Алекс Данте
Волки ночью воют
After the storm – Mumford & Sons
И я взял тебя за руку
И мы стояли по весь рост,
И вспомнили о нашей собственной земле,
То, ради чего мы жили.
И настанет время, вот увидишь, когда слез больше не будет
After the storm – Mumford & Sons
Глаза Эби были наполнены ужасом, легкие обжигались, а сердце стучало во всем теле.
Кухню освещало холодное зимнее солнце, лучами проникая сквозь тяжелые нависшие облака. Дерек сидел за столом, надев маленькие прямоугольные очки, которые спустились почти до кончика его носа, разглядывая какую-то информацию на бумажках. Обычные счета за коммунальные услуги. По сути, вода, газ и свет, подавались в район-без-названия бесплатно, но, если ты хотел именно горячую воду, не мигающие лампы и рабочие горелки на плите, которые могли зажигаться все сразу – за это надо было платить. Казалось бы, какая мелочь, оплата счетов, когда впереди их ждала надвигающаяся смертоносная буря.
Немного оторопев, Эби встретилась с Дереком взглядом и на целую секунду забыла, зачем так спешила. Дерек никогда прежде не носил очки. Более того, девушка была почти уверена, что у него хорошее зрение, ведь во время ее учебы или на вечерних прогулках, он первый обращал внимания на камеры видеонаблюдения или успевал оттолкнуть Эби от летящей в ее сторону пустой бутылки, запущенной каким-нибудь психом-бомжом.
Дерек собрал бумаги и прищурился.
– Что-то не так?
Эби задержала дыхание, стараясь успокоить сердцебиение и представила, как изменится настроение у всех, когда они услышат то, что ей удалось узнать. Медлить было нельзя, хотя очень хотелось. Гроза приближается даже если бьешь в бубен и умоляешь бога солнца, чтобы тот убрал страшную напасть.
– Соберешь остальных? – Ее голос осип из-за большого количества воздуха, который она заглатывала, как рыбка, выброшенная на сушу умирать. – Я узнала кое-что.
Дерек снял очки и теперь с испугом посмотрел на Эби, силясь прочитать мысли и понять, что же произошло.
– Хорошо. Табаки спустился на первый этаж проведать знакомого да и забрать у него долг. Его тоже звать?
– Всех. – Девушка кивнула и сжалась, ей было жутко неловко в тот момент, будто ответственность придавила ее внутреннюю силу и храбрость. – Это очень важно.
***
Они собрались у Табаки, как в тот раз, когда Дерек рассказывал про колбы. Сам хозяин комнаты, со свежим фингалом под глазом, довольный как черт, но все еще с виноватым видом, восседал на кровати, обхватив подушку руками и бедрами. Вивиан, закинув ногу на ногу и обнажив свои прекрасные икры, словно заигрывая, перебирала четки, блистая своим новым маникюром. Дерек облокотился на подоконник и посмотрев в окно, задернул штору. Кай умостился на маленькой табуретке, кое-как вместившись между стеной и кроватью. Закари плюхнулся у изголовья, с перьями в волосах, явно недовольный.
Эби стояла перед ними, поставив руки в боки и шатаясь туда-сюда, пытаясь вписаться в интерьер, чтобы стать менее заметной. Все пятеро воззрились на девушку и ей сразу вспомнился случай в школе, когда она выходила к доске и весь класс смеялся над ней, скандируя лозунги про ее тупость. С одной стороны, ей было очень страшно за гнев, который последует после раскрытия ее лжи, но с другой стороны, она не могла долго тянуть – каждая минута была на счету. Такое состояние было у Эби впервые, и она не знала, как себя вести в такой ситуации.
– Ну, – первым не выдержал Закари. – Мне уже кто-нибудь расскажет, что происходит и зачем мы тут все собрались?
Дерек кивком указал на Эби:
– У Эби спросите. Она, кстати, выбрала себе новое имя.
– Какое? – Табаки с интересом потянулся вперед.
– Дороти, – ответил за Эби Рагнар.
Афродита кивнула, довольная, что это было адекватным прозвищем.
– Хорошо, милая. Это все, что ты хотела?
