Алекс Данте
Волки ночью воют
Lost friends – Middle Kids.
Я потерял всех своих друзей в тот день,
Я не мог найти, что сказать.
Мы все пошли своими путями, и теперь мы сами по себе
Lost friends – Middle Kids
Атмосфера Табакерки разительно отличалась от Компоста. Ухоженные тротуары, маленькие кирпичные магазинчики, вместо неоновых вывесок – высокие уличные фонари. Смех из игральных залов, задорный лай собак, живая джазовая музыка из ресторанов. Это все появилось благодаря Колоде – здешнему мафиози. Хотя, конечно, мафиози его нельзя было назвать, скорее, он был криминальным авторитетом, любившим атмосферу двадцатого века.
Вместо громил охранников – местная банда из пятнадцати юношей, полных сил и энергии. Они были ушами и глазами Колоды, бегали быстрее ветра, передавая информацию из уст в уста и успевая на ходу пококетничать с девушками. Их группа была настолько слаженной, что они действовали словно один организм, раскинувший свои части по всему району. Один свист, два кивка, метко запущенная газета, стук костяшками по дереву – прохожие не замечали их тайного языка, а банда уже с утра побывала везде, доставляя своему боссу утренние новости. Они называли себя Рейдовские.
Туристу, попавшему на улицы Табакерки, могло показаться, что здесь ему ничего не угрожает. Но местные знали, что это лишь обманный трюк, чтобы гости расслабились и почувствовали себя как дома. В Табакерке орудовали карманники, в игральных залах подтасовывали карты, а те милые цветочки на подоконнике на самом деле были ядовитым растением.
Тем не менее, было во всем этом что-то атмосферное.
Колода обитал в штаб-квартире в трехэтажном здании из красного кирпича и большим ретро-постером автомобиля на всю стену со стороны улицы. На первом этаже находился бар «Джентльмен», с деревянной барной стойкой, бильярдным столом и витающем слоем дыма от сигарет в воздухе.
Табаки не захотел заходить внутрь и решительно остался у машины, под предлогом «не хочу, чтобы стащили шины». Зная своего друга, Дерек понял, что это лишь первое оправдание, что пришло ему в голову, но узнавать настоящую причину не стал. Табаки и Колода молча старались друг с другом не пересекаться.
Войдя в бар, Дерек кивнул бармену с рыжими завивающимися усами и кинул в воздух железную монетку. Секунда, и монетка пропала в кармане пробежавшего мимо официанта с двумя большими кружками пива в руке. Бармен хмыкнул, проводив взглядом официанта, и крикнул тому:
– Не зевай, Оливер, твой карман уже пуст!
– Извините, сэр, руки заняты! – Ответил парнишка и поставив заказ на столик, понесся лупить другого официанта, успевшего покуситься на его монетку.
Дерек улыбнулся и подошел к бару. Рыжий усач взялся протирать бокал.
– Ох, уж эта молодежь. Шустрые да невнимательные.
– И не говорите. – вздохнул Дерек и положил руки на барную стойку. – Хантер здесь?
– У себя. – кивнул бармен и махнул салфеткой стол. – Ожидает.
– Тогда я пойду. – Дерек направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, затем обернулся и произнес напоследок:
– На обратном пути заберу свои часы.
Рыжий усач сжал губы и, проводив Дерека недовольным взглядом, вытащил салфеткой из стакана его наручные часы.
**
Кабинет Колоды был поменьше кабинета Пня, но выглядел в разы живее. Граммофон, полка с дисками, дартс с дротиками, стол с бумагами, большие деревянные часы с маятником, подставка для зонтика у входа, карта города на стене.
Дерек закрыл за собой дверь и прокашлялся, обратив на себя внимание сидящего парня за столом, читающего свежий выпуск газеты. Колода отложил газету и поднялся, поприветствовать гостя. Хантер был высоким и худым, с острым козырьком на голове, скрывающем отсутствие волос, в сером жилете, надетым на белую рубашку, выглаженных серых брюках и в лакированных кожаных туфлях.
