Алекс Данте
Волки ночью воют
Enemy – Imagine Dragons & JID.
О, как жаль!
Каждый хочет стать мои врагом
Enemy – Imagine Dragons & JID
Барбара Гонзалес, выпускница Академии Света, всегда была примерной дочерью и каждое утро писала своей маме, которая осталась в родном городе и отказалась переезжать.
Ее мать была не особо рада, когда Барб сообщила ей о том, что ее приняли в патрулирующий отряд безопасности, подразделение солдат Света.
Девушка с самого детства входила в программу для одаренных детей, и при выпуске из школы ее порекомендовали в Академию Света – тогда эта организация только появилась – и Барбаре удалось и там стать одной из лучших учениц. Она не обладала высоким интеллектом, впечатляющими способностями или уникальным складом ума, но она имела стройное телосложение, умела вовремя красиво улыбаться и верила всему, что ей говорили. Кроме того, у ее матери был достаточно высокий доход, поэтому на девушку всегда обращали внимание.
Барбара была дважды королевой балла, выигрывала все конкурсы красоты и даже полгода училась за границей, подписав контракт с модным журналом. Ей дарили комплименты, цветы и обещания – и Барб всему верила. Она, вообще, была наивной личностью, воспитанной на добрых мультфильмах с пони и убеждении, что нужно лишь хорошенько попросить, чтобы получить желаемое. А Свет ценил именно таких личностей. Поэтому, когда во время учебы в Академии у нее появились суперспособности, никто особо не удивился.
– Это дитя нам послал Господь, – говорила директриса Академии.
– Разумеется, у тебя есть силы, по-другому быть не могло. – утверждала мать.
Способности, по итогу, оказались не очень крутыми. Барбара умела кипятить воду силой мысли и поджаривать тосты тем же способом, правда, иногда ей удавалось устраивать короткое замыкание, но это были редкие случаи. Однако, сотрудники Света при девушке ни разу не сделали вид, что разочарованы, и после выпуска из Академии ее послали охранять один из пригородов, что находился рядом с лабораторией и охранялся Светом, чтобы она не мешалась и одновременно, чтобы можно было за ней приглядывать.
Барбару это ничуть не расстроило, напротив она прыгала от счастья, когда ей предложили эту работу с неплохой заработной платой и жильем. На первый же аванс она заскочила в местное ателье, где заказала себе костюм с фиолетовыми нарукавниками и желтой звездочкой у горла. Вышло потрясающе. Гонзалес даже псевдоним себе придумала, как у всех супергероинь – ее кумиров. Она стала Райей и даже придумала автограф, который могла бы использовать, если вдруг детишки захотели бы оставить что-то на память. В общем, Барб была в восторге от всего, что происходило вокруг нее.
Когда на камерах она заметила подозрительного мужчину, что забрался в дом у забора, то сразу сопоставила его с владельцем здания и поняла, что это вор. Она не стала сообщать что-либо руководству, хотя те просили это делать, и побежала на улицу – Райя работала в небольшом белом домике с десятками экранов и вечно спящим охранником, забывавшим отвечать на звонки и выбрасывать мусор, а потому Гонзалес все делала за него. Ей это было не сложно, да и мама ее учила всегда всем помогать, кто знает, когда тебе понадобится лишнее знакомство.
Перед нужным домом с зеленой крышей, где по данным жил некий Трент Мейер – ученый блока «Б» в лаборатории ЗИС, она затормозила и пару раз выдохнула, приговаривая вслух:
– Соберись, Райя, это твое первое настоящее задание. Обезвредь преступника и сообщи Свету. Все, вдох-выдох, вперед!
Барб вытащила служебный пистолет, что на самом деле выпускал из себя струю электрошока вместо пуль, который ей выдали в качестве оборонительного оружия, открыла дверь электронной карточкой и зашла внутрь.
Внутри стены покрывали песочного цвета обои, а на кухню, в самом дальнем конце первого этажа, проникал мягкий солнечный свет из панорамных дверей, ведущих на задний двор. Посередине стоял стол с прозрачной вазой и цветами на нем. Там Райя его и обнаружила.
– Стоять, руки вверх! Не двигайся!
Парень от испуга дернулся и нахмурился. Это явно не входило в его планы. На вид ему было не больше тридцати пяти. Молодой, статный, с бородой, которая делала его брутальным. На первых секундах Барбара даже смутилась – преступники ей представлялись по-другому. Она вспомнила, как в Академии Света им крутили ролики, где страшные злодеи в масках с гнилыми зубами крали сумки у милых дам.