Девушка подняла руки, как Святой перед покаянием. Было бы практичней вывалить все сразу, но тогда начался бы хаос, а если начать издалека, ее мучение продлится намного дольше. Эби даже покраснела от ответственности, возложенной на нее. Она набрала побольше воздуха в грудь и опустила голову, думая, что лучше ей не видеть их взглядов. Закари фыркнул от ее смятения и хлопнул рукой по пледу Табаки, вверх поднялось облачко пыли.
– Сейчас родит.
Эби пропустила его слова мимо ушей и выпалила на одном дыхании:
– В общем, у меня есть парень, его зовут Дилан и мы встречаемся уже много месяцев и не так давно я узнала, что он сын Мисс Неукротимой и так сложилось, что я была сегодня у них в гостях, в том самом доме, он выглядел супер богато, прямо так, как пишут в журналах, а потом она свалила, и я зашла в ее кабинет, и нашла там папку на Химика.
Эби зажмурилась, готовая ко всему. Пару секунд в комнате повисло молчание, сопровождаемое нервными смешками Табаки, хриплым дыханием Кая и тиканьем часов. Пыль постепенно осела на пол, а информация улеглась в головах. Словно их всех накрыло покрывалом правды, колющем, неприятным телу. Слова даже не пришлось повторять, несмотря на их скорость, они прочно вошли в сознание каждого присутствующего в комнате.
Закари плюхнулся обратно на ковер у изголовья, его глаза округлились.
– Вот дерьмо.
Как механизм, у которого повернули ручку, все сразу же оживились, засыпая Эби вопросами, словно не веря тому, что произошло:
– Сын… кого?
– Милая, ты шутишь?
– Ты ужинала с Мисс Неукротимой? Вот жесть, я бы ткнул ее вилкой.
– Во что ты ввязалась, Эби?
– Ты понимаешь, что натворила?
– Да, понимаю, – девушка старалась оставаться храброй и не начинать плакать. – Простите меня, так уж вышло.
– Ты сидела за столом с нашим главным врагом! – Дерек повысил голос и встал перед ней, а как будто над ней, поскольку Эби пришлось задрать голову, чтобы едва дотянуться до его подбородка. Она никогда прежде не видела его таким злым.
Весь его ежедневный труд и осторожная борьба со Светом, проникновение в лабораторию ЗИС – все было ничто, по сравнению с тем, что Эби удалось достичь. Дерек не понимал, как это, иметь в руках такую информацию и поделиться с ним в последний момент. Он думал, что Эби ему доверяла, он так старался, чтобы они чувствовали себя комфортно дома, не боялись делиться мыслями. Почему же она сделала это? Неужели не видела, как это важно для всех них?
– Да как тебе смелости хватило вернуться сюда?!
Эби обернулась, в поисках помощи, но встретила лишь глаза полные недоверия и жалости. Она даже забыла про ту папку на Химика.
– Как ты могла так поступить с нами? – спросил Кай, качая головой.
– Жесть, сестренка, так вот кто среди нас крыса, – Табаки закусил губу. – Несите попкорн, дамы и господа. Цирк продолжается.
– Психанутая, ты решила сдать нас? – Закари сжал кулаки. – Жаль, что тогда не врезал тебе как следует.
Тут Ви коснулась Эби рукой и потянула к себе, вырывая из всего этого кошмара. Девушка взглянула на нее, но ее образ расплылся из-за слез, текущих рекой из глаз. Эби чувствовала себя жутко виноватой и запредельно маленькой, такой, которую все инстинктивно хотят обидеть.
Афродита обняла Эби и загородила своей шалью, словно крыльями от всего, что могло навредить. Девушка почувствовала ее бешенную энергию, поступающую из самого нутра. Эби была щенком, скулящим от своих ошибок, а она мамой-кошкой, вылизывающей ее раны и защищающей от других своим рыком.
– Прекратите! – Вивиан посадила Эби к себе на колени, и та прижалась к ней так нежно, как никогда не прижималась к родной матери. Ви раскрылась ей тогда впервые, с другой стороны. С ее природной любовью и чарами. Она была теплым огнем, согревающим семьи у камина. Она была прохладной водой, наполняющей кувшины женщин в жару. Она была потрясающей. – Вы не видите, как она напугана?
Все резко замолчали, выдыхая оставшийся гнев, внимательно изучая Эби. Она забилась Ви куда-то в плечо, окруженная оранжевой тканью. Но даже под шалью, она чувствовала их взгляд.
