Алекс Данте
Волки ночью воют
Sons and daughters – Allman Brown feat. Liz Lawrence
В наших сердцах мы еще молимся
за сыновей и дочерей
Sons and daughters – Allman Brown feat. Liz Lawrence
На обоях блокировки телефона Эби была фотография Дилана в полный рост в красной футболке и шортах после очередного школьного матча по футболу. Широкая счастливая улыбка, взъерошенные волосы, в руке бутылка воды, уже наполовину осушенная. Их команда, естественно, выиграла.
Таймс улыбался, смотря прямо в камеру, радуясь победе. Эби знала, что у Дилана на заставке телефона было ее фото, но так, со спины, чтобы не было видно лица на всякий случай, на крыше одного из домов в Кейт-Брагансе, куда они выбрались совершенно случайно, чтобы понаблюдать за закатом. На какое-то мгновение девушка позавидовала всем тем обычным подросткам, которым не нужно было скрываться. Она улыбнулась и нежно коснулась экрана, введя пароль. Ей вдруг захотелось, чтобы Таймс оказался рядом. Чтобы он пошутил про какой-нибудь сериал, а она сказала бы ему:
– Я не смотрела.
А он в ответ:
– Ты шутишь?
Они бы одновременно засмеялись и стали смотреть новое шоу с участием их любимых актеров.
Такую жизнь она хотела. Без тайн, без комнат с сыростью и плесенью в углах. Чтобы каждый день был насыщен уютными вечерами и совместными завтраками. Чтобы она ходила в кино и обсуждала новые фильмы, читала романы и прикрепляла закладки к страницам, от которых заливалась румянцем, покупала подарки на Рождество и просыпалась от нежных поцелуев в щеку.
Она такое хотела, и в тоже время… все это казалось ей чужим и неестественным.
Эби вспомнила частые перепалки Ви с Табаки, когда они превращались в маленьких детей, что не поделили территорию в песочнице, как Закари любил своих голубей и постоянно ходил с застрявшими перьями в волосах, силуэт Кая на подоконнике, разговаривающего тайнами, как они с Дереком стреляли по банкам в подвале, а ночами, когда ее тревожили кошмары, он за компанию сидел с ней на кухне, заваривая чай и рассказывая байки прошедших лет. Эта жизнь со стороны казалось серой, но внутри на самом деле была окрашена разными красками. И тем не менее, людей всегда манит то, что им не доступно.
Эби вздохнула и открыла сообщения и написала «спасибо за пирожное, к сожалению, оно провалилось в желудок Табаки» Таймсу, как и обещала, а он, прочитав почти сразу, словно ожидая ее слов, прислал короткое сообщение, которое тут же вогнало ее в ступор:
«Приходи в гости послезавтра, к двум».
Затем:
«Мама хотела бы извиниться, она приготовит что-нибудь вкусное. Все вышло так неловко».
Эби резко втянула носом воздух и прижала телефон к груди. Ее мысли перескочили на крышу кафе, и она словно снова оказалась там, держа в руках пистолет. Оружие лежало у нее на столе, куда она положила его после разговора с Дереком. Эби невольно скосила глаза, смотря на пистолет и прокручивая в голове одни и те же мысли.
Пойти в дом к врагу. Взять пистолет с собой. Прострелить ей башку.
Неплохой план с кучей «но». Хотя попасть в дом к Мисс и осмотреть там все, могло быть хорошей идеей. Как еще она туда попадет? С другой стороны, Эби боялась, что разговор снова пойдет не в то русло и она не выдержит и выдаст себя.
А еще это могло быть ловушкой.
Эби снова подняла телефон и напечатала в ответ:
«Я приду».
А потом она решила посоветоваться с Каем.
***
Эби тихонько приоткрыла дверь в комнату Закари и Кая. Оба запретили ей заходить внутрь чуть ли не в первый же день. Казалось, Зак ставил личные границы на все, что ему вздумается, пусть это была какая-то тема для разговора или кружка с рисунками на верхней полке. Эби привыкла к его резкости и странности, а поэтому, прежде чем перешагнуть порог, удостоверилась, что Зак ушел на чердак.
Эби заглянула внутрь комнаты.