Парень так и не поднял рук, видимо, готовый постоять за себя. Гонзалес покрепче сжала пистолет и произнесла твердым и требовательным голосом, как их учили:
– Именем Света, у вас есть право хранить молчание. Поднимите руки, а то я буду стреля…
А потом она услышала глухой стук, и в ее глазах потемнело.
***
Эби выдохнула, опустив биту. Сотрудник Света, девушка, причем очень симпатичная, лежала на полу, не показывая никаких признаков жизни. Эби подняла глаза и встретилась с недовольным взглядом Дерека. Он выражал ужас, смятение и облегчение одновременно. Эби снова посмотрела на девушку.
– Черт, надеюсь, я ее не убила.
Тут сотрудник Света вздохнула и что-то пробормотала, погрузившись в сон.
– А нет, все нормально. На моем счету все еще только один.
Тут Дерек наконец обрел дар речи:
– Ты… Как ты?
Дороти пожала плечами и оперлась на биту, как на трость:
– Табаки в машине оставил, а я думаю, чего добру пропадать.
– Я же просил остаться там!
– Мог бы сказать спасибо, за то, что я тебя спасла.
– Спасибо, что ты ударила солдата Света, которая запомнила мое лицо! Ее могут хватиться.
– Ох, об этом я и не подумала. – Эби неловко почесала затылок. – Добить?
– Что? Нет!
– Ну, тогда теперь у нас на чьей-то кухне супергерой, которого я шмякнула по голове. Что будем делать? – Эби осторожно убрала биту себе за спину.
**
Из крана капала вода, заставляя нервничать Эби еще больше. Девушка попыталась покрутить вентили, но капли продолжали падать в раковину, издавая неприятный хлюпающий звук. Дерерк тяжко вздохнул, и Эби отстала от крана. Кроме проблемы с сантехникой, дом выглядел очень даже ничего. Светлые обои, ваза на столе, фотографии природы на стенах. Выглядело уютно, для полноты картины не хватало только камина. Вместо него на стуле, связанной садовым шлангом, который Тени нашли на заднем дворике, сидела сотрудница Света. У нее был стильный фиолетово-черный костюм, похожий на те, которые носили супергерои в фильмах, как в тех, что находились в доме Кассандры, с желтой шестиконечной звездой на шее. Звезда означала, что солдат Света является главным или у него есть способности.
Девушка выглядела молодо, на вскидку не старше Табаки. Ее пышные черные волосы, завивающиеся в кудряшки, создавали впечатление большого гнезда на голове. Их захотелось потрогать, чтобы выяснить действительно ли они такие мягкие, как представляется. С закрытыми глазами и в расслабленной позе она походила на овечку, ту, за которой охотятся волки и охраняют пастухи.
Минут десять Эби с Дереком ходили туда-сюда и думали, что же делать. Если у Табаки было куча идей и они возникали бурным потоком, только успевай ловить, то у Дерека с фантазией было туговато. Он только виновато вздыхал оттого, что так вышло, и он втянул в это Эби, и короткими предложениями ругался, чтобы она не расслаблялась.
В конце концов Эби скрестила руки.
– А зачем ты вообще поперся в этот дом?
Дерек дернул плечом.
– Я перелез через забор и оказался на чьем-то участке. Дверь была открыта, и я зашел внутрь. Никого не оказалось, и я подумал, что, может… найду какую-нибудь информацию… А ты в это время кралась за мной с битой в руках.
Девушка хмыкнула, мол что в этом такого. Обычный день в жизни Теней.
– Видишь, мы оба согрешили. Один – один в нашей игре, а это наш приз, – Эби указала на сотрудницу Света. – Просто уйти мы не можем, она же сама фиг развяжет твой узел, да и точно всем сообщит. А остаться – тогда она уж точно запомнит наши лица. К тому же, мы не знаем – есть ли у нее способности. Тут как монету бросить.
– Надо убедиться, что она не сильно пострадала от твоего удара, – произнес Дерек и Эби закатила глаза. – А то вдруг нужна госпитализация.
– И что ты ее на руках в больницу понесешь?
– Хотя бы скорую вызову. К тому же, мы сможем спросить ее про… что-нибудь.
