Виталий Аркадьевич Надыршин
Светлейший
– Да, надо признать: на просторах наших бескрайних просвещение ещё не озарило умы крестьян и вера во всякого проходимца, якобы радеющего за них, сильна, это верно. Как верно и то, что свят и престол царский – место помазанника Божьего. Раскачка тайная, незаметная, врагами разными внушается в сознание люда русского православного. А почему? Совесть в людях, не завязанная на вере, на Господе нашем, вот и не держится. И это опаснее многих бед. Немедля, ваше величество, снимать полки с турецких фронтов надобно.
Екатерина, да, собственно, и остальные вельможи поразились столь необычной речи молодого генерала. Все замерли. Неслыханная дерзость – перечить государыне.
– Подрывают иноверцы подлые, – не смутясь, продолжил генерал, – веру православную, расшатывают устои государственные. Не ведает народ, что творит, тем и страшен. И тож, антихрист Пугачёв ведь не только деньги и посулы люду простому сулит, он волю им предлагает, а это почище любых наград будет, ваше величество. Свобода пьянит, дурманит. Тут только искру пусти… Вона как уже полыхает. Гасить пламя надобно. Опять же, отметить потребно: под началом басурмана – орды калмыков, татар, башкир, казахов и прочих кочевников, привыкших к вольной самостоятельной жизни. Не думаю, что там много русских людей. Инородцы будут воевать с нами до конца: вера у них другая. Немедля разбить бунтовщиков потребно, да только какими силами? Инвалидными мизерными гарнизонами? Регулярные войска снимать потребно, и немедля, – решительно повторил Потёмкин.
Григорий Александрович сделал паузу. Не спеша стал переворачивать листы с пометками.
Голос подал князь Репнин:
– Бунтовщики, ваше величество, чинят разорение заводам, промыслы уничтожают. Прав вице-канцлер: откуда мы железо на пушки и ядра брать будем? Что интересно, заводы жгут, как правило, инородцы – башкиры и прочие. Думаю…
Не стесняясь, Потёмкин перебил старшего по званию:
– Перебросить часть войск с Дунайского фронта надобно, ваше величество. И согласиться с артикулом шестнадцатым. Прав граф Панин: разобьём басурмана и вернём эти города и земли. И ещё, ваше величество! В договоре сказано о свободном плавании по морям и проливам судов российских, но ни слова – о строительстве военных кораблей на Чёрном море и их базировании. Малые глубины Азова и Таганрога не позволяют большим судам находиться там. На правом берегу Днепра, на месте укреплений Александр-Шанц,71 свои верфи надобно строить. Эти места я знаю, прошагал вдоль и поперёк. Сие включить в договор желательно. И ещё кой-чего не мешало бы добавить, коль согласимся с пунктом шестнадцатым.
Граф Орлов недовольно посмотрел в сторону Потёмкина, но промолчал.
Странно, но Екатерина внутренне даже обрадовалась смелости новичка. Мало кто отваживался на это за двенадцать лет её правления. Государыня уважительно посмотрела на Потёмкина:
– Упорствовать, говоришь, не надо… Веру подрывают… Глубины малые для кораблей… Хм… – Екатерина задумалась. – А ведь дело говоришь, генерал, хоть и не по этикету, но прощаю. Как считаешь, Никита Иванович?
– Поддерживаю, ваше величество. Слова не юноши, но мужа! Много пользы принесёт сие предложение.
– А ты, Александр Михайлович, что думаешь? Будем обратно земли отдавать наши?
– Жалко, ваше величество, ей Богу жалко, а видать, придётся. Дело генерал Потёмкин говорит, – ответил вице-канцлер.
Екатерина кивнула в сторону Репнина:
– А твоё мнение, Николай Васильевич? Тебе, любезный, словесную баталию с турками вести.
– Думаю, так, ваше величество. Прав тайный советник Обрезков. Как лучше поступить, только в ходе переговоров уразуметь можно, но и то правильно, что не грех и отступить на время, потом наверстаем.
– Твоё мнение господин тайный советник не спрашиваю, ответ знаю.
Екатерина задумалась. Все молчали в ожидании решения государыни.
