Алекс Данте
Волки ночью воют
Mum – Luke Hemmings
Мам, прости, что я перестал звонить.
Не знаю, во что, черт возьми, меня втянули.
Разве ты не видишь, как я тону?
Разве ты не знаешь, что я слишком молод?
Разве ты не слышишь, как я тебя зову?
Mum – Luke Hemmings
Белый мохнатый мотылек вылетел из комнаты Табаки, когда тот открыл дверь на распашку, подбирая Эби наряд. Они выбрали оранжевый свитер с высоким горлом, приятный и теплый, а вот с остальным пришлось повозиться. Табаки стучал в дверь Вивиан, пока та не кинула в парня туфлей, грозясь ночью задушить его, поскольку он прервал ее сеанс медитации, но, услышав, что помощь нужна Эби, недовольно выглянула в коридор.
– Ты можешь одолжить ту черную длинную юбку? Она идет на свидание с тем обмортышем. Хочу, чтобы она выглядела лучше него. – Произнес Табаки, на всякий случай встав позади Эби, держа в руке брошенную туфлю. – Юбка в шкафу, рядом с красным платьем.
Вивиан побагровела.
– Ты что, рылся в моих вещах?
Эби показалось, что где-то рядом сверкнула молния и загрохотал гром конфликта. Она не хотела бы опоздать на встречу, выпалив прежде, чем Табаки придет в голову выйти на середину поля с бубном, призывать дождь.
– Ну пожалуйста-пожалуйста! Я тогда сегодня посуду помою.
Вивиан нахмурилась, кивнув и исчезнув в комнате, ища в шкафу нужную юбку. Табаки улыбнулся и кинул через плечо туфлю. Та задела люстру и свет в коридоре заходил ходуном, отбрасывая заволновавшиеся тени.
Мотылек, почувствовав зов яркого существа, оттолкнулся от стены и полетел к лампочке. Брат, я иду. Но вместо ответа, стукнулся о едва теплое стекло, клетку для бога, замерев в удивлении.
Вивиан, спустя минуту, вновь открыла дверь, посмотрев на двух покорно ждущих ее людей, тени которых то увеличивались, то уменьшались, словно отклики биения сердец, и протянула юбку Эби. Затем Ви подняла голову и увидев на люстре мотылька, сняла вторую туфлю и прекратила существование маленькой жизни.
Мертвый мотылек хлопнулся на пол. Табаки, наклонив голову вбок, рассмотрел павшее насекомое и закричал:
– Констанция! Ты ее убила!
Вивиан фыркнула:
– Нечего давать всем насекомым имена.
– Она была моим другом! – Табаки нежно подобрал безжизненное тельце.
– Еще с тараканами дискотеки устраивай, – Ви подобрала вторую туфлю и обратилась к Эби, которая уже успела надеть юбку, прежде чем наглухо закрыть дверь. – Выглядишь чудесно, дорогая.
– Тараканы – конченные психи! У нас не сложилось. – Табаки отнес мотылька к себе в комнату. – О, Констанция, век твой был недолог.
Спустя пару минут, когда парень успокоился, выкрикнув несколько плохих слов в адрес Вивиан и воткнув вилку в алое на подоконнике, то отвел Эби к себе в комнату, пару раз нервно затянувшись, расчесал Эби волосы, припудрил нос и щеки, и нарисовал черные стрелки, подчеркнув ее красивые темно-карие глаза. Затем отдалился, прищурившись и кивнул самому себе, решив, что сделал достаточно.
Пока Эби одевала куртку и обувь в коридоре, Табаки нанес ей бальзам на губы.
– Чтобы не обветрились. А еще они со вкусом абрикоса. Я сам не пробовал еще, но ты можешь попросить своего обглодыша… Эй, погоди-ка.
Табаки наклонился и принюхался, нахмурившись:
– Почему от тебя пахнет баклажанами?
Эби застыла и Табаки застегнул ее куртку, не отрывая своего подозрительного взгляда от девушки. Из-за высокого горла свитера, куртка застегивалась не до конца, но Табаки надавил на язычок, потянув того наверх. Эби подумала, что еще немного и ей станет трудно дышать, поэтому быстро поменяла тему:
– Ох, твоя Констанция, мне так жаль.