– Ага, она прямо тебе всю информацию сразу и вывалит. Надо валить, пока не поздно. Да, без информации, но можно же и другим способом что-то узнать, – Эби подняла руки. – Хотя бы взломать их систему.
– Мы ее просто так не оставим.
– Может, в подвал?
– Эби!
– Что? А потом ее коллег вызовем и скорую, если так угодно, а пока она в подвале, осмотрим тут все хорошенько.
Это было весьма разумно с их стороны. Смотреть вот так на пленника, было не очень хорошей мотивацией к действию. Стрелять из винтовки в человека, в сотни метрах от тебя одно дело, а смотреть на девушку без сознания, связанную на стуле – совсем другое. Эби стало ее жалко.
Дерек хотел что-то сказать, как сотрудница Света издала стон и открыла глаза, быстро моргая.
– Ох… Вы кто такие?.. Что я тут… О боги!
Ее милое и потерявшееся выражение лица поменялось на злобу.
– Вы преступники! Воры! Вторглись в чужой дом! Ударили солдата Света! Это статья!
Дороти фыркнула:
– И сколько дают?
Дерек легонько толкнул ее.
– Эй!
Девушка прекратила кричать и произвела в уме расчеты.
– Лет тридцать, если суд решит дать вам полный срок.
Эби присвистнула.
– Это же сколько дней рождения без тортов!
– Так. – Дерек вышел вперед и чуть пригнулся, поставив руки на бедра, чтобы быть на уровне с девушкой. – Как ты себя чувствуешь?
Связанная удивленно осмотрела их.
– Немного голова кружится, но в целом порядок э-э-э… я думала, вы спросите кто я такая.
– Я хотел задать этот вопрос как раз после первого.
– Солдат Света, прохожу здесь стажировку. Всего пару недель отработала, это вроде как мое первое серьезное задание, которое я провалила, – девушка вздохнула и погрустнела. – Меня зовут Барбара, позывной Райя. А вы… – тут ее пронзила догадка, от которой она нахмурилась.
– Мы Тени, – ответил Дерек и указал на Эби. – Ей очень неловко, за то, что она вас стукнула, но вы мне угрожали…
– А вы залезли в чужой дом.
– По-моему справедливо, – заметила Эби. – Только это совсем не входило в наши планы.
– Хотели взорвать здесь все? Пронести бомбу, да? – ужаснулась Барбара. – Или пробраться в лабораторию?
– Почему сразу бомбу? – Эби скривилась. – Мы, что, по-твоему, любим дома от нечего делать сжигать?
– О, – Барб задумалась. – Зачем же вы сюда прокрались?
Дерек проигнорировал ее вопрос и произнес вслух:
– На картах тут значится деревня ЗИС.
– Верно, – кивнула девушка, дернув руками и пытаясь вырваться, но у нее это не получилось. – Конкретно в этом доме живет ученый, который наверняка работает сейчас у себя в лаборантской. Развяжите меня.
– Погоди. – Дерек поднял руку. – Ты вообще знаешь, чем они занимаются?
– ЗИС? – Райя облизнула губы, накрашенные бордовой помадой. – Создают биопротезы для инвалидов, разные лекарства и технологии, вроде умных остановок.
Эби приподняла бровь.
– И все?
Барбара передернула плечами.
– А что еще? Наверняка вы хотели стащить пару образцов каких-нибудь таблеток. Я читала в новостях про кражу «Эниглоида»* – препарата для выращивания мышц искусственным путем. Одна такая таблетка стоит больше пятидесяти тысяч долларов. Были слухи, что ее потом перепродают на черном рынке. Да и проценты краж «Фломина»* и «Процера»* относятся к наиболее высоким по средним показателям…
– Эй! – Дерек перебил ее. – Кто тебя нанял?
– Свет, разумеется. – Барб произнесла это так, словно они были самыми глупыми людьми в мире. – А вас завербовали Месяца? Я знаю, это террористическая организация, которая использует информацию как поле для поиска новых жертв.
Эби хмыкнула.
– Что за бред? Это Тени очищают город от плохих людей и стараются сделать мир лучше. Да, не без темных делишек, но Месяца это… они делают все, чтобы противостоять Свету, который как раз-таки влезает в политику и делает все, как ему хочется даже, если для своих планов ему нужно убить кучу людей.
Барбара яростно покачала головой.
– Свет спасает людей!
