Эльбрус Иззят оглы Оруджев
Карабах – горы зовут нас
– В Саатлы, – откидываясь на спинку сидения, коротко отдал он распоряжение водителю.
По узким городским улицам на высокой скорости проносились машины скорой помощи в сторону госпиталя.
– Раненных бойцов вывозят, – волнение охватило полковника, но сон мгновенно прервал все его переживания, унося его в царство покоя.
Глава третья
Смерти вопреки
Надежда в человеке
умирает последней
На черное небо из-за гор выползла желтая луна. Она скупо осветила домики с погасшими окнами, тлеющие под пеплом угли, развешанную на жердях одежду и двух кавказских собак– волкодавов, недалеко от входа в овчарню. Один из псов лежал, свернувшись в кольцо, повернув голову в сторону гор, откуда можно было ожидать непрошенных гостей, вечных спутников кочующих гуртов. Другая собака лежала на боку, откинув широкую мордочку на лапы, глядела на луну, думая, о своей собачей судьбе.
Через стенку в соседнем сарае для скота, так же свернувшись на холодных досках и, натянув на себя рваное одеяло, лежал человек. Холод не давал ему заснуть. Его босые ноги, стертые до кровавых волдырей, покрытые ранами и мозолями, от постоянного хождения босиком, не умещались под куцым одеялом, мерзли.
Горный, холодный ветер, носившийся по овчарне, брал опухшие ступни в холодные ладошки и начинал вытягивать из них оставшееся тепло.
Тело человека дрожало, губы, искусанные от постоянных страданий и душевных мук, были синими.
Ему хотелось встать и залезть в гущу овец, что лежали рядом с ним прижавшись, друг к другу, согреваясь. Такое решение могло показаться самым разумным, но он каждый день сдерживал свое желание только потому, что его «хозяева» именно этого добивались, стараясь убить в нем все человеческое и сделать его подобием скотины.
Человек лежал и через маленькое окошко в овчарне, смотрел на желтую луну.
Шел одиннадцатый месяц его плена. Все это время он каждый день по минутам вспоминал, свою роковую ошибку, как, отойдя от колонны машин едущих в Карабах, стал искать дорогу в горах, заблудился и вышел прямо на армянские посты в районе города Джабраил.
У костра сидело несколько вооруженных человек, он решил спросить дорогу и без страха направился к ним. С первого же вопроса он понял, что это враги, но было уже поздно. Они налетели на него, сбили с ног и стали бить коваными сапогами. Свернувшись, поджав под себя ноги, прикрывая голову руками, он лежал на мокрой земле, извиваясь ужом, стараясь увернуться от ударов. Сколько так продолжалось, он не помнил, наверное, дашнаки забили бы его на смерть, если бы не окрик, после которого его оставили в покое. Подошел бородатый армянин высокого роста, широченный в плечах. В его огромных руках автомат казался просто игрушкой. Он что-то стал выговаривать сидящим у костра, после чего к пленному подошли двое, взяв под руки, поставили на ноги.
Все его тело ныло, губы были разбиты, из них сочилась алая кровь. Она собиралась во рту, затрудняя дыхание, но он боялся сплюнуть, чтобы не дать повода врагам, подумать, что это сделано в их адрес.
Глаза быстро заплывали и превратились в маленькие щелочки. Бородач подошел к пленному и картавым голосом спросил: – кто он и откуда?
Пришлось, рассказать ему все, как было на самом деле. Отсутствие оружия и наличие капитанских погон на милицейской форме указывало на то, что пленный не врет. Бородач поверил ему, подозвав одного солдата, приказал доставить его в шушинскую тюрьму. Последующие три месяца были для него сплошным кошмаром. Его постоянно били, затем тащили на допрос, допрашивали, били и снова допрашивали. Он сотни раз пересказывал историю своего пленения и о том, что случайно оказался на Карабахском фронте, но допросы и побои не прекращались.
