Алекс Данте
Волки ночью воют
Так вот, Эби утопала в горизонте.
Смерть наступила бы в любом случае. Майкл мог умереть через две недели из-за несчастного случая с газовым баллоном, или через пару месяцев от рук своего коллеги, который подложил бы под его машину бомбу, или через год, заболев бронхитом. Если так сошлись пути, что его уже мысленно положили в ящик, то скоро бы это и случилось. Такие вещи не случайны. Просто господь решил сделать это ее руками, дав ей возможность начать новую жизнь. Да, более жестокую. Но что, если именно здесь ей и место? Не всем же поступать в престижные университеты или рожать детей. Кто-то должен заниматься и другими вещами.
***
Дерек не хотел оставлять Эби одну и предупредил всех, чтобы она весь оставшийся вечер, всю ночь и утро была в поле зрения.
Это было логично с его стороны, защита от побочных действий после инициации. Кто знает, чтобы она сделала, если была бы хоть чуточку более эмоциональной и сбрендившей на всю голову.
Но ей было просто приятно осознавать, что теперь она стала такой как остальные, а не просто девочкой, которой негде было жить.
Дерек посидел с Эби некоторое время, а потом извинился и куда-то ушел. Его заменил Табаки, расположившись прямо на полу возле матраса девушки. Он вертел в руках карманный ножик и молчал. Эби смотрела на лезвие, прыгающее в разные стороны, и поняла, что теперь она стала хищником. Эта мысль неожиданно появилась в голове, но ничуточки ее не испугала. Может быть, какой-то частью своей души она желала быть диким существом, появлявшемся в ночи и державшим в страхе весь город.
Время покажет, что из этого выйдет.
Табаки подбросил нож и поймал его прямо рядом со своим лицом. Парень улыбнулся. Он игрался со своей смертью, как играются щенки с ядовитой змеей, и его это забавляло.
Эби не заметила, как прикусила губу и во рту появился железный привкус. Девушка подалась вперед и отобрала нож Табаки. Он тут же вздрогнул и сощурившись, обратил на нее внимание.
– Верни.
– Не делай так при мне.
– Не делай что?
– Не играйся с ножом. Ты можешь себя покалечить. Не хочу это видеть.
– А то что? – Табаки засмеялся и облокотился на локоть. – Я уже искалечен, Эби. Сотни-сотни маленьких зубов торчат из моей плоти. Текут черные реки, забирая меня на дно.
Она подумала, что такие изречения больше характерны для Кая, как парень подался вперед, к свету, и Эби увидела его расслабленное лицо и туманный взгляд.
– Боже, ты все-таки принял что-то запрещенное?! Когда ты успел?
Табаки в ответ рассмеялся. Его тело корчилось на полу и тени на стенах заходили ходунами, пугая девушку.
– У тебя башню снесло. Ты безумен.
– Как Шляпник, – его голос потонул во мраке. – Я приглашу тебя на чайный час!
Эби выбежала из комнаты, забрав нож с собой. Табаки так и остался лежать на полу, дотянувшись рукой до ее плюшевого медведя. Эби закрыла дверь и попятилась. Тут из своей комнаты выглянул Закари, медленно и с нарастающей паникой переводя свой взгляд с девушки на нож в ее руке:
– Эби?..
– Там у Табаки помутнение, – она кивнула на дверь. – Мне кажется, он перебрал.
Закари с явным недоверием зашел в комнату и пнул Табаки. На какую-то секунду Зак подумал, что Эби его порешила.
Табаки в ответ промычал что-то вроде:
– Милый, это ты?
А потом заметил Зака и резко вскочил, закричав:
– Пошел нахрен! Ты не видишь, я же голый! Правосудие и резня-я-я!
Закари успел выскочить в коридор, и они вдвоем навалились на дверь, в которую тут же стал ломиться Табаки, но на третьем ударе затих и чертыхаясь, скатился на пол.
– Я позову Ви, – произнес Зак. Они тяжело дышали в унисон, резко взбудораженные. Парень добавил:
– И нож мне отдай.
***
– Дереку ни слова, о том, что произошло, – сказал Зак.