Тусклый свет мягко падал на стол, находящийся прямо напротив окна. С одной стороны комнаты стоял диван, а с другой кровать. На стенах постеры каких-то музыкальных групп, на шкафу коробки, по полу разбросаны носки. Эта комната всегда вызывала у Эби интерес. Как говорится, все тайное – сладко. Она, постоянно проходя мимо, представляла, как под кроватью лежит скелет, в столе находятся окровавленные перья от мертвых птиц, а в шкафу вход в другой холодный мир.
Ей всегда хотелось зайти внутрь и порыскать в поисках каких-нибудь забытых вещей, например, скомканных листов бумаги или старых фотографий. Порой, она находила такие штуки где-нибудь на шкафах или под ванной. Сдохшую мышь, окурки, осколки от вазы и даже бритву Дерека с синей ручкой. Когда он ее потерял, то перестал бриться. С бородой Дерек выглядел более мужественно и брутально, к тому же, Вивиан такой образ тоже нравился больше и, когда Дерек решил все же избавиться от волос на подбородке, то она сама спрятала новую бритву, хотя всем заявляла, что это проделки злых духов.
В общем, Эби находила все, кроме того, из-за чего стала это делать. Кай как-то рассказал ей о каких-то секретных записях, которые были спрятаны где-то в квартире. Он никогда не говорил, что это были за бумажки, только то, что они были очень важными для него, так что Эби приняла его вызов и за этот год обыскала почти что каждый уголок.
Кроме комнаты Закари и Кая.
Ей казалось, что именно те записи были ответами на многие вопросы. Что там хранились тайны этого мира. Ключ к сокровищам Теней.
Эби оглянулась и вздохнула, на кухне все еще горел свет, что означало, что Дерек все еще был там, входная дверь не хлопала, значит и Закари не спускался. Кая тоже нигде не было. Проход открыт.
Эби зажмурилась и сделала шаг вперед. Это оказалось не так страшно, как она себе выдумала, но все равно она облегченно выдохнула, словно перешла не порог комнаты, а финишную черту. Нарушила запрет.
И вылетели стрелы. И вонзились они в тело предателя. И корчился он на полу.
Приблизившись к столу, Эби разглядела листы бумаги, все исписанные мелким подчерком. Рядом валялись искусанные ручки и несколько книг. Она представила, что это все улики одного большого дела. Разумеется, прикасаться нельзя. Осторожно склонившись над записями, Эби попыталась разобрать слова, разлепить их, но буквы словно были склеены намертво, либо были написаны на другом языке. Девушка нахмурилась, все еще в удивлении, что ей не удавалось понять смысла строк, словно у нее неожиданно обнаружилась дислексия. Буквы игрались с ней, превращаясь в бессмыслицу и заставляя ее забыть обо всем.
– Эби, – произнес Кай, и Эби резко обернулась. Он стоял в дверях и свет с кухни мягко обрамлял его силуэт, делая кем-то внеземным.
– Ох, я… – В миг ей стало страшно и грустно. – Прости.
Кай покачал головой и прошел в комнату, остановившись подле нее.
– Принцессе не стоило заходить на эту территорию замка.
– Не стоило, – Эби закусила губу, чувствуя себя жутко неловко. – Но почему? Я же ничего не трогаю.
– Здесь обитают драконы. – как всегда в своей манере произнес Кай. – Разве принцессы сражаются с драконами?
– Нет. Только рыцари. Ненавижу сказки.
Парень сел на диван и похлопал рядом. Эби присела, в мыслях все еще пытаясь понять смысл строк.
– Ты можешь мне объяснить? Я чувствую, что упускаю что-то важное. Что какой-то паззл все время ускользает от меня.
– Я могу ответить на вопросы, но только не на такие. – Кай вздохнул. – Скоро многое поменяется, и я знаю, что ты тоже это чувствуешь.
– Естественно, – Эби хмыкнула. – Все на взводе из-за этих колб.
– Порой, мне кажется, что я вижу свет. Может, даже что-то слышу, но все это за какой-то томной пеленой. – Парень прищурился, смотря куда-то перед собой. Его глаза были полны неизвестной печали. Эби никогда не видела, чтобы Кай плакал, но было такое чувство, что слезы касались его щек каждую ночь.
