Алекс Данте
Волки ночью воют
Дальше – действовать вслепую. Все, что мог раздобыть Рагнар – это снимки лаборатории со спутника, нечеткие и размытые. Но даже так, запомнив расположение зданий, вживую Рагнар понял, что размер территории намного больше, чем он предполагал. Думать было некогда, они уже услышали солдатскую речь и увидели приближающуюся машину.
– Сюда! – Рагнар с Принцем прыгнули за какой-то старый контейнер, спрятавшись и осторожно осматриваясь по сторонам. Впереди виднелись ангары. Большие, железные, впору какому-нибудь джету, а то и двум. Рядом с одним из ангаров стоял солдат Света, юный, с прыщами на лице, он тыкал пальцем по телефону, улыбаясь с чего-то. Позади, машина остановилась и на дорогу высадилась группа солдат. Уже посолиднее и повзрослее, с винтовками на плече. Пару минут и те увидят Рагнара с Принцем.
Они переглянулись, понимая, что нужно уходить. Но куда?
Рагнар махнул на открытую дверь первого ангара, который был к ним ближе всего. Принц кивнул, подняв три пальца и начинал их загибать.
Два. Приготовились. Принц сжал ноутбук покрепче.
Один. Рванули вперед.
Рагнар одним движением затащил юного солдата внутрь ангара, показав ему знак молчать, предусмотрительно, забрав у того пистолет. Парень сдавленно пискнул, но кивнул. Принц закрыл за ними дверь и забрав у Рагнара оружие, направил его на солдата, прижав того в угол.
Немного расслабившись, Рагнар наконец оглянулся и чуть не открыл рот от удивления. Десятки стеллажей, заполненные какими-то контейнерами и прикрытые брезентом большие ящики. Он предполагал, что внутри стоят самолеты или автомобили, но никак не ожидал, что это просто огромный склад лабораторных принадлежностей. Каждый контейнер был пронумерован и… словно как-то странно светился.
Рагнар сделал шаг вперед и щелкнул замком на крышке, та приподнялась, подняв белый дым.
Он перестал дышать, чувствуя, что находится на пороге перед дверью с ответами, за которой виднелся свет. Ослепляющий. Мощный. Тот, который Рагнар ждал все восемь лет.
И осознание окутало его, словно в этом белом испаряющемся дыме были слова, быстро впитывающиеся в кожу.
– Что это? – произнес Принц.
Двое Теней, удивленные и застывшие под властью содержимого контейнера, на миг потеряли бдительность.
Рагнар потом долго будет винить в этом себя.
Солдат дернулся и успел выбежать на улицу, крикнув о помощи.
Теней заметили. И оглушили сокровенную тишину звуки выстрелов.
***
Со стен на меня смотрели лица. Они всегда были грустными. Некоторые даже плакали. Мне так хотелось сказать им, что все хорошо, что им не стоит грустить. Но я все никак не мог до них дотянуться, уж слишком высоко они забрались. Тогда я обратился за помощью к свету и он, своими теплыми лучами, приласкал их, заговорил с ними от моего имени.
Полагаю, они услышали, но оставались грустными. Смотрели на всех сверху вниз и думали о своем. Такие красивые и благодатные. Я хотел быть похожим на них. А они меня не отвергали.
Мы пели им песни с другими детьми, которых приводили сюда. Голоса отталкивались от стен и достигали самого верха, так и не имея возможности выбраться наружу.
Даже когда я уходил, то видел, что лица провожают меня. Смотрят, без укора, но с неким сочувствием. Они знали, как мне тяжело, но ничего с этим не делали.
Wolf – First Aid Kit
Я бежала через глухой темный лес
Там, где солнце зашло,
Деревья были мертвы,
И не было рек.
И я надеюсь, что тропа приведет меня
Обратно к дому.
Wolf – First Aid Kit
Мимо дворов, мимо прохожих и неприятных мыслей, Эби бежала домой. Ветер моментально сушил слезы, нежно касаясь розовых щек. Ее дух несся над зданиями, над временем и пытался улететь прочь, вперед, опережая события. Эби знала, что этот жестокий мир не притянет к себе и не обнимет, как старого друга, похлопывая по спине.