Они вдвоем сидели на кухне, обволакиваемые теплым светом люстры, и старались не соединяться взглядами, боясь, что их единство может нарушиться. Вивиан уже минут десять ворковала над Табаки, впуская в его наркотический мир благовония и с силой запихивая ему в глотку разные отвары. Она прогнала ребят из комнаты, громко хлопнув дверью.
– Ты настолько мне не доверяешь? – спросила Эби, обняв колени руками и пытаясь так согреться. Поставить бы чайник, только вот никто не хотел делать какие-либо движения.
Девушка была лишь несколько раз свидетелем таких сцен, когда Табаки нес черте что и делал странные вещи, как например, надевал рубашку на ноги, а брюки на руки, или переводил все часы в доме на несколько часов назад и клеил участки кожи на лице, чтобы его глаза оставались открытыми, благо, Дерек вовремя это замечал и смывал клей, пока не было поздно.
Закари в ответ промолчал, покачав головой. Эби вздохнула.
– Зак, почему ты так относишься ко мне? Неужели я все еще чужая для тебя? После всего… через что мы прошли? Я сегодня человека убила. Это тоже не является для тебя критерием?
– Эби, ты не понимаешь…
– Не понимаю, чего? – Девушка провела ладонью по лицу и приоткрыла шторку, вглядываясь в темное небо наступающей ночи. – Ты меня ревнуешь?
Принц поднял голову, и они встретились взглядами.
– К кому мне тебя ревновать? Не говори ерунды, дело не в этом.
– А в чем? Зак, мне постоянно недоговаривают. Я чувствую, что у вас что-то произошло, но все отказываются об этом говорить. – Эби опустила плечи, держась за единственную нить, которая возникла между ними. – Так же невозможно.
С минуту Закари молчал, и девушка уже подумала, что он снова закрылся от всего мира, как тот произнес:
– Я тоже прошел свое посвящение намного раньше, чем следовало. Я рвался выходить на задания и в конце концов, Дерек мне разрешил. Моим первым заказом был Теодор, один из наркоманов, что ради дозы стал продавать всю информацию, которую знал. В ранние годы, еще до того, когда его списали со счетов и он оказался на улице, он был связан с Тенями. Не скажу, что Тед был одним из нас, но он знал некоторые принципы и имена нужных людей. Месяца опасались, что он сдаст нас кому не следует и прислали на него заказ.
Зак вздохнул, смахнул со стола крошки и потянулся за кружкой с чьим-то недопитым чаем. Затем понюхал напиток, посмотрел на чаинки на дне и, вылив чай, продолжил:
– В то время, я рвался в любое дело и постоянно просил Дерека брать с собой. Так оно и случилось. Этот парень даже не сопротивлялся. В нем застыло изнеможение и давняя боль, которой он хотел положить конец. Я уложил его с двух ударов и в последние секунды, когда он падал, я заметил в его глазах прощение и благодарность, за то, что я помог ему избавиться от такой ужасной жизни. Я тогда порывался сбежать. Этот момент очень сильно повлиял на меня эмоционально.
Зак хмыкнул и налил из чайника кипяток себе в кружку. Опустил заварку, достал из холодильника молоко и немного налил в чай. Потом сел обратно за стол и обмакнул в напиток печенье из открытой коробки на подоконнике. Эби молча ждала продолжения истории, боясь пошевелиться и спугнуть слова Принца.
– Я забрался на чердак дома и прорыдал там целые сутки, пока меня не нашел Дерек… Потом все устаканилось, и я пошел на заказ во второй раз, в третий и четвертый. Однажды, пришлось забирать жизни у десяти человек разом, мы тогда все вместе ходили, но я все равно приложил к этому руку. Это стало обычным занятием, я не чувствовал после первого раза ничего такого особого. Очередная смерть лишь закаляла меня, делая жестче и сильнее… А потом… Дерек запретил мне выходить на охоту.
– Почему? – Эби заинтересованно подалась вперед. – Что случилось?
Закари покачал головой и закрыл глаза, откинувшись на спинку стула:
– Смерть странная штука, верно?
Очень ясная и четкая мысль поразила Эби, словно яркая молния пролетела посреди томных серых туч:
– Умер кто-то из наших?
