воде открываешь глаза. Когда находишь на пляже камень с дырочкой насквозь. Когда встречаешь рассвет.
В этом было что-то. Ни хорошее, ни плохое. Люди еще не придумали этому название, поэтому пусть это будет горизонт – невидимая полоса между тьмой и светом, осознанностью и незнанием. Когда ты чувствуешь особенность момента, сотканного из времени и места, что сошлись как в старых сказаниях и полюбили друг друга.