– О, Рагнар, рад видеть. – Колода подошел к полке с дисками и стал перебирать корешки пальцами. – Что будем слушать сегодня? Кантри, джаз, классика, опера? Альберт Синатра или Роберт Дилан?
На самом деле, таким образом Хантер как бы спрашивал у Дерека «с какими намерениями ты пришел?», поскольку несколько Рейдовских, дежуривших у кабинета, по песне или исполнителю понимали, как им действовать. Нужно ли ворваться в кабинет с пистолетами, обокрасть гостей на выходе или же просто молча наблюдать. Музыка была одним из тайных языков.
– Синатра. – ответил Дерек. – Мне лишь нужно задать тебе один вопрос.
Хантер достал диск и покрутил его кончиками пальцев, затем вставил в граммофон и пододвинул иглу. Комнату наполнила музыка.
– У меня тоже имеется один. Давай ими обменяемся, и сделаем вид, что тебя здесь не было.
– Пень уже был у тебя?
– С час назад. Рассказал впечатляюще глупую историю и пожелал узнать, когда ты явишься сюда. Даже охранников своих оставил. Разумеется, мы их отогнали на свою территорию. – Колода облокотился на стол и вытянул ноги. – Это и был твой вопрос?
– Нет. – Дерек покачал головой и нахмурился. – У тебя появятся с Пнем проблемы из-за меня?
– Его проблемы меня не касаются. – с вызовом произнес Колода и вздохнул, подойдя к окну и заметив внизу Табаки, сидевшего на капоте и курившего. Табаки поднял взгляд, и Колода резко задернул штору. – Что с Бобровскими? Известно, куда их утащили?
Дерек покосился на дверь.
– Есть некоторая информация, которой я бы с тобой поделился. Личного характера.
Хантер вздернул бровь.
– Сделать погромче?
– Пожалуй.
***
Дерек с Табаки подъехали к одиннадцати часам. Оба измотанные и голодные. Аннет засуетилась и подогрела для них двоих мясной пирог:
– Рецепт моей бабушки, попробуйте, сразу окрепнете.
Дерек был рад встречи с Доком. Они улыбнулись друг другу, оба с общей историей за спиной, и пожали руки. В этом было что-то объединяющее и теплое, словно старые друзья детства встретились в одном доме престарелых. Дерек похлопал Рамиреза по спине.
– Рад, что ты… на нашей стороне.
– Я ни на чьей стороне, – Сантьяго ухмыльнулся и поднял руки. – Даже не думай ввязывать меня в ваши черные делишки.
– Но… – Дерек опустил плечи, будто обидевшийся ребенок.
– Никаких «но»! Ты уважаемый гость в моей семье, но ничего более, – Док посмотрел, как Табаки уплетает пирог за обе щеки и благодарит Аннет за еду богов. Жена Дока засмеялась и отмахнулась. – Не надо, Дерек. Я уже давно похоронил это… Мы поможем, чем сможем, но на большее не рассчитывай.
Дерек посерьезнел и кивнул.
– Ты уже достаточно сделал для нас, Рами.
– Господи, сто лет меня так никто не называл, – Сантьяго крякнул и покачал головой. – А ты и не говорил, что набрал в свою команду детей, – он перевел взгляд на Эби и Зака, которые сидели за столом и тихо переговаривались, подслушивая разговор взрослых. – Сколько им? Шестнадцать?
– Наша команда так и называется, если ты не знал.
– Я думал, мол, это образно, – Док махнул рукой. – Что они под твоим крылом… Они хоть школу закончили? И этот, переходный возраст. Как ты с ними справляешься?
Дерек сжал губы и вздохнул.
– Все сказал?
– Нет, – Рамирез поправил очки и смерил Дерека оценивающим взглядом. – А ты возмужал, друг мой, но, как по мне, борода тебе не идет.
– Спасибо. – Дерек словно снова превратился в того мальчишку, которого вечно в чем-то попрекали. Было смешно на это смотреть.
Тут в разговор влез Закари:
– Ну вы расскажете, что выяснили или так и продолжите обмениваться любезностями?