Чужая, забытая, готовая взорваться на миллион звезд, таких ярких, что были способны осветить все пространство вокруг. Но никто не хотел присматриваться. Никто не замечал прорези в ее теле, из которых наружу рвалась бесконечность. Легкие трещали от напряжения словно лед, за секунду до разрушения, пускающий в объятия мертвых ледяных вод.
Когда Эби добралась до пятиэтажного дома на окраине района-без-названия, на улице потемнело и ее ботинки не раз успели встретиться с лужами, притаившимися в тени. Яркие вывески, фонари и мягкий свет из окон, сопровождавшие Эби в Кейт-Брагансе, исчезли, поглощённые естественной темнотой. Но девушке было плевать на свой внешний вид, на комки засохшей грязи на куртке, брызги на ботинках, размазанную подводку на лице.
Одним духом она забежала на последний этаж, нырнув в холодный коридор, освещенный включенной люстрой с кухни. Оттуда доносился приятный женский голос с проблесками высокой интонации и мужской, немного с хрипотцой, но по громкости ничуть не уступающий. Ви и Табаки ругались.
Эби проникла на поле их сражения, остановившись в проеме, пытаясь восстановить дыхание после долгого бега.
Табаки и Ви обернулись, резко замолчав. Вивиан, в легком халате и распущенными волосами, прикрывающими ее плечи, опустила взгляд на пистолет в руке Эби, но решила сделать вид, что так и надо. Эби, проследив за взглядом, сунула оружие за пазуху, вспоминая, бежала ли она всю дорогу с пистолетом в руке или достала его на лестнице, чтобы швырнуть перед Дереком на стол и сказать, что больше в нем не нуждается – но так и не смогла разобраться в картинках своих мыслей.
Табаки, подняв бровь и осмотрев девушку с ног до головы, хмыкнул:
– Ты решила поучаствовать в игре, кто проваляется в грязи больше остальных? Не вижу главного приза. Надеюсь, ты потеряла своего опарыша по дороге и сейчас он лежит где-нибудь в канаве. Если бы знал, что ты вернешься в таком виде, не старался бы…
На кухне был и Кай, как всегда в серой толстовке и с растрепанными волосами. Он облокотился на подоконник и посмотрел на Эби, спросив с волнением в голосе:
– Что случилось?
Эби вздрогнула, убрав руки за спину и опустив голову, стараясь стать как можно меньше, сто раз жалея о своем поступке:
– Просто… Так получилось…
Эби подняла голову, думая, нужно ли признаваться обо всем сейчас, как заметила, что все трое о чем-то тревожатся, не нападая на нее с расспросами и не ругая за испорченную одежду. Девушка нахмурилась, забыв о Мисс Неукротимой и неудачной попытке выстрелить в нее. Сердце вновь заколотилось, словно Эби продолжила бежать. Но все молча стояли на своих местах, поглощенные мыслями.
Табаки чуть раскачивался из стороны в сторону на своей хаотичной волне. Он был по пояс голым и его худощавое, мускулистое тело, все в шрамах и разных татуировках, двигалось словно маятник, что нельзя было сказать о Кае. Тот застыл, даже не моргая, излучая холод и сожаление, словно фарфоровая кукла, у которой кончился заряд.
Эби вздохнула и почувствовала, как к горлу подступили слезы. Организм успевал реагировать быстрее, слыша зов подсознания. Эби ступила под купол тяжелой атмосферы, разделяя тяжесть с остальными. Девушка посмотрела каждому в глаза, пытаясь без вопроса найти ответ. Тишину нарушал только тихо работающий телевизор под потолком.
Ви вытащила свою курительную трубку из кармана длинного легкого халата, первой прорвав оболочку напряжения:
– Дерек и Закари еще не вернулись.
– Что? – Эби не сразу поняла, что Ви имела ввиду. – Но я думала они уже давно дома. Дерек ведь сказал, что они только пошли разведать обстановку.
– Мы все так думали, – недовольно произнес Табаки. Он похлопал себя по щекам – с едва заметной щетиной. – Дерек никогда не рассказывает о своих крупных делах, ты же знаешь. Наш скрытный высокий гвардеец с большим самомнением, которое не влезает в его за…
– Заткни свою пасть! – вспыхнула Ви, грозно посмотрев на Табаки и потянувшись за зажигалкой.