– Что ж, господа, так тому и быть! Ты извини, Алексей Григорьевич, раз уж проморгали Емельку, маленький шажок назад потребно сделать. Подпишем договор, приду к тебе цыганскую капеллу послушать, говорят, поют знатно, не прогонишь, чай!
Граф Орлов недовольно покачал головой, но, спохватившись, ответил:
– Как можно, матушка? Цыган стоит послушать – понравятся тебе.
Императрица встала. Присутствующие склонили головы. Слуги открыли двери. Совещание закончено.
– Ты, Никита Иванович, с генералом Потёмкиным додумай сей договор, апосля утвердим его на Госсовете – и в путь, господа, пока не размыло дороги. Благодарю всех. Да поможет нам Бог!
Возле двери Екатерина неожиданно остановилась. Грациозно повернула голову в сторону Орлова:
– Граф, голубчик, говорил ты о французах, что смутьяну Пугачёву советами и деньгами помогают, верно ль?
– Они, подлые… они, матушка. Сведения точные. Шпионы мои проверенные, оговор делать им не с руки. С ихних слов, мужика этого французы ещё в Польше заприметили со старообрядцами, там, поди, и сговорились. Говорили ещё, что султан приказал крымчакам поддержать бунтовщиков, а самого Пугачёва тоже называл «маркизом».
– Слухи, поди. А может, и нет. Вот что, Никита Иванович. Отношение к нам короля Франции Людовика XV хорошо известно – ненависть к нам для него почётней дружбы: постоянно разыгрывает турецкую карту. Кто, как не посол Франции, граф де Вержен, ранее способствовал началу войны нашей с Портой? Невыгоден королю наш мир с Турцией и Польшей: никаких денег не пожалеет на пакостные дела супротив нас. Христианнейший государь… пятьдесят лет на престоле, а ума так и не набрался… Бедная Франция.
– Князь Барятянский отписал, ваше величество, мол, слухи упорные в Париже при дворе ходят: Вержен вот-вот министром иностранных дел станет, палки в колёса опять вставлять будет.
– Не привыкать, Никита Иванович, переживём и это. Екатерина задумалась, взглянула на Потёмкина и категоричным голосом произнесла:
– Любезному графу Орлову недосуг будет, своих дел накопилось немало. Ты у нас, господин Панин, Коллегией иностранных дел управляешь, тебе и приказываю. Поручи Григорию… – императрица сделала паузу, посмотрела на Орлова и решительно продолжила: – Александровичу разобраться с французами. Спишись с посланником нашим, пусть сообщит, что ещё знает о кознях супротив России. Опять же о Пугачёве… Подозрительно больно: почему опять Пётр Третий? О нём, поди, и в России-то не все успели прослышать. Да и были ужо самозванцы. Обманщик из Черногории, забыла, как его кличут, чего стоит!
– Степан Малой. Да и ранее беглые солдаты Кремнев и Евдокимов обзывались этим именем. А последний, Богомолов, тож беглый, ваше величество, – вставил Панин. – И тож супругом вашим на народе представлялся. Помер при допросах.
– Вот-вот, Петром Первым резонней было назваться, а поди ж ты… непременно научил кто-то и этого мерзавца. Но кто? Ежель подтвердится, что французы аль кто ещё… не мне вас учить, Никита Иванович, как поступить, но огласки не надобно. А кого из иностранцев у Пугачёва в полон возьмут с оружием в руках, прошу прямо отправить к Кошкину72 в Сибирь северную, дабы отбить у них охоту воевать с русскими. И вот ещё, господа, надо, чтобы турки на переговорах меньше знали об истинном состоянии дел у Пугачёва. И войска наши снимать осторожно, без огласки какой-либо. Оградите, Никита Иванович, французского посла господина Дюрана от новостей, нам не нужных. Как?!.. не мне учить вас.
– А Барятянскому отписать, что бьём Пугача, недолго, мол, осталось басурману землю топтать. Думаю, это шибко поможет генералу Румянцеву на переговорах, – тут же уловив мысль Екатерины, – произнёс Панин.