Дерек шумно выдохнул и произнес что-то вроде: «обогивсевышние».
Время утекало сквозь пальцы в темноту забвения. Эби шмыгнула носом и вынырнула обратно на свет, вглядываясь в лица.
Все такие же, одинокие и грустные, но не сомневающиеся друг в друге.
Дерек подошел к Эби и опустился на одно колено, оказываясь на одном уровне с ней. Сначала его взгляд прошелся по руке Вивиан, которая поглаживала плечо девушки, и только потом остановился на Эби. Его глаза выражали умеренное сожаление, перемешанное с привычной строгостью и непониманием. Если бы он сказал: «Что я сделал не так, что ты решила все это скрыть от меня?» Эби бы разревелась. Но он лишь спросил:
– Давай по порядку. Заново. Что произошло?
Она опустила глаза и тогда Дерек взял ее подбородок и осторожно поднял.
– Никто тебя здесь не обидит.
Эби кивнула и окончательно выбралась из спасительной шали и приятного запаха духов Ви.
– Уже несколько месяцев я встречаюсь с Диланом. Он хороший. Мы встретились в кафе, в котором я работала… Меня, кстати, оттуда уволили.
Дерек вздохнул.
– Так…
– Оказалось, что его матерью является Мисс Неукротимая, – продолжила Эби. – Ее зовут Кассандра и она выглядит на все сто, хотя малость раздражает со своей популярностью. Мисс пригласила меня на ужин в качестве извинения, долгая история, и я была у нее в гостях, а потом ей кто-то позвонил, и она убежала, а я отпросилась в туалет, а сама заглянула к ней в кабинет.
– То есть ты была в кабинете у самой Мисс Неукротимой? – переспросил Табаки.
– Да.
– Захватила бы оттуда какой-нибудь сувенир на память.
– Табаки! – Дерек нахмурился. – Что было в кабинете, Эби?
– В столе я нашла всякие папки на каких-то людей, – Эби пришлось обнять себя руками, поскольку по спине неприятно пробежали мурашки. – Данные и формулы, я уже мало что помню из этого… но фотографию Химика запомнила.
– Ты уверена, что это был Химик? – поинтересовался Закари.
– Нет, это был какой-то другой парень с синяками под глазами и в лабораторном халате. Уверена, – девушка сжала губы и снова повернулась в сторону Дерека. – Они его кардинально изучили. Медицинские карточки, его прошлое, эксперименты… Наверняка они знают его нынешнее место жительства.
– Они? – не понял Дерек. – Я думал ты про Мисс говоришь.
– Она сотрудничает с ЗИС. – Перед глазами Эби появилась белая папка. – Кассандра напрямую сказала мне, что сотрудничает с ними на почве рекламы уже много лет, но чувствую, что реклама тут для отвлечения внимания.
– Она их босс, – произнесла Ви. – Или, по крайней мере является одной из боссов.
– Ведет двойную игру, – дополнил Дерек и скрестил пальцы, задумавшись. – Значит ли это, что она контролирует поставку сыворотки?
– Вполне вероятно. – Табаки, которому надоело просто сжимать подушку, стал жевать кончики наволочки. – Не удивлюсь, если эта дамочка там всем заправляет.
Дерек согласился и сжал руку Эби в качестве поддержки. Девушке было крайне неловко, ведь она все еще сидела на коленях у Ви.
– Спасибо, что рассказала нам об этом, Эби. Это очень важная информация, особенно сейчас, но…
– Мне стоило это сделать намного раньше, знаю, что подвела вас. – Эби поежилась.
– Нет, – Дерек покачал головой. – Ты разве не понимаешь? Она же могла просто взять и убить тебя прямо там, а мы бы и никогда не узнали, что с тобой произошло. Больше не подвергай свою жизнь опасности, или хотя бы… хотя бы предупреждай о том, что намереваешься сделать.
Эби хмыкнула, вытерла слезы рукавом и улыбнулась уголком губ.
– Ты бы тогда меня ни за что бы не отпустил.
– Верно. Иначе я посчитал бы себя отвратительным человеком.
Эби выдохнула, чувствуя, что нервная атмосфера спала, и приподнявшись, села на бортик кресла. Табаки заметил перья в волосах Закари и стал их собирать в ладошку.