– А знаешь, что? А не пойти бы тебе нахрен?! Хотя бы раз перестала его защищать, для разнообразия.
– Мы не знаем, что у них произошло, – Афродита сделала первую затяжку, отправив в лицо Табаки кольцо дыма. Никто не обратил внимание на то, что ее пальцы тряслись.
– Так возьми свои волшебные карты и посмотри! Расчлени голубя, кастрируй собаку, не знаю…
– Я бы тебя с удовольствием кастрировала бы, может, энергии стало бы поменьше, – Ви отвернулась, мастерски уведя тему разговора. Она могла бы погадать на своих картах Таро и узнать, что случилось с Дереком и Заком. Но Вивиан слишком сильно боялась, что расклад может выпасть плохим. А когда такое случалось, то Ви предпочитала разделять незнание и ожидание вместе с остальными. Лучше пожить еще пару минут с надеждой, чем умереть с горем раньше остальных.
– Только попробуй коснуться меня, ведьма! Сожгу к чертям все твои травы!
– Может хоть так немного очистишь свой дух, надышишься и человеком станешь.
Они продолжили ругаться, заполняя всю кухню своими голосами и забыв про Эби. Та сжала скинула в коридоре ботинки и куртку и, протиснувшись между давящим шумом, подошла к Каю, шепнув ему на ухо:
– Все так плохо, да?
Он взял ее ладонь в свою. Его рука была такой же холодной, как и рука Эби, замерзшая после бега по городу зимой:
– Не стоит беспокоиться, они вернутся.
– Они могут не вернуться? – Эби вздрогнула.
– Я не это хотел сказать.
– Но подумал.
– И в мыслях не было.
– Куда они вообще ушли?
Кай не успел ответить, как Вивиан прибавила громкости на телевизоре и шикнула на Табаки. Кухня заполнилась молчанием и вниманием.
По первому каналу показывали вечерние пятиминутные репортажи, как по нижнему полю белым шрифтом на красной ленте побежали строки: «срочные новости». Слова улетали куда-то за телевизор и Эби представила, как они змейкой ползут по стене, а потом перелезают на всех загипнотизированных людей в комнате и душат их, затягиваясь на шее. Картинка переключилась, показывая стройную женщину в строгом синем костюме. Эби почти не слышала журналистку, смотря ей за спину. На складе, едва различимом из-за темноты, произошел взрыв. Огромные клубы дыма поднимались над зданием и исчезали за объективом камеры.
– Мне кажется знакомым это место, – Табаки щелкнул пальцами. – Это же… как его? Они еще сотрудничали со Светом. Типа, те финансировали их в каком-то новом проекте.
– ЗИС? – Предположила Ви.
– Точно! – Табаки кивнул. – Надо же, иногда ты бываешь умной.
Вивиан оставила это высказывание без ответа, выдохнув очередное кольцо дыма.
– А это не там проводились эксперименты на людях? – поинтересовался Кай, как-то съежившись. По спине Эби пробежали неприятные мурашки.
ЗИС расшифровывалось как Зона Исследовательских Секций. Это была масштабная компания, расположившаяся за городом на огромной территории. Основной их задачей было улучшение жизни населения – биопротезы конечностей, новые препараты от болезней, изучение реакций человека на те или иные переменные. В общем, то, что имело функцию «ломаться» в организме – ученые ЗИСа искали проблему и пытались всячески ее решить, на химическом уровне, затем на биологическом, а после и с применением роботизированных конечностей. «Наука и технологии» – слоган лаборатории, что украшал многие плакаты в школах или коробки с хлопьями. «Мы создаем препараты – мы создаем будущее» или «Шаг к модернизации – ты можешь быть полноценным» и разные фотографии счастливых детей с корсетами, показывающих большие пальцы. Медицина, университеты, бизнес, реклама, робототехника… Куда только ЗИС не лез. Компания стоила миллиарды долларов, чего стоили только их супер-технологии. Кому же понадобилось взрывать их ангар?