Дерек сел за стол и посмотрел на отрезанный кусок пирога на тарелке для него. Кусок не лез в горло, хотя Дерек не ел с пяти утра. В игру добавлялись новые игроки, куча дополнительных факторов, но до конца игровой доски все еще было далеко. Морально ему было очень тяжело, он понял, что взвалил на плечи неподъемное, и теперь придется выкручиваться. Он хотел этого также, как и ненавидел. Это было сродни контрольной – чем быстрее начнешь, тем быстрее закончишь. Но при этом было страшно. Что, если ты выберешь не тот вариант ответа? Оценкой здесь не ограничишься.
Эби видела, как он повертел вилку в руках, будто не знал, как ей пользоваться и выдохнув, произнес:
– Колода… Хантер, был не сильно в восторге от моего появления. Пень прознал про побег Табаки и Эби слишком поздно. Он сильно разозлился, когда узнал, что мы покинули квартиру. Но Хантер нас не сдал. Я, лично, без свидетелей, рассказал ему про сыворотку в общих деталях и обрисовал нашу картину.
Дерек сложил пальцы в замок и продолжил:
– Он сказал, что у Рейдовских вчера была небольшая потасовка. Кто-то хотел перегнать вагончик Химика к порту, но рельсы идут через Табакерку, и они отвоевали вагончик. Колб внутри не оказалось, но остальное оборудование они оставили там. Я порекомендовал отогнать вагончик куда-нибудь в более спокойное место и заварить дверь – чтобы никто не смог стащить оттуда химикаты.
– Точно колб не было? – спросила Эби.
– Точно. – уверенно кивнул Дерек.
– Так он на нашей стороне? – взволновано подался вперед Зак.
Колода был важным человеком в их городе, не таким почитаемым, как Пень, но если бы Тени заручились его поддержкой, то смогли бы продвинуться в деле куда дальше и быстрее. Эби знала, что Колода их единственный союзник, который может дать хоть какое-то преимущество. Она с надеждой посмотрела на Дерека и тот произнес:
– Да, но…
– Укрывать нас не станет, – Табаки закончил со своим пирогом и икнул, довольно похлопывая по животу. Дерек пояснил:
– Он может сдержать Пня на какое-то время, и кое-что для нас разузнать, но на этом все. То, что нас показали в новостях и местным солдатам Света дали наши фото, уже его напрягло.
– Дорожит репутацией, – хмыкнула Ви и скрестила руки.
– Просто перестраховывается, – вздохнул Док. – Это на него похоже.
– Ладно, в целом, это я и ожидал, – кивнул Дерек. – Если он говорит правду, что поможет нам, этого будет достаточно. Ему тоже сейчас тяжело.
– На бабле сидеть? – подал голос Зак. – Курить сигары и играть в карты?
Рамирез прыснул от смеха, а Дерек недовольно нахмурился.
– Ты многого не знаешь. Если все выглядит именно так, значит, он хорошо справляется со своей должностью.
Закари задело то, что Дерек осудил его при всех, и он демонстративно скрестил руки, нахохлившись.
– Теперь мой черед, я выяснил по адресу, который дал нам Док, что из деревни ЗИС им в больницу привозят каких-то больных. На протяжении нескольких лет. Секретность и все такое.
Дерек изменился в лице и, приподняв брови, посмотрел на Сантьяго, доливающего себе чай.
– Ты все это время молчал?
– Хотел сообщить Месяцам, а потом как-то передумал в это лезть, не мое дело, знаешь ли.
Дерек вздохнул, потерев предплечья и взглянул на Ви, которая поежилась на стуле.
– Это могут быть последствия сыворотки. Последствия экспериментов. Вопрос, почему их везут вам?
Док пожал плечами.
– Без понятия.
– А, по-моему, все элементарно, – хмыкнул Табаки. – Им же нужно зафиксировать смерть где-то, чтобы это не было слишком палевно. Где же это еще сделать, если не в больнице?
Все дружно с гордостью посмотрели на Табаки. Тот, почувствовав, что сказал что-то умное, откинулся на спинку стула со счастливым видом. Эби улыбнулась.