Днем было еще терпимо, среди таких же несчастных пленных. Их вывозили на разборки домов и для сбора имущества в азербайджанских селениях. Там с ними оставалась только охрана, которая сама мародерствовала, и ей дела не было до пленных. Но когда их привозили на кладбище и заставляли рыть могилы погибшим в бою армянским солдатам, то там охрана зверела и превращалась в гестаповских палачей– надзирателей. Ночами, чтобы не видели местные жители, с фронтов подъезжали большие машины, нагруженные трупами. Конвойные, закрывая свои носы тряпками, отворачивались и автоматами толкали пленных вперед, заставляя сгружать полусгнившие трупы и укладывать их в большую яму, называемую « братской могилой».
Проходя мимо пленных, копавших могилы, конвоиры арматурами, резиновыми дубинками вымещали свою злость на несчастных.
В такие дни, несмотря на физическую боль от побоев, в душах у пленных играла музыка. Душа согревалась, – значит, врагам на фронте всыпали так, что сами не успевают рыть могилы своим солдатам, и вынуждены привлекать для этого дела пленных.
В один из осенних пасмурных дней его вывели из камеры и привезли в Ханкенди, армяне называли этот город – Степанакерт. Там показали нескольким гражданским людям, которые рассматривали его, как раба. Трогали руки, заставляли открыть рот и показать зубы, приседать и отжиматься.
Шел торг между тем бородатым дашнаком, который спас его три месяца назад и работорговцами. Один из присутствующих, сутулый армянин, вынул несколько бумажных денег и передал «бородатому». Тот пересчитал выручку, улыбаясь, передал поводок веревки, что висел на шее пленного, покупателю, поздравляя того с выгодным приобретением, хлопал по плечу сутулого, остальные торговцы стояли в стороне и смеялись.
Пленного вывели, связали руки и ноги, бросили в тракторный прицеп, повезли куда-то в горы. После трехчасовой езды по горным дорогам тело пленного было покрыто сплошной темной гематомой. Когда подъехали к дому с высоким забором из речных камней, он увидел, как со всего села сбегается народ посмотреть на того, кого они называли – «азер».
Под одобрительные возгласы и рукоплескания, его сняли с прицепа и за веревку на шее стали водить по кругу, как водили медведей на своих представлениях бродячие артисты «шапито». Дети швыряли в него камни, строили рожицы, кривлялись, а женщины и мужики, с презрением сплевывали на землю и отворачивались. Только стоящий в стороне старец пытался что-то сказать, но толпа так закричала на него, что старик отвернулся, покачивая головой, пошел прочь, удивляясь человеческой жестокости. Продемонстрировав свою покупку, армянин повел его в овчарню и привязал к столбу стойла, оставив руки связанными сзади. Так он оказался в хлеву.
Где-то там далеко, в родном Баку остались семья, жена и маленькая дочка, престарелые родители, прошедшие войну от Севастополя до Кенексберга, брат и сестра, которые не могли знать, что он жив, если можно назвать это жизнью, для человека его положения, в одночасье превратившегося в раба.
Он сотни раз прокручивал в голове начало того рокового дня, когда, придя на работу в районное управление полиции, где работал следователем, им сказали, что поступила команда отправиться на фронт для помощи осажденному городу Джабраил.
Список, отбывающих полицейских в командировку, зачитал заместитель начальника управления. Там не было фамилий «блатных», у которых влиятельные родственники сидели либо в министерстве внутренних дел, либо в правительственном аппарате.
Его фамилия была одной из первых, как человека, не имеющего покровителей, и прибывшего из России буквально накануне войны.