И тут вмиг все стало ясно. На экране высветились две замазанные фотографии, выхваченные камерами наблюдения. Резкие черно-белые снимки. Со стороны, обычным людям, просматривающим вечерние срочные новости, было бы тяжело сравнить их с подозрительными соседями по лестничной клетке или тем-странным-парнем, что обслуживал их в магазине. Темные, злобные типы. Да, так бы про них сказали. Преступники, тьфу. И это тоже.
Но все на маленькой кухне неприметного пятиэтажного дома в районе-без-названия сразу узнали лица на снимках. И замерли, оглушенные их именами.
Дерек, по прозвищу Рагнар и Закари, по прозвищу Принц Персии – члены опасной группировки. Тени. Друзья.
– Боже, – вырвалось у Эби. Ее руки прикоснулись к губам, прерывая поток слов. На ее наручных часах значилось «Дерьмо» и «Хрень».
– Вот черт! – Табаки схватился за голову. Кай скрестил руки, нахмурившись, а Ви выронила трубку и поспешно, носком ботинка, зашвырнула ее под стол, чтобы никто не успел заметить ее слабости. Она пробормотала:
– Так и знала, что ничем хорошим это не кончится.
***
– Считается, что взрыв произошел из-за двух преступников, разыскиваемых вот уже четыре года. Как нам сообщают, злодеи скрылись с места преступления. Машины уже патрулируют район, видео с камер просматривается. О дальнейшем положении дел сообщит мой коллега, Томми…
Афродита выключила телевизор, и кухня потонула в тишине, прерываемой тиканьем часов и общим дыханием.
– Что нам делать? – спросила Эби, обняв себя за плечи.
– А что нам остается? – вздохнул Кай. – Только ждать.
– Если они выживут, я их убью, – Табаки взвыл и стал ругаться так, как обычно Дерек ему запрещал.
– Рот свой поганый прополощи! – воскликнула Афродита.
И они стали ругаться по новой.
Кай покачал головой и взяв Эби за руку, вышел из кухни. Обычно в таких нервных ситуациях он единственный знал, что делать. Рядом с Каем ощущалось спокойствие и безмятежность.
Кай завел Эби в ее комнату, и девушка, сняв грязную юбку, плюхнулась на матрас, поджав под себя ноги и бесконечно думая про Дерека и Закари. Они были где-то там, на холоде и в темноте, а она здесь, в тепле, дома.
Кай поднялся, но Эби схватила его за руку, прося остаться. Ей было страшно, а одиночество усиливало страхи стократно.
– Не могу, – ответил парень. От него пахло лекарствами, как когда бывает, заходишь в больницу и ощущаешь болезнь, стиранные чистые простыни и антисептики. – Мне надо как-то успокоить этих двоих. Они кричат, потому что им тоже страшно. А ты не бойся. Смелые дети получают конфеты.
– Я получаю только фантики, – хмыкнула девушка.
– Их можно коллекционировать, – Кай пожал плечами и двинулся в сторону коридора, а перед тем, как закрыть дверь, обернулся. – Спи спокойно, принцесса.
Эби вздохнула и обняла плюшевого медвежонка.
Она жила в одном из самых опасных районов, дружила с киллерами, видела смерть в глаза, но при этом – иногда ей хотелось быть просто ребенком. Пусть и в семнадцать лет.
***
Эби приснилась зима. Не та, которая обычно бывает в городе, а с большими сугробами и холодом, пробирающим до костей. А вокруг только лес с высокими соснами, последние ветки которых целовали небо.
И волки…
Их глаза сверкали подобно молниям, полные ненависти и жажды. С огромных острых клыков падала горячая слюна, оставляя в снегу глубокие ямки. Шерсть дыбом – признак опасности. Волки состояли из мощи, подпитываемые энергией самой земли. Уроженцы злости, ненависти и алчности.
И они гнались за ней.
Эби слышала их теплое дыхание, вырывающееся из вонючей пасти. Волки словно кричали ей вдогонку.
Никакой пощады, никакой справедливости, только кровь!
И боль!
И смерть!
Они рычали и смеялись, и будили сосны своим шумом. А Эби бежала со всех ног, но деревья словно сужались, не давая ей выбраться из хватки леса. Эби было жутко страшно, грудь ходила ходуном, а сердце было готово выпрыгнуть наружу. Девушка ощущала себя маленьким невинным кроликом, не способным спасти даже себя.