Принц промолчал, но это и так было ясно. Они потеряли своего товарища и командный дух. Сердце Эби застучал сильнее:
– Дерек не пускал тебя до выполнения заказов, потому что ты захотел бы отомстить.
Закари коротко кивнул, переводя взгляд на девушку.
– Мщение у Теней под запретом.
У Эби было еще много вопросов, которые хотели вырваться из ее горла на волю, словно птицы, все это время сидевшие в клетке. Этот вечер стал для нее открытием. Теперь она поняла, почему Зак все это время так относился ко ней. Совсем не потому, что ревновал ее к Дереку или как к самому младшему члену команды.
Закари боялся думать, что Эби могла заменить его погибшего друга. А он до сих пор не мог простить себе то, что когда-то их было больше.
Что же произошло?
Она хотела узнать у Закари еще немного, но тут на кухню зашла Ви.
– Я его успокоила, он заснул, прости, Эби, на твоем матрасе. Этот танцор демонов отказался вставать, как бы я его не щипала.
Момент с Принцем был упущен. Девушке пришлось ответить Вивиан:
– Пусть остается там. Я все равно не хочу спать.
Ви пожала плечами.
– Я проверю через пару часов, как он. Но я насыпала ему в воду особую смесь. Должен спать как младенец в руках матери. Справитесь одни, птенчики?
Эби с Закари одновременно кивнули.
На этом Вивиан покинула кухню, поправляя сбившиеся волосы и накидывая на плечи шаль.
Затем Принц повернулся к девушке и спросил:
– Хочешь пойти со мной на чердак, раз уж сон к черту?
Эби улыбнулась:
– Может быть голубиная вонь навеет мне сонные грезы.
***
Я наконец почувствовал свои крылья и вновь услышал голоса окружающих меня людей. Мы жили свободными, дикими хищниками, раскидывая везде свою одежду, каждый раз просыпаясь в новой комнате – квартира Рагнару досталась такая большая, что казалось, никогда не заканчивалась – ели что попало и нас это полностью устраивало. Но нашему миру было суждено не долго быть мальчишеским. Вскоре Рагнар привел на порог алый цветок, спрятанный под множеством листьев.
Она стояла в коридоре, вся израненная внутри, но такая сильная, что через ее раны можно было разглядеть свет, сокрытый лепестками. Я преклонил колено перед богиней, она лишь застеснялась, погладив меня по голове и приложив свою ладонь к моей щеке.
Первое время она почти не выходила из комнаты, но когда освоилась, то стала украшать наш храм и делать из него что-то прекрасное вкладывая в квартиру как можно больше деталей. Мне нравилось наблюдать, как ее руки порхают словно бабочки, переходя от одного шкафа к другому. Мне она напоминала дев, также скрывая свою личность, укутываясь в ткань с головы до ног.
Мы все изменились с ее появлением. Табаки стал более раздражительным, ему не нравилось, что кто-то посторонний указывает ему что делать. Его натура требовала свободы, а дева создавала уют и порядок, а это подразумевало кое-какие рамки.
Рагнар же стал тише, словно водная гладь, ловя на себе каждое ее движение. Я замечал, как он заглядывается на нее, но никогда не говорил об этом вслух. Я мало говорил. Мой язык не мог передать мои мысли, и я предпочитал смотреть вместе с Рагнаром, как она заваривала чай или ставила на стол вазу с цветами, совершенно не шедшими с ней в сравнение.
Рагнар смотрел, потому что чувствовал сердцем. Я смотрел, потому что видел душой.
Она была богиней красоты и любви. Афродитой.
Wolves without teeth – Of monsters and men
Я убегаю от волков
Wolves without teeth – Of monsters and men
Зак с Эби накинули куртки и вышли на лестничную клетку. Принц захватил с собой длинную палку с крюком, которым поддел прибитое к дверце на чердак железное кольцо. Вместе с дверцей опустилась складная лестница, и Тени осторожно полезли наверх.
Эби бывала на чердаке десятки раз до этого, но в этот раз подъем был каким-то особенным, наверное, из-за того, что Принц сам позвал ее в свое сокровенное место. Эби представила, будто они забирались на скалу, где были спрятаны сокровища. В грязных пиратских рубахах, впереди Зак, держащий перед собой факел, а вокруг свисающие лианы и капающая с потолка вода.