Эби шумно выдохнула и переглянулась с Дереком, шепнув:
– Все солдаты Света такие зомбированные?
Дерек выпрямился и стал похож на скалу со своими широкими плечами. Он цокнул, обдумывая что-то.
– Они владеют информацией, Эби. И технологиями, включая подкупных СМИ.
Дерек поднял голову и посмотрел на Райю.
– Вам показывали какие-нибудь пропагандистские ролики против нас?
– Это не пропаганда, это правда! Как вы взрывали склады, убивали детей, стреляли в своих же… – От переизбытка эмоций Барбара начала задыхаться.
Эби к горлу подкатили слезы. Она знала, что людей настраивают против них, но не до такой степени. Осознание приходило постепенно, выжигая сердце неким гневом и призывом к действию – кричать, что все не так. Неприятное чувство, когда все тело начинает зудеть от того, насколько сильно хочется доказать, что именно ты носитель правды.
– Они сделали из нас монстров.
Дерек вздохнул.
– С этим мы и боремся.
Затем у него вдруг пиликнуло оповещение в телефоне, и он отошел. В свою очередь, Эби приблизилась к Райе, совсем ее не боясь, держав в руке биту на случай, если она все-таки вырвется. Ее пистолет Тени припрятали, так что агент Света была безоружна, но все еще опасна.
Барбара подняла свои красивые глаза, как у куклы, и прищурилась, осматривая Эби.
– Ты еще совсем юная, что ты делаешь здесь? Тебя держат насильно? Только дай знак, и я помогу тебе сбежать. Обещаю, что уговорю Свет не причинять тебе вреда.
Эби покачала головой, ухмыльнувшись.
– Я Тень и будет она со мной, пока солнце не уйдет за горизонт, и тогда я растворюсь во мраке ночном.
Барбара нахмурилась, она явно не была в восторге от этой цитаты.
– Я не верю, что ты можешь быть такой, как они.
Эби наклонилась и прошептала.
– Свет отнимает у нас все, что можно. Сжигает наши дома, чтобы их секреты не выплыли наружу. Убивает наших друзей. Заставляет нас жить в холодных старых квартирах и сидеть тихо, как мыши. Ты ничего не знаешь об изнанке этого мира, Барбара, стажер этих гнусных супергероев, которые улыбаются только на обложках журналов, а сами устраивают на нас охоту.
Барб дернулась и неуверенно произнесла:
– Не может такого быть.
На этот раз ее голос уронил нотку сомнения. Такой тонкий разрыв между словами, едва уловимый. Наверняка, эта Райя жила в своих грезах и детских мечтах о героях и бесконечных аплодисментах, что дарили бы ей люди за спасение их города. И вот, встретив Теней вживую, от ее мира откололся маленький кусочек.
– Всех вас дурят, – сказала Эби и выпрямилась. – Ради своих же целей и кучи денег. Мы не такие жестокие, как они. Знаю, это трудно понять, но мы тут устраиваем революцию. Пока что только все теряем да теряем, и идем в никуда, но лучше так, чем…
Тут из комнаты вернулся Дерек и Эби остановилась на полуслове. В его глазах стояли слезы. Его лицо выражало горе и отчаяние. В мыслях Эби пролетело – мы кого-то потеряли.
Комната с теплыми обоями словно охладела. Настроение резко поменялось и замерло, ожидая действие и слово, готовое взорваться на тысячи молекул.
Его трагедия и печаль накатывала волнами, создав оглушительную тишину. Эби боялась спросить, пытаясь отстранить от себя известие, продлить мгновение незнания. Губы произнесли сами:
– Что произошло?
Казалось, внутри него было столько слов, что они просто застряли у него в горле, не в силах выйти наружу.
– Что произошло, Дерек?
Стук сердца.
– Кто-то из наших?
В мыслях смеющийся Табаки, загадочная Ви и грустный Закари. Эби не была готова потерять кого-то из них. Только не сейчас, когда они только начали добиваться каких-то ответов.
Дерек показал дисплей своего телефона, и Эби посмотрела на фотографию. Уши заполнились гулом и звоном. Она почему-то представила церковь, колокола которой яростно бились друг об друга, крича об опасности на фоне безмятежного девственного утра.
На фото был Док.
Мертвый Док.
Мертвее не бывает.