– Кай.
– А?
– Сколько тебе лет?
Парень засмеялся и наружу выбрался его хрип. Такой, какой бывает у курильщиков. Хрип смерти. Словно сама темнота создает акустику в его гортани.
– А сколько лет рыцарям, что спасают принцесс?
– Не знаю, – Эби пожала плечами. – Рыцари древние.
Кай посмотрел на нее и в его взгляде отразились искорки вечного пламени праотцовского костра:
– Волки древнее.
– Волки? – Эби сразу вспомнила свои кошмары и ужасающе накатывающий страх, доводивший ее до тошноты. – Что ты знаешь о волках?
– Только то, что они одиночки, но охотятся стаями.
Парень сжал губы и напрягся, на секунду ей стало страшно, поскольку таким девушка его еще никогда не видела. Он произнес:
– Тебе же они снятся, верно?
– Что? – Эби не успела ничего сообразить, как их хрупкий мир и его равновесие нарушил крик Закари.
– Какого хрена?!
Голос Закари прозвучал как гром посреди пустыни. Эби подпрыгнула от неожиданности и встала с дивана, неловко заламывая руки, будто оказавшись на месте преступления. Заболтавшись, она забыла про основную угрозу. Зак с первого ее дня в квартире Детей Рагнара относился к ней с нескрываемым презрением. Хлопал дверьми перед ее носом, делал вид, что ее нет рядом, обзывал ее по поводу и без. Между ними вспыхнула вражда и спустя несколько нравоучительных бесед с Дереком, они решили взять перемирие и осознать, что вынуждены жить вместе. Они сошлись на том, что не будут докучать друг другу и совать нос куда не следует, с уважением относиться к чужим границам.
И вот, Эби стояла в комнате Закари, полной загадок и тайн, без его разрешения. Пути назад нет.
– Зак, я… Кай…
– Кая здесь нет! – Парень был злой как черт из преисподней. Он вбежал в комнату и яростно смотря Эби в глаза, стал придумывать сотню способов ее мученичества за грехи. Очевидно, у него не было настроения, и такая мелочь, как нарушенные границы, стала пиком его недовольства.
Оглянувшись, Эби поняла, что Закари был прав – Кай свалил, скорее всего, чтобы якобы быть не при делах и не слушать чужие разборки. Мол, отвечай за свои ошибки сама. Эби стало немного обидно. Рыцари не оставляют принцесс с драконами один на один.
– Какого хрена ты рыскаешь в моей комнате?!
– Так получилось. – Эби не хотела называть настоящую причину, поскольку Зак тут же все рассказал бы Дереку и поднялась бы смертоносная буря. – Я случайно, просто… Дверь была приоткрыта…
– Случайно? – Принц засмеялся, но не настоящим смехом – Эби лишь пару раз слышала, чтобы его смех был искренним – а наигранным и неприятным. – Ты, б**ть, прикалываешься?
Эби вздрогнула внутри от матерного слова. Это не сулило ничего хорошего. Вивиан запрещала всем произносить плохие слова. Она говорила:
– Произнесешь хоть что-нибудь на ссучьем языке, и я отрублю его ножом, а потом прижгу пламенем дьявола.
После такого желание ругаться напрочь отпадало. Хотя, иногда, Табаки удавалось незаметно вставить словечко-другое и остаться безнаказанным. Как рассказал Дерек Эби, Вивиан долгое время находилась в очень плохом месте, где ругались матом и поэтому, каждое воспоминание о нем возвращает ее туда мыслями. А Ви все боялись и уважали одновременно, чтобы ослушаться, к тому же, это было почти что единственное правило, которое она выставила как хозяйка дома, кроме «разбросаешь свои носки – я подам их тебе на ужин в виде заливного» и «громко музыку не включать, со светом не баловаться, мои вещи не таскать, не то сделаю вам такой расклад, что вы и не будете знать, откуда прилетело». Технически, квартира принадлежала Дереку, но Вивиан, как единственная женщина, которая еще что-то делала по хозяйству и старалась принести в дом уют, имела доступ к любым распоряжениям.
Закари все стоял, готовый воткнуть в Эби вилы и поджарить в адском пепле. Казалось бы, такая ерунда и так его разозлила.