Вернувшись, домой, он сказал жене, что едет в командировку, как было предписано, всего на 7 дней и скоро вернется. Просил ее не волноваться, тем более в ее положении, когда до появления их второго ребенка оставалось всего два месяца. Пока жена, скрывая навернувшиеся слезы, собирала его в дорогу, он зашел в комнату родителей, где прикованный к постели, лежал отец. Старик еще был в хорошем здравии, несмотря на преклонный возраст. Ему жить бы да жить, но проклятый осколок немецкой мины, засевший в его теле еще в далеком 1943 году под Севастополем, вдруг «ожил» и стал «перемещаться» по телу, пока не задел какой-то нерв и теперь вот он не мог самостоятельно вставать с постели. Мать, однополчанка отца и спутница его фронтовых дорог, сидела рядышком и тихим голосом рассказывала мужу соседские новости. Он подошел к ним, спросил о здоровье, торопливо поцеловал, сказав, что уезжает в служебную командировку, просил беречь себя. Потом поиграл с дочуркой. Подхватив под маленькие ручонки, подкидывал ее к потолку, ловил и прижимал к груди, каждый раз награждая ее крепким поцелуем, будто чувствовал, что больше ему не придется ее увидеть. В коридоре у порога стоял приготовленный чемоданчик, с которым он уезжал поступать в юридический институт в город Волгоград, с ним же он и вернулся назад в родной Баку, после успешного завершения обучения и с дипломом в кармане.
У дверей стояла супруга. Она молча подала его форменную фуражку и присела на пуфик возле стенки. Ее женское сердце разрывалась от тоски, она чувствовала надвигающуюся на ее семью горе, но сказать о своей тревоге не могла, боясь накликать беду. Подхватив чемоданчик, он поцеловал жену, и сев в служебный УАЗ поехал в управление, чтобы пропасть без вести.
Звезды на небе бегали вокруг луны, будто дразнили ее, сверкая своими лучезарными улыбками. Ночь перекатила через половину всего пути и стала быстро удаляться, чтобы рассвет не застал ее в этих красивых Карабахских горах, что пленили ее своей красотой сотни тысяч лет. Вечерами она укутывала горы и леса своей черной вуалью, как бережная мать накрывает своих спящих детей теплым одеялом. Прижимаясь к лесным массивам ночью, успокаивала деревья, кусты и травинки, но стоило только появиться проблескам зарева на горизонте, как тут же стремилась спрятаться за вершинами гор, уступая свое место наступающему на пятки утру.
Человек наблюдал за движением луны и за хороводом звезд, сияние которых напоминало ему студенческие годы, когда он познакомился со своей будущей женой, и они часто бродили по Волгограду, любуясь красотой ночного неба.
Во дворе широкой поступью шагал ноябрь со своими холодными ветрами и утренними заморозками. Забрезжил рассвет. Звякнула цепь собаки во дворе. Слух уловил чьи -то торопливые шаги. Пленный присел на своем «ложе».
Двери в овчарню тихонько открылись, и чья-то тень промелькнула в свете желтой луны. «Тень» что-то поставила на пол и быстро вышла. Человек, изможденный непосильным трудом, шатаясь, решил посмотреть, что там положили. Слабый запах пищи коснулся его носа.
Он поднялся и пошел на этот запах. У дверей лежала миска, такая же, как и у будки собак во дворе. В миске лежала пара кусочков сухарей и небольшие кости с плохо обрезанным мясом. Прежде чем схватить миску он посмотрел на дверь сарая и не мог понять, кто преподнес ему такой «щедрый» подарок.
Ему привиделось, что это посланные Аллахом ангелы принесли ему «угощение». Голова закружилась от запаха еды, потом все исчезло, был только голод и он. Опустившись на колени, набросился на еду. Он схватил сухарик и вонзил в них больные зубы. Из опухших десен пошла кровь, вместе со слюной она смачивала крошки хлеба, придавая им солоноватый вкус, но он не обращал на это внимания. Одной рукой он взял кость, на которой было остывшее мясо, стал зубами срывать их, отделяя от кости. Собаки за стенкой почуяли запах и стали скулить, прося его поделиться, но он глотал большие куски, боясь, что у него отберут еду и бросят собакам.
Только, когда на дне миски он отыскал последние крошки и съел, и успокоился. Человек прошел на свое место, прилег на остывшие доски.
Прошла одинокая, сторожевая ночь. Небо затянуло темными тучами. К утру похолодало, начал моросить мерзкий дождь.