Наверху было сыро и темно. Закари дернул за веревочку, и висящая лампочка осветила чердак. Голуби, чувствуя хозяина этого места, возбужденно стали перелетать с балки на балку, теряя перья в этой суматохе.
Парень залез в карман и вытащил горсть семечек, затем поднял руку, на которую, как на ветку дерева, сразу же сели несколько птиц. Зак улыбнулся и подождал, когда они все склюют. Потом он махнул ладонью, и птицы вспорхнули с его руки, перелетев на балки у потолка.
Принц вспомнил, что не один в этом храме пернатых, и взглянув на Эби, указал на одного из голубей с белым пятном на лбу, сидевшего на веревке у маленького круглого окошка.
– Это Теодор.
Девушка кивнула и приблизившись к птице, слегка ей поклонилась.
– Рада видеть тебя, Теодор. Надеюсь, эта жизнь тебе нравится больше, чем прежняя.
Закари хмыкнул и на какой-то момент показалось, что их мысли слились воедино, словно изящные руки на известной картине, тянущиеся друг к другу целую вечность, наконец, соприкоснулись и открыли новую вселенную.
– А ты еще более долбанутая, чем я думал, – произнес Принц и наклонил голову, словно изучая девушку. – Но что-то в тебе есть.
Это вызвало смех у обоих. Ее, легкий смех после напряженного вечера, полного стресса. И его, загадочный, из самой глубины.
– А ты еще более чокнутый, чем я себе представляла. Но в этом месте выживают только такие. – Эби легонько стукнула его в плечо и плюхнулась на табуретку, что стояла рядом.
Затем они оба дали этой минуте растянуться настолько, насколько это было возможным, пока особое настроение не пропало и Закари не потерял свою обольщающую улыбку. Парень подозвал голубя с веревки и, сев в кресло у окна, стал аккуратно, почти касаясь, гладить птицу по макушке. Когда дерзкий парень нежно гладит животное у себя в руках – это вызывает восхищение. Эби даже задержала дыхание, задумываясь, сколько же здесь пернатых.
Голуби сидели группами по три, а то и по пять птиц, каждую минуту перелетая с места на место или спускаясь на пол, выклевывая крошки хлеба из щелей. Это место было живым. Оно двигалось в своей собственной манере, имея звуки и запахи. Голубей было не меньше двадцати особей, но они существовали общим организмом. И Закари был их принцем.
– И ты дал им всем имена?
Парень облокотился на спинку кресла и его лицо укрыла темнота.
– А как ты думаешь, Эби?
Она и так знала ответ.
Это была его особенность, точно такая же, как у Табаки с ванной и кровавыми руками, как у Ви с обгоревшими плечами и гаданием, как у Рагнара со стеной, полной вырезками несчастных случаев с Тенями.
Принц называл птиц именами тех, кого убивал. Ухаживая за ними и относясь к ним нежнее и внимательнее, чем к кому-либо другому. Царство крыльев, где он спасался от сурового мира и своих деяний.
Неожиданно Эби задала еще один вопрос:
– Здесь есть голубь с именем вашего погибшего… друга?
Зак резко поменялся в лице и выпрямил спину, спугнув несколько птиц, примостившихся рядом.
– Он не умер. Я это чувствую. Я говорил, что нужно продолжить поиски, но Дерек не хотел больше… Он не умер!
– Хорошо, – Эби подняла ладонь, призывая его успокоиться. – Значит, так и есть. Я верю тебе, хорошо?
Принц шумно выдохнул и прикрыл глаза рукой.
– Кристофер.
– Что, прости?
– Его зовут Кристофер, – произнес Закари и расслабился, словно все это время держал этот груз в себе. Эби увидела, что он дрожит и поднялась, но так и осталась стоять, не в силах подойти ближе.
Парень открыл глаза и прикусил костяшку своего пальца, может для того, чтобы не начать при девушке плакать.
– Это первый раз с того времени… когда я сказал его имя вслух.
А потом он отвернулся, давая понять Эби, что ему больше не интересно ее общество. Она словно растворилась в его зрении, превратившись в незначительный объект наравне со стеной. Закари обитал в своем отдельном, придуманном им мире, где птицы считали его королем.