– Мысль хорошая, Никита Иванович. Не забывайте, господа, по Европам самозванка «княжна Тараканова» бродит, дочерью Елизаветы Петровны представляется. Тоже на престол российский глаз положила, Радзивилы ей помогают. Успех Лжедмитрия в смутные времена забыть не могут, повторить хотят. Ты, Алексей Григорьевич, коль сможешь, разберись с этой самозванкой. Господи, неужто коль помру и мной называться найдутся охотницы? Нет, ежель умирать, так старухой и на глазах у людей, дабы соблазну не было ни у кого. Она перекрестилась, затем развернулась в сторону вице-канцлера Голицына:
– Ты, Александр Михайлович, активен был нынче. Хвалю. Вспомнила я давеча, по Крыму ещё граф Воронцов покойный мысли некоторые сказывал достойные, прислушаться и к нему надобно. С Григорием Александровичем и Никитой Ивановичем как след обсудите оные мысли, – Екатерина обвела взглядом присутствующих. – Однако ж затянулось наше обсуждение, заканчивать надобно, господа. Новгородский губернатор, граф Сиверс, дожидается. Зело полезное дело он сделал шесть лет назад, бумажные ассигнации стал печатать – уважить графа аудиенцией обещала.
Екатерина многозначительно помотрела на Потёмкина, слегка кивнула ему головой:
– Сопроводите меня, любезный генерал, – и величественно вышла из зала.
Сановные вельможи почтительно склонили головы. Алексей Орлов с досадой покачал головой. Он понял: время его брата Григория закончилось окончательно.
По-хозяйски оглядев сановников, Потёмкин, не прощаясь, вышел вслед за императрицей.
– Мне представляется, что сей новый актер роль свою играть будет с великой живостью и со многими переменами, – чуть слышно произнёс Репнин.
Орлов криво усмехнулся:
– Генерал-майору пора бы отбыть на фронт. Не по чину задержался в столице. Война, видите ли, война ещё продолжается.
Присутствующие промолчали. И только губы Фонвизина расплылись в довольной улыбке. Он был рад за друга.
***
Григорий Потёмкин
Санкт-Петербург, март 1774 год.
А вскоре у Потёмкина появились официальные основания для задержки в военное время при дворе. Он получил чин генерал-адъютанта, дававший ему право постоянно находиться при императрице.
Для Потёмкина началась другая жизнь. По распоряжению императрицы в армию он не вернулся. Всё реже стал бывать в доме своего зятя Николая Самойлова, где проживал последнее время. В числе других придворных кавалеров Григорий Александрович посещал торжественные встречи, маскарады и выходы императрицы в Эрмитаже; нередко его приглашали к обеденному столу. Все эти встречи происходили при значительном скоплении народа, и предупреждение Екатерины о скромном «умненьком» поведении, непривычному к придворному этикету генералу было нелишним.
Возвышение Потёмкина шло стремительно. Уже в середине марта 1774 года он стал подполковником лейб-гвардии Преображенского полка, где императрица являлась полковником. Григорий Орлов, ранее занимавший этот весьма почётный и значимый в государственной иерархии пост, редко появлялся в столице, был занят утомительными согласованиями спорных вопросов мирного договора с турками в Фокшанах и Бухаресте и практически забросил дела в полку. Гвардия обносилась, палаши заржавели – упала дисциплина.
Потёмкин достаточно быстро навёл в полку порядок. Даже штат полкового оркестра укомплектовал, согласно ещё Петровскому указу от 1711 года, до сорока человек.
В конце марта 1774 года Потемкин получил генерал-губернаторство в трех южных областях: Астраханской, Азовской и Новороссийской. Как наместник юга России, он начал заселять пустынные степи. На фаворита обрушился поток самых срочных дел.
Июль 1774 года. Ораниенбаум.
Природа после зимней спячки окончательно проснулась. Аллеи парка Ораниенбаума73 прихорашивались. Под тёплыми солнечными лучами ещё недавно унылые серые стволы и ветки деревьев запестрели, запушились сочной зеленью. Когда-то для князя Меншикова их сотнями с неимоверным трудом привозили на подводах, кораблях из-за тысячи вёрст – из Польши, Пруссии, Померании, Дании, Голландии. Не все растения прижились: чужая земля, чужое солнце. Только скромные северные цветы – любимые Петром Великим пахучий калуфер, махровые пионы и уныло-яркие георгины – росли здесь привольнее.