Парень остановился и опустил руки, погрустнев и быстро забыв о своем вопросе.
– Я кормил ее своей шапкой. Мы чудесно проводили время…
Поддерживающе похлопав Табаки по плечу, Эби вынырнула из квартиры и понеслась вниз, вместе с вспорхнувшими бабочками в животе.
Еще немного и она встретится со своим парнем Диланом, она вновь посмотрит в его глаза и забудет обо всем. Даже о том, что Дилан Таймс был сыном Мисс Неукротимой, что убила Лешего в Тот-Самый-Сентябрь и назвала всех Теней врагами, поскольку в их маленьком мире не было места для ярлыков и вражды.
Они познакомились несколько месяцев назад. Эби работала официанткой в одной маленькой кафешке на окраине города. Там, где грязный и опасный Броклед переходил в чистый, полный частных секторов и парков Кейт-Браганц. Зарплата была маленькой, гости не слишком приветливыми, да и этот фартук с оттенком детской неожиданности – не делали это место особым. Но именно там, на стыке столкновения двух миров – бедных и богатых, наркоманов и бизнесменов, убийц и супергероев, – Эби училась понимать эту реальность. Манипулировать ею. Слушать ее. Использовать.
Слухи, доносившиеся почти с каждого столика утром в понедельник. Двусмысленные взгляды, по которым можно было легко определить кто кого ненавидит. Предпочтения в еде, говорящие об аллергии и возможности подсыпать снотворное в стакан с газировкой. Оставленные вещи, случайно или умышленно, с целью расстаться с уликой или по неосторожности.
Так зарабатывали люди этого города. Слухами. Манипуляциями. Непреднамеренными желаниями.
Это была хорошая школа жизни, хоть Эби это и не совсем понимала. Она считала, что это низко, знать чьи-то грязные секреты. Ей казалось, что в любом разговоре она возьмет и обронит что-нибудь лишнее и тогда вся эта искрящаяся тонкая оболочка порвется и обрушит на нее тьму. Каждый день – как на острие кинжала, что балансирует над пропастью, кишащей мертвыми.
Правда, в какой-то момент – можно поймать кайф. И вот как раз-таки именно это самое опасное. Не страх, нет. Чувство, что ты контролируешь ситуацию.
В один из прохладных сентябрьских дней Дилан зашел в это кафе после вечерних классов вместе со своими друзьями – чтобы заполнить подростковые голодные желудки и, может, выпросить пиво. В их элитном районе им вряд ли налили бы и грамм алкоголя из-за возраста, даже с наличием фейкового паспорта с прибавлением нескольких лет. Все же теперь в электронном формате, зашел в интернет, забил пару слов и все – штраф за использование липовых документов. Шах и мат, господа. О нет, король и ферзь сбежали. В Броклед, где всем абсолютно наплевать сколько вам лет. Главное, были бы деньги. Деньги всегда имеют значение, поэтому, когда подростки стали кататься на скейтбордах по кафе и включать громкую музыку, босс заведения только махнул рукой.
А Эби поднялась на стол с ногами и очень вежливо попросила этих малолетних ублюдков прекратить дебош и валить нахрен с такими манерами.
Как видно, деньги для нее не имели значения.
Что интересно, все подростки послушались, извиняясь и опуская головы, словно их прижучили над каким-нибудь очень стыдным дельцем, покинув заведение.
Кроме одного.
Это был Дилан.
И он оставил свой номер телефона на салфетке красивой стильной шариковой ручкой из своего кармана, которая наверняка была из офигеть-как-сильно-дорогого-магазина.
А потом они стали встречаться. Ходили вместе гулять, катались на самокатах по Уильям парку, гладили проходящих мимо собак и обсуждали все на свете.
Например, то, что им не важно, кем являются их родители или, в случае Эби – те, с кем они живут.
Еще в начале отношений они, чувствуя доверие друг к другу, признались, что принадлежат к враждующим группировкам. Эби боялась, что Дилан возьмет и сдаст Детей Рагнара одним лишь сообщением своей матери, и долгое время просила ее не провожать, оставляя свое место жительства в тайне. Но Дилан был таким милым и таким убедительным… Что Эби сдалась, сказав свой адрес, но предупредив, что чужих в районе не жалуют, а в их доме и подавно.