– В этом есть смысл.
– Можно попробовать действовать по двум направлениям. Рами, как часто привозят этих больных? – спросил Дерек.
Док задумался.
– Полагаю, что раз в неделю-две. Один раз было несколько дней подряд. Обычно ночью.
– И никто из служащих не задает вопросов? Откуда им везут столько мертвецов? – удивилась Ви.
– Полагаю, что начальству щедро заплатили, а нас всех запугали, вдобавок сообщив, что они заразны, – Док пожал плечами. – Вообще, трудно сказать, сколько их привозят. Могут и месяцы молчать, а потом свозить их нам штабелями. Мы просто старались закрывать на это глаза. Нас это не касается, вот и мы и не лезли.
Дерек задумчивом постучал вилкой по столу.
– Как же нам тогда застать их?
– Может, это и не нужно делать? – подала голос Аннет, снова спустившись после кормления ребенка. – Разве это все не документируется? У каждой такой секретной организации должно быть свое начальство, которое требует заполнять кучу ненужный бумажек.
Рамирез чмокнул жену в лоб.
– Ты, как всегда, права, дорогая. Они не пускают нас в подземные этажи, полагаю, там что-то есть.
– Ну тогда, – произнес Дерек, – единственный вариант узнать что-то, это поехать туда. У тебя случайно нет запасных халатов, ну или… запасных ходов, как туда проникнуть?
– Что? О нет-нет-нет! – запротестовал Док. – Я не хочу больше таких шпионских игр. Я позвоню и закажу вам пропуски, в качестве… хм-м, студентов-медиков. Их иногда присылают к нам на практику. – Рамирез указал на Зака и Табаки. – Эти двое подойдут для студентов.
Дерек ухмыльнулся.
– Значит в такие игры ты готов играть?
– Они хотя бы будут по моим правилам.
– Тогда мы с Эби поедем в деревню ЗИС.
Эби подняла глаза и столкнулась с доверием. По телу пробежала волна тепла, словно она глотнула горячий чай.
– Я согласна.
Ви всплеснула руками.
– А мне, как всегда, предлагаете сидеть тут и волноваться за вас?
– Милая, ты мне очень помогаешь, – Аннет погладила Вивиан по руке, и та растаяла. – К тому же, нам стоит еще много чего обсудить. У меня же девочка, вот проснется и можем нарядить ее в платьишки. А пока ты мне погадаешь, у меня как раз остался набор карт с прошлого раза.
Дерек благодарно кивнул Аннет. Та заговорщицки подмигнула. Хотя бы один из них будет в безопасности.
– Рами, если будет можно, мы бы остались до того, как поедем, – неловко начал Дерек, как Док махнул рукой.
– Оставайтесь сколько нужно, наверху есть гостевая спальня и в гостиной большой диван, чувствуйте себя как дома.
Тени поблагодарили Сантьяго и разошлись прилечь. Все-таки вставать в пять утра – полный отстой. Эби досталось раскладывающееся кресло, которое было просто создано для того, чтобы на нем спали после нервного утра. Девушка лежала на мягкой подушке, которую любезно дала ей Аннет, сказав, что подушка совершенно новая, подаренная ее мамой на день рождения.
Эби укрыли легким синим пледом, вокруг на стенах висели картины с цветами и птицами, напротив кресла стоял камин, скорее всего ненастоящий, но создающий максимум уюта и тепла. Все это было настолько красиво и мило, что не хотелось закрывать глаза, а хотелось пробыть во всем этом как можно дольше.
«Чувствуйте себя как дома», – произнес Док.
Вот именно, что как.
Если так выглядит настоящий дом, то Эби хотела бы здесь остаться. Просто хотя бы для того, чтобы представить себя обычным подростком с отстойными родителями, нервами, вроде экзаменов и классным музыкальным вкусом. Может, она стала бы играть на барабанах, кто знает?
Вместо этого, она могла похвастаться лишь тем, что убила человека.