Нестройно, вразнобой щебетали птицы. Тихо, хорошо, покойно.
В самой глубине парка, где белым пятном выделялся фонтан в форме разинутой пасти рыбы с выпученными глазами, на дубовой скамейке, окружённой начинающим зеленеть кустарником, подставив лицо солнечным лучам, сидела императрица Екатерина Алексеевна. Сидела беспокойно. Она нет-нет да и бросит взгляд в сторону едва виднеющегося отсюда двухэтажного дома, где когда-то арестовали её бывшего мужа Петра Фёдоровича. Неприятное ностальгическое чувство часто напоминало ей о тех днях, но она тут же отгоняла его: зачем вспоминать неприятности… Екатерина вздохнула.
Её лицо, устремлённое в сторону аллеи, ведущей ко дворцу, выражало недовольство.
– Что за привычка опаздывать? Договорились же, – вслух, раздражённо произнесла Екатерина.
Она ещё что-то хотела добавить, но в это время раздалось громкое воронье карканье. Государыня вздрогнула. Посмотрела на верхушки деревьев.
– Кыш, проклятая, напугала! В собственном парке спокойно не могу посидеть, – проворчала она. Её взгляд скользнул по верхушкам деревьев, однако самой возмутительницы тишины видно не было.
– Где ты, птица подлая?
И за её спиной ворона с утроенной энергией опять заголосила: «К-а-р-р, к-а-р-р». Разгневанная такой беспардонностью, Екатерина вскочила.
– Чтоб ты сдохла, дура безмозглая, – закричала она.
Раздался громкий хохот. Из кустов выпрыгнул Потёмкин и, переваливаясь с ноги на ногу, словно хромая бегущая по земле ворона, с пронзительным карканьем запрыгнул на скамью.
– Тьфу… Всё дурачишься, батенька, – попыталась было сердито отчитать Потёмкина Екатерина, но не сдержалась и от души расхохоталась. – Ну копия вороны. Ну чем не большой ребёнок?!
И тут, словно по заказу, откуда-то сверху, серебряной дробью рассыпалась соловьиная трель. Екатерина недоверчиво посмотрела на Потёмкина.
– Теперь не я, душа моя! Боюсь, у меня так не получится. Самочку соловей зовёт, слышишь, Катенька! Нашёл, застолбил место и приглашает подружку: «Давай, – говорит, – гнездышко создадим. Весна, лето впереди». Вот и мы давай присядем.
Влюблённая пара сидела молча. Птицы продолжали резвиться.
– Зима, Гришенька, прошла. Медленно – для самых несчастных, чуть быстрее – для менее счастливых, быстро – для почти счастливых, – щурясь от солнца, томно, с некоторой ленцой в голосе произнесла Екатерина. Затем, будто что-то вспомнив, усмехнулась и добавила:
– И уж совсем быстро для медведей. А что им, Гришенька?.. Спят себе зимой в берлогах с лапой во рту. Если философски смотреть, весна, Гришенька, не только время для соловьёв гнезда вить, а и для людей надежда на тепло, на солнышко и зелень, а потом опять лето – короткая прелюдия к дождливой осени, за которой неумолимо подкрадётся зима и холод. И снова всё повторится… И так до бесконечности…
– Весна-то ладно. А счастливых-то пошто пропустила, душа моя, – прикрывая от солнца рукой здоровый глаз, с ленивой усмешкой произнёс Потёмкин.
– Друг мой! Счастливых людей настолько мало, что не стоит их помещать впереди медведей: обидятся и те, и другие. И потом, они ведь потому и счастливые, что не берут в голову проблемы несчастных. Для них любое время года – благодать.
Потёмкин расстегнул кафтан, рубашку и сидел, блаженно раскинув руки, оголённой грудью впитывая весенние лучи. Забытое за зиму ощущение тепла, лесных запахов и природная тишина разморили, клонили ко сну. В полудрёме и с некоторой ехидцей Потёмкин спросил:
– И много ль подле тебя таких счастливчиков?