Один из волков настиг свою жертву и повалил в сугроб. Волк оскалился и заговорил на человечьем языке.
Эби…
***
Открыв глаза, Эби прищурилась и часто заморгала. Без десяти девять утра. Лучи солнца уже почти покинули комнату девушки.
Вчерашние события возникали как вспышки воспоминаний. Увольнение, встреча в кафе с Диланом, Мисс Неукротимая, пистолет, Дерек с Закари в новостях…
Эби открыла шкаф и вытащив первое, что попалось – это оказалась черная толстовка с надписью «все вокруг идиоты» – натянула на свое худое тело. Аккуратно повесив свитер на плечики, Эби провела пальцами по рукавам и горлу свитера, там, где блуждали руки Дилана. Затем, девушка отдернула пальцы словно ударившись током и, нахмурившись, убрала свитер как можно дальше в шкаф.
Утром в квартире всегда стояла тишина. Тени бодрствовали вечером и по ночам, и в основном все поголовно были совами, кроме…
Эби открыла дверь в комнату Дерека, и та отозвалась грустным скрипом – хозяина не было. Аккуратно заправленная кровать. Книги на полках, сложенные корешок к корешку, словно верные солдаты, охраняющие истории. Эби порой заставала Рагнара за чтением. «Граф Монте-Кристо», «Аэропорт» и «Изгои». И ни одна из них никогда не выглядела потрепанной.
Из-за распахнутой двери приоткрылось окно и потянуло холодом. Сквозняк поднял края желтоватых листов на столе и поигрался с ними. Дерек читал старые газеты. Вернее, он любил вырезать из них новости и прикреплять к стене рядом с кроватью. Можно было лежать и часами рассматривать картинки, смеясь с особо причудливых заголовков.
Эби вздохнула, ощущая глубокую тоску и закрыла дверь, прислонившись к ней лбом. Боковое зрение выхватило телефон в углу квартиры. Тот молчал. Эби отвернулась.
Вдруг на кухне послышался шум, и девушка медленно прошла вперед, выглядывая из коридора.
Утренняя тень обрамляла мускулистое тело, запертое в рубашке и помятых штанах. Высокий мужчина лет тридцати налил в стакан горячей воды и осторожно отхлебнул, поворачиваясь и встречаясь взглядом с Эби. Та уже летела в объятия:
– Дерек! Вы вернулись!
Его спина была мокрая и холодная, как бывает после душа, когда хочется побыстрее надеть чистую одежду.
– Хэй, тише… – Дерек поднял руку, убрав стакан и неловко проведя ладонью по волосам девушки, похлопал ее по спине.
Эби отстранилась и посмотрела главарю группы в глаза. Они были уставшие, как после тяжелых суток работы. На щеке небрежной стрелой красовалась ссадина.
– Надо обработать. Можешь схлопотать заражение.
Дерек вздохнул и вяло улыбнулся, положив тяжелые руки девушке на плечи. Он был самым взрослым из их группы. С бородой. Лидер. Он имел привычку говорить коротко и по делу, а его голос был глубокий с хрипотцой, вселяющий надежду. Они все ему безоговорочно верили.
– Я в порядке. Обработал раны спиртом. Никакого заражения.
Эби кивнула, немного успокоившись:
– Когда вы вернулись?
– Около четырех утра. Не стал будить. Дал Закари время отдохнуть, но он сразу рванул на чердак.
– И сам ты тоже не спал.
– Не было желания.
– Что произошло? – Эби стала кусать губы, сделав шаг назад и сев на стул, давая Дереку немного пространства. Тот допил воду в стакане. – Вас засекли. Крутили по телеку в вечерних новостях. Всю неделю будут показывать и разошлют Свету ваши фото. Видел?
– Мне незачем смотреть. Эй, и тебе не стоит. Они делают из нас врагов народа. – Дерек нахмурился и покачал головой. – Это не входило в мои планы.