Словно кровь использовала его тело как холст для своего искусства. Он лежал в той же рубашке, в какой Эби видела его еще пару часов назад, в странной неестественной позе. Очки все еще были на нем, словно их одели на него после свершения кары специально, чтобы сделать его образ отчетливее, поскольку кровь была везде, смазывая действительность.
Эби открыла рот от ужаса и тут же сжала его, до беления губ, не имея сил отвести глаз. В какой-то степени она испытала облегчение, что этим трупом не оказался никто из Детей Рагнара, но эта картинка подняла ее уровень страха и паники. Они убили его. И не просто втихаря, а прислали это фото Дереку, каким-то образом раздобыв его номер. Они сделали это, чтобы сломить Теней. Показать, на что способны пойти, если Тени не остановятся, если не продолжат копать глубже. Но те и так зашли слишком далеко.
Эби всхлипнула и подняла взгляд на Дерека, тот опустил телефон и произнес:
– Мне прислали сообщение с незнакомого номера. «Прекращайте свою игру» – вот, что они написали…
– Господи… Для них это все лишь игра… Док…
Тени шумно выдохнули, не зная, что делать дальше. Пожар, потасовка и другие вещи, что их преследовали не шли ни в какое сравнение с таким поворотом событий. Ясно было одно – Свет не побоится их всех порешить.
Эби вздрогнула.
– Боже, все наши были там… И Аннет с ребенком. Ты не думаешь, что…
– Нет! Предполагаю, их взяли в плен. Чтобы у них было преимущество над нами.
– Что у вас там происходит? – подала голос Барбара. Тени про нее уже и забыли. Дерек полный злости и отчаяния посмотрел на нее своим сильным взглядом, так, что Райя сжалась в комок под его напором.
Дерек подошел и показал ей фото Рамиреза, на что девушка охнула и отвела глаза.
– Вот, что ЗИС сделал с моим другом. Так они и обходятся с нами! Они его убили! Моего хорошего друга, врача и отца маленького ребенка!
Его слова переходили в истерику, и Эби мягко коснулась его руки, чтобы Дерек ее опустил. Он немного смутился своего порыва и на всякий случай сделал шаг назад. Барбара нахмурилась.
– Если это правда ЗИС… у меня не входит в голову, что они могли такое натворить.
– Очнись, дитя Света, – Дерек хлопнул ладонями по бедрам и поставил руки в боки. – Господи, я даже не представляю, что еще может случится, чтобы ты поверила!
– Это выглядит ужасно, – осторожно произнесла Барб. – Мне очень жаль, что так случилось с вашим другом. Я просто не понимаю… они были так добры ко мне. Все эти годы меня учили обратному.
– Это просто маски. – Эби скрестила руки и тронула Дерека за плечо. – Они как-то нашли твой телефон.
– Черт, да. – Дерек отключил свой мобильник и сломал его пополам, а затем протянул руку. – Давай сюда свой.
Эби посмотрела на его ладонь, потом на его сломанную технику, которая теперь стала мусором. Она вспомнила все свои ночные переписки с Диланом, его особые смайлики с сердечками, их совместные фотографии и видео, в которых он показывал свою утреннюю пробежку и шутил про все на свете.
– Но… я же не пользовалась им с утра. Я его даже не включала. И они же отправили на твой телефон, может, им не известен мой…
– Эби, Дока убили! – Дерек повысил голос и Эби пришлось нехотя полезть в карман и отдать свой телефон ему. Хруст – и все переписки исчезли. Почему-то это огорчило ее больше, чем смерть Дока, хотя не должно было, ведь по сравнению с тем, что случилось, это была сущая ерунда. Но Эби захотелось плакать, как маленькому ребенку, у которого лопнул шарик.
– Что мы будем делать? Если наши у ЗИС и Света…
– Ну, у нас тоже есть заложник, в крайнем случае потребуем обмен, – Дерек кивнул на Барбару, которую уже почти с ног до головы покрывали пятна сомнений. Эби вздохнула, и они с Дереком поняли, что стороны не равны, что все нити растерялись. Что если раньше они шли через туман, то теперь вовсе оказались в полной темноте, как Райя прошептала:
– У меня есть идея.
Тени синхронно обернулись и с удивлением посмотрели на Барбару. Она пожала плечами.
– Полагаю, что ЗИС обладает кучей камер, так что хоть что-то можно посмотреть, но для этого нужен уровень доступа, которого у меня нет, но я могу прикинуться, что он у меня есть на минуту-другую, пока этого не заподозрят работники сети.