Человек укрылся одеялом, поджал ноги, стараясь согреться. Мелкая дрожь трясла все тело, он не мог заснуть, прислушиваясь к слитному шепоту дождя. Неподалеку лениво лаяли собаки, мычали коровы, призывая хозяев к утренней дойке. По соседству кто-то уже звенел подойником, а здесь пахло резким животным духом, навозом.
Пленник ворочался, пытаясь согреться, кутаясь в рваное одеяло. Он, в который уже раз за последние месяцы, продумывал в голове план побега из плена. Разрабатывал варианты, и каждый раз его останавливало только то, что он так до конца не смог сориентироваться, в какой же стороне проходит линия фронта.
У него хватило бы ловкости и смелости для нападения на хозяина, когда тот по утрам входил в хлев и перед тем, как выгнать скотину из сарая, будил его. Каждый раз силой воли он сдерживал себя, чтобы не броситься на этого изверга и одним ударом лопаты сбросить с себя иго, но не знал, куда потом податься, в какую сторону идти и, где искать спасение.
Все более острое ощущение голода заставило его вспомнить летнее время, когда можно было найти в горах всяких корней, ягод и утолить голод. Выгоняя скот и направляя его в горы, он наблюдал вокруг пологие склоны возвышенностей, плоские высокогорные долины с едва заметными ручьями, которые внизу сливаются в полноводные реки. Обширные поляны среди леса, покрыты удивительной травой. Густота травы в высокогорье совершенно необычная. Альпийские луга пружинят под ногой, трава похожа на хорошо постриженные газоны его родного Баку, где за травой ухаживают, поливают ее водой, охраняют, выставляя табличку: «По газонам не ходить». Луга в горах покрыты сотнями разнообразных цветов. Колокольчики, васильки, анютины глазки всех красок и белые ромашки, сочный горный щавель и черемша, вперемешку с ягодами земляники и шиповника – это райская красота, наполнявшая все вокруг благоуханием ароматов.
Размышления пленника прервал собачий лай. У ворот затормозила машина, и раздался нетерпеливый стук в ворота.
Волкодавы рвали цепи, хрипели.
Голос вышедшего на крыльцо хозяина дома успокоил их.
Пленник вскочил со своего места и прильнул к щели в стенке сарая. Он заметил, как к воротам приближается хозяин дома, на ходу успокаивая тех, кто стучал в ворота. Несколько бородатых военных с автоматами вошли во двор и стали спорить с хозяином, постоянно тыкая в его грудь оружием. Из обрывков слов пленнику стало понятно, что боевики требуют выдать заложника, а хозяин противится этому, ссылаясь на имеющийся у него документ. На шум вышли все родственники хозяина жена, малолетний сын и приехавшая недавно из госпиталя к ним племянница, после ранения на фронте. Неизвестно чем бы закончилось противостояние, если бы оттолкнув боевиков, во двор не вошли еще несколько человек, но уже в гражданской одежде.
Увидев гражданских людей, военные ретировали, грубо ругаясь по-армянски. Еще какое-то время хозяин говорил с гостями, и они вместе направились к сараю. Пленник отпрянул от стенки и быстро прилег на самодельные нары. Звякнула цепь на дверях и дверь в хлев открылась.
– А, ну иди сюда, – позвал хозяин своего пленника.
– Вот он и есть этот пленный, о котором говорили фидаины. Я уже год почти его кормлю и берегу, может быть удастся отыскать сына и обменять на него.
– Ну, как ты его кормишь видно по нему, – заржал армянин, одетый в длинный плащ– пальто.
– Эти турки от природы выносливые и ничего с ним не случится, – сказал хозяин, хлопнув ладошкой по лицу пленника.
– Давай, пошел выгонять скотину, да гони их в лес, пусть пасутся, приказал он. Повернулся, пошел в дом, приглашая к себе гостей.
Злость переполняла душу, но пленник сдержался, чтобы не ответить этим зверям, что смеялись над его беспомощностью. Он открыл ворота сарая и стал поднимать овец, выгоняя их во двор. Взяв толстую палку– погоняло, пошел вперед.