Таймс лишь пожал плечами на это, улыбнувшись и произнеся тогда в ответ:
– Мы как Ромео и Джульетта с враждующими семьями.
Эби тогда показалось это таким романтичным, пока она не вспомнила, что персонажи умерли в конце.
***
Проверив, не опаздывает ли, Эби посмотрела на наручные часы, без которых не выходила из дома – это был подарок Табаки. Часы были особенные – цифры заменяли короткие плохие слова. По времени Эби успевала впритык, часы показывали «черт» и «пошелты».
Кроме этого неотъемлемого элемента на выход, у девушки имелось еще одно. Тайное, опасное, спрятанное на ремне под теплым свитером. Этот подарок был от Дерека.
Вечер, лучи уходящего солнца на колышущихся от ветра настенных газетных вырезках, и его сильные руки, протягивающие черный маленький пистолет.
– Никогда не знаешь, понадобится ли он тебе, но на всякий случай, держи его при себе. Точи ножи, но никогда не используй их.
И Эби носила с собой пистолет по возможности, особенно, если ездила в центр. Металл от соприкосновения с кожей вызывал мурашки по телу, но девушке не было холодно, напротив, она ощущала какое-то особое тепло поддержки. Так ей было спокойнее.
***
Старбакс, в который Дилан пригласил Эби находился в районе Кейт-Браганца, на первом этаже кирпичного четырехэтажного дома, среди бутиков и других магазинов для покупателей среднего достатка. Это кафе для них было особенным, поскольку именно тут случился их первый поцелуй и с губ Дилана вылетело признание о том, что его мать не просто сотрудница Света, а Мисс Неукротимая, та самая, которая убила Лешего.
Эби старалась не вспоминать тот вечер, когда из нее вырвался нервный смешок, а из всех мыслей осталось лишь две:
Табаки будет долго смеяться.
И
Дерек будет в ужасе.
Но только если они узнают, а Эби еще хотелось немного пожить в любви и ощущении, что ты нужен. Она понимала, что чем дольше она держала информацию о том, из какой семьи Дилан от Детей Рагнара, тем больше будет взрыв с их стороны. У Теней все держалось на доверии и Эби знала это, но сказать Дереку – тому, кто поклялся поквитаться с Мисс Неукротимой – казалось невозможным. Но и держать такую большую тайну в себе было невыносимо. И каждый раз, ощущая близость ее новой семьи и поддержку Дерека, она думала – сейчас скажу. И каждый раз, смотря в бездонные и чарующие глаза Дилана, она ругала себя за то, что чуть не разрушила их чудесный хрупкий мир.
Не привязывайся.
Гласило первое правило в кодексе Теней.
Не предавай.
Гласило третье.
И оба Эби держала в кармашке под сердцем, там же, где и хранила надежду.
***
Когда девушка подошла к кафе, Дилан, как всегда готовый чуть что шагнуть на подиум, уже стоял у входа с милой улыбкой и красными щеками от холодного ветра. Эби только на последних минутах восстановила сбившееся дыхание, торопившись:
– Привет, прости, что задержалась.
– Ничего. – Дилан Таймс мягко обнял ее. – Отпадно выглядишь.
– Спасибо. – Эби улыбнулась и выдохнула. Все-таки она не зря обратилась к Табаки.
Таймс придержал дверь, и они вдвоем оказались в Старбаксе, готовым к Рождеству. Окна украшали гирлянды, кассиры прикрепили к бейджикам заколки с Сантой и оленями, а на стульях красовались мягкие подушки с вдохновляющими посланиями вроде: «Время чудес» или «Хо-хо-хо».
Эби и Дилан подошли к кассе и заказали два карамельных фраппучино.
– И еще малиновый чизкейк для этой леди, – произнес Таймс и Эби улыбнулась, от смущения опустив взгляд вниз. Как-то она обмолвилась, что никогда не пробовала пирожные и тогда Дилан заказал для нее все сладости, что были в кафе. Чизкейк оказался самым вкусным.