Девушка задержала дыхание и хотела быстро улизнуть, как вспомнила про исписанные странными словами листы на столе. Интерес пересилил страх.
И корчился он в муках на полу.
Да плевать. Другого раза спросить и не будет.
Эби указала на листы:
– Что они значат?
Зак проследил за ее рукой и побагровев, дернулся, сжав кулаки, словно желая сжечь все, чего коснулся ее взгляд. Все, что потеряло свою чистую девственность сокровенности.
– Пошла на**й отсюда…
– Прости, просто я искала тексты Кая, а это было очень похоже…
Закари сделал шаг вперед, оказавшись прямо перед лицом Эби и закричал, сжав ее руку:
– Совсем сдурела?!
Сердце сильно забилось, и девушка почувствовала резкий приток адреналина. Одна неловкая ситуация резко переросла во что-то опасное.
Закари неожиданно показался ей хищным зверем. Его милые кудряшки превратились в сотни темных, закручивающихся воронок. А его глаза стали черной дырой, затягивающей в себя целые миры. Но почувствовав боль в руке и яростный выпад Зака, Эби приняла вызов игры, зашипев:
– Отпусти меня немедленно, засранец.
Ее хрип окружил их лица, словно смерч. Эби не пошла на попятную, так же, как и Зак. Пол словно раздробился на сотни маленьких осколков, а их тела воспарили, волосы развивались в разные стороны как под водой. Их будто окутала темнота, освещаемая лишь общей злостью. И если бы в этот момент не раздался голос Дерека, они бы слетели с катушек и подрались бы словно дикие звереныши, как очень давно хотели.
– Что здесь происходит? – Дерек стоял на пороге, с некой тревогой смотря на ребят. Капитан корабля командует матросами. Пучина вокруг Эби и Зака бурлила, окружая их и становясь несущимся потоком, сквозь который проникали длинные хищные когтистые руки. Монстры подвластны капитану корабля. Он их Отец.
Наконец, барьер разрушился и Закари обернулся, отпуская руку Эби:
– Она ворвалась в мою комнату и трогала мои вещи!
– Я только посмотрела, я не прикасалась к твоим вещам. – Эби не любила объясняться, но того требовало неловкое положение. Дерек выжидающе слушал, скрестив руки, мол: «Что на этот раз вас двоих не устроило?» – Мы с Каем говорили про волков и…
– Видишь! – воскликнул Принц и указал на девушку. – Ей место в долбанной психушке!
– Заткнись, придурок!
– Прекратили оба! – Дерек повысил голос, ему надоела их вражда. – Сейчас трудные времена и все, что вы делаете, это собачитесь как дети! Я ждал, что до вас наконец дойдет это, но видно ошибался…
Эби с Закари поникли, словно пристыженные.
–…если я еще раз увижу подобную стычку, то вы оба останетесь под домашним арестом. Подумайте и сделайте выводы… Эби, пойдем со мной.
– Но… я же…
– Сейчас! – Дерек исчез в своей комнате и как только девушка вышла в коридор, Закари с хлопком закрыл свою дверь, чуть не прищемив Эби руку. С потолка посыпалась штукатурка. Телефон в углу комнаты не звонил. Эби уже и забыла, как вчера сидела с Диланом в кафе и все у них на долю мгновения было хорошо.
Комната Дерека была обставлена скуднее всех в доме. Идеально заправленная постель, шкаф, полный белых рубашек, брюк, галстуков и других вещей, которые можно было бы найти, скажем, у обычного юриста или одинокого джентльмена до мозга костей, но никак не у человека, который командовал группой ликвидаторов человеческих душ.
У Дерека всегда все было по полочкам, он любил, когда все находилось на своих местах. Книги на полке, выстроенные по размеру, выглаженные рубашки, наточенные карандаши. И никаких ярких цветов, или пестрого ковра, или хоть чего-то веселого. Только вырезки из газет на стене.
Эби прикрыла за собой дверь и осторожно присела на край кровати, ожидая, что Дерек будет ее ругать за такое поведение. На черта она вообще зашла в комнату? Кто ее просил? Могла бы подождать Кая на кухне.