***
Эби с Дереком встали первыми, чтобы подготовиться и отправиться в путь раньше, поскольку деревня ЗИС находилась дальше, чем больница, в которой работал Рамирез. Дерек не стал будить Табаки с Заком, а Аннет попросила не шуметь и сказала, что Ви заснула вместе с Бьянкой на кровати.
Дерек дал Эби двадцать минут на сборы, и девушка предпочла сходить в душ, пока у них была такая возможность. Эби покопалась в вещах, которые взяла с собой, пока это не заметила Аннет и не протянула ей охапку чистой одежды.
– До родов у меня тоже была такая же стройная фигура, как у тебя. Бери без разговоров.
Золотая женщина. Когда Эби вышла из душа, то посмотрела, что жена Дока дала ей безвозмездно. В наборе была белая футболка с рисунком вишенки, теплая синяя рубашка в клетку и джинсы с рисунками, какие носили современные подростки. Эби вздохнула и обняла чистую одежду, пахнущую чем-то домашним и уютным. Это было настолько приятно, что она была готова расплакаться из-за такой ерунды. Ей захотелось больше спокойного времени.
Дерек вытащил ключи от машины из куртки Табаки и с помощью Рамиреза заправил автомобиль бензином из запасов в гараже.
– Бывает, забываю заехать на заправку, а она в противоположной от больницы стороне, вот и храню пару бутылей на такой случай.
– Чтобы мы без тебя делали, Док, – поблагодарил Дерек, и они перекинулись парой слов, но Эби не стала слушать лишнего.
Аннет спустилась вниз и протянула девушке два теплых свертка.
– Это буррито. Сама готовила. Вы же пропустите обед.
Эби улыбнулась.
– Честное слово, еще что-нибудь подобное и я запишу вас в лики святых и буду молиться и плакать.
Аннет засмеялась и отмахнулась.
– Будет тебе, глупая. Это добротой называется. Смотрю, у вас нечасто такое происходит.
– Мы деремся за еду как дикие звери, а ночью устраиваем охоту друг на друга, – хмыкнула Эби, и жена Дока снова рассмеялась. У нее был хороший смех, звонкий, приятный. Она была из разряда таких людей, которых хочется смешить, просто чтобы снова услышать звон колокольчиков на крыльях ангелов. – Если честно, то в наше время доброта очень редкое явление. Я росла в мире, где нужно было заслужить свое место. Поэтому может, мне это и непривычно.
– Бедный котеночек! – Аннет погладила Эби по голове.
Эби вздохнула и разрешила себе минутку слабости.
– Вы чудесная мама. Вашей дочери очень повезло.
Аннет улыбнулась и тепло обняла девушку. Эби обняла ее в ответ.
Вскоре машина была готова и Сантьяго, муж и жена, пожелали удачи, помахав и удалившись в дом. Эби села вперед, пристегнувшись, как деловой пассажир и положила на коленки буррито, бумага, все еще хранившая тепло, приятно согревала ноги.
Дерек завел автомобиль, и машина тронулась.
– Достань карту в бардачке. Мы с Рами набросали примерный маршрут.
Эби открыла бардачок и вытащила оттуда сложенную вдвое карту с отметками пригородов и дорог. Длинная, зигзагообразная линия тянулась от дома Дока до деревни ЗИС.
– Не близко. Полагаю, ехать часа три.
Дороти покрутила карту туда-сюда, пытаясь понять, как им ехать.
– Надо будет сказать Табаки, чтобы он купил навигатор.
– Ты что, с простой картой не можешь разобраться? – хмыкнул Дерек и Эби слегка обиделась.
– Вот еще. Нам прямо, потом направо, потом э-э-э, еще прямо… Кстати, Аннет нам поесть приготовила, будешь?
– Может, чуть попозже, а то пропустим нужный поворот и как потом быть? К тому же, как ты сказала, поездка будет длительной, учитывая то, что нам нужно будет возвратиться.
– Ты лучше думай, чтобы нам на пути солдаты Света не встретились, а то остановят, а права у тебя просроченные, а машина и вовсе не наша, а мы вообще преступники.
– Эй, вовсе мы не преступники, – нахмурился Дерек.