– Как подписать? – Девушка, по имени Джози, за прилавком, поднесла маркер к стаканчику.
– Для принца и принцессы.
Эби прыснула и толкнула Таймса в плечо:
– Извините его, я…
– Да нет, все нормально, – кивнула Джози и подмигнула. – Для такой красивой пары все, что угодно.
Эби казалось, будто она в кино и что сейчас кто-нибудь из зала крикнет: «Снято!», и этот чудесный день закончится. Но все занимались своими делами, не обращая на них особого внимания. Они сели за небольшой столик у окна.
– Ты ей заплатил, верно? – спросила Эби и Таймс засмеялся:
– Конечно, я потратил все свои карманные расходы, чтобы та дама подыграла мне… Ты правда чудесно выглядишь, Эби.
Девушка махнула рукой на его слова, а сама незаметно ущипнула себя за руку, чтобы почувствовать боль и напомнить себе о реальном мире. Когда она смотрела на Дилана и видела, как именно он смотрит в ответ, то чувствовала себя особенной. И может быть, где-то внутри, она все-таки поверила, что в мире, кроме чего-то плохого, есть и что-то хорошее.
Таймс улыбнулся и коснулся ее руки, переплетя ее пальцы со своими. От этого действия, от того, что они сидели напротив друг друга и чувствовали себя комфортно, по телу Эби пробежали мурашки, закончившись какой-то особой теплой энергией. Только его чарующие глаза, улыбка, голос, близость, слова… Все остальное перестало иметь значение, словно, и не было никаких проблем. Эби покраснела, ощущая легкость и безмятежность, мир замедлился. Она наслаждалась моментом.
Они стали говорить о какой-то ерунде, то ли о вечных правилах, то ли о судьбе. Они не вдавались в подробности и произносили слова, только чтобы слышать голос друг друга. Будто они были симфонией, невозможной без звучания всех инструментов. Сначала вступал он, беря на себя ответственность за интонацию и первое звучание. И только после этого вступала она, подыгрывая ему, стараясь соответствовать их игре. А если их голоса соприкасались, точно так же – как его пальцы переплетались с ее пальцами, то это вызывало у обоих полнейший восторг.
Эби и не заметила, как у них на столе оказались напитки. Для нее самым важным были его глаза. Бездонные и затягивающие, как глубина морских вод. Его ямочки на щеках и родинки на шее, к которым так и хотелось прикоснуться и, может даже, поцеловать. Его сильные, теплые руки, что гладили ее нежную кожу. Русые волосы, что становились светлее при попадании лучей света.
Она мечтала, чтобы кофе никогда не заканчивался.
А потом открылась дверь, и в очередной раз звякнули колокольчики, возвещая о новом госте кафе. Только этот гость был особый. Невероятно красивый и притягивающий к себе взгляды. Постепенно, секунда за секундой, все посетители стали оборачиваться и доставать телефоны, шепча друг другу одну и ту же фразу: «Это же она! Ты видишь?»
Эби, что сидела лицом к двери, так и застыла, не в силах даже вздохнуть. В миг ее мир перевернулся.
Дилан проследил за ее взглядом и обернулся, нахмурившись:
– Мам?
***
На посетительнице были красивые кожаные красные перчатки и пальто, на капюшоне которого мягко лежали ее шикарные каштановые волосы. Она могла одеться в любой хэллоуинский наряд, да хоть в скафандр со шлемом, но все равно была бы слишком узнаваемой.
Мисс Неукротимая.
Когда случился переворот, одни и те же новости показывали целую неделю, все прокручивая одну и ту же сцену, как делали это с убийством Кеннеди много лет назад. Как меч Неукротимой вонзается в грудь Лешего. Как по ее руке течет его кровь. Как все люди вокруг ликуют и в ее честь запускают салюты.
Этот день ознаменовали великим восходом Света и падением Тени.
И вот Мисс Неукротимая, совершенно живая и здоровая стояла в нескольких шагах от Эби. Веко девушки дернулось само собой и Эби прикоснулась ладонью к щеке, а потом прикусила язык, чтобы еще раз напомнить себе, что это реальность и все это происходит прямо сейчас. Она не знала имени этой женщины, поскольку все звали ее не иначе, как Мисс, но про себя Эби как только ее ни называла.