– Как знать… есть, наверное. К примеру, сын мой. Не видит, точнее, не хочет видеть проблемы. Спит и видит себя на престоле. В уши ему жена его, Панины и прочие дуют, не успокоятся никак. Павел в отца – Пруссию любит, а не понимает: правитель подобен ветру, а народ – траве. Куда дует ветер, туда гнётся трава. Но народ, а уж русский-то тем более, нельзя долго гнуть в непотребную для него сторону. Не сломается, а силу наберёт и выгнется так, что никто сверху не удержится. Не любит наш народ пруссаков, не любит. Говорила об этом не раз ему, бычится, молчит, вроде согласный со мной, а сам губы сжимает и глаза отводит. Вижу: не согласен в душе. Тобою недоволен, опять же. Ты, Гришенька, поаккуратней с ним; Павел – наследник престола, как всё сложится далее, поди, знай…
Потёмкин криво улыбнулся, но промолчал. Екатерина вздохнула, посмотрела на Григория тем взглядом, которым мать глядит на своё неразумное ещё чадо, – с любовью и тревогой.
– Радуйся, Гришенька, верь и надейся. Поскольку все люди на земле нашей грешной гонятся за одним и тем же – за счастьем. Каждый хочет урвать себе кусочек оного. Так что не обольщайся, друг мой, вероятность того, что ты его обретёшь и станешь истинно счастливым, – крайне ничтожна. Раздели единицу счастья на число людей, живущих на земле… Вот видишь?!.. Не надо быть профессором Гольдбахом, чтобы догадаться о результате, который и подсчитать-то невозможно. А представь: вдруг получишь его под конец жизни?! И подумаешь: а стоят ли все мучения и лишения этого мизерного кусочка счастья, а? Лучше радуйся тем дарам, которые предлагает сейчас Господь тебе.
– И ты, мой ангел! Чай, не последняя на этой земле. Счастье, говоришь?! Оно разное у всех, Катенька. Корочка хлеба для голодного и тыща рублёв для богатого – всяк одинаково возрадуется, всяк счастлив будет по-своему. А дай эту тыщу нищему, а корку богатому: один от такого счастья аль сопьётся, аль ограбят его, да ещё жизни лишится, другой – напрочь обидится. Вот и ты уразумей, душа моя, счастье-то у всех своё, только ему и понятное. Как же его делить на всех? Разное оно. Кому нужно чужое счастье?..
Лицо Потёмкина стало серьёзным и немного грустным. Он осторожно взял в руки ладонь Екатерины и, глядя ей в глаза, очень тихо, почти шёпотом произнёс:
–Ты моё счастье, и ради него я согласен на лишения. Жизнь моя принадлежит тебе, любовь моя!
Екатерина удивлённо посмотрела на фаворита. Сокровенные высказывания от него она и ранее слышала, однако ж мысли, сказанные сегодня, правильные, и речи – мужчины достойные. Даже дурачится он так, что не обидно, а смешно. Нет сравнения с предшественниками. И, словно боясь, что Потёмкин услышит её мысли, Екатерина отвела от него взгляд.
«Женщина способна пожертвовать всем ради своего мужчины, тогда как мужчина…» – Екатерина с некоторым сомнением опять посмотрела на фаворита. Тот, не выпуская её руку, с закрытыми глазами, с милой, блаженной улыбкой и не менее трогательной ямочкой на подбородке безмятежно продолжал наслаждаться теплом солнечных лучей. Екатерина улыбнулась.
«Увы, мужчины, как правило, умнее нас женщин, да вот незадача: счастливыми они оказываются только тогда, когда находят себе ровню».
Императрица усмехнулась, и в самом деле представив себя ровней капралу, которого сама нашла, сама и возвышает. «А что же остаётся мужчине?.. Ум, наверное! И, кажется, этого добра у моего молодого красавца в достатке. Дай Бог, чтоб не усох от власти и почестей».
Она осторожно освободила свою руку и, как и Потёмкин, закрыв глаза, откинулась на спинку скамейки.