Дерек покачал головой.
– С какой стати тебе нам помогать? Мы же преступники, как ты сказала.
Барбара пожала плечами.
– Ну, думаю, если бы вы хотели, то давно бы прибили меня. Да и на преступников вы не тяните. Поэтому, предлагаю сделку. Вы меня развязываете, и мы проверяем любую информацию, какую скажите и если я окажусь права насчет того, что Свет в этом не замешан, то вы добровольно сдадитесь властям.
– А если твой Свет все-таки окажется истинным злом? – спросила Эби. – Что тогда?
– Тогда я помогу вам, чем смогу, – Барбара улыбнулась и осмотрела Теней, по Эби прошла взглядом с каким-то сожалением, а по Дереку с осторожностью. – Честное слово, меня раздражает, когда врут и делают плохие дела. Я за справедливость.
Эби переглянулась с Дереком и тот приобнял девушку за плечи и отошел с ней на пару шагов от солдата Света.
– Если она сбрендила и говорит всерьез, нам не помешает ее помощь.
– А Закари называл меня психованной, но Дерек, будь уверен, мы с тобой будет истинными психами, если согласимся на ее сделку.
Дерек задумался.
– Если это нам поможет… Я только что потерял друга, с которым провел бок о бок много лет… Я готов на все, чтобы выиграть.
– Неужто и ты считаешь это все лишь игрой? – Эби в возмущении подняла брови.
Дерек покачал головой и зажмурил глаза.
– Нет, Эби. Но если так, то мы будем играть по собственным правилам. И у нас будет ход конем.
Они оба повернули головы в сторону Барбары. Та мило улыбнулась. Дерек уточнил:
– Если мы тебя развяжем, ты обещаешь не использовать свои силы?
– А как вы поняли…?
– Костюм странноват для обычных солдат. К тому же, у тебя звезда на шее, а на главную ты не тянешь.
Барбара вздохнула, подумав.
– А вы в ответ, обещаете больше не использовать биту?
Эби пожала плечами, и Дерек увидев это, дал той легкий подзатыльник. Эби кивнула.
– По рукам. Никакой биты.
Дерек обошел стул и стал развязывать Барбару, а Эби посильнее сжала в руках биту Табаки, так, что костяшки пальцев побелели. Сделка сделкой, а быть настороже надо всегда. Эби вспомнились кусочки из новостей, которые смотрел отец, когда она еще жила с братьями и сестрами, что изводили ее и грызлись друг с другом. Тогда по телевизору крутили любимое шоу мелких засранцев под названием «Жизнь Супергероев», где журналисты приходили домой к сотрудникам Света, те наряжались в латексные костюмы и рассказывали интересные факты из своей жизни. А потом обычно вставляли небольшой репортаж о той или иной супергероине, заканчивая рекламой кукурузных хлопьев, в которых могли попасться фигурки тех самых суперов. Все одноклассники Эби включая ее сестру, тогда подсели на всю эту тематику, расклеивая по всей комнате постеры и тратя все карманные деньги, что им выдавались на школьные обеды, на комиксы и карточки с автографами. Из-за того, что в комнате у Эби и ее сестры было не так много личного пространства, Эби успела выучить наизусть названия всех супергероев, что когда-либо существовали, начиная с Патриотки Рене – самой первой девушки, что умела подниматься в воздух от звуковых волн и магнитных бурь и заканчивая Мисс Неукротимой, что поднимала голыми руками капот автомобилей. Все детство и юность Эби прошла рядом с новостями, где девушки поднимались в воздух во время грозовых бурь, а парни слышали сквозь стены, улавливая малейшие колебания, чтобы сдать преступников полиции и спасти город.
Даже то, что у Черного Нуара, может, и не было никаких способностей, вовсе не говорило о том, что у Барбары они тоже пустяковые. Поэтому Эби была готова снова вдарить ей по башке, если она вдруг передумает и захочет сдать Теней Свету без сделки. Кто его знает, насколько ей промыли мозги.
Барбара поднялась, потирая запястья и потрогав шишку на затылке.
– Не думала, что садовый шланг можно использовать как веревку. Мы им обычно поливаем газон.
– А мы им связываем сотрудников Света. – Эби фыркнула. – Куда пойдем?
– Тут недалеко мой пост с разными мониторами, я оттуда твоего…
– Друга.
– Друга? Я подумала, что он твой отец.