Дерек тяжко вздохнул, облокотившись на стол, где стоял компьютер, и скрестил руки:
– Эби, ты понимаешь, что сейчас совсем не время со всеми ссориться?
– Я просто… – Девушка вздохнула, перебирая в голове предыдущие события. – Мне тоже тяжело. Вся эта нервотрепка и меня тоже касается. С этими колбами, вашими фото в новостях, общей нервотрепкой, просто с ума сойти можно. А эта… неизвестность. Раньше, я хотя бы знала, чего мне ожидать от окружающих меня людей, от мира, от своего будущего и от себя самой. Но теперь все это полетело к чертям!
– Знаю… Знаю… – Дерек закрыл глаза, и Эби только сейчас поняла, какие же у него длинные ресницы. Как у принца, спящего мертвым сном. – Ты не представляешь, сколько раз я себя уговариваю не сдаваться. Я… Привязан к этому месту и ко всем вам. И я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Я готов был забыть про информацию, которую нашел, чтобы все шло по-старому. Может, так было бы лучше. Но, если есть какой-то способ изменить жизнь в лучшую сторону…
–… То ты это сделаешь. – Закончив его предложение, Эби почувствовала некую связь между ними. Внутреннюю силу человека, охраняющего свою семью и желающего одновременно улучшить положение и помочь всем, даже если для этого ему придется чем-то пожертвовать. А как они знали, помочь всем нельзя. – Я ценю это в тебе, но… Это может быть непосильная потеря и полный провал.
– Я готов к рискам, но вас ввязывать в это не стану.
– Дерек. – Его наивность и слепое стремление порой удивляли ее. – Ты же знаешь, что мы все последуем за тобой.
– Поэтому и боюсь.
Эби поднялась и подошла к нему, уверенно стоящему, словно статуя древнего бога, держащего на своих плечах небосвод:
– Мы можем казаться слабыми, но это лишь обличие. Под этими доспехами сурового мира обитают хищные звери, готовые к пробуждению.
Дерек поднял глаза цвета чистых вод, украшенных дымкой, и Эби увидела в них свое отражение, будто смотрела на озеро, пытаясь углядеть самое дно.
– Пусть будет так… Я оттягивал этот момент достаточно долго… И думал, что произнесу это немногим позже, как у нас было по правилам. Но сама понимаешь, грядут перемены, и я должен быть уверен, что вы все будете к такому готовы.
– Что ты имеешь в виду?
– Нам… поступил заказ, – ответил Дерек. – Планирую двинуться завтра вечером, хочу сам оценить нашу цель.
– Нашу?
– В этот раз ты пойдешь со мной, и не просто как зритель, – они встретились взглядами и на секунду Эби стало страшно. Дерек перешел на шепот. – Думаю, пришло время твоей инициации.
По спине пробежали мурашки. Наверное, подсознательно, Эби была готова к этому разговору с самого начала. Это была часть какого-то прыжка свободы и новых обязанностей одновременно. Не то, чтобы она сильно хотела этого. Но в тот момент ей казалось, что, чем быстрее она пройдет этот экзамен, тем быстрее она станет сильной и найдет хоть какие-то ответы на свои вопросы. И станет одной из них.
Эби вздохнула и кивнула, закусив губу. В целом, это было ожидаемо. При нынешних обстоятельствах нельзя затягивать.
– Ты расскажешь о колбах Месяцам?
Дерек покачал головой:
– Мы пока еще не уверены…
– В чем? В том, что они возят эту штуку большими партиями зарубеж? Какие еще данные тебе нужны для подтверждения того, что нам бы не помешала лишняя помощь?
– Я не собираюсь обращаться за помощью к Месяцам! – Дерек повысил голос. Его неприязнь к самой большой группировке Теней была покрыта тайной, которую он никому не рассказывал. – Они могут у нас все дело отобрать и, скорее всего, закроют его, поскольку это превысит их уровень открытой политической безопасности. Да, они борются за справедливость, но только за что-то безопасное в плане того, что не затронет мировые конфликты, сама знаешь их приоритеты. А как только что-то открывает вероятность связи со Светом и возможность новой войны, они быстро это дело прикрывают. Эби, они трусы. Месяца делают лишь то, что им выгодно…
– А война со Светом невыгодное дело.