Девушка обернулась и прошла до дверцы, откуда они поднялись на чердак. Затем подняла взгляд и сделала полный оборот вокруг лестницы, все так же смотря наверх. Ее заинтересовал крюк, вбитый в крышу. Манящий, особенный.
Эби принесла табуретку и поставила ее прямо под крюком, потом встала на стул и дернула за крюк, открыв дверцу, выходившую на крышу. Подуло свежим воздухом и на пол стал падать снег. Словно портал в другую вселенную. Эби прикинула – если подтянуться, то вполне можно туда забраться.
– Зак, можно я залезу на крышу?
Принц на секунду вырвался из своего мирка:
– Только, если обещаешь не прыгать оттуда.
– Обещаю.
– Тогда делай, что хочешь.
Девушка хмыкнула и оттолкнувшись как следует от табуретки, ухватилась руками за бортики, затем немного раскачалась, подтянулась на локтях и закинула ноги на крышу. Табуретка свалилась, а дверца захлопнулась. Эби оказалась на улице, при этом все еще находясь дома. Странные ощущения.
С темно-серого неба хлопьями падал снег. Эби все еще лежала на спине, не желая подниматься. Снежинки завораживающе танцевали, приземляясь вокруг нее. Тогда девушка открыла рот, показывая, куда им следует падать.
Рядом кто-то рассмеялся. Эби нахмурилась и осторожно повернула голову, нервно осознавая, что забыла пристегнуть свой пистолет обратно к ремню.
На крыше сидел Кай. Все еще в своей серой толстовке, но на этот раз в шапке.
– Так вот ты где.
– Я там, где мне и полагается быть, – произнес Кай и стал снова смотреть на город. Он сидел, по-турецки скрестив ноги, руками упираясь на крышу. – А где ты?
– Не знаю, – поднявшись, Эби устроилась рядом с парнем, осторожно облокотившись на его плечо. – Ты как сюда забрался вообще?
– У моего окна в наружной стене некоторые кирпичи выдолблены, так что по ним очень удобно забираться. – Кай улыбнулся. – Я частенько сюда прихожу.
– И ни разу меня не пригласил.
– Рыцари приглашают принцесс только на танец.
На целую вечность над ними распростерлась тишина. Такая, что и говорить ничего не хотелось. Эби вспомнила снайперскую винтовку, которую совсем недавно держала в руках. Как нажала на курок, расправляясь с чьей-то жизнью. Представила, как закрывается красный занавес театра, и актеры больше не выходят на поклон, а зрители начинают торопиться на выход, чтобы приехать пораньше домой.
Неожиданно по щеке потекло что-то теплое. Девушка смахнула слезу и какое-то время смотрела на свою мокрую ладонь, пока на нее не упали снежинки.
– Все еще переживаешь? – спросил Кай.
– Да, я просто… Не знаю, как и реагировать на все это. Чувства слиплись в один большой комок и зудят, не прекращая. Вроде все и по-старому, да изменилось.
Он погладил ее по волосам и притянул ближе, так, что она стала слышать биение его сердца. Ровное, гулкое.
– Ох, Эби… Не думаю, что будет как раньше.
Девушка шмыгнула носом.
– Да уж. Там Табаки принял что-то, и ему башку снесло. Дерек свалил к Бобровским, наверняка узнать что-то про колбы. Закари дает имена своих жертв голубям и не обращает на меня внимание. В общем, полный отстой.
– А ты как думала? Тебе подарят торт, и ты задуешь первую свечу?
– Фу. Это выглядело бы слишком ужасно.
Из Кая вырвался смешок вместе с хрипом и Эби показалось, что она почувствовала всю глубину его легких, как если бы вместо них находилась дыра, а она кинула туда камень, ожидая, когда тот соприкоснется с дном.
Вдруг Кай выпрямил спину, и голова девушки скатилась вниз.
– Тебе нужно как-то сбросить напряжение. Изгнать из себя все негативное.
– Ага, Табаки уже предлагал мне напиться и накуриться, я бы и не против, но потом отгребу от Дерека.
– Мой способ поэтичнее.
– В каком это смысле поэтичнее?