Овцы, блея и подзывая своих ягнят, поплелись за ним. Пленник шел по знакомой улице, уводя своих «подопечных» за околицу деревни, за которой сразу начинался лес. Там в лесу можно было разложить костер, набрать корений, поджарить их и немного утолить голод. Как-то летом, когда он пас овец на склоне горы, нашел старую солдатскую каску. Она была вся ржавая, но еще целая. Очистив песком стенки каски у горного ручья, он спрятал его под поваленным дубом. Летом, набрав земляники и листья смородины, он на костре заваривал в каске себе душистый чай.
Поднимаясь по тропинке, он стал срывать оставшиеся на ветках сморщенные ягоды шиповника, не ахти какая пища, но ему выбирать не приходилось.
Овцы разбрелись по поляне, высоко не поднимались, понимая, что если и есть трава, то она осталась только здесь на открытой местности, а там уже ее плотно упрятала, утрамбовала опавшая листва. Он собрал сухие ветки, сложил их шалашиком, под веточки подсунул пушистого мха, чиркнул запасенной спичкой. Языки пламени тут же полезли на веточки, обхватывая их со всех сторон, будто соревновались между собой, кто быстрее из них сожжет больше веток. Сверху он положил толстую ветку дуба, несколько обломков бука, а сам пошел к поваленному дереву за каской. Спустился к роднику, набрал воды, стараясь не расплескать, вернулся к костру. В пихтовом редколесье, где под деревом слитно стоял побуревший папоротник, лежала овца, у которой у ног блеял маленький новорожденный комочек. Мать уже успела его облизать, и теперь старалась заставить подняться с холодной земли. Ягненок неумело делал попытки, но тонкие ножки разъезжались в разные стороны, не могли устоять на одном месте.
Пленник подошел и взял на руки ягненка, прижал к себе теплый пушистый комочек. Овца встала и последовала за ними. У костра, из веток валежника он соорудил типа ясель и устроил туда ягненка. Мать-овца, видя заботу о своем чаде, успокоилась. Горный лес готовился к зиме. При малейшем порыве ветра сверху беззвучно и невесело сыпались красные, желтые, коричневые листья. Они падали, кружась, как бы прощаясь с летом, и напоминая пленнику о приближении суровых зимних дней. От сознания безвыходности человеку делалось на душе грустно.
После полудня, когда темные тучи стали надвигаться на горы, пленник собрал овец и погнал отару вниз домой, чтобы хозяева могли подоить овец и вынести им маленьких ягнят для кормления. Такой был заведен порядок. Подходя уже к воротам, он увидел, что навстречу идет родственница хозяина. Он несколько раз пытался с ней раньше заговорить, но все его попытки натыкались на упрямый взгляд больших миндалевых глаз. Младший брат девушки, рассказал ему, что его сестра воюет на фронте, и она убила много турков, а последний раз сама была ранена и попала в госпиталь.
Девушка сошла с дороги в сторону, пропуская овец. Когда пленник поравнялся с ней, она, прикрыв ладонью рот, тихо сказала:
– Ты должен бежать, они обещали вечером вернуться за тобой. Он хотел спросить ее, о чем она говорит, но девушка, ускорив шаг, поспешила прочь от него. По улицам сновали сельчане и ей, наверно, не хотелось, чтобы кто-то заметил, как она разговаривает с пленником.
Тревога охватила его, что делать, куда бежать, если у него даже нет теплой одежды, а без нее далеко не убежишь, по ночам становится очень холодно. Загнав овец в стойло, пленник прошел в свой угол, там к его приходу, обычно, лежал кусок черствого хлеба и кружка холодного чая. Иногда подкладывали и сыр. Но сейчас, под миской, он заметил клочок бумажки.
– Беги – было, единственное слово, написанное на листочке.
Пленник прошел в глубь сарая, и устало прилег на рваный матрац, стал лихорадочно обдумывать план дальнейших действий.