Лживая сука.
Неукротимая, подмигнув Дилану, вальяжной походкой приблизилась к их столику, словно для нее это было обычным делом:
– Не против, если я подсяду?
Не дожидаясь ответа, Мисс уселась между Эби и Диланом. Все происходило, словно во сне. Девушка старалась смотреть прямо и не двигаться. Парень, наконец, очнулся.
– Ма, что ты тут делаешь?
– Да так, была в магазине и увидела вас через окно. – Мисс взглянула на Эби и заметила ее отрешенное выражение лица. – У вас все в порядке? Какая-то ты бледная. Дилан, это та самая, о которой ты говорил?
Эби хотела, чтобы на Мисс упал потолок. Или чтобы кассирша Джози превратилась в монстра и откусила ей башку.
– Да… – Дилан замялся. Он явно еще был не готов знакомить девушку со своей матерью. – Это Эби, Эби, это…
– Кассандра Таймс, – она протянула руку, и Эби в испуге протянула свою ладонь в ответ. – Можно Мисс. Сын совсем о тебе не рассказывал. Очень рада познакомиться с тобой лично.
Эби выдавила из себя улыбку, стараясь сохранять самообладание.
Гори в аду, ведьма.
Ей жутко захотелось залезть под свитер, достать свой пистолет и ткнуть им Кассандре в идеально белые зубы. В улыбку хищника.
Тут к их столику подбежала девочка лет восьми, застенчиво покачиваясь и опустив взгляд вниз, и обратилась к Неукротимой:
– Извините, можно фото?
– Конечно, солнышко! – Мисс улыбнулась, и девочка сделала снимок, затем вскрикнула от радости и убежала обратно к родителям размахивая своим телефоном. Эби молча проводила ребенка настороженным взглядом, внутри крича ей: «Беги!»
Кассандра проследила за взглядом девушки и пожала плечами:
– Дети мне так радуются. Хотят со мной сделать фото или, чтобы я подписала им их маленькие футболки.
А я хочу, чтобы ты умерла. Исполнишь и мое желание?
– Это так мило, – вместо своих мыслей выдавила Эби и представила ужас Рагнара, если тот узнает, что она могла протянуть руку и коснуться пальцем их главного врага. Сердце девушки все еще быстро стучало, но она мучительно старалась вести себя как обычно, хотя и представляла себе смерть Мисс от своих рук разными способами. Дилан, поняв ужас ситуации, просто вытаращил глаза и легонько наступил Эби на ногу.
– Иногда и взрослые подходят, их, правда, интересуют более серьезные темы. Например, спрашивают, как я обезвреживаю злодеев, – продолжила Кассандра.
Обезвредить. Не убить.
Эби сжала губы. Она вспомнила облавы на другие группы, о которых рассказывал Дерек. Когда-то Теней было много, но Свет – во главе с Мисс почти всех их изловил и жестоко с ними расправился. Она вспомнила вырезки газет на стене у Рагнара. Сотни смертей, сотни загнанных в угол хороших людей. Она даже не знала их имена, ей не было важно количество. Кассандра просто шла по головам и в глазах у нее горели костры.
– Наверняка, тебе тоже интересно. – Мисс подалась вперед, словно Эби была какой-то пятилеткой с кривыми зубами, что только и мечтала быть как она. Сильной и независимой.
Эби почувствовала ее дыхание с запахом свежести и мяты.
Мерзкая сука, ты убила их.
– Конечно, – прошептала Эби и почувствовала, как Дилан сильнее наступил на ее ботинок, но было уже поздно. Эби находилась на острие ножа, в любую секунду рискуя споткнуться и упасть. В какой-то степени, ей даже хотелось этого. Совсем чуть-чуть. Чтобы Неукротимая ощутила хоть немного уязвимости.