– Показывает твою настоящую природу.
Эби скептично покосилась на Кая и нахмурилась. В ответ он улыбнулся и произнес:
– Не хмурь бровей из-за ударов рока, упавший духом гибнет раньше срока, ни ты, ни я не властны над судьбой.
Парень встал и потянулся, затем махнул рукой в сторону Эби.
– Давай, поднимайся. Сейчас покажу свой способ изгнать внутреннего демона.
Эби пожала плечами и отряхнула со штанов прилипший снег. Ей было интересно, что именно придумал Кай. Он не отличался бесконечным выбросом идей, как Табаки и не имел так много опыта, как Вивиан.
Его серая толстовка мешком лежала на худом теле, предоставляя голую шею ветру. Ей в голову закралась мысль – а не отдать ли ему шарф Дерека?
– Повторяй за мной, – произнес Кай. – Ноги на ширине плеч, чуть согнутые, словно ты сейчас стартуешь на лыжной гонке. Выпрями спину, а то что как…
– …псина сутулая?
– Табаки бы так и сказал. – Парень улыбнулся и продолжил. – Теперь самое главное, делаешь руки рупором… и воешь.
– И… что?
Эби прищурилась, поставив руки в боки. Его предложение словно отрезвило голову, и она вспомнила его странное поведение перед наездом Закари в их комнате.
– Ты шутишь? Ты предлагаешь мне выть? Я похожа на сумасшедшую?
– Мы тут все немного дурные, – хмыкнул Кай. – Ты же волк. И я волк. А что делают волки?
– Воют? Правда, у нас тут все затянуло облаками и луны не видно.
– Но она же есть, – парень сунул руки в карманы и сделал пару шагов назад, кивнув в сторону неба, будто представлял свою научную работу сотруднику проекта. – Если ты будешь знать, что, скажем, Дерек будет стоять за ширмой, он перестанет существовать?
– Нет. Это какая-то дурацкая аналогия, но я поняла, что ты имел в виду.
Кай удовлетворенно развел руками.
– Ладно, если ты стесняешься, я начну первым.
Он поставил руки рупором, поднес к губам и завыл. Эби сделала шаг назад от неожиданности и удивления. Его голос, поднявшийся до самых небес, пробил толстые снежные облака и достиг звезд.
Сердце быстро застучало, а грудь заходила ходуном. Эби закрыла глаза и поймала ощущение некой эйфории, наслаждаясь этим безумным моментом. Чувствуя, как дрожит все ее тело, казалось, что все ее существо поднимется в воздух и течением воздушных потоков, переплетающихся с энергией, унесется в непроглядную даль.
А потом она вдохнула и завыла. Голос Эби присоединился к голосу Кая, переплетаясь и проникая в самую глубь, касаясь нежной души.
Когда воздух в легких закончился, они замолчали на какое-то время, шумно дыша и от бессилия свалившись на бетонную крышу, а затем стали захлебываться смехом и делать снежных ангелов, загрязняя одежду еще сильнее.
Позже, когда они оба выдохлись, Кай показал ступеньки прямо на стене дома. Тогда Эби приоткрыла дверь и предупредила Закари о том, что спустится другим способом. Он в ответ посмотрел на нее как на ненормальную.
– Надеюсь, не вперед ногами?
– Все в порядке. Кай покажет, как надо. Он так уже сто раз спускался.
Принц недовольно сжал губы и проворчал:
– Упадешь – сама виновата.
Сначала лезть вниз, державшись за балку, за которую держался Кай, было довольно страшно. Но как только Эби испугалась по-настоящему, то уже толкнула окно (которое, к счастью, осталось открытым) и свалилась внутрь комнаты. Кто-то под ней захрипел, и девушка ойкнула, угадывая в темноте тело скрючившегося Табаки.
– Прости, я забыла, что ты здесь.
Кай спустился следом и закрыв окно, осуждающе покачал головой, глядя на Табаки.
– Я пойду…
– Хорошо. Побуду здесь, может, засну, – Эби опустилась на пустой кусочек матраса и тяжко выдохнула. Выть оказалось намного энергозатратнее, чем она представляла. Это забрало почти все ее силы.