– А по новостям так и крутят.
– Смотрела новости?
– Аннет включила телевизор, а я мимо проходила. – Эби тяжко выдохнула и откинулась на сидение. – Вот бы уехать куда-нибудь, где все люди добрые и никого не нужно убивать.
– Эби… – произнес Рагнар. – Это не так просто…
– Кто знает, что мы там узнаем. В Деревне.
– Даже не думай об этом. Не стоит себя накручивать. Что будет, то и будет, будем действовать по ситуации.
– А мысли все лезут и лезут в голову, – пробормотала Эби, вдыхая запах буррито и наслаждаясь теплотой. – И никак от них не отвяжешься.
Какое-то время они ехали молча. Эби повоевала с окном и в конечном итоге все-таки открыла его под недовольство Дерека: «Эй, осторожно!» и подставила под ветер кончики своих пальцев. Эби стала перебирать ими, словно они лежали на клавишах фортепьяно и ткали из нитей воздуха что-то невероятное. Под такие моменты неплохо бы подошла какая-нибудь мелодичная песня, но девушка оставила свои наушники в той квартире, которую скорее всего уже разгромили. Эби было очень досадно, что она никогда не увидит выражение лица Пня, когда тот узнал, что их не оказалось дома. Это было бы поводом хотя бы для легкой улыбки.
Быть в бегах ей не нравилось.
Тени уехали за пределы их города и мчали по шоссе, с обеих сторон которого был лес и редкие дачные поселки. Чистый воздух наполнял легкие, давая возможность дышать полной грудью. Это ни шло ни в какое сравнение с городской пылью, запахами трущоб и нечистот. Словно, они наконец вырвались из грязных лапищ курящего трубочиста и окунулись в совершенно другой мир.
Дерек захотел включить радио, но единственная волна поймала только кантри, и Эби запротестовала. Они продолжили ехать молча. Но тишина длилась не долго.
– Док обмолвился про вашу старую банду… Беглецы, кажется? Ты ничего об этом не рассказывал.
Дерек хмыкнул и покачал головой.
– Ох уж этот старик. Что еще он тебе наплел?
– Что ты был Бетой.
– Есть такое. – Дерек погрузился в воспоминания. – Мы были просто кучкой идиотов, которые хотели стать королями этого мира, словно это была какая-то игра.
– Чем вы занимались?
– По-разному. Бились с местными бандами, лупили плохих парней, пресекали передачу запрещенных веществ. Играли в детективов, рассматривая старые нераскрытые дела, отправляли украденные деньги у богачей на благотворительность. Строили из себя героев. Даже хотели попросить у Месяцев официальность, но до этого так и не дошло.
– Что же случилось?
– Сложно сказать.
Дерек потянулся за буррито, и они перекусили. Эби подумала, какой хороший способ сменить тему, рот же все равно занят. А такая еда ей понравилась. Немного острая, но приятно согревающая горло. Она решила, что надо будет как-нибудь выведать рецепт. Хотя это будет бессмысленно, кто же такое будет готовить? Только если Ви уломать, а это задача не из простых. У нее все по настроению. А Табаки на полпути свернет не туда, и из какого-нибудь омлета у него может получиться мясной пирог.
Когда они закончили трапезу и свернули обертку в шарики, Эби продолжила, а то когда еще будет такая возможность побеседовать один на один.
– Вы поссорились, да?
– Мы натворили достаточно много глупостей, – ответил Дерек. – В том числе и… да, перед нашим распадом мы очень много раз ругались.
– Ты жалеешь?
– Не знаю. Я много наговорил сгоряча то, что никогда бы не хотел больше произносить. Прошлое тяжело ворошить, особенно, если там произошло что-то, что тебя особенно расстраивает. – Дерек посмотрел на девушку. – Эби, не жалей ни о чем. Как бы ни ужасно ты не поступила – хуже всего, когда ты сам себя наказываешь. Муки совести и всего прочего запросто съедают тебя изнутри. Иногда люди делают плохие вещи, но это не повод убивать себя. Ты слышишь?
– Ты имеешь в виду самоубийство?