– Есть много способов, – заговорщицки произнесла Мисс, словно и не замечая возникшее между ними напряжение. – Можно ударить человека в особые зоны или применить шокер. В любом случае, если ты заметишь подозрительного парня в метро или в переулке, сообщи в охранные органы Света. Они разберутся, не переживай. Самодеятельность не очень хорошая вещь, если ты понимаешь, о чем я, но, если вдруг ночью увидишь, что за тобой идут следом, а времени мало, то можно и использовать какое-нибудь средство. Вам должны были раздать специальные баллончики в школе…
– То есть. – Эби сделала вид, что все это ее очень напугало. – Вы имеете в виду, что они живут рядом с нами?
– О да, они мастерски умеют затеряться в толпе и прикинуться нормальными, – заверила Кассандра. И ее уверенность была настолько убедительной и одновременно настолько фальшивой, что Эби захотела ей врезать прямо так, вживую и кулаком, чтобы ее идеальные волосы растрепались.
Дилан насторожился:
– Мам.
– Да вы что? – актерские способности Эби превысили уровень опасности. Табаки, расскажи она ему об их диалоге, посмеялся бы и уважительно пожал бы ей руку. – Какой ужас!
– Ты даже и не представляешь, деточка, что могут сделать эти твари ради выживания.
– Мам!
Эби словно встретилась с бетонной плитой, так сильно ее это задело. Ей хотелось кричать о всех сложностях, о запретах, что Свет продиктовал Теням. Она хотела сказать правду. Только никто в этом кафе, да и во всем городе не прислушался бы к ней. Вот, с чем сражался Дерек каждый день.
Вместо этого Эби закрыла глаза и сжала кулаки. Она больше не выдержит находиться там. Сказочное место превратилось в адскую душную каморку. Эби задыхалась от злости.
Дилан понял, что момент накалился до предела и попытался как-то разбавить обстановку:
– Все ведь не так страшно. Мам, не стоит разводить панику. Уровень преступности за последние годы резко упал, и ты сама это знаешь. Лишние нервы нам ни к чему. Скоро ведь Рождество, нужно думать о хорошем.
– Конечно, ты как всегда прав, дорогой. – Нежно, как будто на камеру, Мисс улыбнулась и поднялась. – Я думаю, мне пора.
Эби встала одновременно с ней и так резко, что стул заскрипел. Девушка сначала не ожидала от себя такого действия, а затем кивнув, нахмурилась. Она больше не сможет как раньше сидеть и улыбаться Дилану.
– Мне тоже пора… Совсем забыла, что меня ждут.
– Тебя подвезти? – спросила Мисс, как бы между делом, словно для нее это было пустяком.
Эби была бы сумасшедшей, если бы согласилась. Хорошо, что это звание в их команде выпало Табаки, а не ей.
– Нет, не стоит. Мне тут недалеко. – Эби взяла перчатки со стола и выбежала из кафе с горящими щеками, не обращая внимание на просьбы Дилана остановиться.
Дверь хлопнула, звякнули колокольчики и запах легких сладковатых духов исчез вместе с Эби за углом кафе.
Эби резко остановилась и нагнулась, оперев ладони о колени и переводя дух. Ей было тяжело осознать, что только что произошло. Она разговаривала с главным врагом и ей даже удалось уйти оттуда живой. Тело будто опьянело от адреналина. Тут Эби заметила пожарную лестницу, ведущую на крышу четырехэтажного здания. Не осознавая до конца, что творит, она подпрыгнула и ухватившись за лестницу, подтянулась и стала как можно быстрее забираться наверх. Ступенька за ступенькой, легкие горели огнем, но желание обжигало сильнее.
Четвертый этаж, не так высоко, но вокруг слишком много домов и все они стояли почти что вплотную друг к другу. Беспокойный разум пробивался сквозь глупую решимость, крича, что ее могут заметить. Но в тот момент Эби было плевать. Как бывает плевать на летящий бабушкин сервиз в стену, на внимание людей вокруг, на то, что будет после.
Есть только Эби, крыша и ее пистолет.
Добравшись до верха, девушка подбежала к краю и плюхнулась на живот, смотря вниз. Мокрая холодная грязь украсила ее куртку и юбку. Эби было все равно. Сердце стучало так сильно, что было готово вырваться из плена ребер на свободу. Буря мыслей не давала как следует сосредоточиться. А потом из кафе вышла Мисс Неукротимая, медленно, не спеша шагая в сторону своего припаркованного автомобиля последней модели. Дилан остался в кафе. Тем лучше.