– Куда бежать? Как? Он ведь даже не знает направления. Где свои, где чужие. Мысли носились в голове, не находя ответа. Он вдруг представил, как его снова хватают и волокут в Шушинскую тюрьму, там бросают на бетонный пол, пропитанный кровью сотен замученных азербайджанских солдат, кто не сломился и мужественно противостоял врагу даже в тюрьме.
Перед глазами всплыло лицо омоновца Вугара из Сумгаита.
Когда в апреле 1994 года армянам на Тер-Теровском направлении нанесли жестокое поражение, охрана тюрьмы будто бы озверела окончательно. Как-то ночью, врываясь в камеры, они ударами дубинок согнали во двор всех пленных, кто еще мог ходить. Выстроив несчастных под проливным дождем, на середине плаца, армянин с отвисшим брюхом и совковой бородой, приказал принести флаг Азербайджана. Его холуи бросились выполнять приказание.
Пленные, стоящие в строю, не предполагали, для чего этому вурдалаку, понадобился флаг их республики. Но когда «вурдалак» скомкал в своих огромных, волосатых ручищах алое полотнище знамени, бросил на землю и стал в ярости топтать его, всем стало понятно его бессилие.
Измученные побоями и не посильным трудом, пленники в эту минуту невольно стали выпрямляться, глаза их смотрели на врагов, с ненавистью. Они сознавали, что где-то на фронте их боевые товарищи, надавали зуботычек этим хваленным фидаинам и теперь они вымещают свою злость вот таким способом.
Вдруг оттолкнув охрану, вперед вышел омоновец Вугар и прямо направился на того, кто вытирал свои поганые ноги, об святыню Азербайджана. Он резким ударом в грудь оттолкнул «вурдалака», нагнулся и бережно поднял флаг. Поднес его к своим разбитым губам и трижды поцеловал.
Ошеломленная его дерзостью охрана стояла на месте, пораженная мужеством солдата. Звериный вой «вурдалака», его страшная ругань, разом заставила охранников броситься на Вугара. Они сбили его с ног, истязая дубинками и коваными ботинками, пытались отнять флаг. Вугар, свернувшись калачиком, из последних сил сопротивлялся, не взирая на побои. Охрана клочьями вырывала из его рук полотнище, не в силах отобрать целиком. Кровь Вугара разлеталась вокруг, капли рассыпались в разные стороны, будто бы орошали землю живительной влагой одного из ее сыновей взращенных этой землей. « Вурдалак» видя беспомощность своих вампиров, выхватил пистолет и выпустил всю обойму по Вугару.
Вздох облегчения вырвался из груди отважного воина, подхваченный горным ветром полетел к его родным и близким рассказать о мужественном поступке одного из сыновей Азербайджана. Истязания в тот вечер не прекращались до самого утра. Утром четверых пленных, среди которых был и он, что сейчас лежал в душном сарае среди овец, вывели во двор и приказали, унести и похоронить Вугара. Когда укладывали Вугара в могилу, распрямляли его руки, то заметили в его раздробленных пальцах клочок зеленого шелка, знамени Великого ПРОРОКА.
Много времени прошло с тех пор, но образ Вугара каждый день приходил к нему во сне, вселяя в него мужество, придавая силы выжать, чтобы вернуться в Карабах и отомстить за всех тех, кто сложил свои головы за родной край. Клочок знамени, что он взял из рук Вугара, до сих пор находился у него, помогая терпеть все невзгоды проклятого плена.
Что будет, то будет, решил он, вставая с холодных досок. Решение было принято. Он прошел в угол сарая, отодвинул доску на стенке и вытащил небольшой узелок, приготовленных сухарей. Вытащил зеленый клочок шелка, бережно поцеловал его и спрятал на груди. Надел стеганку, и взял в руки толстую палку, которой погонял овец. Осторожно, чтобы не потревожить овец, подошел к двери. Тут до его слуха дошли звуки торопливых шагов. Он невольно отпрянул к стенке, поднял дубину, готовый бороться за свою свободу. Дверь сарая тихонько открылась, и в свете тусклой луны, он увидел расплывчатый силуэт девушки.