В комнате было достаточно прохладно, как раз для здорового сна. Тут взгляд Эби упал на телефон, лежавший рядом с матрасом, у которого зажегся экран и осветил темное пространство, словно луч фонаря. Кто мог написать ей посреди ночи? Единственные контакты, что были в ее телефонной книжке это номера «Детей Рагнара», Бобра (но он не умел пользоваться смартфоном), коллеги официантки, бывшего директора кафе и… Дилана.
Эби потянулась и поднесла экран к глазам. Десять пропущенных звонков и двадцать сообщений. Зайдя в чат, она пробежала глазами его «Где ты?» и «Почему не отвечаешь? С тобой что-то случилось?» и закусила губу. Со всеми своими проблемами она совсем забыла про Таймса.
Пришлось написать ему в ответ: «Все в порядке, телефон разрядился, и я заснула». Почти сразу, как Дилан прочитал сообщение, то на иконке высветилось «входящий вызов». Эби посмотрела на храпевшего рядом Табаки и отменила звонок, написав, что не может сейчас говорить. Тогда Таймс отправил ей сообщение, от которого у нее по спине пробежали мурашки:
«Ты же помнишь про завтра? Все в силе?»
Конечно она забыла.
Что они договорились пообедать вместе дома у Дилана. После того, как Эби нажала на курок и убила человека, обычный поход в гости переехал куда-то на дальний план событий. Но, с другой стороны, ей следовало развеяться, потихоньку возвращаться в обычный мир, а заодно побывать в логове у самого главного врага. Ее пальцы забегали по клавиатуре:
«Конечно. До завтра»
«Жду к двум часам. Чмоки».
Эби скривилась. Табаки как-то сказал, что нельзя доверять людям, которые сокращают и извращают слова. Тогда Эби на это отмахнулась, считая, что все это выдумки. Какая разница, кто как пишет? Она бы, например, не доверяла людям, которые обещают больше не прикасаться к запрещенным веществам, а потом врут.
Девушка подвинула тяжелое тело Табаки и плюхнулась рядом. От парня разило запахом каких-то трав, несвежим дыханием и пойлом Ви. В этом хаосе ароматов Эби провалилась в сонное царство.
На этот раз ей снился лишь далекий волчий вой.
***
Когда Эби проснулась, Табаки не было рядом, хотя матрас все еще был придавленным с его стороны. Ей захотелось провести ладонью по еще теплому покрывалу, которое придется стирать, чтобы хоть как-то избавиться от неприятного запаха пота, перемешанного с какими-то травами.
Солнце заглядывало в окно комнаты Эби ранним утром, отражаясь от стекол соседнего дома, и в середине дня. Так что, по ее предположениям было в районе двенадцати. Девушка подняла взгляд на прибитые к потолку часы. Отлично, все так, как она и предположила. После такого продолжительного сна голова казалась наполненной свинцом, а конечности еле слушались, замедляя все движения. Зато Эби почувствовала себя выспавшейся и полной сил.
Поднявшись и переодевшись в более чистые вещи, Эби потерла глаза и вышла в коридор. Дерек был на кухне, облокотившись на печку и держа кружку с горячим чаем в руке. От кружки шел красивый белый пар, что закручивался в завитушки, освещаемый дневным солнцем. Дерек любил не сидеть на стульях, а вот так, перекрестив ноги, облокачиваться на что-то и думать о своем. Когда он заметил девушку, то вздрогнув, встал на обе ноги, словно стесняясь своей расслабленности.
– Эби, ты как?
– Нормально. Все хорошо более-менее. У меня есть к тебе три вопроса, если ты не против…
Дерек оживился, видимо радуясь, что девушка все еще ничего дурного не натворила.
– Конечно, спрашивай.
Эби села на стул и стала жевать печенье, которое принес Дерек. Оно еще было теплым после печки Бобра.
– Как ты сходил к Химику? Есть что новое?
– Ну, Ронни достала ему пару новых образцов со всеми данными, и он начал работать. Я спросил его, когда он последний раз спал, а он в ответ жалуется, что ему не предоставляют качественное оборудование… Мы немного продвинулись в этой теме, Химик сказал, что Нова опасна только когда попадает в кровь человека, то есть воздействует на слизистую и, если у тебя на теле есть порезы. Если ты просто прольешь сыворотку себе на руку – ничего не случится. И еще, он выяснил, что состав Новы нестабилен, то есть может принимать и форму газа…
– Это плохо.