«Надолго ли женщина может удержать своего мужчину? Красота женская – ведь лишь обещание её внутренних качеств, которые должны быть проявлены, и это опять зависит от мужиков, от ихнего умения вызвать в нас женщинах, эти качества и оценить. Всё от мужчин зависит, так уж природой создано. Везёт им…» – вздохнула Екатерина. И вдруг неожиданно для себя она вспомнила прусского короля Фридриха, дай Бог ему здоровья! И сердце её дрогнуло. «Не будь его, глядишь, в объятьях этого красавца сидела бы Марианна саксонская!.. Ревную!.. Нехорошо!..»
И сердце императрицы застучало, наполнилось нежностью к этому гиганту с большой и детской душой. Она покорно склонила свою голову к его плечу.
Её прикосновение вызвало у Потёмкина непередаваемое чувство нежности и мужской гордости за себя одновременно. Безмерная радость обладания любимой женщиной унесла его далеко – на небо, за облака. «И это чувство сравнимо лишь с удовлетворением, которое испытываешь, выполнив свой мужской долг, – лениво размышлял Григорий. – А болтают, что это преступление. Пусть так… Но это пленительное преступление, сладостное нарушение моральных законов, божественное злодейство!»
Потёмкин обнял Екатерину – он был счастлив.
Соловей затих. Замолкли птицы. Даже ветки деревьев перестали шуршать от лёгкого дуновения ветерка. Наступила благоговейная тишина. Влюблённые замерли, вслушиваясь в эту тишину…
Нет, дорогой читатель! Соловей, конечно, продолжал петь, птицы тоже не умолкали, ветки наоборот, стали больше шуметь: ветер усилился. Это наши герои слушали свою тишину, ту редкую, какую могут услышать только влюблённые. Длилось это состояние недолго. Дела, дела…
– По смерти Бибикова, царство ему небесное, – будто очнувшись, заговорила императрица, – Никита Иванович настоятельно намекает мне о назначении своего братца, Петра Ивановича, командующим над войсками, что с басурманом Пугачёвым воюют. Да, боюсь я, Гришенька. Больно власть большую под его начало отпишу, до беды недалеко. Якшаются братья с моим сыном, о чём говорят – понятно. А тут армия под началом у них будет?! Однако ж и командующего князя Щербатова оставлять боле нельзя: слабый, нерешительный; самозванец Емелька совсем распоясался. Ужо не знаю, что и делать.
Потёмкин задумался. На роль спасителя Отечества претендовал его первый покровитель и командующий войсками – генерал-аншеф Пётр Румянцев, об чём ужо намекал ему. Благодаря Румянцеву вот-вот договор с Портой подписан будет.
«Обидится Пётр Александрович, ей-ей обидится, коль Панин командующим станет. С другой стороны, Никита Иванович сейчас поддерживает меня при дворе, никак пока не можно без него. Одно остаётся, Никиту Ивановича совсем от двора удалить. Тоже плохо. Будут с братом на стороне плести интриги супротив императрицы, сына её – Павла, на престол тащить. А при дворе пригляд какой-никакой за ним… Хотя… контроль гласный и негласный за братьями вести можно и на стороне. Ежели что, без огласки и утихомирить… – размышлял Григорий. – Нет, все же пусть Панин возглавит сию компанию, рано супротив себя настраивать братьев».
– Не легче ли отдалить от двора Паниных, душа моя? – на всякий случай, произнёс Потёмкин. – Никита Иванович ленивым стал, неповоротливым, пусть ужо отдыхает. А его братец и сам поймёт, что не стоит выпячиваться.
Помолчав немного, государыня покачала головой:
– Крокодил порой тоже кажется ленивым, однако ж, чуть зазеваешься, руку-то по локоть откусит. Вот такой и Никита Панин. Управлять – значит предвидеть, мой друг, а это… ох как трудно. Никита Иванович – честный, весьма искусный, самый смышлёный и ревностный человек при моём дворе, а таковых немного, ты мне поверь, Гришенька. Его даже враги уважают как личность гордую и неподкупную. Никак без него не можно. Без Никиты Панина я больше потеряю, чем приобрету.
– Тогда его надо уважить, радость моя. Однако ж ограничь полномочия его братца. Откажи ему в начальстве над Московским гарнизоном и в следственных комиссиях. Командующего Московским гарнизоном князя Волконского предупреди, как действовать, ежели что. А на следствии сидит мой родственник – Павел Потёмкин, ежель что – сообщит. Лишний пригляд и там не помешает.