– Верно, – Дерек вздохнул. – Правда, это усложнит ситуацию в любом случае. Если мы проиграем, им придется все исправлять и подчищать за нами. Если выиграем, то нас скорее всего спишут со счетов и отправят куда-нибудь на Малые земли в качестве наказания. В лучшем случае.
– Хотелось бы выиграть. Малые земли звучат не так страшно, как смерть.
Дерек положил руку Эби на плечо, и они снова встретились глазами. Теперь, она видела в его отражении всю отцовскую любовь, что можно было найти на земле, перемешанную с вековым страхом, страшным как черная магия.
– Я не дам вам умереть. Ни за что. Я сделаю все, чтобы у вас с Закари была жизнь получше, чем у нас.
Эби улыбнулась, чувствуя всю его поддержку.
– Меня и так все устраивает. Ну, почти. Если бы Зак не был таким букой, было бы проще.
Дерек убрал руки в карманы и засмотрелся в окно.
– Тебе стоит пойти выспаться.
– Ага, а тебе потом ругаться с Табаки, когда он узнает, что ты устроишь мне инициацию раньше срока. Его братские инстинкты защитить меня никак не вяжутся с тем, что он был бы спокоен, если бы сам предложил эту идею. Как будто он нарочно пытается тебя в чем-нибудь упрекнуть. А как самому нарушать правила – это пожалуйста.
– Некоторые вещи не меняются, – хмыкнул Дерек.
– Некоторые люди именуют себя Табаки, а потом творят незнамо что.
***
Эби действительно подумывала пойти спать, или по крайней мере притвориться спящей и взволнованно прокручивать в мыслях все возможные способы инициации, но Ви решила изменить планы и схватила Эби за рукав еще в коридоре. Ее распущенные пышные волосы каскадом струились по плечам.
Ви любила расчесывать свои волосы, но считала это интимным занятием и не допускала посторонние взгляды в свою сторону во время этой процедуры. Она ко многим вещам по отношению к себе относилась с особым трепетом, так, что это никак нельзя было назвать прихорашиванием, скорее, наслаждением. Вивиан втирала в свою кожу особые масла, что придавали особую мягкость и приятный аромат, заштопывала дырки на одежде так, что ниток не было заметно, создавала из обычного заваривания чая целую церемонию. Смотря на ее изящность и кокетство, невозможно было вообразить, что Ви жила в компании убийц.
Как-то Эби спросила ее об этом, и тогда Ви рассказала о своем нелегком детстве, которое она провела в трейлере у своей тетки, поскольку ее мать бросила ее и даже ни разу больше не навестила. Сестра ее матери, впрочем, тоже не обладала нужными навыками для воспитания ребенка, поскольку у нее явно имелись проблемы с головой и ухажерами. Зато она умела гадать по картам Таро, которые Вивиан, стащила вместе со всеми деньгами, запрятанными в банке из-под кофе, когда решила сбежать к совершеннолетию.
Но, перебравшись в город, спустя всего несколько месяцев Ви попалась на нелегальном гадании за плату. За это отсидела в тюрьме пару месяцев, а когда вышла, прокляла того парня, что сдал ее. Поговаривали, что кошки со всего города каждый год собираются в его квартире и обгаживают ее. Правда это или нет, кто знает?
Ви предпочитала не вспоминать о своих тюремных годах, лишь говоря про них, что тогда научилась курить трубку и завела пару интересных знакомств.
После тюрьмы Ви попала на территорию группировки Пня, что зарабатывал на барах, клубах и казино. Там, Ви применяла свои способности в подтасовывании карт, пока ее не заметили и не уличили в этом, в качестве наказания отправив работать в самый низ предприятий – в стриптиз клубы, как ее заметил Дерек и спас, заплатив за нее немалую сумму главарю банды и забрав ее к себе. Так Афродита и попала к Детям Рагнара.
От нее пахло благовониями и лавандой, на теле свободное легкое красное платье с широкими рукавами, в качестве пояса талию подпоясывал цветной платок с плоскими золотыми монетами на кисточках. Монетки застучали друг об друга, гипнотизируя Эби. Афродита, богиня красоты, загадочно улыбнулась.