– Да? Может уже поделишься, что ты там захотел провернуть втихаря? – Эби раздражало, когда от нее что-то скрывали. Как самую младшую в группе ее частенько не брали в расчёт. Поэтому она старалась везде и во всем участвовать, чтобы быть наравне со всеми, или хотя бы делать видимость. – А если бы вас поймали? Или вам бы понадобилась помощь? М?
– Я не… Это было опасно, я не хотел вас в это втягивать.
– А Закари, значит, решил? И теперь вас считают врагами народа, просто потрясающе…
Дерек провел ладонью по своей отросшей бороде и взглянул на девушку своим извиняющимся взглядом. Она взмахнула руками и отвернулась:
– Только не смотри на меня так. Нет.
– Эби. – Дерек сунул руки в карманы штанов и облокотился на раковину. Солнце играло с его зрачками, делая их невообразимо красивыми. Голубые с зеленоватым оттенком. Такие, которым хочешь доверять. – Я бы тебе обязательно рассказал. Всем вам… Настают опасные времена и теперь осторожность превыше всего.
Эби кивнула, опустив взгляд и задумавшись. Больше всего ее обижал тот факт, что на дело Дерек взял Закари, а не ее. Принц Персии был всего на два года старше девушки, но имел в себе столько дерзости и самомнения, что своим характером больше походил на тинейджера, у которого задержался период отрицания. Эби считала себя более зрелой.
– Я хочу объясниться перед вами. Есть некоторые вещи, которые всем стоит знать.
– Собрание?
– Да.
Эби провела рукой по волосам, кое-как собрав их в хвост и предупредила:
– Ви и Табаки будишь сам, слушать их крики не самое приятное занятие. А я, так уж и быть, схожу за птичьим принцем.
Дерек улыбнулся и хмыкнул:
– Ладно. Чувствую, мне нельзя тебе сейчас отказывать.
– Лучше не надо, – девушка засмеялась и двинулась к лестничной клетке, как вдруг остановилась и обернулась. – Дерек, я рада, что вы вернулись.
Он молча кивнул.
***
Закари всегда предпочитал общению с людьми – голубей. В нем жило сострадание, особое птичье, которое совершенно не распространялось на остальных. Зак был дерзок, остер и невообразимо обворожителен, словно танец с кинжалами.
Его всегда было трудно понять, и с каких-то пор – все перестали это делать. В Заке жила необузданная дикость и свобода. Эби считала его своим единственным и самым главным соперником. Это была тихая и вежливая война.
А его голуби, эти серые твари, любили стучаться в ее окно, пачкать пометом ее уличную одежду и пролетать над ней как можно ниже, иногда задевая ее крыльями. Но потихоньку, как и на все остальное, ты перестаешь обращать внимание.
Пожалуй, на все, кроме запаха.
Эби поднялась по лестнице на чердак и, перешагнув через несколько досок, двинулась вперед, к круглому окну, где и сидел Закари в окружении десятков птиц. Пахло там просто ужасно, так что Эби зажала нос пальцами и шумно выдохнула через рот. Голуби с интересом рассматривали нового гостя. В воздухе летали перья и частички пыли, оседающие на одежде.
– Ничего, со временем привыкаешь, – раздалось со стороны окна. Смуглая, приятного орехового цвета кожа, темные волосы, закрученные в кудряшки, и ослепительно белые зубы. Его силуэт, подкармливаемый утренним солнцем, становился золотым. Он выглядел как юный принц, только что вышедший из своего дворца, а его бархатистая кожа имела приятный оттенок загара. Поэтому его и звали Принцем Персии.
По сравнению с ним – Эби меркла, со своими черными колтунами на голове и ладонями, полными мозолей, с тыльной стороны которых кожа потрескалась от холода и отсутствия нужного ухода.
Переборов себя, Эби прошла дальше, махнув рукой перед взлетевшими голубями. Те, как будто назло пытались попасть крыльями ей в глаз.
– Что, не трудно меня найти? – хмыкнул Принц.
– Ты весьма предсказуем.
– И кто так думает?
– Все.
– Все могут ошибаться.
Девушка закатила глаза и покачала головой:
– Дерек созывает Собрание, так что, может, на минуту прекратишь ворковать с этими птицами и спустишься вниз?