– Где вы, – тихо позвала она, стараясь рассмотреть что-то в темноте. Пленник осторожно вышел из своего укрытия. Девушка схватила его за рукав и потащила во двор.
– Надо торопиться, скоро хозяин приедет и тогда вас он продаст фидаинам, – прошептала она, увлекая его все дальше и дальше от двора.
Спустились к речке. Плотный туман, что с вечера заволок горы и лес, висел над крутогорьем и в лощинах, в мокрых кустах, над крутыми обрывами берега и над самой водой. Даже ветер, спустившись и забредший с гор поласкать горные воды реки – не мог рассеять его. Иной раз туман мог быть помехой для путников в этих горах, а сейчас ему были рады двое странников, что пробирались вдоль реки.
Девушка шла уверенно вперед, не выпуская его руки из своих маленьких ладоней. Пленник шел, опираясь на свою палку. Он часто спотыкался о корни, падал. Когда из-под его ноги вырывался камень или с хрустом ломалась ветка, он невольно вздрагивал, несмотря на то, что густой туман скрадывал все звуки. В тумане не слышно было ни звуков лесных обитателей, ни усталого скрипа вековых деревьев, все забилось, все растворилось. Пленник силился что-то разглядеть впереди, но ощущал себя погруженным в совершенно иной мир – невидимый и почти невесомый; так, по крайней мере, ему казалось при виде моря тумана, слившегося с небом. И только сыпучий горный песок да хруст веток под ногами идущей впереди спутницы, возвращал его к действительности, к чувству опасности, что притаилась вокруг них.
Пленник устал, его одежда покрылась грязью, худые ботинки совсем разорвались. Путники шли по мокрым тропинкам и не замечали, что давно накрапывало, лениво, настойчиво. В лесу усиливался слитый, убаюкивающий шум дождя. Идущая впереди девушка остановилась так внезапно, что пленник невольно уткнулся ей в спину, не удержался и упал на мокрую лесную подстилку из листьев.
– Впереди дорога, кажется, по ней едет машина, – тихо прошептала она, опускаясь на траву.
– Ты тут посиди немного, я пойду, проверю, что там. Нам надо на ту сторону перебраться. Пленник хотел что-то сказать, но сил у него даже на это не осталось, и он просто кивнул головой, соглашаясь со своим напарником. Девушка тихонько встала и так же тихо растворилась в густом тумане. Пленник не в силах стоять, медленно опустился на траву. Его голова еще не успела коснуться земли, а он уже спал крепким сном. Когда он проснулся, заря лишь занималась. Воздух над горами стал немного жиже, как-то посерел. Из-за серой пелены сперва стали появляться белые вершины гор, а потом и черные пятна лесов. В нескольких метрах от него, прислонившись спиной к дереву, сидела его спасительница.
– Проснулся?– тихо спросила она. Потом достала из-за пазухи дождевика сверток и стала раскладывать его на земле. Небольшой каравай хлеба, несколько головок луковиц и в спичечном коробке, соль, вот все, что лежало на тряпочке. Девушка отломила кусок хлеба, густо посыпала его солью, и положив луковицу сверху, протянула пленнику. Тот осторожно взял угощение, даже забыв поблагодарить. Вкус хлеба живо напомнил уже забытые станицы его прошлой жизни. Он отбросил всю свою воспитанность, не стесняясь, стал жадно откусывать от хлеба, который держал двумя руками, боясь проронить хоть бы крошку с бесценного дара. Совсем рассвело: еще немножко и должно было показаться солнце из-за хребта. В шестом часу туман еще держался устойчиво.
Девушка колебалась – идти дальше или подождать еще. Вечером, спускаясь к дороге, она хорошо запомнила маршрут, и теперь только оставалось решиться на самый длинный переход, пока не стемнеет. Она смотрела на ноги пленника и не решалась дать команду на подъем. Пленник сидел, как затравленный зверь, и спешно проглатывал большие куски хлеба, с горькой луковицей, будто боялся, что кто-то сейчас подойдет и отнимет драгоценное лакомство.