–… теоретически. Он говорил… разные химические вещи, которые я не понял. Кроме того, этим частицам подвластна любая температура. Крис замораживал сыворотку и поджигал ее – все без толку.
– Какая живучая тварь.
– Больше всего меня испугало, что она выведена… в общем не совсем искусственным путем, а… как же он сказал… что ее вывели, на чем-то основываясь.
– Вообще не поняла, что ты имел в виду.
Печенье застряло у Эби в горле, и девушка стала кашлять, пока Дерек не протянул ей стакан с водой.
– Я сам мало, что понял. Но это лишь доказывает, что ЗИС проводили тучу экспериментов. И, скорее всего, на людях… Не забивай этим голову. Колода стал контролировать число Голосов и наказал Рейдовским незаметно наблюдать за грузовиками Света. Просто нужно больше времени. Какой второй вопрос?
– Я хотела бы спросить разрешение пойти в гости к моему… ммм… одному хорошему другу, – Эби не заметила, как затаила дыхание и перестала жевать. Дерек поставил свою чашку в сторону и скрестил руки.
– Это тот, который пришел, когда я принес сумку с сывороткой?
Девушка закусила губу и неловко опустила взгляд, словно провинилась.
– Да. Но он хороший! И обещал больше сюда не приходить.
Дерек покачал головой и тяжко вздохнул.
– Ты понимаешь, к каким последствиям это может привести? Если он возьмет, и скажем, разболтает о нас Свету?
Эби подняла взгляд и молча кивнула, соглашаясь со всем. Главным было случайно не ляпнуть, что Дилан буквально напрямую связан со Светом:
– Я знаю, но мы уже много месяцев знакомы, и пока все хорошо.
– Эби… – Дерек посмотрел ей в глаза так пристально, словно хотел что-то там разглядеть. – Если я скажу нет, ты ведь все равно пойдешь?
Она виновато пожала плечами.
– Да…
Дерек улыбнулся краем губ.
– Тогда какой смысл тебе что-то запрещать. Я бы, конечно, подержал тебя еще дома несколько дней, но если ты уверена, что с тобой все в порядке…
– Не то что бы супер, но мне стоит развеяться.
– Как скажешь, только будь на связи пожалуйста. Во сколько пойдешь?
– К двум. – Я буду обедать с Мисс Неукротимой, нашим главным врагом. – Мы посидим поболтаем, ничего, о чем стоило бы волноваться.
– Хорошо, – Дерек кивнул. – Третий вопрос?
– Поможешь мне с машинкой? Мне бы постирать постельное белье, а в прошлый раз она меня током ударила, так что…
– Конечно. Пойдем, помогу… Кстати, ты не знаешь, что случилось с Табаки? Утром он выглядел таким помятым. Залпом выпил целый чайник воды и снова скрылся в своей комнате с виноватым лицом.
– Не знаю… Может приснилось что-то плохое? – Эби пожала плечами и отвернулась, пока Дерек не сообразил, что они что-то скрывали от него. – Послушай, насчет моей инициации?
Дерек, уже вышедший из кухни в коридор, обернулся:
– Да?
– Я… справилась?
Дерек вздохнул и вернувшись к Эби, положил руки ей на плечи. Девушка подняла голову, и они встретились взглядами.
– Ты сделала все правильно и не растерялась. И истерики не устраивала, так что можешь гордиться собой.
– Значит, я уже одна из вас?
– Эби… – Дерек улыбнулся. – Ты всегда была одной из нас.
Девушка усмехнулась и перешла к теме, которую обдумывала уже много времени, еще с первого дня, как Дерек рассказал ей об инициации:
– Ну так, прозвище мне уже можно брать?
Дерек засмеялся.
– Ты поэтому спрашивала?
Эби сжала губы, стараясь не улыбаться и казаться серьезной, но все же не выдержала и фыркнула.
– Это же так круто. Я все думала о том, какое бы мне взять.
– И какое же?
Девушка облокотилась на стол и скрестила руки, уводя взгляд в сторону.