– Сегодня идеальный вечер для гаданий.
Спорить с ней не было смысла.
И Афродита повела Эби к себе в комнату.
Хоромы Вивиан отличались от всех остальных своей особой энергией. На стенах висели ковры, кровать укрывала легкая, почти воздушная, ткань, прикрепленная к потолку и расходящаяся полумесяцами. В воздухе витал аромат трав и благовоний. Полки украшали разные фигурки индийских слонов, жрецов и разных непонятных существ. Шторы были настолько плотные, что едва пропускали свет.
Это было ее логово. Логово Матери. Пройдя через ад, она лишь опалила плечи и теперь закрывала их платками и тканями. Ее уважали и опасались, она была загадочна как лунные знаки и глубока как дно Марианской впадины. И в то же время, чуть присмотревшись, можно было заметить ее уязвимость. Казалось бы, никто не может показывать свою несокрушимость так долго, но у Вивиан это выходило.
Таких, как она, в средние века сжигали на кострах. Пусть у нее были темно-каштановые волосы вместо рыжих, но взгляд был тот самый, который продирает до костей. Щелчок, и Ви превратится в кошку или в языческую богиню, готовую загадать посетителю три загадки, а за неимением ответа – съесть.
Афродита была смиренна, за исключением желания потрепаться с Табаки (с которым у нее была совместная неприязнь) и погрозить каждому. С угрозами она справлялась на отлично, и если Дерек решал какие-то проблемы внутри команды путем дипломатии, то Ви была диктатором. Тем не менее, эти двое, Рагнар и Афродита, смотрелись по отдельности полными противоположностями, но вместе… На свете не было столь прощающего дуэта и столь разрушительного. В зависимости от ситуации.
Вивиан была тайным козырем команды, ее украшением и загадочностью, которая была окружена пуленепробиваемым стеклом – Дереком.
С такой женщиной не хотелось бы связываться, но при этом, при наличии какой-либо проблемы, все шли именно к ней. Если Дерек помочь был не в силах, разумеется.
Ви зажгла свечи и громко выдохнула, глядя на Эби по-особому мрачно. Затем закурила. Ее стиль напоминал жизнь ведьмы в восьмидесятых годах, такой, с особым шармом. Что-то в Вивиан было такое загадочное, что тянулось за ней шлейфом, да таким длинным, что шлейф заворачивался и ей приходилось носить его на плечах. Но в тоже время, иногда в ней проявлялись какие-то другие нотки, чего-то более приземленного. Особенно, когда Дерек обращал на нее внимание.
Эби присела на кровать и, взяв первую попавшуюся подушку, (а их было очень много), крепко ее обняла, вдохнув запах каких-то душистых трав. Вивиан села напротив, пододвинула маленький круглый стол и стала деловито перекидывать карты в руках, одновременно причмокивая и выпуская дым из курительной трубки, поговаривая при этом:
– Мда… Мда…
– Знаешь, Дерек только что сказал мне, что ему пришел заказ и в этот раз на дело он берет меня, – Эби сама не знала, что заставило ее выпалить такую информацию, да еще и так сходу. Девушка сжалась в один маленький комок, боясь гневной вспышки Ви, но она будто и не обратила на Эби внимание. – Ну, знаешь, это будет моим испытанием. Цель, оружие, все дела.
Вивиан на секунду подняла глаза и протянув колоду, властным тоном приказала:
– Задай картам вопрос.
Эби вздрогнула. Она не любила всю эту муть с черной магией, черепами и вызовом духа. Но, как известно, противоречить Ви, это почти то же самое, что убеждать быка на арене, что ты всего лишь его воображение.
Эби приблизилась к картам и дыхнула на них, затем посмотрела на Ви.
– А что спрашивать-то?
– Что тебя волнует, то и спроси.
Эби прочистила горло и произнесла:
– Что меня ждет в ближайшем будущем?
Вивиан довольно кивнула и, снова перетасовав карты, разложила их на столе, тыльной стороной сверху:
– Тяни три.
Поднеся руки к картам, Эби зажмурила один глаз и вытащила три наугад. Все остальные хозяйка комнаты собрала обратно в аккуратную стопочку.
Ви выпустила дым и прошептав что-то, перевернула все три карты одну за другой.