Эби на секунду прикрыла глаза, выдыхая и щелкая затвором. Четыре этажа, ветер по правую сторону, попасть было проблематично, учитывая еще и марку пистолета. Тот был маленький, совершенно не предназначенный для такого расстояния. И все же – она прицелилась.
В висках неприятно застучало.
Кассандра даже и не думала поднять голову. Слава опьяняет людей. Заставляет чувствовать себя в безопасности.
Эби все ждала момента себя показать. Дерек не раз говорил ей о инициации, первом заказе, но считал, что ей еще рано. Она докажет, что он был неправ.
Пять секунд до того, как Мисс сядет в машину. Эби выдохнула и сжала пистолет покрепче. Их разделял один шанс.
Эби уже видела, как голова Кассандры разлетается к чертям, забрызгивая кровью тротуар. Слышала, как будут кричать впечатлительные прохожие. Как по телевизору будут крутить новости, в которые вставят минуту молчания. Как на Эби посмотрит Дерек. Но с гордостью ли?
Эта стерва определенно заслуживала смерти. Но если Эби убьет Мисс именно так, разве она сама будет лучше нее?
Секунда.
Кассандра села в машину, а Эби перевернулась на спину и стукнула кулаком по плоской бетонной крыше. От досады, от злости, от нахлынувших чувств. Она только что чуть не совершила ошибку.
Эби ударила по крыше еще раз и пронзительно крикнула, распугав голубей.
Эмоции неожиданно накрыли с головой. Она забыла все советы, которые когда-либо говорил ей Дерек из-за одной короткой встречи с Кассандрой.
– Не позволяй чувствам брать вверх, – сказал как-то Дерек. – Поддашься им – и считай, что ты проиграла.
Закари тогда мимоходом произнес:
– Ты бы слушала его. Дерек и Табаки единственные профессионалы в нашей компании.
Это означало, что они проходили подготовку у Месяцев.
Эби заплакала, ощущая себя маленьким щенком, которого оставили в картонной коробке посреди огромного жестокого мира.
Она не могла ничего сделать, ничего поменять.
Куртка стала коричневой от грязи, а юбка превратилась в помойную тряпку. Стараясь поверить, что в ее жизни может быть что-то хорошее, Эби забыла, что плохое ее никогда не отпускало.
Она подняла руку и зачем-то посмотрела на часы. Стрелки показывали «Дерьмо» и «Дерьмо».
Эби побежала домой.
***
Месяца являлись самой крупной организацией Теней еще до всех этой войны с превосходством Света. Их было двенадцать групп, которые с течением времени превратились в девять с половиной, поскольку Апрель был полностью уничтожен, Сентябрь, главный по бирже, распался из-за внутренних конфликтов, а Март, задействованный в сфере сохранения численности вымирающих животных и растений, уехал на какой-то остров и остался там – выращивать пальмы и помогать черепахам. Остальные девять с половиной (та часть Марта, которая покрутила у виска и осталась следить за тиграми) продолжили заниматься каждый своей отведенной задачей. Самым главным Месяцем считался Январь. Он оперировал остальными группами и контролировал различные катастрофы, в том числе, отправляя Февралю наводки на подозрительных людей, а те в свою очередь, проверяли их и отсылали нужные досье таким группам как Дети Рагнара, в зависимости от близости цели. Для ее устранения. Вот, чем занимался Дерек. Следил за человеком, или группой людей и, если те представляли собой опасность для жизни населения, то расправлялся с ними.
Январь считал так, если человек готовит теракт, то если ты им пожертвуешь, ты спасешь много жизней. Дерек с ними был отчасти не согласен, хотя и выполнял все наказы. У него с Месяцами были какие-то свои, отдельные счеты, поскольку тот явно их тайно ненавидел.
Месяца много чем занимались, в том числе, создавали группы по освобождению несправедливо осужденных узников, проводя собственные расследования, основывали волонтерские организации по защите природы и фонды помощи больным детям. А еще создавали оружие, транспорт и собственный Интернет-ресурс – Сеть.