Эби пожала плечами.
– Тени все одна большая семья. Так что можно сказать и так.
Дерек какое-то время молча стоял, смотря куда-то сквозь стены, и Эби пришлось подтолкнуть его, чтобы они пошли вслед за Барбарой. Дока Эби знала от силы день, поэтому ей было далеко до горя Дерека. Его переживания текли рекой, обмывая его, так и норовя попасть в легкие, чтобы задушить.
Смерти Дерек боялся больше всего, но только не своей.
Они втроем вышли из дома и двинулись по пустой, из-за того, что был разгар дня и все сидели на работе, дороге. По бокам стояли приятные двухэтажные домики как в каком-нибудь старом фильме, где главная героиня едет на велосипеде, а у нее развязывается легкий летний шарфик, который ловит молодой человек. А потом, где-то через полтора часа фильма, они снова едут по этой же самой дороге с чудными домиками, только уже вдвоем на белой машине, обвешанной шариками и с обручальными кольцами на безымянных пальцах.
Эби бы загляделась, но мысль о том, что пару часов назад Рамирез разговаривал с ними и был живым, ее убивали. Дерек шел медленно, сжав губы, наверняка чтобы не пролить скупую мужскую слезу по своему другу или не натворить в порыве ярости что-то ужасное. Хотя ему очень хотелось побить всех работников ЗИС и Мисс Неукротимую. Это было видно. Но в нем было столько воли и терпения, что он просто шел вслед за Барбарой, слепо доверившись супергероине. Это наверняка выводило его из равновесия, поскольку он шел наперекор своим принципам. И все это ради правды.
Дерек в очередной раз сжал зубы, и Эби заметила едва уловимую судорогу на скуле, какая бывает, когда пытаешься сдержать чих.
– Я все еще не верю, что так случилось… Знаешь, мы же все были как братья. А он у нас самый ответственный. Мы называли его ботаником…
Дерек хмыкнул, поддавшись воспоминаниям, показав едва уловимую улыбку и продолжил:
– А он сердился, бегая за нами с палкой, чтобы с шуткой отлупить. Ему можно было доверить все на свете и не бояться, что твой секрет кто-то узнает… Он первый ушел из нашей компании, они с Аннет решили создать семью, а то, чем мы занимались, не входило в рамки «безопасного дохода с премиями». Рами пошел в медицину, а где-то через год они расписались. Я был свидетелем на его свадьбе, Ронни разбрасывала рис и цветочки, как это принято… А Хантер достал по своим связям машину в качестве подарка и организовал свадьбу в церкви, как полагается. В то время с церквями были проблемы, в связи с супергероями, которые полностью поменяли вопрос о веровании… много храмов были осквернены. Но Колода смог найти рабочих, которые замазали все богохульные надписи и достал откуда-то священника… Боже, что было за время… я имею в виду, что оно было бандитским и тяжелым, но мы умели находить среди всего этого что-то светлое, создавая из этого свой уголок прекрасного. Рами столько раз звал меня в гости, а я всегда находил повод для отказа…
– Что же случилось, Дерек? – осторожно спросила Эби. – Что вас сломило?
– Это было… помешательством. – Дерек нахмурился, смотря себе под ноги. Он покачал головой, словно до сих пор осуждал что-то или кого-то. – Мы зашли слишком далеко… Слишком далеко, не понимая, что мы творим. Для нас это не было чем-то серьезным. Но все обернулось кошмаром. И не только для нас – пошла огромная волна перемен, окутавшая многих людей, которым мы сломали жизни.
– О чем ты говоришь? – Ее сердце забилось. Дороти чувствовала: вот она, та самая деталь паззла, которого ей не хватало. Эби словно потянулась вперед, боясь упустить что-то невообразимо важное в его прошлом.
– Тот-Самый-Сентябрь.
– Это же было лет восемь назад. – Эби осенило. – Леший был из ваших?
Дерек покачал головой.
– Не все так просто, Эби.
Его ответ вызвал еще больше вопросов, которые девушка хотела задать, как они пришли. Перед ними оказалось небольшое одноэтажное белое здание. Барбара остановилась у двери и провела карточкой, которую вытащила у себя из кармана. Затем она обернулась, бросив на Теней взгляд, полный азарта.
– Ну что, готовы сдаться?
– А ты готова нам помочь? – спросил Дерек, и Барбара хмыкнула, открыв дверь.