Екатерина встала:
– Подумаю! А и впрямь условия свои поставлю. Следственную комиссию пущай твой родственник и дале возглавляет. Инструкции нужные дай ему.
Господи, как хочется хоть на день, на полдня, на час стать дурой. Забыть всех и вся, самой тащить втихомолку из казны деньги, а потом мило улыбаться всем: не брала, мол, господа, ей-ей не брала… разреветься от обиды, что не поверили… Легко жить возле кормушки государевой… Ежели и поймают, какой спрос с дуры?
– Так кто мешает, радость моя? Будь ею…
– Нельзя, Гришенька! За свою примут. А коль примут, столько грязи увижу вокруг, что голова сама в петлю полезет.
– Не так уж много их подле тебя, ваше величество, – насмешливо возразил Потёмкин.
– Может, и так, да расставлены они по-умному, часто натыкаюсь на них.
Ладно, пора обедать. Голод не тётка. Вон и Мария столбом стоит, нервничает, видать, опаздываем. Сенатор Кирилла Разумовский, да Никита Иванович Панин ждут нас, Гришенька. Панин, поди, проголодался, любит поесть.
– Подождут, – Потёмкин, не стесняясь наблюдающей за ними издалека Марии Перекусихиной, крепко обнял императрицу.
Она, отталкивая его одной рукой, крепко притягивала другой. Оба, затаив дыхание, молчали. Наконец Екатерина осторожно отстранилась от Григория, взяв его под руку.
Они шли рядом; она опиралась на его руку, оборки платья задевали его ногу. Медленно, не спеша они направились по дорожке мимо фонтана в направлении дворца.
– Ненавижу фонтаны, – оглядываясь на рыбу, неожиданно произнесла Екатерина. – Они мучают воду, заставляют её следовать противному ей естественному течению.
Государыня недовольным взглядом окинула идущую ровной линией дорожку, и добавила:
– Не люблю и прямые линии, похожие друг на друга, – завидя недоумённый взгляд Потёмкина и предваряя его закономерный вопрос, тут же пояснила: – До сумасшествия, Гришенька, люблю английские сады, кривые линии, пруды, наподобие озерков…
Григорий лишь пожал плечами. И они оба замолчали. Так и шли молча, предаваясь своим мыслям, и изредка блаженно поглядывая друг на друга.
Вдруг лицо Екатерины стало серьёзным, она нахмурилась.
– Надоел мне, Гришенька, Васильчиков74. Слава Богу, съехал из дворца к брату своему, да всё чем-то недоволен. Шлёт записки, всё жалуется, всё гарантий просит. Ты, Гришенька, молви Никите Ивановичу, чтоб чрез третьи руки уговорил его ехать к водам, у него грудь часто болит. А там куда-нибудь можно определить, где дела мало. Посланником хотя бы, – и уже совсем раздражённым голосом добавила: – И ведь срамник каков – Сашка… Знает, что не обижу, и всё-таки гарантии в каждой цидульке просит. Две тыщи душ ему пожаловала да денег без меры, мало всё…
Потёмкин не стал комментировать поведение своего предшественника, лишь кивнул в знак согласия, а про себя подумал: «Разберутся. Своего бы не упустить. Железо ковать надо, пока оно горячо!»
Обед шёл своим привычным чередом, но не как обычно оживлённо. Влюблённая парочка находилась, а приглашённые это почувствовали, в поэтически-блаженном состоянии. И Григорий, и Екатерина старались не встречаться взглядами, дабы невзначай не разрушить ту тонкую нить духовной близости, что связывала их там, в парке. И гости проявили необычную (хотя и с большим трудом) любовь к молчанию: говорили мало, соблюдая тишину, зато ели много, жестами руководя слугами. Екатерина оценила эту деликатность.
Стол, как всегда, отличался изысканностью и разнообразием. Слуги прислуживали молча, степенно, с достоинством. Они мало вникали в ситуацию, возникшую за столом. Не до этого…
Украшенные зеленью и лимонами аршинные стерляди, так любимые Паниным и Потёмкиным, спаржа, толщиной с хорошую дубину, белая телятина, супы, салаты и прочее – всё это подавалось на блюдах тончайшей работы итальянских мастеров, и это требовало от слуг максимальной внимательности и осторожности. А ежели что – на заднем месте долго сидеть не сможешь! Какие там разговоры?..