– Итак, господа и дамы, что мы имеем?
– У нашего главного врага есть досье на Химика и, что вполне вероятно, на кого-нибудь из нас, – произнес Закари, смахнув руку Табаки. – Эби, ты не упустила какую-нибудь деталь? Может, Мисс о чем-то обмолвилась во время ужина, или ты увидела что-то еще.
Девушка прикрыла глаза, пытаясь восстановить картину событий. Акулья улыбка Кассандры, губы Дилана, вкусные спагетти, фильм про динозавров.
– Ничего страшного, – подал голос Кай. – Просто сосредоточься.
Золотые узоры, постоянное косвенное хвастовство Мисс, тиканье часов, горячий чай, неожиданный звонок…
Эби распахнула глаза с ясностью упущенного.
– После ужина ей кто-то позвонил. Она была обозлена информацией, которую ей сообщили, и она сказала… сказала… без меня ничего не делать. Мне казалось, ее взгляд готов был сжечь меня заживо.
– Значит, у нее что-то пошло не по плану, – предположила Ви. – Так бы и выдрала у нее клок волос, чтобы наложить проклятие.
Дерек смерил Вивиан недовольным, но понимающим взглядом.
– Может, в ЗИС что-то напортачили.
Табаки тут же потянулся за ноутбуком и открыл новости.
– Ваши лица и случай с ангаром уже неактуальны. Кроме мертвой двухголовой кошки, найденной в порту сегодня утром, и застреленным боссом-банкиром на колесе обозрения, больше ничего интересного.
Эби немного замутило от мыслей, возвращавших ее на крышу заброшенного аттракциона. Дерек перехватил взгляд девушки и произнес:
– В новостях многое не показывают, лишь то, что выгодно начальству…
– Свету. – Закари сунул руки в карман толстовки и накинул капюшон. – Не мудрено, что они захватили все СМИ под свои лапы.
– В любом случае, нужно предупредить Бобровских, и как можно скорее. – Дерек поднялся и набрал номер Стэнли, прикладывая телефон к уху. С каждой секундой его лицо мрачнело, и доля паники нарастала. Остальным передалось это волнение, и все повыскакивали со своих мест. – Не знаю, может, со связью что-то не то? Всю ночь снег валил и…
Табаки снова застучал пальцами по клавиатуре ноутбука и зашел в Сеть – специальный засекреченный сайт для Теней, созданный Месяцами. Именно там выставлялись заявки или заказы.
– Ро не входила в Сеть со вчерашнего вечера, что странно, поскольку она проверяет свою страницу, как только проснется. А она сова, так что ее утро начинается днем.
Все в комнате переглянулись, пойманные страхом.
Эби вдруг вспомнила про старый телефон, что стоял в углу, под ним всегда лежала помятая и уже пожелтевшая бумажка с каким-то непонятным текстом и с кодами некоторых баз, многие из которых уже не существовали, кроме дома Бобра. Эби подскочила и выбежала в коридор, набрав один-один-четыре и выжидающе поднесла трубку к уху. В коридор выглянул Дерек и с беспокойством посмотрел на девушку, та в ответ шепнула:
– Я набрала код фабрики.
В ухе слышались отдаленные гудки, улетающие в никуда. Эби положила трубку и вернулась в комнату.
– Не отвечают.
– А может быть так, что Мисс Неукротимая тогда сорвалась по звонку из-за Химика? – предположил Принц Персии. – Что, если она и сейчас там?
– Нет, Зак, – Дерек покачал головой. – Давайте думать, что они просто заняты. Или ушли.
– Да этот старик Бобр тысячу лет не покидал эту фабрику, – сказал Табаки. – Ты вообще видел его где-нибудь кроме фабрики?
Дереку понадобилась секунда, чтобы побыть одиноким парнем, которому не все равно на своих друзей, а потом он выдохнул и собрался.
– Табаки, на тебе машина, Зак, возьми с собой сумку, а вы, дамы, – он повернулся к Эби и Ви, – остаетесь дома и ждете нас с вестями.
– Что? – Эби не смогла бы остаться в своей комнате и тихо мирно ждать. – Я же тут с ума сойду!