– Зачем? Я там не нужен. – Закари взял в руки голубя и стал гладить его по голове, затем по туловищу и крыльям. Он делал это нежно и ласково, при этом неотрывно смотря Эби в глаза.
– Дерек сказал быть всем. Вне зависимости от того, хочется нам слушать, что вы там натворили, или нет. – Девушка вздохнула, вспомнив о взрыве и осматривая лицо Зака. – Ты, кстати, не пострадал?
– Нет, все обошлось. Только вот, помнишь поговорку: не задавай вопросов, если не хочешь услышать ложь? – Закари отпустил голубя, и птица взмыла вверх, под потолок, на жердочку.
– Как насчет: заткнись и вниз спустись? – Эби тронула парня за плечо, на что тот резко дернулся и демонстративно отодвинулся. – Эй, хватит дуться. Лучше услышать правду, чем быть в неведении. И к тому же, я сейчас задохнусь от вони.
Закари хмыкнул, улыбнувшись уголками губ и поднялся со старого кресла, вынесенного сюда кем-то давным-давно.
***
– Как расшифровывается ЗИС? – спросил Дерек.
Тени разместились в комнате Табаки, как в самой просторной. Дерек уселся в кресло, сложив руки в замок и уперев локти в бедра. Его правая щека покраснела, становясь с ссадиной почти одним цветом. Афродита, украдкой касаясь горячей кожи на ладони, облокотилась на дверь и теребила бусины своих многочисленных браслетов. Табаки, увидев пощечину Дерека, присвистнул, тут же забывая о том, как клялся прикончить своего друга. Парень все еще оставался в сонном состоянии, шлепнувшись с постели на пол, подложив руку себе под голову и рисуя маркером плохие слова на деревянной ножке кровати. Рядом с изголовьем стояла тумбочка, на которой лежал спичечный коробок со склеенным из спичек крестом и подписью на бумажке: «Покойся с миром, Констанция».
– Зона Исследовательских Систем?
– Секций, – подправила Эби и переглянулась с Дереком. Тот кивнул с почтенностью мастера, чей ученик верно решил задачу. В какой-то степени Дерек и являлся наставником Эби по разным делам, начиная от зубрежки кодекса Теней и заканчивая учебным спаррингом. Когда ты живешь в мире убийств, нужно держать себя в форме.
– Верно, – согласился Дерек. – Как всем известно, эта компания специализируется на разработке разных лекарств, технологий и всего прочего для… Людей с ограниченными возможностями.
– Для инвалидов, – произнес Табаки, играясь с колпачком фломастера. – Называй вещи своими именами. Там были такие классные протезы, я уже был готов отрезать себе руку ради такого, но, когда узнал, сколько это стоит – передумал.
– Ну и зря, – пробормотала Ви. – Без руки ты выглядел бы как щенок у помойки, и я бы тебя пожалела.
– Иди ты, – Табаки кинул колпачком в Афродиту, но промахнулся. Дерек на это ребячество не обратил внимания и продолжил:
– Такова их основная продукция. Но, это лишь то, чем они прикрываются.
– В каком это смысле? – Ви подняла бровь.
– Все это срань господня! – не выдержал Принц, сидевший на кровати. В его волосах застряло пару перьев.
– Зак, – предупредительно произнес Рагнар.
– Все они лжецы! Гребанные ублюдки! Эти рекламы про благотворительность, исследования для лекарств – полный бред для таких наивных людей вроде нас. Это как копать в городской песочнице – всюду кошачьи ссаки и дерьмо.
На пару мгновений в комнате повисла тишина. Тяжелая, холодная и не приносящая ничего хорошего. При любом раскладе у такой мощной корпорации были темные грешки. Таких высот не достигаешь просто так. Эби взглянула на Кая, ища ответы. Тот вздохнул и скрестил руки:
– Что-то серьезное?
Дерек кивнул, разминая пальцы и явно не желая произносить этих слов:
– Более чем.
– То есть, ты решил признаться только тогда, когда дело приняло серьезный оборот? – спросил Табаки и нервно рассмеялся. Его смех был похож на крики чайки, уходящей под воду недобровольно.
– Я не хотел вас всех в это втягивать и к тому же, надеялся, что справлюсь сам. – выдохнул Дерек.