Сначала Дерек нахмурился из-за того, что Эби произнесла это вслух, но затем улыбнулся краем губ.
– Вот что происходит, когда в твоем обществе существует Табаки. Да, я об этом.
– Из вашей команды кто-то…?
– Нет.
– Но хотел?
– Хотел. – Дерек шумно выдохнул. – Что-то мы зашли куда-то не туда. Может лучше, скажем, поговорим о погоде?
Эби хлопнула ладонями по штанам и пригладила их.
– Меня больше интересует то, что вы и Ронни в свою шайку притянули. Я-то думала, вы познакомились, когда ты нашел Бобра, а выходит…
– А выходит, что она сама нас нашла. Мы были не в восторге от девчонки в нашем коллективе.
– Вот оно как?
– Ничего не имею против, но мы занимались достаточно опасными вещами. А ей было столько, сколько тебе сейчас. Может даже меньше, мы не смотрели паспорт.
Дерек немного рассказал об этом. О том, как Ронни постоянно таскалась с ними, и оказалось, что она здорово разбирается в механике, так она и заслужила их доверие и внимание – починила старый автомобиль Дока, на котором они все ездили. Еще Дерек поведал о тех временах, когда на фабрике изготавливали подпольные шоколадки для клубов, и о таких простых, но запоминающихся вещах, как похороны воробья, которого они нашли и дрессировали, пока тот в один день не умер. Дерек закончил свой рассказ небольшой историей о том, как они впервые все вместе отмечали какой-то праздник и открыли шампанское, а пробка вылетела прямо в выключатель и отрикошетила в голову Хантера. Они сидели в темноте и покатывались со смеху, пока Колода матерился и тер лоб.
Это рассмешило Эби. Легкий способ уйти от ответа. Дверца иного мира снова захлопнулась. Тогда девушка спросила про другое, что волновало ее не меньше:
– Скажи, почему ты так долго молчал про то, что Кая не существовало?
Дерек тяжко вздохнул и погладил большими пальцами руль.
– У нас у всех есть свои странности. Я решил, раз у тебя такой способ выживать в этом мире, почему бы не принять его? Все же лучше невидимый друг, чем трехчасовая ванна и кровь на костяшках.
Дороти вздохнула, наблюдая за мелькающими деревьями за окном.
– Даже не представляю, сколько раз Зак напрямую говорил, что Кая нет, а я пропускала его слова мимо ушей.
– Ему сложно было понять, что иногда лучше поддержать человека с его тараканами, чем сказать правду и все разрушить.
– Или он делал это специально, чтобы меня позлить.
Дерек вздохнул и улыбнулся.
– Он всегда делал это специально, Эби. Понимаешь, Зак – боец, и ему нужен соперник, чтобы куда-то девать всю свою энергию. А ты никогда не игнорировала его выпады.
– Быть подростком в этом мире – полный отстой. – Эби скрестила руки. – Но боюсь, что быть взрослым – еще хуже.
***
Они подъехали к месту назначения и Дерек снизил скорость, осторожно осматривая местность.
Впереди маячил шлагбаум и столб с указателем: «Стэнвуд. Охраняемый объект ЗИСа». Дерек съехал с обочины, прямо в лес, и Тени вылезли из машины. Дерек выпрямился и напряженно осмотрелся.
– Ты остаешься здесь.
– Чего? Ну нет.
– Это не тот случай, когда можно возражать. Это охраняемая территория, здесь могут быть сотрудники Света. Я пойду первый на разведку, а ты будь здесь на случай экстренного отступления.
– И что мне делать?
– Сиди в салоне и жди меня. Если потребуется, дадим задний ход. В таком случае разрешу повести машину. Знаешь, где какие педали?
– Естественно, сэр. – Эби, подыгрывая, отдала честь.
– Вот и чудно. Будь здесь, – Дерек оглядываясь, пошел вперед.
Девушка сжала губы и скрестила руки, дожидаясь, пока Дерек не исчезнет из виду. Если он подумал, что она и в правду буду тихо-мирно тут стоять и ждать, то он серьезно ошибался.