Ви недовольно сощурилась, но кивнула на решение их лидера, она не любила выезжать на перепалки и общую суету, еще в начале они с Дереком условились, что Ви будет секретным оружием – если их всех поймает Свет, Афродита превратится в демона и пойдет их вытаскивать из переделки. Ее это вполне устраивало, а присутствовать, чтобы узнать все подробности ей и не требовалось – она вполне могла провести ритуал и погадать на картах Таро. Карты – не люди, они никогда не врали.
– Эй, – Табаки с округлившимися глазами остановил Дерека. – Я с утра выпил.
Дерек поднял бровь.
– Тебя это когда-нибудь останавливало? У меня права просрочены, а Зак не умеет.
Все жутко засуетились, бегая из комнаты в комнату и подхватывая разные вещи, которые могли бы понадобиться. Эби поймала Дерека за локоть и остановила.
– Я поеду с вами! Пожалуйста, я же прошла инициацию.
Дерек жестко схватил девушку за плечи и, хотел накричать, мол я за тебя беспокоюсь, но потом сжал губы, отпустил и вздохнул.
– Ты же все равно сбежишь, верно? Ищи тебя потом по городу…
– Я планировала залезть в багажник.
Они оба грустно улыбнулись, и Эби рванула за курткой. Проверив, на месте ли пистолет и ее любимые часы, Эби побежала вниз вместе с Табаки, у которого заплетались ноги, и он пару раз споткнулся, чуть не полетев вниз.
Кое как они вчетвером залезли в машину. Ви с Каем остались дома, хотя Вивиан до последнего была готова сорваться и поехать. Дерек упросил ее, нашептав что-то на ухо, и она успокоилась. Но попросила вернуться как можно скорее, иначе она вызовет духа и тот насрет темной магией на стены их комнат, а потом она выпустит голубей с чердака и совокупит их вместе с крысами из подвала. Эби представила этих мутантов и подумала, вот же будут уродцы.
Эби с Закари устроились на заднем сиденье, их разделяла только черная спортивная сумка, в которой лежало оружие на всякий случай. Эби обронила взгляд и представила много пистолетов, которые содержали в себе столько смертей. Все были на взводе. Дерек застегнул ремень безопасности и посмотрел на Табаки.
– Только, пожалуйста, не угробь нас.
– Так и будет, старина. – Табаки засмеялся и вдарил по газу. Машина рванула с места, вдавливая пассажиров в сидения.
***
До фабрики можно было добраться несколькими способами. Через центр города, застревая в пробках и на светофорах. В окружную, злясь на время и ужасные дороги или напрямик, дворами, боясь, как бы ненароком не сбить наркомана и не попасть под обстрел бутылками, которые любили выкидывать с окон.
Естественно, Табаки выбрал третий вариант, так как он был короче и быстрей. Под шинами хрустели осколки, а машину трясло под неровным асфальтом, но Тени все равно мчали как ненормальные. Их взгляды были устремлены вперед, кулаки сжаты, брови нахмурены.
В тот момент Эби ощущала, что они были объединены одной мыслью: «как бы что не случилось». Это была особая связь, держащая всех вместе. Она так и представила, что у каждого из руки тянулась красная нить, переплетаясь с остальными нитями, за которую все держались, не вправе потянуть на себя. Хрупкое равновесие, как птица в стае, знающая как нужно лететь, чтобы не выбиться из общего рисунка.
Эби знала, что могла спросить их тогда, о чем угодно, и они ответили бы на все вопросы, открыв множество новых дверей. Но это было бы неуместно, таким моментом не стоило пользоваться. Не та ситуация.
Они мчались, а в окнах отражался свет витрин, рисуя причудливые образы на стеклах. Всего на пару секунд машина притормозила, пропуская вперед какую-то бешено несшуюся тачку, и Эби повернула голову в сторону Закари.
Принц Персии поймал отражение розовой неоновой вывески взрослого магазина для разных прихотей. Его лицо приобрело красивый нежный цвет, словно он подставил нос под лампу с розовым свечением. Губы Закари приобрели темно-вишневый оттенок, а на щеках проступили веснушки. Зак смотрел вдаль, будто позируя для обложки популярного журнала. Честное слово, если бы Эби не знала его так много времени, его сложный характер, подростковые замашки и странности, то, может, поцеловала бы его. Сначала провела бы кончиком пальца по его скуле, вырисовывая края скульптуры из мрамора, наполненную птичьими перьями и холодным дождем, а потом прикоснулась бы к его пухлым губам, наслаждаясь внутренней слабостью. Но она жила в другой реальности, где они недолюбливали друг друга. Эби поспешно отвернулась, краснея за такие отвратительно пошлые и неуместные мысли.