Ви покачала головой:
– Напрасно.
– Знаю. Вышло глупо. – главарь группы посмотрел на каждого в комнате. – Теперь я понял, что без вас не обойтись. Все стало намного… сложнее.
– Выкладывай, – попросил Кай и Дерек опустил взгляд.
***
– Помните Тот-Самый-Сентябрь?.. Полагаю, его никому не забыть.
И это было правдой. Тени называли этот день именно так: «Тот-Самый-Сентябрь» – и все сразу понимали, о чем речь. Для солдат Света же – это событие было праздником, днем восхождения супергероев. Когда Мисс Неукротимая убила Лешего и впервые вознесла Свет как нечто выдающееся. Подняла чашу весов, не думая о последствиях. Лидер Света уничтожил лидера Теней. Вот как это началось.
Волна нового порядка пронеслась вдоль западного побережья и заглотила Большую Землю, а за ней и весь мир. В один день Тени превратились в злодеев и изгоев. Никто уже и не вспомнит, как Тень и Свет существовали в гармонии. Две мировые группировки, созданные для улучшения жизни. Одно зависело от другого, но в итоге все это превратилось в коррупцию и диктатуру. Свет поднялся во главе с Мисс Неукротимой и захватил власть, вместе с торговыми операциями, масштабными корпорациями, здравоохранением и всем, до чего мог дотянуться.
Восемь гребаных лет.
Тени бунтовали против такого режима, но их восстания всегда оканчивались поражением, поскольку на стороне Света были люди с суперспособностями. Бытовало много мнений по этому поводу. Одни утверждали, что всему виной инъекции – не даром Свет забрал под крыло лучших ученых. Другие верили в силу Господа. Кто-то считал это генетическим отклонением. Но кому какое дело до теорий? Все обращали внимание лишь на красивую картинку, и тогда Свет подарил миру героев в ярких кожаных костюмах со звездой на груди. И люди верили, пока на Теней устраивали охоту и обвиняли их во всех существующих грехах.
Восемь
Гребанных
Лет.
Тени продолжали свою работу, но тайно, скованные контрактом с Центром Света.
– Их корпорация основана прежде всего на экспериментах. И не просто на кроликах или на добровольцах. Они стали похищать Голосов, – продолжил Дерек. Голосами называли бездомных, которые подслушивали разные секреты и потом продавали их Теням. – Колода сообщил мне по Связи, что в ночлежке не досчитались пятерых и что с каждым разом пропадает все больше людей.
– Когда он это передал тебе? – спросила Ви, скрестив руки.
– В прошлом месяце, – пробормотал Рагнар.
– Какое кому дело до бомжей? – скривился Табаки. – Ни денег, ни жилья, да и от них разит нечистотами.
– От тебя не меньше разит, – хмыкнула Вивиан.
– В этом и смысл. – Дерек поднял руку, чтобы обратить на себя внимание. – Их никто не хватится… После этого мой… друг, Патрик, он работает в порту, передал информацию Месяцам по защищенному каналу о некоем странном корабле с логотипом ЗИСа. Я перехватил запрос и узнал, что к барже никого не подпускали, а во время перевозки груза местным работникам дали выходной.
– Контрабанда? – предположила Эби.
– Я тоже так подумал, – кивнул Дерек. – Но Зак сумел взломать данные судна и узнать конечную точку маршрута. Баржа шла через океан в Альбион. По документам судно везло протезы по контракту с мед-центром, однако в пометке к документу стояла печать: «Химически опасно».
– А каким образом корабль с товаром-сюрпризом связан с похищением бомжей? – Рисунки маркером перескочили с ножки кровати на ладони Табаки. – Может ты сюда еще и глобальное потепление приплетешь?
– Табаки, какое правительство находится в Альбионе? – Дерек поднял взгляд на парня, тот пожал плечами:
– Мне откуда знать? Королевство радужных пони? Там же правит этот столетний король?
– Ему девяносто четыре, – вставил Кай.
– Альбион – это центр Света, – ответила Ви, уместившись на подлокотнике кресла, в котором сидел Дерека. – Там их основное здание. Империал.
– Так что же было на барже? – спросила Эби.
– Это я и пытался выяснить, – произнес Дерек.