– Смерть… – Эби округлила глаза, посмотрев на рисунок рыцаря-скелета верхом на коне. Ей показалось, что череп улыбнулся. – Я что, умру?
Афродита захрипела в ответ и подняла бровь.
– Тебя ждут большие перемены. Возможно, какие-то серьезные действия. Возможно, смерти.
Эби взглянула на две другие карты. Люди с мечами и рука, появившаяся из облаков, держащая палку.
Афродита прокомментировала:
– У меня пять мечей всегда отыгрываются каким-то сражением. А туз жезлов… Тебя ждет тяжелая трансформация, которая приведет к потерям и новому началу.
Вивиан сощурилась, вглядываясь в карты, словно пытаясь что-то там отыскать.
Рисунки с карт поплыли перед глазами Эби. Дым, напущенный из трубки, совсем заволок стол, и Эби часто заморгала, кашлянув, сжимая уголки подушки. Ви в раздумьях откинулась на спинку кресла, убирая в специальную деревянную коробочку свой курительный аппарат. Ее изящные пальцы постукивали по бортикам кресла, обделанными искусственной бордовой кожей.
Эби не знала, что ей делать дальше. Сеанс окончен? Встать, сказать «спасибо» и уйти? Или подождать, пока Ви скажет что-то еще?
Лица на картах показались ужасными рожами, а сами рисунки выглядели нелепо и криво. В конце концов, это были просто картонки, в которые вложили какой-то особый смысл.
– Ви? – произнесла Эби, после минуты молчания. Девушка побоялась, что хозяйка комнаты унеслась в свой астрал, позабыв про нее.
– Ммм…
– У меня завтра инициация.
Вивиан наконец подняла взгляд и пристально на нее посмотрела, так будто Эби стащила сумочку с деньгами прямо у нее из-под носа.
– Может, посоветуешь, чего? Не знаю, зажечь на ночь какие-нибудь благовония или положить по подушку куриную лапу…
– Если ты сама не будешь готова, ничего тебе не поможет, – ответила Ви, перестав постукивать пальцами. – Забирать душу не так легко, как кажется на самом деле.
– А как это было у тебя?
Вивиан задумалась, невольно подправив шаль на плечах:
– Быстро и без сожаления… Тот, первый парень, был отпетым говнюком, милая. Будешь думать о своих жертвах, обеспечишь себе дорогу в Ад.
– Разве мы уже не там?
– Я про духовную связь. – Ви чуть смягчилась, уловив страх Эби. – Ничего не бойся, дорогая. Но кем быть: палачом или ангелом возмездия – только тебе решать.
– Ви, почему этот мир так суров? Он будто наказывает нас. Что мы такого сделали, скажи? – Эби перешла на шепот, вникая в каждое слово этой богини пепла. У Вивиан едва заметно дернулся подбородок.
– Запомни, ты ни в чем не виновата, мой милый котеночек. Не то место, не то время, не те люди. Не поддавайся хаосу вокруг и тогда, поверь, ты увидишь в этом что-то прекрасное. Вот мой совет – не сомневайся в своих силах и найди с Закари общий язык.
Эби нахмурилась.
– Про Зака это Дерек тебя попросил мне так сказать?
Вивиан фыркнула и задула одну из свечей на столе.
– Это карты мне так сказали. Не хочешь – не верь. Что должно случиться, то произойдет. Можешь пойти и позвать Дерека, дорогая?
Эби кивнула и вышла из комнаты. Закрывая дверь, она услышала, как Ви произнесла:
– Слишком рано, дитя мое… Слишком рано…
***
Я бежал без оглядки, и грустные лики, опустившиеся в обломках к земле, смотрели мне вслед. Впереди был одинокий город, в котором я сразу потерялся, забившись куда-то в угол, как пойманный зверь, а позади был пепел, разбавленный свинцовыми пулями, разрушившими многие жизни.
Я бежал. Но не куда, а откуда. Город был холоден как могильная плита. И я стал нищим, прося у неба кусочек сытости. Этот период жизни стал для меня вечно холодным, вечно голодным и вечно отчаявшимся, запутавшимся в бесконечным дорогах, предназначавшихся не мне.