Закари заметил стеснение девушки и потянувшись к ней, заправил ее непослушные черные пряди за ухо, шепнув:
– Не время в меня влюбляться, психанутая.
– Я лучше съем сырую печень, чем влюблюсь в тебя, придурок, – ответила Эби и отвернулась, улыбнувшись. Это немного разбавило их напряженную атмосферу.
Но совсем ненадолго.
Потом они заметили дым.
Вначале никто даже не обратил внимания – подумаешь, горит какое-то здание. Такое иногда случалось в городах из-за неисправной техники или человеческой ошибки.
Каждый из них был свидетелем пожаров и до этого. Каждый видел, как горели квартиры, так, что валил черный дым и люди перелезали через балконы, чтобы спастись, как горел лес и бежали дикие животные в агонии и страхе, как взрывались машины, превращаясь в груду металлолома. Тогда появлялись солдаты Света, в красивых алых костюмах с касками и с тянувшимися от машин шлангами со спасительной водой и особым порошком, что был безвреден для людей, но помогал от огня. Солдаты успокаивали жителей, убирая последствия, а через пару дней все уже забывали эту новость и интересовались чем-то другим, например, пользой скандинавской ходьбы для пожилых людей или подорожанием несезонных овощей.
Люди быстро теряют интерес, особенно, если сгорел не твой дом.
Дым возвышался над пятиэтажками, уплывая куда-то ввысь и сливаясь с небесной чернотой. Эби сжала края сидения, впившись в него ногтями и неотрывно следя за дорогой.
Они приближались к фабрике, и дым рос.
– Боже… – голоса Рагнара хватило, чтобы выбросить все надежды из головы и пытаться принять реальность. Закари издал стон, полный удивления и горя. Табаки помчался быстрее.
Фабрика горела.
***
Мы действительно ощущали себя командой. И я чувствовал их нити жизни, такие яркие, что они светились сквозь стены, я слышал их голоса, такие громкие, что они достигали самого неба, я видел, как они старались так усердно, что забывали ругаться друг на друга. Но все они, как ни пытались делать вид, что им достаточно команды, имели и другие способы поддержки.
Рагнар пропадал на фабрике, болтая с Ронни – жительницей второго этажа – и делая вид примерного сына для Фермана, который от этого приходил в восторг. Афродита могла часами разговаривать со своей подругой по телефону, с которой познакомилась случайно, через старого друга Рагнара, однажды пришедшего по одному вопросу, и частенько ездила к ней в гости. У подруги был маленький ребенок и наша богиня иногда подменяла ее, если ей с мужем хотелось хотя бы денек отдохнуть. Табаки отрывался в клубах и исследовал каждое интересное место в нашем городе. Он ездил на крыше поездов, забирался в заброшенные дома и пробовал настойку из-под мухоморов у парней, что жили в парке. Он игрался со своей жизнью как хотел, и всегда оставался жив и здоров. А Принц… он нашел меня.
Сначала его заинтересованность проявлялась в подглядывании. Я часто чувствовал его присутствие, когда писал в дневнике или выходил за продуктами в магазин. Он был моей тенью. Действуя скрытно, с каждым разом приближаясь все ближе. И когда расстояние сократилось настолько, что я увидел его глаза, то я взял его за руки и показал ему свой мир.
И то, что другие никогда не видели, он смог разглядеть.
Он поверил в меня и потянулся ко мне в ответ. Его теплые ладони словно кисточки с краской нарисовали мне крылья, такие же, какие были у него. Только белые. Я чувствовал его мягкие перья на голове, а он ощущал мою волчью кожу.
И мы летали.
Мы придумывали собственные миры, где использовали выдуманный язык, на котором писали друг другу письма. Мы говорили, не открывая рта и совершали невероятные путешествия, оставаясь на одном месте.
Мы все в то время воспряли духом. Один за другого и все за каждого. Мы лучились энергией, готовые сделать все для этого мира. И казалось, что это должно было быть бесконечным.
А потом я умер.
Пока она не позвала меня по имени.