Постоянное одиночество, тоска по близким и родным сделали его угрюмым, замкнутым и диким. От людей он получал только унижение и побои. За последний год он постарел и теперь никто уже не мог сказать, что этому человеку всего 28 лет. Глаза его были тусклыми, какие то бесцветные, с глубокой скорбью. Пленника, похоже, ничто не радовало, ни восход солнца, когда лес и горы блестели миллионами капель ночного дождя, ни лучи еще теплового солнца в полдень, когда смолкает пение птиц и мир делается чуточку светлее. Радость жизни исчезла для него с того момента, как он попал в плен. Каждый раз, оставаясь ночью один, он не знал, что будет завтра, и боялся этого завтра.
Он закончил кушать, аккуратно собрал крошки в ладошку и положил в рот и только потом взглянул на спутницу. Она поняла все без слов. Молча подошла к нему, помогла встать, взяв его за пояс, медленно повела к спуску.
Туман стоял неподвижный и плотный, как пелена. Надо отдать должное проводнице: она не испугалась и спокойно шла вниз, увлекая своего спутника, зная, что ущелье приведет их к ручью, а там и к заветному городу. По одной ей известной примете, она вдруг свернула с тропы и полезла в горы, наверное, рассчитывая выбраться из тумана и оглядеться с вершины. Перевалив поперечный хребет, они пошли дальше по каменному склону и до вечера прошли километров пять – семь. Пленник окончательно обтрепал брюки, разорвал обувь, вымазался в глине и весь промок, но держался, благодаря своей спутнице.
Вечерело. Надо было подумать об отдыхе. В белых скалах нашли небольшую пещеру и решили остановиться там. Натаскали веток и хвойных лапников, развели костер. От посторонних глаз свет костра скрывал густой лес. Прошло немного времени и стало тепло. Нестерпимо хотелось кушать, и чтобы как-то унять чувство голода, пленник спросил:
– Как тебя зовут?
– А тебе, зачем знать?
– Да так, на том свете попрошу бога, чтобы сделал тебя счастливой и богатой, за то, что ты делаешь для меня.
– Ты думаешь, мне тебя жалко, да? Ничуть. Если бы ты мне попался на прицел там, – она махнула, куда-то в сторону, – не задумываясь, всадила бы пулю тебе в лоб. Она надолго замолчала, собираясь с мыслями. Пленник заговорил первым.
– Если не секрет, скажи, почему ты помогаешь мне, рискуя своей жизнью? Услышав вопрос, девушка вздрогнула, но отвечать не стала. Тепло костра убаюкивало. Глаза пленника стали слипаться, когда вдруг она заговорила.
– Вчера я, когда ходила искать дорогу, то в деревне узнала, что нас ищут. Везде расставлены посты. По следам идут несколько поисковых групп, так что рассиживаться, у нас нет времени, если хотим дойти до Степанакерта.
– А зачем нам Степанакерт?
– Там Международная организация Красного креста, там твое спасение. В Карабахе они занимаются вопросами пленных. Кого, говорят, найдут, забирают к себе и помогают вернуться домой. Если не дойдем до них, и нас поймают, то наверняка убьют. Она сознательно не говорила кто, потому что и так было все понятно. Подбросив веток в костер, девушка глубоко вздохнула и заговорила тихим голосом.
– Я давно хотела тебя спросить. Ты никогда не слышал о командире ваших войск, у которого странный такой позывной – «Чайка»? Говорят, что он воевал на Бейлаганском фронте, был в Агдаме, кажется командиром бригады, а потом где-то в Тер-Тере.
– Нет, я о таком командире не слышал, а почему ты про него спрашиваешь?
Она опять замолчала.
– Откуда тебе знать, если ты даже на фронт-то толком не попал. Сразу тебя взяли как мокрого щенка, – с ухмылкой заметила девушка.
Из кармана стеганой фуфайки она достала сигареты, вынув одну, протянула пленнику, а потом закурила и сама. Долго сидели молча, смоля сигаретами. Казалось, что она больше не намерена с ним говорить и поэтому замолчала. После глубокого вздоха, она продолжила.