И даже после событий Того-Самого-Сентября не прекратили свою работу, лишь покрыв свою деятельность туманом и уйдя в подполье, обосновавшись на Большой Земле.
Дерека возмущал тот факт, что, когда Мисс убила Лешего, Месяца не отправили свои группы на разборки. И не сделали ничего, чтобы как-то повлиять на исход и помочь. Тогда их центр передал только одно сообщение: «Если ввяжемся в эту войну, пострадает еще больше людей».
Они хотели сохранить своих бойцов. Да, на Большой Земле, в Альбионе и на других материках были пострадавшие, но Теням тогда разрешили молча уйти с виду. Свет заключил с Январем контракт – им было разрешено действовать на свое усмотрение, но, если их дороги пересекались со Светом, их проекты тут же закрывались. Но в Эплонроуде в первые недели после случившегося был геноцид. Все Тени, которых сотрудники Света смогли найти, умерли прямо на улицах, защищая свои группы. Леший на тот момент был главным из Месяцев и командовал Апрелем. Первой волной оказалась смерть Лешего. Последующие волны забрали с собой многих людей, которые именовали себя Тенями.
Группу, которая была на площади, рвясь в бой, чтобы отомстить за своего командира, расстреляли. А остальных, тех, кто пришел на похороны, убили в церкви. Следов не осталось. Только тишина и скорбь.
Обычные гражданские, смотрящие на Мисс и других главарей Света, видели лишь светлое будущее и блистательных идеальных богов, которыми можно было восхищаться и которых можно ставить в пример.
А Тени… Тени не забывают никогда
***
Рагнар думал о том, что у него стали хрустеть колени при приседании, а зрение – снижаться, он уже не мог как раньше разглядеть название фильма на постере в соседнем доме или увидеть лицо солдата Света, стоящего на карауле у ворот охраняемой территории лаборатории. Еще Рагнар думал о том, чтобы попросить Вивиан сделать ему какой-нибудь горячий отвар, сразу как они вернутся. Сидеть целый час на мокрой от снега земле в кустах на корточках никак не полезно для здоровья, все-таки не резвый юнец, третий десяток пошел, а болеть сейчас ему никак нельзя.
Рагнар вздохнул и посмотрел на Принца, сидевшего рядом. Ему пришлось спрятать ноутбук Табаки (явно украденный, по их меркам слишком дорогой) под куртку, чтобы тот не замерз и в нужное время не стал глючить. Так Принц и сидел, на промокших коленях, пряча покрасневшие пальцы в карманы куртки. Но он не жаловался. Только щурился, время от времени подрагивая от сильного холодного ветра. Поэтому Рагнар его с собой и взял. Принц никогда не будет задавать лишних вопросов. Да и к тому же, парень хорошо разбирался в системе, за несколько минут, используя ноутбук и ловко украденную карточку из маленького одноэтажного дома охранника, Принц был готов открыть для них вход на территорию.
– У нас будет максимум пятнадцать секунд. – сказал Принц, сжимая губы и заставляя замерзающие пальцы двигаться быстрее по клавиатуре. – Я отключу камеры и кодом открою дверь. Остался охранник. У него смена через полтора часа. Выгадаем момент, когда оба зайдут в дом.
– Постараемся сделать все незаметно. – кивнул Рагнар, соглашаясь с планом Принца. Где-то внутри разлилось приятное тепло, парень нехило соображал, вызывая гордость. Рагнар ни разу не пожалел, что взял Принца с собой. Ну, может немного, переживая, что, если их поймают – пострадают оба. Он старался об этом не думать.
Рагнар специально выбрал именно этот вход на территорию. Это были самые дальние ворота, рядом с лесом, которыми редко пользовались. Поэтому и охранник был всего один, что облегчало им задачу в несколько раз. Осталось лишь дождаться смены.
А потом все стало происходить слишком быстро.
Пятнадцать секунд.
Они летели над дорогой, немного пригнувшись, словно приветствуя короля. Зеленый огонек над дверью рядом с воротами, слабый скрип железок.
И вот они уже на территории, бегут на замерзших ногах с хрустящими коленями, с ноутбуком за пазухой, раскрасневшиеся – уже от тепла движений.