Императрица ко всем этим кулинарным излишествам относилась равнодушно, предпочитала простую пищу: разварную говядину с солёными огурцами, квашеную капусту и всё это под соус из вяленых оленьих языков. Ну ещё позволяла иногда откушать слойку с бараниной. Из напитков пила смородиновую воду. Гости пили шампанское, но очень умеренно, дабы не обидеть хозяйку.
Наконец промокнув салфеткой губы, граф Разумовский75, не стесняясь фаворита, на правах личного друга государыни пожаловался ей:
– Ропщут, матушка, члены Государственного совета, недовольны они назначением в совет Григория Александровича, князь Орлов Григорий Григорьевич – особенно. Генерал-прокурор, князь Вяземский тоже с обидою на тебя. Записку, что ты ему передала, в которой указание даёшь присутствовать на заседании совета Григорию Александровичу, он держит как документ твоего оскорбления и неуважения.
Как же так, говорит, Потёмкин не ровня нам, лишь третий класс имеет. Несправедливость чинит государыня наша.
– Ты, Кирилла Григорьевич, успокой сих господ, не время обиды держать. Григорий Александрович много пользы принесёт и на сим посту. Это я должна обижаться на вас всех. Мирный трактат не можем подписать с турками, вор и злодей Емелька к Москве подбирается, самозванка Тараканова не поймана и злодеет супротив меня в Европах. Молчу ужо про Крым. Забыли нешто? И ты, Никита Иванович, тоже уразумей…
Договорить Екатерина не успела, двери неожиданно открылись.
Дежурный офицер, щёлкнув каблуками и вытянувшись по стойке смирно, доложил:
– Ваше императорское величество, срочный пакет от князя Барятянского из Парижу.
Екатерина нахмурилась:
– Что так срочно? Канцелярия для этого, поди, есть.
– Ваше величество, это я распорядился всю срочную корреспонденцию доставлять мне не мешкая. Дозвольте пакет вскрыть, – произнёс Панин.
– Хм… обедаем, чай, – недовольно проворчала Екатерина. – Ладно, Никита Иванович, читай.
Треск сургуча и шуршание открываемого пакета приковали внимание присутствующих к Панину. Никита Иванович развернул короткое послание.
– Есть Бог на свете, ваше величество. Князь Барятянский пишет: 10 мая 1774 года умер король Франции Людовик XV. от оспы в Версале представился, царство ему небесное.
Наступила тишина. Все повернули головы в сторону императрицы, и перекрестились. Потёмкин зашептал молитву. Екатерина склонила голову, и тоже перекрестилась.
– Вот видите, господа! – очень тихо произнесла она. – Бог на самом деле есть. Главный наш враг, султан Мустафа в январе сего года покинул сей бренный мир, нынче – король Франции. Всё как-то ко времени. Это ли не знак свыше? Подписывать теперь договор потребно, Никита Иванович, подписывать… Французам теперь не до турок…
А на Пугачёва силы поболе, до двадцати полков, как просит Чернышёв, с фронта теперь снять можно. Григорий Александрович, помнится, просила тебя разобраться с французами, что деньгами помогают «маркизу» Пугачёву. Теперь, что уж?!.. Бог с ними, с французами, и заговорами супротив нас, не будем тревожить душу усопшего. И так басурмана разобьём.
Императрица встала.
– Ты, Никита Иванович, хлопочешь о брате своём – командовать войсками он хочет, что на Пугачёва посылаем, – Екатерина многозначительно посмотрела на Потёмкина. – Как считаешь, Григорий Александрович?
Панин встревоженно взглянул на фаворита. Потёмкин ответил не сразу. Отхлебнул морсу, промокнул салфеткой губы и степенно произнёс:
– Думаю, ваше величество, просьбу Никиты Ивановича уважить надобно. Пётр Иванович, опытный в делах подобных, разобьёт злодея. А как появится возможность, в помощь ему непременно генерала Суворова послать нужно.
